Abrir el juego

En épocas de excedentes generados por la agricultura extensiva, estos productores apostaron por un planteo intensivo con industrialización del producto. Salieron ganando. Siempre conviene abrir el juego

Por CLAUDIO GIANNI REDACCIÓN CHACRA | cgianni@revistachacra.com.ar

“Haber anexado la plantación de olivos le ha dado a la empresa una mayor estabilidad económica. Es una actividad menos dependiente del clima: teniendo agua en profundidad la producción está asegurada”. Así define Federico Pieroni la movida que iniciara hace diez años La Emma Agrícola S.A., una empresa familiar de Corral de Bustos, provincia de Córdoba, hasta ese entonces exclusivamente ligada a la producción de trigo, soja y maíz. “El año 2008 cerró una etapa de bonanza para el campo, en que se habían acumulado excedentes –explica Federico-. El tema se discutió en el CREA y se analizaron proyectos de inversión, uno de ellos se hallaba ligado a olivares en San Juan. Integrantes del grupo viajaron a la provincia cuyana, con el asesoramiento de Ricardo Caputo, un conocedor del tema. Establecieron contacto con un ingeniero agrónomo dedicado a la actividad en el lugar, decidieron la inversión y poco tiempo después teníamos nuestra plantación en marcha. Luego llegó un paso fundamental: hace dos años logramos instalar una fábrica dentro de la finca y pasamos de productores de bienes agrícolas a empresarios de perfil industrial. También empezamos a exportar a Estados Unidos”.

La zona tiene el insumo vital, indispensable para animarse a cultivar olivos: agua subsuperficial en cantidad y calidad. La renta es atractiva, si bien el retorno no es inmediato. Del mismo modo, la inversión inicial es elevada pero se gana más que con la agricultura tradicional.

Del campo a la fábrica

Caputo preparó todo el proyecto de inversión, que incluye desmonte, subsolado del área y colocación de tutores, entre otras cosas. De movida apuntaron a un sistema intensivo, es decir, más plantas por hectárea de lo que solía usarse tradicionalmente.

La producción de olivos le ha dado a la empresa una mayor estabilidad económica.

Cosechadora específica fabricada en Venado Tuerto. El nuevo esquema de plantación puede ser recolectado usando equipos utilizados en la vid.

“En España es habitual utilizar plantas más espaciadas, que producen más en el centro y son recolectadas manualmente. Nosotros por un tema de costos apuntamos a la cosecha mecánica. La relación de gastos entre maquinaria y mano de obra es de 1 a 10”, aporta nuestro entrevistado. Así, en 2009 arrancaron con un marco de plantación de 2.5 m entre plantas y 6.5m entre hileras, lo que equivale a 750 plantas por hectárea.

El otro paso clave fue elegir las variedades. El 50% de la plantación está conformada por Arbequina, que es un cultivar fuertemente aceitero. El resto es Arbosana y Coratina, también aptas para la producción de aceite. Cada una confiere una propiedad distinta al aceite: Arbequina es la más suave, las otras son más intensas, especialmente Coratina. También incluyeron variedades doble propósito, que generan tanto aceite como aceitunas de mesa. Se trata de Picual y Chabrol. Cabe considerar que una planta de olivo puede perdurar hasta treinta años, pero recién al tercero genera producción comercial y al quinto año se llega al máximo volumen esperable.

Originalmente todo el producido terminaba en un esquema a fazón, es decir, tercerizaban la fabricación del aceite, lo cual tenía algunos problemas, sobre todo en lo inherente a fletes. Debían llevar la aceituna recién cosechada a una planta cercana a la localidad de San Juan. La movida implicaba una pérdida de calidad de aceite, ya que es importante procesarla apenas se la recolecta, es decir en el menor tiempo posible, para que no gane acidez. Por eso hace dos años invirtieron en una fábrica de aceite, que les abrió todo un abanico de posibilidades en términos de venta del producto final.

Superior Los Pieroni producen aceite virgen extra. Se procesa cada variedad y luego el material va a depósito en distintos tanques. Es habitual que realicen demostraciones de las virtudes de los distintos cortes de cada cultivar. “Para lograr un aceite virgen extra es indispensable procesar la cosecha de aceitunas de manera inmediata. Luego juegan ciertas técnicas dentro de la fábrica, como el tiempo de amasado, la temperatura del amasado y otras prácticas que desnivelan la aguja hacia mejores aceites”.

Por un tema de costos apuntamos a la cosecha mecánica.

ALTERNATIVA DESCARTADA

En alguna oportunidad los Pieroni han vendido aceituna de mesa, especialmente en los momentos en que obtenía un mejor precio que el aceite. Con la instalación de la fábrica el número de este último cambió sobremanera y la opción de enviar la aceituna para su “quemado” –tiene por objeto eliminar el glucósido amargo conocido con el nombre de oleuropeina- fue perdiendo atractivo.

¿Y la exportación? La relación con California Olive Ranch nace luego de que los estadounidenses dejaron de comprarle a una gran empresa argentina y se interesaron por contactar directamente al productor. Los compradores externos priorizan las relaciones de largo plazo; los Pieroni acaban de rubricar un contrato a tres años que asegura la estabilidad de los precios.

Con esta perspectiva por delante la última campaña generaron 700 tn de aceite a partir de 20.000 kg/ha de aceitunas, como rendimiento mínimo. Ahora están plantando con un nuevo marco de plantación, que es de 1 m entre plantas y 4 m entre hileras, es decir 1.650 plantas por hectárea, un salto muy grande respecto del planteo previo. Hasta acá venían utilizando una cosechadora específica fabricada en Venado Tuerto, provincia de Santa Fe: en el nuevo sistema se usará maquinaria de cosecha de viñedos.

Federico destaca la importancia del asociativismo en toda esta historia. En la movida están involucrados otros dos miembros CREA, una conjunción que generó la escala suficiente; por separado muchos objetivos no se habrían cumplido.

Fundacional

Los Pieroni pertenecen además a la Regional Los Surgentes-Inriville, de Aapresid. Guido, primo de Federico e ingeniero agrónomo como aquel, reseña que se trata de una empresa muy li

DEMANDA POR MAYOR CALIDAD

California Olive Ranch es el mayor productor de aceite de oliva estadounidense. En 2015 adquirió Lucini Italia, y ésa es la marca que llevan finalmente los aceites generados por los Pieroni, con una aclaración del origen geográfico. Para los líderes de la empresa californiana, “lo que viene es un fuerte crecimiento en el segmento premium en los próximos años a medida que los consumidores cambian a una mejor calidad”.

La aceituna debe procesarse inmediatamente para que el aceite generado no pierda calidad. De ahí la importancia de contar con una fábrica dentro de la finca.

gada a la siembra directa. San Luis es el campo fundacional, muy próximo a Corral de Bustos. De hecho la primera expansión de la empresa involucró llevar la practica conservacionista hacia el norte, a un campo ubicado en la localidad cordobesa de Chilibroste. De la mano de la siembra directa replicaron con éxito las prácticas de manejo y conservación que llevan adelante en Corral de Bustos. El ambiente de Chilibroste tiene limitantes más marcadas que el de Corral

Recién al tercer año se puede contar con producción comercial.

de Bustos, lo cual obliga a una planificación más detallada y no ha impedido, sin embargo, que el campo esté siendo tratado bajo las normas de la Agricultura Sustentable Certificada de Aapresid. Los Pieroni fueron activos participantes del negocio del alquiler y lo han terminado reduciendo a una mínima expresión dentro de la generación de ingresos de la empresa. Consideran que es demasiado el riesgo que propone el presente de la actividad para el rédito que promete. “Nuestro grupo ha adoptado tecnologías que han potenciado los números –subraya Guido-. Particularmente le damos gran valor a las gramíneas. Cada cultivo se analiza en detalle. En trigo nos vimos en la necesidad de incorporar el nitrógeno a la siembra ante una campaña 2018/19 con el agua justa; quedaron muy marcadas las diferencias entre las distintas metodologías de aplicación. En maíz levantamos los niveles de nitrógeno utilizados y estamos probando densidades más altas, de hasta 95 mil plantas. El espíritu es abrirse a nuevas metodologías e ideas de trabajo. Es lo que nos llevó a acercarnos a Aapresid y Aacrea”.

SALIDA OBLIGADA

Para acceder al mercado externo los Pieroni tuvieron que reunir una serie de documentación y realizar trámites diversos. El objetivo planteado de movida apuntaba a exportar directamente desde la fábrica ubicada en San Juan. El consumo interno de la Argentina es ciertamente acotado, por eso es indispensable vender fronteras afuera. Estos productores lo han logrado.

ROTACIONES

Tanto en Corral de Bustos como en Chilibroste, La Emma Agropecuaria S.A. privilegia el uso de rotaciones equilibradas, es decir trigo, soja y maíz en una proporción individual del 33%. De todos modos la planificación se va modificando de acuerdo con la marcha del año y de los precios del mercado, sin perder de vista jamás la sustentabilidad ambiental del esquema.