Merion Cimer Bredli

AUTOROVA BELEŠKA OnikojipoznajuBelinijevuoperu'Norma'prepoznaćeporekloovepriče.U častBeliniju,himneupetomidvadesetdrugompoglavljuprerađenesuiz libreta,prvičinprvascena,autridesetompoglavljuizdrugogčina,druga scena. Himne mesecu iz sedamnaestog i dvadeset četvrtog poglavlja preuzete su iz knjige 'Carmina Gadelica', zbirke tradicionanih molitvi sa Visoravni, koje je krajem devetnaestog veka sakupio prečasni Aleksander Karmajkl.

OSOBE U PRIČI * istorijskaličnost ()-mrtavprepočetkapriče RIMLJANI GajMacelijeSeverusSilurikus(zvaniGaj;domorodačkoimeGaven),mladi oficir,rođenodbritanskemajke GajMacelijeSeverus,stariji(zvaniMacelije),Gajevotac,prefektdrugog legionaAdiutriksauDevi,pripadnikkonjičkogstaleža (Moruad,princezaSilura,Gajevamajka) Manlije,lekaruDevi Kapelije,Macelijevposilni Filo,Gajevgrčkirob Valerije,Macelijevsekretar Valerija(kasnijeSenara),polu-Britanka,Valerijevanećaka MarcijeJulijeLicinije,prokurator(finansijskinadzornik)Britanije JulijaLicinija,njegovakći Haris,njenagrčkaslužavka Lidija,dadiljanjenedece LicinijeKoraks,prokuratorovrođakuRimu MarcelusKlodijeMaleus,senator,Gajevzaštitnik Lucije Domicije Brut, komandant XX legije Valerija Viktriks, posle prekomandeuDevu OtacPetros,hrišćanskipustinjak FlavijeMakro,legionarkojipokušavadaopljačkaŠumskuKuću Longus,legionarkojipokušavadaopljačkaŠumskuKuću *(Gaj Julije Cezar, 'obogotvoreni Julije', koji je započeo pokoravanje Britanije) *(SvetonijePaulinus,guvernerBritanijetokomBoudikinepobune) *(Vespazijan,imperator,69-79n.e.) *(KvintusPetilijeCerealis,guvernerBritanije,7174n.e.) *(SekstusJulijeFrontinus,guvernerBritanije,74-77n.e.) *GnejJulijeAgrikola,guvernerBritanije,7884n.e. *GajKornelijeTacit,njegovnećakipomoćnik,istoričar *SalustijeLukulus,guvernerBritanijeposleAgrikole *TitFlavijeVespazijan,imperatorTit,79-81n.e. *TitFlavijeDomicijan,imperatorDomicijan,8196.n.e. *HerenijeSenecio,senator *FlavijeKlemens,Domicijanovrođak

BRITANCI Bendeigid,druidkojiživiubliziniVernemetona Reis,kćiArdanosova,ženaBendeigidova Mairi,njihovanajstarijakći,ženaRodrijeva Vran,njenmalisin Eilan,njihovasrednjakći Senara,njihovanajmlađakći Gaven,EilaninsinsaGajem Sinrik,usvojenisinBendeigidov Ardanos,VrhovnidruidBritanije Dieda,njegovamlađakći KlotinijeAlbus(Karadak),romanizovaniBritanac Gvena,njegovakći CrveniRajan,irskirazbojnik Hadron,jedanodGavranova,otacValerijin(kasnijeSenarin) *(Boudika,'Kraljicaubica',kraljicaIcenije,vođapobune61.g.n.e.) *(Karaktakus,vođapobunjenika) *Kartimandua,kraljicaBrigantakojajeizdalaRimljanimaKaraktakusa) *Kalgakus,kaledonijski poglavarkoji je predvodio plemena na planini Grapius ŠUMSKAKUĆA Lianon, sveštenica Proročanstva, Vrhovna sveštenica Vernemetona (Šumskekuće) Hju,njentelohranitelj (Helva,VrhovnasveštenicapreLianon) Kaileja,starijasveštenicakojapomažeLianon Latis,gospodaricatrava Celimon,učiteljrituala Eilid,Eilaninaprijateljica Mielin,Eilaninaprijateljica Tanais,ušlauVernemetonpoštojeEilanpostalaVrhovnasveštenica Rian,ušlauVernemetonpoštojeEilanpostalaVrhovnasveštenica Anis,gluvastaricakojaslužiEilantokomtrudnoće Lia,dadiljaEilaninogsinaGavena BOŽANSTVA Tanarus,britanskiboggrmljavine,odgovaraJupiteru Rogati,arhetipskibogživotinjaišuma,samnogolokalnihvarijacija Don,mitskamatibogova,patimeiBritanaca Katubodva,GospaodGavranova,boginjaratanaliknaMorigan Arianrod,Gospaodsrebrnogtočka,devicaboginjapovezanasamagijom,

moremimesecom Cerera,rimskaboginjažitaipoljoprivrede Venera,rimskaboginjaljubavi Mars,rimskibograta BonaDea,DobraBoginja Vesta,boginjasvetogognjištaRima,služejojdevice Mitra,persijskibog-heroj,poštujugavojnici Jupiter,kraljbogova Junona,kraljicabogova,njegovažena,zaštitnicabraka Izida,egipatskaboginjakojuuRimupoštujukao zaštitnicupomorske trgovine

MESTA BritaniaSuperior južnaEngleska Mona-ostrvoAnglesi Segontium tvrđavablizuKernarvona Vernemeton(najsvetijigaj)-ŠumskaKuća BregDevica Bikerton Deva-Čester Glevum Gločester VirokonijumKornoviarum-Vrokseter VentaSilurum Servent IskaSilurum-Kerlion AkveSulis Bat Tor-Glastonberi Letnjazemlja Samerset IskaDumnoniorum-Eksiter Lindum Linkoln Londinium-London BritanniaInferior-severnaEngleska Eburakum Jork Luguvalium Karlajsl Kaledonija Škotska zalivBodotria zalivFort Tava rekaTaj Sabrina-Solvej Trimontium Njusted PinataKastra-Inčtutil planinaGraupius položajnesiguran,moždablizuInvernesa Hibernija Irska Temair-Tara DruimKliad Kilder GermaniaInferior gornjazapadnaNemačka KoloniaAgripensis-Keln Renus Rajna

PrvivojnikucrvenomogrtačustupiojenogomnatloSvetogostrva,a bogoviganisuuništili.Sadajepesmajenjala.Sveštenikjegurnuosveštenicu izasebekadaserimskičeliksudariosasvetlošćubaklje;mačsespustio,ina njenojtamnojodeždipojavilesusekapikrvi.

Ritampesmeseizgubio.Sadajeostalasamovriska,ipotrčalajekadrveću. Iza nje su Rimljani kosili druide kao žito.Završili su suviše brzo i crvena plimaserazliladubljeukopno.

PROLOG

Sveštenicasesaplitalakrozdrveće,tražećisvetekrugove.NadKućom Ženapojaviosenarandžastisjaj.Kamenjeseizvijalouvisprednjom,aliiza sebe je čula uzvike. Stigla je u središte i uhvatila se za središnji, oltarski kamen.Sadaćejesigurnoubiti...PrizvalajeBoginjuiispravilase,očekujući udarac.

Podiglisuseiženskiglasovi,upromuklomprizivanjuodkojegjojjetelo zadrhtalo,ilijetomoždabiloodstraha.Njihalasesaostalimsveštenicama, rukupodignutihuprizivanju;njihovitamniogrtačilepršalisukaogavranova krila.

"Osvetime...!"Probudiomejesopstveniuzvik,iselasamupostelji,zureći uprazno.Kaoiuvek,trebalomijenekolikotrenutakadashvatimkakojeto biosamosan,itočaknenimoj,jerjasamjošbiladeteonegodinekadasu legijepobilesveštenikeisilovaleženenaSvetomostrvu;neželjenožensko dete po imenu Kaileja, bezbedno u Hiberniji, na drugoj strani mora. Ali otkakosamprviputčulapriču,ubrzopoštomejesveštenicaProročanstva dovelauovuzemlju,počelisudameprogoneduhovitihžena.

Alinisunameravalidananjojupotrebeoružjeodčelika.Otimalasekadasu gruberukeposegnulezanjenimtelom,kidajućijojodeću.Primoralisujeda legnenakamen,iprvimuškaracjelegaonanju.Nijebilonačinadapobegne; moglajesamodaupotrebiposvećenudisciplinudapovučeumizteladokoni nezavrše.Alidokjesvestbledela,uzviknulaje:"GospoodGavranova,osveti me!Osvetime!"

Ledenivetarpretvaraojebakljeuplamenebičeve.Ljutitiplamenogledao se u tamnim vodama zaliva i štitovima legionara koji su čekali sa druge strane.Sveštenicajekašljalaodzadahadimaimorskemagleiosluškivala buku iz latinskog logora kako odjekuje preko vode dok je rimljanski komandantpostrojavaosvojeljude.Druidisuuodgovorzapevali,prizivajući gnevnebesa,ivazduhjezadrhtaoodgrmljavine.

AliiRimljanisuzavijali,iupravosuprviredoviušliuvodu.Druidskaratna harfatutnjalajeodužasnemuzike,agrlojojjebilooderanoodvriske,ali neprijateljjeidaljenapredovao.

No,ovdenasneuznemiravatrupkanjegvožđempotkovanihlegionarskih sandala po kamenom popločanim putevima, jer bacila sam veo magle i misterijedanaszakloniodoštrogrimljanskogsveta.

Oninisubiliprvikojisupotražiliutočištenaovomostrvunakrajusveta, izamnogihmora,amislimdanećebitiniposlednji.Tolikojegodinaprošlo odsmrtiSvetogostrva,imadaumojimsnovimadrevniglasovijošpozivaju naosvetu,teškostečenamudrostgovorimidamešanjekrvipojačavasoj, ukolikodrevnoznanjenijeizgubljeno.

Klimnulasam,osećajućikakomiseledeniznojsušinačelu,ipustilajeda mi obučečistuhaljinui dami nagrudima i čelunamesti ukraseVrhovne sveštenice.Potomsampošlazanjomnapolje,navrhdrugogostrva,zelenog Tora koji se diže iz prepletenih močvara i livada koje muškarci nazivaju Letnjim morem. Iz dubine je dopirala pesma devojaka koje čuvaju Sveti kladenac,aispodnjih,izdoline,zvonokojepozivapustinjakenamolitvuu malucrkvu,naliknakošnicu,sagrađenukrajbelogtrnovitogdrveta.

Zavesanamojimvratimasezanjihalaizavirilajejednaoddevojakakojesu meslužile."Mojagospo,jesilidobro?Mogulidatipomognemokooblačenja? Skorojevremedapozdravimozoru."

LjudinatržnicamagovoredajeEilanbilažrtvaRimljana,alijaznamda nije.ŠumskakućajeusvojevremeočuvalaMisterije,abogovinezahtevaju dasvibudemoosvajači,čaknidasvibudemomudri,negosamodaslužimo istinikojanamjedatadoknebudemomoglidajepredamodalje. Mojesvešteniceseokupljajuokomene,pevajući.Podižemruke,idokse sunceprobijakrozmaglu,blagosiljamzemlju.

Danasću,možda,ispričatidevojkamapričuotomekakosmodošleovamo, jerizmeđu uništenja Kuće Žena na ostrvu Mona i povratka sveštenica na Jabukovoostrvo,ženedruidiobitavalesuuVernemetonu,Šumskojkući,ita pričasenesmezaboraviti.

AlisvedodanasnisamnašlaništadobrouRimljanima,nitiunjihovim običajima.ZatočakniradiEilan,kojamijebiladražaodkćeri,nisammogla daverujemnijednomRimljaninu,čakniGaju,kogajevolela.

Tamo sam naučila Misterije Boginje i potom njima podučila Eilankći Reisinu,kojajepostalanajvećaVrhovnasveštenica,anekibirekliinajveća izdajicasvognaroda.AlikrozEilansusepomešalekrvZmajaikrvOrlasa krvlju Mudrih, i u času najveće potrebe ta krv će uvek dolaziti u pomoć Britaniji.

"Eilan,štatoradiš?"Diedinglasjujevratioustvarnost,pasesaplelao koren i gotovo ispustila kotaricu. "Čepiš se kao matora krava! Požurimo, inačenećemostićikućipremraka."

1.

Eilanjedubokoudisalavlažnivazduh,težakodživihmirisadrvetaisladak kaotamjanposlezadimljenostiusaliočevekuće.PričalisujojdauŠumskoj kući koriste posvećeno bilje da pročiste vazduh. Nagonski se ispravila, pokušavajućidahodakaonekaodsveštenicakojetamožive,ipodiglakorpu sa ponudama imitirajući što je bolje mogla njihovu ljupkost. Telo joj se trenutakkretalouritmupotpunonepoznatomaipaktakoprirodnom,kaoda jeudavnojprošlostinaučilatodaradi.

Tekkadsujojpočelamesečnakrvarenjasmelajedadonosiponudena izvor.Kaoštosunjumesečniceučinileženom,reklajojjemajka,takovodeiz svetog izvora daju plodnost zemlji. A rituali Šumske kuće služe duhu, dovodećisamuBoginjuunoćimapunogmeseca.Mesecjebiopunprethodne noćiiEilanjedugo,dokjemajkanijepozvalaunutra,stajalaigledalaunjega, saiščekivanjemkojenijemogladarazjasni.

Drhtećipomalozboghladnoće,svuklesuhaljineinaglesenadkladenac.

"Svetiizvoru,tisimatericaBoginje.Kaoštotvojevodedajuživot,nekabih

Prugezlatastesvetlostiprobijalesusekrozkrošnjedokjezalazećesunce nestajalo za oblacima,oivičavajući zlatom svaki osvetljeni list.Kosa dveju devojakakojesuišlešumskomstazomsijalajeistombledomvatrom.Ranije tokom dana padala je kiša. Gusta, neproređivana šuma koja je i dalje pokrivalavećinujužneBritanijebilajemokraitiha,asanižihgranakišne kapisujošklizileprekostazekaoblagoslov.

EilansepribralaipožurilazaDiedom,ljutitopocrvenevši.Većsečulo blago šaputanje izvora. Staza je počela strmo da se spušta naniže, i dve devojke stigle su do pukotine u kojojje voda izvirala između dve stene i padalaukladenac.Nekadadavnoljudisuunaokolopostavilikamenje;vodaje vremenom uglačala tragove dleta.Ali leska za čije grane je narodvezivao trakesaželjamabilajemlada,potomakmnogogdrvećakojejeturaslo.

MoždaćemesveštenicaProročanstvazatražitizaBoginjunasvečanosti Beltana.Zatvorilajeočiipokušaladazamisliplavuodeždusveštenicekako lebdiizanje,iveokakojojtajanstvenozaklanjalice.

Smestile su se kraj kladenca i raširile tkaninu za ponude, vešto pripremljenekolače,bočicumedovine,nekolikosrebrnihnovčića.Ovojeipak samo mali kladenac,gde obitava mala boginja ove šume,a ne neko sveto jezero na kome čitave armije žrtvuju osvojena blaga; ipak, žene iz njene porodicegodinamasudonosilesvojeponudeovamo,poslesvakemesečnice, kakobiobnovilevezusaBoginjom.

"Svetiizvoru,tvojevodesumlekoBoginje.Kaoštotihranišsvet,nekabih ja hranila one koje volim..." Bradavice su jojse ukrutile od dodira hladne vode.

"Svetiizvoru,tisiduhBoginje.Kaoštotvojevodeizviruizdubine,dajmi moćidaobnovimsvet..."Zadrhtalajekadjojjevodadotaklačelo.

"Mojživottečekrozsvevode,kaoštotečeitvojimvenama.JasamReka Vremenai More Prostora.Umnogim životima bila si moja.Adsarta,kćeri

Doksusetalasićismirivali,Eilanjeugledalanjihovadvalica,takoslična, odraženazajedno.Ukočilase,plašećisedaćeopetugledatinepoznatuženu, alikadjojsepogledzamutioprednjomjebilosamojednolice,saočimakoje susijaleuvodikaozvezdeutamnommorunebesa.

Eilanjesipalauvodumedovinuizbočice,aDiedajeizmrvilakolačei ubacilaihukladenac.Strujaihjeponela,iEilanisezatrenutakučinilodaje zvukvodepostaoglasniji.Dvedevojkesusenagnulenadvodu,spuštajući novčićekojesudonele.

i ja donela novi život na ovaj svet..." Eilan je zagrabila vodu dlanovima i pustiladajojpotečeniztrbuhiizmeđubutina.

"Gospo,jesilitiduhkladenca?Štaželišodmene?"upitalojenjenosrce. Učinilojojsedajezačulaodgovor:

"Eilan!" KadseDiedaoglasila,Eilanježmirnula,ilicekojejoj jeuzvraćalopogledizvodeopetjepostalonjeno.Njenarođakajedrhtala,i odjednom je i Eilani postalo hladno. Žurno su se obukle. Potom je Dieda izvuklaizkotaricekolače,iglasovisuimse,bogatiiiskreni,stopiliupesmi.

"Gospoodsvetogkladenca, donosimtiovedarove: Molimtisezaživot,srećuiljubav Boginjo,prihvatiponudeove."

Eilansezagledalaupovršinuusenci,posmatrajući kako seuponovo umirenojvodiuobličavanjenblediodraz.Alidokjestajalanagnuta,licese promenilo.Ugledalajestarijuženu,jošbleđekože,sapepeljastimuvojcimau kojimasucrvenipreliviličilinaplamen,iakosuočiostaleiste.

UŠumskojkući,pomislilajeEilan,pevačitavhorsveštenica.Njenglas, tanakipomalodrhtav,stapaosesaDiedinimučudnomiprijatnomsazvučju. Blagoslovišumeinjive dadonesusvojplod Nekasvebudezdravoicelo čuvajnamteloirod.

Ne baš da se plašio da umre; Gaj Macelije Severus Silurikus imao je

"Nikadaneću",reklajeEilan."JaželimdaslužimBoginji!"Vidjojseza trenutakzamutio,ašumvodekaodajepostaoglasniji,kaodajujeGospa čula.UtomjojjeDiedagurnulaurukekotaricu.

Mladićjeležaonadnujame,polusvestanioblivenkrvlju,anadauspasje nestajalazajednosasunčevimsvetlom.

"Čekaj!Čuješli?Odstarejamezaveprove..." Diedajezastalaiokrenulase,iutomsuponovočule,neštotiši,zvukkakav biispustilaživotinjaubolu.

"Psst!"Eilanseosvrnulakaodaidrvećeimauši."Boljedaćutiš,čakiovde. Osimtoga,nebitidaseborišuzSinrika,negodaležišsanjim-videlasam kakogagledaš!"Nasmešilase.

moja,kadaćešispunitizavetekojesimidala?" UčinilojojsedauGospinimočimablistasjajkojijojobasjavadušu,a možda je to bilo i sunčevo svetlo, jer kada se pribrala treptala je prema svetlostikojaseprobijalakrozdrveće. "Eilan!"reklajeDiedaglasomkaodaponavljapodrugiput."Štajestobom danas?" "Dieda!"uzviknulajeEilan."Zarjenisividela?Zarnisividelaukladencu Gospu?" Diedajeodmahnulaglavom."Zvučiš kao nekaodonihsvetihkučki iz Vernemetona,štobrbljajuovizijama!" "Kakomožeštakodagovoriš?TisikćiVrhovnogdruida-uŠumskojkućibi teobučilizabarda!" Diedasenamrštila."Ženskibard?Ardanostonikadanebidozvolio,nitibih jaželeladaprovedemživotokruženagomilomžena.Radijebihsepridružila GavranovimasatvojimusvojenimbratomSinrikom,padaseborimprotiv Rima!"

"Idemokući."Pošlajeuzstazu.Eilanjeipakoklevala,jeručinilojojsedaje čulaneštoštonijebilozvukizvora.

"Bolje da odemo i pogledamo", rekla je Dieda, "iako ćemo zbog toga zakasnitikući.Aliakojeneštoupalounutra,muškarcićemoratidadođui prekratemumuke."

SadajeDiedapocrvenela."Nemaštipojma!"uzviknulaje."Alidoćićeitebi vreme,ikadasepretvorišuglupačuzbognekogmuškarca,bićenamenered dasesmejem."Počelajedasavijatkaninu.

Jama ukojojje ležao bila je prljava i smrdljiva,zaudarala je na izmet životinja koje su tu ranije upadale. Iz dna i stranica jame štrčali su oštri kočevi;jedanmujezaparaorame činilomusedarananijeopasna,čakni naročitobolnazasada,jerrukamujejošbilautrnulaodsilinepada.Aliipak, makolikomala,taranaćemudoćiglave.

Pohod je bio uglavnom nezanimljiv; pošto su natmureni kulučari isporučenigdetreba,Gaj,komejeostalojošdvenedeljeodsustva,prihvatio

Ipak,ionjenaovoputovanjeposlatzbogpoznavanjabritanskognarečja, setio se,i mračno senasmešio.Severus stariji,njegovotac,bio jeprefekt logoraDrugelegijeAdiutriksuDevi,ioženiosecrnokosomkćeripoglavara Silurajošupočetkuosvajanja,kadaseRimjošnadaodaćeuspetidasklopi savezništvasaplemenima.Gajjegovorionjihovjezikprenegoštojeumeoda protepairečlatinski.

devetnaest godina i položio je zavet imperatoru Titu kao oficir Rima.

Politikaimperijenijedozvoljavaladamladioficirbudestacioniranuistoj legijiukojojnjegovotacimavažanpoložajprefekta.ZatojeGajsadabiovojni tribunulegijiValerijaViktriksuGlevumu,iuprkospolubritanskomporeklu, oddetinjstvajebiopodvrgnutstrogojdisciplinikakvasledujesinurimskog vojnika.

Jošbolnosvestanrana,samogeneracijupoštojeKraljicaUbica,Boudika, pokušalasvojuuzaludnupobunu alegijejezbogtoganemilosrdnokaznile narodBritanijejebiopriličnomiranpodteškimteretomporezaidoprinosa. Sakupljanjekulučaranisutrpelibaštakomirno,aovde,naiviciimperije,i dalje je tinjalo nezadovoljstvo, pažljivo potpirivano od strane nekih sitnih plemenskihglavarainezadovoljnika.Poštojetomoglodaizazovenevolje, FlavijeRufusjeposlaoodredlegionaradanadgledajusakupljanjekulučaraza imperatorskerudnikeolovaubrdima.

Učestovvaojeuprvojbiciprenegoštomujeobrazeprekrilabrada.Aliljutio seštoćeumretizatoštojeupaouzamkukaoglupikunić.Samjebiokriv, gorkojerazmišljaoGaj.DajeposlušaoKlotinijaAlbusa,sadbileposedeokraj toplevatre,piobijužnjačkopivoiflertovaosadomaćinovomkćeri,GvenomkojajeodbacilačednoponašanjetipičnozaBritankeipočeladaseponaša kao slobodne devojke u rimljanskim gradovima kakav je London, jednako lakokaoštojenjenotacusvojiolatinskijezikitogu.

Postojetrenuci,naravno,kadaoficirimperatorskelegije,stacioniranu tvrđaviDeva,nebitrebalonidapokušavadasvojezahteveizrazijezikom pokorenezemlje.FlavijeRufus,tribundrugekohorte,čaknisadanijemario zatakveprefinjenosti.AliMacelijeSeverusstariji,prefekt,biojeodgovoran isključivoAgrikoli,guvernerubritanskeprovincije,aMacelijeSeverusjebio zadužendasačuvamiriskladizmeđunarodaprovincijeilegijekojaihje okupirala,čuvalaivladalanadnjima.

Macelijestarijizasadajošnijetražioprivilegijezasvogsina.AliGajjebio lakšeranjenunogutokomjednogokršajanagranici;prenegoštosesasvim oporavio,groznicagajeodvelakućiuDevu,sadozvolomdasetamooporavi prepovratkanadužnost.Kadsepridigao,nijemogaodaseskrasiuočevoj kući; prilika da isprati kulučare do rudnika činila mu se kao prijatno putovanje.

Akonebudeiskrvariodomraka,znaojedaćemiriskrvisvakakoprivući divlježivotinjekojećegadokrajčiti.Pokušaojedanemislinanekadašnje dadiljinepričeojošgorimbićimakojebimirismogaodaprivuče.

jepozivKlotinijaAlbusa,podržannimaločednimpogledimanjegovekćeri,da ostane nekoliko dana i pozabavi se lovom. Klotinije je takođe voleo tu zabavu, a Gaj je znao da mu je milo što mu se ukazala prilika da ponudi gostoprimstvo sinu visokog rimskog činovnika. Gaj je slegnuo ramenima, uživao u lovu, koji je bio sjajan, i napričao je Klotinijevoj kćeri gomilu prijatnihlaži,štojetakođebilosjajno.Joškolikojučejeubiojelenauistoj ovojšumi,pokazavšisevičnimkopljukolikoiBritancisvomoružju;alisada... Sklupčanuđubretunadnujame,Gajjesručio bujicupsovki naračun snebivljivogrobakojiseponudiodamupokažeprečicuodKlotinijevekuće dorimskogputakojivodipravouDevu,ilijebarovajtakotvrdio;nasvoju glupostštojepustiodatajglupakupravljadvokolicom;nakunića,ilivećono što je iskočilo prednjihi preplašilo konje;na loše obučene životinje,i na budalukojaihjepustiladasepropnu;inatrenutaknepažnjekadajeizgubio ravnotežuipaonazemlju,napolaošamućen.

Ošamućen, to da, ali da nije potpuno izgubio pamet od pada, bio bi dovoljnorazumandaostanetugdesenašao;čakionabudalaodkočijašapre ilikasnijebiobuzdalakonjeivratilaseponjega.Najvišejepsovaosebeštoje pokušao da sam prođe kroz šumu i što je sišao sa staze. Ko zna kuda je zalutao.

Ledenavlagamuseuvlačilaučitavotelo;promukaojeoddozivanja.E,ako većmoradaumre,umrećedostojanstveno,kaoRimljanin.Navukaojepreko licakrajokrvavljenogogrtača,aondamujesrcenaglozakucaloinekakose uspravio;jerzačuojeglasove.

Uložiojesvupreostalusnaguuuzvik-napolaurlik,napolavrisak;zastideo seneljudskogzvukaistogčasapoštogajeispustio,itrudiosedadrugiput zvučiljudskije,alivišenijeimaoglasa.Čvrstoseuhvatiozajedanodkočeva, aliuspeojesamodasepodignenajednokolenoiosloniseoprljavizid. Zatrenutakgajezaslepeoposlednjizraksunca.Zažmirkaojeiugledao glavudevojkeovenčanusvetlošću.

Moradajejošbioošamućenodpada,alisabolnomjasnoćomsesećao naglogklizanja,šuštanjališćaigranjakojemujepopustilopodnogama,a potompadaizarivanjakocauruku,tolikomsnagomdajenanekolikominuta izgubiosvest.Kadsedovoljnopribraodaprebrojipovrede,popodnejeveć prilično odmaklo. Drugi kolac mu je zaparao potkolenicu, otvorivši staru ranu;povredanijebilaopasna,alijepritompovrediočlanak,kojijedosad otekaododebljinebutine;svakakojebioslomljen-ilijebaremtolikoboleo. Danijebiopovređen,Gajbizačasizišaoizjame,jerjebiodovoljnospretanza takonešto;alisadjebiosuvišeslabiošamućendabiseipomerio.

"VelikaMajko!"povikalajejasnimglasom."Kakosi,zaimebogova,uspeo

Devojčinolicejenestalo."Oče",čuojujedadovikuje,"ustarujamuza veprovejeupaočovek."

Pre nego što je Gajstigao da odgovori,prva devojka nije mogao da razaberenjenolice,videojesamodajemlada sagnulaseprekoiviceda boljevidi.

Sledećegtrenutkaujamusespustiomladić.OdmeriojeGajailjubaznomu se obratio. "Na šta si ti mislio? Stvarno treba biti spretan da se upadne unutrakadsviznajudajejamatuvećtridesetgodina!"

Moždajedozvoliosebidaosećaboljerjeznaodapomoćstiže,aliranesu počelestrašnodagabole.Čuojedevojčinglasnadsobom,alirečivišenije razumeo.Talasalesusekaovodaupotoku,podižućigaiznadbola.Svetse smračio;tekkadjevideobaklje,shvatiojedaganeizdajevid,negodajepala noć.

Prikupivšiostatkeponosa,Gajjezaustiodaobećamladićunagraduukoliko gaizvučenapolje,aliodmahmujebilojasnodajeboljedaćuti.Kakosumuse očipostepenoprivikavalenasvetlobaklji,mladiRimljaninjeshvatiodaje spasilacotprilikenjegovihgodina,aliogromnograsta,pravidiv.Plavakosa musekovrdžalanaramenima,alice,jošbezbrade,bilojevedroismireno kaodasvakogbogovetnogdanaspasavapolumrtvestrance.Nosiojetuniku

Gajajezapljusnulotolikoolakšanjedajegotovoizgubiosvest,iskljokaose nazad,ječećizbogbolakojijepokretprouzrokovaouranama.

"O,sadvidim

daupadneštu?Zarnisivideoznakeupozorenjanadrveću?"

"Evo,držimezaruku,mislimdanasdvemožemodateizvučemo",reklaje drugadevojka."Eilan,pomozimi!"Ženskaruka,belaivitka,pružalaseka njemu;Gajjepružioupotrebljivuruku,alinijemogaodajedosegne."Štaje bilo?Jesilipovređen?"upitalajedevojkablažimglasom.

Dieda,paonkrvari!PotrčidadovedešSinrikadagaizvuče odatle."

Pre nego što je stigao da odgovori,javio se drugi ženski glas,dublji i nekakosnažniji."Glupavko,trebalobidagaostavimounutrakaomamacza vukove!" Pojavilo se još jedno lice, toliko slično prvom da se za trenutak zabrinuodagavidizdaje.

"Izvadićemoga",odgovoriojojjedubokiglas."Hmmm..."Gajjeosetionad sobompokret."Izgledadaćenambitipotrebnanosila.Sinriče,boljesiđida pogledaš."

Gajnijeuspeodaodgovori;devojkamuseobratilaveomačistimnarečjem kojemunijebilopotpunopoznato.Naravno,ovdeobitavaplemeOrdovika. Morao je malo da razmisli pre nego što je odgovorio majčinim, silurskim narečjem.

"Nesmešdaseonesvestiš",začuosejasniglasnadnjim."Nekamojereči budukonopackojićetevezivatizaživot,čuješ?" "Čujem",šapnuoje."Nastavidamipričaš."

"IskopalismotujamuzaveproveiRimljane",nemarnojerekao."Štetašto siupaounutra."Podigaojepogledkaotvorujame."Spustisvojogrtač,Dieda; tojelakšenegodapravimonosila.Njegovogrtačjesavukrućenodkrvi."

na kvadrate i obuću od dobro obojene kože; vezeni vuneni ogrtač bio je pričvršćennaramenuzlatnomiglomuoblikustilizovanoggavrana.Takvu odećunosečlanoviplemenitihporodica,alineionikojipoštujuosvajačei oponašajurimljanskeobičaje.

Kadjedobioogrtač,mladićgajevezaoGajuokopojasa,adrugikrajje prebaciosebiprekovrata.Zakoračiojenanajnižikolac."Vičiakotezaboli", rekaoje."Izvlačiosamovakomedvede,alionisubilimrtviinisumoglidase žale."

"Jasamovdestranac",rekaojeGajplemenskimjezikom."Nepoznajem vašeoznake."

Probudiosekrajvatre,anadnjimsenaginjalodevojačkolice.Zatrenutak jesveplivalouoreolusvetlosti.Bilajemladaibeloputa,aliočisujojbile čudne boje,izmeđukestenjaste i sive,široko razmaknute.Na obrazima je imalajamice,aliustasujojimalatakoozbiljanizrazdasuizgledalastarijaod ostatkalica;kosajojjebilasvetloplava,gotovobezbojnasemtamogdejuje osvetljavalavatra.Prešlamuješakomprekolicaiosetiojesvežinu;umivala gajevodom.

"Nebrinivišezbogtoga;hajdedateizvučemo,paćemoondapričatikako siupaounutra."MladićjeuhvatioGajaokopojasaipodigaogalakokaodete.

Gajjestegaozubeitrpeo,iakosegotovoonesvestioodbolakadjezakačio nekikorenoteklimčlankom.Nekoseodozgonagnuoiuhvatiogazaruke,i konačnojeuspeodaseprebaciprekoivice.Ležaojeidahtaonekolikominuta prenegoštojesmogaosnagedaotvorioči.

Nadnjimsenaginjaopostarijičovek.PažljivojepovukaoGajevumazanii okrvaljeniogrtačizviznuo.

"Nekibogmoradatevoli,stranče;dvaprstaniže,itajkolacbitisezariou pluća.Sinriče,devojke,pogledajteovo",nastavioje."Tugderamejoškrvari krvjetamnaispora,značidasevraćausrce;dadolaziizsrcabilabisvetlo crvenaišikljalabi;verovatnobiiskrvarionasmrtprenegoštosmoganašli."

Plavokosimladićidvedevojkesusenagnuli,jednopojedno,dapogledaju. Gajjećutkeležao.Počelajedagaobuzimaužasnasumnja.Većjeodustaood pomisli dasepredstavi i zamoli dagaodnesuukućuKlotinijaAlbusa,uz povelikunagradu.Sadajeznaodagajespaslasamostarabritanskatunika kojujeobukaozaput.Čovekovopovršnomedicinskoznanjeukazalomujena todaseprednjimnalazidruid.Ondagajenekopodigao,isvetjepotamneoi nestao.

Činilo mu se da ju je vrlo dugo gledao, sve doknije zauvekurezao u pamćenje njeno lice. Potom se začuo glas: "Dosta je, Eilan, izgleda da se probudio",idevojkasepovukla.

Svetlomujepokazaloistarijegčoveka,druida.Gajjemalopomerioglavui pogledaogaispodtrepavica.Druidisubritanskimudraci,aličitavogživotaje slušaoonjihovomfanatizmu.Naćiseudruidskojkućibilojekaoprobuditise uvučjembrlogu,iGajsenijestideodapriznadaseplaši.

Doduše,oviljudisenisutrudilidasakrijukosu."Iskopalismotujamuza veproveiRimljane"sasvimmirnojerekaoonajmladić.Većtojepokazivalo da je daleko zabasao od malog zaštićenog kruga kojim Rimljani zaista vladaju.AnalaziosenajmanjenadanjahanjaodlegijeuDevi!

Eilan...Čuojevećtoime.Moždaunekomsnu?Bilajedivna.

Biojekrupanisnažan,ramenatolikoširokihdajesigurnomogaodaobori ibika.Licejebilonekakooštro,kaodajenemarnoisklesanoodkamena,aoči sumubilesvetlosiveihladne.Biojepriličnoprosed;Gajjeproceniodaje otprilikeistihgodinakaoinjegovotac,okopedeset.

Polakojeprelaziopogledompounutrašnjostikuće,aondagaopetvratio nadevojku.Nosilajehaljinuodcrvenkastosmeđeglana,auruci jeimala bakarnučiniju;bilajevisoka,alimlađanegoštojemislio,jertelojojjepod haljinom još bilo ravno kao dečije.Svetlostsaognjištabojilajojjekosuu crveno.

Gajjeuložionapordaseosvrne,iustanoviojedaležinaklupiugrađenoju zid.Pokušavaojedashvatigdesenalazi.KrajnjegasustajaliSinrik,mladić kojigajeizvukaoizjame,istaridruidčijeimenijeznao.Nalazioseudrvenoj zgradi ustarom keltskom stilu,okrugloj,sa uglačanim deblima koja suse spuštala odvrha zašiljenogkrova.Nije bio utakvojkući oddetinjstva,od vremenakadagajemajkavodilauposeturođacima.

Sakrovasuvisileposudesauljemukojimajesvetlucaožižak;klupana kojojjeležaobilajezastrtaplatnom,aslamaricajemirisalanaslatketrave. Bilojebožanstvenotoploposleledenejame.Čovekkojijeupravljaonjegovim spasavanjemsadjeprišaodasednekrajnjega,iGajjeprviputimaoprilikeda dobropogledasvogspasioca.

Akojeipaošakaneprijateljima,baremsugadobronegovali.Devojčina odećajebilafineizrade;bakarnačinijakojujedržalabilajeveomalepasvakakojepoticalasatržnicanajugu.

Podjebiopokrivendebelimslojemčvrsteslame;zidistkanodleskovog prućabiojeprekrivenslojembeličastegline,apregradeizmeđukrevetabile sutakođeodpruća.Naulazuseumestovratanalazilavelikakožnazavesa. Odjednom se osećao kao dete, kao da su godine koje je proveo među Rimljanimaodjednomnestale.

"Imaosistrašnusreću,momče",rekaojeDruid.Gajjeimaoutisakdaje čoveknaviknut da drži predavanja."Sledeći put drži otvorene oči.Za koji

BaremjebiodovoljnoprisebandanekažedajeRimljaninkadaječuo čoveka kako mirno raspravlja o cirkulaciji krvi,jeročevgrčki lekarmu je rekaodatospadauznanjasveštenika-iscelitljanajvišegreda.

Otacjojjekratkoklimnuo,uzeosandukidaojojznakdarogdodaGaju. Mladićjepružiorukeiiznenadiosekadjevideodanemadovoljnosnageu prstimadagauzme.

Bendeigidjedaoznakdevojci,kojajeponovoprišlaGajevojpostelji.

Pažljivojesrknuoprvigutljaj;urogujebilajakamedovina,sadodatkom nečeggorkog,očitolekovitogbilja.

Pogledaojuje,većsuvišeošamućendabigatouznemirilo.Makolikobila mlada,unjenomnaručjuseosećaokaokrajmajke.Sada,obuzetbolovima, kaodajegotovomogaodajeseseti,iočisumuseispunilesuzama.Jedvaje primetiodamujestaridruidprosekaotunikuidamujesamladimSinrikom ispraoranenečimštopeče alinijebiloništagoreodonogštomujestari Manlije stavljao na nogukada je bio ranjen.Premazali sumunogunečim

Nasmešilase,okusilanekolikokapiutradicionalnomgestugostoprimstva, a potom prinela rog njegovim usnama. Gaj je pokušao da se pridigne, ali mišići ga nisu slušali. Eilan je tiho uzviknula, a onda mu podlakticom pridržalaglavukakobimogaodapije.

minutćutipregledatitorame.Eilan..."pozvaojerukomdevojkuipočeoda jojtihodajeuputstva.

"UmalodadospešuZemljumladosti,stranče,alinećešumreti",tihoje rekla devojka. "Videla sam te u snu, ali bio si stariji i bio si sa malim dečakom."

"Popijto",rekaojedruidglasomčovekanaviknutogdaizdajenaređenjai tobezpogovora."Trebaćetidokzavršimosatobom",dodaoje.Zvučaoje sasvimprijatno;aliGajjepočeodaseplaši.

Devojkajeotišla."Komedugujemživot,Časni?"upitaojeGaj.Nikadanijeni pomisliodaćeukazivatipoštovanjejednomdruidu.Gajje,kaoisvidrugi, odrastaouzužasnepričeožrtvovanjuljudi,ioratovimavođenimdabise suzbiodruidskikultuBritanijiiGaliji.Onekojisupreostali,Rimljanisudosta dobro kontrolisali, ali i dalje su mogli da prave nevolje koliko i hrišćani. Razlikovali su se jedino po tome što su hrišćani uglavnom sejali nezadovoljstvopogradovimaiodbijalidaobožavajuimperatora,adruidisu mogličakipokorenenarodedapokrenuukrvavirat.

UtomsevratiladevojkapoimenuEilan,nosećimalisandukodhrastovine okovangvožđem,irogzapiće."Nadamsedasampogodilapravi",bojažljivo jerekla.

Ipak,neštouovomčovekuzahtevalojepoštovanje.

"ZovemseBendeigid",rekaojedruid,alinijeuzvratiopitanjemGaju,i mladiRimljaninsesetiokakomujemajkapričaladajemeđuKeltimagostjoš svetinja,baremvangradova.Čakičovekovnajljućineprijateljmogaojeda zatražihranuizaklonunjegovojkućiidaodebezikakvogpitanja.SadjeGaj malo lakše disao; ovde je izgleda bilo bezbednije - i mudrije - tražiti gostoprimstvokaogostnegogaiznuđivatikaoosvajač.

AlitrgaoseizošamućenostinaSinrikovereči:"Držise,momče;onajkolac je bio zagađen, ali misim da ćemo moći da ti spasemo ruku ako spalimo ranu. "

Usnesumuseizvijaleugrčuvriska,iosetiojedakrklja;aondajegrubi stisaknestaoiosećaojesamodevojčinemekeprste.Kadajeuspeodaotvori oči,videojedruidakakogaposmatra,sanagoveštajemosmehanegdepod prosedombradom.Sinrik,jošnagnutnadnjim,biojeveomabled;Gajjeviđao takavizrazlicanamladićimakojimajekomandovao,običnoposleprvebitke. "Pa,svakakonisikukavica,momče",rekaojeSinrikstegnutoggrla. "Hvala",glupojerekaoGaj.Ionesvestiose.

"Jaćugadržati,Eilan",dodaojeSinrik."Idisamo."

"Jabihostala,oče.Moždamogudapomognem."UhvatilajeGajazaruku,i staracjeodgovoriogunđanjem."Radikakohoćeš,alinemojdavrištišnida padnešunesvest."

Gajjesledećegtrenutkaosetiosnažneruke Sinrikove? kakogačvrsto držeuležećempoložaju.Eilangajeidaljedržalazaruku,iosećaojedanjeni prstipodrhtavaju;okrenuojeglavuodnje,čvrstozažmurioistegaozubeda munebiizleteonekikukavičkikrik.Osetiojemirisusijanoggvožđa,aonda muječitavoteloobuzelaužasnaagonija.

lepljivimipeckavim,ičvrstojepreviliplatnenimtrakama.Potomsuprešlina otekličlanak,inekojerekao:"Ništanaročito niječaknislomljen."

"Eilan",naređivaojestaridruid,"izlaziodavde;mladedevojkenetrebada gledajuovakvestvari."

2.

"Neka bi Tanarus proklela sve Rimljane..." počeo je glas koji je Gaj prepoznaokaoSinrikov,alistarijaženagajebrzoprekinula.

"O,cviliizapevakaosinjakukavicaštosujojonirimskizlotvoriodveli mužaukuluk,anjuostavilisatribebe",odgovoriojeprviglas."Asadajemoj Rodripošaozanjima."

KadjeGajopetdošaosebi,osećajućisekaodajedugobiounesvesti, svetiljkesubilepogašene.Ognjištejebacalotekmalosvetla,ijedvajemogao da razabere devojku Eilan kako sedi krajnjega, gotovo usnula. Osećao se izmoždeno,rukagajebolelaibioježedan.Izneposredneblizinečulisuse ženskiglasovi.Ramemujebiločvrstoprevijenoplatnenimtrakama osećao sekaobebaupelenama.Osećaojedamujerameklizavoodnekogmasnog melema,azavojisumirisalinamastibalzam.

"Tisitakodobra,pomajko",rekaojeSinrik,iglasovisuseponovosvelina mrmljanje.DevojkajepogledalaGajaiustalasatronošca.

"Štajesad,većjejutro?"upitaojebezrazmišljanja,agospasenasmejala, okrenulaseiširomrazmaklakonjskukožu,zakačivšijenakukuiugasivši uljanulampujednimglatkimpokretom.

"Eilannijedaladatebudimonidajedeš",reklaje."Tvrdilajedaćeti odmorkoristitivišeodhrane.Veovatnojebilaupravu,alisadasisigurno jakogladan.Izviništonisambilatudatipoželimdobrodošlicuunašukuću;

"Boljećuti.Mairi,postavisto,nemojtakostajatiivikatinadečake.Jaidem darazgovaramsajadnicom rećićujojdamožedadovededecuovamou kuću alinekovečerasmoradapomuzekrave,makarRimljaniodvelisve muškarceizBritanije."

"O,probudiosise",reklaje."Jesiligladan?"

"Mogaobihdaprožderemkonjaikočijeidajurimkočijašasvedonapola putaodVente",ozibiljnojerekaoGaj,aonajezatrenutakzurilaunjegapre negoštojeraširilaočiizakikotalase.

"Idemdavidimimajuliukuhinjikonjaikočije",reklaje,smejućise,aonda sesvetloizanjepojačaloinavratimasepojavilagospa.Jačinasvetlostigaje zatrenutakzbunila;sobajebilapunasunca.

"Aštajetobilosagovedarkom?"oštrojeupitaoženskiglas.

Začulaselupnjavakaodajenekoispustiokofuirazlegaosemladiglas: "Ondaidiipomuziihsamakadtisetakožuri!"

Devojkajećutkesedelakrajnjeganatronošcu,vitkaibledakaomlada breza, kose začešljane sa slepoočnica, ali blago ustalasane; bila je suviše meka da bi ležala mirno. Imala je oko vrata srebrni lanac sa nekakvom amajlijom.Gajjeznaodabritanskedevojkekasnosazrevaju;ovamoždaima petnaestgodina.Nijejošžena,alisvakakonijenidete.

Gajjetrenutakrazmišljao.Svakimišićgajeboleokaodasugaprebili buzdovanima;sdrugestrane,biojeradoznaodaupoznaovuporodicu,ine smeostavitiutisakdasekloninjihovogdruštva.VerovaojedasuBritanci koji nisu priznali Rim samo divljaci, ali u ovom domu nije bilo ničeg primitivnog.

otišlasamdapomognembolesnojženiujednojodkućanašegklana.Nadam sedatejeEilandobropazila."

"Mislimdanebitrebalodasepaštišokobrijanja-svakakonezbognas", reklajegospa,"aliSinrikćetipomoćidaseopereš.Eilan,nađibratairecimu danamjepotreban."

"Nadamsedatijebolje",ljubaznojerekla.

Gospajeblagoodmahnularukom."JesilitiizDeve?"

Ženajepratilanjegovpogled."Onćetinaćinekuodeću;verovatnoćetibiti prevelika,ali poslužiće za sada.Ako bi radije da ležiš i odmaraš se,samo izvoli;alislobodnodođidajedešsanamaakoseosećašsposobnim."

Gospasezagledalaunjega.Bilajeveomalepa,pravaBritanka,itolikoje ličilanadevojkudajebiloočitodasurod,čakiprenegoštojojsedevojka obratila."Majko..."reklajeizastala,suvišepostiđenadanastavi.Ženaje,kaoi devojka,imalaplavukosuitamneočibojelešnika.Izgledalojedajeradila zajednosaposlugom,jerjenalepojvunenojtuniciimalarazmazanobrašno, alihaljinaispodnjebilajebela,odnajboljegplatnaštojedosadGajvideou Britaniji,iizvezenapoivici.Imalajecipeleoddobroobojenekože,ahaljinu supridržavalelepezlatneigle.

"Poštosibudan,poslaćuSinrikadatipomognedaseokupašiobučeš."

"Oh,veoma",rekaojeGaj.Zatreptaoje,jerneštougospinomponašanjuga jebolnopodsetilonamajku.

"Kupanje će mi prijati", rekao je Gaj,povlačeći malo više ćebe kadje shvatiodanasebinemaništaosimzavoja.

Devojka je izišla.Gospa se okrenula da pođe za njom,a onda je opet pogledalaGaja;sadagajevidelajasnijejerjesobicabilapraznija.Pogledjoj sepromenio,odučtivostidoizrazakojigajepodsetionamajčinpogled,tako davno."Patisisamodečak",reklaje.

Gajsepridigaonazdravuruku."Mnogobolje,gospo",rekaoje,"iostajem večitozahvalanvamaivašima."

"Da, bio sam ovde u poseti", odgovorio je. Ako bude mislila da je iz rimljanskoggrada,toćeobjasnitinjegovlatinskinaglasak.

"Radoćuvamsepridružiti",rekaojeiprotrljaošakomobraz,zbunjen neurednomstrnjikom."Alivoleobihdaseoperem imoždaobrijem."

Gajjezatrenutakbiouvređen većtrigodinesebaviomuškimposlom ali prenegoštojestigaodaučtivoodgovorispoljasezačuopodrugljiviglas."Da, aakojeondečak,pomajko,jasambebaupelenama.Pa,nespretnjakoviću, jesilispremandaupadnešusledećujamuzaveprove?"

"Slušaj,akozačetiridanastignešuDevu,tvojiprijateljićetetamoodmahi sahraniti",odvratiojeSinrik."Čakijatolikoznam.E,da",zauzeojesvečan položajiodverglaokaonapametnaučenulekciju:"Bendeigidšaljepozdrave gostusvojekuće,i nalažemudaseoporavi štoboljemože;žalištoćega dužnostudaljitiodkućedanasinoćas,aliradovaćesedatevidikadsevrati." Nastaviojenormalnimglasom."Samonekomnogohrabrijiodmenesmeobi dagadočekasavestimadanisihteodaprihvatišnjegovogostoljublje."

"Tvojotacjeveomaljubazan",odgovoriojeGaj.

Gajsežurnouspravio."Moraću",rekaoje."MoramdabudemuDeviza četiridana."Tadamusezavršavaodsustvo...

Bašjemogaoidaseodmara.Ništanijemogaodapreduzme.Klotinusase nije usuđivao ni da pomene. Dalji događaji će zavisiti od onog glupog kočijaša;akosevratioiurednoizvestiodajeprefektovsinispaoizkočijai verovatno poginuo, sad već verovatno prečešljavaju šumu u potrazi za njegovimtelom.Aakojeglupanneštoslagao,iliiskoristioprilikudapobedne unekoselokojenijepodrimskomvlašću atakvihimadosta,čakiovako blizuDeve-pa,svejemoguće.Moždanećeprimetitinjegovnestanaksvedok MacelijeSeverusnepočnedaseraspitujezasvogsina.

Izišaoje,aGajjepočeodapreturapoostacimaodećekojajeležalasavijena krajpostelje;tražiojekožnukesuzapojas,kojusumujučeodsekli.Kolikoje mogao da vidi,ništa nije bilo dirano.Nekoliko olovnihkvadratića koji još važezanovacvanrimskihgradova,kopča,sklopivinož,dvamalaprstenai jošnekesitnicekojeniježeleodanosiulovu ah,evoga.Bašmujekoristio!

Za trenutak se zagledao u komadić pergamenta sa prefektovim pečatom; propusnicamuovdenećenimalokorisititi,amoždabigaiugrozila;alikad

Sinrikse nagnuo nadsandukupodnožjukreveta;izvukao je košuljui zagledaoseunju,nasmejanizbunjen."Onekrpekojesiimaonasebinisuni za strašilo", rekao je. "Reći ću devojkama da ih operu i zakrpe, ako se to uopšte može; po ovakvom vremenu nemaju mnogo posla. Ali u ovako dugačkoj košulji ćeš izgledati kao devojka." Spustio je odeću. "Idem da pozajmimneštoštoćetivišeodgovarati."

"Trebalobidasviimamonogetakospremnezahodanje!Ovojeuglavnom samodobaruboj;štasiradio,udarioseokolac?Tosamimislio.Bilokodrugi bijeslomionatrimestaiostaohromdokrajaživota;alimislimdatebineće mištafaliti.Ramejeneštodrugo;nećešmoćidaputuješbaremjošpetšest dana."

UsobicujeušaoSinrik.Gajseponovoiznenadiokolikojeovajvisok,ali inačejebioipaksamomladić;madabiodnjegamogladasenapravedva Gaja.Nasmejaose."Pa",rekaoje,"neizgledašvišetakospremandateodvuče onajstaracštoubijabudaleipijance.Samodatipogledamnogu,paćemo videtijesilispremandamalohodaš."Makolikobiokrupan,rukesumubile nežnedokjepregledaopovređenunogu,ikadajezavršioopetsenasmejao.

"MajkamejezvalaGaven",konačnojerekao.Tojebarembilotačno,jer njegovorimskoime,Gaj,bilojetuđenanjenomjeziku."RođensamuVenti Silurum,najugu,inemamsrodstvotebipoznato."

Sinrikjeprimioprsten;mogaojedagastavisamonamaliprst."Sinrik,sin Bendeigidadruida,zahvaljujeti,stranče",rekaoje."Neznamkojemimenuda uputimzahvalnost..."

Nešto u Sinrikovom ponašanju pokazalo je Gaju da je sada u većoj opasnostipoživotnegodokječučaoujami.Samdruid,Bendeigid,nikadane binarušiozakongostoprimstva;znaojetoizpričakojesumupričalemajkai dadilja.Alikoznaštabiučinilaovamladausijanaglava.

Sinriksemalozamislio,okrećućiprstennamalomprstu.Potommusena licu pojavio čudan izraz. Pažljivo se zagledao u Gaja. "Lete li gavranovi u ponoć?"upitaoje.

ZagledaoseuSinrikoverukeiugledaoprsteprepletenenanekinaročit način,ipočelojedamusviće.Tomoradajeznaknekogodmnogihtajnih društava,uglavnomverskihkaoštosukultoviMitreiliNazarećanina.Jesuli

"Rimskirad",rekaojeSinrik,pogledavšiga."Štapiše?" ImaojesamoGajeveinicijaleioznakulegije,aliGajjebioveomaponosan nanjega,jerMacelijegajenaručiočakizLondiniumakadjeGajstupioda dužnost;sadajeipakslagao."Neznam,dobiosamganapoklon."

Brzojujevratioukesu.Jesuliprimetilinjegovpečatniprsten?Počeojeda gaskidasaprstadagaskloniukesu;alibaštadajeušaoSinrik,saodećom prebačenom preko ruke. Gaj se osetio kao krivac; izgledalo je kao da proveravajesulimuukralinešto.

budepošaodalje,bićemupotrebnamunaputu.

Bez mnogo razmišljanja je izvadio iz vrećice jedan od onih manjih prstenova.

"Dugujem živottebi i tvom ocu ",rekao je."Dali bi prihvatio ovo kao poklonodmene?Nijeskup,alimogaobidatepodsećanadobrodelokojesi učinio."

GajajezapanjiloipitanjeiSinrikovoponašanje.Zatrenutakseupitaonije limladićzaostao;aliodgovoriojebezrazmišljanja."Bojimsedamorašpitati nekogkoboljepoznaješume;jaihnisamviđao."

"Rimskaizrada",ponoviojeSinrik,mrštećise."Rimljanisejusvojesmeće odavdedoKaledonije.Nepišeodaklepotiče."

"Činimisedasepečatnaprstenuolabavioodpada",brzojerekaoimalo zaklatiozelenikamen."Bojimsedabiispaoakogabudemnosio."

Tojebilonajbliženagoveštajuštojelepovaspitanjedozvoljavalo,iGajnije mogaodaostaneučtivadaneodgovori.Mogaojedapozajmiimemajčinog brata; ali ime silurskog poglavara koji je dao sestru Rimljaninu možda je doprlo i do ovog zakutka Britanije. Malo narušavanje istine bolje je nego velikonarušavanjeljubaznosti.

ZačuojeSinrikovtihiglas."MojupomajkuReisznaš;ovojebardArdanos. Zovemgadedom,jerjeonotacmojepomajke;jasaminačesiroče."

Madamujeučiteljgovoriodajelatinskarečfamilianekadaoznačavalasve one koji žive pod istim krovom: gospodara, decu, slobodnjake i robove, Rimljani su odavno držali poslugu odvojenu od porodice. Sinrikje njegov izraz blagog gađenja pogrešno razumeo kao slabost, pa je požurio da ga odvededotapaciranogsedištanagornjemkrajudugeodaje.

Tuje,maloizdvojenaodposlugenadonjemkrajustola,uširokojstolici sedela gospodarica kuće. Kraj nje je bila još jedna stolica, prekrivena medveđom kožom, očito određena za gospodara. Na ostalim stolicama i klupama sedelo je nekoliko mladih muškaraca i žena, po čijoj odeći i ponašanju se videlo da su deca ili usvojenici porodice, ili možda najviše sluge.Gospajeklimnulamladićima,alinijeprekinularazgovorsastarcem koji je sedeo kraj samog ognjišta, visokim i žilavim kao postariji duh, sa sedomkosomkratkomipodšišanomtakodasekovrdžala.Ibradamujebila sedaiukovrdžana.Nalicusunajupadljivijebilezeleneoči;dugačkatunika bilamujesnežnobela,bogatoizvezena,amalažičanaharfakojujedržaokraj sebebilajeukrašenazlatom.

Dužčitaveprostorijeprotezaosestoodizglačanihdasaka,samasivnim klupamasaobestrane.Naobakrajasalenalazilosepojednoognjište.Oko svakogsuseokupililjudi muškarci,žene,čakideca.Dugobradimuškarciu grubo tkanim ogrtačima govorili su među sobom narečjem toliko izobličenimdaGajnijerazumeonireč.

Pa,toganijeninajmanjezanimalo,imoradamusetovidelonalicu.Izraz mladogBritancaseneprimetnoizmenio."Vidimdasampogrešio",žurnoje rekaoiokrenuose."Evo,mislimdaćetiovoodgovarati;pozajmiosamtood svoje sestre, Mairi, pripada njenom mužu. Hodi, pomoći ću ti da odeš do kupatilaidonećutiočevbrijačakohoćešdasebriješ madamislimdasi dovoljnoodrastaodapustišbradu.Pazi-neoslanjajsepunomtežinomnatu nogu,inačećešpastinapod."

Bard!No,tozakućujednogdruidanijebilonikakvočudo.Nedostajaojejoš samo prorok, pa da se nađu na okupu sve tri vrste druida koje je opisao Cezar.No,tajbilakoprozreopretvaranjemladogRimljanina.Čakistaribard jepočatvovaoGajadugimpogledomodkogasenaježio,alipotomseopet obratiodomaćici.

Okupan,obrijani,uzSinrikovupomoć,obučenučistutunikui široke pantalone kakve nose Britanci, Gaj se osetio sposobnim da ustane i sam hramaokolo.Čitavarukagajebolela,ainogananekolikomesta,alimoglo mujebitiimnogogore,aznaojedaćemusemišićiukočitiukolikoostaneu krevetu.Ipak,sazahvalnošćuseosloniooSinrikadokgajemladidivvodio prekodvorišta,kaprostranojtrpezariji.

tohrišćani?Ne,njihovznakjenekakvariba,anegavran.

TojepotpunoućutkaloGaja,jerjezaArdanosavećčuouštabulegije. Verovalosedajeonvrlomoćandruid,moždaipoglavaronihkojisuostalina britanskimostrvima.MadajeArdanosnaprvi pogledizgledaokaoi svaki drugi harfista spreman da svira, svaki njegov pokret prosto je privlačio pogled.Gajse,pokoznakojiput,upitaokakoćeodavdeizvućičitavukožu.

Slobodnozagledanunjihdve,uočiojedaserazlikujuubezbrojsitnica; Diedajebilamaloviša,ikosajojjebilazaglađenaokočeladokjeEilanina bežalaispodpovezauoblakusićušnihuvojaka.Diedinolicejebiloglatko, bledoisavršenoiizgledalajeozbiljna;Eilanjebilanekakoružičasta,kaoda jenjenoliceuhvatilosunčevusvetlostizadržalojeusebi.

Gajjeopreznoklimnuo;bilojeneobičnovidetitakomladudevojkudase tako hladno ponaša. Smesta se zagrejao za Eilan, ali ko zna zašto, mada naizglednijebilonikakvihrazloga,činilomusedaseovojdevojciuopštenije dopao.

Sinrikjenastaviodaobjašnjava."MojusestruEilanpoznaješ;krajnjeje sestra moje majke, Dieda." Eilan je sedela blizu Reis. Sinrik se nasmejao GajevomzaprepašćenjuštokrajEilanvididrugudevojkuuzelenomplatnu, kakozavaljenaustolicislušastarogbarda.UprvimahjeličilanaEilankao jedanhrastovlistnadrugi;aondajeprimetiodajedevojkakojujeSinrik predstaviokaoDieduneštostarija,idaimaplaveoči,zarazlikuodEilaninih gotovosivih.Nejasnosesećaodajevideodvalicakakogagledajusaivice jamezaveprove,alidosadjemisliodajetobilobunilo.

Činilesumuseveomarazličite,atakvisuimbiliiglasovi.Diedajerekla neštobeznačajnoučtivo;glasjojjebiobogatimelodičan,bezstidljivostiili smehakaokodEilan.

"Zaistasudve;ličekaobliznakinje,zarne?"

"Znači,tisiglupavkokojiideokoloiupadaujamezaveprove?"ozbiljnoje upitala Dieda. "Po onom što je Sinrik rekao, očekivala sam nekakvog mesečara,alitideluješrelativnopristojno."

Jedvajedočekaodasednenaklupukrajognjištaidagasvizaborave.Mada je napoljujoš bilo svetlo,osećao je jezui vatra muje prijala.Odavno nije moraodaseprisećaobičajaumajčinomrodu.Nadaosedanećenapraviti greškukojombiseodao.

Sasvimtačno,aliGajjeodjednombiouverendaćesigurnostsakojomje prepoznao Eilan oduvek ostati u njemu. Čitavog života će biti jedan od nekolicinekojiumejudanagonskirazlikujudvežene.Javilomusesećanje, kratkoipunobolaivatre-Eilangajesanjala.

Sinrikjeklimnuoiokrenuosekamladojženikojajeupravoprolazilasa krčagom mleka. "Mairi, naš gost se zove Gaven, ako se nisi pretvorila u mlekaricusatolikimžaromdanemožešnidagapozdraviš."Ženajeučtivo klimnula,alinijeništarekla.Kadseokrenula,Gajjeshvatiodanijepunačka, negoupoznojtrudnoći.Izgledalajekaodajemaločasplakala.

SveštobiGajmogaodaodgovorinestalojepodburomsmehadužčitavog stola.GajsesetiodasuBritancisklonigrubljimšalamanegoštobipristojni Rimljani smatrali za prihvatljivo. Činjenica je da su Siluri niži od ostalih Britanaca, tamnoputi i krhki u poređenju sa krupnim, plavokosim pripadnicimadrugihplemena,kakvisubiliSinrik,Eilan,DiedaiReis.AliGaj se svog ujaka, koji je vladao Silurima, sećao kao moćnog čoveka uprkos manjku visine, čoveka uvek spremnog na smeh ili bes, sa zmajevima istetoviranimokopodlaktica.

SinrikiDiedasupoluglasnorazgovarali.Gajjepokušaodajede,alibilomu jeteškozbogprevijeneruke.Eilanjetoprimetilaidošladasednekrajnjega. Malimoštrimnožemkojijenosilazapojasomneupadljivojeiseklanjegovu hranuukomadićesakojimajemogaodasesnađe,irekladetetu,takotihoda nikodruginijemogaodačuje,danegnjavigosta.Kadjetoobavila,opetje postalastidljiva.Bezrečijeotišladoognjišta,iGajjebiozadovoljanštomože dajegleda.

"Mislimdasenećeljutitištosamdalanjegovestvarigostu,alimoždabise buniokadbiznaodasamnekomdalanjegovusuvuodećudokonkisneu šumi.Recimi,Gavene,jesulisviSiluritakoniskikaoti,kaodasuodMalog naroda,ilisetvojojbakiukrevetjednomušunjaonekiRimljanin?"

SinuomujeodgovorkojinebismeodaseupotrebimeđuRimljanima,ali ovdejelepomogaodaposluži."Tonebihumeodakažem,gospoMairi,ali sasvimmidobrostoje avistebilispremnidaihjapopunim."

Sinrikjezabacioglavuurličućiodsmeha,asledilisugaiostali.Čaksei ćutljivaReisnasmešila,alisebrzouozbiljila,kaodajeznalaneštoštoMairi nezna.Zatrenutakjeizgledalokaodaprisiljavasebenavedrinu.Obratilase

"Počastvovansamnjenomljubaznošću",nasmejaoseGaj,"aliimamvrlo malouspehakodženaakonajlepšaodnjihnijeobratilapažnjunamene.Zar nisiželeladabdiškrajmene,malena?"

Devojčicajeimalaokruglolice,bilajesvarumena,ipodsetilagajena njegovusestru,kojanijedugonadživelamajku;obesuumrlepretrigodine. Privukaojedetesebizdravomrukom,aonaseuspentralanaklupu,selakraj njegaizadovoljnoseugnezdila.Kasnije,kadsustarijedevojke,MairiiDieda, donelehranu,zahtevalajedadelitanjirsanjim,Gajsenasmejaoiudovoljio joj.

NekoodposlugedoneojeMairideteodokogodinudana,ionajebez ikakvog stida raskopčala haljinu i sela da ga doji, pričajući sa Sinrikom. BezazlenojepogledalaGaja."Sadavidimzaštosidošaodapozajmišdrugu tunikuipantalonemogmuža.Onjeotišaoda..."Brzojeprekinula,namrštivši se.

"Itosmosvi,osimmojemalesestreSenare",rekaojeSinrik.Tojebila devojčicaodšestilisedamgodina,koseplavekaoEilan.Stidljivojeprovirila izaMairinesuknje,aondasemaloohrabrila."Eilanuopštenijedošlakod meneukrevet;mamakažedajecelenoćisedelakrajtebe."

Stari druid je uzeo harfu, udario akord, a onda je spustio. "Nisam raspoloženzapesmu",rekaojeizagledaoseujednuodplavokosihdevojaka. "Dieda,detemoje,hoćešlidanampevaš?"

Ardanosu.

Ardanos se nasmejao kao krivac."Oh,opet sam uspeo.Eilan,to si ti? KunemsedatiiDiedanamernopokušavatedamezbunite.Panikonemože davasrazlikujedokneotvoriteusta!"

Eilansenasmešila."Uveknausluzi,deda,alijesilisigurandazaistaželiš datijapevam?"

"Ne,oduveksamihbrkaodokjednanepočnedapeva",pobuniosedruid. "Tadavišenikonemožedaihpomeša."

"Nekolikojaznam,majko,aliRodrijepošaozanjimaprenegoštosam stigladapitam."Mairijeodmahnulaglavom."Rekaojedajevećinaostalih kulučarapokupljenanaseveru."

"Budimiran!"oštrojereklaDieda,prekinuvšipesmu."Nakrajućešiti moratinasever..."

ArdanosjepodigaoharfuioštropogledaoGaja.Mladićjeiznenadabio potpunouverendastaridruidznaštaje amoždaikojeon.Alikakojeto moguće?Gajjebiotamnokosnaoca,aliSiluri,kaoinekadrugaplemenana zapaduijugu,takođemogudaimajutamnuikovrdžavukosu.Biojegotovo sigurandastarcanikadranijenijesreo.Ubeđivao jesebedamusesamo pričinjava taj oštri pogled prepoznavanja verovatno je samo znak kratkovidosti.

"Tajmatori krmakKaradak! Ili bi trebalo da kažem Klotinije,kako ga Rimljanizovu!"planuojeSinrik."Dajestarastenicaostalasanama,Rimljani senikadanebiusudilidapošaljusvojelegijeuovajkrajzemlje alipoštosvi odlazeilikodRimljanailiuKaledoniju..."

"Nemorašdaizgledaškaodasizagrizaokiselujabuku,deda",reklaje Eilan."Nisamnipomisliladapostanembard!"Potomsusvizaćutaliislušali Diedukakopeva: Pticauvazduhurečemizagonetku: Ribajepticaštoumoruleti, Pticajeribaštokrozvazduhpliva. DokjepesmatrajalaReisjepozvalaMairibližesebi."JesuliRimljaniodveli jošnekogasemgovedara?"

"Tiho,deco",blagojereklaReis."Teporodičnestvarisvakakonezanimaju

Reis se blago usprotivila. "Ne čini mi se da su baš toliko slične, oče. Naravno, jedna mi je sestra a druga ćerka, ali meni nimalo ne liče. Jesi li sigurandateneizdajevid?"

"Oče,možemolidačujemomalomuzike?"

Aliznaoje.Bičevanjemislabomhranompokušaćedaimslomeduh,a uštrojićesvakogkobudepokušaodaseodupre.Onikojipreživemaršbiće oteraninaradurudnikeukojimaćeostatidokbuduživi.Pobedonosnisjaju Diedinimočimapokazaomujedadevojkaznadajeneštoprećutao.Trgaose kadjeMairipočeladaplače.Nikadanijesreo nitijemisliodaćesresti nekogakoimavezesakulučarima.

Gajsenagnuomalonapred.Biojesigurandabimubilomnogoboljeda ćuti,alibiojeiradoznao.

nikadnije ni bio potreban",oštro je rekao Sinrik,ali Ardanosgajeućutkaostrogimpogledom.

našeg gosta." Ali Gaju je bilo jasno šta je zapravo mislila: nije bezbedno pričatiotomedokjeukućistranac.

"Zarseništanemožeučiniti?"uzviknulajeMairi.

DiedajeiznenadazlobnopogledalaGaja."TisiživeomeđuRimljanima", reklaje."Moždamožešdanamkažešzaštonamodvodemuškarceištaćesa njimabiti?"

"Možemodaživimoibeztogbogatstva",besnojerekaoSinrik."Rimse bogatinavrhu,aporobljavanadnu."

"Ovegodinenikako",odgovoriojestarac. "Nikotunemoženišta",rekaojeGajkaodasebrani,"alinemožešporeći dasurudniciobogatiličitavuBritaniju..."

"Bio sam do nedavno u Devi", polako je rekao. "Tamo se priča da će imperator možda opozvati Agrikolu iz Albe, uprkos njegovim pobedama.

"Ne verujem da ćemo imati tu sreću", rekla je Dieda i prezrivo se nasmejala. "Rimljani možda zaista namerno povraćaju da bi napravili u stomakumestazajošhrane;alinijedanRimljaninnikadanijeodustaoniod pedljaosvojenezemlje!"

"Ovajkrajzemljejesadamnogomirnijinegoproteklihgodina",mirnoje rekaoArdanos."Rimljanimisledasunasukrotili,idasadavredimotekza uterivanje poreza. Ali njihove najbolje trupe sada pokušavaju da pokore severnjake izatojeovdemanjereda."

"Takavrednam

"Provincijskisenatoriplaćajuporezeuljudimazakuluk.Verujemdaćeih odvestiurudnikeolovaubrdimaMendip",opreznojerekaoGaj,"aštaće tamobitisnjima,toneznam."

Kažu da nema koristi traćiti ljude i zalihe na zauzimanje tako neplodne zemlje."

Gajjezaustiodanastavi,alisebrzopredomislio."ZarjeAgrikolatako strašan?"upitalajeReis."ZarzaistamožedapokoričitavuBritanijusvedo severnogmora?" Ardanosjeiskriviolice."GovorkanjapoDevimoždaisadržezrnceistine; sumnjam da čak i rimski sakupljači poreza mogu da izvuku nešto od tamošnjihvukovaidivljaka."

TokomnarednihnekolikodanaGajevopovređenoramejeotekloivezalo gazakrevet,mučećigabolovima aliEilan,kojagajepredanonegovala,rekla jedajetaneudobnostsitnicaupoređenjusabolešćukojujemogaodazaradi odonogprljavogkoca.

Druid je progovorio gotovo uglas sa njim. "Ne večeras, momče", a gospodaricakućesenagnulanapred."Nezamojimstolom;tonijepričaza gostekojipokušavajudavečeraju",strogojerekla.

Sinriksetrenutakdurio,aondasepoluglasnoobratioGaju."Ispričaćuti kasnije. Moja pomajka je možda u pravu; to nije priča koja se priča za večerom,pogotovonepreddecom."

"MislišlinaizdajnikekaoštojeKlotinije?"

"NisusesamoRimljaniobogatili..."počeojeGaj.

Jedinipodnošljivitrenucibilisukadaje,dvailitriputadnevno,Eilan-koja jeizgledaodlučiladamubudenegovateljica dolaziladamudonesejeloida ganahrani,poštojejedvamogaodadržiikašiku,akamolidasečemeso.Nije biotolikoblizaksanekomženomjošotkakomujeumrlamajka,isvedosada nijeshvatiokolikomujetabliskostnedostajala.Moždazatoštojebilažena, ili zato što je pripadala narodu njegove majke, ili zbog nekog duhovnog srodstvakojeihjevezivalo,sanjomjezaistamogaodaseopusti.Udugim

"Boljebinambilo",reklajeReis,"dapričamoopripremamazasvečanost Beltana."NatosuseMairiidevojke,kaopokomandi,udaljileodstola.Sinrik jeponudiorukuGajuipomogaomudasevratiukrevet.MladiRimljaninje biomnogoumornijinegoštojemislio;boleogajesvakimišić,imadajebio rešendanezaspidokdobronerazmisliosvemu,ubrzojevećdremao.

Reis se nagnula napred kao da bi da prekine razgovorkoji je postao nezgodan,aliSinrikaništanijemoglodazaustavi. "Ti koji si živeo međuRimljanima",besno je govorio,"znaš li kako je Klotinije Beloputi stekao svoje bogatstvo? Vodio je legije na Monu, ili si moždasuvišeRimljanindabisesećaodajetamonekadapostojalosvetilište Ostrvožena najsvetijemestouBritanijiprePaulinusovogdolaska?"

"Krajnašegognjištasedibard",nastaviojeSinrik,"kojiumedapevao ženamaMonetakodatisrceprepukne!"

NaosnovutogaGajjepretpostaviodapesmainijetolikoomiljena ilije dovoljnoispolitiziranadabirazgovorotomemogaobitinesiguran.Alisložio sesamišljenjembarda;ovogčasauopštenijebioraspoloženzaslušanjeo nasiljuRimljana.

"Znao sam da je tamo bilo svetilište", oprezno je rekao Gaj, opet se naježivšijerjeosetioopasnost.ZaRimljanejeuništenjeMonebilozasenjeno katastrofompobuneIcena,aliznaojedanetrebaraspravljatioMoniukući jednog druida,pogotovo otkako je Agrikola prethodne godine uništio ono malootporaštojetamoostalo.

satima između njenih dolazaka nije imao o čemu drugom da razmišlja, i svakognarednogdanajesvevišečeznuodajevidi.

Kadasusesvinajelidogrla,Senarajenapunilačinijuvodomsaizvorasa ivicelivadei reklaEilani dapogledahoćeli seunutrapojaviti licenjenog dragana.

Onajeprišlaiprovirilamuprekoramena."Svejetoglupost",reklaje.Gajje pomisliokakojojlepostojikadporumeni.

"Jajeimam",rekaojeSinrik,uzeočinijuizagledaoseunju."Hoćelimi vodapokazatitvojelice,Dieda?"

JednogjutraSinrikiReissumupredložilidamaloiziđenasunceipokuša dahoda.MučnojehramaopodvorištukadgajenašlamalaSenaraiizbrbljala kako ona i Eilan idu na livadu da beru cveće i pletu vence za sutrašnju svečanostBeltana.

"Zarnekoodnasmarizato?"upitalajeDiedauzčudan,okrutanosmeh. "Sviznamodaonanegovoriništaštojojnisunaredilisveštenici."

UnormalnimprilikamaGajunebibilonimalozamimljivodaberecvećesa decom;aliposlenekolikodanaukreveturadovaobiseiizletuuštaluda gledaMairi-iliigovedarku-kakomuzekrave.Zapravo,svejeveomaličilona izlet,jerpridružilisuimseiSinrikiDieda.DevojkesuzavitlavaleSinrikakao daimjerođenibrat,inatovarilesumumarameikorpusaručkom.

"Jesilipogledalauvodu,Eilan?"navaljivalajeSenara,vukućijezarukav. "MislimdajesvetogrđeprizivatiBoginjudanamovakogovori!Štabirekla Lianon?"

"Ludice,pa proleće je.Zarmisliš da je naš gost koza pa da ga hraniš cvećem?"

Gajujebilosvejednoštaimazajelo;biojeiscrpljen. Imalisumalumešinusokaodvoća,idrugusasvežespravljenimpivom. Devojkeganisupile,tvrdećidajesuvišegorko;aliGajujeveomaprijalo.Bilo jeislatkihkolača,kojejenapravilaDieda.OnaiSinrikdelilisurogzapiće,a Gajasuprepusitliostalimsestrama.

"Tojestarosujeverje",reklajeEilan,"ajanemamdragana."

SenarajepratilaGaja;oslanjaosenanjuteženegoštoježeleo,ubeđujući sebedajojsamoudovoljava.SinrikjelebdeookoDiedekaodajojnijesamo brat,ineštosutihorazgovarali.Dokihjegledao,Gajseupitaojesuliobećani jednodrugom;nijedovoljnopoznavaoobičajeovogplemena,aliznaojedane trebadaimsmeta.

"Hajdedatinaberemmalobobica",skočilajeSenara,osvrćućise,iEilanje prsnulausmeh.

"Tvojotacmari",ozbijnojerekaoSinrik.

Raširilisupotravisadržajkorpe;bilojetusvežepečenoghleba,isečenog hladnogpečenja,jabuka-priličnopotamnelihismežuranih-poslednjihiz zimskezalihe,kakorekošedevojke.

Takoznači,pomisliojeGaj,želelabidabudesveštenicaisceliteljka.Kao štojemaločasirekao,smatraojedabitobilagrdnaštetazanekogakoje obdaren tolikom lepotom. Eilan je bila potpuno drugačija od svega što je slušaoobritanskimdevojkama,zakojejemisliodasusveodredaistekao Klotinijevakći.Njegovotacjeponekadpominjaodagajeobrekaozaženidbu sakćerkomnekogstarogprijatelja,alitudevojkunikadanijevideo.

Sadamusečinilodabibilodalekokorisnijedaseoženidevojkomkaošto jeEilan.Uostalom,injegovamajkajebilaBritanka.TakosezagledaouEilan dajedevojcipostaloneprijatno.

"Zašto misliš daćuseoženiti njom?"nasmejao seSinrik."Prvo ćemo moratidarazgovaramosavašimocem."

"Pokažimiondakojedaberem",reklajeSenara."Sviđajumiseovecrvene orhideje prošlegodinesamvideladaihnoseisveštneice."

"Mislimdasunjihovepeteljkesuvišekrutezauplitanje,alipokušaću", reklajeEilaniuzelaodSenarebuketcveća."Ne.Nemogudaihupletem; Lianonine devojke svakako znajunekuposebnuveštinu",zaključila je."Da

"Imam li neku mrlju na licu?" upitala je. "Trebalo bi da počnemo da pravimovencezasvečanost."Naglojeskočilaipošlaprekolivade,kojajebila bukvalnoprekrivenaplavim,purpurnimižutimcvećm."Ne,nemojzvončiće", reklajeSenari,kojajujepratilaustopu."Onisuvišebrzouvenu."

"Tačno",reklajeDieda,"paondasigurnomorašiti." Senaranijeodustajala."Recimištasividelauvodi,Dieda",piskavoje zahtevala. "Mene",rekaojeSinrik."Ilisebarnadam."

"Znači,tićešnamstvarnobitibrat",nasmešilaseSenara.

"Zarmislišdaćeseonprotiviti?"Diedajeodjednombilapunastrepnje,i GajjeshvatiodabitikćiVrhovnogdruidamožebitimoždajošgorenegobiti prefektovsin."Damejeobrekaonekomdrugom,dosadbimivećrekao!" "Azakogaćešsetiudati,Eilan?"upitalajeSenara.Gajsenagnuonapred, savpretvorenuuvo.

"Nisamrazmišljalaotome",porumenelajeEilan."Ponekadmisečinida čujemBoginju imoždabitrebalodauđemuŠumskukućukaojednaod devicaProročanstva."

Eilangajećutkepogledalaprenegoštojeodgovorila."Nikozakogabime roditeljiradodali.AživotuŠumskojkućimožedabudevrloispunjen.Svete ženeučesvevrstemudrostiiveštinuisceliteljstva."

"Bolje ti nego ja",rekla je Dieda."Nikadti ne bihzavidela na takvom životu." "Uf!"Senarajeodmahnulaglavom."Zarbizaistaželeladaživišsasvim sama?" "Tobibilaogormnnašteta",usudiosedakažeGaj."Zarnepostojinekoza kogabiželeladaseudaš?"

"Štasedešavanasvečanosti?"upitaojeGajdajeodobrovolji.

GajjeprimetiodajeDiedazaustiladagaupitazašto,idasepredomislila; upitaosedalijetozbognjegovogprisustva.Bacilajepupoljkeipočelada sakupljatanjireizkojihsujeli.EilaniSenarasudotledovršilesvojevence. "Reisćesejakoljutitiakozaboravimoijedanodovihtanjira",naglasilaje Dieda."Avasdveboljedokrajčitekolače."

probamosajagorčevinom."

Starijadevojkajeklečalapredžbunombelogglogaupunomcvatu.Na pitanjeseokrenulaiubolaprstnatrn.Sinrikjebrzoprišaodajojpoljubiprst, aonajepocrvenela."Datinapravimvenac,Sinriče?"brzojeupitala.

"I ljubavnici se sreću kraj vatri", dodao je Sinrik, gledajući Diedu. "A obrečeniparoviobjavljujusvojzavet.Evo,Senara,probajovo."

"Nebudismešna,Senara",ukorilajujeEilan."Gavene,nedajjojdate gnjavi." "O,papustije",rekaojeGaj,"negnjavimeuopšte."Ponovojepomisliona svojumrtvusestru,upitavšisekakobimuizgledaoživotdajeonapoživela. Dokjeustajao,malosezateturaoiEilanjepriskočiladagauzmepodruku, prepustivšivenceDiedi.

"Eto,Eilan,patisivećpostalasveštenica-isceliteljka",rekaojeSinrik. "Gavene,možešdaseoslonišnameneakohoćeš.Doduše,Eilanjemnogo lepšaodmene,pajemoždaboljedapomognemDiedi."Savjesinuoiuzeo Dieduzarukukadsukrenulistazom."Mislimdatrebadaidešpravoukrevet, čakiprevečere,Gavene.Eilanćetidonetijelo.Suvišesamsetrudiookote rukedabihtepustiodapokvarišsvemojenapore."

Senarajeuzelakolač,prelomilaganapolaideopružilaGaju. "Sadakadsmopodeliliistikolač,tisigostnamomognjištu",reklaje."Kao dasimibrat."

"Kako želiš." Tog časa je odnekud zagraktao gavran i Sinrikse naglo uozbiljio."Štatogovorim?Sadnebihsmeodarazmišljamovencima."

"Bojimsedasmoteizmorili,Gavene",reklaje."Evo,oslonisenamene. Pazi,nemojdazakačišrameonešto",upozorilagajeiblagogaudaljilaod drveta.

"Tojetakoobično",požalilaseSenara,aEilansenamrštilananju.

"Goni se stoka između vatri, a Lianon priziva Boginju da prenese Proročanstva",objasnilajeEilan,rukupunihcveća.

"Njihsamvećpokušaladaupletem",požalilaseEilan,"alidrškesusuviše krute.Dieda,dapokušamsaovimpupoljcima?"

KrajvratajestajaodivpoimenuHju,sabuzdovanomuruci,spremanda smesta prospe mozak svakome - čak i samom Vrhovnom druidu - ko bi pokušaodapodignerukunaVrhovnusveštenicuilidajojsegruboobrati. Ardanos,naravno,nijesmeraoništaslično;Hjuovoprisustvojejednostavno garantovaloLianoninubezbednostiomogućavalojojslobodudarazgovara saposetiocima,štoostalimanijebilodozvoljeno.

"Možešdaideš,dete",reklajeLianonKaileji.

Obitavalište sveštenice Proročanstva bilo je kvadratno,nalikna oltar, okruženopokrivenomverandomimaloizdvojenoodostalihzgradaunutar zidova Vernemetona. Iako je običan svet čitavo mesto nazivao Šumskom kućom, zapravo je to bilo čitavo selo sa brojnim zgadama međusobno povezanimpokrivenimprolazima.Izmeđunjihsusenalazilebašteidvorišta, pajesvezajednoličilonalavirint.SamojeobitavališteVrhovnesveštenice biloizdvojenoodostalih,baškaoštojesamoonabilaokruženapotpunom jednostavnošćukojujetežeodržatinegonajstrožiritual.

Ardanosjebiosvestandaneizgledadovoljnoproduhovljenozajednog Vrhovnogdruida,kaoidanijeotelotvorenjeMerlinaodBritanije.Alitešiose mišljudaniLianonvišeneličimnogonaotelotvorenjenitiproročicuVelike Boginje mudrosti i inspiracije. Bila je ljupka i nežna i lice joj je bilo produhovljeno,aliposvemuostalombilaježenaugodinama,madajojje kosabilatolikoplavadajebiloprostonemogućeprimetitisedevlasikojeje

Sve sveštenice u Šumskojkući Vernemeton, Najsvetijem gaju, bile su biranepolepotikolikoipoostalimodlikama.Togajeuvekčudilo.Mogaobi darazumedajedanbogželidagasluželepežene,pogotovoakojeupitanju nekobezvrednorimljanskobožanstvo,alidaBoginjaželiokosebelepotice, tosenijeslagalosaonimštojeznaooženama.

KadajeVrhovnidruidArdanosstigao,unutragajeuvelasveštenicana dužnosti, visoka i crnokosa žena po imenu Kaileja. Bila je obučena slično Vrhovnojsveštenici,uhaljinuodtamnoplavetkanine,aliLianonjeokovrata irukuimalaukraseodčistogzlata,aKailejajenosilasrebro.

Ardanos jesačekao dokKailejanijenavuklazasobom zavesuumesto vrata,aondasenasmešio."Onavišenijedete,Lianon.Mnogojezimaprošlo otkakosijedovelauŠumskukuću."

"Imašpravo,izgubilasampojamovremenu",odgovorilajeLianon.

3.

DruidArdanosjemogaomirnodazaključikakojeonaidaljeveomalepa žena. Poznavao ju je već mnogo godina i verovatno mu je bila najbliži preostaliprijateljpogodinama.Kadajebiomlađi,togajekoštalomnogo besanihnoći;sadajevećzašaougodineivrloretkoseprisećaokolikogaje nekadauznemiravalanjenalepota.

Poslednjihgodina,kadjepočeladajesustižestarost,Lianonjepočelada nosiveo,kaoivećinastarijihžena,osimkadbijojkosabilaraspletenazbog rituala. Pa ipak, razmišljao je Ardanos, već dvadeset godina a on ju je poznavaogotovosvetovreme-liceoveženebilojesredištenjihovevere,a prekonjenihusanaprelazilesu,akonebukvalnorečibogova,ondarečikoje sutumačilisvešteniciProročanstva.

Kakomedobropoznaje,pomisliojeArdanos.Čakisadadopunjavamo mislijednodrugom.Aliniježeleodasesadazabavljadopunjaljkama.

"Takvo raspoloženje postoji još otkako je Cezar osvajanjem Britanije stekaoslavukojamujebilapotrebnadazavladaRimom!Čakisadaočekuju odnas,izSvetoggaja,dasepridružimonjihovimuzvicima",rekaoje,"ineće razumetinašećutanje.Sadmenajvišebrinemogućnostizbijanjanemiraza Beltan..."

Jesi li došao ovamo da mi kažeš nešto,ili dapitaš?Pričaj, čoveče!Najgoreštomogujedaodbijem.Akadasammoglatebineštoda odbijem?" Itosurečibožanstva,pomisliojeArdanos,zadovoljanštomožecinizmom dasuzbijeraspoloženjekojejepostajalosvemračnije.

svakako imala. Njena tamna haljina padala je u krutim i nezgrapnim naborima.

"Suvišemnogoonihkojibidaurličuikojipronoseglasinesadaočekuju ili sebarnadaju-daćemoustatidaurličemosanjima.Neverujemutetvoje glasine",oštro jereklaLianon."Ali ako i budetako,sigurnasam daćemo preživeti beznjih.Zarse nismo baš za to molili još otkako je Karaktakus okovanprošaoulicamaRima?"

"Imašlipredstavukakavbihaostadanastao?"upitaojeArdanos."Istiti kojiurliču'DoleRim'..."očitomusemetaforajakodopala.

Čvrsta ramena počela su da se opuštaju od umora. Ardanos je mnogovišeosećaosopstvenustarostdokjegledaonjenu.

Izatojemoždaiostaloneštobožanskonanjenomostarelomlicu,neki pečatonogaštosezadržavakaomiris.Moždasujojtoostavilamnoštvaljudi pred kojima se pojavljivala kao sama Boginja; za njih ona nije bila samo simbolvere,negoBoginjalično plemenskaDevicaMajka,GospaodZemlje odkrviimesa.

"

"Oprostimi,GospoSvetosti",skrušenojerekao."Mislisumiodlutale." Videojedaseiznenadilapajeopetustao,nemirnoprešaonekolikokoraka inagloprogovorio:"Zabrinutsam,Lianon;čuosamglasineizDeve,itoni manjenivišenegoodprefektovogsina;Rimćemoždapovućisvojelegije.To jevećtrećiputdačujemnagoveštaje,isigurnopostojimnogoljudikojisu spremnidaurliču'DoleRim!',ali..."

...svakakonerazumejuštaćesedesitiakoimseželjaispuni",dopunilaga jeLianon.

Lianonjepodiglaglavu."Ardanose,zurišumenedovoljnodugodase pomuzekrava!

"Oviposlednjikulučarisamosupogoršalistvari",rekaojeArdanos."Uzeli sutridesetBendeigidovihljudi,sveroboveoslobođenekadajeprognan,ičak injegoveslobodnjake.Prognan!"gorkosenasmejao."Onnemapojmakoliko jesrećeimao;samomujezabranjenodaživiukruguoddvadesetmiljaoko Deve!Ajošnijesaznaosveokulučarima,akadasazna pa,iranijemeje nazivaogorimimenimaodizdajnika;njegovonadevanjeimenaminesmeta.

"Onjenašaomomkanadnujamezaveproveispasaomuježivot,idečkoje sadagostunjegovojkući."

"Nisamsiguran",rekaojeArdanos."Izgledadajenekopokušaodaudesida prefektovsin...nestane."

"Ne,mislimdaćeBeltanprotećisasvimmirno",reklajeLianon."Ljudi dolazeradizabave,vatreisvečanosti,isvegaostalog.DadolaziSamen,tobi bilo..."

"Akobudebilonemira",rekaojeArdanos,"čakinajmanjih,znašdobro kolikoijadaćeovajdeozemjebitirastrgnutnakomade.Alikakosammogao znatidasunjihovelegijeupravoizmarširaleiuzelezakuluktridesetljudida istrunuuonimprokletimrudnicimaMendipa?"

"MomakdovoljnoličinaSilure,odaklemujemajka,dabiprošaokaojedan odnaših,idovoljnojeoprezandaseneoda.Alimoraćejošdaselečiprenego štopođenaput.Akoseištadesitommladićukojidosada,kolikojaznam, nijeučinioništanidobroniloše,jasnotijekolikoimenikoćebitiokrivljen zato.Krivilisunaszasvedrugo,jošodopsadeTroje,kaoizačinjenicudasu

ImamdozvoludaodržimBeltanskesvečanosti išaosamkodsamogMacelija Severusaizamoliogazadopuštenjedaseodržimiroljubivasvečanost-isto kaoiproteklihsedamiliosamgodina uimeCerere,ipoštomeonpoznajei veruje mi neće poslati legionare da paze da se stvari ne otrgnu kontroli ukolikobismo datakokažem odlučilidaumestotogapoštujemoMarsa."

Lianonsezagledalaunjega,aondajeprsnulausmeh."Atvojzetnezna kogagosti?"

"Prefektovsin?"Lianonjepodiglatankuobrvukaodasepitakomejedo togastalo."Izprotesta,ilidabinašeljudeuvukliunevolju?Zarnebiviše ličilonaBendeigidadapobijeljudekojisudošlipokulučare?"

"Otkazivanjesvečanostiuposlednjičasverovatnobistvorilonemiritamo gde ga nije bilo", rekla je Lianon. "Hoćeš li da pokušam? Je li bilo nekih problema,reakcijenauzimanjekulučara?"

Lianonjeuzdahnula,iznaojedaseprisećaonihdanakrviivatrekadaje BoudikažrtvovalamuškarceBoginjikakobiosiguralapobedu.Svisutadabili takomladi,takosigurnidaćehrabrošćuioštrimmačevimapovratitidane slave.

Alimogaojedazna;onbitrebalodaznasveštoRimljaninameravaju,čaki prenegoštotoonisamisaznaju.Moraojedauvekbudespemanzanaredni incident,kakavgodbio.

"Jasamrekladabiihsvetrebaloudaviti,sećašlise,anesamodevojčice", reklajeLianon,savladavšise."Makolikookrutnozvučalo,tobinaspoštedelo

"Takvi su bili još pre tri godine. A sada odjednom, umesto matorih vračevapogađača,pretvorilisuseuskupinumladića,svisuodredaispod dvadeset jedne godine,odkojihje većina rođena na Svetom ostrvu,i koji misledasuotelotvorenjeSveteGrupe..."

"Štobiimoglidabudu",reklajeLianon.

legije ovde a ne u Galiji, gde im je mesto. To traje još od vremena obogotvorenogJulija nekabipočivaoumiru",dodaojeuzsurovosmehi Lianonjebilasigurnadazapravomislisasvimsuprotno. "Ipak,postojiopasnostodpobune",rekaojeon."Titonevidiš,jersitugde si;nijanevidimmnogo,jervećdugoživimmeđuRimljanima.Aliposaomije dapratimvetrove.Davidimznakeipredskazanja.Naprimer gdegavranovi leteuponoć;govorimotajnomudruženjukojeobožavaGospuodBitaka." Na to je morala da se nasmeje."Oh,Ardanose! Ti poluludi starci koji prinosežrtveKatubodvi,predskazujuitražepredskazanjauutrobimrtvih ptica istokaoilegijesasvojimkokošarnicima nikonikadanijeobraćao nikakvupažnjunanjih."

"Nisammisliodaćebitiimalobitno;tojebiloprenegoštosemojakćiReis udala za Bendeigida, onda ga još nisam tako dobro poznavao. Kad sam shvatio koliko nevolja svaki od njih dvojice može da izazove, bilo je već prekasno.Sinrikjerešendanastavitamogdejenjegovpoočimstao.Zajedno saBendeigidomuspeojedapronađevećinuostalihmladića-abilisutui Gavranovi,saimenomiorganizacijomspremnimzaupotrebu...Akoseišta desi meni ili tebi..."Zavrteojeglavomi iskriviolice."Koćeihsprečiti da pokušajudaseosveteRimuzasudbinusvojihmajki?Narodovdeokojezera većihsmatrazaovaploćeneheroje."

"Najgoreještotakoiizgledaju",gunđaojeArdanos.

"Tadeca!Sobziromnatokakosurođeni,tomeninečudi."Lianonse namrštilakadjepočeladashvata.

"Baštako",nastaviojeArdanos."OnajdečkokogjeBendeigidusvojio, Sinrik, jedan je od njih, a mojzet, koji je oduvekbio pomalo fanatik, nije propustioprilikudauputidečakausvojapolitičkashvatanja!" Lianonjeprebledela."Akakosetodesilo,akosmemdapitam?"

"Takvisunekadabili",rekaojeArdanos.Prijalomuještoćemoćidakaže Lianonnešto što dosadnijeznala.Nekadadavno sveštenicesubileravne druidima na svim savetovanjima, ali od pada Mone naučile su da se prikrivajukakobipreživele.PovremenoječakVrhovnidruidmoraodadeluje samostalno.Ardanos se ponekadpitao da nisupreterali utome - da li bi sveštenice možda bolje sprovodile odluke Saveta kad bi učestvovale u njihovom donošenju. Tada se ne bi osećao tako sam pred svakim problemom.

ovihnevolja.Alibilojenekihkojisuimalidrugeideje;bilisumekogsrca,ili su,kaoBendeigid,želelidaodgajedečaketakodaosvetesveštenice.Itakosu još u životu i već je dvadeset godina prekasno da se porekne njihovo postojanje.Sadanebihmogladakažemnidanemajupravanaosvetu."

Tonikako,pomisliojeArdanos.NesmejojnikadarećidajeLianoninareč njenareč,ilirečsveštenika,anerečsameBoginje.Nesmejepodsetitidase LianoninarečnikadanijenipočemubitnomrazlikovalaododlukeSaveta druida,ilirečiBoginje akoonauopšteipostoji,ciničnojepomislio,aitada jeodavnoprestaladamarizasvojepoštovaoceilidaimpomaže,kaoibilo komdrugom,osim,možda,svojimsveštenicama.

Lianonje konačno sela i pokrila lice dlanovima."Zarmisliš da nisam razmišljalaotome?"

"Dok si živa", ponovio je stari druid. "O tome sad moramo da razgovaramo."Lianonjeprešlašakomprekoočiju."Zarnebirašsamasvoju naslednicu?"blagojujeupitao.

"Znamdajesi",rekaoje."Iznamdokakvogsizaključkadošla.Moždaće Vernemetonom upravljati neko ko će,da tako kažem,odgovoriti na bojne pokličevećine,umestonamolitvesveštenika.Aondaćebitirata.Atiznaššta ćeseondadesitisanama."

"MogudaslužimBoginjisamodoksamživa",gorkojereklaLianon."Čakni tinemožešdatražišvišeodtoga."

"Nisamnipomisliodaseuplićem",opreznojerekao."Samotepodsećam... zaštonesedneš?Tvojčuvarmejakosumnjičavoposmatra...rekaosamsamo daakoBoginjaodgovorinatvojemolitvezamir,onauistomčasučujeane marizamolitvevećinenarodazapobunuilirat.KolikodugoćeOnaslušati tvoje molitve a ne njihove? Ili da budem otvoreniji", mada ne dovoljno otvoren,pomislioje,"oprostimi,alitivišenisimlada-štaćebitionogdana kadaprestanešdaslužišBoginji?"

"Nanekinačin."Dubokojeuzdahnula."Kažudaćuznatikadamijevreme daumremidaćutadaprenetisvojemoćiisvojumudrostnanaslednicu.Ti znaškozaistavršiizbor.Helvanijeizabralamene.Volelameje,toda,alinije me izabrala. Njena izabranica - ime nije bitno; imala je samo devetnaest godina,inijebilaprizdravojpameti.NanjujepaoHelvinizbor;tojdevojcije dala oproštajni poljubac, pa ipak nju niko nije ni uzeo u obzir niti je podvrgnutaiskušavanjubogova.Zašto?Ti to svakako znaš boljeodmene. Konačan izbor vrše sveštenici. Ono što bih ja imala da kažem o svojoj naslednicinijenimalobitno osimakobudemdovoljnopažljivadaimenujem nekogakojeizanjihprihvatljiv."

Kadbihbaremmogaodajojkažemistinu.Grlomusestegloodstrastiza kojujemisliodajedavnozaboravljena.Onaijaslabimozboggodina,aliRim jejošjak.KoćenaučitimladekakodasačuvajunašedrevneobičajedokiRim neostari,idoknašazemljanepripadneponovonama?

"Ali jestarijasveštenica.Akobi ti sutraumrla,znaš dabi Kailejabila izabrana osim",nastaviojenaglašavajućireči,"osimakobiumrlazavreme iskušavanja."Lianonjeprebledela,aonjenastavio."Tinajboljeznašjeliona prihvatljivabogovima..."

"Kogasiodabraodaodaberem?"upitalajeLianon.

"ŠtajeArdanoshteo?"Čulajegorčinuusopstvenomglasu,alinijemoglada sezaustavi."Mislilasamdanećedolazitidodanasvečanosti."

"Kaoiti",odvratilajeKaileja."Aontinimaloneolakšavasasvimtim zahtevimakojepostavlja."

Lianonjeslegnularamenima,iKailejajeponovopomislilakolikosuta

Lianonjeoćutala,aonjeubedljivonastavio."Aliakobibilanekadruga sveštenica,manjepoznata,kojubimoglasamadaobučavaš...akoSavetnebi posumnjaoupripreme..."

"Kakohoćeš."Uzdahnuoje.Onajeuvekbilaustanjudagaprozre,itomu nijebilomrsko pogotovosada. "Pokušalasamtojednom",umornojereklaLianon,"saKailejom;aznaš kakojetajpokušajispao."

TokomtridanapredsvečanostnakojojćepostatiGlasBoginje,Vrhovna sveštenicaživiizdvojeno,pohađajujesamosveštenicenadužnosti,iodmara se,meditiraipročišćava.Kaileja,kojajeskorouvekostajalasanjom,jedvaje dočekalaovoizdvajanje.ZaklonŠumskekućemožedasepretvoriuzatvor,a kadagodzajednoživitolikožena,makolikosvetebile,povremenomorajuda izbijajusukobi.

Alisadajojjebiloteškodaostavizasobomsećanjanaspoljašnjisvet. Sipala je ječmenu kašu obogaćenu dodatim lešnicima i orasima, pošto Vrhovnasveštenicatokompročišćenjanesmedauzimaživotinjskomeso-u drvenučinijuiponudilajeLianon.

"NesmeštakogovoritioVrhovnomdruidu,dete",namrštilaseLianoni odmahnulaglavom."Onnosinaramenimavelikiteret."

Ardanosjećutao;znaojedajesamodovdemogaodajedovede.Čuoje napoljuvetarudrveću,aliusobisečulosamonjihovodisanje.

"Znamli?" Lianon ga je čudno pogledala. "Trebalo bi da obraćaš više pažnje na događajeuŠumskojkući.Verujemdabitibiloteškodasteknešpoverenjeu nju;onaimaizuzetnonezgodnunavikudarazmišlja,itoobičnoupotpuno pogrešnovreme."

"Ako je devojka pogodna i pametna, ne vidim zašto bi bio zločin ili svetogrđepriprematijezaizborbogova...pačakizaiskušenjaodnjihove ruke",zamišljenojereklastaraVrhovnasveštenica.

"Da",rekaojeArdanos,"tosemožeurediti-datvojizborbudeinjihov." "Misliš,tvoj."

KailejiseponekadčinilodajeonoštosuuspelidapovrateuŠumskojkuči samodelićnegdašnjeveličine.Većinaostalihženabilajezadovoljnasvojim malim magijama, ali Kaileja je povremeno osećala neobično ubeđenje da sigurno postoji još nešto. Rekla je istinu Lianoni nije želela da postane VrhovnasveštenicaProročanstva.Aakotoneželi,štabiželeladaradi? "Vremejezajutarnjepobožnosti",trgaojujeLianoninglas.Starijaženaje čvrstouhvatilastodabiseuspravila.

"Brinegaštaćesedesitikadmenevišenebude." Kaileja ju je uplašeno pogledala. Govorilo se da sveštenica, pogotovo visokogranga,znakadjojdođevreme."Jesilividelaznake-iliihjeonmožda video?" Lianonjenestrpljivoodmahnulaglavom."Govoriojeuopšteno,alineko moradamislinatestvari.Nikonijebesmrtan,ikogodmebudenasledio morauskorodapočneobuku."

Kailejajujezatrenutakposmatrala,aondasenasmejala.

Lianon se promeškoljila i Kaileja je shvatila da se suviše približila zabranjenomtlu.BilajebližaVrhovnojsveštenicinegodajojjerođenakći, jošodprenegoštosujojpočelemesečnice,atojebiloprevišeoddvadeset godina;zatojedobroznalakolikoLianonzavisiodprividakojijojublažava stvarnost.

Boginjonedajdapropustimoninajmanjidelićrituala!pomislilajeKaileja dok je pomagala Vrhovnoj sveštenici da iziđe u baštu i postavi se pred običnim kamenim oltarom.No,dokje Kaileja palila lampupostavljenuna oltaridonosilacvećedagapoložipodnju,shvatilajedajojseudušuvraća

Tajna učenja druida uključujui priče o davnim vremenima kada suu Britanijudošlisvešteniciizizgubljenezemlje,sadapotopljenedubokopod morem.Onisubiligospodarimagije,ikakosusevenčavalisavladajućim porodicamanarodakojisutuzatekli,akasnijeisaporodicamasvakenove skupineosvajača,sačuvalisustaroznanjeistarukrv.Alioninajučenijiutim veštinamapoginulisunaMoni,iponelisusvojeznanjesasobom.

ramenasuvišekrhkadanosetežinumnogihnadaistrahova.

Nekadrugaženabi upitalaKailejuštabi ondaželela.Kailejajegorko stezalausnedokjesklanjaladopolapojedenukašu,jer,zapravo,tonisama nijeznala.AlisrcejojjegovorilodausluženjuBoginjimorabitinečegaviše semovihzvaničnihritualasaizazovnimnagoveštajimamoći.

"Ončininajbolještomože",reklajeVrhovnasveštenicakaodajeniječula.

"Podtimesepodrazumevadanijednaodnaskojesmovećobučenenije prihvatljiva pogotovoneja?Netrudisedaodgovoriš",brzojerekla."Znam dabigasamobranila,aionakominijestalo.PoložajVrhovnesveštenicenije dovoljandaopravdaonoštosamvideladasipropatilazasveovegodine." Pogotovo,pomislilaje,štojepočastpraznarečsvedokLianonneodlučida upotrebisvojumoć.

MalaSenarajejošdremala;onajespavalauzazid,jerjejošbiladovoljno maladapadneizkreveta.Eilanjeosećalanaslabinamanjenamala,šiljata kolena. Na drugom kraju sobe je sa detetom spavala Mairi, koja se privremenovratilauroditeljskukućudoknesaznaštasedesilosaRodrijem; krajnjejebilaDieda,saraspletenomplavomkosomprekolica,akošuljajojje bilaraskopčanatolikodajeEilanmogladavidilanacnakomejeokovrata nosilaSinrikovprsten.

Jedinikomadinameštajausobi,osimkreveta,bilisuklupapričvršćenaza zidihrastovsandukukomesudevojkedržalerezervnekošuljeiprazničnu odeću.PripadaojeReisiprenegoštoseudala,ionajeuvekgovoriladaćeto bitideoDiedinogmiraza.Eilannijebilaljubomorna,jerjeznaladastariVab drvodelja već pravi drugi, jednako lep sanduk za nju. A kad dođe vreme, napravićeijedanzaSenaru.GledalajekakoVabglačahrastovedaskedokne sinu,ikakobojidrveneklinovetakodaseuopštenevide.

"CvećeničezaTvojimstopama;zemljaozelenitamogdeTiprođeš..."Ikao itolikoputaranije,dozvolilajedajeritualprenesenamestogdejepostojao samoskladGospe.

"Saistokaštosebudi,Tvojamoćstižedadonesenoviživotsvetu."Glas Vrhovnesveštenicekaodasepodmladio,pročistio,iKailejajeznaladabi, ako pogleda,videla da su bore sa Lianoninog lica nestale i da jojizočiju plamtilepotaBoginjeDevice.

Uzdanhulajeiponovolegla,pokušavajućidasesetištajesanjala.Biloje neštoosvečanosti,aondaseprizorpromenio.Sećalasedajevidelaorla,a onajebilalabud,aondase,izgleda,i orao pretvorio ulabuda,i oboje su odleteli.

Aliistamoćispunilajeinjenosrce.

ReisiBendeigidnisuznalidasusenjihdvojezareklijednodrugom.Ta tajanstvenostjesmetalaEilani.Alinameravalisudaobjavevestnadanašnjoj svečanosti,idazamoleporodicudazapočnesakomplikovanimpregovorima okomirazaiostalihpojedinosti,kakobimoglidasevenčaju.BaremSinrik nijeimaoživihrođaka,štojeolakšavalostvar.

mir.

"Gle,Tvojaveštinastižesajutrom,ukrašenacvećem",tihojereklaLianon, podižućirukeupozdravu.

"Tvojizraciplamteusvejačemsuncuiusvetojvatri",odvratilajeKaileja.

NadanBeltanskesvečanosti,Eilanseprobudilaprezoreuženskojkući, gdejespavalazajednosasestrama.Eilaninkrevet,drveniokvirpresvučen kožomiprekrivenkrznimaivunenimćebadima,biojenameštentikispod zakošenogkrova,takodajemogladapružirukuidodirnega.Tokomgodina proširilajepukotinuumalteruodblata,takodajemogladaviri.Napoljuje tekpočelodasepomaljaprvosvetloletnjegpraskozorja.

"Danas je", nasmejala se Eilan. "Danas ćete ti i Sinrik objaviti svoju veridbu."

"Naravnodahoće.Šumskakućaležikrajizvoraupodnožjubrega.Zašto?"

"Amoždainebi",reklajeDieda."Nionnijenekapričalica.Danisimoždati želeladaseudašzanjega?"

"Oh,akopristanetvojotac,nećebitimnogobitnoštamislimojotac", odgovorilajeEilan."Aakomislidavasdvojenetrebadabudetezajedno, dosadbitovećsigurnorekao.Osimtoga,noćassamsanjalatebeiSinrikana svečanosti."

Bebajesanjivozacvilelaipočeladaplače,iMairijesauzdahomsela,sa kovrdžavom kosom oko lica nalik na oreol. Ustala je da promeni detetu pelene,a onda ga je položila na krevet.Mali je počeo da guče i ona ga je pomazila. Eilanjeselainazulaklompe."Slušaj,čujemmajkunapolju.Izgledadaje vremedaustanemo."Obuklajehaljinu,aDiedajetakođeotvorilaoči."Obući ćusezaminut",reklaje.

"Jesistvarno?Pričajmi!"Diedajeselaiobmotalasećebetom,jerjošjebilo sveže. "Nesećamsebašmnogočega.Alitvojotacjebiosrećan.Jesilizaista sigurnadahoćešdaseudašzatogmogbrata?"

"Jesam,zaista",osmehnulaseDieda,iEilanjeznaladanetrebavišeda pita. "MoždabitrebalodapitamSinrika",nastavilaje,"onbimoždaimaoda kaženeštoviše!"

Mairi se nasmejala. "Pomoći ću Reisi čim nahranim bebu. Ti i Eilan ostaniteunutraileposeudesitezasvečanost.Akonekimladićprivučevašu pažnju,boljedabudetespremnedazasijate."Prijatnosenasmešilamladoj rođaci.Dieda,kojajekodkućeimaladvamlađabrata,nijebilanaviknutada jojikougađa,isvisusezaverilidajemalorazmazedokbudekodnjih.

KadjeMairiizišlasadetetom,Diedasesanjivonasmešila."Jelidanszaista svečanost?Mislilasamdajesutra."

Diedajeopetleglaiuzdahnula."Lianonćeverovatnobitinasvečanosti..." reklajeposlenekogvremena.

Eilanjeodmahnulaglavom."Paonmijebrat!"Akovećmoradaseuda, svakakonebiizabralaogromnogdripcakojijojjestavljaožabeukreveti vukaojezakosu!

"Nijezapravo,znaš",podsetilajujeDieda.

"Onmijeusvojenibrat,atojeistokaodasmorod",ispravilajujeEilan. "Dajeotacželeodasevenčamo,nebigausvajao."Uzelaječešaljizdeljanod rogaipočeladarasplićeblistavukosu.

"Šta misliš, hoće li Bendeigid pristati?" upitala je Dieda. "On je ipak Sinrikovpoočim."

"Netimrečima",reklajeDieda."Aliotacmejejednompitaodalisam razmišljaladasezareknembogovima."

"Avidelasamkakogledašmladogstranca",bocnulajujeDieda,"onogšto gajeSinrikspasao.Mislimdabibilajošgorasveštenicaodmene!"

"Neznam",reklajeEilan."Damejenekopitao,moždabihpristala..."Setila se kako se sveštenice kreću za vreme svečanosti, tako ozbiljne u tamno plavimodeždama.Poštujuihkaokraljice.Zartonebibiolepšiživotnegoda bude služavka nekom muškarcu? A sveštenice uče razne tajne veštine i znanja.

"Nikotonijenitražioodtebe."

"Moždasiupravu."Eilanjeokrenulaglavudasakrijerumenilo.Brinulase zaGavenajerjetolikovrmenaprovelanegujućiga,itojesve."Nikadanisam mnogorazmišljalaotome.Alisadsesećam",zamišljenojedodala,"dasam sanjalaiLianon."

"Reklasamdanisam",reklajeDieda,"aliposletogasamnedeljamaimala košmareukojimasmoseposvađaliionmezatvorioušupljedrvo.ASinrika zaistavolim.IonakonebihpodneladaprovedemčitavživotuŠumskojkućinitiubilokojojdrugojkući,takozatvorena.Ati?"

"Pitaoteje?"Eilanjeraširilaoči.

"Oh,neznam.Sadkadrazmišljamoudajiprostozadrhtimodpomislida takoprotraćimživot",reklajeDieda.

Kasnijeistogjutra,porodicajekrenulanasvečanost.Biojevedarmajski dan,savazuhomjošsvežimodnoćašnjekiše,alivetarjeodneoposlednje oblakekaistokuinebojebiločisto.Potakvomjutrusvebojesvetaizgledaju kaonanovostvorenedaulepšajudan.

4.

Britanijejerasla,agrčki i galski trgovci susvudastizali.Bilesutui tezgesajabukamai slatkišima, sajmištezatrgovinukonjima,itržišteradnikanakomesemogaounajmiti svako,kakorečeSinrik,odsvinjaradodojilje.

Oko podnožjastaretvrđavenabregubilesuzbijenetezgezaprodaju posuđa i sitnog alata; nešto je izgledalo kao da su ga napravili seljaci iz okoline,aneštobimoglomirnodaseprodajeiusamomRimu.Moždajeu Rimui napravljeno,jertrgovinaizmeđuRimai

Gajjejošhramao,aliSinrikmujeskinuozavojsačlankairekaodaćemu dobro činiti da hoda. Oprezno je koračao, duboko udišući svež vazduh, dvostrukouživajućiposletolikovremenaprovedenogukrevetu,međučetiri zida.Predvenedeljemusečinilodavišenikadanećehodatipootvorenom. Ovogčasamujebilodovoljnoštoježiv,štogledasunčevosvetlonazelenom lišću,prolećnocvećeijarkebojenaodećiljudiokosebe.

Eilanjeobukladuguiširokuhaljinusautkanimkvadratimaubojamazlata, zemljeimladoglišća,aispodtogajenosilabledozelenukošulju.Kosajojje bilazačešljanaprekoramena,blistavijaodzlatnihbroševainarukvicakojeje nosila.Činilomusedajenaovomblistavomsvetuonanajlepšaodsvega.

Nije mnogo obraćao pažnjuna njihovrazgovoro svečanosti.Video je nekolikoproslavaumajčinomnarodudokjebiodete,iverovaojedaćeiova biti slična. Čuo je zvuke proslave pre nego što su stigli, jervelike keltske svečanosti obično su spojene sa vašarima. Svečanosti zapravo počinju nekolikodanaranije,itrajaćejošdanima,aliovo Beltanskoveče biloje središtesvečanosti.UpredvečerjećesepojavitisveštenicaProročanstva. Šumajebilaprošaranašatorimaitezgamaspletenimodgranja,jermnogi su putovali više dana da bi stigli ovamo. Većina naroda pripadala je Kornovima,aliGajjeprepoznaoplemensketetovažeDobuna,Ordovika,pa čakinekeDeceangleizokolineDeve.PosledvenedeljeuBendeigidovojkući lakojegovoriomajčinbritanskijezik,aDevailegijapočelisudamuizgledaju dalekiinestvarni.

AlikadajeGajstigaodozaravnjenogvrhabregakojiseizdizaokaoostrvo nadmoremšume,iskolačiojeoči.Vašarjezauzimaovelikučistinu,toliko punu tezgi i naroda da se krajnije nazirao. Ali na dalekom kraju glavnog prolaza uzdizala se velika zemljana mogila, sa kamenim ulazom. Sinrikje načiniogestpoštovanjadoksuprelaziliput.

"Jelivamtohram?"upitaojeGaj.

Prolazili su pored gomila metli i četki, i pored lepih devojaka što su prodavalevence-gotovosvisunosilivence-cvećeijošmnogošta,aGaj dostatoganijemogaonidaprepozna.Mlađisvetjelunjaoizmeđutezgi,ovlaš zagledajućirobu.Sinrikseraspitivaozasvinjara,alijezaključiodasvitraže suvišemnogo.

"Svakakoznašdasebogovinemogupoštovatiukućinačinjenojljudskim rukama,negosamopodotvorenimnebom!Nanekimzapadnimostrvima, gdenerastedrveće,održavajuritualeušumamaodkamena;ali mojotac kažedasutajnevelikihidrevnihkamenihprstenova,ovdenajugu,izgubljene sastarimdruidimakojisupobijenipodolaskuRimljana."

"Ličinahram",odgovoriojeGaj,aEilangajezbunjenopogledala.

Druga,širaulicavodilajedozgradenaliknamaličetvrtastitoranjokružen verandom, i Gaj ju je radoznalo pogledao. "To je oltar gde se drže svete stvari",šapnulajeEilan.

Pogledjojjeprivuklatezgasagrivnamaodgrčkogstakla,pajezaćutala.Gaj jeuzdahnuo.Boljedavišenepostavljapitanja,inačećesepotpunoodati.Ima mnogotogaštoseočekujedaznajedanSilur.

Reisjeupodneokupilaporodicupodvelikimhrastomupodnožjubrega, da ručaju hladno meso i hleb. Na vrhu brega su se sticale mnoge staze. Odavde su mogli da vide široki i dobro održavani put ka zapadu, oivičen dostojanstvenim hrastovim drvećem. Na samom kraju puta nazirali su se zakošeni krovovi Šumske kuće, a spoljašnje zgrade su se, onako blede, ocrtavalenapozadinizelenilaSvetoggaja.

Sinrikgaječudnopogledao."Tojegrobvelikogpoglavaraizdobanaših praotaca.Akonekistaribardoviiznajukojebio,njegovoimejeizgubljeno,a akojeipostojalapesmaonjemujasamjezaboravio,ilijenikadnisamni čuo."

SinrikiGajsupošlidapogledajukonje,aReisseudaljiladaporazgovarasa poznanicom. Devojke su pakovale hranu, a Eilan se odjednom ukočila. "Gledaj,enoLianon",šapnulaje. Vrhovna sveštenica, sa pratnjom od nekoliko sveštenica na dužnosti, približavalaseSvetimputemispoddugognizakrošnji.Njenakrhkaprilika svetlucalajepodsjajemkojiseprobijaokrozlišće,akretalasekaodalebdi, korakomobučenesveštenice,takodakadasemalopribližilauopštevišenije ličila na ljudsko biće. Lianon se zaustavila kao da bi da im poželi veselu svečanost, i zagledala se u devojke. "Vi ste Bendeigidov rod", rekla je i

"Prokleti Rimljani odveli sutoliko ljudi ukulučaredasadmoramo da unajmljujemoradnikedasebrinuostociinjivama",rekaoje."Alitolikosveta je oterano sa svojihognjišta da se ponekadmogunaći ljudi koji će raditi samozastanihranu.Dasamfarmer,bilobimidragozbogtoga.Alinekame bogovispasuodkopanjanjiva!"

Eilan je zažmirkala. Sigurno je po sredi bio samo sunčev sjaj ali za trenutakjojseučinilodaseunutarogrtačanalazisvetlećaprilika.Zatvorilaje oči,aliidaljejepredsobomvidelaLicesanežnimmajčinskimosmehomisa oštrimpogledompticegrabljivice,ičinilojojsedateočigledajunju,ane Diedu.AliLianonnijegovorilanjoj,ikaodajeuopštenijeprimećivala.

"Jesilivećudata?"pitalajeLianon.Eilanjeosetiladajojsrceubrzanokuca. OvojebiloliceVrhovnesveštenicekojujevidelausnu. "Nisam",reklajeDiedajedvačujno.ZurilajeuVrhovnusveštenicukao opčinjena.

"Nisam...još,alisammislila..."glasjujeizdao.

"Nisijoš,barnezvanično",reklajeEilan,jošošamućenaodonogštoje videla. "Lična obećanja ne vezuju, i nije se desilo ništa što bi trebalo razvrgavati.Mislimdabisvakadevojkaradijebilasveštenicanegodaseuda zamogbrata..."

Eilanjeotvorilaočiiugledalasenkukakosezajednosaogrtačemspuštana Diedinamršavaramena.

"Totimisliš",besnojereklaDieda."Da,trebalobidaponekadmisliš tobi biloneštosasvimnovozatebe..."Zapalajeuneštonaliknaočajanje."Kakvo sitidete,Eilan!"

Lianonjeskinulaogrtačsadevojkei sveštenicesujojpomogledaga ponovozakopča.Potomjepošladalje,premasvečanosti. Eilanjeidaljezurilazanjom."IzborBoginje...bićešjednaodnjih...Štati je?" Pribrala se i shvatila da je Dieda samrtno bleda, i da grčevito steže prepleteneprste. Diedajedrhtala."Zaštonisammogladagovorim?Zaštojojnisamrekla?Ne mogudauđemuŠumskukuću obreklasamseSinriku!"

Recijoj,pomislilajeEilan.ObreklasiseSinriku!Morašdajojkažeš!Aliiako jepomeralausne,Diedajeukočenostajala,kaomladizecpodsenkomsokola. Lianonjeotkopčalateškiplaviogrtačkojijojjebionaramenima."Ondate uzimam u ime Boginje; od sada ćeš služiti Onu kojoj ja služim i nijednu drugu..."Ogrtačserastvoriokaotamnokrilokadgajesveštenicazanjihala,i blesnulojesvetlokadsusegranepomerilepredstrujanjemvazduha.

ŽenekojesupratileLianonprogovorilesuuglas:"OnajeljubimicaBoginje; njenizborjeučinjen.Nekabudetako."

zagledalaseuDiedu."Kolikotijegodina,detemoje?"

Eilanjezurilaunju,odjednomsvesnadaDiedanedelinjenooduševljenje. "Dieda,zarhoćešdakažešdaneželišdabudešsveštenica?"

"Petnaest",šapnulajedevojka.

"Ajesiliobrečenazabrak?"

"Odsadpanadalje,obitavaćešsanamauŠumskojkući,detemoje.Dođi kodnas pa,možešisutra."Lianoninglaskaodajedopiraoizdaleka."Neka budetako."

srećnaštojeodabrananjenanajmlađasestra... IBendeigidućebitimilo;Diedamujebilakaokćiioduvekjujevoleo.Eilan jepokušaladazaboravisopstvenorazočaranje. GajiSinriksusepobijalikrozmasu,zastajućipovremenodarazgledaju nekogkonja.PosleizvesnogvremenaSinriksezagledaounjega."Jeliistina,

"Nikadanisamčuopriču",rekaojeGaj."JasamizzemljeSilura,dalekona jugu.Asobziromdami semajkaudalazaRimljanina,pomislioje,bilabi potrebnaogromnahrabrostdaminekoikaže."Jelitoopštepoznatapriča?" upitaoje."RekaosidadruidArdanosmožedajeotpeva."

"Kakvaštetaštonijeodabralatebe",bespomoćnojereklaDieda."Moždabi trebalodakažemodasiibilati.Moždanasjepobrkala,kaomojotac.Možda jezapravoželelatebe..." "Alitobibilosvetogrđe,akojeBoginjaizabralatebe",pobunilaseEilan. "ŠtaćurećiSinriku?Štamogudamukažem?"Diedajeizgubilakontrolui počelabespomoćnodasesmeje. "Dieda",zagrlilajujeEilan,"zarnemožešdarazgovarašsasvojimocem? Damukažešdaneželišto?Dajeuzelamenebilabihsrećna,aliakojetebi mrsko..." Diedujeobuzeojad."Nesmem.Otacnikadanebirazumeo,nitibise protivioVrhovnojsveštenici.Imatunečeg..."počelajedašapućetolikotiho dajujeiEilanjedvačula."OtacjetakodobarprijateljsaLianon...kaodasu nekadabililjubavnici..." Eilan je zaprepašćeno pogledala Diedu. "Kako možeš? Pa ona je sveštenica!" "Nemislimdasuuradiliištaloše,alitakodugoseznaju.Ponekadmisečini damujevišestalodonjenegodoikogaživog svakakovišenegodonas dve!" "Pazimaloštagovoirš",upozorilajujeEilan,porumenevši."Mogaobidate čujenekodrugiidatenerazume,baškaonija!" "Oh,ionakonijevažno.Volelabihdaumrem!"

Eilannijeznalakakodajeteši.Ćutalajeidržalajezaruku.Nijemoglada razumekakoDiedamožeipomislitidaodbijetolikučast.AkakoćeReisbiti prijatelju,dazaistaneznašštasedesilonaostrvuMona?Misliosam...živeo siblizuDeve..."

"Slušaj sada, i ne pitaj više zašto nemam ništa lepo da kažem o Rimljanima",ljutitojerekaoSinrik."Bilojejednom uvremepredolaska Rimljana svetilišteženanamestugdejesadostalasamozagađenabara. Jednog dana došle su legije i učinile ono što uvek čine; posekle su gaj i pokupile sve dragocenosti,pobile sve druide koji suim se suprotstavili,i silovalesvežene odnajstarijesveštenicedonajmlađeiskušenice.Nekesu pogodinamamogledabudubake,nekesubiledevojčiceoddevetilideset

"Štasedesilosaženama?Slobodnopitaj",rekaojeSinrik.Gaj,naravno,nije pitao;aliznaojedaSinrikpričapričuonakokakojuječuo,idaćesvakako stićiidotoga.

"Vatre će goreti do zore, a narod će igrati oko njih", rekao je Sinrik. "OdabranimladićićečuvatiBeltanskodrvo."Pokazaojevisokumotkukojaje stajala sa druge strane brda. "Ostali će biti napolju do svitanja sa svojim

"Većinaihjeostalatrudna",nastaviojeSinrik."Kadasusebeberodile,sve devojčice su udavljene u svetom kladencu koji su Rimljani već zagadili, a dečakesuusvojileporodicedruida.Kadasudoraslidomuškosti,ispričano imjeotkudapotiču,iobučenisuzaratovanje.Jednogdanaonićeosvetiti svojemajkeisvojebogove;verujmidahoće!Hoće-kunemseGospomod Gavranova koja me sluša!"silovito je dodao.Potom je zaćutao,i Gajje sa nelagodnošću čekao nastavak. Sinrik je govorio o podzemnom pokretu nazvanomGavranovi.Daliimisampripada?

Kadjepočeodasehvatasumrak,mladićiubelimodeždamaisazlatnim ukrasimaokovratapočelisudaslažudvevelikegomilegranjanaotvorenom prostorupredmogilom,pazeći-kakojeSinrikšapatomobjasnio-dasena svakojgomilinađegranjeoddevetsvetihvrstadrveća.Gajnijeimaopojma kojesutovrste,alibojaosedaprizna,pajesamoklimnuo.Izmeđugomila postavljena je drvena platforma sa uspravno usađenom motkom nalik na stožer.

Ionda,baškadjesuncenestaloizadrveća,Gajjeugledaocrvenuiskru.I drugisujevideli.Krozmasusepronelomrmljanje,itogčasajedandruid baciojeupodnožjestožeranekiprahkojikaodajeeksplodiraouplamen.

Devet druida, starih i dostojanstvenih, u dugim belim odeždama, naizmeničnosuokretalistožeruritmububnjeva.Kakojenebotamnelo,sve višeljudiseskupljalookonjih,ikrozmasuseprostiralatišina.

godina,alitonjimanijebilovažno!"

Sinrikjenastavio."Tadasusveženedovedeneovamo,uŠumskukuću,gde sumogledabudubezbedne."

Gajjeslušao,pitajućisedaliSinrikimadubljerazlogeštomutopriča.No, SinriknijeznaodajeonRimljanin,itojeGajubiloveomamilo.Togtrenutka nijebiosigurandaliželidabudeRimljanin,madajetozanjegaoduvekbio izvorponosa.

Gajjezinuo.Nikadaniječuotajdeopriče.Rimljanisugovorilisamoo druidimakojisubacalibakljeioženamaucrninikojesuvrištalekletve,i kakosuselegionariplašilidapregazeuskovitlanevoderukavcaMenaisve dokihkomandantnijeizgrdioipostideo.Monajebilaposlednjedruidsko uporište.DoknijeupoznaoBendeigidaiArdanosa,Gajjemisliodasugotovo svi zbrisani. Po vojnoj logici, bilo je jasno da je Mona morala da bude uništena.Alidobarkomandant,ljutitojepomislio,možedakontorlišesvoje vojnike.Jesulilegionaritakoreagovalizatoštosuimženeuteralestrahu kosti?

"Atiznaškakvizavetimenevećobavezuju",ozbiljnojojjeodgovorio."Bio samsavrastrzaninisamznaoštadaodlučim.Volimte,alinemogudase opteretim ženom i decom još godinama,ako uopšte ikada budem mogao. Moždasubogoviovakoodlučiliumestonas."

"Zarnisičuo?"veselojeupitalaEilan.

"Štato,sestro?"namrštioseSinrik.

Drhtavojeuzdahnuo,isadkadjepružiorukeDiedamujeprišla.Onajebila visokadevojka,aliunjegovimsnažnimrukamadelovalajevrlokrhko.

"Drugizavetićenasvezivatitrigodine",šaputaojeSinrik,"aliovanoć pripadanama.Eilan,ostaniovdesaGavenom",dodaoje,glasaprigušenog Diedinomkosom. Eilanjeoklevala."MajkajerekladaDiedaijanetrebadaserazdvajamo... Beltanje..."

Diedajetihozajecalaizagnjurilamuliceurame.Gajjeprimetiodaje Sinrikstežezaruku.

Diedajepodiglaglavu;očisujojdivljesevale."Imajmalomilosti!Reisase ne usuđuje da naljuti tvog oca... a moj otac..." Progutala je knedlu. "Ako

"Slušaj,voljena,ipakpostojinačin",tihojerekaoon."Boginjimorašdatitri godine ne moraš se zavetovati za ceo život. Postoji škola ratništva na severnimostrvima,itamosamobavezandaidem.Alitinisiratničkažena; čakikadbisejavnoobrekli,nebimogladapođeštamosamnom.Moždaje zaistanajboljedatovremeprovedešusvetilištu-tamoćešbitibezbedna.A akoizbijerat..."

draganama, i skupljaće zelenilo, ili se barem tako kaže", značajno se nasmešio,"idonećegaujutrodaukrasedrvoidaigrajupodanu."

Novavatrajeodnešenadogomilagranja,kojejepočeloveselodapucketa. Spuštalasenoć;Gajjeustuknuokadmujeprvitalasvrelinedotakaokožu. Okovatrisupočelidakružeigrači.NekojedodaoGajubocusavinom. Masajepostajalasveglasnija,inasvestranesusetočilipivoimedovina. Viđaojeiranijeovakvesvečanostiiznaoještaćesedesiti.Primetiojeda maludecuodvode dalje;ni mlade sveštenice uplavojodeći i sa velovima Šumskekućevišesenisuvidelemeđusvetom.

GajiSinriksuzajednolutalikroznasmejanumasusvedok,blizuvatre,nisu sreliEilaniDiedu.

"Tuste!"uzviknuojeSinrikipožurionapred."Dieda,hodidaigramo." DiedajestrašnoprebledelaioslonilaseoEilaninuruku.

"Odabrana je za Šumsku kuću - odabrala ju je sama Lianon, danas popodne!" Sinrik je pružio ruke ka Diedi, a onda ih polako spustio. "Boginja je progovorila?" "Kakomožeštodaprihvatiš?"Diedisemalovratiloprisustvoduha."Znaš danesmemdaseudamakojojpoložimzavet."

Onsekiselonasmejao."Nisutijošnametnulizavet,zarne?Auvekmogu reći da sam zapravo ljubio Eilan." Uhvatio juje oko struka,podigao je na vrhove prstiju i ponovo je poljubio. Trenutak kasnije sav njen otpor se istopio, i pustila ga je da je čvrsto zagrli i da je ljubi koliko želi. Kada se odvojio,glasmujebiopromukao."Kakosamrazumnozvučaomalopre!Ali pogrešiosam.Nemogutepustitidaodeš!"

"Atadaćuteodvestinadrugikrajsvetaakobudemmorao."

"Idajeste,svakakobipoštovaokćisvogdomaćina.AEilanjesamodete", završiojeSinrik.

"Onaijasmorođeneistegodine",reklajeDieda."Mislišdajedetezatošto tijesestra."

"JesamlipogrešilaštosamostavilaEilansamusastrancem?"šapnulaje DiedadokjujeSinrikodvodio."OnjeipakživeomeđuRimljanimaimoždase ponašapremaženamaistokaooni."

"Moždabivoleodalepoobjasnišmomocuštasedesilo?Ilitvom?"

"Imašpravo,znam,aliipak..."Grubojujezagrlio,aliglasmujebionežan. "Beltanje.Lezisamnomnoćas,itvojaporodicaćenasradopustitidase venčamo."

"Da,znam.Alitoneznačiništa.Bioontvojotaciline,Ardanosjestemoj otac,imenebizadavioatebeizbičevao.Učinjenoje,volelajatoiline.Sada samdevicaSvetoggaja,atisidruidskisin pa,baremsitakovaspitan a svakakosisinsveštenice",brzojedodala."Sinriče,samsirekao.Mogutražiti damepustepoistekutrigodine.Atada..."

"Kakotomisliš?"

saznaju,uskratićenamiovomalovremena!" Eilanjeklimnula,ozbiljnaizbunjena.

"Paštasiočekivala?"nervoznojeupitaoSinrik."Daprednjimadvoma kažemkolikotevolim?" "Štatuimadasekaže?Svakakoništadovoljno..."Itujeprekinula,jerjuje onzagrlioiućutkaopoljupcem.

Zatrenutakseprivilauznjega,aondase,oklevajući,odvojila."To ne pomaže",reklaje."Aakonasnekovidi..."

"Onjegostnašekuće;čakidajesinsamogprokuratora..." "Tosigurnonije",ubacilaseDieda."Mojotackažedaprokuratorimasamo jednukći."

"Bendeigidnijemojotac."

"Nemogupustitidatezatvoresasvimtimženama." "Šta drugo mogu da uradim?" Sada je ona morala da bude razumna. "Sinriče, tebe je odgajio druid, poznaješ zakone isto koliko i ja. Lianon je odabrala.TamogdesespustirukaBoginje..."

Njeneusnesubilesuvišemladezaizrazgorčinekojisepojavionanjima.

"Bašmebrigaštasamrekao;želimte."

Ardanosjeklimnuo.Biojesvestandevojčinogneprijateljstva,alidokgod Kailejaiskazujepotrebnopoštovanje,nijemnogomarioštamislionjemu. BilojedovoljnoštojeodanaLianoni.

Kailejaihjeostaivlasame,idaljesemršteći.Uovakvimtrenucima,kadaje Vrhovna sveštenica gotovo pod senkom Boginje kojoj služi, nije smeo da budeprisutančaknitelohranitelj.

"Alirekaosidanesmešdaseopteretišženomidecom",pobunilase, znajućištaćejojodgovoriti.

VrhovnidruidBritanijestajaojenaulazuuŠumskukuću,gledajućikakona nebuzamireposlednjasvetlost.Savrhabregačulisusemnogiglasovi,zbog udaljenostisvedeninažamornaliknajezeropunopticaselica,aispodsvega probijaosedubokizvukbubnjeva.UskoroćeseupalitiBeltanskevatre.

"Gospajespremna",rekaojetihiglasizanjega.Ardanosseokrenuoi ugledaojednuoddevojaka,Mielin,učinilomuse,kakopridržavaotvorena vrata. Lianonina odaja bila je osvetljena visećim bronzanim lampama. Pod treperavimsvetlomugledaojujevećskljokanuustolici,saKailejomtikkraj nje.Mlađasveštenicagajezatrenutakprkosnopogledala,aondaseuklonila.

"Lianon",tihojerekaoArdanos,iprimetiokakosenjenimkrhkimtelom proneodrhtaj."Dalimečuješ?" Nastupila je duga tišina. "Uvekte čujem..." konačno je rekla Vrhovna sveštenica.

"Ondasedikrajmene",reklajenato."Hajdedagledamovatre.Moždaće nam to biti poslednji put. Barem za tri godine", očajno je dodala, "što je gotovoisto."

"Znašdaradijenebihovočinio,mila",rekaoje,višezasebe,"kadbi postojaonekidruginačin.Aličuosamdasuizbilinovinemirizbogkulučara. BendeigidovzetRodripošaojezaljudimauzetimiznjihovogklanainapaoje vojnikekojisuihčuvali.DošlojedoborbeiRodrijezarobljen.Macelijeje uspeo da prikrije njegovo ime, ali nema načina da ga spase. Ta budala je podiglaoružjeprotivRima.Akosetopročuje,svakakoćedoćidopobune. Moraš savetovati mir, mila." Glas mu se spustio do jedva čujnog šapata.

Kadsetodesi,bićešodavnomrtav,starče,rekaojesamomsebi.AiLianon. Uzdahnuoje,itogčasaugledaoprvuzvezdunavečernjemnebu.

"Uzelajesvetobilje",reklajeKailejamirnimglasom.

Iakojevremeodmicalo,Ardanosusenijekretalo.TogjutrajebiouDevida saslušaprefekta.Večerasćeslušatižalbenarodakojimprefektvladauime Rima.Nijebilonačinadaihsvezadovolji.Najbolječemusemogaonadatibilo jedaodržavanesigurnuravnotežusvedok naštaontozapravočeka? da svestareranezacele?

Dokjegovorio,primetiojedajepočeladasenjiše,iznaojedanjegovereči dopirudo onog dubokog mesta vansećanja,mesta preko kojeg stižureči Proročanstva.MaštaKailejamislila,Ardanosnikadanijesumnjaodasenešto oglašavakrozVrhovnusveštenicukadzapadneuovakavtrans.Alidruidisu dobro znali da je sposobnost duha da govori posredstvom ljudi direktno povezanasasadržajemiprefinjenošćuumakojislužikaoposrednik.Glupa devojka, bez obzira koliko osetljiva, mogla bi da govori samo običnim, prizemnimrečima.Tojebiojedanodrazlogaštosusveštenicetakopažljivo odabiraneiobučavane.

"Nekabudemiruzemlji-Boginjatakoželi.ProćićevremeRima,alinesada,i nekrozrat.Ljudisemorajumeđusobnopomagatiustrpljenju reciimto, Gospo.Nekasemolebogovimazamir."

Nekobigamoždaoptužiozauplitanje,aliVrhovnomdruidujetoizgledalo kaodadodajesvojasaznanjaopotrebamazemljeuizvorekojećekoristiti Proročanstvo.Madasetrudio koliko jegodmogao dajojutisneusećanje određene podatke, Boginja, ako to zaista ona govori, svakako će sama odabratištaćedakaže.

"Miristrpljenje..."tihojeponavljao."Rimćepastikadbogovitoodluče,ali tonećebitiodnašeruke..."

Eilanjeporumenela."Zaista?"Sadajojjebilozaistaneprijatno."Ovoje veoma drevna svečanost. Možda su je nekada sva plemena držala na isti način.Ardanoskažedajujenaroddoneosasobomkadsmodošlinaova ostrva.Aonverovatnozna."

Eilannijeništaprimetilapajeidaljepričala."Samobiuvremeratova odredila vojskovođu da upravlja vojskom; ponekad je to bio njen brat, a ponekad ljubavnik, ali ko god bio u pitanju, imao je vrlo malo vlasti nad plemenom.Kraljicajeimalasvuvlastusvojimrukama,imaštatirekao,žene znajumnogovišeovladanju,jersvakaženaupravljasvojimdomaćinstvom. Zarnijezbogtogaspremnijadavladaodmuškarcakojiradisamoonoštomu kaževojskovođa?"

Tragaojezanekombezopasnomtemomzarazgovor."Pričajmikakotvoje pleme održava ovu svečanost", konačno je rekao. "Običaji Silura su nešto drugačiji,inebihželeodanegdepogrešim."Pomisliojedajetobezbedan načindaprikrijekakojebiosamonajednojBeltanskojsvečanosti,itokad mujebilošestgodina.

"Tojemoždatačnokadajerečoplemenu",rekaojeGaj."Alizaistabibilo glupodaženakomandujelegijom ilidavladavelikimcarstvomkaoštoje Cezarovo."

"Videosikakosestvarasvetiplamen",nastavilajeEilan."Večeras,kada sveštenicaiziđedablagosiljavatre,pozdravićemojekaoBoginju.Neznam kako je u južnim plemenima, ali na severu, nekada davno, žene su bile slobodnije nego sada. Pre dolaska Rimljana, kraljica je ponekad vladala plemenom sama po sebi. Sada imamo sveštenice i druide. Zato je KartimanduamogladavladaBrigantima,aIcenisuslediliBoudiku." Gajseukočio.RimljanisujošplašilidecuimenomBoudike,Kraljiceubice. ULondiniumususevidelitragovinamestugdejeizgorelabazilika,aradnici kojikopajutemeljezanovezgradekakosegradširiponekadnalazekosti onihkojisupokušalidasesakrijuodkrvoločnihhordiIcena.

5.

GajjegledaozaDiedomiSinrikomkojisunestaliumasi,obuzetželjomda ihpozovenazad.Eilanje,odjednomsvapostiđena,zurilauzemlju.Pitaose štadajojkaže.PoštojeupravočuopričuosveštenicamasaMonepostaoje neočekivanosnebivljiv;uopštesenijeosećaokaogospodarsveta,kaoštobi Rimljanintrebalodaseoseća.HvalabogovimaštoSinriknijeposumnjaoko jeonzapravo.ImaojeneprijatanosećajdajestariArdanostopogodio,alii akojeste,očitojerešiodaćuti,štojenanekinačinbilojošneprijatnije.

"Verovatno",složioseGaj."Tolikojestar,tajtvojdeda,štamisliš,jeli došaosaprvimbrodovimaizGalije?"Onasezakikotala,iGajjeodahnuood olakšanja,jerosetiojedanapetostizmeđunjihnestaje.

"Tisvakakonisi",rekaoje,gledajućijepravouoči.Ličilesunaizvorčiste vodeukojibimogaodazaronizauvek.Izvoristine-itogčasamusečinilo čudovišnimštomoradajelaže.Madatonijeimalonikakvogsmisla,osećaoje dabimogaodajojpoverisvojživot;aakojojkažekojezaista,stvarnobijoj gapoverio.

Osetio je da se naježio.Ranije je rekao Eilani da se ne seća ničega o Beltanskim svečanostima,ali sada,da li zbog bubnjanja,ili zbog plamsaja vatre,ilizbogmirisatravakojesubacaliuplamen,iznenadajeznaodaje neštosličnovećvideo.Zatvoriojeočiiusećanjuugledaotetoviranezmijena snažnim mišicama i začuo smeh mladića. Za trenutak ga je bubnjanje zaglušilo;predočimajevideosamokrv,iobuzeogajedugosuzbijanibolkoji nisadanijeumeodaimenuje.

"Tisikćidruida",rekaojeiseoutravu."Pretpostavljamdaznašistinu."

SnažnijejestegaoEilanzaruku.

Nasmešilaseiselakrajnjeganaivicukruga."Neznammudrostikojese učeuŠumskojkući,aličulasampriču.KažudasusepremaOdabranomsvi ponašalikaopremakraljugodinudanapreonogštomujesuđeno.Tojeza njegovu porodicu bila velika čast. Ispunjavali su mu svaku želju, imao je naboljuhranuivino,idovodilisumunajlepšemladežene.Bilaječastroditi detejednogboga;čakniženeizsvetilištamunisubilezabranjene,iakoza svakog drugog posezanje za sveštenicom donosi smrt. A po isteku tog vremena... "zastalaje."Predavalisugavatri."

Iza njihse začulo komešanje.Približavali suse uzvici i pesma.Gajse okrenuoiugledaoljudekakonoselutkeodslame.Nekesuličilenaljude,a druge kao da su pobegle iz košmara. Jedna je čak bila obučena u prepoznatljivuimitacijulegionarskeopreme.

"ČuosamdauRimupostojinovikult,zovusesledbeniciNazarena,iveruju dajenjihovprorokbiosinnjihovogbogaidajeumrozbognjihovihgreha",

"Gavene,zarmislišdasuženezle?"upitalajeEilan.

"Nevidimzašto",odgovorilajeEilan."Ženakojamožedaupravljavelikim domćinstvom svakako je spremna da vlada imperijom koliko i neki muškarac.ZarRimljaninisuimalimoćnekraljice?" Gajjeiskriviolice,prisećajućiseistorijekojumujegrčkitutoruporno ponavljao."UvremepreKlaudija",opreznojerekao,"čuosamdajepostojala zlastaricapoimenuLivija,majkaobogotvorenogTiberija.Potrovalajesve svojerođake.MoždazatoRimljaninevoleženskevladare." Šetnjaihjedoveladomestadalekoodvatri,gdesemogilastapalasatlom.

Eilanjesedelatikdonjega.Mogaojedaosetisvežimirisdivljegcvećau njenojkosi.

"Nebudismešan!"nasmejalaseonakadmujevidelaizrazlica."Tosu samo lutke. Čaki u stara vremena je samo svake sedme godine žrtvovan LetnjiKraljilinjegovzamenik,kakobisezemljaobnovila."

"Pa",reklajeonanesigurno,zagledanauplamen,"uovojnoći,dokgore vatre Boginje, obrečeni parovi skaču preko njih, držeći se za ruke, u čast Boginji i da je zamole za decu.Apotom odlaze sami ušumu.Možda se u davnavremenanijeznalokakonastajudeca;aliArdanoskažedasuprimetili kakosekasnijerađajudecaidasuzatoukazivaličastGospi anarodjejoš poštujeodržavajućidrevniobičaj..."

"Štasejošdešavaokovatri?"blagojujeupitao,podrhtavajućiodnapora uloženog da je ne privuče bliže.Čaki krozodećuje osećao vitkumekoću njenogtela.Kadjujeprviputvideo,misliojedajedete,alisada,makoliko vitkabila,znaojedaježena,iželeojuje.

"NemaihsamouRimu",reklajeEilan."Mojotackažedajejednagrupa došlauBritanijukadsuimperatoripočelidaihubijaju.Druidisuimdopustili da izgrade svetilište na Jabukovom ostrvu, daleko na jugu, čak u Letnjoj zemlji.AliovdeimamosamoljubavnikaBoginje-ilinjegovogzamenika,koji dajezemljisvojukrv."

"Razumem",nežnojerekaoGaj,iosećaojekakomusrcebržeudara.

"Naravno",brzojedodalaEilan,"tonijeneštoštoradekćeripoglavaraili druida..."

"Naravno",vrlotihosesložioGaj.Njegovotelomujegovorilodabisesin prefekta rado bavio time,ali nadao se da Eilanto neće primetiti.Kao kći njegovogdomaćina,trebalobidamujesvetakolikoisestra."Paipak,bilobi lepokadbismo..."dubokojeuzdahnuo,"kadbismomoglidatakoukažemo poštovanjeGospi..."

rekaojeGaj.OnjeličnonajvišecenioMitru,vojničkogboga.

Osetiojedajeporumenela,iakojebilogotovosuvišemračnodabije video.Ukočilasepodnjegovomrukom.

"Nikadnisampomislila..."počelajetiho,paprekinulaiuzdrhtala.Alinijese odvojilaodnjega.

Grupemladićasu,uzviku,pobacalelutkeuvatru,radujućisekadjeplamen suknuokanebu.Eilansetrglakadjekrajnjihprojurilajošjednagrupa,iGajju jezaštitničkizagrlio.

"Takobihmogaodatipokažemštaosećamprematebi",rekaojejoštiše, kaodasepobojaodaćeuplašitidivljupticukojamujesletelanadlan.Tako mu je nedužno ispričala celu priču! Klotinijeva kći mu je jasno stavila do znanjadabinjegovepokušajepozdraviladobrodošlicom;Gajuseodnjene otvorenosti samo smučilo, ali činilo mu se da nikada ranije nije osećao premanekojdevojciovoštojesadosećaopremaEilan,kojajetakopuna poverenjasedelakrajnjega.Bilamujetakoblizudajeosećaotoplotunjenog tela.Sasvakimdahomudisaojecvetnimirisnjenekose.

"Sadaspaljujusvezleduhove,ikasnijećeproteratistokuizmeđuvatri kakobibilabezbednatokomletnjepašeubrdima.Vatresuveomamoćne..." Iznenadajepocrvenelaodnečegaštonijebilavrelinaplamena.

"Tobinasobojeosramotilo,aliuovomštoosećamprematebinemaničeg nečasnog.Volimte,Eilan,onakokakomuškaracvoliženukojaćeseudatiza njega."

"Nesmemo!"šapnulaje."Mojotacbinasobojeubio!"

"Istinaje."Začudioseštomožetakomirnodagovori.Čulasumujošbila uskovitlana,aliosećaojeusebitoplinusigurnosti.Jošodprvogtrenutkakad jujeugledaokakoviriujamugdejeupao,onakooptočenasvetlom,izgledalo mujedajeovajtrenutakbiopredodređen.

DotakaojeEilaninobraz;biojekaolaticacveta.Blagojeokrenuonjenolice kasebi.Očisujojbilerašireneizačuđene,ausneblagorastavljene.Osetioje daseiznenađenotrglakadjujepoljubio,alinijesepovukla.Usnesujojbile slatke,takoslatkedajujezagrlioiponovojepoljubio,iposletrenutkaotpora osetiojekakosenjenaustaotvarajupodnjegovimkaocvet.

"Kakomožeš?"šapnulaje,zagledanauvatru."Tisistranac.Dopredve nedeljemenisinivideo.Jesiliitimenesanjao?"

Onajeporumenela,paopetprebledela."Nikadtenebihizdala."

Gajjenateraosebedarastavirukekakobijepustio.Položitirukenakći domaćinasmatralosezanajgorugadost.Eilanbitrebalodamubudesveta, kaorođenasestra.Sveta...iznenadajeshvatiodajetoštoosećapremanjoj takođesveto.Kadjujepustio,nesvesnojezarioprsteutravu,isadjeustao brišućiruke.

Kadsuuzvicizamrli,začuojetihenoćnezvuke:životinjicekakošuškajupo traviokomogile;pucketanjevatri,dalekizovptice.Asada,uzbuđennjenom pričom,mogaojedačujeidrugezvukeuprolećnojnoći.Napadiniizanjih, muškarciiženevodilisuljubav.

"Višesamstranacnegoštoslutiš",mračnojeodgovorio."Alidokazaćuti svoju ljubav..." Sakupio je hrabrost. "Polažem život u tvoje ruke. Ja sam Rimljanin, Eilan. Nisam sasvim slagao", brzo je dodao kad se ona trgla. "Gaven je ime koje mi je dala majka; ali moje pravo ime je Gaj Macelije SeverusSilurikus,inestidimsesvogporekla.Mojamajkajebilaprinceza Silura,amojotacjeprefektlogoraDrugelegijeAdiutriks.Akomesadmrziš, pozovistražarenekameubiju."

Zagledaoseunju.Mojamajkajeste...Naglojeshvatiokolikojetočudna misao,jernjegovamajkasvakakoniježeleladaumreiostavigasamog.Tek sada,vraćenunjentopliislikovitisvet,počeojedashvatakolikojebiobolan šok što je, bez nje, podvrgnut strogoj disciplini vojnog logora. Da li zato nikada nije bio u stanju da se otvori pred nekom devojkom Rimljankom ovakokaosadapredEilan?

"Sutramoram dasevratim svojima,ali dajem ti rečdaću,ako odem odavde nedirnut i ako ti to nije mrsko, časno zatražiti od tvog oca tvoju

Gajjeuronioutuslast.Onakoopijen,uzburkanekrvi,nijeodmahshvatio štasedešavakadgajeodgurnula.

"Idruiditakokažu",tihojereklaona."Našinajvećisvešteniciprovelisu mnoge živote na ovom svetu, živeli su kao jeleni, lososi, medvedi, kao bi mogli da rauzmeju sva živa bića; a junaci čiji je život prekraćen često se ponovorađaju.Alizameneitebe..."Namrštilase,isadmujebiloteškodaje pogledaujasneoči.

"Jednomsampogledalaujezerceividelasebesadrugačijimlicem,aipak samtobilaja.Mislimdasamtadabilasveštenica.Sadgledamutebe,ine vidim ni Rimljaninani Britanca.Srcemi govori dasi ti bio veliki čoveku svomnarodu kaokralj."

"Moždajetako",sumnjičavojerekla,"alinezanašuporodicu!" "Pa,mojakrvsaobestranesvakakojedobrakolikoitvoja!" Čudnogajepogledala,ishvatiojedatoiznjegagovoriponosRimljanina. Izgledadajojtonijebilomrsko,alitakođenijebilaubeđena,ajoštežećemu bitidasmekšanjenogstrogogoca.

"Moždaijestetako",rekaojeGajgotovošapatom.Zatrenutakjebilau njegovom naručjunedužnakao devojčica."Neki grčki filozofi verujudase svakadušavraća,ponovoiponovo,dokneispunisvojzadataknazemlji,i pritomponovoprepoznajeonekojejevolelailimrzelaudrugimživotima. Može biti da je neka sudbina iz prethodnih života htela da se sretnemo, Eilan." Čak i dok je govorio, sumnjao je u to. Kako je moguće da on, Gaj MacelijeSeverus,takogovorinekojženi?AliEilannije'nekažena',braniose usebi;nikadauživotunijebiotolikoblizaksanekim.Poprviputotkakozna zasebe,onoštojeosećaopremanekojdevojcibilojegotovomistično,nešto štonijeznaokakodaobjasni.

"Tomoždanebibilotakolako",odgovoriojeGaj,probuđenogponosa, mada je ista pomisao i njemu padala na pamet. "Ali zar je zaista tako nemoguće?Otkako smo došli na ovo ostrvo, dosta naših oficira ženilo se Britankamaizdobrihporodicakakobiučvrstilisavezništva.Ijasam,ipak, poluBritanac."

"Nikadanisamsrelanikogakobimisetolikodopaokaoti",bespomoćnoje rekla,"itozatakokratkovreme.Uopštenerazumem",priznalaje,"alinekako misečinidateznamodpočetkasveta."

ruku!"

"Nećemibitimrsko,Gavene...Gaje",konačnojereklaona.Glasjojjebio vrlotih,alipoglednijeodvajalaodnjegovog."Alimislimdamojotacneće pristatidamedaRimljaninu,pogotovosinulegionara.Ačakikadbipristao, mojdedanebi;aSinrik..."Rečisujojprostoizletele."Sinrikbiteubiodaje znao!"

Osećaojeudarenjenogsrcaosvojegrudi,alinijemogaodasmislištabijoš rekao.

Gajjeporumeneo.Odovakvihrazgovorauvekmujebiloneprijatno."Sad nisam kralj", odgovorio je, " a ti nisi sveštenica. Želim te u ovom životu,

"Psst!"šapnulajeEilankadjeustaoistaokrajnje."DolaziBoginja..." Odnekudizakrugasvetlostiokovatrizačulesuseflaute,iEilansepotpuno umirila.Uiznenadnojtišinijasnosečulopucketanjevatre.Plamensesada smirio i davao je nepomičan sjaj, obojen mesečinom do bledozlatne boje drugačijeodsvakesvetlostikojujeGajikadavideo.

Sagnuosedajepoljubiudlan,aondajedrhtavouzdahnula.

Trebalobidajeuzmem,sada,pomisliojeGaj,iondabimoralidanaspuste da se venčamo! Već je nameravao da je privuče bliže kad je neko prošao izmeđunjihi svetlosti.Prostorokovatri seispunjavaosvetom.Pogledna zvezde mu je kazao da je blizu ponoć, jer mesec je bio visoko. Kako su proletelitolikisati?Eilanjetihouzviknulaipočeladaustaje.

Jednostavnosusezaustavilitamogdebitrebalodabudu,baškaozvezde.

Začulasusesrebrnazvoncainapetostunutarkrugajeporasla.Gajje zažmirkao,alinijeuspeoništadavidi,madaseneštokretalo,nekakvavelika senkakojajeišlakanjima.Trebalomujemalovremenadashvatikakogleda užene,ženeobučeneutamnoplavo,istebojekaoponoćnonebo.Spustilesu seukrugiokonjega,sasrebrnimukrasimakojisupomalosvetlucali,isa licimajedvavidljivimispodvela.

Ona je neko vreme zurila uvatru,a onda se opet okrenula ka njemu.

Sada je razumeo.Ovo su sveštenice Šumske kuće,svete žene koje su izbeglesilovanjenaMoni.Naježioseiodprisustvatolikihdruida,asadgaje pogled na senovite prilike sveštenica ispunio užasom, i iznenadnim osećanjem sudbine. Je li njegova sudbina nekako prepletena sa sudbinom sveštenicaizŠumskekuće?OdtogamusekrvsledilaičvršćejestegaoEilan

"Štajebilo?"upitaojuje."Štasedešava?"Izdaljinesusečulipromukli uzviciismeh,aliraspoloženjemaseokonjihbilojevedroimirno.Kožamu senaježilaodosećanjaiščekivanja.

"Sanjalasamteprenegoštosamtesrela",tihojerekla."Umojojporodici mnogisuvidoviti,ijaponekadvidimusnovimaistinitestvari.Aliovonikom nisamrekla.Tisivećusredištumogsrca.Neznamkakvasilanasjespojila, alimislimdasamtevolelairanije."

Eilan!"Uzeojujezaruku."Želimdatevidimujutro,kadseprobudim,ida spavamgrlećite.Osećamkaodamiječitavogživotaneštonedostajaloidasi metiiscelila!Dalirazumeš?"Činilomusenemogućedaćesesutravratitiu legiju,idajevišenikadanećevideti.

"Volimte,Gaje.Međunamapostojiveza.Alinevidimkakomožemoda budemozajedno..."

Izakrugasvetlostineštojeblesnulo.Dolazilisudruidiubelimodeždama; muškarci sa lepršavim bradama, ovenčani hrastovim lišćem, i sa zlatnim ukrasimaokovrata.Obišlisuokovatriupravcusunčevogkretanjaistali, iščekujući.Bilisuravnomernoraspoređenipokrugukaostražariokologora, aliunjihovimpokretimanijebilovojničkepreciznostinakojujeGajnavikao.

Ženesuzastale,iizvelesunekakavritualsazlatnomposudomkojinije razumeo.Potomsupomoglesveštenicidasednenatronožac,iiznelejena vrh brdašca između vatri. Svetlucavi zvukzvonaca dostigao je vrhunac, a ondaseprekinuo.

"TražimoblagoslovBoginje",odgovoriojejedandruid. "Ondajeprizovite!"

Šapatokonjegapretvorioseumrmljanjemnogihglasova,tihoprizivanjei molbu.Ispodsvegačulosemrmljanjedruida,ičinilomusedaisamazemlja podnjegovim nogama odgovara pulsiranjem.Opet se uplašio.Pogledao je Eilanivideodajenjenpogled,uzbuđenizanesen,uperenutriprilikeizmeđu vatri. Ženapodvelomtihojejeknulaiprimetiojedasenjiše.

zaruku.

"Jasamzelenazemljakojavasnjišeimatericavoda..."reklajeglasomtako tihimizvučnimdamusečinilokakomugovorinauvo."Jasambelimeseci morezvezda.Jasamnoćizkojeserađaprvasvetlost.Jasammajkabogova;ja samdevica;jasamcrnazmijakojagutasve.Dalimevidite?Dalimeželite? Dalimeprihvatate?"

"Vidimo",začulosemrmljanjeuodgovor."Vidimoidivimose...." "Radujtese,jerživotsenastavlja.Pevajte,igrajte,gostiteseivoditeljubav,

"DecoDonina,zaštostedošliovamo?"upitalajevisokažena,izgovarajući imemitskepramajkesvihplemena.

Dveženebacilesupunešakebiljauugljevlje.Gajjeraširionozdrveod slatkastog dima koji je odmah suknuo napolje, ispunjavajući prostor svetlucavommaglom.Biojenaviknutnatamjan,alinikadaranijenijeosetio ovakoneobičanpritisak.Radobitoobjasniopromenomvremena,alineboje bilovedro.

Poslednjetrisveštenicepošlesuprematronošcupostavljenomizmeđu vatri.Usredinijeišlavitka,pomalopognutažena,aporednjejednavisokai jednazdepastija.Obesuimaletamnukosuisrebrneukrase.Nisunosileveo,i načeluimsevideotetoviraniplavipolumesec.Gajevaprvapomisaobilaje dabivisokadevojkabiladobartakmacuborbi,auočimaonedrugeosetioje nekakvonezadovljstvo.

OnajekaoSibila,pomislioje,ilikaoPitijaizDelfaokojojmijepričaotutor.

Nikadanijenipomisliodaćeisamvidetineštoslično.Mrmljanjesepojačalo, iženapodvelomseiznenadaukočila;drugedvesusepovukle.Zaustavioje dah,jeručinilomusedaježenapostalanekakoviša.Ispravilaseiokrenula kaodaseosvrće.Potomsetihonasmejalaiuklonilaveo.

GajječuodajeVrhovnasveštenicauVernemetonustara,aliovaženaje blistala od lepote, i kretala se nemirnom snagom koja nije mogla da se povežesastarošću.Savrimskicinizamgajenapustioiunjemuseuzburkala majčinakrv.Istinaje svepričesutačne Boginjajeovde...

Podiglajerukepodmesečinom,iGajuseučinilodajesvetlostpostalajača, sveštenicapružilaruke.Njenedvepomoćnicepožurilesukanjoj,aistogčasa suivatrebesnozaplamtele.Dalisubacilineštoužar?Nijevideo jedvadaje mogaoidamisli,jersusvivikali.

"Gospo!"iznenadaseprolomioženskiglas."Odvelisumogmužaurudnike imojadecagladuju.Štadaradim?"

čaktolikojakadajujezaklonila.Sveštenicesuseokupileokonjeipočeleda pevaju: Naovodrvodrevnoisveto, bacisvojesvetlounoći; Otkrijlicedavidimo Svetlostkojamoradoći... Gajsestresao.Nikadanijenipomisliodaženskiglasovimogubititoliko lepi.Zatrenutakkaodaječitavsvetbiouronjenutišinu;potomjeVrhovna

iimaćetemojblagoslov;stokaćesemnožitiiusevibujati."

miodređujemosudbinu!Takosamrekla,islušajtemojureč!Setitesekruga života.Svikojisadagubejednogdanaćenaći,ionoštovamjeuzetoponovo ćetesteći.Pazite,donosimvammoćsanebesa,kakobisvetmogaodase obnovi!"

Ali Gajnijevideoštasepotomdešavalo,jernekojenaleteonanjega. SnažnojestegaoEilanzarukuiosetiodagajenepoznataosobauhvatilaza drugu.Začulisusebubnjeviiodjednomsusepokrenuli,čitavkrugsekretao, iništavišenijepostojalonasvetusemritmabubnjeva.Dokgajenosioritam, zatrenutakjenadrugostranikrugaugledaoSinrikaiDiedu,iučinilomuse daDiedinolicesijaodsuza.

"Uzelisuimogsina!"uzviknuojemuškiglas,azačulisuseidrugi."Kada ćešnasizbavitiodRimljana?Kadaćepoletetiratnastrela?"Podiglasebura protestaiGajseukočio,osećajućinarastanjenapetosti.Samojednarečod Eilan,irastrgnućeganakomadiće.Alikadajujepogledao,videojedajojoči sijajuodsuza.

"Igrajte!"podigao se nadnjima glas Boginje."Radujte se,primite moj zanos!"Zatrenutakseizvilanaviše,rukupruženihkaodabidazagrlisvet. Potomseskljokalaunaručjevisokesveštenice.

Mnogokasnije,kakomusečinilo,plessezavršioiSinrikiDiedasuihnašli, alikadajezanosnestao,njihovoočajanjeihjesprečilodaupitajuočemusu

"Jestelivimojadeca,kadčujeteplačsvojesestreinepomažetejoj?"Kad seBoginjaokrenula,okonjesusezatalasalitamninabori."Starajtesejednio drugima!UogromnimprostranstvimanebesapročitalasamimeRima,iuz njegaitodanjegovoimeznačiSmrt!Izaista,Rimćepasti,alinijenašedamu

Ali da je već bio Eilanin zvanični udvarač, barem bi ga pustili da se pozdrave.OvakojeReisobjaviladajedanzavelikospremanje,isveženesu prionulenaposao.JedinoštojeReisobećaladaćeisporučitinjegovpažljivo sročenpozdravištojezatrenutakugledaoEilaninublistavukosu,itogaje održavalokadjepošaodrumomkaDeviikarimljanskomsvetu.

GajiEilannašlidarazgovarajutokomBeltanskenoći.Bilojeveomakasno kadsustiglidoBendeigidovekuće,iizgledadanikotamonijenipomislioda sudvaparaizatrenutakbilarazdvojena.Gajujebilomilozbogtoga-mnogo jeboljedazatražiEilaninurukuizDeve,podržanmoćimasvogoca,negoda pustidruidadaposumnjakakojenjegovgostzaveonjegovodetedokmuje Gajjošnadohvatruke.

"Svakako ne želiš da odem do legata,Macelije",svadljivo je ponavljao njegovpiskaviglasić.Macelijejesmotaospisakisklonioga,zaključivšidaje

Macelije Severus je obezbeđivao snabdevanje i zalihe za čitavulegiju, upravljaojekonačenjemislužiojekaooficirzavezuizmeđustanovništva i Rimljana i Britanaca i vojske. Teorijski je, osim toga, zastupao interese civilnogstanovništva.Prirekvizicijipotrebazalegiju,odnjegasezahtevalo dapazidanaroduostanedovoljnakoličinahraneiradnesnagekakonebi izbilepobune.ZatojeistinskaupravazemljomOrdovikaokoDevebilavišeu njegovimrukama,izuzevuvremeratova,negourukamakomandantalegije. Njegovakancelarija,malaistroga,vrloekonomičnauprostoru,nekakoje uspevala da primi celodnevni protok civila i vojnog osoblja sa gomilama žalbi,zahtevaimolbi.PonekadjeMacelije,kojiuopštenijebionizak,izgledao kaodajesateranuugao.

Taprividnablagostbilajevrednaodlikazbogpoložajanakomesenalazio: logorskiprefektuDevi.Osimštojebionastalnojdužnostiulogoru,služiojei kaonekavrstavezeizmeđulegijeistanovništva;nijeodgovaraokomandantu legije, nego samo guverneru provincije, i novoosnovanom Legatusu juridikusu;ali pošto jeguvernerbio naterenu,uKaledoniji,ajuridikus je imaosedišteuLondiniumu,tojeznačilodanaovojdalekojispostavinjegova reč vredi koliko građanski zakon. Na sreću, dobro je sarađivao sa komandantomlegije,podkojimjejošdavnoslužiounekolikopohoda,ikoji je podsticao njegove napore da ispuni finansijske uslove potrebne da postignerangpripadnikakonjičkogstaleža,srednjeklasekojajebilaosovina rimskedržave.

6.

Većjegotovozavršiosaposlomzaovojutro.Sedeojeunekojvrstistolice na sklapanje i mrštio se na komad pergamenta koji je držao u krilu, pretvarajući se da sluša punačkog i ženskastog muškarca u togi rimskog građanina koji je neprekidno pričao već oko dvanaest minuta. Macelije je mogaodagaprekinekadpoželi,alizapravoječuomoždasvakudvadesetu reč;čitaojespisakzasnabdevanje.Bilobineučtivoodbitimoliocasamodabi pregledaospisak;nijeganištakoštalodapustičovekadapričadokončita.U svakomslučaju,čuojedovoljnodabiznaodaLucijeVarulusstalnoponavlja jednoteistosamnogimoratorskimvarijacijama.

MacelijeSeverusstariji,logorskiprefektDrugelegijeAdiutriksuDevi,bio ječoveknapragusrednjihgodina,visokinaviknutdanaređuje,aumeojeda sakrijeozbiljangnevpodmaskompotpunesmirenosti.Njegovablagostbila jevarka.Iakokrupan,nikadanijepadaouvatru;govoriojemirno,gotovokao naučnik,ionikojiganisupoznavalipovremenobigapogrešnosmatraliza neefikasnog.

Varulusjezaustiodasepobuni,aliSeverussevećobratiosvomsekretaru, mršavommladićutužnogizrazalica."Kojesledeći,Valerije?" PoštojeVarulusizišao,gunđajući,sekretarjeuveogoničakojijelegiju snabdevaostokom.Držaojekapuuruciinatrapavompijačnomlatinskom molio Ekselenciju za izvinjenje što ga uznemirava, ali putevi su puni razbojnika...

"Možeštodaučinišakoželiš",blagojerekao,"alisumnjamdabiteoni ovolikosaslušao,akobiuopšteiimaovremenazatebe."Dobrojepoznavao svog komandanta. "Verovatno znaš da su ovo nemirna vremena. Izvesna malažrtvovanja..." Čovekjenapućiopunačkudonjuusnu."Da,svakako",rekaoje,graciozno mahnuvširukom."Dagimojdruže,niko,bašnikonijespremnijiodmeneda toshvati,alikakodavodimsvojaimanjaimojebašteakosvimuškarciiz čitavogkraja oduukulučare?Miri udobnost rimskihgrađana svakako su prvabriga.Zamisli,moraosamsvojebaštovanezatravnjakdapremestimda negujulale!Trebadavidišnaštamiličibašta!"žalosnojezaključio.

"Oh,alidragimojdruže,svakakoćešmorati."

Kada je domorodac izneo svojupriču,pokazalo se da je unajmljenda odvedestadodoobale,auzputimalopovaipljačkaša,astokavećpripada legiji,aonjesiromašakkojinemožedanadoknadigubitkekojebimunaneli odmetnici...

"Ma hajde", nemarno je rekao Macelije. "Nisam zadužen za raspored lokalnihradnika."Usebijeproklinjaosenkuimperatorakojijedaograđanska pravaRimačakiovakvimbudalama."Žaomije,Lucije",rekaoje alagaoje, jernijemubilonimaložao "nemoguništadaučinimzatebe."

"Slušaj",kratkojerekaoMacelije,"gonišpogrešnogkonja.Idikodlegata akoželiš,paćešvidetištaćetionodgovoriti;neverujemdaćebitiniupola tako strpljiv kao ja. Dovedi robove iz Galije, ili ponudi bolje nadnice." Još bolje,pomislio je,uzmi sam motikui skini malo tog sala."Asad,ako me izviniš, jutros imam veoma mnogo posla." Ponovo se zagledao u svitak i diskretnosenakašljao.

Macelijejepodigaoruku."Uredu",rekaoje,nimaloneljubazno,"želišvojnu pratnju.Daćutiporukuzajednogodcenturiona.Postarajsezato,Valerije." Klimnuojesekretaru."DajmuporukuzaPaulijaApijairecimudasepostara zatransportvojnogmesa.Nemoj,čoveče,neizvinjavajse,tomijeposao." Kadajegoničizišao,moraojedaodgunđa."ŠtatajPaulijesebizamišlja? Zaštojeovomoralodastignepredmene?Pasvakidekurionjemogaosveda sredi!" Duboko je uzdahnuo i povratio uobičajenu smirenost. "Pa, pošalji sledećeg."

Macelijemuseobrationatečnomsilurskomnarečju."Govori,čoveče,šta temuči?"

dovoljnodugoslušao.

"Hmf!"AliiMacelijejeznaodajetotačno."Padobro,zarnisimogaomakar daseokupašipristojnoobučešprenegoštosiizišaopredmene?" "Misliosamdasimoždabirnuozbogmene,oče",rekaojeGaj,"jersam prekoračio odsustvo za nekoliko dana. S tvojom dozvolom, idem da se okupamiobučem.Ovenedeljesamseokupaosamounekojreci."

"Došaosamčimsammogao",izvinjavaoseGaj.

"Nemojdažuriš",dobroćudnijejerekaoMacelije."Idemsatobom."Položio jedlannamladićevurukuistegaojebezreči.Iznekognaopakograzloga,kad godbiGajnekudaotišaobrinuosedasenećevratiti;nijeznaootkudmuto, jermomakjeoduvekumeodasesnađe.Sadgajeuplašiopoglednaprevijenu ruku."Recimiodmahštasedesilo;otkudtizavoji?" "Paosamuzamkuzaveprove",rekaojeGaj."Jedankolacmisezariou

SledećijebioBritanacpoimenuTascio,kojijedošaozbogprodajeneke raži.Macelijesenamrštio."Njeganećudaprimim;poslednjitovarkojinamje prodaobiojepotpunotruo.Aliražnamjepotrebna;žitaricaimavrlomalo. Slušaj.Ponudivaralicipolovinuonogaštozatraži;aprenegoštopotpišeš nalog za isplatu,dovedi pet-šest kuvara da pregledaju raž.Ako je trula ili plesniva,spalisve;odtruleražitrupedobijajuboloveutrbuhu.Akojedobra, plati mu polovinu dogovorene cene, a ako se bude bunio, zapreti mu bičevanjemštojehteodavaralegiju.Sekstilijemijerekaodaseprošliputod njegove proklete raži otrovalo pet ljudi. Ako nastavi da galami, predaj ga Apijusu",nastavioje,"ajaćuposlatižalbudruidskomSavetu,ionoštoćemu oniprireditinećebitiniupolatakoljubazno.Eda,akojeiovajtovartruo staviganacrnulistuikažimudasevišenepojavljuje.Jelijasno?"

Odgovoriomujedobropoznatiglas."Salve,Valerije.Hej,polako,rukamije jošbolna!Jelimiotactu?"

"Saprebacivanjemjeodmeriosinovljevuprašnjavuodeću."Zar morašdaidešpologoruobučenkaoslobodnjakilidomorodac?" Gaj je za trenutak stisnuo usne, kao da ga je pogodilo pominjanje domorodaca. Ali odgovorio je mirno i bez prizvuka izvinjenja. "Ovako je bezbednijeputovati."

Macelijejetolikožurnoustaodajepreturiostolicu."Gaje!Dragimojdečko, većsampočeodabrinemzatebe!"Obišaojestoizatrenutakzagrliosina. "Štatejetolikozadržalo?"

"Pozdrav,mladiSeveruse.Opetsisevratio?"

Macelijeseosvrnuopomalenojkancelariji."NemaništaštoValerijenebi mogaosam.

Valerije,žalosnijinegoikada,samojeklimnuo.Makolikoizgledaomršavi jadan, bio je veoma efikasan u ovakvim stvarima. Kad je pošao da iziđe, Macelijejezačuonjegovprigušeni,promukliglaskakoseiznenađenodiže.

"Višene,skorojezacelilo.Jesilizauzet,oče?"

Macelijejeosetiodasemladićtrgaoodmalojačegzagrljaja,pagajebrzo pustio."Štanevalja?Jesiliranjen?"

rame. " Njegov otac je prebledeo, i Gaj je požurio da ga umiri. "Gotovo je zacelilo;čakmenineboli,osimkadaseudarimonešto.Nosićuponovomač zašestnedelja."

NaMacelijevomlicusevideloionoštonijemogaodakaže."Nadamseda siihpristojnonagradio."AliGajjeshvatioštajeovajzapravomislio. "Upravosuprotno,oče,gostoprimstvomijevrloplemenitoponuđenoija samgaistotakoprihvatio."

"Tosammogaoijadatikažem",promrmljaojemladić,izbegavajućida pogledaocauoči.Dobroje,pomisliojeovaj,znadasamnomnetrebadase raspravlja...

Gajjelegao,izmožden,iposlekratkognespretnogpokušajadazakopča tuniku zdravom rukom potpuno je odustao, ali ipak se nasmešio kad je Macelijeprišaodamupomogne;uhvatiojeocazaruku.

Gajsepobunio."Sasvimmijedobro."AliMacelijejebiouporan,iposle malo odlaganja došao je stari Manlije i odvio uredni Sinrikov zavoj, pa je čačkaoiistezaoipritiskaoGajakojijeprebledeoipreznojavaose.Potomje pribrano izjavio da je ruka zalečena kao da se onstarao o njojodsamog početka.

"Razumem."Maceliejnijedaljenavaljivao.Gajjeobičnobioosetljivna svojebritanskoporeklo.

Uvojnomkupatilutikizvanograde,Macelijejeseonaniskustolicudoksu vojniposlužiteljisvlačiliiribaliGaja.Poštojeposlaoličnogrobakućipočistu odeću,Macelijesezavalioustolicipitajućiseštalijedečkosadasmislio.Bilo jenečegnovogunjemu,nečegštosenijemogloobjasnitisamoranjavanjem. Zatrenutakjepoželeodasenalaziukancelarijiidasebavipitanjimakojase moguzačasrazrešiti.

"Rekaosamtidasamdobro,tata,matorijedanstoiče",grubojerekao,i Macelje se opet trgao. On je pristao mladić; pitam se kakvu je to nepodopštinusadsmislio?Pa,imaionpravanaodređenukoličinugluposti. Ipak,boljedamutonekažem...Nakašljaose,zadovoljanštonikodrugiuovo dobadananijebioukupatilu.

"Kako...?" "Kakosamizišao?"Momakjeiskriviolice."NekiBritancisumenašliilečili doksenisamponovodigaonanoge."

Kadjeizišaoizkupatila,Gajjeizgledaoveomamladiveomačistukratkoj vunenojtunici,savlažnomkosomukovrdžanomokoramena.Poslaojepo robaberberina,kojimujeskratiokosudovojničkikratkeiostrugaomuretku bradu, a za to vreme je pričao svoju avanturu. Očito je dosta izostavljao, zaključiojeMacelije.ZaštoKlotinijeAlbusnijeprijavionesreću?Zatrneutak jeosetiozahvalnostštojebiopošteđenneprijatnostikojebimutodonelo. "Trebalobidatipravivojnilekarpregledaturuku",rekaojekadjepriča okončana.

"Ne,ne,nisamtakomislio.Hteosamdakažem,dalibivoleodadobiješ premeštaj u moje osoblje? Treba mi neko da mi pomaže, i kad sam razgovaraosaguverneromkojijebionaproputovanjuzaseveronsesložio danačiniizuzetakidatidozvolidaslužišsamnom.Vremejedapočnemda teupoznajemsamojimvezamaovde.Provincijaraste,Gaje.Inteligencijai energija mogu čoveka daleko da dovedu. Ako ja uspem da postanem pripadnikkonjičkogstaleža,samojedankorakispodplemstva,koznadokle bitimogaodadoguraš!"

"Pa,kakavizgovorimašspremanštosiprekoračioodsustvo,sine?" Gajjepogledompokazaoruku.

"Razumem;naravno,nisimogaoputovatisatompovredom,irazgovaraću sa Sekstilijem. Drugi put računaj na moguće nezgode. Ali ti nisi neko patricijskoštenekojemožedabrlja.TvojdedajebioseljakkrajTarentuma,i jasammnogotrudauložiodabihdospeodovde.Gaje,štabirekaodasene vratišuGlevum?"

Kadsuostalisami,opetseobratioGaju."Onoštoćutisadrećimoglobise shvatitiikaoizdaja;kadazavršim,zaboravidasamtiištarekao,dobro?Ja kao oficir legije imam izvesne odgovornosti. Ako ikada bude bilo neke reforme,onaćemoratidakreneizprovincija,kaoštojeBritanija.Tit...ovoje opasno reći... Tit misli najbolje, ali više mu je stalo da poveća svoju

"Mislišdabimeizvelipredvojnisudzbogprekoračenjaodsustva,uprkos povredi?"TolikoseuznemiriodajeMacelijepožuriodaobjasni.

VideojedajeGajjošuznemiren,iupitaosetrpilinjegovsinbolove.Dugo je potrajalo dok nije odgovorio. "Nikada nisam shvatio zašto si ostao u Britaniji,oče.Zarsenebibržeuzdigaodasipristaodaodešnegdedrugde? Ovojevelikocarstvo."

"ImperatorKlaudijebiojetolikozaposlenpokušavajućidauvedereforme kod kuće, od Senata i novca do državne religije, da nikada nije stigao da reformišeivojnezakone",objašnjavaojeMacelije,"aimperatorikojisudošli poslenjegaizgledadasumislilikakojeon,kaozvaničniosvajačBritanije, znaoštaradi." "Nerazumem,oče."

"SamojednomsambiouRimu",rekaojeMacelije."ALondiniumvišeliči na Rim kakavsam naučenda poštujem nego sam Rim,sada.Carstvo je u grdnojzbrci,Gaje;to ne bi trebalo date mnogo iznenadi."Namrštio se,a ondaseiznenadaokomionarobakojijestajaokrajnjih."Štazijaš,donesi namneštodajedemo."

"ZaštouHispaniji,oče?ZaštoneuBritaniji?"Čimjetoizgovorio,Gajje shvatiodajepogrešio.Macelijejeosetiodamuseliceukočilo.

"Britanijaniječitavsvet",priznaojeMacelije,"alijajevolim."Naglose uozbiljio."PonudilisumijednompoložajjuridikusauHispaniji.Trebalojeda gaprihvaitm,makarsamoteberadi."

"Reforma,anepobuna...moždasesećašidasamrekaokakojedanas Londinium onakav kakav je Rim bio nekad. U provincijama su preživele drevne rimske vrline, daleko od korupcije koja okružuje imperatore. Ovdašnjaplemenapomnogočemuličenanarodukrajugdesamrođen.Ako dobijuononajboljeodkultureRima,moždabiBritanijamogladapostane onoštojetrebalodabudeRim."

"JesiličitaoValerijaMaksimusa?"iznenadagajeupitaootac."Akonisi, pokušaj;unašojvojnojbibliotecipostojinekolikoprepisa.Tojeskandalozna knjiga;nijetrebalonidajenapiše.GotovojeizgubioglavuuvremeNerona,i tomenimalonečudi.PočeojedapišeuvremeobogotvorenogTiberija,ali imanekolikodobrihstvarioimperatorimakojisuganasledili recimodasu nekibilivelikikaoG...pa,kaosvibogovi,itonijeizdaja-baremnesada. Činjenicajedaječakilošimperatorboljiodgrađanskograta."

popularnost nego da upravlja carstvom. Domicijan, njegov brat, manje je efikasan, ali čuo sam govorkanja da će mu možda ambicija nadrasti strpljenje.Akoonpostanenaredniimperator,moždaćenestatiionomalo moći što još imaju Senat i narod Rima. Ja bih voleo da moja porodica napredujenastarinačin,vernomslužbomičvrstimdostignućima,genraciju za generacijom. Pitao si me zašto sam ostao u Britaniji. Julije Klasikus je pokušao da stvori galsko carstvo pre jedva desetak godina. Pošto ga je Vespazijan zdrobio, uveo je pravilo da plaćena vojska ne može da služi u zemlji rođenja, i da se legije moraju stvarati mešanjem ljudi iz čitavog carstva.ZatomijebilotakoteškodadobijemdozvoludatislužišuBritaniji,i zato bi možda bilo mudrije da smo potražili sreću u Hispaniji, ili negde drugde.Rimsenajvišeplašinovogustankapokorenihnaroda..."

Macelijejepogledaoglatkomladićkolicepredsobom,tražećinanjemu nekinagoveštajčvrstesnagesvogoca.Bilojenekesličnostiuoblikuvilice,ali mladićevnosbiojekeltski,kratak,gotovoprćast,namajku.Nikakvočudoda jeizgledaokaoBritanackadjeušao.Jelislab,upitaose,ilijesamomlad? Komejeistinskiodan?

"Jesilisezatooženiomojommajkom?"iznenadajeupitaoGaj. Macelijegajezapanjenopogledao,ipokoznakojiputugledaodevojačko mršavoliceitamnukosu,setivšisekakojeobičavaladapevadoksečešljala

"AlitisimevaspitaodapoštujemstarevrlineRima.Štatohoćeš,oče poštootvorenogovorimo ičegaseplašiš?"

"Ali,rekaosidareformamoradapotekneizprovincija..." Macelijejeiskriviolice.Momakbarimaodličnopamćenje.

"Haosa..."ozbiljnojeodgovorio."Bojimsedaćesesvetokrenutitumbe. Bojimsedaćesevratitivremečetiriimperatora,iliKraljiceUbice.Tisene sećaš,alionegodinekadsiserodiočinilonamsedasespremasmaksveta..." "MislišdasupobuneRimaiBritanacapodjednakoopasne?"radoznaloje upitaoGaj.

AliMacelijejeprimetioponosunjegovompogledu.Pa,ambicijanijelošaza mladogčoveka,akosedobrousmeri.Kratkosenasmejao."Usvakomslučaju, vreme je da načinimo naredni korak u podizanju porodice. Ništa što bi smetaloimperatoru...alitebijesad,kolikoono,devetnaestgodina?Vremeje daseoženiš."

Gajjeopreznootpiojošjedangutljajvina."Postojidevojka,alinisamje poželeo.Ponudiosamjojbrak",mirnojerekao.

"Zanekolikonedeljaćunapunitidvadeset,oče",sumnjičavojerekaoGaj. "Imašlinekoganaumu?"

"Oče",brzojerekaoGaj,"jesiligovoriosnjimuposlednjevreme?Nadam sedastvarinisuotišlepredaleko..."

"Moždajetobiojedanodrazloga",jedvajeodgovorio."Alimoždajebioi pravi.Tadasmosenadalidaćemozdružitinašadvanaroda.Alitojebilopre Klasikusa...ipreBoudike.Moždasetojošmožeizvesti,alićepotrajatimnogo duže,imoraćešdabudešvećiRimljaninodRimljaninadabipreživeo."

"Štasičuo?"namrštioseGaj.

Macelijejezačkiljiounjega."Zašto?Postojinekadrugadevojkakojusi poželeo?Tonećeići,daznaš.Brakjedruštveniiekonomskisavez.Pustidate javodim,sine,teromantičnevezenetrajudugo."Primetiojedamujesin pocrveneo.

"ImperatorTitjebolestan.Tomisenesviđa.Onjejošmlad.Moždaće umreti u krevetu, ali posle njega, ko zna? Ne verujem Domicijanu. Evo ti savet, sine: pokušaj da živiš ne privlačeći nikada pažnju dvora. Da li si ambiciozan?"

"Bogovisaklonite.Moraosamdajesilomteramizsvojeposteljedoksam tamobiogost."

"PretpostavljamdaznašdaKlotinije-da,matorastenica-imakći..."počeo jeMacelije,aligajeGajprekinuosmehom.

rožnatim češljem, i kako su joj teške kovrdže svetlucale crvenkastim odsjajimavatre.Moruad,Moruad...zaštosimeostavilasamog?

"Bogovisaklonite",rekaojeGaj.

"Klotinijećebitivelikičovekuovojprovinciji,makardajeBritanac.Dasi senamerionanjegovukći,radobihpristao,aliakojetakonepristojna,ne dolaziuobzir.Mojotacjebiosamoplebejac,alijemogaodanabrojisvesvoje pretke.Porodičnačastnasobavezujedanašisinovibuduzaistanaši."

"Postojiidejakojaćetiseverovatnovišedopasti.Moždasenesećaš,ali kadasibiodetesklopljenjeneobavezandogovorkojiseticaotebeikćeri mogstarogprijatelja.Onjesadaprokurator.Licinije."

Podigaojepogledkadsenavratimapojaviorobsaposlužavnikompunim tvrdihbiskvitaivinom.Nasuoje,dodaočašuGaju,isamdobrootpiopre negoštojenastavio.

"Šta?Kojeona?"dreknuojeMacelijeinagnuosekasinu.

"Hmf;nebihsekladio;oninegledajunatestvariistokaomi",primetioje Macelije.KadjevideodaseGajsmračio,požuriojedanastavi."Negledajme tako nesumnjamutebe.Aliakojedevojkačedna,jošgorepotebeakose zagreješzanju.Shvati,momče,nijeonazatebe."

Gajjetvrdoglavoodmahnuoglavom."Toćemotekvideti.AkojeBendeigid voljandamidasvojukći,oženićusesaEilan.Obavezujemečast."

"EilanjenevinakaoVestalke",krutojerekaoGaj.

"Stvarisutadabiledrugačije",nastaviojeneštosmirenije."OdBoudikine pobune, takva veza sa bilo kojom sem najodanijih britanskih porodica predstavljalabikatastrofu.Pogotovotimorašdabudešoprezan,bašzatošto sisinsvojemajke.Zarmislišdasamizdržaotridesetgodinaulegijamasamo dabihvideokakotitosveodbacuješ?"Usuojesebijošvinaiiskapioga.

"KćiBendeigidova." Macelijejespustiočašuuzglasantresak.

"Nemoguće.Onjeprognanik,iakonegrešim,takođeidruid.Izdobreje porodice,inebihmogaodakažemništalošeodevojcipoštojeiznjegovog roda,alitosamopogoršavastvari.Takvibrakovi..." "Tisisklopioupravotakavbrak",prekinuogajeGaj.

"Itoumalonijeuništilokarijeru!Tvojadevojkajemoždadivnaženakaoi tvoja majka, ali u porodici je sasvim dovoljna jedna greška takve vrste", uzviknuojeMacelije.Oprostimi,Moruad,jecalojenjegovosrce.Voleosamte, alimoramdaspasemnašegsina.

"Tonjenotactrebadaodluči",planuojeGaj,"aneti!" Macelijejezastenjao."Slušajmedobro,njenotacćeovašojvezimislitiisto štoija,znaćedabitobilapropastzaoboje.Zaboravijeipočnidamislišna neku dobru devojku Rimljanku. Ovde imam dovoljno dobar položaj da ti isprosimkojugododabereš."

"Pod uslovom da se zove Julija Licinija", gorko je rekao Gaj. "Šta ako LicinijevakćineželimužakojijepoluBritanac?"

Macelijejeslegnuoramenima."SutaćupisatiLiciniju.Akojeonavaljana devojkaRimljanka,smatraćedajebrakdeonjenihobavezapremaporodicii carstvu.Alioženićemoteprenegoštonassveosramotiš."

"Eilanjedrugačija jajevolim." "TatvojaEilanjekćidruida!Jednomjevećoptužendajepodsticaopobunu uAuksiliji.Nisumoglidadokažu,pasugaprognali;imaojesrećeštonije obešen ili raspet. Ne smeš ni na koji način doći u dodir sa njegovom porodicom.Danijeonatrudna?"

"Nepostojigranicasvemuštobimogaodapostignešakosteknešprave veze,aprokuratorovakćijepravapremija.Porodicaje,nakrajukrajeva,u srodstvusaJulijancima.Umeđuvremenu,akosiraspoloženzaromantičnu avanturu,ima dosta robinja i slobodnjakinja;drži se podalje odBritanki." Prostreliojesinapogledom.

Macelijevepremijeodpohodabilesudobrouložene,ibiojedovoljno bogatdaudobnoživikadsepenzioniše,alinijebilodovoljnoizaGajaukoliko sam ne napravi karijeru. Ako dozvoli da Moruadin sin odbaci svoju budućnost,timebipokazaonepoštovanjepremaMoruad.

"Ne;nedolaziuobzir",rekaojeMacelije."Osimtoga,akoištaznamo Bendeigidu,onćereagovatiistokaoja."Prokletstvo,pomislioje,problemje upravoutomeštoonsuvišeličinamene.Zarmislidaćupopustiti?Mladić moždamislidagaotacnijerazumeo mladsvetuvekmislidasujedinikoji suseikadazaljubili-aličinjenicajebiladagaMacelijesuvišedobrorazume. Moruad je bila vatra u njegovoj krvi, ali nikada nije bila srećna, zatočena međukamenimzidovima.ŽeneRimljankesujojsepodsmevale,anjennarod jujeproklinjao.Nećedozvolitidanjegovsinživisabolomsaznanjadajei samdoneosamotuguženikojuobožava.

"Ne možeš ubediti budalu da se mane gluposti; mogu da pišem Bendeigidu.Alikadateodbije,nećemovišegovoritiotome.Tadaćupisati Liciniju,ioženićuteprenovegodine."

"Aliučinićešto?"navaljivaojeGaj,iMacelijejemoraodaomekša.

Trebalobiodatipoštovanjestarimdanima,pomislioje,kadasuočevi posedovali život i smrt čak i odraslih sinova. Takav zakon je još važio ukoliko ikome može da koristi;već stotinama godina se nijedanotac nije pozvaonanjega,isuvišedobrojepoznavaosbedabiipomisliodaonbude prvi.Alinećenimorati.Eilaninotacćeizvršitiudaracmnogoefikasnijeod njega.

Macelijegajeprostreliopogledom."Nisiimaopravadasetakoobavezuješ. Brakjeporodičnopitanje;akozatražimnjenurukuzatebe,tobibiloprotiv svihmojihubeđenja."

"Oče",nastaviojeGaj,glasomkakavMacelijenikadniječuoodnjega,"ja volimEilan;onajejedinaženakojomćuseikadaoženiti.Aakonjenotacne pristanedamijeda,Rimniječitavsvet,samodaznaš."

SadajeispodBendeigidoveblagostiprepoznalabes,iborilasedaobuzda drhtanje;aliklimnulaje.

"Kakotomisliš?"Sigurnojemogaodačujenjenosrce,tolikojeglasno tuklo.

"Dalitijerekaosvojepravoime?DalitijerekaodajenjegovotacMacelije Severus,prefektulogoruDeva?"

Uostalom,velikesvečanostipostojesamezasebe.Tanoćkojusuproveli sedeći,zagledaniuvatre,činilajojsekaosansaDrugogsveta.Uvremekada seotvarajuvrataizmeđusvetovasvesečinimogućim-čakibrakizmeđu druidske kćeri i rimskog oficira. Ali sada, okružena poznatim slikama i zvucimasvogdoma,počelajedasumnjausebe,usvojuljubav,anajvišeu Gavena iliGaja,jerpretpostavljalajedatrebatakodagazove.

"Ondatebarnijelagao."Otacjeuzdahnuo."Alimorašgaistisnutiizsvojih misli,kćeri.Tinisijošdoraslazabrak..."

Podigla je glavuda se pobuni.Kako to da nije pomislila da je mnogo verovatnijedaseotacprotivi,negojesumnjalauGaja?

7.

UdanimaposleGajevogodlaska,blistavosunceBeltanasakrilo seiza kišnihoblaka,kaodajeletoodlučilodauopštenedođe.Eilansevuklapokući kaoduh.Proticalisudani,aodGajanireči.PrenegoštojeotišlauŠumsku kuću,DiedajojjerekladajetrebalodalegnesaGajem.Dalibijetadalakšeili težezaboravio?

Konačnojedošaodankadajeotacposlaoponju.Sedeojekrajognjištau trpezariji sada je unjemubio samo pepeo,jermada je nebo bilo sivo i oblačno bilo je dovoljno toplo i vatra im nije bila potrebna. Umesto uobičajenog strogog lica, imao je neobičan izraz mešavine ljutnje i iznenađenja. "Eilan", tiho je rekao, "smatram da treba da ti kažem ovo; upravosamdobiobračnuponuduzatebe."

"Ali,naravno,otakvojponudisenemoženirazmišljati.Kolikoznašo onommladićukojijerekaodasezoveGaven?"

"Mogudačekam",šapnulaje,neusuđujućisedapodignepogled. Otacjenastavio."Nisamnavikaodabudemtiraninpremasvojojdeci, Eilan;istinurečeno,biosamsuvišepopustljivprematebi.Dameseplašiš,ne

Gaj,smestajepomislila.Pogrešnosamsumnjalaunjega!

Najgorejebilotoštojojsečinilodanikoneprimećujenjenbol.Mairije rešiladasevratisvojojkućiidatamočekamuževljevpovratak,aReisjebila zauzetamnogimposlovimakojedonosileto.MoglabisepoveritiDiedi,ali ova je otišla u Šumsku kuću, gde je sigurno okupirana svojim tugama i žaljenjima.Nebesasuplakala,Eilaninosrceplakalojesnjima,aizgledada nikomenijebilostalodotoga.

"OnjesamonapolaRimljanin",pobunilase."Majkamujebilaizplemena Silura.Dokjebioovde,izgledaojesasvimkaoBritanac."

EilanjeraširilaočiodpomislidajeVrhovnidruid,bašonodsvihljudi, držaonjenustranu.Aliotacjegovoriodalje.

Eilannijepodizalapogled."Zanjegabihtopodnela",reklajejedvačujno. "Da,ovakoopsednuta,verovatnoibi",oštrojerekaootac."Mladisuuvek spremni daiduprotivčitavogsveta.Ali našakrvnijekrvizdajica,Eilan.I svakog trenutka koji bi provela sa njim, izdajući svoj rod, gavranovi bi ti krišomkljucalisrce."Glasmujeopetpostaoblag."Osimtoga,nesamoti, negoisvinaširođacimoralibidapodnesutajteret.Eilan,morašrazumeti; nezameramništaGavenu;onjebiogostmojekuće,ibilobinepravednoreći da je lagao jer ga niko nije upitao za pravo ime. Ako nešto treba da mu zamerim,ondajetoštojekrišompokušavaodateokreneprotivtvogroda." Eilanjeopetjedvačujnoprogovorila."Onseponašaočasnoiotvorenoisa mnomisatobom."

"Nireči",rekaoje."Nireči!Dasamtečešćetukaodoksibilamala,sadane

"Očemuto?"uzviknulajeEilan,otrgavširukukadjepokušaodajeuhvati. "Odbiosiga,zarne?"

Očevolicejepocrneloodgnevaiprviputuživotugaseuplašila.Povukao jujepremasebiiudarioje madanegrubo prekousta.

Otacjeodmahnuoglavom."Tosamopogoršavastvari.Onjekopilaniz braka-zamenejetonezakonitbrak-sinizdajice,jerSilurisubiliizdajicečak iprenegoštosuRimljanidošliprekomora,kralisunamstokuizalaziliu našalovišta.Bilobijošglupljeipomislitidaseudašzasinanašihdrevnih neprijatelja.RazgovaraosamsaArdanosomimadajeongovoriodabiiztoga mogaodaseizrodimir,kaodasitikćinekenašekraljiceaonsinsamog Cezara,jaznamdatonemožebiti."

"Hoćudashvatišzašto."Glasmujeponovopostaoblag."Nezameram ništamladiću,idajejedanodnaših,radobihmutedao.Aliuljesenemešasa vodom,nitiolovosasrebrom,nitiRimljanisaBritancima."

bitakogovorila.Aliovonemožebiti,kćeri-ne,sačekaj",naredioje,"imam jošneštodatikažem."

"PotonupismamisečinidaseMacelijuSeverusucelastvarnesviđaništa višenegomeni.Utakvombrakuobojenebistekliništasempokidanihveza. AkojeGajspremandazaboraviRimzbogtebe,ondaganeželimusvomrodu. Aakosebudedržaosvojih,ondaćeštibitiizgnanikizsvognaroda,anećuda todoživiš."

"Jesamlisumnjaouto?Alionajkopitamoradapodneseodgovor.Pošteno ičasnosutražiliodmenetvojuruku;poštenoiotvorenosamihodbio.Itoje krajsvemutome."

"Neko manje častan",rekla je Eilanprigušenim glasom,"možda bi se poneopremamenitakodabijedvadočekaodameseotarasiš."

"Kakohoćeš",mračnojerekaoon."Nećupokušavatidateprisilim.Ali Senarućuobrećiprenegoštozačešljakosekaodevojka.Nećudaseupuštam uovakveborbesajošjednomkćeri!"

Otacjeosetionjenotpor."Tvojamajkajereklaistinukadjekazaladasi predugoneudata.Ovezimećutipotražitimuža.Nekogaodnašegnaroda." Eilanseotrglaodnjega,usplamtelogpogleda."Nemamdrugogizborado datisepokorim",gorkojerekla,"aliakonemogudaseudamzakogaželim, nećuseudatinizakoganalicuzemaljskom."

Klimnulaje,ukočenaunjegovomzagrljaju,zadubljenausvojemisli.Rekao jedabijojgavranikljuvalisrcekadbiseudalazaGaja,imislilajedajeto samopoetskafigura.Alisadajeshvatiladajojjerekaoživuistinu,jerbolkoji jeosećalausrcubiojeoštarkaodagazaistaubadajuoštrikljunovi.

Eilanjetupoklimnula.Bendeigidjujezagrlio."Mudrijisamistarijiodtebe, Eilan.Mladimislesamonasebe.Zarmislišdanisamvideokakopatiš?Mislio samdatinedostajeDieda,alinajvišeseljutimnatopolurimljanskokopile štotijezadaotolikibol."

bihmoraodateudarimzbogtihbesramnihreči."

Eilanbiradijerazgovaralasaocemstojeći,alikolenasujojtolikodrhtala danijemogladaustane."Zarzaistatakološemislišomeni?"

Eilanseskljokalanaklupukadjujepustio;dajetakogovoriosanjompre deset dana, rasplakala bi se; sada joj se činilo da je više ništa ne može nateratidapustiijednusuzu.

"Doksamjaživ",nastaviojeotac,"nećešseudatizaRimljanina;anećešni potomakobudepomome.Aakomikažešdasustvariotišletakodalekoda se moraš udati za tog pola Rimljanina pola izdajicu, ili da ćeš mi roditi kopilanakojićemezvatidedom,nikoživiuzdužipoprekoBritanijenebimi zameriodateudavimsopstvenimrukama.Poštedimetogcrvenjenja,kćeri, maloprenisibilanimalostidljiva!"

"Nisamjatoprvipomenuo",uzvratojeotac.Potommujeglasponovo postaoblag."Dete,dete,govoriosamobuzetbesom",priznaoje."Tisidobra devojka,pravamojakći,imolimtezaoproštaj.Asadjedostapriče.Sutra putuješnasever;tvojojsestriMairićetrebatipomoćženskeruke,jeruskoro će roditi,a uovo doba godine tvoja majka ne može da pođe.Sada je već sasvimverovatnodasuRimljanizarobilinjenogmužaRodrijakadajepošao zakulučarima.Čakidajesveispalodrugačije,ovosvakakonebibiodobar trenutakdamiponudišRimljaninazazeta."

Kišajepadaladanima,rekeipotocisunabujaliiizliliseprekonjiva,puteva i staza.Vreme Mairinog porođaja se primicalo,ali sudbina njenog muža i daljesenijeznala.Priznalajedabimoždabiloboljedajeostalapodočevim krovomdorođenjadeteta,alipotakvomvremenubilobimnogoopasnije putovatinegoostatikodkuće.ItakojeEilanotputovalakodsestre,upratnji

"ZarnebibilodivnodanampošaljuDiedu?"

"PoznaješlimojurođakuDiedu?"

"Naravno",promrmljalajeEilan,pocrvenevši,ižurnoprišlavratimada zahvativodeizkofe."Ilidadonesemsaizvorasvežu..."

"Svakako,alionaobitavasadevojkama;imanasmnogo,inismosveu istomredu.Sadkadtevidim,jasnomije alitoćemokasnije.Sadbihda razgovaramsatvojomsestrom."

"MojeimejeKaileja."

Kailejajedovršilarečenicuumestonje."Starija?Dostojanstvenija?Živim saLianonotkako mejedovelasazapadnihobala,izEriua.Bilo mi jeoko četrnaestgodinakadsmodošleuŠumskukuću,aunjojboravimvećšesnaest godina."

MadajenoćujošmislilanaGajaiplakala,bilojojjedragoštojedošla.Ovde jebilaodkoristi;njenojsestrijenedostajaonekozarazgovor,amalisestrić jebionervozanizbunjenjerjematiprestaladagadoji,aotacmujenestao. Mairijesadabilasuvišenespretnadabigamnogopazila;aliEilanjeimala dovoljnostrpljenjadasatimasediidagahranikoštanomkašikom,idase igrasanjimsvedoknepočneponovodasesmeje.

Tri dana kasnije stigla je i Kaileja;bila je visoka, umotana u šalove i marame iz kojih su joj virili samo oči i teška, crna kosa. U poređenju sa kosomiobrvamakožajojjeizgledalamlečnobela,aliočisujojbileplave.Dok se oslobađala odeće, promena vetra podigla je oblak dima sa ognjišta i sveštenicajepočeladakašlje.Eilanjepožuriladaispunipeharpivomidaga ćutkeponudi.

dvojiceočevihljudi.

"OnajenovauŠumskojkućiitokomprvegodinenesmedaizlazi.Obećali sumidaćeposlatisveštenicunajbližuLianoni,ženuizHibernijepoimenu Kaileja."GovorilajetakvimglasomdajeEilanpomisliladajojsetaženane dopada,alismatralajedajeboljedanepita.

"Mairićeroditibebu",promrmljalajeEilan."JasamEilan,srednjakći Bendeigidova.Imamojošjednusestru,Senaru,njojjetekdevetgodina."

"Ne,ovajesasvimdobra",reklajesveštenica,uzelapehariiskapilaga. "Hvalati.Alikojetrudnažena?Tisigotovojošdete."

"VidelasamtenaBeltan,alinisamtiznalaime.MislilasamdaćeLianonina pomoćnicabiti..."plašljivojezastala.

Sveštenica je odgovorila tihim glasom. "Hvala ti, dete, ali nije mi dozvoljeno;akobihmogladadobijemmalovode..."

Kakojekišanastavljaladapada,Eilansepovremenopitalahoćelibiti primoranadasamapomognesestridarodi.No,Mairijevećpozvalaupomoć sveštenicu."SveženeizŠumskekućeznajutodarade,sestro",reklajojje Mairi,trljajućikrstakojasujesadaneprekidnobolela."Netrebadaseplašiš." Tojojjebiločetvrtovečekodsestre,ipočelajedaseosećakaokodkuće.

"Čula sam za tog Sinrika", rekla je Kaileja, i Eilan se upitala koliko sveštenicazapravozna."Atvojojsestrićezaistabitipotrebnapomoć."

"Videlasamznake,inisugovorilidobro." "SirotamojaMairi.Kakoćemojojreći?"

Eilanjujeužasnutopogledala."Čulasinešto?"

"Mojotacnemasinove",reklajeEilan."AliSinrikćejojbitikaobratako ustreba."

Tenoćijesazapadastiglanovaoluja.Eilanseprobudilausrednoćii slušalajekakozavijaokokućekaodivljaživotinja;kadjesvanulo,drvećese jošpovijalopodvetrom.Iakojenekolikošindripalosakrova,kućaodnaboja je samo stenjala i drhtala pod svakim novim naletom vetra, dok bi neka čvršćagrađevinamoždaipala.Kišajeneprekidnolila,aliKailejajeizgleda bilazadovoljnazbogtoga.

"Pljačkaši?"uplašenojeponovilaMairi.No,Kailejanijeništaponavljala,i

"Zasadnegovoriništa",posavetovalajujeKaileja."Rećićujojjakadse bebarodi,jertadaćeimatirazlogadaživi,zbogdece."

"ZaronnijesinBendeigidov?"

"PlašimosedasugazarobiliRimljani",odgovorilajeEilan."Otacmeje upozoriodatonekažemMairi."

"Nadamsedaimamuškesrodnikedasepostarajuzanasledstvonjene dece",nastavilajeKaileja.

"Pričaseopljačkašimasaobale",reklajekadjeEilanupitalazašto."Ako putevibudupoplavljeni,nećemoćidazađuovakodubokoukopno."

Kailejasezatrenutakzagledalanekakounutra."Inemoj,jersebojimdaga višenećevideti."

Eilanjeuzdrhtala,jervolelajeMairiičinilojojsedasveštenicagovorio smrtiistokaoioživotu,neosećajućinikakvožaljenje.Alipretpostavljalaje dajednojsvešteniciživotismrtznačeneštosasvimdrugonegonjoj.

"Samousvojenisin;zajednosmoodrasli;oduvekjeveomavoleoMairi. Sadajeotišaonekudanasever."

"Mislimdasebebanećeroditidanas,amoždanisutra.Odmarajse,curo, trebaćetisnagakaddođevreme",umirujućejereklaKaileja.

EilanjujeodveladoMairi,kojasesadvećveomateškokretala,ipovuklase da ih ostavi nasamo. Jedva je čula tihi razgovor dok je Kaileja naširoko ispitivalaMairi.Bilojenečegumirujućegutihomtonusvešteničinogglasa. Elian je videla kako na Mairinom licu popušta napetost, i prvi put je shvatiladasenjenasestraplašila.NijesenitrglakadjeKailejapočelasvojim dugimprstimadajojpritiskatrbuh.Kadjezavršila,Mairijeponovoleglauz uzdah.

KadjeMairiponovolegla,KailejasepridružiulaEilankrajognjišta."Jeli istinadajojjemužnestao?"poluglasnojeupitala.

reklajesamodaimenovanjezlačestosamoprivlačitoisto.Dopredvečerjaje vetaruglavnomjenjao,alikišajeidaljepljuštala,obavivšisvetzvukomvode, izvoraiprepunihcisterni.Nasreću,imalisulepukoličinudrvetaiscepkanog iposlaganogušupikrajkuće,pasupotpalilevatruaKailejajeotpakovala mali muzički instrument koji je nosila povijenkao dete. Eilannikada nije videlaženudasviraharfu;njusukaodetetuklištojediraladedinu.

KaoštojeKailejasvakakoiočekivala,konkretanzadatakjesmiriodevojku. "Jelitisadbolje?"upitalajesveštenicakadseEilanvratila."Čestosamviđala kolikojepogrešnopustitiženekojenisurađaledecudaprisustvujuporođaju; to ih samo preplaši. Ali ako ćeš nam se pridružiti u Šumskojkući, pre ili kasnijećešmoratidanaučiš."

Eilanjezurilaunju,prisećajućisekolikoseputakaodeteigralasveštenice, ivizijekojujeimaladokseLianoninogrtačspuštaoprekoDiede.

Eilannijeodgovorila.Naravnodajeodavnosanjalaotome,aliondaje upoznalaGaja.Kakodapostanesveštenicaakojesposobnazatolikuljubav premamuškarcu?

"Zarnikadnisipomislilanato,malena?"

"Pa, nema potrebe da se sada donosi odluka", nasmešila se Kaileja. "Pričaćemonekidrugiput."

PotomsezaprepašćenoprisetiladanijerazgovaralasaKailejomsvedo juče.AlikaoisaGajem,iznenadajojsečinilodapoznajesveštenicujošod početkasveta.

KailejajevećdugosviralakadajeMairinagloustalaikriknula,zagledanau mokrumrljukojajojseširilaprekohaljine.Iznenađenosujepogledale.

"Vodenjaktijevećpukao?"upitalajesveštenica."Pa,mila,bebedolazekad požele,anekadnamaodgovara;boljedatesmestimoukrevet.Eilan,idinađi pastira i traži da nam unese još drva za ognjište.Potom podstakni vatru, napunikazanvodominekaproključa.TrebaćenamčajzaMairiprenegošto svebudegotovo,atrebaćeinama."

"Tomenečudi",pomalozavidljivojereklaEilan."Onadivnopeva."

"Da,tačno je,međunamaimai ženabardova",reklajeKaileja,"ali ja sviramsamozasvojezadovoljstvo.MislimdaćeDiedapostatibard."

Eilanjeidaljezurilaunju,iiznenadajeugledalanjihdvezajedno,kako podižurukepozdravljajućimesec.Aliiakoihjetačnopoznala,iznenađenoje shvatiladaKailejinakosanijecrna,većriđa,dasuimlicasličnakaousestara, idajenjenoliceistokaoonokojejevidelaujezercuušumi.Sestre...iviše nego sestre. Žene, i više nego žene... Reči su doprle do nje odnekud van sećanja.

"Zavidišjoj,dete?Imaidrugihdarovasemmuzike,daznaš."Sveštenicase zamišljenonamrštilanaEilan,aondakaodaseodlučila."Zarnisiznaladaje odabranagreškom,umestotebe?"

"Nemogu...oh,nemogu",zajecalajepromuklo,aliKailejajujeidalje hrabrila.Eilanisečinilodaporođajtraječitavuvečnost,alisuncejedvadaje zašlo.

PotomseKailejintonizmenio."Mislimdasmosadaspremni.Uhvatijeza ruke, Eilan; ne, ne tako - neka te drži za doručja. Mairi, napni se sad još jednom.Znamdasiumorna,dete,aliuskoroćesvebitigotovo.Diši takoje, dišiduboko,iopustise.Evo,evo,gledaj!"Mairiseskljokala,asveštenicase uspravila držeći nešto, neverovatno crveno i sićušno, što joj se trzalo u rukamauztihocviljenje."Gledaj,Mairi,rodilasidivnumalukći." Mairinocrvenoliceseopustiloisinuloodblaženogosmehakadjojje Kailejapoložilanovorođenčenatrbuh.

Kadječajbiogotov,KailejasenagnulanadMairi,kojasenemirnotrzala,i prinelašoljunjenimusnama."Evo,popijovo.Osećaćešsesnažnijom."

"Oh,Gospo",uzdahnulajesveštenica,zagledanaunjihdve."Ninepamtim višekolikosamputaovovidela,iuvekmijekaočudo!"Cviljenjesepretvorilo uoštarkrik,iMairisenasmejala.

Eilanjebilagotovoukočenaodstraha.Mairivišenijeličilanasebe.Licejoj jebilocrvenoioteklo,vrištalajekaodanineznaštačini.Potomjepočelada dahće,izvivšileđaiodgurujućisenogamaoogradukreveta.

"Nećebitijošdugo,mila",ohrabrilajujeKaileja."Nemojsadpokušavatida sedneš."

No,trenutakkasnijeMairi jeodmahnulaglavom,alicejojsezgrčilo i pocrvenelo.

Eilan je progutala knedlu i klimnula, rešena da opravda Kailejino poverenje.

"Hodi sada,bićešmi potrebna;podstakni vatrui napravi Mairi čajod kupinovog lista. Ne znam koliko će ovo trajati, i biće mi potrebna tvoja pomoć."

Tokom prvih sat ili dva Mairi je dremala između trudova, probudivšisesamonekolikoputasauzvikom,gotovokaodasanja.Eilanje dremalanaklupikrajvatre;kadjeKailejaprišladajeprobudi,bilajemrkla noćikišajegotovostala.

KadseMairiposlekontrakcijeopustila,dahćući,Kailejajepočelatihoda izdajeuputstva."Eilan,obrišijojlicevodomdokjasvepripremim."Prišlaje vatriiodatleseobratilaMairi."Pogledaj,imamspremnepovojezamalecku,i uskoroćešjeimatiurukama.Ilimislišdaćeopetbitisin,lepkaoovajštoga većimaš?"

"Svejednomije",stenjalajeMairi."Samohoću-dasezavrši-ahhh-hoćeli jošdugo?"

"Neće,neće.Samojošmalo,Mairi,idržaćešdeteunaručju...e,takoje, samojošmalo...novipočinječimseprvizavrši;znamdajeteško,alitoznači daćebebautolikobržeizići..."

"O,Kaileja,takojedivna,takojedivna..."

Činilojojsenemogućimdaljudskobićebudetakokrhko;prstinarukamai nogamabilisumutanušni,aglavapokrivenatamnimpaperjem.KadjeMairi, iscrpljena,zaspala,Kailejajestavilabebiokovratametalnuamajlijuipočela dajepovija.

"Zaštotogovoriš,Kaileja?Mojotacćesigurnoželetidaštopredođe,imoja majka, da vide novo unuče. Pogotovo ako je, kao što kažeš, Mairi sad udovica..."

Eilanjejošdržalabebu,alikadjujeKailejapogledalakaodajeizmeđunjih pao veo, nalik na dašak hladne magle sa Drugog sveta. Dok se kovitlala, Kaileja je osetila da jojkosti ispunjava strašna tuga;iznenada je ugledala jednu stariju Eilan, u plavoj odeždi Šumske kuće, sa plavo tetoviranim polumesecomnačelu,znakomsveštenice.Urukamajedržaladetence;au njenimočimaKailejajeugledalatolikutugudajojsesrcecepalo.

Kailejajeprotegnulabolnaneđa,shvativšidajecrvenkastosunceprovirilo krozoblake,prviputposlemnogodana.

Bebajebiladugaikrhka.Kadjojsekosamaloprosušila,pokazalosedaće biticrvenkasta.

"Promaja",promrmljalajeKaileja."Obebismosesmrzle."Aliobesuvidele dažišcimirnogore.MojVidnegovoriuvekistinu,reklajeusebi,neuvek... Odmahnulajeglavom."Nadajmosedasupotociidaljenabujali",reklaje. Čakipomisaonarazbojnikebilajedobrodošladajojodvratimisliodone slike.

Sveštenicajebrzimiveštimpokretimapreseklapupčanikiopraladete. KadajeMairikrenuladaizbacujeposteljicu,KailejajepredalabebuEilan.

"Izgledatakonežna hoćelipreživeti?"upitalajeEilan.

Kailejasetrgla."Zarsamtakorekla?Pa,vremećesvakakobitionakvo

"Štasedesilo?"upitalajeEilan."Zaštosimetakogledala?"

"Nevidimzaštonebi",odgovorilajeKaileja."Bilajepravamilostbogova štonismosinoćpošleodavde.Mislilasamdabibilobezbednijesklonitiseu Šumskukuću;atadabisebebarodilapodnekimdrvetomilinasredpolja,i moglosedesitidaizgubimoimajkuidete.MojVidnijeuvektačan."

Kailejajezadrhtala,potresenatolikimbolom,ipokušaladazadržisuze. Kada je ponovo pogledala, devojka ju je začuđeno gledala. Sveštenica je nehotice priskočila i gotovo jojotela Mairino dete,koje je tiho zacvilelo i nastavilodaspava.

Sveštenicasesauzdahomspustilanaklupukrajvatre."Eto,većjeopet svanulo;nikakvočudoštosamumorna.Adečkoćesesigurnobrzoprobuditi, paćemomupokazatinovusestricu."

"Sadajenemoguukrastivilenjaci,agledalesmojesvakogtrenutkaotkako se rodila,pa znamo da nije zamenjena",rekla je Kaileja."Ali čakni Dobri Narod ne bi izišao po ovakvoj kiši. I eto vidiš, čak i od ovakvog potopa ispadneneštodobro."

kakvoćebiti;nikadnisamčuladaječakiVrhovnidruidmogaodaprizove sunceilikišupovolji.Alistalnomislimdatvojirođacinisujedinikojibiišli putevima. Hajde", dodala je, "beba mora da se vrati mami." Pošla je ka Mairinomkrevetu,nosećiunaručjupovijenodete.

"Rekaosimi,ibiosiupravu",procediojekrozzube."Izaberimiudavaču posvojojvolji-nekusaširokimkukovimaidobrimporeklom,možeitatvoja Julija iizvršićusvojudužnost."

Moždasesamobojimdaihponovopogledamuoči,razmišljaojeGajdokje predvodiomalupatrolukonjanikakrozkapijutvrđave,padaljenizbrdo.Na

Ako se provuku pored patrola, biće ugrožene sve britanske porodice u čitavoj oblasti. Ovo činim za njihovo dobro, mada bi Britanci verovatnomislilidrugačije.Kadvećmoramdapošaljemodreddavidištase dešava,boljedagapredvodiprijateljanenekokomrziKelte,ilinekiidiot upravopristigaoizRimakojimislidaBritancijošbojelicauplavo..."

KišajenadrimljanskimlogoromuDevipadalaizluđujućeuporno.Ljudisu čučali u barakama, kockali se i popravljali opremu, ili su se probijali do vinarijedaprovedupopodneupiću.UsredopštevlageMacelijejeposlaopo svogsina.

"Tipoznaješzapadnekrajeve",počeoje."Štamisliš,možešlidapovedeš patrolumimoputevadoBendeigidovekuće?"

Gajseukočio,puštajućidamukišakapljesanauljenogkožnogogrtačapo popločanompodu."Da,oče,ali..." Macelijejepogodiounaprednjegovemisli."Nepredlažemdašpijuniraš prijateljskukuću,dečače,aliuokoliniSegotinumasuprimećenirazbojniciiz Hibernije.

"IlisemoždaplašišdaćešizgubitikontroluzatoštojeBendeigidodbioda tidasvojukći?"upitaojeotac."Rekaosamtidaćetakobiti." Gaj je nehotice stegao pesnice i ugrizao se za usnu. Nikada se nije suprotstavioocuiznaojedanisadanebiimaošanse.Ipak,očeverečisupale kaosonaranu.

"Tebinausluzi,oče-inausluziRimu",dodaojetrenutakkasnije,osećajući dajedrevnafrazatolikociničnadajegotovoočekivaooštarodgovor.Kako samoizopačenpostajem,alibaremznamdasamdvoličan.Hoćulisetoliko navići da izigravam dobroćudnu nadmoćnost da ću, dok dođem u očeve godine,početiidaverujemuto?

"TisiRimljaniniočekujemdasetakoiponašaš",rekaojeMacelijenešto blaže."Časno si se poneo,i nastavićeš tako da se ponašaš i dalje.Za ime Junonino,dečko,devojkakojusivoleomoždajeuopasnosti.Madanemožeš daseoženišnjome,zarneželišdaproverišjelionabezbedna?" Nato,naravno,nijemogaoništadaodgovori,alidoksepozdravljaoi izlazioosećaojedamuseželudacgrčiodstepnjekojanijeimalanikakveveze safizičkimstrahom.

Gajjeosetiodajepocrveneo.Mrzeojenačinnakojijeotacjošumeodaga nateradaseosećakaodete.

8.

Želeo je da čuje odSinrika kako je čitava porodica.Ali,kadje skupio hrabrostivratiose,mladidivjevećnestao.Sveusvemu,moždajetakobiloi najbolje.

Možda je Eilandosadveć obrečena nekom drugom,iako se njenotac izgovaraonjenommladošću.Većinarimskihdevojakajeutimgodinamaveć udata.Macelijesamonekaizvoliinekaugovorinjegovuženidbusakimgod mujemilo.Licinijevakćijetakođemlada,pamoždanećesveićibaštako brzo.Zaključiojedajenajboljedasasvimprestanedarazmišljaoženama. Bogovi znaju koliko se trudio. Ali povremeno, kad bi primetio kod neke galskerobinjeblesakplavekoseisivihočiju,videobipredsobomEilaninu sliku,tolikojasnodabigadovelanaivicusuza.

Gaj je odlučio da potpuno zaboravi na čitavu stvar. Uostalom, on je Rimljanin,naučendavladaiduhomitelom.Alitosepokazalomnogoteže nego što je očekivao. Tokom dana je lako kontrolisao misli, ali noćas je ponovosanjaokakooniEilanzajednojedrenazapadubelombrodu.Čaki kadbi na zapadubilo neke zemlje ukojubi mogli da pobegnu,nije imao predstavukakodaotmečaknidevojkukojapristajenato,anidalibiEilan pristalanabekstvo.Niježeleodasramotisvojuporodicu,njenujošmanje.Od svegatogasamobiobojestrašnopropatili.

Eilansenagloprobudila,žmirkajući,ipokušaladasesetigdeje.Jelito bebaplakala?Ilijesanjalanešto?Mairiinovorođenčemirnosuspavaleu krevetusadrugestranevatre.Kadseokrenuladaihpogleda,Mairinstariji sin,Vran,promeškoljioseusnuipripioseuznju.Sveštenica,Kaileja,ležalaje nepomičnodozida.Eilanjecelenoćinemirnospavala.Akojeisanjalanešto, sadsenijesećala;znalajesamodajesadbudnaidazuriucrvenougljevlje

Pitaosekojenapisaodruidovodgovornadobromlatinskom.Gajjespalio voštane tablice na kojima je pismo stiglo,ali reči sumuostale urezane u sećanje.Bilesusasvimjednostavne.Druidsmatradanetrebadaudajekći, jerjesuvišemlada,aneodgovaramuniGajevoporeklo.

Ako čitavo druidovo domaćinstvo zna za ponudu, to je značilo sramotu za Gaja, a ako niko i ne zna, šta bi pomislio Sinrik ako vidi dojučerašnjegdrugauuniformirimskogtribuna?Svakakobizaključiodaje izdajica.

nekinačinsamizdaonjihovopoverernje,asvisubilitakodobripremameni. Tokomzbrkeokoodabiraljudiipakovanjamogaojedasuzbijeosećanja,ali sadagajeponovozapljusnulamučninaiščekivanja.

Sinrikajevideosamo jednomotkako jeotišaoizBendeigidovekuće... JednogdananatržniciuDevislučajnoseokrenuoiprepoznaoplavokosog divakojisecenjkaosakovačemokomača.Sinrikjebiotolikozadubljenu pregovoredanijeprimetioGaja,aGajse,uprkossvemuštosugaodmalena učili,okrenuoipobegao.TojebiloneposrednopoštojedobioBendeigidov odgovor.

poluzgaslevatre.

"Ostanitu",reklajeKaileja,"ištagoddasedesinemojvrištati."Potomje otišladovrata.MairijeuzviknulakadjeKailejapomerilarezu.Sveštenicaju jeoštropogledala."Daliželišdapravišnovavratakadovabudurazvaljena? Janeželim."

Vrata su zaškripala kad ih je neko jače gurnuo, i Mairi se probudila, mrmljajući.Kaileja,sadvećpotpunoobučena,položilajojjedlannausne."Ni reči, ako želiš da ti i deca ostanete živi", šapnula je. Mairi je zastrašeno ućutala,abebaje,nasreću,spavalaidalje.

"Ijasamčula",tihojereklaKailejaizmraka."Nekosekrećeokokuće." "Uovodoba?"Eilanjeoslušnula,aličulajesamokapanjevodesastrehei pucketanjevatre. AliKailejajuježurnoprekinula."Nemičise."Iskliznulajeizposteljei bešumno proverila rezu na vratima. Bila je čvrsto nameštena, ali Eilan je odmahponovozačulazvukkojijujeprobudioividelajedaserezablagokrivi doknekospoljapritiskavrata.

"Otacjeuvekgovoriodasesakrijemoušumiakodođurazbojnici..." "Tonamsadanebikoristilo,aMairijejošslabaodporođaja",promrmljala jeKaileja."Čekaj."

Čimjepovuklarezu,vratasuseotvorilauztresak.Unutrajeupalodesetak ljudiiukočenozastalokadjeKailejauzviknulanekurečnaliknanaređenje. Svisubilikrupni,sadivljom,čupavomkosomprekoramena,obučeniukožei dlakavevuneneogrtačeprekotunikajošjarkiješarenihodbritanskih.Kaileja jeprednjimaizgledalakrhkakaovrbovagrančica.Tamnakosajojserasula svedopojasaraspušteneplavehaljine,njišućisepomalozbogvetrakojije dopiraokrozvrata.Tojebilojedinonanjojštosemicalo. Mairisepokrilaprekoglave,grlećibebu.Jedanodrazbojnikasenasmejaoi kazao nešto jedva čujno, i Eilan se stresla. Rado bi pošla za Mairinim primerom,alibilajeukočenaodstrahainijemogladasemakne.

Kaileja je ponovo uzviknula zvonkim glasom i zakoračila unazad, ka ognjištu.Razbojnici suizgleda bili opčinjeni njenim pogledom.Stajali sui zurili kadje ona kleknula i zarila ruke uugljevlje.Potom je naglo ustala i počela obema šakama da baca ugljevlje na uljeze. Ponovo je povikala, i razbojnicisusetrgliipočelidasepovlače;aondasunestali,spotičućise

"Da se sakrijemo u ostavi?" upitala je šapatom Eilankad su se vrata ponovozatresla.Kogoddajeprednjima,rešenjedasvakakouđe.

Zadrhtalaje.Naslušalasepričaorazbojnicima,aliuvekježivelauvelikom Bendeigidovom domaćinstvu, okružena i zaštićena naoružanim ljudima. Ovdesudvojicanaoružanihljudispavaliususednojkući,adomoviostalihiz Rodrijevogklanabilisurasutipobregovima.

"Ustani,tiho,iobuciseštobržemožeš",šapnulajeKaileja.Vratasuse ponovozatresla,iEilanjeposlušala,drhteći.

"Razbojnici,nekamešovitabanda,saseveraiizmogkraja",reklajeKaileja. "Samo stamota po mene, jer ja potičem iz Eriua, a Lianon me je dovela ovamo."Ustalajeupočeladabriševodukojajeupalakrozotvorenavrata.

EilanseopetzagledalauKailejineprste."Kakositoizvela?Jelitoneka druidskailuzija,ilisizaistauzelavatruuruke?"Većjepočeladamislidasuje očizavarale.

"Oh,tojebilosasvimstvarno",nasmejalaseKaileja."Svakasveštenica možetodaizvede."

Eilanjeteksadshvatilaštasuzapravoizbegleiponovojepočeladadrhti.

"Neznam.Bilasamveomamladakadasamotišlaodande."Kailejajeza trenutakzaćutala."Nesećamsenisvojihroditelja",nastavilaje,"sećamse jedinodajeukolibigdesmoživelibilosedmorodecemlađeodmene.Jednog danasmootišlinatržnicuitamojebilaiLianon.Nikadanisamvidelanekog

"Onibi...onibinas..."Progutalajeknedlu."Dugujemotiživote." "Oh,nebihrekla",odvratilajeKaileja."Porodiljajemaloiskušenječakiza takve.Ajabihlakomogladaihzaplašim;alitida;čekalobiteunajmanju ruku silovanje. Oni ne ubijaju lepe devojke; ali mogla bi da završiš kao zarobljenažena,akosetotakokaže,nadivljimobalamaEriua.Akobititakva sudbinagodila,izviništosamseuplela."

prekopraga,proklinjućinanekomčudnombritanskomnarečjuinajeziku kojiEilannijepoznavala,inaletajućijedninadruge.

"Nisam;onisudivljišumskivukovi,iliineštojošgore.Daihblagoslovim? Kaokadbihblagoslovilavukakojimijevećzariozubeugrlo."

Eilansestresla,setivšisedivljihlica."Mislimdanebi.Jesuliutvojojzemlji sviljuditakvi?"

"Ijesiliihblagoslovila?"

"Reklasamimdasambean-drui,ženadruid,iakodotaknubilomenebilo mojesestreproklećuihvatromivodom;ipokazalasamimdaimamtumoć." Kaileja je ispružila ruke. Vitki prsti koje je Eilan videla da se zarivaju u ugljevljebilisubeliineozleđeni.Jelisvetosamosanjala? "Sestre?"zbunjenojeupitala.

Sveštenicajepošlazanjimadovrataipovikalaneštovisokimglasom,nalik nakliktajsokola.Potomjezalupilavrata,vetarjestaoisveseponovosmirilo. Kadasurazbojniciotišli,Kailejajeselakrajognjišta,aEilan,kojasetresla celimtelom,selajekrajnje."Kojetobio?"

"Pozavetimakojesamdala,sveženesumojesestre."Iskrivilajeusne."I jošsamrekla,akooduiostavenasnamiru,daćuihblagosloviti."

Eilanjepiljilaunju."Aja?"

"Svakako,akonaučiš",pomalonestrpljivojereklaKaileja."Akoposeduješ poverenjeivolju.Alisadanemogudatipokažemkako.MoždauŠumskoj kući,akodođeštamo."

Eilanjebilauporna."Aštasiimrekla?"

"Razumem."Eilanjezurilaunju,aondajezatreptala,jerzatrenutakjeu njenomumuodjeknuloime,takojasnokaodajeizgovoreno.Izarma...kadasi mibilasestra,imetijebiloIzarma...

Eilanse zagledala uvatru,kojuje Kaileja podstakla,pa je pucketala i plamsalanaognjištu.ČovekkogajezavolelakaoGavenabiojevarka,aličaki kao Rimljanin Gaj bio je isti i volela ga je i dalje. A rekao joj je istinu. Prepoznalabihga,pomislilaje,ikadbimidošaokaogubavacilidivljak.Za trenutakkaodajenaziralaneštoštonijebilonilicenioblikniime.Aondaje iskočilavarnica,itojenestalo.

Eilanjeodmahnulaglavom,pokušavajućidasepribere."Posleovakvog buđenja,teškobihzaspalačakikadbihprobala."

"Nisiizgledalauplašeno",reklajeEilan."Izgledalasikaoboginjadoksi stajalaprednjima."

Kailejasenasmešila."Nije.NanašemjezikuCailleanznači'mojedete, mojamala'.TakomejeLianonzvalakadgodbimiseobratila;sadaisama takomislimosebi."

"Pričajmiondaistinu",reklajedaprekinećutanje."Kakojetodeteiz kolibe o kome si mi pričala postalo sveštenica koja ume da drži vatru u rukama?"

tako lepog...Nešto - neznam šta- nešto jujepodstaklo daprebaci preko menesvojogrtač,idametimezatražizabogovenajstarijimodsvihrituala. Godinama kasnije, upitala sam je zašto je baš mene odabrala od tolikih devojčicakojesutamobile.Reklajedajevideladasusveostaledevojčice čistoobučeneidasukrajnjihroditelji.Krajmenenijebilonikog",reklajesa gorčinom."Zamojeroditeljejasampredstavljalasamojošjednagladnausta. Kailejauopštenijemojeime;mojamajka-njesezapravoinesećam-zvala mejeLondubh,CrnaPtica".

"Daliijatrebadatetakozovem?"

"Trebalobi,madaimamidrugoimekojesumidalesveštenice.Zarekla samsedaganikadaneizgovorim,nišapatom,osimdrugojsveštenici."

Kailejajujepogledalaiodjednomsenasmejala."Pa,iskrenorečeno,nebih ni ja! Ti razbojnici su me toliko prepali da sam jedva mogla da govorim. Mislilasamdasamzaboravilanjihovonarečje-vrlodavnosamgaposlednji putčula."

Natojojjeopetodgovoriosmehsaprizvukomgorčine."Stvarinisuuvek onakve kakve izgledaju, mala moja. Moraš naučiti da ne sudiš o ljudima premanjihovomizgledu,nitinaosnovunjihovihreči."

"Pa,dalekojejošdozore",uzdahnulajeKaileja."Vidi,tvojasestrajeveć ponovo zadremala. Sirota cura, izmorio ju je porođaj. Trebalo bi i ti da spavaš..."

"JeliKailejaondatvojesvešteničkoime?"

"Zartimajkanijenedostajala?"

Kadnjojgovorim,kaodagovorimsamojsebi,pomislilajeKailejakao krivac,ilikaodarazgovaramsasobomkakvasammoglabiti,zauveknevinai čista.

"Ova tama i vatra podsećaju me na najranije detinjstvo", počela je sveštenica,i dokje govorila vidjojse ispunio slabim svetlom i kao da je počela da pada kroz tunel vremena, a reči su navirale iz nje kao da je začarana.

"JesiliodmahdošlasaLianonuŠumskukuću?"pitalajeEilan.

"Zanju,jasambilasamojošjednaustakojatrebahraniti.Jednom,mnogo kasnije,natržniciuDevividelasamstaricukojamejepodsetilanamajku. Nije bila ona,naravno,ali nije mi bilo žao kadsam to shvatila.Tada sam postala svesna da nemam nikakvog roda osim Lianon i, kasnije, ostalih sveštenicauŠumskojkući..."

"Jedinočegasesećamokolibijestetodajebilamračnaiuvekzadimljena.

"Nisam;mislimdaVernemetontadajošnijebioniizgrađen."Kailejase jedvadovoljnopribraladaodgovori."LianonjeotišlauEriudaučisabendruiženama,sveštenicamausvetilištuBrigidinom,uDruimKliadu.Kadase vratilauBritaniju,isprvasmoživeleuokruglojkulinaobalidaleko,dalekona severodavde.Sećamsedajeokokulebiopoloženkrugodbelogkamenja,i dajesvakimuškaracosimVrhovnogdruida neArdanosa,negoonogpre njega bioosuđennasmrtukolikobituušao.Uvekseponašalapremameni kaopremausvojenojkćeri;jednomjenekomerekla,kadsujepitali,dameje našla napuštenuna obali.To je sasvim moglo da bude tačno;nikada više nisamvidelanikogaodsvojeporodice."

Kailejajeoklevala,uzdrmananaletomsećanja."Verujemdajetvojamajka dobrai punaljubavi.Mojajebiladrugačija.Nebihrekladajebilazla,ali nisam mnogo marila za nju, a ni ona za mene. " Tu je prekinula, oprezno odmeravajući devojku. Kakva je to moć u tebi, devojko, pomislila je, kad izvlačišizmeneovasećanja?Uzdahnulaje,pokušavajućidanađepravereči.

Nastupilojedugoćutanje.VidelajedaEilanpokušavadazamislikakobi izgledaloodrastatibezporodice.KailejijebilojasnodaseonaiMairilepo slažu,apremaonomštoječulaodDiede,njihdvesubilekaobliznakinje.Pa ipak, shvatila je, kao što ona nikada nije otvorila srce pred nekom sveštenicom,takoniEilannikadanijeovakorazgovaralasanekimizsvoje porodice.

Pričajmiistinu...Kailejajezurilaudevojku,kojajespustilaplavetrepavice prekoonihpromenljivihočijukaodaseuplašilasopstvenesmelosti.Kakvebi jošistinemogledoćidajeprogone,kaoštojojsematernjijezikvrationa usnepredonimstrašnimljudima?BilajedvostrukostarijaodEilan mogla jojjebitiimajkadasemladaudala,aipakuovomtrenutkudevojkajojjebila kaosestra,kaodušablizanac.

Kailejajeslušalasopstvenereči,čudećiseštounjimanemagorčine;kao dajesvetojošodavnoprihvatila.

"NikadanisamreklaLianon,aBoginjamenijeubila..."Osećalajedajojse rečiotimaju."Aliposleovolikogodinačinimisedabinekoipaktrebaloda zna. "

Eilanjojjepružilaruku,iKailejajujesnažnostegla.

"Izgled i zvuk ovih pljačkaša naterali su me da se setim. Blizu mog nekadašnjegdoma živeo je čovekkoga sam ponekadsretala na obali.Sad mislimdaježiveotamokaoprognanikizklana,dalekoodljudi.Tadaminije ništabiločudno",gorkojedodala."Isprvasammuverovala;davaomijemale poklone,lepestvarčicekojejenalazionaobali,školjke,šarenoperje."Zastala je."Bilasamglupaštosammisliladajebezopasan;alikakosammoglada znam?Zarmejeikoikadupozoriočegadasečuvam?"

Zagledalaseuvatru,aliukolibinijebilosvetlosti,inikakvatoplotanije mogladadosegneunjenosećanje."Ništanisamposumnjala,nisamniimala

"Moradasambilapotresenijanegoštosamsvesna",reklajeprigušenim glasom, "ili je to možda zbog ovog doba noći, i zbog tame, kao da smo iskoračilenegdevanvremena."PogledalajeEilan,nateravši sebedabude iskrena."Ilijetomoždazatoštopričamsatobom..."

Mojasećanjana...dom..."počelajedaokleva,"punasudece;uvekjemajka nekodojila,uveksečulocviljenjeiplač,uvekjenekocimalonjenusuknju,ili moju,akonebihuspeladapobegnem.Alinibatinenisumogledamezadrže kodkućedatucamovas,ilidamevukupolugoladerišta.Čudnodanisam omrzladecu",dodalaje,"aliisadavolimovakvebebekaoštojeMairina,koje suželjeneiokojimaćeseroditeljilepostarati.Verovatnosamimalaioca,ali čakikadsambilamala,videlasamdanečininištazamojumajkuosimšto pazi da uvek ima bebu na grudima." Malo je oklevala. "Možda se Lianon sažalilanamenekadjevideladasamizgladnela."

Grlomejepeklo,iuveksambežalanapolje,naobalu.Uglavnomsesećam krikagalebova;biloihjeiokokule,ikadasamdošlauŠumskukućuvišeod godinu dana nisam mogla da spavam bez zvuka mora. Volela sam okean.

Eilanjeprogutalaknedluiokuražilasedapogledasveštenicuuoči.Istinu... recimiistinu...Kailejaječularečikaodasunjene,inijeznalakojojodnjihje topotrebnije.

Jasamžena,sveštenica,govorilajeusebiKaileja,čarobnicakojaumeda oteranaoružaneljude!Alivatrajujeodvelapredubokoutranssećanja,iopet seosećalakaoprepadnutodete.Štajeistina?Ilijevarkasamousvetlucanju vatre?

"Zatoneznamtačnonikolikomijegodina.Mojetelojepokazaloprve znakeženskostitekposlegodinudanapoštomejeLianonuzela.Mislimda mijetadabilookodvanaestgodina."Naglojeprekinula,iEilanjujezačuđeno pogledala.

predstavuštaželikadamejejednogdanaodvukaousvojukolibu..."Stresla se,uzdrmanasećanjimakoja,čaknisada,nijeumeladapretočiureči.

"Javerujemutebe",ozbiljnojerekladevojka. Kailejajedrhtavouzdahnula,aEilaninoliceserazlilounjenimsuzama.

"ŽivimsamozatoštosamverovaladamiiBoginjaoprašta",reklaje."Kad sam shvatila kolika je moja laž, već sam prošla prve zavete. Kada su me proizveliusveštenicuočekivalasammunjeigromove,alinijeihbilo.Tada samseupitaladalimoždabogoviuopšteinepostoje,ilimoždaipostoje,a uopštenemarezaljudskabića."

"Amoždasumilostivijiodljudi",reklajeEilan,aondazatreptalakaodase čudi sopstvenimrečima.Nikadjojnijepalo napametdadovodi upitanje mudrostljudikaoštosunjenotacilideda."Zaštostenapustileonukulukraj mora?"upitalajeposlenekogvremena.

Kaileja,izgubljenausećanjima,sadsetrgla."Zboguništenjasvetilištau

"TojebilootprilikegodinudanapreLianoninogdolaska.Onanikadnebi nipomisliladatakomladadevojkavećmožedabudenečista-adovremena kadasamsteklapoverenjeunjenudobrotu,bilojevećprekasno;plašilasam sedaćemeoterati.Itakoje,nakrajukrajeva,onobožanskoštosividelau meniobičnalaž",oštrojerekla."DajeLianonznala,nikadanebihpostala sveštenica-alipazilasamdanikadanesazna."Odvratilajelice.Tišinaje vladalaveomadugo.

"Štasammogladauradim?"oštrojeupitalaKaileja,zgrabivšitomaleno svetlo."Ja...pobeglasam,plačući plakalasamtolikodasampomisliladaću se rastopiti, i bila sam toliko preplašena i zgađena - ni sad ne mogu da govorimotome.Izgledalomijedanemamkomedasepoverim,nikogakome bibilostalodomene."Dugojećutala."Dodanadanašnjegsećamsezadahau njegovojkolibi đubre,trulež,morskatrava isećamsekakomejegurnuo nanaramakmorsketrave-samosamcvilela,bilasamsuvišemladadabih znalaštasmera.Jošmijemukaodmirisamorsketrave",dodalaje.

KailejajeposlušalaprotivsvojevoljeiugledalaEilaninolice,sajedne straneblistavokaouBoginje,asadrugeusenci.

"Štasiuradila?"doprojeEilaninglasodnekudizdaleka,naliknadaleku zvezdu.

"Zarniko nikada nije saznao?Zarništa nisuučinili?" upitala je Eilan. "Mislimdabimojotacubiosvakogakobimitakonaudio." Kailejajekonačnonekomerekla,isadjojjemoglamalolakšedadiše. Ispustilajedeoboladugim,drhtavimuzdahom."Makolikodivljebilonaše pleme,ženenikonijesmeodazlostavlja,pogotovotakomladedevojke.Da samoptužilatogčoveka,biobizatvorenukaveziispržennalaganojvatri.On jetoznao.Alijanisam tada."Sadajegovorilanekakoodsutno,kaodasesve todešavalonekomdrugom.

"Pogledajme..."

"Zarmineveruješ?"upitalajesveštenica."Potpunojetačno.Pa,moždase Rimljaniosećajupomalokrivimzbogonogštosedesilo,alitvojotacjeista lukava politička životinja kao i neki senator Rimljanin, i nagodio se sa Cerealisom, koji je bio guverner pre Frontinusa. U svakom slučaju, u VernemetonujeizgrađenaŠumskakuća,kaodomzasvesvešteniceizčitave Britanije.AondajeLianonpostalaVrhovnasveštenicaimeđunjimasenašlo mestoizamene,uglavnomzatoštonisuznalištabisamnom.Bilasamsa Lianonoddetinjstva,alinećujejanaslediti.Tomijejasnorečeno." "Zašto?" "PrvosammisliladajetakvavoljaBoginje...zbogonogštosamtiispričala. Alisadaverujemdajetozatoštosveštenicineverujuumojupokornost.Ja veomavolimLianon,alisuvišedobrojepoznajem,iznamdaseonapovija premavetru.JediniputkadsesuprotstavilaVećubilojekadajezahtevalada mezarži.Alijavidimnjihovezavereigovorimštamislim,madaneonako kakosamgovorilasatobom."

"SaRimljanima!"uzviknulajeEilan."Aliupravoonisupobiliostale!"

Eilanjesadmogladasenasmeši."Tomoradajeistina,jernemoguda zamislimdaprepričammakarpolovinuovogaukućimogoca!" "NebiseusudilidamepustedagovorimglasomBoginje uvekbisepitali štali ćuimreći!"IKailejajesadmogladasenasmeje."Trebaćeimneko odaniji.NekovremesammisliladaćetobitiDieda;alinačulasamneštood onogštojeArdanosrekaokadasunjudoveli.Svemisečinidasuzapravo planiralidadovedutebe."

"Nebaš",nasmejalaseKaileja."Alijošsambiladete.DaLianonnijetada bila u Eriu, koji vi zovete Hibernija, sigurno bi stradala. Nekoliko godina poslepropastipreostalibritanskidruidibilisusuvišezauzetigubicimadabi mnogorazmišljaliosvojimsveštenicama.TadajeVrhovnidruidsklopioneku vrstusporazumasaRimljanimaiobezbedioskloništezapreživelesvetežene unutarzemaljapodRimljanima."

"Ne,samosuihobeščastili",gorkojereklaKaileja."SveštenicesaMonesu živeledovoljnodugodarodekopiladkojusuimnapraviliRimljani,aondasu seubile.Decusuusvojileporodicenaliknatvoju."

Moni-znašlitupriču?"

"Reklasineštootomejošpre,alimislimdamojotacnameravadame

"Pevaojujemojdeda onjebard.Alitojesvakakobilopretvogrođenja..."

"Sinrik!"uzviknulajeEilansaizrazomnaglogprosvetljenja."Zatojeon tolikopungorčinepremaRimljanima,iuvekželidaslušapričuoMoni,mada sedesilatakodavno.Uveksumeućutkivalikadbihpočeladaseraspitujemo tome!"

"TvojSinrik,mrziteljRimljana,imaistotolikorimskekrvikolikoionaj dečakzakogatiotacnijedozvoliodaseudaš",nasmejalaseKaileja.AliEilan seobgrlilaokoramenaizagledalaseuvatru.

Eilanjeklimnula,isveštenicajujeuzelazaruku.Oddodiradevojčine glatke kože osetila je poznatu vrtoglavicu izmene vida, i ugledala je Eilan stariju i još lepšu, obavijenu velovima Proročanstva. "Sestre, i više nego sestre..."Rečisuzvučalekaoodjek.

Kailejajujezamišljenopogledala."Nikadanisambilauiskušenjudase udam; tako dugo sam zavetovana Boginji. Možda nisam poželela da pripadnemnekommuškarcuzbogonogštosamdoživelakaodete.Dasam bilanesrećnausvetilištu,Lianonbiverovantopokušaladameuda;onaje oduvekželeladameusreći.Njustvarnovolim",dodalaje."Bilamijeviše negomajka...BilobimimukadaučestvujemuArdanosovimplanovima,ali moždaiBoginjaimaudelauovome.DalibiželeladapođešuVermenetonsa mnomkadsebudemvraćala?"

"Otacsetakonaljutio..."Eilanjeporumenela,setivšisesvegaštojojje rekao."KazaojedaćeudatiSenaruprenegoštostignedamupravitakve probleme.Mislimdaistotonameravaisamnom.Alinijenipomenuodaće me poslati u Vernemeton. Ako ne mogu da budem sa Gajem", dodala je, "pretpostalvjamdainijevažnoštaćuraditi."

NarednačetiridanaGajjepredvodioodredvojnikaizDaciječijegbolesnog dekuriona je zamenjivao, uz Priskusa, njihovog optiona, i svi su u glas proklinjaliblatoivlagukojisusezavlačilikrozsvakiotvoruprkosnauljenim

"Nemojseplašiti,dete.Mislimdajebilo..."zastalajemalo,"suđenoda dođešmeđunas."Srcejojjeposkočilo."Iverovatnonemoramnidakažemda ćešbitidobrodošla."Uzdahnulajekadjevizijanestala,izačula,kaoodjek, galebananebukakopozdravljazoru."Sviće."Uznaporjenateralaukočene mišiće da je usprave i nekako odnesu do vrata. "Pričale smo čitavu noć. Nisamtouradilajošotkakosambilamlađanegotisada."Otvorilajevrata, kako bi izlazeće sunce osvetlilo odaju. "Pa, barem je kiša stala; hajde da vidimojelištalapreživelanoć baremrazbojnicinisumoglidajepotpalepo onolikojkiši ijesulinamostaviliijednukravu,inekogadaihpomuze."

"Mislimdabitomoglodaseuredi",suvojereklaKaileja."Bendeigidće svakako biti oduševljen, kao i Ardanos. Ali i Lianon mora da se složi. Da razgovaramsanjom?"

"Zaista?"Kailejajepodiglajednuobrvu."Pa,moždasamipogrešila.Znala samsamodajesinprefektalogorauDevitražiotvojuruku."

"Mislimdabih",odgovorilajeEilan,iunjenimneobičnim,promenljivim očima, koje su ponekad bile boje tamnih lešnika, a nekada sive umesto žalosne, zaigrala je iskra zanimanja. "Ne znam šta bi me drugo toliko zanimalo.NikadanisamozbiljnoverovaladabimedaliGaju.Nekaddavno, prenegoštosamgaupoznala,sanjalasamdapostanemsveštenica.Ovakoću baremimatičastanživotinaučićumnogezanimljivestvari."

uda."

"Topladobrodošlica,alibezprenoćišta,a?Izgledadaćemojahatidalje", rekaojenekivojnik,aostalisusenasmejali.NatoseGajokrenuo,iizraz njegovoglicaihjeućutkao.Podbojesvogkonja,aodredgajećutkesledio.

"Priskuse,sjaši i povedi dva izviđača krozšumudonde",rekao je Gaj, pomaloiznenađenhladnompreciznošćusopstvenogglasa.Daligajeobuka sprečila da podbode konja i jurne napred, ili je jednostavno otupeo od pomislinaonoštobimogaodavidi?Izviđačikaodasuseistogčasavratili.

PriskusjeslegnuoramenimaiGajjeosetiodamusegrlosteže.

"Vatramoradajebilajakakadajespalilaislamnatekrovovenatopljene

"Nijetooluja",rekaojejedanDačanin."Tojedim..." Togtrenutkanaletvetradoneojedonjihzadahpaljevine.Sadasusvikonji frktali,aliiranijesusesusretalisavatromtakodasuvojniciuspelidaih zadržepodkontrolom.

Uprkossporomnapredovanju,sredinompetogdanavećsuzašliukraju komejedoživeosvojuavanturu.TunoćprovelisukodKlotinija.Sutradansu prošli krajsamejamezaveproveukojujeupao i skrenuli stazomkojaje vodilakaBendeigidovojkući.Kišajekonačnojenjavala,inazapaduseiza oblakapomaljalozlatastonebo.

Gajjeosetiodamusrcebržebijekadjeprepoznaopašnjakeišumepo kojima je sa Eilan tražio jagorčevinu. Uskoro će ga primetiti, ogrnutog veličanstvomRima,uprkosmrljamaodblata.Onnećeništareći;izdubine njegovogćutanjashvatićekolikojepatio.Aondaćega,možda,potražiti,pa će...

ogrtačima,izbogkojesuimoružjeioklopirđaligdegodsudošliudodirsa mokromkožom.Šumesubileskrozskvašene,apoljapretvorenaublatištau kojimajetrunulokorenjemladogkukuruza.Krajletaćedonetilošužetvu, mračnojemislio.Moraćedadovozežitoizdelovaimperijegdesubogovibili boljevolje.AkojevremebilosličnoiuHiberniji,nikakvočudodasupljačkaši pošliupohode.

"Razbojnici",izvestiojeoption,aliceizbrazdanoožiljcimabilomujekao odkamena."OniHibernijcizakojesmočuli,rekaobih.Alivećsuotišli." "Imalipreživelih?"

Bilojetačno.Jošdoksuizlaziliizšumenauzvišicugdesenekadanalazila

Gajsevratioustvarnisvetivideodasenebonajugurazvedrilo,alidaje prednjimaidaljebilozlokobnosivo.Njegovkonjjepočeonervoznodatrese glavom,akožamusenaježilaodstrepnje.

Bendeigidovakuća,Gajsenadao dajePriskus nekako pogrešio.Ali sveje nestalo ostalojesamonekolikopocrnelihgredanakrajevimaonogaštoje nekada bilo velika trpezarija. Nije bilo ni traga od zgrade u kojoj se oporavljao,inijebilonikakvogznakaživota.Zgradeoddrvetabrzogore.

"Bogovami!Jeliononovonevreme?"Tojeizanjegaprogovoriooption, Priskus."Nadaosamsedaćemoimatibarjedandandasemaloprosušimo!"

kišom,rekaojePriskus.

"E,takojetousvetu",odvratiojePriskus."Jednogdanasitu,adrugogte nema.Aliverujemdasubogoviznalištarade."

DasamodveoEilan,razmišljaoje,jošbibilaživa dasamsesuprotstavio ocu,ilidasamjeoteo...

"Biosamtujednomgost",krutojeodvratioGaj."Ovogproleća."Sadje makarkontrolisaoglas.

"Razumem.Formirajkolonu!"proderaose."Kozna,moždajeporodicabila nasigurnom,unekojposeti.Dešavaseponekad."

Pokušaojedaprobudiusebinekunadu.Priskusjebioupravu.Toštoje kuća izgorela ne mora značiti da su ukućani mrtvi ili zarobljeni. Mairi se moždavratilasvojojkući;DiedainijebilačlanBendeigidovogdomaćinstva. AliEilan...verovatnojebilopreteranonadatisedasuEilan,ilimalaSenara,ili ljubaznaReisa,ostaleuživotu.Togtrenutkanebidaoninajmanjibakarni novčićzasvojukarijeru,nitizačitavocarstvo.

Doksuodmicalikrozsvegušćumaglukojaseponovopretvaralaukišu,Gaj sesetiodajeneposrednopreodlaskaizDevevideoSinrikanatržnici;biloje rečidaćemladićićiunekuvojnuškolunaseveru,imogućejedajemakaron preživeo.SmrtuglednogdruidakaoštojeBendeigidsvakakobidovelado komešanja.Gajje podozrevao da njegovotac ima neke izvore informacija kojedržiutajnosti.Onćesvakakoznati.Moraćedasačeka.

"Očito",tuposesložioGaj,zamišljajućimaluSenaru,Eilan,čitavuporodicu, kao robljeurukamadivljihrazbojnikasaobalaHibernije,ili još gore,kao hrpeugljenisanihkostijuusredzadimljenogpepelakojijenekadabiodom. Nesmedozvolitidavojnicividekolikogajeovopogodilo;brzojenavukao kapuljaču preko lica, kašljući kao da mu smeta dim što se još dizao iz ruševina.Priskusjebioupravu.Ovajplamenništanijemoglopreživeti. "Hajdemo", oštro je rekao. "Nemamo vremena da stojimo i zurimo u ruševineakohoćemodaovunoćprovedemonasuvom!"Glasmuseslomio pajeponovoodglumiokašalj,pitajućisedalijemoždaoptionneštozaključio po njegovom glasu.Ali Priskus jebio stari vojniki dobro jeznao kako na mladeljudedelujuprizoriruševinaiubijanja.

Grlomusestegloodiznenadnogsećanja ugledaojesvojumajkukakoleži, bledaihladna,iženekakonaričunadnjenimtelom.Onjecvileosanjima,ali

Priskusgajezatrenutakljubaznopogledao."Kadsmopokorilioveljude, obećalismoimmir tovaljdapodrazumevadabitrebaloidaihštitimo.Ali naći ćemo kopilane koji su to počinili, nesumnjivo, i naučićemo ih da ne čačkajuRim.Kakvaštetaštobogovinisusmislilinekidruginačindasesvet civilizuje.Padobro,moglismodabudemoodgajivačirepe;no,odabralismo vojničkipoziv,aovojedeotoga.Ovosuvambiliprijatelji?"

"Da",odgovoriojeGaj,unadidaćeprekinutiovajizlivfilozofije."Naredi pokret;dasklonimoljudesakišečimstignemodonekoggrada."

ondagajeotacpoveosasobominaučiogadaRimljaninneplače.Plakaojeza njomsada,kaoštojeplakaozaovimženamakojesuga,makarnakratko, primileusvojuporodicu.

Nijesmeodozvolitidagavojnicividekakoplače.Prebaciojeogrtačpreko glaveipokušaodasepravikaodamunizliceklizekišnekapi,anesuze.

"Nijeistina...lažeteme.Nemogućedajemrtavadajatoneznam!Bojeda sumerazbojniciubili...zaštoihnisipustila,Kaileja?Oh,dasambarmrtva želimdaumrem!"Mairiseskljokalanatragukrevet,jecajući,ibebajepočela daplače.KailejajedodaladeteEilaniinagnulasenadmladommajkom,tiho mrmljajući.

UtomčasujemogladamislisamonaRodrija.Jeliotacdošaodasaopšti Mairi vesti? Mladić je bio jedan od njihovih najboljih ratnika, živeo je u

"Hajde, hajde, nikakve koristi od plakanja. Imaš dvoje lepe dece pred kojimaježivot.Morašsakupitisnagu,Mairi,iodvestiihnasigurnoprenego štoŠkotiponovodođu!"

"DajeRodribiotu,nebinamuzelikrave!"

Mairijeraširilaočiižurnopružilaruke.Eilan,potresena,negdeizmeđu suzaismeha,položilajojjebebuunaručje.Kailejajebilaupravu.Čimse budeisplakala,Mairićenastavitidaživizasvojudecu.Kailejapoznaježenska srca.

"Hoćumogmuža."Sredinomprepodneva,danposleporođaja,Mairise probudilaipočeladakuka."GdejeRodri?Onbinaszaštitioodonihljudi..." Kućajebilatoplaposlespoljašnjehladnoće.Eilan,kojajepočeladaoseća poslediceprobdevenenoći,bespomoćnojepogledalasestruiselakrajvatre. Bilojedovoljnološeitoštosuimrazbojnicipokupilisvekravemuzare,paje Eilanmoraladapešačinekolikomiljakrozmokrušumukakobipozajmila jednuživotinju,dabiMairi,kojojmlekojošnijekrenulo,mogladahranibebu. Baremjeglavnostadobilonaletnjojpašiuplanini,paMairinijeostalabez mirazaukolikosebudeponovoudavala,madajeEilanbiladovoljnoosećajna dajojtozasadnepominje.

"Opetbibilaudovica",grubojereklaKaileja,donosećisaognjištaposudu samlekom. Mairi je iskolačila oči. "Šta to govorite..." Pogledala je sveštenicu i prebledelaodonogštojevidela.

"Želela sam da čekam, ali više nemamo vremena. Rodrija su zarobili Rimljanidokjepokušavaodaoslobodikulučare.Pogubilisuga,Mairi."

"Onbinajverovatnijepokušaodaseborisarazbojnicima,itibiopetbila..." Eilanseugrizlazausnu,uplašenaodonogaštojeumaloizrekla.Zaboravilaje daMairijošnezna."Kaileja..."Molećivojepogledalasveštenicu.

Neštokasnije,dokjeMairijošspavala,izmorenaplačem,Eilanjezačula šljapkanjekonjskihkopitapoblatupredkućom.Koracisusezaustavilipred vratima.Razbojnici!preplašenojepomislila.Alinijedannapadačnebitako polakoiteškolupaopovratima.Srcejojjeudaralokaoludodokjepodizala rezu.Kadjeprovirilanapolje,ugledalajesvogoca.

9.

"Samonjihnekoliko,iuspelasamdaihoteram." "Ondatebiimamdazahvalimštojošimamživedece!" Eilaninijebilapotrebnamoćdapredskazujedabitorazumela,alionošto ječulabilojesuvišeužasnodabi poverovala.Osećalajedajeprebledela. "Oče..."

Gajevnarodmoždajestekrivzaovozlo,alionanijeverovaladajeGajimao udelautome.No,poštojevidelaočevizrazlica,rešilajedaoćuti.

"Bilisuiovde?"jeknuojeBendeigid.

"Alitonijenajgorezlokojenamsedesilo."Bendeigidovoliceseiznenada zgrčilo,iEilanjeosetilapraviužas."Neznamkakodatikažem,Eilan."

"Dete,dete,kakodatikažem?Stigaojeglasdabandarazbojnikanapada Konmorovoimanje.Poveosamsvojeljudedamupomognemo.Alirazbojnika jebilovišenegoštosmomislilidamožedastignepoovakvomvremenu.Dok nasnijebilo..."

"JesulimajkaiSenaramrtve?"Glasjojseslomio,aMairiseprobudila, odgurnulazaveseokokrevetainesigurnoustala,zurećiuoca.Kailejajojje prišladokjedruidgovoriodalje.

Otvorila je vrata. Bendeigid se spotakao ulazeći, kao da ga je jahanje izmoriloilikaodajenagloostario.Osetilajenjegoveteškerukenasvojim ramenima.Dugojestajaozagledanunju.

"KailejajebašreklaMairizaRodrija",tihojerekla."Jesiliitiznao?" "Znaosam",rekaojeotacsavelikomgorčinom."Nadaosamsedavestkoju sam dobio nije tačna. Nadam se da će Rimljane zbog toga sustići mnoge kletve.Razumešlisada,Eilan,zaštonisamdozvoliodaseudašutajprokleti narod?"Pustiojujeisručiosenastolicukrajvatre.

"Nadamsedajesu."Licemusegrčiloodbola."Jerdanisu,značilobidasu odvedenekaoroboviprekomora,štojejošgore.Kadsamopomislimdasu moždatakoobeščašćene..."

"Višebivoleodasumrtvenegozarobljene?"tiho,napetojeupitalaKaileja. "Bih!" uzviknuo je Bendeigid. "Bolje brza smrt, čak i u plamenu, i dobrodošlicanaDrugomsvetu,negoživotsasećanjimanasmrtnajmilijih, kaoštojasadamoramdaživim.Samibogoviznajudatačudovištamoraju platitiživotomzanjihovusmrt;dasamsamobiotamo!"

"Možebitidaajvećznam",javilaseKailejaizanjih."Ponekadmoguda predskazujem, a noć pre odlaska iz Šumske kuće sanjala sam kuću pretvorenuupepeo,iznalasamdajevaša.AliondasamovdezateklaEilani pomislila sam da sam sigurno pogrešila. Noćas su nas posetili razbojnici. Znamukolikimgrupamaharajutivuci-iplašilasamse.Dalijeglavnagrupa pošlanajug,dovas?"

njihovojkućikaosiniponašaosepremanjojkaopremasestriiprenegošto mujetopostala.SadkadjeMairiznalaštasedesilo,iEilanjemogladaga žali.

Natoseotacprviputosmehnuo,madadrhtavo."Toćesvakakousrećiti tvogdedu.Nisamplaniraotakavživotzatebe,Eilan,aliakotozaistaželiš,ija ćubitisrećan."

"Bićeosvećeni!"uzviknuojedruid,zagledanuplamen."UčitavojBritaniji nisusemoglinameritinaživoteskupljeodovih!ČakniRimljaninisubili tolikodrski,ispremansamdaprimimpomoćčakiodnjihdabihseosvetio! Ovoćeznačitirat!Jernijetosamopljačkaiubistvo,Eilan;tojesvetogrđe. Napasti dom jednog druida, ubiti kći, ženu i unuku druida; uništiti svete predmete-kakosusamomogli?Severnjacisunamsrodnici,inekadasam učiozajednosadruidimaizEriua."

BendeigidseuspravioustoliciioštropogledaoEilan."Dalitoželiš,dete?" "Da",reklaje."Akonemogudaseudamzaonogkogavolim,ondaću posvetitiživotGospi.Tobihzaistavolela,jersanjalasamoživotusveštenice jošprenegoštosamdovoljnoodrasladapomišljamnaudaju."

Moždajejošživa,pomislilajeEilan,alinijeseusudilaištadakaže.

"Našaplemenasuseuvekmeđusobnoborilakadnijebilozajedničkog neprijatelja",tihojeprimetilaKaileja.

Druidjeodmahnuoglavom."Bogovićeihsvakakokazniti;aakotone učine oni, učiniće naš narod. Sinrik mi je bio kao sin, i kažem ti da će

"Senarinotelonijenađenoupepelu",slomljenojerekaoon,"anijejojbilo nidesetgodina..."

"Moždajedandruidnemože",tihojereklaKaileja,"alinjegovredmože. ŠumskakućaćepružitizaklonMairiinjenojdecidokgodimbudepotreban. AželimdapitamdalibidopustioEilandanampristupikaoiskušenica."

"Ali šta će reći..." Eilan je brzo prekinula rečenicu. Kako je mogla da zaboravi?Njenamajkavišenikadanećeništareći.No,otacjeizgledaosetio šta je htela da kaže. Ponovo se skljokao na stolicu i pokrio lice rukama. Nikadanijenipomisliladabiotacmogaodaplače,alikadajepodigaoglavu licemujebilovlažnoodsuza.

"MoždadivljaplemenasadainassmatrajuzaRimljane..."

"HteosamdapovedemMairikućikadsepotvrdevestioRodriju,alisada nemamdomzanju.Nikogavišenemogudaštitim..."

Nekadabinašlautehuuočevomzagrljaju,aliodovogbolanijemogaodaje izbavi.

"Alisadaimamozajedničkogneprijatelja",uzviknuojeBendeigid."Zarne mrzimosviRim?"

IEilanjebilaojađena,alinijemogladaplače.HoćeliGajmislitidasam mrtvakadčujezaovo?Hoćeliplakatizamnom?Moždajeiboljedamislida je mrtva nego da ga je zaboravila. Ali to nije bilo važno; ona će postati sveštenicauŠumskojkući.Daljeodtoganijemogladamisli.

ZaćutaojeipočeonaizmeničnodagledaEilaniMairi,kojajenačinila nekoliko nesigurnih koraka ka njemu. Eilan je zajecala i zagrlila sestru.

"Tojelakoučiniti;videlasamihkadsuupaliovamo,iakomoždainisuu istojgrupisaonimaštosutispalilikuću,svakakosupodistomkomandom. NekiodnjihbilisuizKaledonije,aostalisuŠkotiizEriua."

"U pravu si; moja žena Reis bila je njegova kći", rekao je Bendeigid, zamišljenotrljajućičelo."Moždaćeionmoćidanasposavetuje."

"UzLianoninupomoć,mogu",odgovorilajeKaileja."Usvakomslučaju,on trebadazna..."

Ostalomijetakomaloporodice,pomislilajeEilan.IDiedajeizgubila sestru.HoćeliseradovatikaddođemuŠumskukuću?

Tridanaponapadu,VrhovnidruidArdanosjeujutroizašaoizsvojekućeu Devi,začuograktanjegavranaslevaiprepoznaopredskazanjenesreće.Alion je svoj položaj dosegao uz pomoć mudrosti koja mu je omogućavala da nadmudriRimljaneipodrijeprotivnikeunutarsvognaroda.Mnogoputaje zažalioštonjegovemoćiimajugranice.Aondajeugledaokakomuprilazi nekiblatnjavčovekiznaojedanećemoratidačekadamugavrankaževesti, jerseucrvenimočimanjegovogzetajasnovidelatuga.

"Takođemijepotrebnatvojaveštinadapronađemteljude",prekinuojuje Bendeigid.

Vestopljaškašimabrzoseširilakrozčitavkraj.Putovalajesalutajućim torbarima,sakuririmaizlegija;kaodasuipticenosileglasovenasvojim krilima.

KadaseArdanosmalooporavioodšokazbogBendeigidovihvesti,požurio je do Macelija Severusa, koji je zatražio prijem kod komandanta legije Adiutriks.

pobesnetikadačujezaovo!Alionjedaleko,nasevernimostrvima.Sadaste miostalisamotiiMairi,Eilan."

Pa,kakogodbilo,onaćepostatisveštenica.OcuostajuMairi,njensinitek rođenakćerkica;nadalasedaćeunucimoćidapružeutehunjenomocu.On još nije bio star; mogao bi da se oženi i da ima još dece; ili će, što je verovatnije,Mairinaćinovogmužairađatidalje.AliakoEilanodeuŠumsku kuću,odnjeotacnećedobitiunučad.

BendeigidjeustaoinamrgođenopogledaoKaileju."Potrebnesumitvoje veštine,sveštenice;moramodozvatiSinrika.Možešlidamigapozoveš?I hoćešli?"

"Akosunoćasdolaziliovamo,Škotićekrenutinatragnasvojeobalea Kaledonjanidaljenasever."Bendeigidjeustaoinemirnoseushodao;potom jeopetseokrajvatre.Kailejamujedonelavrčpivaionjepopriličnootpio prenegoštojenastavio."TrebanamSinrik,brženegoštojahačmožedahita. Pošaljiporuku,Kaileja,tvojommagijom..."

"Hoću",reklajesveštenica."Ostaćuovdesatvojimkćerimadoktiodešda kažešLianoni.PotompođiuDevu,jerovomorasaznatiiVrhovnidruid."

Većsehvataosumrakkadasupristiglimeđuvisokezidoveoduspravnih brvana.Unutrasenalazilonekolikovelikihzgrada;KailejajeodvelaMairii decuugostinskukuću,podigavšidečačićasasedlaispredEilan,ipokazalajoj jeprostranuzgraduodbrvanasakrovomkojijegotovododirivaotlo.

"TojeKućadevojaka",reklaje."Sveštenicazaduženazadevojke,Eilid,zna zatvojdolazak,idočekaćetetamo.Doćićukasnije,kadbudemmogla;ali prvomoramdaodemividimjesamlipotrebnaLianoni."

"Moždasisasvimupravu,alimoramodasačekamodokAgrikolazavršisa Novantom.Uvekjebilotako kadgodosvojimonovuprovinciju,moramoda osiguravamo granice. U vreme guvernera Paulinusa, druidi sa Mone su razbijenikakonebimoglidapobunezapadnekrajeve.SadasutuKaledonjani koji moraju naučiti da ne smeju da pljačkaju Brigante. Kad se imperija protegnesvedodalekeTule,pretpostalvjamdaćemoimatimirnegranice,ali pretoga...neverujem.Umeđuvremenu,možemosamodapožurimogradnju novih obalskih utvrđenja", cinično je nastavo komnandant legije, "i da opremimoparodredakonjicedaiziđučimrazbojnicibuduponovoopaženi. Tvoj sin je i sada napolju sa jednim odredom, zar ne? Objasni mu novu dužnost kad se javi." Komandant je prešao na gunđanje. "Narod Britanije smemodatlačimosamomi,inikodrugisemnas."

Mladimesec prviodrođenjaMairinebebe stajaojeniskonazapadu.Kad jujeslužavkauvelauzgradupaprekodvorišta,Eilanseiznenadilakadje utvrdiladajojsestravećnedostaje.

"Tiprekomorskipljačkašipostajusuvišedrski",ljutitojerekaoMacelije. "Britancisuinašnarod,podaniciRima.Doksamjaživ,nikoihnećetlačiti. Porodicajednogoddruida,ovdeublizini,Bendeigida..." "Prognanik",prekinuogajekomandantlegije,mrštećise."Nebiuopšte smeodabudeovde!"

"Tosadništaneznači!Zarneshvataš,Rimjeovdedaštitisvestanovnike ovezemlje-inašegrađaneidomoroce",nastaviojeMacelije,jošzgrožen prizorom Ardanosovog bola. Tokom godina počeo je da poštuje starca, a Vrhovni druidje prednjim dosaduvekbio savršeno pribran."Kako da ih ubedimodapoložeoružjeakonemožemodaihštitimo?Sadvelegijemogli bismodapokorimoHiberniju..."

No,izgradnjautvrđenjaiplaniranjekampanjazahtevajuvreme.Mnogopre negoštosuzavršenizidoviodbrvanaiprenegoštojepožnjevenožitokojeje preživelo kiše, Bendeigid se vratio da isprati svoje kćeri u Šumsku kuću. Doveo je sasvim pitome mazge da nose Mairi i decu. Eilan je jahala sa Mairinim starijim detetom pred sobom, dobro umotana zbog kiše koja je sipila. Nije bila navikla na jahanje i morala je potpuno da se usmeri na održavanjeravnotežesauzbuđenimdetetom.Odredištenijebilodaleko,ali njojseputovanjeoteglo.

Nasmejalase,iEilanjepomisliladanikadniječulatolikociničansmeh."A akobudeponjegovom,doćićeiSinrik.ČulasamdaželedakoristetvojVid, Kaileja."

"DiedajenadužnostikrajLianonisadjesanjomizdvojenazbogpriprema zasvečanostLugnasada",reklajesveštenica."Onatijerođaka?Pomislilabih da ti je rođena sestra, možda i bliznakinja. Kaileja me je zamolila da te preuzmem,poštoćeonamoratidabudekrajLianon.Lepasigotovokaošto mijeispričala."

"Moradasipolumrtvaodumora",ljubaznojereklaEilid."Priđivatri,dete, daseugreješ."

Aondasuseotvorilavrataiženajujeuvelauunutrašnjedvorište.Pred njom se nalazila dugačka kuća, nalik na veliku trpezariju u očevom domaćinstvu.Dokjeulazila,okružilojujemorenepoznatihlica.Osvrtalase, pomaloizgubljena.Služavkajujeostavilasamukrajvrata.Odajajeizgledala veomavelika,auvazduhuseosećaoblagimirisnekogbilja.Ubrzojojjeprišla jednasveštenica.

"GdejemojarođakaDieda?"nervoznojeupitalaEilan."Nadalasamseda ćujevidetiovde..."

"Nemojnassebojati",rekaojeozbiljanglasizanje.Ovadevojkajebila visokaikrupna,sacrvenkastomkosom."Nemanasniupolatolikokakotise čini.Trebalojedamevidiškadsamtekstiglaovamo,samosamseosvrtalai plakalakaodivljakuša.ZovemseMielin.Ovdesamvećpetilišestgodinaine mogu ni da zamislim da drugačije živim. Ovde su sve moje prijateljice, i jednogdanaćešihimatiiti,makolikotisadasveizgledalečudno."Uzelaje Eilaninogrtačisklonilaga.

"MislimdaLianonželidanajpregovorisatobom",reklajeEilid."Pođisa mnom."PovelajeEilanprekodvorištadoizdvojenekućiceikucnulanavrata. OdmahsuzačulikorakeiprovirilajeKaileja. "Eilan?Uđi, dete", rekla je i dala znaknekome iza sebe. "Evo, Dieda, konačnosamtidovelaEilan."

"JasamEilid",reklaje.

Eilanjeposlušala,pomaloošamućenaodtolikonepoznatihlica.Dosadnije nirazmišljalaoonomštojeovdečeka.Sadasepitalaštaćejesnaći,idalije donelaodlukuzbogkojećežalitičitavogživota.

Eilanjestidljivoporumenelaioborilapogled.Isamasveštenicajebila veoma lepa; plavokosa, kovrdžava i kratko podšišana, tako da joj je kosa okruživala lice i svetlucala pod svetlošću lampi kao mali oreol. Bila je obučena kao sve mlađe sveštenice,ne utamne haljine kakve se nose van zidovanegouhaljinuodnebojenoglana,veomastarinskikrojenu,opasanu zelenimpojasom.

"Stvarno",reklajeDieda,pojavivšiseizsenki."Tujeimojotac,Vrhovni druid, i Bendeigid, pa se može reći da je većina porodice na okupu."

"Možda,alitojejedinoštosetražiodmene itebe",ponovilajeKaileja.

"Ćutivećjednom,tiizopačenostvorenje",zasiktalajeKaileja."Dobroznaš dajetoštogovorišsvetogrđe."

"Ilimoždatvoj",reklajeKaileja,iDiedaseopetnasmejala.Eilanjeosetila neprijateljstvoizmeđunjihdveiupitalaseotkudto.

"Sasvimdobroznašdanijevažnoonoštotimisliš,ilištojamislim",počela je,"negoonoštoželiVrhovnasveštenica;ajaćuslušatinju."

"Mislimdaznajuštabihimreklanato",reklajeDieda."Akotrebapotražiti Sinrika, dobro; ali praviti proročanstva za Lianon koja će ona izgovoriti poslušnokaodajerimskamarioneta..."

"Zatoštoznam,akotimoždaneznaš",reklajeDieda,"daćemokoristiti moćdabiubediliSinrikadaradionoštojecelogživotaučiodanetreba;da radi ono što bi Bendeigidradijeumro nego daučini:daradi podrukusa

"Znamštahoćešdasvimislimo..."počelajeDieda,aliKailejajepocrvenela odbesa.Ipak,uspelajedamirnoodgovori.

"Oh,devojko,zaimeBoginje!PoznajemijaiSinrikaiBendeigida",ljutitoje reklaKaileja."Verovalatiiline,poznajempomaločakiRimljane;barsam živelapodnjihovomvlašćuduženegoti.Ikažemtidatvojidragocenietički nazoriničimnećebitinarušeni,kaoniSinrikovi.Ilimoždamislišdasijedina osobaučitavojBritanijikojaznaštaSinrikželidaradi?"

"Akojetonjenavolja",odgovorilajeDiedaneštotiše,"aliuovimuslovima, kakodavršimonjenuvolju-čakikadbinekakouspelidaodredimoštaje njenavoljailidalionauopštevišeimasvojuvolju."

"Svesamtovećčula",umornojereklaKaileja."Zarjetolikološepozvati Sinrikakakobimogaodostojnodaožalisvojupomajku?"

KailejajepokušavaladaurazumignevnuDiedu,aliovajeizgledalabešnja negoikadaranije.Diedajeoduvekimalaoštarjezik,aliEilanjenikadanije čuladagovorisatolikogorčine.

"ZaimeBoginje,bilokojeboginje,ćuti,dete",naredilajeKaileja,aondase začulozatvaranjenekekapije."Štajeto?Kojeovde?" "Samo njegova svetost, moj otac", promrmljala je Dieda, "i najveća sveštenicačitaveŠumskekuće,kojaćeposlušnoisporučitiproročanstvapo njegovojželji."

"Tosmomoglidauradimojošdavno",opetjepočelaDieda.

"Zaštosisesadtolikouskopistilaprotivtoga?"

Rimom.ZarneznatedajenjegaradiBendeigiddozvoliodabudeprognanik?"

"Dovoljnoznam..."počelajeDieda,aliKailejajujegruboprekinula."Ćut'!

"Amoždaseovdeodvijaivećesvetogrđe,ukojemjaneučestvujem", odvratila je Dieda. "Možda žele, uz pomoć Vida, da upute Rimljane protiv pravihneprijatelja.Akojetako,štaćeštiraditi,Kaileja?" "RadićuonoštominaložiLianon",reklajeKailejaoštro."Takoradimo sve. "

TogčasasuseotvorilaunutrašnjavrataiprednjimasepojavilaLianon. "Deco,visetosvađate?"

"Oh,da;čulasamdaćeEilandoći",reklajeLianonizagledalaseumladu devojkukojajećutkestajalaprednjom.Eilanjeosetiladajojsrceglasnobije dokjegledalauženukojujeposlednjiputvidelakakostojikaoBoginjakraj Beltanskevatre.

Unutrašnjasobaizgledalajemala,ilijemoždaunjojbiloprevišesveta.U sredinisenalaziomangalnakomesedimilobilje;Eilaniseodmirisazavrtelo uglavi.Zatrenutakjojje,zbogdimaigužve,biloteškodadiše. Brzosepribralaiugledalaoca,licaizmoždenogtugom,takodajeizgledao stargotovokaoArdanos.

"Znači,tisiEilan?"Lianoninglasbiojeumilanmadamalotanak,kaodaje toliko godina izgovarala reči Boginje da je izgubila snaguglasa."Istina je, veomaličišnaDiedu;verujemdastetočestoslušale.Alimoramosmisliti nekinačindavasrazlikujemousvetilištu."Nasmešilase,iEilanseosetila nekakozaštićenom.

"Naravnodane,majko",brzojereklaKaileja.

Njendeda,kojijeneštododavaouvatru,pogledaoježene."Znači,svismo tu.Iopetsamzbunjen;kojajekoja?"

Eilan je ćutala, čekajući da odgovori neko stariji, ali Dideda je bila odvažnija."Tojebarlakovideti,oče.Eilanjošnijedobilahaljinesveštenice." "Iznači,takotrebadarazlikujemćerkuodunuke!Pa,moždajetosamo zbogdima.Aliidaljesusuvišeslične",govoriojestaridruid."Pa,Eilan,došla si ovamo u tužan čas; moramo prizvati Sinrika na naše Veće, a pošto je odrastaosatobomkaotvojusvojenibratmožešnambitiodpomoći.Jesili spremna,Kaileja?" "AkoLianonželi",tihojereklaKaileja.

LianonjepriužilarukuEilani,kojajejošnervoznostajalakrajvrata."Uđi, dete.Znaš,ovdesutiiotacideda."Eilanseupitalazaštobitotrebalodaje začudi,kadjujeotacdopratioovamo.Dalionsadživisasveštenicama? Lianon je blago uhvatila Eilan za ruku i povela je u unutrašnju sobu, obrativšisedvemasveštenicamaumilnimglasom:"Uđiteivi.Obećetenam bitipotrebne."

"Svakakone,SvetaMajko",dodalajeiDieda."Samosmodočekalenovu iskušenicu."

Čućenas.AEilanmoradajevećpotpunozbunjena..." Diedin izraz lica se ublažio. "Verovatno, a ovakva rasprava nije lepa dobrodošlicazanju."PrišlajeizagrlilaEilan,kojajeznaladanesmedase pobuni,inačebiraspravaponovopočela.

"Želim",odgovorilajeLianon."Štagodsedesilo,Sinrikmorasanatiza smrtsvojepomajkeizanovenemire.Rimljaninamnisujedinineprijatelji..." "DalibivoleodatokažešMairi,oče?"upitalajeDiedakrozzube.

"Mir,dete",rekaojeArdanos."Štagodtimislila,MacelijeSeverusjedobar čovek;kadsam murekao,pobesneo je kao da je spaljena njegova rođena kuća."

DiedajeporumenelaiEilanseupitalahoćeliotvorenoodbiti.Diedaje oduvekbilaodvažnijaodnje iliihjededaopetpobrkao?Gledaojeunju; ondajeipakpotražiopogledomDiedu."Zareklasise",rekaoje."Molimte, dete..."iglasmujebionežnijinegoštojeEilanikadačula."Molimtetotvoje sestreradi;onamujebilapomajkaprenegoštosisetiirodila."

Koristinaskaoveštsviračharfu,pomislilajeEilan.No,Diedanijemoglada odbacinežnosttogglasa."Kakoželiš,oče",promrmljalajeiselapredčiniju.

TeksadjeprimetiladaDiedinadugakosavisisaobestrane,zaklanjajući činiju.Svisusenamestiliukrug.Eilanjesasvogmestavidelapovršinuvode. NaježilasekadseDiedazanjihala,ilisetonjihalaona?Moždasekretaočitav svet;žmirkalajenaodjednomnejasneprilikeokosebe,alimoglajedase usmerisamonapovršinuvodeučiniji.

"Čistosumnjam",promrmljalajeDieda,alitolikotihodasuječulesamo KailejaiEilan.

Staridruidsenamrštionanju."Kaileja,detemoje..."pozvaojuje.

KailejajepogledalaLianon,apotomjeprišlaormančetuiizvadilamalu srebrnu činiju, jednostavnog oblika ali sa složenim šarama na spoljašnjoj strani. Napunila ju je vodom iz krčaga i postavila je na sto. Ardanos je privukaotronožackakobimogladasedne,aLianonsesmestilaustolicisa duborezom.

Dokjeodjekpozivazamirao,usobisečulosamoDiedinodisanje,sve glasnijekakojeudisalapunimplućimamirisnidim.Eilanjeprigušilakašalj. Čakiodmalekoličinedimavrtelojojseuglavi;moglajedazamislikakoje Diedi,kojajenepokretnozurilauvodu.

"Dakle",počeo jeArdanos,"okupili smo seovdenamestukojejeveć zaštićenoipročišćeno,daprizovemoSinrika,usvojenogsinaBendeigidovog. Svi vi,koji ste munajbliži živi rod,morate prizvati usećanje njegovlik,i dodatimompozivupozivsvogsrca."Udarioještapompopodu,iEilanje začulaprigušenizvonsrebrnihzvončića.

Dokjegledala,vodasepolakozamaglila,izatrenutaksevideosamosivi kovitlackojijeuprvimahpotamneo;potomserazbistrio.Eilanjedahnula; lice,dobropoznatolice licenjenogusvojenogbrataSinrika gledalojeiz

ArdanosjemahnuorukomKaileji."Čekaj",rekaoje."Dieda,tisinajbliža Sinriku;timorašpogledatiuvodudagaprizoveš."

"Sinriče,Sinriče,sadateprizivamo!"iznenadajeodjeknuosnažanglas pravog barda, i Eilan je žmirnula, jer soba kao da je odjednom postala tamnija, a Ardanos je zasvetleo - ne samo belom odeždom, nego čitavim telom."Snažnisine,voljenidečače,tvojrodtezove...Ratniče,sineGavrana, prizivamotemoćimazemlje,hrastaivatre!"

"Detemoje..." "Oh,znamdobrodajetoneophodno;alikakostemoglidameiskoristite dadovučeteSinrikaovamo?"

Kaodajesliciovogputatrebaloviševremenadasepojavi,iuskovitlana maglajedužeostalauvodi.Kailejinonapetolicepostalojebleđe,azatim bledokaosmrt;potomjeprogovorila,sasvimtiho,strašnoumornimglasom: "Gledajte,akoželite."

"Nekabudetako,idodajemsvojukletvutvojojupunojsnazi",reklaje Lianon,pomerivši seustolici."Objavljujem datvojnarodi Rimljani treba zajedničkidaihkazne."

SećalasekakojeKailejajurnulanapred,kakojezgrabilapunešakežarai kakogajebacilanastrance.Otacidedasuverovatnovidelineštoslično,jer očevoliceseukočilo."CrveniRajan",rekaojekrozzube."Prokletibilinjegov mačinjegovasenka!Ajošsunaobali..."

Eilannikadanijesaznalaštasuvideliostali,alikadasepovršinavode raščistila,prednjenimočimasestvorilamalaslika:razbojnici,onakvikakvi subilikadasuupaliuMairinukuću,ukočeninaulazu;obučeniušarenei ofucanekrpe.Nekisunosilimačeve,kojeonomadnijevidela,anekisuimali koplja.Slikajebilatoliko jasnadajevidelai kišnekapi kako svetlucajuu njihovimplavimilicrvenkastimbradamaiudugoj,prljavojkosi.Potomsuse sviokupiliokočinije,zaklonivšislikukojujeEilanjošvidelausećanju,iznala jedaćemoćidajeprizovepredočisvedosmrti.

Kailejajepreuzelačinijuiizbacilavodukrozvrata,pustivšiunutraprijatan dah svežeg vazduha. Uprkos toploti letnje noći, Eilani je uskoro postalo hladno. Kaileja je ponovo napunila činiju i nagnula se nad njom, potpuno nepokretna.

Licejeuskoronestalo,vodaučinijiseustalasalaipotamnela,iDiedaje ustala,pomalo ošamućeno sedržeći zaivicustola."Doći će",reklaje."Od tamošnješkolesveštenicadobićesveštomujepotrebnozaput.Uzdobre puteveidobrovreme,bićeovdezanekolikodana."

Bendeigid je zaustio da nešto kaže, ali Lianon ga je ućutkala jednim

vode. Dieda je prigušila uzvik;potom je progovorila,tiho i jasno,kao da se obraćanekomveomadalekom."Sinriče,morašdadođeš.Ovogputanisuu pitanjuRimljani,negosevernjaci;spalilisutvojukućuiubilitimajkuisestru. VratiseuzemljuOrdovika.Tvojpoočimježivipotrebansimu."

"Alištajesavarvarimakojisunamspalilikuću?"upitaojeBendeigid."Ako nisi suviše izmorena,dete,moramo ihvideti da bi znali kuda da pođemo kakobiihkaznili..." "Neću",reklajeDieda.Kosajojjejošvisilaokolica."Uvekmemožete naterati, ali neka ovo uradi Kaileja; njena je želja da ovo radimo sa Rimljanima,nijemoja.Bićemiteškodavamoprostim."

"Morašbrzoukrevet.Biljejesadsagorelo,priđimangaludaseogreješ, dete.Kailejaćetebrzoodvestiuspavaonicuzaiskušenice,idaćetiposteljinu ihaljinusveštenice."

pokretom. "Dosta; rekla sam svoje. Sada idite; neka bude kako je videla Kailejaikakosamjaobjavila.UhvatićeteCrvenogRajananaobali."

"Gospo,kakotoznaš?"

"O tome će morati da odlučuje i Macelije", odgovorio je Bendeigid gunđanjem.LianonjepogledalaEilan.

"Ostavilasamgauvelikojsali,tamogdesuostaledevojke",promrmljalaje Eilan,neuspešnopokušavajućidaprestanedadrhti.

Bendeigidseumotaouogrtač,aliprenegoštojepošaozaArdanosom zastaojepredEilan."Kćeri."KadgajeEilanpogledalauoči,nakašljaose."Ne znamkadćemoseopetsresti.Aliostavljamteovdeubezbednosti,itomije uteha.NekateBoginjačuvaovde."Zagrliojuje.

"Proći će, dete, znam... Između svetova može da bude veoma hladno; osetilasamdaputuješsamnom,madanamtonijebilanamera.Drugiputto nećemodozvoliti."

"Dobrorečeno",javioseArdanos,"avremejedaimipođemo."

"Radiosvetenadtimđavolima-akotakomorabiti",izjaviojeBendeigid, "kunem se da ću se udružiti i sa Rimljanima ako mi oni mogu pomoći u osveti, mada je to protiv mojih želja - a trebaće nam njihova pomoć da oteramorazbojnikeiubicesanašihobala,zauvek!" Diedajedubokouzdahnula."HoćetelisačekatidaseSinrikvrati?"

Eilanjesanjomponovoprešlaprekovetrovitogdvorištakojejedelilo Lianoninoobitavališteodsaleukojojjeprviputvidelasveštenice.Mnogo godina kasnije, kada je poznavala svaki detalj obeju zgrada kao da je tu rođena,sećalaseprvogpogledanaŠumskukućuipitalasezaštojojjetenoći izgledalatakoogromna.

"Zar si zaboravio da ja i moji možemo da vladamo vetrovima kada odlučimotako?"upitalajeLianon."Onnećedobitinidaškadagaponesesve dokganestignete.Jesilisadzadovoljan?"

"Pogledajte,našanajmlađaiskušenicajepromrzla",reklaje."Gdeti je ogrtač,dete?"

LianonjepovelaEilandovatre,idevojkajepostepenoprestaladadrhti. No,usebisejoštresla.Kailejajujezagrlila.

"Molićujojsezatvojubezbednost,oče",tihojerekla,stegnutoggrla. Bendeigidjenežnodotakaovlasikojesujojpobegleizpletenicenadčelom. "Itvojamajkajeimalatakvukosu",šapnuojeižurnojepoljubioučelo.Eilan jeodsuzajedvavidelavratakakosezatvarajuzanjim.

"Pa,tojegotovo,azaistajekasno",reklajeKailejauzprizvukolakšanja. "Eilan,imalineštoštoželišdamepitaš?"Prišlajeizagrliladevojku."Akosi sesadugrejala,hodidatesmestimuspavaonicuzaiskušenice."

Eilanjujeiznenađenopogledala."Paznašdanije."

"Dobro.Došlasamovamoposvojojželji."Ovojojsečinilovrloglupo.Pitala sejesulitopitaliiDiedu,ištaimjeodgovorilanato.

Eilan se nasmešila. "Poslušaću, i nije teško obećati da se neću dati nijednommuškarcu."Poštomijezabranjenjedinimuškarackogasammogla davolim.

"Daliobećavašdaćešsepremasvakojženimeđunamaponašatikao premasestri,majciilikćeri,kaodatijerod?"

Kailejajeklimnula."Nekatakobude",reklaje."UimeBoginje,kojajejedna iakoimamnogoimena,prihvatamte."

"Štagodmoždapomislila,setisedasinamdobrodošla",reklajeKaileja. "ČakiDiedi;onajesadavrlonesrećna,alidoćićedankadćejojbitivrlomilo

"Ovdetijepripremljenomesto",šapnulajeKaileja.ObuklajeEilanubelu košuljuodgrubogplatnakojajojjebilamaloprevelika."Nekoćeteprobuditi za službu u praskozorje. Nemojočekivati da me vidiš - biću izdvojena sa Lianonzbogpripremazasvečanostpunogmeseca.Ovdejehaljinakojućeš nositisutra."Izsandukajeizvadilazamotuljaksaodećom.

"Šššš ovojeobičaj.Morašodgovaratisvojimrečima."

"Hoću."Višenijeimalamajku,aakosebudezareklazauvek,nećeimatini kći.

EilidjesajošnekolikoženajošsedelausaligdesuprvodoveliEilan.Svesu je radoznalo pogledale, ali Kaileja ih je jednim pokretom sprečila da išta pitaju.

"Jošnemožemotražitiodtebedadaješzavete",reklajeEilani,"alizaprvu godinukojućešpovestimeđunamamorašdadašobećanja."Uspravilasei licejojseizmenilo.Eilanjujeopreznoposmatrala,pitajućiseštaćesadbiti.

Kaileja joj je prebacila preko ramena ogrtač i povela je pokrivenim hodnikomdokućicesadesetakkreveta-neograđenihzidovima,kaoštoje navikla, nego daščanih i poređanih u krug. Neki su već bili zauzeti. Par devojaka je selo, sanjivo žmirkajući, kad je Kaileja povukla zavesu oko krevetanajbližegvratima,apotomsuponovolegle.

ZagrlilajeEilan,atosuučinileiostalesveštenice,jednapojedna.Kadsuse izređale,Eilanjevećbilausuzama,kaodajenekakoponovosteklaizgubljenu porodicu.

EilanjeleglauuskuposteljuiKailejajujeututkalapoddebeloćebe.Potom sesagnuladajezagrli,iEilanjeseladajojuzvratizagrljaj.

"Presvega-dalisidošlameđunassvojomslobodnomvoljom?Daliteje nekopretnjomilisilomnateraodatražišdadođešovamo?"

"Da li obećavaš da ćeš se povinovati svakom naređenju koje ti daju svešteniceidanećešlećisamuškarcem..."Kailejajezastalaimaloiskrivila usne, "osim što ćeš smeti da legneš sa Letnjim Kraljem,ako njegovizbor padnenatebe."

Eilanjeponovolegla.Čaršavjebiogrub,alimirisaojenanekobilje.Želela jedaštodužezadržiovajtrenutak."Naštatomirišečaršav?"upitalaje.

"Tojelavanda;stavljamojemeđurubljeposlepranja."

PoljubilajeEilanučelo."Sutraćetinekaoddevojakapomoćidaseobučeš uhaljinesveštenice;najverovatnijećetobitiEilid.Pardanaćeićisvudasa tobomipokazivaćetištatrebadaradiš."

Eilanjepomisliladanetrebadasečudi.Isveštenicesužene,madaneliče naonekojejedosadpoznavala;naravnodaionemislenabranjebiljaina pranjerublja,kaoisvedruge.Ionaćenaučitisveto.

"Spavajsad",tihojereklaKaileja,"inemojdabrineš.Dobroještosidošla ovamo.Mislimdatemeđunamačekanaročitasudbina."

štositu."

Nijednaodnjihdvenijenislutilakolikojetoproročanstvotačno.

10.

Eilansenamrštila,jernikaddosadnijerazmišljalaotome.Kasnije,kadbi razmišljala o godinama provedenim u Šumskoj kući, pitrala se šta je očekivala.Mir,možda,ilitajanstvenost,imoždamalodosade.Nijeočekivala da će dani provedeni u učenju sa drugim devojkama biti jednostavno zanimljivi.

Noćisubileteže,jerjeprvihmesecičestosanjalaGaja.Ponekadbiga videlakakojašesavojnicima,ilikakovežbasamačem.Ponekadbiproklinjao kadbiseoštricazarilaudrvenumetuuoblikučoveka:OvojezaSenaru,aovo zaReis.OvojezaEilan!Kadbizavršio,čelomujebiloorošenoznojem,ali obrazibibilivlažniodsuza.

EilidjebilastarijanegoštojeizgledalaibilajeuŠumskojkućiodranog detinjstva.MielinjebilabližaEilaninimgodinama.Osimnjihdve,najboljeje poznavalaženupoimenuCelimon,kojojjebilookočetrdeset,aglavniposao joj je bio da podučava najmlađe sveštenice i da izvodi neke manje važne

Eilanbisebudilauplakanazbognjegovetuge.Sadajerazumelakakobol preživelihmožedamučiumrle.Pomišljalajedamupošaljeporuku,kakobi znaodajejošživa,alinijebilonačinadatoizvede,apotepenojepočelada shvatadajezanjegazaistamrtva,ištopreontoprihvati,tolikoboljeza oboje.

"Njihovopoštovanjemoramozaslužiti,dete",strogojereklaLatis."Ma kolikoneuki,oninisuglupi.Razlogtajnovitostijemnogodublji onoštoje moćnoudobrumoćnojeiuzlu,akosepogrešnoupotrebi.Tatulamožeda pomogne oslabljenom srcu, ali ako je date suviše srce će podivljati kao poplašenikonjinakrajućestati.Zaisceliteljajenajvažnijaprocena."

"Zatodabiseobraćalinamaipoštovalisveštenice?"upitalajejednaod mlađihdevojaka.

"Zaštokrijemoodobičnogsvetaimenaonihbiljakakojesunajmoćniji iscelitelji?" Stara Latis, najveštija u biljarstvu, zagledala se, držeći u ruci ubranučaurutatule,udevojkekojesusedelepodhrastovimstablom.

Tih prvih meseci bila je samo jedna u grupi potencijalnih sveštenica. Provodilajedostavremenaučećinapametčitaveodeljkedruidskogznanja. Kaoštosebogovinemogupoštovatiuhramunačinjenomljudskimrukama, tako božansko znanje ne sme da se zapisuje. Ponekad je mislila da je to čudno,jerljudskopamćenjejevrlonepostojano.Alividelajedanjeniučitelji imaju fantastično pamćenje. Većina starog znanja bila je izgubljena pri uništenjuMone,alimnogojeiostalo.Ardanosje,naprimer,moraonapamet darecituječitavZakon.

Bilajesrećnauzostalesveštenice.Najboljejepoznavalaonedvekojesuje prviputdočekaleuKućidevojaka:EilidiMielin.

"Naravnodanemasmisla",odgovorilajeKaileja."Mnogoštaštosveštenici činenemasmisla;ionitoznaju.Tojejedanodrazlogaštominećedozvoliti danasledimLianon.Ardanosjesvestandaijatoznam."

"Mojinstrumentjelira,prvipoklonkojisamdobilaodLianon,isviralasam jegodinama,pasenikoneusuđujedasebuni.AdarkaoštojeDiedinnikone možedaporekne."Kailejinecrneočisublesnule.

"Zatoštovolimmuziku,aneumemdapevam."

Bilojetoplo,augajuizazidavežbaojenekimladićizdruidskogučilištasa drugestranepolja.Nijebio naročito vešt,ali veomajeteško svirati harfu tolikološedatoslušaocusmeta.Madamelodijanijevaljala,svakitonjebio čistijasan.

Njenprvizadatakbiojedanaučidonajsitnijihpojedinostioneritualeu kojimaučestvujudevice,jerakotubudenekegreškeceremonijamorada počneizpočetka.Ionajedvailitriputaizazvalatakveprekide.Osećalase kaoglupača,aliMielinjujeuveravaladasusveprošlekrozto.

"DedakažedaupoređenjusaDiedomkrekećemkaožaba",gorkojerekla

"Alizašto?Ženesadamogudabudubardovi,kaoDieda,zarne?Aitisviraš harfu,zarne?"

"DaliželišdabudešVrhovnasveštenica?"upitalajeEilan,raširivšioči.

Naučilajedasezemljaokrećeokosunca utojebilonajtežepoverovatiod svihčuda.TokomprvihgodinauŠumskojkućitenoćisujojnajvišeuposlile maštu;ležalajetoploumotanauvlažnojtravi,aKailejinglasjelebdeonad njimautami,pričajućidugepričeozvezdama.

"Tvojglasjetihaliumilan,jerdobrogapoznajem."

"Nebesasaklonite",žurnojereklaKaileja."Svakogdanabihglavačkesrljala protivvoljesveštenika-atavoljajekamena.Nekamuškarcislobodnozadrže zasebevođstvo.MislimdasusestvaripogoršaleoddolaskaRimljana.Žele dazadržeoružje,iharfe,isvedrugoosimrađanjairintanjaokokuvanjai razboja.Usuđujemsedakažemdabioniradoreklikakoženenesmejunida služebogovima,alinikonebibiotolikoglupdaimpoveruje.Alizaštotiželiš dasvirašharfu?"

Ponekadježeleladanaučidapratipevanje,aliujednojodretkihprilika kadsujojdopustilidaprovedenekovremesaKailejom,čulajedaženene svirajupriceremonijama.

Takođesujeučilipokretimamesecaizvezda.Provelajemnogenoćiležeći izmeđuMieliniEiliduzatvorenomdvorištu,gledajućiVelikogMedvedakako sebeskonačnookrećeokoSevernjače,ipratećilaganepokreteplanetanaviše inanižeponebu,iSevernaSvetlakakosvetlucajuikružepoletnjemnebu.

rituale.

"Tonemanikakvogsmisla.Zaštonemogudaučim?"upitalajeEilan.Ma kolikološesvirala,svakakojemoglaboljeodonogmomkanapolju,kojinije primetiodasumusezbogsvetoplijegjutragornježiceraštimovale.

"Mislimdajetupogrešio;aliovogputanećudasesvađam,jerčakija priznajemdajeonjedanodnašihnajvećihbardova.Upoređenjusaglasom tvojerođakegotovosvikrekećukaožabe,dete,inemojdažališzbogtoga.Ti možešnaučitipričeobogovima,makarneumeladaihpevaštakokaoona; mislimdatinećebititeškodanaučišdapevaščaranja.Nemožemosvida imamonajlepšeglasove,čaknisvimeđubardovima."

"Jesi",reklajeKaileja.Žarjedotakaokrpuostavljenuuognjištu,iovaje počeladasedimi.PodigaosesnažnizadahnagoreletkanineiKailejajuje brzouzelaiugasila.

Eilanjujezapanjenogledala."Kakosiznaladaćesledećegčasapočetida peče?"

"Sećašsekakosamtirekladaititomožešdanaučiš,akobudešučilakako treba?"

"Jesamlizaistatoučinila?"

Idaljejeosećalavrelinunaobrazima,alizačudo,ugljevljejebilohladno kaosneg.Kailejajevidelaizrazčuđenjananjenomlicu."Sadbrzobaci",rekla je. Eilan je otvorila prste i iznenada vreli žar se skotrljao u ognjište. Zapanjenojezurilausvoješake.

Eilanjeklimnula,osećajućidajojsrceubrzanoudara;nijeznalajelitood uzbuđenjailiodstraha.

Eilan."Unašojkućijeoduveksamoonapevala."

Jednogdana,dokjujeKailejaučilačinima,upitalajuje:"Sećašliseone noćiposleMairinogporođaja,kadasamoteralarazbojnikebacajućivatruna njih?"

"Videlasamdapočinješdarazmišljašidasečudiš idasumnjaš.Sumnja jeneprijateljmagije.Naučilesmodaradimoovakvestvarikakobizapanjile

"Pa,sadćutenaučiti.Najvažnijejedaznašdativatranemoženauditi; videlasidajejauzimam,izatoznašdasetomožeučiniti."Uzelajedevojčine vitke,beleprsteusvojuhladnušakuidunulajojnadlan.

"Nikadatonećuzaboraviti",odgovorilajeEilan.

IEilanjezaistanaučiladapevamnogečarolijekojejemoraladanauči,i saznalaje,većteprvegodine,inekolikojednostavnihRečiMoći.

Eilanseplašila,alizaistajevidelaKailejudatočiniibespogovornojojje verovala.Pružilaješakukamangalupunomžara;vrelinajojjedotaklalice,ali Kaileja je progovorila odmahkrajnje."Ne oklevaj brzo uzmi!" IEilanje gurnulašakuuplamen.

"Asad",reklaje,"najvažnijejedaveruješusebe.Brzoposegniuvatrui uzmišakuživogžara;vatramožedatinaudisamozatoštoveruješdajojjeu prirodidapeče;kadjednomspoznašnjenuduhovnuprirodu,moćićešdaje uzimaškaodaješakasuvoglišća.Vatragoriiutebi,istokaonaognjištu. Kakomožejedanplamendanaudidrugom?Pustidaiskrautebisusretne vatru!"

običansvet čudima i magijom,i da bi se zaštitile uslučajuopasnosti.Ali morašzapamtiti",upozorilajuje,"danemamopravadačinimočudasamoda bizadivilejednomrođene.Čakidabisezaštitilaodopasnosti,morašbiti oprezna čineći ta naizgledčuda.Možda nije bilo savim mudro to što sam učinilauMairinojkući,alištojeučinjenoučinjenoje.Sadkadznašdajeto moguće,naučićeškadavaljačinititakvestvari,akadanevalja."

Proticanjegodinebilo jeoznačeno svečanostima,adevojkenisuučile samoštasvakasvečanostznači,negoištaležiizapriča,odkojihsumnoge bile neistinite,mada suslužile kao simboli.Raspravljale suo devičanstvu boginjeArianrod,iosudbiniblistavogsinakogajerodilaiakotoniježelela; analiziralesupromenekodGvione,kojajeokusilapićeizpeharasaznanja. UčilesutajnaznanjaSvetogKraljaiGospeodSamostalnosti.Aunajtamnijim danima zime razmatrale su misterije senovitih boginja čija krvava lica i smežuranatelaotelovljujustrahovemuškaraca.

"Alizaštosemuškarciplašestarihžena?"upitalajeEilid."Zaštoseneplaše starihmuškaraca?" "Kadmuškaracostari,postajemudrac,atojeneštoštosvimuškarcižele", objasnilajeKaileja."Staricaseplašezatoštosuonevannjihovemoći.Kad dobije mesečnicu, devojka postaje žena. Potreban joj je muškarac da bi postalamajka,amajcijepotrebanmuškaracdaštitinjenudecu.Alistarica poznaje sve tajne rođenja i smrti; ona je ponovo rođena i ništa joj nije potrebno.Izato semuškarac,koji poznajesamo prvupromenukojagaje učinilamuškarcem,njeboji."

Lianoninoimebilojedubokopoštovano,čakikadbisedevojkenoćuu Kući devojaka kikotale na račun starijih, ali Eilan se stalno pitala da li je VrhovnasveštenicaprošlakrozponovnorođenjeokojemjegovorilaKaileja. Bilajetolikostaradaječovekmoraodasepitadalisujeikadadotakleneka ljudskatugailistrast.Nijelegalasamuškarcem,nijerodiladete;lebdelaje krozŠumskukućuuoblakumirisalavandeiustalasanihhaljina,smešećise blagoiodsutnokaodasekrećekroznekusvojuličnustvarnost.

AKailejajujeipakvolela.Eilanjepaziladanezaboravikakojestarija sveštenica,sakojomjeodonenoćikadserodilaMairinabebabilapovezana dubokimvezama,videlauVrhovnojsveštenicineštoštoEilannijevidela;ali bilajespremnadaverujedanečegima.

Kada su devojke počele da uče veštine koje će im otvoriti pristup u unutrašnje ravni, Eilan se vredno bacila na učenje. Takve stvari snovi i nagoveštaji uveksujojdolazililakoibezupozorenja.Sadajeučiladavoljno prizivavizije,akadajepotrebnoidaihsprečavadadođu.

Učilajeprizivanjevizijaučinijivodeiveštinučarolijazadalekivid.Jedna odprvihstvarikojujevidelaučinijibilajebitkasarazbojnicimakojisujoj uništilidom.

Sinrik se prepustio onom što je naučio i zamahnuo kopljem naviše;osetiojeudaričuokrikkadseoštricazarila.Alinijeimaovremenada misli dalje,jerje na njega išao drugi čovek.Mač je zveknuo o njegovštit. Krajičkom oka primetio je vojnike Rimljane kako se sa mehaničkom efikasnošću probijaju kroz glavninu neprijatelja. Sinrik je istrgao koplje i okrenuose,videćineprijateljausvakomzgrčenomlicu.

Odnekudsezačulaoštraneredba,iritmičnotrupkanjepotkovanihsandala nagloseprekinulo.Sinrikjeiskriviolice,zadovoljanštovetarnijemogaoda odnese zvuk do neprijatelja. Bolje je jurnuti sa ratnim pokličem nego da razbojnici čuju ovo zlokobno trupkanje. Britanci nisu ni izbliza toliko disciplinovani,alibaremumejudabudutihi.

Idaljeseježiokadgodbikrozmagluugledaokresturimljanskekacige. Nikadanijenipomisliodaćeseboritirameuzramesaneprijateljem.No,ako ječakiBendeigidmogaodasuzbijesvojgnev,verovatnomožeion.

BendeigidmujespustiošakunamišicuiSinriksezaustavio,provirivši kroznizkržljavihjovakojesusenašleizmeđunjegaiobale.Mogaojedaoseti dimikiselizadahnužnika-nisugadobroodržavali.Spustioještitsaramena ičvršćestegaokoplje.

Srcemujeubrzanotuklo,austasumuseosušila.Čezunosizapravom bitkom,kakosadmožešdaseplašiš?upitaojesamogsebe.Dasibiotamo kadsunapalikuću,dalibisekrioizaReisinihsukanja?Odtepomisli,panika sepretvorilaubes.

Kadsuse Rimljani okomili na neprijatelja,Britanci sunapali njegovu pozadinu.Jedanratnikseokrenuo,zbogmaglepretvorenučudovište.Ibioje čudovište!

"BlagoslovenabilaGospaodVernemetona,akojeonaposlalaovajvetar!" rekaojeSinrik,njuškajućimaglukojajehitalakrajnjega,punamirisamora. "Održalajereč",rekaojeBendeigidkrajnjega."Ovajvetarduvaodtrećeg danapoštomijespaljendom.Kadasuserasutebandevratilenaobaluda natovareplennabrodove,vetarjebioprotivnjih."Iskeziosebezradosti. "Prikovaćemoihizmeđuobaleimora!"

Nijeznaodalijeprošlopoladanailipolaživotakadajeshvatiodagaviše niko ne napada. Svuda unaokolo ležala su tela, i Bendeigid je sistematski dokrajčivaoonekojisujošbiliživi.Biojeoblivenkrvlju,aliizgledadanijedna kapnijebilanjegova.Jednomjepaoipomisliojedajegotov,alinadnjimse nadneolegionaripokrivaogaonimvelikimovalnimštitomdoknijeuspeoda ustane. Sadajeshvatiodanekogamožešdamrzišidamuseuistovremeidiviš.

Aondasuseoglasilerimljansketrube.Bendeigidjeodgovoriogrlenim krikomiSinrikgajenehoticesledio.Britancisujurnuli,urlajući.Sinrikse probio kroz drveće, uperenog koplja, i začuo kako se povicima Britanaca pridružujerimljanskipozivnajuriš.

No,smirenitoknjenogživotauŠumskojkućipolakojeukloniobolčakiiz sećanjanaGajainaonoštosemoglodesitimeđunjima.

No,jedanbrodjesačuvan,ijedanrazbojnikjeostavljenuživotu,mada oslepljen,dagapoveze.

"Prizvaosamvetardateponese",rekaoječovekukojijebiounutra."Ako tebogovivole,stićićešjošjednomuEriu.Budinašglasnik,iprenesiimove reči.Akodođeteponovonaoveobale,svićeteistoproći."

Vizijajeizbledela,iEilansezavalilaustolici,drhteći.Nikadanijevidela ozbiljnuborbu,iprizorjujeispunioužasom,aliipaksedivljeradovalasmrti razbojnika. Neko od njih je sigurno ubio njenu majku i verovatno i njenu mlađusestru,izapaliojekućuukojojjebilarođena.

Zajednosaostalimdevojkamaskupljalajesvetobiljeilekovitetrave,učeći kojeodnjihtrebaprikupljatiuodređenojmenisuncailimeseca.

Prolećejebilovlažno,idužobalapotokakojijetekaokrozpoljaizaŠumske kućebroćimjedopiraodopojasa.Oštar,snažanmirisnjegovoglišćagotovo ihjeošamutiodoksugabrale.Sveštenicesugakoristilezaprizivanjevizija,i urastvoruzalečenjebolnihmišića.

Ardanosjedigaorukekanebu,uzviknuvšineštonastaromjezikukoji poznajusamodruidi.Vetarjezatrenutakzamro,aondajedunuosakopna. Ardanosjespustiorukenaivicubrodićakakobigazadržao.

"Ovoznanjejestarijeoddruida",poverilajojjeMielinjednomkadsuradile uparu.MadajeMielinodavnodošlauŠumskukuću,nijebilamnogostarija odEilan,injihdvesu,kaonajmlađe,čestobileodređenedaradezajedno. Mielinjeodabraladapostanesveštenicaisceliteljka,ivećjeučilamnogoo tome."Dostatogapotičeizstarihvremena,čakiprenegoštojenašnarod došaouovuzemlju."

Nikada neće voleti Rimljane, ali sada je video da se od njih može dosta naučiti.Uovomtrenutkumuseniječinilotakostrašnimštouvenamanosi rimljanskukrv.Začuo je pucketanje plamena i video da Ardanos nadgleda spaljivanje neprijateljskih brodova. Dim je zaudarao na spaljeno meso, ali zaobljenibrodićiodkoževeselosugoreli.Sinrikjeodvratiopogled,pitajući sedalićemupozliti.

Ponovojepogledalauvodu,tražećiGajevolice,alinijegavidela.Dalije pao u nekom ranijem okršaju sa neprijateljem, verujući da je ona ostala mrtvauruševinamasvogdoma?Pa,boljedamislidajemrtvanegodaje neverna,reklajesebi,aličudilasekolikoje,čakisada,žalostipomisaodaje onmoždamrtav.OnenoćikadsusedelikrajBeltanskevatrebilisukaojedno biće.Dajepoginuo,onabitosigurnoznala.

"Kailejamijepričalaponeštootome",odgovorilajeEilan."Nekaddavno, kako kaže,u Britaniji nije bilo druida.Kada je naš naroddošao,pobili su sveštenikepokorenihplemena,alisenisuusudilidaubijajusvešteniceVelike

"Akosmobilisusedi,ondabiRimljanitrebalodanasboljepoznaju",rekla jeEilan.

Majke.Našesveteženeučilesuodnjih,isvomznanjudodalenjihovo,još drevnije."

"Aštonebi?Onisuneznalice",ljutitojereklaMielin."Svosvojeznanje natrpali su na tablice od drveta i voska, ili od kamena, i misle da je to mudrost.Kakvekoristikomadkamenamožeimatiodznanja?Čakija,mlada sveštenica,znamdaljudečinimudrimshvatanjeurezanousrce.Možešliiz knjigedanaučišumešnostbiljarenja?Nijedovoljnonidatinekopriča.Moraš samadatražišbiljke,samadaihberešičuvaš,samadagledaškakorastu. Tadamožešdaihkoristišzalečenje,jerćeščutikakotigovorinjihovduh."

"Možda njihove žene znaju više od njih", rekla je Eilan. "Čula sam da Rimljani ne dopuštaju svim svojim ženama da uče veštinu pisanja slova. Pitam se kakva znanja majke prenose svojim kćerima bez znanja muškaraca..." Mileinjeiskrivilalice."Moždasebojedabi,akoiženenaučepisanje,bilo manjeposlazapisarepotržnicama."

"Dovoljnoznajudaseplašenašihratnika",namrštilaseMielin."Možda zato šire tako strašne priče o nama.Reci mi,Eilan,jesi li ikada videla da nekogspaljujunanašimoltarima?Muškarcailiženu,svejedno?"

"Ljudisupoprirodilutalice",reklajeMielin,"madatisemoždanečini tako,sadkadsmopustilikoren.Svakinarodjeodnekuddošao,imoraojeda naučisveozemljiodnarodakojijevećbiotu.Našaposlednjaplemenadošla suovamotekstotinjakgodinapreRimljana,itoizotprilikeistogdelasveta."

"Takoje",reklajeMielin,koračajućidužobale."Kailejajeučilaotomeviše odmene,aonajesveštenicaProročanstva.Onepotičuizvremenamnogopre nego što je izgrađena Šumska kuća i čakpre nego što su druidi stigli na ostrvaBritanije.Kažudasuprvesveštenicedošleovamosaostrvadalekou zapadnom okeanu, koje je sada potonulo duboko pod talase. Sa njima je došaosveštenikpoimenuMerlin,kojiihjenaučiomudrostizvezdaikamenja ukrugu."

"Ne;neznamdajeikoikadasmaknutsemkriminalaca",odgovorilaje Eilan."KakoRimljanimogutodapričajuonama?"

"IKailejajereklaneštoslično,joškadsamdošlaovamo",reklajeEilani

"Krabljika.Vidiškakosustabljikenežne?Tekštosunikle.Kaloperopstajei prekozime,istabljikamujedrvenasta.Alilistovisuimzaistaveomaslični."

Zatrenutaksurazmišljaleotojgotovonezamislivojdavnini.Potomimje povetaraczanjihaosuknjeivratioihnazadulepotuzelenogsveta.

"Toliko toga treba zapamtiti!" uzviknula je Eilan."Ako naš narodnije oduvekživeoovde,kakosmonaučilisveto?"

"Je li ovo kaloper ili krabljika?" Eilan je pokazala bokor niskog, jarko zelenoglišćasamalim,neravnimlistovima.

"Mada,Kailejajeuvekspremnadanaširokoobjašnjavarazliku",nasmejala se Mielin."Strune ulaze u kutiju u podnožju umesto sa strane,ali zvukje uglavnomisti.ZnamnogopesamaizEriua.Veomasuneobične;svenekako zvučekaomore.Znaisvestarepesme,madazbogobukemisviznamoviše pesamaodobičnogsveta.Dasupristalidaženeučezabardoveprenegošto jetolikosveštenikaizginulo,moždabiodabraliinju."Mielinjepočeladase kikoće."IlibipostalaVrhovnidruid-akonijesvetogrđegovorititako-posle tvogoca."

streslase,madajedanbiotopao,jersetilasehladnogvetratokomvizije."Ali kasnijejenisamčestoviđala.Ponekadmislimdasenaljutilanamene."

"Ondasuglupi." "Toznam.Itiznaš.AliimaRimljanakojitoneznaju.Nadajmosedaće naučitidovoljnozanašegživota.Inašisvešteniciumejudabuduglupi.Neko mijerekaodasipoželeladanaučišdasvirašnaharfi.JesilislušalaKaileju kakosviranaliri?"

"NetrebadamnogoobraćašpažnjunaonoštoKailejakaže,ilištonekaže", upozorilajujeMielin."Onajemnogopropatila,iponekadje...neumerenau mišljenjima.AliistinajedaRimljaninemaremnogočimesebavenjihove žene."

"Atvojusvojeni brat pripada SvetojGrupi?" upitala je Mielin. "Zaista dolazišizuzvišeneporodice.Verovatnoćepokušatidaodtebejednogdana načinesveštenicuProročanstva."

"Pričajsnjomonjenojharfi",predložilajeMielin.

"Ardanos je Diedin otac, a ne moj. Meni je deda", objasnila je Eilan, prikupkljajućiposlednnjebiljčice.

"Nikominijenipomenuotakonešto",reklajeEilan.

"Zarnebivolela?"nasmejalaseMielin."Svakaodnasimasvojedužnosti,i jasamsrećnasasvojimbiljem.Alinarodobožavavidovnjakinje.Zarnebi voleladabudešglasBoginje?"

"Zaista ne smeš da se uznemiruješ zbog njenihčudnihnavika;ona je naviklanausamljenost.Ponekaddanimanegovorinisakim,osimmoždasa Lianon.ZnamdateKailejavoli;čulasamjekadjetorekla."

"Mislilasamdatonijeharfa...."

Mielinjeprimetilamestogdejemajčinadušicaraslapodnekimdrvetom, pajeuzelamalisrpastinoždaodsečestabljike.DoEilanjedoproprijatan, oštarmiris,pasesagnuladapomogne.

Eilanjeodmahnulaglavom."Vrloretko."Iznenandasesetilatrenutkakada jujeKailejaučiladadrživatru,istreslase.

Eilanjujepogledala,aondajebrzoodvratilapogled.Stvarnojeizgledalo takoonenoćikodMairi,poštojeKailejaoteralarazbojnike.Sadajeshvatala koliko je neobično da se starija žena toliko otvori. Možda je zato otada izbegavalaEilan.

Eilansenamrštila."Čulasamnekeženekakogovoredasečaknimojdeda neusuđujedajenaljuti."

"Ilitakoizgleda",reklajeMielin."AliLianonjedrugačija,imijenaravnosvi volimo..."

"Dostagarastesamoodsebe."Mielinseokrenulaipokupilabiljekojesu nabrale.

MielinsenijeticalozačimeEilankrišomčezne,nitikakosesveunjoj uzburkalodokjegledalaLianonkakopodižerukeprizivajućimesec.Štoje dužeživelaovde,svejasnijesesećalasnovaizdetinjstva,ikadgodjenosila ponudenaizvorzurilajeuvodu,nadajućisedaćeopetugledatiGospu.

"Bićuonoštomikažudatrebadabudem.Starijiznajuobogovimavišeod mene. "

"Ponekadsepitamdalijetako",reklajeMielindokjeslagalalistićekojeje Eilanodsekla."Seciihbližegrani;peteljkesenekoriste.Znaš,čulasamdasu udavnavremenazakonizahtevalidasvakičovekkojiposečedrvomorada zasadinovoumestonjega,kakosešumenikadanebismanjile.Tojeprestalo oddolaskaRimljana;onisekudrvećeaništanesade,pajednogdanaučitavoj Britanijiuopštenećebitidrveća..."

"Oneboljemeđunjimasvakakobirazbesnelonjihovoponašanjeistokaoi tebeimene",usudilasedakažeEilan.MislilajenaGaja.Kadaječuopričuo Rimljanima na Moni, izgledao je jednako besan kao Sinrik. Nije mogla da zamisli Gaja kako ubija bespomoćne, ali on svakako zna koliko kratak i

Mielinsenasmejala."Oh,nekimoždaiznaju;alinisamsasvimsigurna. Kaileja se ne bi složila sa tobom. Jednom mi je rekla da je znanje druida namenjenosvimljudima,imuškarcimaiženama,kaoustaravremena."

"Meniizgledadagaimamnogokaoipre",reklajeEilan.

"Nismonabraledovoljnodabibilobitno;zadanili dvaćeizbiti novi izdanciumestoovihkojesmouzele.Ovojedovoljno.Činimisedaćekiša;da požurimo nazad. Sveštenica koja me je učila biljarstvu govorila je da je divljinabaštaBoginje,idaljudinemogubratiiznjeadaneobnoveonošto uzmu!"

"Onaminijeništarekla",oštrojeodgovorilamlađadevojka.

"AipakseiVrhovnidruidpokoravaLianon",reklajeEilan,sagnuvšiseda odseče nekoliko listića mišjakinje koje je našla na sunčanoj strani velike stene.

"Aipaknekiljudi,izgleda,verujudaimajupravodaradeštagodžele svemu što je slabije od njih", rekla je Mielin. "Ne razumem kako Rimljani mogutodarade."

"Abilje?"upitalajeEilan.

"Nisamtojoščula,takorečeno,alimislimdajedivno",reklajeEilan."Znaš, ako razmišljaš o stolećima, onda je obaranje drveta jednako glupo kao ubijanjenosećesrne..."

"Govorićuistinu,aakosesveštenicipobune,upitaćuihkojimpravom

Paipak,GajjeverovaodaRimljanipretvarajuvarvareucivilizovansvet. Možda nije nikada ozbiljno razmišljao o rudnicima, pošto nije poznavao nikogakojeodvedendatamokuluči.Nionanijerazmišljalaotomedoknisu uzeliljudeiznjenogklana.Aliakoonanijeznalaštasedešava,njeniotaci dedasvakakosuznali,anioninisuništapreduzelidatoprekinu.

"Koto,majko?"upitalajeMielin,pazećidasenenasmeje. "DevojkekoješaljudaslužesveštenicuProročanstva."

"Oh,verovalasamtiipre",reklajeEilan,"alisammisliladaćesvakako odabratinekogstarijegivičnijegodmene."

"ReklasamjojdaćejeuskoroposlatinaobukukodGospe",reklajeMielin. "Pa,Eilan,dalimisadveruješ?"

"KailejabirekladasveštenicineželekrajLianonnikogasuvišeučenog,iz straha da bi postavljao suviše pitanja. Ako Vrhovna sveštenica počne da razmišljaoonomeštočini,moždanjenaproročanstvanećeuvekodgovarati sveštenicima."

Mielinjeciknulainavuklašalprekoglave."Akoostanemoovde,udavićemo se!"uzviknulaje."Uzmikotaricuihodi!Akopotrčimo,stićićemokućipre negoštoprokisnemo!"

užasanživotočekujekulučareurudnicima;bićelošehranjeni,lošeobučeni, udisaćeotrovnuprašinurudekojukopaju.Bilobidobvoljnološeidajetaj posaododeljenprestupnicimaiubicama,alizaštokravarkinmuž?

KadsuseMieliniEilanvratileubiljarskusobu,kožaimsejošsijalaod trljanja.Sobajebilaizgrađenaizakuhinje,kakobijetoplotaizpećigrejalai sušila.Gredepodtavanicom bilesupunesvežnjevabilja.Podnjimasuse lenjonjihalipleteniposlužavnicisakorenjemilišćemkojesetakođesušilo. Dužjednogzidastajalesupolicesaglinenimposudama,aduždrugogvrećei korpe sa pripremljenim biljem; sve je bilo uredno označeno simbolima biljarskeveštine.Vazduhjebiopunmirisa.

"Psst,Mielin!"uzviknulajeLatis."Znašdanesmeštakodagovoriš čakni šapatom!"

Vetarsepretvoriouzapadnjakioblacisuodlučilidaseoslobodekiše.

"TisiEilan,zarne?"začkiljilajeLatis.Isamaizgledakaoosušenikoren, pomislilajeEilan;svajesmežuranainaboranaodstarosti."Boginjopomozi nam,svakegodinepostajusvemlađe!"

"Iditedaseosušite,cure,ilićetedobitireumuajaćupotrošitisvesvoje lekove na vas!" Latis,koja je bila toliko stara da više nije mogla da ide u sakupljanjebilja,promuklosesmejalaigurkalaihkavratima."Alipaziteda sevratiteisreditebiljekojestemidonele,ilićeseorositi,aondaćeibiljei vaštrudpotpunopropasti!"

No,doksustigleuglavnudvoranuobesubilepotpunomokre.Eilanje verovaladajeMielinjednostavnoiskristilaizgovordamalotrči.

"Eilannemapravadabira",reklajeMielin."Sledećihšestmesečevihmena bićevezanazaVrhovnusveštenicu."

Iznošenje reči bogova tražilo je visoko iskupljenje. Ma koliko Lianon,sama po sebi,bila ponekadodsutna ili zaboravna,kada bi stavila oznakeProročanstvapostalabisasvimdrugaosoba.Eilanjeshvatiladaje Lianonodabrananetolikozbogmudrostiilisnagevolje,negozaštojeumela da,kadustreba,zaboravinasvojuličnost.

U takvim prilikama, kada bi ljudskost bila odbačena zajedno sa svakodnevnomodećom,LianonseotvaralakakobiBoginjagovorilakroznju. Iu tim trenucima zaista je bila velika sveštenica gotovo nadljudska, po Eilaninommišljenju.Cenakojujeplaćalaštojeprenosilatakoogromnumoć bila je i fizička i mentalna,i Eilanje osećala da sve više poštuje Vrhovnu sveštenicukadjevideladasvepodnosibezpatnji,ilibarembezžalbi.

zahtevajuodmenedalažem."AliiMielinjespustilaglas."Pazimalo,Eilan; nakrivilasikotaricu.Namučilesmosadaprikupimotobilje,nemojdapadne napodidaseuprlja."

"Toznajusamobogovi!Poživelasamovakodugobašzatoštosamse držala svog bilja, a poživećeš i ti ako me budeš sledila. Ono barem uvek govoriistinu."

Eilanjebrzoporavnalakotaricu.

Sveštenicajebilaupravu.Kadjenastupionarednimesec,Eilansuodveli kodLianonituseučilasvečanomponašanjuuprilikamakadapratiVrhovnu sveštenicuujavnost-atojezapravoznačilosvakiputkadbiLianonizlazila izsvogobitavalištaunutarŠumskekuće.NaučilajeritualoblačenjaLianonza ceremonije,štojebilodalekosloženijenegoštojeizgledalo,jerodsamog početkaritualasveštenicunijesmeonidadodirneljudskiprst.Zajednosa Lianon delila je dugo ritualno izdvajanje kojim se Vrhovna sveštenica pripremazarituale,ipomagalajojjetokomfizičkeiscrpljenostikojomsesve završavalo.

"Imanekihistinakojenikadanetrebaglasnoizgovoriti,čaknišapatom", ozbiljnojenastavilaLatis.

"Da",reklajeMielin,"tosamčula;atosuobičnooneistinekojebitrebalo vikatisakrovova."

"Pa,akoseistinanemožeizrećiukućikojusuizgradilidruidi",tvrdoglavo jenastavilaMielin,"gdemožedasekaže,zaimebogova?"

"Pomerilimabogovatojemoždaiistina",odgovorilajeLatis,"alitidobro znašdaseokonasnenalazebogovi,negoljudi."

TadajeshvatilakolikucenuLianonplaćazavelikopoštovanjekojimje okružena.

"Budionoštojesi,dete."StaraLatisjeuhvatilaEilanzabradu,takodanije mogla da odvrati pogled."Ako poznaješ svoje srce,uvekćeš imati jednog prijateljakojinelaže."

TekposlenekolikosedmicasaznalajezaštosenjenaprijateljicaMielin vratilasasvečanostitakobledaizamišljena,izaštojojječestobilomuka. Rekla joj je Eilid, onog dana kada je Mielin nestala, ali tada je već čitava Šumskakućabrujalaodnovosti.

Pretpostalvjala je da je to bila sasvim obična svečanost Dugodnevice.

SedelajesaKailejomiDiedom,zadovoljnazbogzaštitekojujojpruža Lianoninoprisustvoipretećeobličjenjenogtelohranitelja,Hjua,inadalase da su i druge sveštenice koje su sa njima došle na svečanost tako dobro prošle.

Akonastupinekavelikanesreća,iakotokomnarednegodinebudebila potrebnažrtvauprkoszabranamakojejedoneoRim,izborćepastinaovog mladića.Auznakpoštovanjarizikukojijepreuzeonasebe,imaojepravada legnesasvakomženomkojupoželi-čakisadevicomizŠumskekućeakona njubacioko.

Pobednikigaradobiojevenacodletnjegcvećaibiopostavljennapočasno mesto. Setivši se šta je naučila o Misterijama, Eilan ga je posmatrala sa dodatnimdivljenjem.Uvremevelikepotrebe,ilikodnekihplemenasvakih sedamgodina,noviGodišnjiKraljjeposmatraospaljivanjesvogprethodnika, i čak i sad je u njemu bilo nekog daha svetosti. Imperija je pogubila ili romanizovalanaslednikesvihbritanskihvladara,alidokgodsuljudispremni da žrtvujusvojživot naroda radi,neće moći da ukinuSvete Kraljeve,koji svakegodineosiguravajubezbednostonimakojivišenineshvatajunjihovu ulogu.

EilansedržalablizuLianondokjegledalaratnikekakouzimajuzapaljene grane iz velike vatre i bacaju ih uvis kako bi im usevi bujali. Narod se razgalamioodpićaiopuštenosti,alinikojenećediratidokgodbudebilauz Vrhovnusveštenicu.ČakniGodišnjiKraljnikadanijepokušaodaseprobije takodaleko.

Dugodnevicajevremekadaljudiodmeravajusnaguutakmičenjima,kako bizabavilibogoveiljude,idabiojačaliusevetakodaonibujaju.Alidokje Eilan posmatrala trke i rvanje, oznojena tela takmičara činila su joj se ogromna i deformisana. Nije mogla ni da zamisli zašto je ikada mogla poželetidalegnesamuškarcem.

Videlajeigre,tržnicuiveličanstvenusunčevuvatruimnogoputapretoga,ali posle meseci koje je provela zatvorena u Šumskojkući tolika gužva jojje gotovonanosilabol,itrzalaseodoštrogmirisaljudiikonja.Čakišarena odećakojusutrgovciizložilinatezgamavređalajojječula.

Tada je shvatila koliko se izmenila proteklihnedelja.Čaki Kuća Devojaka činila jojse daleka i nepoznata.Kada sujojse najnovije iskušenice žurno sklonilesputajedvaihjeprimetila,itekkasnijesesetiladasuunjojvidele onunadzemaljskusmirenostkojujeonavidelauLianon.

KadjeEilanprviputizišlaizŠumskekućeišumeokonje,pratilajeLianon.

Eilanjeprvopomisliladasepobuni,alipredkim?Kailejajebiladaleko, nosila je Lianoninu poruku novoj kraljici nekog plemena, a Mielin je bila toliko obuzeta budućim detetom da Eilan nije htela da je uznemirava. PostepenojojjepostalojasnodaiKailejaiDiedasvakakoznajuistoštoiona. Tobiobjasnilonekenjihoverasprave,ipomalopreteranunežnostsakojom

Itakojeproticaloleto,istigaojedankadsusenapuniledvegodineotkako jestiglauŠumskukuću.

Tenoći,kadjeBoginjapozvanautelo Vrhovnesveštenice,Eilanjuje posmatrala sa posebnim zanimanjem, trgavši se kad se Lianon zgrčila i počeladamrmlja;nekiodgovoribilisunerazumljivi,drugisasvimjasni.Kao da je gledala konja kako se otima skraćenojuzdi, kao da se nešto unutar svešteniceotimalomoćimakojesustrujalekroznju.

"Trudnaje,Eilan",promrmljalajeEilidiodmahnulaglavomkaodasejoš čudi."Sapobednikomigara.Lianonjebilauznemirenaiveomaljutakadje saznala,iposlalajeMielindasamujeukolibikrajbelogizvora,idameditira."

Eilan je morala da prizna kako bi i ona potražila načina da ne bude izabrana.Ali kadaseMielinvratilameđunjih,telatoliko zaobljenogdani širokehaljinenisumogletodaprikriju,bilajedovoljnorazumnadajojništa nekaže.

"Tonijepošteno!"uzviknulajeEilan."Akojeodabraonju,kakojemoglada ga odbije? To bi bilo nepobožno." Zar su sveštenici zaboravili sopstvenu teologiju?"

DotlejepomagalaVrhovnojsveštenicinanekolikosvečanosti,iizgubilaje svakointeresovanjedapostaneProrok,aliznalajedajenikonećepitatišta želiukolikodruidiodaberunju.Naravnodajeznaladapresvakogritualakod Lianondolazesveštenici;dajepripreme,govorilisu.Alijednom,kadasuse pritvorenavrataslučajnootvorila,videlajesveštenicuskljokanuutransui Ardanosakakojojšapućenauvo.

"Starijesveštenicekažudajetrebalodasedržipodaljeodnjega.Uovom deluBritanijeimadostažena.Jabihnašlanačinadagaizbegnemdajepočeo damezagleda!"

Vezalisuje,užasnutojeshvatiladokjesedelakrajLianoninogkrevetakad se sve završilo. Začarali su je kako bi izgovorila samo one reči koje odgovarajunjihovojvolji!

Moždasezato,uprkosritualima,ponekaddešavalodaBoginjanedođe,i Lianonjeodgovaralaposvojojmudrosti,ilimoždarečimakojesujojšaputali sveštenici.EilanisečinilodatakvesituacijenajvišeiscrpljujuLianon.Ačaki kada bi trans bio stvaran, Proročica je odgovarala samo na postavljena pitanja; kako je vreme proticalo, Eilan je počela da podozreva da druidi kontorlišuikoćepostavljatipitanja.ČulosenekolikopravihProročanstava; alisamokadsuupitanjubilesitnice.ČakiakosuzaistapoticalaodBoginje, nisumoglamnogoznačitinionimakojipitajunionimakojičujuodgovore.

seKailejabrinulazaLianon.

A i Vrhovna sveštenica svakako razume šta joj se dešava. Lianon je odabraladadođeuŠumskukućuidaostanepodređenasveštenicima.Ako oniodnjenačinesvoggovornika,tojesvakakosanjenimpristankomipo njenojvolji. TakosustajalestvarikadajeEilanpošlasaLianonnasvečanostBeltana, gotovotrigodinepoštojestupilauhram.

GajnijebiouzemljiOrdovikagotovodvegodine;bližiosetrećiBeltan otkakojeizgubioEilan.Otacmuvišenijepominjaoonajpredloženibraksa Licinijevom kćeri, ali ga je prebacio u guvernerove odrede. Protekle dve godineproveojemarširajućiAlbomsaAgrikolom,zaposlenonimzaštasuse sviodsrcanadalidajeumirivanjetamošnjihplemena.Razbojnicinalikna onekojisupobiliBendeigidovuporodicubilisudovoljnogadni,alinaseveru je bilo još i slobodnih plemena, koja su ugrožavala rimsku vlast nad Britanijom.Zaoficirarimskearmijetugajegubljenjevremena.Gajjevršio svojudužnost,iakobimupoglednaplavukosuiozbiljneočinekedevojke otvorilistarerane,paziojedaplačetamogdeganikonećevideti.

Takosedobropokazaodaje,kadajekampanjauKaledonijiprivremeno prekinuta, za nagradu poslat da isprati kolonu ranjenika u stalno sedište legije,uDevu,dokjeostatakljudstvaradionanovojtvrđaviukaledonskim visoravnima.Itakoseponovonašaonajugu;kaskaojenizDevojačkobrdosa centurionomigrupomlegionaraizasebe.

11.

"Oh",učtivojerekaoGaj,madamujebilopriličnosvejednojelicenturion služiouEgiptuilinakrajusveta.Ovojekapijakrozkojusupretrigodineušli navašarište.SetiosekakosemalaSenarazatrčalaputemisprednjih,smejući se.

"Oh,istokaoisvudadrugde",rekaojecenturionizevnuo."Velikihramovii užasnobogatikraljevi,iistotakoogromnosiromaštvopotržnicama.Alibilo jetoplo",dodaoje,stresavšise."Voleobihdasadadobijemomalonjihovog

Kaoiprošliput,nosiojelokalnuodeću,jerposaomujebiodanadgleda odvijanjesvečanosti,alionasrećnaporodicasakojomjebioprošliputviše nijepostojala."KakoizgledauEgiptu?"brzojeupitao,pokušavajućidaotera sećanja.

"Trebanamčovekodpoverenjadapripazinatusvečanost,atisiuovom trenutkujedininaraspolaganjukojigovorinjihovjezikdovoljnodobrodate neotkriju.Moraćešdasesuočišsatimejednogdana,momče",rekaomuje otackadsepobunio."Štopre,tobolje."Alitekkadjeugledaotvrđavunabrdu kakoseuzdiženadšumskimmoremikadjezačuoglasoveokupljenestoke Gajjepostao svestankoliko ćemubiti teško.Zaustavio jekonja,zureći u prazno,icenturionježurnozaustaviovojnike.

"Izgledasasvimmirno",rekaojecenturion."Kudagodpošli,vašarisu običnoisti.Doduše,mogudapostanugadnikadseumešareligija."Vojnikse nasmejao.Gajjevećnaučiodaimaposlasapričalicomkojojnetrebamnogo odgovarati."PrvetrigodineslužbeproveosamsalegijomuEgiptu.Imajupo jednogbogazasvakidanunedelji,isvečanostzasvakogodnjih.Kadbise dveprocesijesusreleucentrugrada,imalismopriličnogadnenemire."

Začulisumukanjekadihjesustiglonovokrdostoke.Centurionjepovikao naređenjevojnicimadasesklone,asklonilisuseioniGaj.

"Hoćeliseprinositižrtve?"Polakosunapredovalikasredišnjemtrgu,jer stokajejošbilaprednjima,nervoznomučućiizbijajućisezbognepoznatih prizoraimirisa.

sunca;uBritanijijetakohladnoikišovito."

Gajjepogledaooblačnonebo.Čovekjebioupravu;dosadnijeniprimetio

"Štaseovdezapravodešava?"upitaojecenturiondoksuprolazilikroz kapijuizastada."Jelitonekaseljačkasvečanost?TojebiloiuEgiptu imali suvelikogbelogbikakogasuzvalibogom.Vodalisugaulicamasacvećem okovrata,ipalilisutamjannadstokomdoknebipomisliodavišenemožeš dadišeš.Govorilisudatoštitiodbolesti."

"Čuosamdasuprinosilimnogožrtvi čakiljude",rekaojecenturion.

"Nemasmiladateizgaze",lenjojerekao."Neznamzatebe,alijaimam lepšeplanovezasvojenogenegodaihspljeskajukrave.Jesilispremanda pođeš?"

"Ovde bacaju bilje u veliku vatru i vode stoku između vatri da je blagoslove",odgovoriojeGaj.

"Nebaš",rekaojeGaj."Imajusveštenicu,neštonaliknavestalke,koja prizivablagoslovenjihovihbogova."Zatrenutakjezatvoriooči,iponovoje videoprilikuumotanuuvelovekakopodižerukekamesecu.

"Ovdećemosjahati."Gajjenaprasnoodlučio."Vojniciostajusakonjima. Unutrazanjihnemamesta."

Gajjeodmahnuoglavom."Udanašnjevremeidruidiiostalikojisebave veromprinosenažrtvusamocvećeivoće."

"Tebitoizgledanesmeta",zavidljivojerekaocenturion."Tisiovdei rođen, zar ne? Ja sam iz Etrurije. Sve je teže naći nekog pravog Latina u legijama.Služiosampočitavomcarstvu-Egipat,Hispanija,Persija.UPersiji sumojukohortuuništili,ikadasumeunaprediliucenturiona verovatno zatoštosambiojedanodretkihpreživelih-poslalisumeovamo.Akojeovu zemljuzaistaotkrioApolon,nimalomisenesviđanjegovukus."

"TakomikapijeTartarove,ne."GajsesetiokakoseuvredilaEilankadjojje postavioistopitanje."Ovasvečanostjesasvimmiroljubiva.Biosamjednom tu,i..."

"Smešnastvar,ljudisetolikoborezbogvere,asveizlazinaisto.Menise činidasveproblemepravesveštenici;većinasvetaželisamodobrežetvei zdravebebe,ipokušavajudaopstanu.Akostokanepobesni,ondasveštenici podbadajunarod.Daliovusvečanostvodedruidi?"

Gajjeuzdahnuo.Nikadanećebitispreman,alionjeRimljaninivišene možedabežiodsećanja.Stresaoseiprebaciokrajogrtačaprekoglave.

kakvo je vreme. Barem se to razlikovalo. Verovatno ne bi mogao podneti ponovnipoglednaovomestopodblistavomsunčevomsvetlošću.

"Oh,Kaligulinihmujaja!Nekojepoplašiokrave",uzviknuojecenturion, gledajućinapred."Togasamseibojao."

Nekikrupajlijaukockastomogrtačuzaljuljaojelampu,ikravesupočeleda segurajuinervoznomuču.

Govornikjenastaviodapodbadaokupljene,ali njegovapublikajesad imaladrugaposla.Dvojicailitrojicaljudisupali,nekaženajevrisnula,aonda ječitavostadoprešloutrk.JednakravajeveomaglasnozamukalaiGajje video da jojje rogokrvavljen.Neko je vrisnuo.Muškarci,žene,čaki neka deca,počelisudauzmiču,vičući.

MalodaljejeležalonepokretnotelodivakojijesvudapratioVrhovnu sveštenicu."Štajesanjim?"

"Hju?Oh,nijemuništa",nemarnojereklastarijasveštenica."Jednakrava jeprobolanekoga;onseplašikrvi."

Izanjegajenekistaracdržaogovor.Slušalogajestotinjakljudi.Gajse približiodaoslušne.Zatojeidošaoovamo,zaslučajdanekopokušadana miroljubivom okupljanju podstiče pobunu. Ljudi u gomili odgovarali su vikom,neprimećujućisvevećinemirustadu. Naišao je momaksa kofom vode i u prolazu je zapljusnuo jednog od slušalaca. Čovekse okrenuo i počeo da viče, a najbliža krava je uplašeno podiglaglavuipritomubolarogomdrugu.

Sadsusesvigurali,pokušavajućidaseštopresklone.Središnjitrgse začaspretvoriouzbrkujurnjaveivike.Majkesupodizalerasplakanudecu; jedanlegionar,nenavikaonastoku,biojeoborensnoguipaojeuzurlik.Gaj setrudiodaseodržinanogama,ipritomsenašaoodvojenodsvojihljudi. Nekogajezgrabiozaruku."Evo,tiizgledašsnažan,morašmipomoći; Gospijeloše."Visoka,tamnokosaženauplavojodeždivuklagajezarukuka ivici trga, gde se starica u plavom ogrtaču jedva držala u rukama dveju devojakauhaljinamaodnebeljenoglana,opasanimzelenimlišćem.

Gajjeopreznopružiorukeidevojkesumupredaleteret.Žmirnuojekadje prepoznaosveštenicukojajepredvegodineprizivalaBoginju.Pažljivojuje podigao, čudeći se krhkom telu ispod teških haljina. Većina sveta se razbežala,alistokajejošbesnelaukrdu,aodvajalesuseipodve-trikravesa oborenimrogovimaiuzmahanimrepovima,ljutitomučućinasvakogkobi pokušaodaimpriđe.

"Oh,Hadamu,etoga;kravećepobesneti",povikaojeGaj,itogčasajejedna odprvihkravaustaduprešlautrapavigalop,oborivšigoničanekudaumasu.

Malo jači telohranitelj, nehotice je pomislio Gaj. "Moramo se skloniti kravamasputa",rekaojenaglas."Kudadajeponesem?" "Ovuda." Viša od dveju mladih sveštenica brzo ga je povela između razorenih tezgi. Gaj je premestio ženu tako da joj je glava počivala na njegovomramenu,iosetiojeolakšanjekadjuječuodadiše.Nijesmeonida pomislištabimusedesiloakomuVrhovnasveštenicaVernemetonaumreu

"Ne možemo da razgovarmao ovde",rekla je zadihano,"da barnisi u uniformi." "Kadamogudatevidim,Eilan?"

"Tojenemoguće",reklaje."JasamsveštenicauŠumskojkući,inesmem..." "Nesmešdarazgovarašsamuškarcima?"Vestalka,pomislioje.Devojka kojuvolimmijezabranjenakaodajevestalka...

"Tozaistaznam",rekaoje,aondajepomislioštabirekaonjegovotac.Dali gajepustiodapati,znajućidazatonemarazloga?Uzčuđenještojevidi osetiojeibes.

ZaagledanuEilaninekestenjasteoči,iznenadajepostaosvestandase nikadaposleodlaskaizBendeigidovogdomanijeosećaotolikoživ. Onasenelagodnopromeškoljila."Diedanasgleda;možedateprepozna.A Kaileja,starijasveštenica..."

"SećamseDiede",grubojerekaoGaj."Aijamoramdasevratimposvog centuriona.Bogovi!Dragomiještosamvideodasiživa",rekaoje,alisenije

Onajeuzmakla,dajućimuznakdapođeuugao,doksuostalesveštenice bilenagnutenadLianon;Gajjeustaoipošaozanjom.Jošmusevrtelouglavi.

Raširiojenozdrveodiznenadnogmirisaishvatiojedagasveštenicevode ka travarskoj tezgi. Travarka, punačka i zabrinuta, sklonila je u stranu razapetoćebekakobiGajmogaodauneseVrhovnusveštenicuukakavtakav zaklon.Kleknuojeispustiojenagomilukrznazaspavanje.

Upolumraku,onakosvaubelom,ličilajenaduha.Pružiojerukekanjoj. Jedvajemogaodapoverujedajetu,živa,neozleđena.Prstisumuzatrenutak dotaklihladnutkaninu,alionasebrzoizmakla.

"Nijebaštakostrašno",reklajeuzblediosmeh."AlitisiRimljanin,iznaš štabinatorekaomojotac."

"Bilasamusestrinojkući,pomagalasamjojokonovebebe",tihojerekla daihnikonebičuo."AlimajkaiSenarasubilekodkuće."Glasjojseslomio. Brzojebacilapoglednaostalesveštenice.

rukama.

Niža oddvejumladihsveštenica podigla je veo.Ispodtamnihnabora ugledaojeEilaninolice.Potpunojeprebledeo;svetsesmračio,apotomje zaplamteonovimbojamakadjeponovoudahnuo.Tisimrtva...pomislioje. Izgorela si u kući! Potom je sve nestalo, i ostale su samo Eilanine oči zagledaneunjega.Osetiojenalicunjendahipostepenosepribrao. "Jesilitostvarnoti?"jedvajeuspeodaupita."Misliosamdasiizgorela... videosamostatketvojekuće,poslerazbojnika."

Sobicajebilamračnaiprašnjava,punajakogmirisabiljakojejevisilosa tavanice ili stajalo u lanenim vrećama. Gaj se uspravio, i pritom mu je skliznuoogrtač.Izasebejezačuouzvikzaprepašćenja.Osetiojedamusrce ubrzano udara. Okrenuo se, veoma polako, jer sad mu je trebalo više hrabrostinegozajurišnakaledonskaplemena.

Lianonseopetpromeškoljila."Štasedesilo?Jelinekopovređen?"

"Moram",složiose.TogtrenutkaseLianonpromeškoljila;jednaodženase sagladajeumiri,itekkadjezačuotihi,dubokiglasGajjepostaosvestandaje Eilansadasveštenica.

"Damukravenebinaudile",rekaoje,inagradiogajeEilaninkratkiosmeh. "Sadpođi."

"Prvo proverite je li Hjudobro,onda ga dovedite ovamo ",naredila je Lianon. "Ako je stoka pobesnela, verovatno neće moći da je skupe svu odjednom,izatoćemoostatiovdejošnekovreme."

EilanjenatopomislilakolikajesrećaštoGajnijenosiouniformu,iupitala seotkudto.Pitalaseikakobiizgledaoulegionarskojuniformi.Veomalepo, pretpostavljalaje,alionjeionakolepmomak.Odmahnulajeglavom,svesna danebitrebalotakodamislionjemu,pogotovoovde.Tajdeonjenogživota jezavršen.

Gdejesad,dođavola,nestaocenturion?Nateraojesebedapođedalje. HoćelicenturionispričatiMacelijuzaovo?Ijoš,mnogovažnije,hoćeliGaj uspetidaponovovidiEilan?Sadkadjujeponovonašao,nijemogaotektako dajeostavi.

Iza njega, u šatoru, Eilan je pritisla obe šake na uznemireno srce. Nemogućedagaostalesveštenicenečuju,pomisliona.

Eilanjeizišlanasunce.NašlajeHjuakakosedinazemlji,savrastrojen,i ošamućenotreseglavom. "JeliSvetaGospanasigurnom?"

"Oh,nebihrekla",polakojeodgovorilaEilan."Zarnebinosiouniformu? Svionijenose."

Zateturaosekaulazu,itekkadsenašaonapolju,žmirkajućinasvetlu, shvatiojedasenijeoprostionitijojpoželeosreću.DalijesrećnauŠumskoj kući?Dalijeodabralatakavživot,ilisujenaterali?No,zavesanavratimase spustilazanjim.Dokseudaljavao,začuojezasobomDiedinglas."Eilan,šta sipričalasatimčovekom?HodakaoRimljanin!"

"Zahvaljujem ti", rekla je glasom koji je jedva primetno podrhtavao. "Lianonjesuvišeteškadabimimogledajenosimo.AkovidišHjuaiakomu jebolje,hoćešligaposlatiovamo?"

Usporioje,iznenađennjenomdosetljivošću.Isprvagajeprivuklaupravo njenabezazlenost.

"Doneotejenekiprolaznik.Hjuseonesvestio-ogromnabudala",oštroje reklaKaileja."Ne,tvojspasilacjeotišao;Eilangajeblagoslovilautvojeime."

"Nekabudalajepoplašilakravepasupobesnele",odgovorilajeKaileja. "Kako...kakosamdospelaovamo?"

pomerio.Sadasuihvećobesveštenicegledale,iEilanjepodiglarukuuznak blagoslova.

"Paučemujeproblem?"EilanjeznaladaLianonimadovoljnovlastida primidevojčicuuŠumskukućuneposavetovavšisenisakim.Činjenicadato nijeuradilaznačilajedapostojinekateškoća.

"To samo bogovi znaju, i možda njihovi goniči; bile su pobesnele." Proburaženog čoveka su takođe odneli, primetila je. "Zato su proburazile onogčoveka;poplašilesuse",oštrojedodala.

"Akojetosve",reklajeEilan,"radobihsestaralaonjojdoknebudemogla dabudenegdeusvojena.Ilimoždapostojinekarođakakojojbismomoglida jepoverimo?" "Nepostoji",rekaoječovek."JermojaženajebilaRimljanka,ivrlomalo znamonjenomrodu."

"Menisečinidajesuvišemladadanampristupi",reklajeLianon,mršteći se."Neznamkakodamuodgovorim."

"Gdejesvaonastoka?" EilanseosvrnulaishvatiladajeLianonpogrešila.Trgjebiopunljudi zauzetih podizanjem srušenih tezgi i pričom, ali nigde nije bilo ni jedne jedinekrave.

"Sasvimjekratka",rekaoječovek."Imamusvojenogbratakojijeprišao Legijama kao dobrovoljac, i zauzeo se za mene inače bih bio odveden u rudnikeolova.Poslenjegovogzauzimanjaživotmijepošteđen,idobiosam samodesetgodinaizgnanstvasasvihteritorijapodRimom.Stogamoramda odemnasever,anemogudavodimsasobomženskodete."

"Znači dete je pola rimljansko?Zarnisi mogao da je pošalješ njima?" upitalajeLianon.

"TosuihRimljaniuplašili",mrmljaojeHju,ustajućiuznapor."Marširalisu, zveckaliipresijavalise.Čitavomnoštvoihjebilo;zaštosuuopštedolazili? Zarmisledajeblagosiljanjestokenezakonito?Pa,danassvakakonećebiti blagosiljanja",nastavioje,odmahujućiglavom."NajboljedaodnesemGospu kući.PoštosuRimljanitu,lakomožedoćidonevolja",dodaojepoluglasno. Eilanse,neprviput,upitalakakoLianonpodnosiovogogromnogmagarca. Kaotelohraniteljjojnijebioodkoristi;Eilanzapravonijevideladajeodbilo kakvekoristi.AkoonaikadapostanesveštenicaProročanstva makolikoto maloželela-prvoštoćeučinitibićedaseotarasiovogglupaka. OkomesecdanapoBeltanu,EilansupozvalikodLianon,itamojezatekla čovekakojijeneobičnoličionaSinrika,idevojčicuodosamilidesetgodina, crvenkastekoseprošaranezlatnimvlasima.

"Jeste,alinezahvaljujućitebi",ljutitojereklaEilan."Onesvestilase,ijedan prolaznikjujeodneoizatravarkinetezge."

Eilansenasmešiladetetu,kojejojjestidljivouzvratilopogled."Hadron pripada bratstvu Gavranova", rekla je Lianon. "Ispričaj joj svoju priču, Hadrone."

"Premalajezato,aliakozaistaneznaštrebalidaostaneovde,moždabi trebalodaseraspitamokodRimljana",predložilajeEilan."Uprkosonome štojerekaoHadron,moždajeporodicanjenemajkeipakželi.Trebalobibar dapitamo."

"Svejedno,moraimatinovoimeakoćeživetimeđunama",odlučnojerekla Lianon."Eilan,hoćešlijojgatidati?"

Eilanjepogledaladevojčicu,kojajujeuplašenogledala.Izgubilajesve ostalo; sad će izgubiti oca, pa čaki ime. "S tvojim dopuštenjem, zvaću je Senara."

"Žaomiještosamteovimopteretila,Eilan.Nikadanisamimalaposlasa ovakomalomdecom.Štaćemosadsnjom?"upitalajeLianon.

Eilanjeosetiladajujedevojčicasapoverenjemuhvatilazaruku,iusrcuje

"Mojaženaseodreklačitaveporodicedabiseudalazamene",rekaoje Hadron. "Najmanje što sam mogao bilo je da joj dozvolim da detetu da porodičnoime."

"Tojesasvimdobro",reklajeLianon."Asadidi;nađijojmestozaspavanje iodgovarajućuodeću.Kadabudedovoljnoodrasla,možepostatizavetovana sveštenica,akobudeželela."

"Ženaseposvađalasasvojimadabiseudalazamene",mračnojerekao čovek."Poslednjimdahommejepreklinjaladadetenikadnepadnenjimau ruke.Misliosamdabibilonajboljedajeostavimnastaranjesveštenicama..." "Minismosirotište",strogojereklaLianon."Madazapripadnikabratstva Gavranovamoždamožemodanačinimoizuzetak."

Lianonjeklimnula."Poštonijepodzavetima,moždabimogladanosi porukevanzidova."

Eilanjepogledaladevojčicuipomislilanasvojurođenusestru,kojusu ubilirazbojnicipretrigodine.DajeSenaraostalaživa,kobisestaraoonjoj? RadovalaseštoćemoćidanegujeMielininubebukaozamenuzaizgubljenu sestru,aliovajepobaciladeteGodišnjegkralja.

"MojaženajojjedalaimeValerija,Gospo."

KadajeHadronotišao,Eilanjeponovopogledaladevojčicu,kojajestajalai napetoposmatralaGospu.

"Zato sam te i pozvala. Ti još nisi dobila neku zahtevniju dužnost", odgovorilajeLianon."Madajeovomimosvihuobičajenihzaduženja.Ipak, ako pristaješ, dodeliću tebi ovu malu izbeglicu." Zastala je i obratila se Hadronu."Kakosezove?"

"Moždamožedaobavljasitneposlove."Eilanjeobgrliladevojčicuoko ramenainasmešilase.

"Dobraideja",složilaseLianonpomaloodsutno,jervećjemislilananešto drugo."Postarajsezato,Eilan,akohoćeš."

Lianonsenamrštila."Tojerimljanskoime;ovdeganemoženositi."

"Radobihsestaralaonjoj,Lianon."

"UpitalasezaštonijezamolilaKailejudasaznaneštoosudbinisvoje sestre,ičakimajke,kadjevračala.Dalizatoštojeviševoleladasmatrakako jeSenaramirnausmrti,umestodapatiuropstvu?

počeladajojzaceljujeranakojajekrvarilaotkakojeizgubilasestru.Doksu prelazileprekodvorišta,obratilasedetetu."Dalitismetaštoćemotezvati Senara?Tojeimemojesestre."

Pomislilajenatrenutakdasepoveridetetu,alibrzosepredomislila.Ako sveštenicuizŠumskekućeotkrijuudruštvuRimljanina,bezobziranavaljane razloge,tobidonelonevoljusvimakojisuumešani.Adalibisvebilozaista nedužnoivaljano?

"Mrtvajeilijeodvedenaprekomora",odgovorilajeEilan."Nažalost,ne znam.

Sutradanujutro,dokjeseklaSenarihlebisir,počelajedajeispituje:"Dali sesećašičegaosvojimrođacimaugradu?"

Tadanisamsasvimshvatilaštaželiodmene,pomislilaje.Bilasamsuviše mladadaznam-ilidamarim.Alisadasamstarija,ipočinjemdashvatam.Šta sam to odbacila? Sada je prvi put postala svesna: Hoću li ostatak života provestinevoljena-svedokpostanemkaoLianon,staraibezljubaviusebi?

Pokazalajojjemestogdećespavatiinašlajojhaljinuzaiskušenicekojuće lakoskratiti,izatovremejerazmišljalaoGajukolikoiodevojčici. Gdelijeonsada?Dalimislinanjuonakožarkokaoonananjega?Jelibacio nanjunekučaroliju,panesamodanemožedamislininaštadrugo,negoni neželi?Uzdahnulaje,setivšisenjegovogsnažnogglasa,njegovogpristalog licaitela;blagognaglaskasakojimjeizgovaraonjenoime,njegovogpoljupca punogoklevanjakrajBeltanskihvatri.

Pogledalajedevojčicu,tražećinanjojrimljanskecrte,ipomislilajenaGaja. Kaoprefektovsin,onbimogaodasaznaakoimaštadasesazna.Dugovalaje Valerijimakarto,prenegoštozauvekpostaneSenara.

"Nesmetami",reklajedevojčica."Gdetijesestra?Jeliumrla?"

Kogadapita?Komedakaže?Diedabijerazumela,alipoštojeisama odvojenaodsvogvoljenog,teškodabisaosećalasanjom.Kaileja,iskorišćena inevoljenakaodete,naljutilabise.AakoKailejanebimogladajerazume, kakotodaočekujeodbilokogdrugog?

"Zaista?"Eilanjezurilaunju.Bogovisusesvakakonasmešili,jertajčovek moradajesekretarGajevogoca.

Nikomenijemogladaopišedubokugladusrcu,željudagasamojoš jednomvidi,makargaposletogavišenikadnesrela.

"Nisuoniugradu,Eilan.Milsimdajemaminbratnekavrstaslužbenika; pišepismazaprefektaulogoru,iradisličnestvari."

12.

TogistogdanajeValerije,sekretarGajevogoca,stigaozadihanipotresen. "Upravosamčuodamijeumrlasestra",rekaojeGaju. "Pričajmiotome",predložiojeGajdoksuprelaziliprekovežbalištaprema očevojkancelariji.

Valerijesekratkonasmejao."SamouDevu,aliudalasezadomoroca,imoj otacjujerazbaštinio."

Gajjeklimnuo.BilojedovoljnološeikadseRimljaninoženilokalnom devojkom,makariizplemeniteporodice.SuvišedobrojeznaoštaRimljani misleokćerikojapobegnesadomorocem.

"Staricakojajebilasestrinaimojadadiljajavilamijezasestrinusmrt", nastavljaojeValerije,"ikadsamsemaloraspitao,saznaosamdajeinjen muž u nevolji. Video sam ga svega par puta, ali njegov usvojeni brat je dobrovoljac u legiji i rekao mi je da Hadronpripada Gavranovima i da je prognan.Nevoljaještoimajukćerkicu,ineznamštasesanjomdesilo.Ti, činimise,poznaješnekeGavranove?"

"Moramdasaznamštasedesilodetetumojesestre.Hadronovusvojeni bratpripadadobrovoljcima,tosamtirekao,inemaženukojojbimogaoda poveriženskodete,itakosammalojjanajbližirođak.Možešlimezamisliti kaostarateljajednojdevojčici?Nisamjevideootkakojeizišlaizpelena;sad jojjevaljdaokoosamgodina."

"Možda",opreznojerekaoGaj."Moždaznamnekogakobimogaodase maloraspita."

"Dugajetopriča.Izgubiosamkontaktsanjomkadaseudala;nisamje viđaočaknijednomgodišnje."

"Prvomorašdajenađeš..."zamišljenojerekaoGaj.MoždaSinrikznakuda jeotišaoHadronsasvojimdetetom.Aosimtogabimožda,poštoznakako izgleda biti razdvojenodvoljene devojke,mogao da mu pomogne da vidi Eilan.

"Poznajemnekeodnjih,da",rekaojeGaj,mislećinaSinrika.Sobziromna uslovepodkojimajerođen,nikakvočudoštosepridružiotajnomudruženju posvećenom odmazdi. U sličnim okolnostima verovatno bi i on tako postupio.

"Stvarno možeš dami pomogneš?"Valerijejezastao.Sadsubili pred samomprefektovomkancelarijom,aValerijejedobroznaodaMacelijene volidasenjegovsinmešasamajčinimnarodom.

"Odselilasenekuddaleko?"

Čuo je da je Sinrik pozvan na jug kako bi se pridružio legionarima određenimzaodmazdunadrazbojnicimakojisuspaliliBendeigidovukuću.U prvimahsezaprepastio,aliosvetaspajaičudnijeljude.ČuojeidaSinrik

"Istinurečeno",rekaojeGaj,"mojamajkamijedalaimeGavenitakomeje zvalasvedosmrti.Rekaosamtionolikoistinekolikosamseusuđivao.Aliu rimljanskomgradunosimrimskoime:GajMacelijeSeverus.Mojamajkaje pripadalaSilurima;zatosamdobioiimeSilurikus."

VećnekolikodanakasnijeGajje,probijajućisekrozzakrčenutržnicuu Devi,ugledaoSinrika,kojijebiozaglavuvišiodsvihostalih.Kosamujemalo potamnela,ipočelajedamuničebrada.Gajjepovikaoiprimetiokakose Sinrikmršti,zaključujedanepoznajetogmladogoficira,ispremasedaode dalje.

"Baremsamimaoprilikedaijaučestvujemutome.Tojebiloprviputu

Akobipokušaodaganađeprekovojnihkanala,otacbitonajverovatnije saznao;aliverovatnoćegasrestiiovako,samoakobudeobilaziokrčmeoko utvrđenja.

Upolumračnoj,prašnjavojvinarijiGajjenastaviorazgovor."Bilomijejako žaokadsamčuodati jekućaspaljena;bilomi jekaodasuti hibernijski kopilani spalili kuću mojih rođaka. Drago mi je što ti otac nije stradao, i strašnomiježaoštotijemajkaubijena."

"Dasamtoznaoonomad,sigurnobihteubio",priznaojeSinrik."Aliotada semnogoštadesilo.Pićusatobom,Rimljanine,ilivećštasi."

"NekateBonaDeablagoslovi!"uhvatiogajeValerijezaruku.Togčasasu seotvorilavrata,iobojicasuseukočiliustavumirno.

"Onamijebilapomajka",primetiojeSinrik,"alizahvaljujemti,njeradi.Na severupostojiizrekadakrvvezujetrigeneracije,ausvojenjesedam.Izaista, ženamogusvojenogocabilamijedobramajkakaodamejesamarodila."

"Onajezaistabilaplemenitagospa",složioseGaj,"ižalimzanjomzbog tebe."DaseoženiosaEilan,ovajmladićbimupostaobrat.Paipak,igrom rođenja,svedosadsusenalazilinasuprotnimstranama.Baremjošneko semRimljanaizazivanemire,pomislioje."Videosampepeotvogdoma,ali otacmejeodmahpotomposlaonasever.Moždasamnjeradiudeliokoji udarac Kaledonjanima.Drago mi je što čujem da suhibernijski razbojnici kažnjeni."

sadaradisadobrovoljcimakaovodičiprevodilac.Gajsepitaojelipromenio mišljenjeilijošpripadaGavranovima.

Gajjeopsovaoipočeodaseprobijakrozgomilukakobigastigao."Čekaj, čoveče zarmenepoznaješ?"Zaustavioseiukočiokadsepogledplavihočiju spustionanjegaipolakosmrknuo.Panećevaljdasaddaseokominanjega, kadisamslužiRimu!"Mislimdatijošdugujempićeštosimeizvukaoizone jame za veprove " , prijateljski je rekao. "Eno tamo vinarije; idemo da isprobamoštanudi."

OdahnuojekadseSinrikovomrštenjepretvorilouosmeh."Sadsamte poznao ",rekaoje,"aliimetisigurnonijeGaven.Kakodatezovem,tribune?"

Gajjeodmahnuoglavom."NjegovasestraseudalazaBritanca,izatosuje njeniodbacili.Dobilisukćerku,alisestrajesadamrtva,ikažudajojjemužu bekstvu.Mojprijateljbiželeodanađetudevojčicu."

Sinriksezagledaousvojevino."Kakosetajčovekzove?" "Hadron.ŽenamusezvalaValerija."

"BiosamnaBrdudevojakaovogBeltana",opreznojerekaoGaj."Videosam tamoDiedu,iEilan,tvojuusvojenusestru.Bilomijemiloštosamsaznaoda jepreživela."

"Imamprijateljaulegiji..."počeojeGaj.

Sinriksenasmejao."Pa,tomenimalonečudi!"

"MoramponovodavidimEilan",priznaojeGaj."Kunemsedanemislim ništaloše.Samoželimdasaznamjelisrećnatamo."

Radijebihjepitaosam,pomisliojeGaj,alinijeznaokakotodakaže.Akako daznaželiliEilanuopštedagavidi?AkojesrećnauŠumskojkući,dalibi samoporemetionjenmirakopokušadajevidi?Ispuniojeobećanjedato Valeriju.Trebalidasmislinekiizgovoridaseizgubi?

"Nijeupitanjusamotodete",rekaojemladiBritanac."Štasizaistaželeo dakažeš?"

"Zaštodane?"iskezioseSinrik."Nikadanisamshvataozaštobisveštenice trebalodržatikaoutamnici.TomivišeličinaneštoštobiradiliviRimljani. Diedanećenidamevidinidagovorisamnomotkakojetamootišla,aliEilan nijezatvorenica.Videćuštamogudatisredim."Iskapiojepehar."Budina početkustazezaŠumskukućukroztridana,satizapodneva."

Sinrikjezatrenutakzuriounjega,aondajezabacioglavuipočeotako gromoglasno da se smeje da su se svi okrenuli ka njima. "Zaljubljen si!" povikao je kroz smeh. "Trebalo je da prepoznam znake. Zar nije i moja devojkazatočenaizatihzidova?"

Shvatiojedajepredugoćutao,jerSinrikmujenapuniopeharizkrčagai gurnuogakanjemu.

"Neznammnogoopticama",rekaojeSinrik,"alimogudaseraspitam." "MoždasuodvelideteuŠumskukuću?Dalibitvojerođaketoznale?" "Mogudapitam",rekaojeSinrik.

"Alitisiimrođak",ozbiljnojerekaoGaj."Tebećepustitidapričašsanjom. Možešlidamiuredišdajevidim?"

životudasenisamstideorimskekrviusvojimvenama",priznaojeSinrik. "MislimdajeonajBeltankojisiproveosanamabioposlednjiputkadsmosvi zajednobilisrećni.Svikojisupreživelisadasurasuti."

"Da",kratkojerekaoSinrik."OnajesadauŠumskojkući,isveštenicaje VelikeBoginje.DiedajesteEilaninarođaka,alimojanije.Averovatnonećeni bitiakoostanetamo!"

"Ubekstvu..."zamislioseSinrik."Zaštomenepitaš?" "Mnogepticeleteuponoć."

Eilanjeuhvatilasebekakopiljiunjega.Nikadaranijenijedužeodtrenutka gledala u rimljanske oficire u punoj uniformi; ovo je naglašavalo razlike

"Nečinimništaprotivsvojihzaveta."Eilanjujepogledalauoči."Aliznam kakodokonijezicimogudaizmislebajku.Verujemdaćešmeposavetovati onakokakomislišdajenajbolje,maštaosećala!"Ponovoseokrenulaiotišla. AliosećalajezadovoljstvodoksesećalakakosuKailejiporumeneliobrazi. Itakoječekala,znajućidanemačegadaseplašijerjeKailejatublizu.Dasu jeranijeupitaliplašiliseGaja,bezoklevanjabireklane;alikakosusesenke skraćivale,obuzimaojujeprvostrah,apotomiužas.

Dokje čekala ušumi krajSvetoggaja podneobično blistavim letnjim suncem,Eilanseiznenadilakadjeshvatiladadrhti.Uprvimah,kadjojje Sinrikrekao da je sreo Gaja,to jojse činilo kao odgovorna njene usrdne molitve. Ali uskoro je shvatila da je uslišena molitva najopasnija stvarna svetu.Nijebilonigovoradaugovorenisastanakzadržiutajnosti.Aakoih otkriju,nikojojnećeverovati.

"Čekaj",zaustavilajujeKaileja."Zaštosidošlakodmenestim?Nisivaljda misliladaćusesložiti!"

"Nemožešništadaučiniš;kadsigavećpozvala,dočekajga",reklaje Kaileja."Alibićusvevremedovoljnoblizudasvečujem;akomekasnijebudu ispitivali,moćićudasezakunemdavasdvojenisteizgovorilinijednureč kojasenijemoglaizgovoritiipredvašimroditeljima.Daliprihvataš?"

NakrajujeotišlaKailejiposavet.

Eilanjepognulaglavu,aondaseokrenuladapođe.Zapravo,čakjeosećala olakšanje.Akomoradagovorisanjimuprisustvusveštenice,nijedolazilou obzirdazatražiodnjeišta...opasno.

Daliseuplelauneštoštojesezapravonimalonetiče?Ne,odlučnojerekla u sebi. Svakako joj je bila dužnost da sazna sve što može o preostalim rođacimadevojčice.Takoosnažena,čekalajedalje;isrcejepočeloubrzano dajojudarakadajekonačnougledalanjegovusenkunastazi.

TojebiloprviputdavidiGajauuniformiipodkacigomrimskelegije; iznenadilasekolikomulepostoje.Podpurpurnomkrestomkacigeizgledao jeviši,ibojajeodgovaralanjegovimtamnimočima.Akoseiiznenadiošto vididveženeumestojedne,toseprimetilosamopokratkombleskuuočima. Dokihjepozdravljao,podigaojekacigusaglaveistaviojepodmišku.

Eilanjeuzdahnula.Kakojevremeprolazilo,shvatilajedaćepotrajatidok GajprevaliputodDeve.Alidokječekala,gotovonesvesnojeuhvatilaKaileju zaruku.

"Oh,Kaileja."Okrenulasekastarijojsveštenici,kojajesedelanastenina ivicičistine,vezući."Štadamukažem?"

"Zaštomenepitaš?Janisamosobakojabimogladasavetujedevicukako daseponašapremamuškarcima",sarkastičnojereklaKaileja.

Pogledaojujeinasmešiose,isveštojesmisliladaćemurećiodjednomjoj jeiščileloizglave.

Kailejaje,naravno,neštodrugo;smestajevideodamuonanećeverovati a možda ni oboma - dovoljno da ih i za trenutakispusti iz vida, i bio je uvređenuEilaninoime.Alipretpostavljaojedasveštenicekljukajupričamao pokvarenosti Rimljana. Za žene iz Šumske kuće bila je sasvim dovoljna i činjenicadajeonRimljanin.

Zaista,daKailejenijebilo,moždabi i poljubio Eilan;izgledalajevrlo privlačno u svetloj lanenoj haljini koja je naglašavala njenu zlatnu kosu. Pomisliojedajetouobičajenaodećazasvesveštenice,jeriKailejajebila sličnoodenuta,madajenjenahaljinabilatamnoplavaineprivlačna.Obesu nosileokopojasamale,zakrivljenebodeže.

Gajjepotompogledaoonudrugusveštenicu,pitajućiseštabitrebaloda kaže. Nijednom nije ni pomislio da bi njihovom sastanku mogao da prisustvujenekotreći.Nijerizikovaodanaljutisvogocanitinjenog,samoda birazmenionekolikoopreznihrečiuprisustvuzmajačuvara.

Gajsenamrštio;znaojedazaValerija,kojipotičeizdobreistareporodice, nebibiloprihvatljivodarođakažividalekoodporodičnezaštite.AliValerije nijeimaonikogdrugogkobisestaraoodevojčici,imoždabisezadovoljio Eilaninomizjavomdaseonaličnostaraozdravljuibezbednostideteta.

"MoradanasjevodilaBoginja",reklajeEilan."Mislimdajošnijenapunila desetu."

AlikadajesusreoKailejinveselipogled,malosesmirio.AkojeEilandevica vestalkailineštonajbližetomeštomožepostojatinaostrvimaBritanije,ne možejekrivitištoježeleladaimasvedokadanijeprekršilazavete.Pitaose kakodajojstavidoznanjadamujesadasvetainedodirljivakaodeviceu Vestinomhramu.Setiosekakogajedirnulonjenopoverenjedoksusedeli krajBeltanskihvatri,kakojebioraznežennjenomnevinošću.

"Dobro,značinijedovoljnoodraslazabrak",rekaojeGaj,jerrimskizakoni nedozvoljavajuudajuprenavršenihdvanaestgodina."Dobroje",dodaoje brzo;inačebiValerijeverovatnomisliodagačastobavezujedajojodmah tražimuža.Sadaćeonmoratidaseoženikakobijojpružiodom."

Eilansepribralaipočeladamupričaodevojčiciukućisveštenica,nebaš sasvimpovezano,alismestajeznaodajetosigurnokćiValerijevesestre."Pa tojeneverovatno",uzviknuoje."Tojesigurnoistadevojčicazakojusamja došaodaseraspitam,sestričinasekretaramogoca.Kolikojojjegodina?"

"Tonijeneophodno",reklajeEilan."Devojčicajesasvimdobroisrećnaje tugdeje,imožešmutakoireći."

Uostalom,uRimusesmatranajvećomčašćudadevojčicuprimeuVestin hram.Dokgodjetamo,ponašajusepremanjojkaopremakraljici,ilibarem

izmeđunjih.Paipak,pomislilaje,ponjihovimzakonimasvismoRimljani.To jojjedošlokaootkrovenje.

"Znači, to je tajRimljaninzbog koga toliko sanjariš da ti se ne može poveritinidanapunišmadracmahovinom.Nerazumem;meniseonnečini nipočemuposeban."

Lianonjeuzdahnula."Nisamnireklatakonešto,aličinjenicajedatonije rečenoprednamasvima,idaćepočetigovorkanja.Boginjihvala,baremje Kailejabilatamo;alitrebalojebaremonadaznadanesmemodozvolitisebi

"Nisammureklanijednurečkojunebihsmeladaizgovorimpred svimavama."

Nikadanizatrenutkanijepomisliladaseudazaikogadrugog;asvetje ionakopunmuškaraca.SvedosadanijeshvatalakolikojerazmišljanjeoGaju izmenilonjennačinživota.

Eilanjeznaladaoukusimanevrediraspravljati;njojseSinrikniječinio nimaloprivlačnim,aliDiedisvakakojeste.AliGajjebioneštodrugo;njojse nije činio kao tipičan Rimljanin, ni u kom pogledu. A nije ni mislio da je njegovorimskoporekloneštonaročito.Svakakonemislitako,inačenebi pomišljaodasveostavikakobiseoženiosamnom,pomislilaje.

kaopremacarici.MoždaćeuspetidatoobjasniValeriju.

Dobroukorena,Eilanjepošlazasvojimposlovima;aliipakjeneprekidno ponavljalausebisveštojereklaGajuisveštojeonrekaonjoj.Nijemoglada poverujedagavišenikadanećevidetinitigovoritisanjim;činilojojsedaje onprirodandeonjenogživotačakipoštosuseoprostili.

"Eilan,opetsanjariš",oštrojeprimetilaKaileja."Idi,nađiSenaruirecijoj štasiotkrila;aondaididoLatisdaučišdalje.Akobudešuspeladaseusmeriš nato,jednogdanabimogladapostanešveštasabiljemkaoMielin."

Shvatiojedaidaljeupraznopričajuodevojčicikojunikadanijenivideo, kada ga je Kaileja prostrelila pogledom. Rado bi se valjano oprostio, ali nikakopredKailejinimoštrimpogledom.Aionakonebitrebalodapopusti tomiskušenju.AliEilangajejošupitnogledala.

"Pa,nisamnimisliladaćetisesvideti",pobunilaseEilan,"alizarnijelep?" "NevidimdajeimalodrugačijiodostalihRimljana",odgovorilajeKaileja. "Ilibilokogmuškarca.MenisetvojusvojenibratSinrikčinimnogolepšim. Imablaželiceinemislidasesvetokrećeokonjegovihposlova."

Tenoći,kadjenanjudošaoreddadežurakrajLianon,Vrhovnasveštenica jujeljutitoodmerila."Štasetopriča?Dasiizišlaizhramanasastanaksa muškarcem?To nije ponašanje dostojno jedne sveštenice izŠumske kuće. Razočaralasime",grdilajuje.

Eilanjeljutitoporumenela.BašzatojeipozvalaKailejudaprisustvuje razgovoru.

"Eilan..."zamucaoje,jerKailejaihjeidaljegledala."Znašštabihvoleodati kažem..."Pružiojeruku,neusuđujućisedajedodirne,aonda,kadseKaileja nakašljala,pretvoriojetouzvaničnipokretpozdravljanja.AliuEilaninom osmehujevideonjenodgovor.

Kadaseudaljio,EilanjepritrčalaKaileji.

"Jabihbilaprepadnuta",priznalajeEilan.

"Samaušumi?Zarsenećešplašiti?"

"Nećujetući,akosinatopomislila",nasmešilaseLianon."Nisamjetukla nikadjebilamala;amoždajetrebalo.Štosetičekazne,onaćetirećiako budeželela.""AliMajko",pobunilaseEilan,"tisimirekladasaznamimali devojčicanekerođake."

čaknisumnjuuskandal,istogaćebitikažnjenaona,aneti.Sadpazi,ikad sledećiputbudešhteladaučinišneštoslično,pomislidatimedonosiškaznu nekomdrugom.Tisimlada,Eilan,amladisuuveknepromišljeni."

Eilanvišenijepitala,iznalajedaće,kadadođenareddaslužeLianon,ona iDiedapoštenopodelitimeđusobomKailejinedužnosti.Pa,tonijenimalo teško;volelajeLianonuprkosnjenimmanama,iznalajedajevoliiDieda. Ipak,Kailejačejojnedostajati.

"Kažnjena?Alitonijepošteno!Štaćešjojuraditi?"uplašenojeupitala Eilan.

"NisamrekladaseraspituješkodRimljana",ljutitojereklaLianon.Eilanse upitala kako li je mislila da nađudetetove rođake Rimljane,ako ne preko samihRimljana.

"Čega?Medveda?Vukova?Skitnica?Poslednjimedvediuovomkrajusveta uhvaćenisupretridesetakgodina.Kadasividelanatržnicinekuvučjukožu? Aštosetičemuškaraca,isamaznašdamogudapreplašimioteramsvakog živogmuškarca.Ne,nebojimse."

"Sigurno;alijaseneplašimdabudemsamasasobom.Moćićudase posvetimmuzicikolikogodželim,bezpredavanjaidužnostidamismetaju.I biću sasvim zadovoljna", uveravala ju je Kaileja. "U ovoj kazni - ako je možemotakonazvati nemaničegneprijatnogzamene."

SadajojjesinulodabiLianon,dajedrugačijaličnost,moglainjudastrogo kazni,ili i izbičuje.Ma šta Kaileja govorila o svojojkazni,Eilanje snosila krivicuzasve.Osećalasekrivomštostarijasveštenicaispaštazbognje,ali ipaknijezažalilaštosesrelasaGajem.Žalilajesamoštonijestigladamu kaženipolovinusvegaštoježelela,madanisamanijeznalaštajetosvebilo. KadajeKailejaotišlaizŠumskekuće,Eilanjeshvatiladajeostaleženene

Kasnije, dok su bile među sveštenicama, Eilan je ugrabila priliku da razgovarasaKailejom."Lianonmijerekladaćetekazniti.Možešlidami oprostiš?Hoćelibitistrašno?Reklajedatenećetući."

"Ineće",reklajeKaileja."Postojijednakućaušumi,iverovatnoćeme poslatidatamoprovedemnekovrememeditirajućiosvojimgresima,dok raskrčujemgrmljeikorovkojimjesvezarasloidoksvedovodimured.Toi nijenekakazna;Lianonverovantoneshvatadajezamenezapravouživanje da malo budem sama, prepuštena svojoj muzici i svojim mislima. I zato nemojmislitidajebilanepravednapremameni."

"Nekaddavno,vremenasubilaboljanegosada,ibilojevišekapijaizmeđu nasiDrugogsveta,idasambilatamo,sadnebihbilaovde...pa,tojebilo davnijenegoštosesećainajstarijideda,ukućinagraniciDrugogsveta,itu suživelikraljikraljica...

"PričajpričuoDrugomsvetu",reklajeMielin."PričajnamkakojeBran,sin Febalov,putovaouzemljenazapadu.Svibardoviznajutupriču."

Ondajeprogovorilaprvaveštica,onasausnamadokolena.'Gladnasam', reklaje.'Štaimatezajelo?'Pasupožurilidajojnapravelonackaše;ikadaje svepojela,abilojedovoljnozatuceljudi,povikalaje:'Bašstecicije;jošsam gladna.'

Sadsusevećsveženesmejale.

volebašmnogo.SamosuEilidiMielinvolelestarijusveštenicu-inaravno Lianon.

Ženesuizmišljalezagonetke,akadasuseumorile,zamolilesuDiedudaim pevailipriča.

Kadajezavršila,zamolilesujošjednupriču,sedećiočaranekaomaladeca. "Pričajokraljuitriveštice",predložilajejednažena,iDiedajepočela onakokakosepočinjusvebajke.

IDiedasenasmešilaprenegoštojenastavila."Trivešticesuušleizauzele susvatrisedištakrajvatre,pakraljikraljicanisumoglidaseogreju,imorali sudasedekrajvrata.

Diedajepristala."Očemudavampričam?"

ItakojeDiedapolapričala,apolapevalapričuoBranuinjegovomsusretu samorskimbogomManananom,Gospodaremiluzija,kojijepretvoriomoreu rascvetalivoćnjak,ribeupticekojeletevazduhom,talaseurascvetalogrmlje, imorskabićauovce;izgledalojekaodajedrekrozrasvcetanizabran.Akada jeManananispaoizčamca,unutrasujurnulitalasi,pajemorskibogizbačen naobaluaostaliljudisuseutopili.

Vreme se menjalo, i leto je prelazilo u jesen. Kiše su počele oko ravnodnevice,ijednevečeri,kadsuseženeizKućedevojakasmestileoko vatre, Eilan je pomislila na Kaileju u izgnanstvu. Da li krov kolibe prokišnjava?Kakojojjetamo,samojutihojšumi?

Bilajenovagodina,kadaseotvarajukapijeizmeđusvetova,iutrenutku izmeđuvremena,izmeđuponoćijednegodineisvitanjasledeće,nanjihova vratadošlesutriveštice.Prvajeimalanjuškukaosvinja,idonjausnajojje visiladokolenaizaklanjalajojodeću;drugajeimalausnesaobestraneglave ibradutakodugudajojjepokrivalagrudi;atrećajebilaužasnostvorenjesa jednomrukomijednomnogom.Podtomrukomnosilajeprasekojejebilo tolikolepšeodnjedajeizgledalokaoprinceza."

Ondajedrugaveštica,onabradata,počeladasežali.'Žednasam',reklaje. Kadasujojizneliburepiva,popilajesveujednomgutljajuipočeladakuka kakojejošžedna.Ikadsupočelidaseplašekakoćeimvešticepojestiipopiti

"Ne",reklajeDieda."Pričaomijeotacdoksambilamala."

"Sigurnojejakostara",reklajeMielin,"aonjesvakakojedanodnaših najvećihbardova.Alitisijepričaladobrokaodasidruid.TiiliKailejamogle bistedapodučavatemladebardoveistokaoon."

'Pletempokrov,dragatetkice',odgovorilajekraljica.

"Da,sigurno",frknulajeDieda."Zaštonebismopostaleisudije?" Azaštonebi,zaista?upitalaseEilan.Kailejabiimalaodgovornato,ali Kailejanijebilasanjima.

svezalihepripremljenezazimu,kraljicaikraljsuizišliipočelidasesavetuju štadaradesagostima.Aondajesabrdasišlavilaipozdravilakraljicu.

Kadsutočule,svetrivešticesupočeledanariču.'Avaj,avaj,našegocaviše nema!'ipojurilesukrozvrata,inikadaihutojzemljinikoživnijevideo;a akoijeste,jazatonisamčula."

Diedajezaćutala.Dugosusvećutale,dokjevetarzavijaookokuće.Na krajujeprogovoirlaMielin."Čulasam,nekaddavno,daKailejapričasličnu priču;jesilijenaučilaodnje?"

Togčasajeusobuupaokraljipočeodaviče:'Crnaplaninainebonadnjom počelisudagore!'

'Nekabi tesvi bogovi čuvali,dobragospo;zašto plačeš?'upitalaje.A kraljicajojjeispričalaotristrašnevešticeikakoćeimpojestiizaliheikrov nadglavom,ikakoćeondasigurnopojestiikraljaikraljicu.Ondajojjevila reklaštadaradi.

Kraljicasevratilaunutra,selaipočeladaplete;prvavešticanijemnogo izdržala.'Štatopraviš,bako?'

'Oh,zabilokogakouovojnoćinemadom,dragatetkice.'

Aondajetrećavešticapoljubilapraseiupitala:'Akadaćešupotrebiti pokrov,bako?'

Adrugavešticajepočeladagunđakrozbradu.'Azakogajepokrov,bako?'

13.

"Hoćešsamnomnapeharvina?"Pokazaojekavinarijigdesujednomveć sedeli.

Sinrikjeodmahnuoglavom."Hvala,alineću.Višebihvoleokadbimogao dakažešdamenisinivideo.Zapravo,najboljebibilokadbikazaodanemaš predstavukudasejakrećem.Takonebihmoraodatemolimdalažeš."

Gajjepodigaoobrve."Jelitonekašala?" "Voleo bihda jeste.Ne bihsmeo ni da stojim i pričam sa tobom;ali svakakosemožešzakletidasimeslučajnosreo."

"Nebrini",rekaojeGajiosvrnuose.Naletvetraponeojekišnekapipreko ulice,podižućioblačićeprašinekakobikojapala."SvidobriRimljanisulepo na suvom, i boli ih briga za dve budale koje stoje napolju na kiši! Slušaj, Sinriče,hteosamdagovorimsatobomoEilan..."

ČimjeubedioValerijadamujenećakabezbednadokseEilanstaraonjoju Šumskojkući, Gajje počeo da planira ponovni odlazak, pre nego što otac počne da ga gnjavi ženidbom. Otkako je ponovo video Eilan, bio je još odlučnijidaseneženinikakvomdevojkomRimljankom.Odsmrtiimperatora TitaiustoličenjaDomicijanovog,prilikesubilenestabilne,iGajjeznaoda njegovotactragazasaveznicima.

Poslenekogvremenajeizašaougrad.Jutrojebilotoploiprijatno,alisada susenazapaduskupljali crni oblaci,iosećaojedamuhladanvetarmrsi kosu.Jednommujenekistaricenturionrekaokakouovojzemljipostojedva načinadaseodredikakvojevreme:akovidišbregove,značidaćekiša;akoih nevidiš,značidavećpada.Čovekjepritomuzdahnuo,željanplavihnebesa nadItalijom,ali Gajjesazadovoljstvomudisao vlažni vazduh.Čimjepala prva kap kiše, Rimljani su požurili u zaklon. Samo je jedan čovek ostao nepomičan,kaoiGaj,licaokrenutogkanebu. NijesenimaloiznenadiokadjeprepoznaoSinrika.

Sinrikjeiskriviolice."Molimte,nemojmitopominjati.Tojeizgledabila najvećagraškakojusamnačinioovegodine;Lianonjebilastrašnobesnana mene. Nije bilo nikakve štete, ali ne pokušavaj da ponovo vidiš moju usvojenusestru."Nervoznoseosvrnuo."Tebitomoždainebismetalo,ali mene ne smeju videti da razgovaram sa oficirom legije. Ako se ponovo sretnemo,najbolje se pravi da me ne poznaješ...nećuse uvrediti.Neko je konačnoshvatiodajošradimzaGavranove,i sinuloimjedami dodirsa dobrovoljcimadajeodličnuprilikudapravimnevoljekadadođepravovreme. Itako sumeprognali,i ako mevidenadvadesetmiljaodnekogrimskog grada, biću osuđen na rudnike - ili na nešto gore - ako postoji išta gore. Zbogom!"Okrenuoseipošao.

Gajjetreptaozanjim,jerteksadajeshvatiodaSinrikvišenenosioznake

NaDiedinomlicujezatrenutakplanulasrdžba,alismestajujezamenilo neštoveomanaliknaočajanje.

"Zarmislišdanebihpošlaistogčasakadbimepozvao?"gorkojeupitala. "AlionjepoložiozavetGospiodGavranova,iakonemogudabudemprvau srcučovekakogavolim,zarećićusezasveštenicuinećudaimamnikakvog poslasanjima!"Glasjojjezadrhtaopasusedrugeženeokrenule.Kailejajuje sažaljivogledala,zadovoljnaštonikadanijebilazaljubljena.

Rima.Moradajezatobiospremandatakootvorenogovori.Jošjesmišljao štadamukažekadjeSinrikskrenuoubočnuulicuinestao,ostavljajućiga samognakiši.Gajjeobuzdaoporivdapođezanjim.AkojeSinrikistinski neprijateljRima,boljedaumrebrzomsmrćunegodadospeurudnikeolova Mendip.

Pravo joj i budi, pomislila je Kaileja dok je žurila preko dvorišta, zaklanjajućisešalomodkiše.Paonamejeioterala!

Kaoiuvekposleodsustvovanja,KailejujeiznenadilaLianoninakrhkost. Nećestićidaostari,pomislilajesada,gledajućije.Nanjojnijebiloupadljivih znakova bolesti, samo sve jača prozirnost, ali nagon izoštren učenjem sveštenicerekaojojjedaVrhovnusveštenicuneštoproždireiznutra. "Evome,majko",tihojerekla."Dalisiželeladamevidiš?"

"Azaštositijošovde?"upitalajeKaileja,pogođena."Čovekkogavolišjena severu,igonegaOrlovi.Zartinijemestouznjega?"

UglavisumuodjekivaleSinrikovereči.Jelito,znači,krajsvihnjegovih nadadaćeponovovidetiEilan?NjegovotaciSinriksvakakosubiliupravu. No,dokjeprebacivaoprekoglavekrajogrtačaipolakopolazionizulicu,kapi štosumuklizilepoobrazimanisubilesamokišne.

"Nepokušavajdaponovovidišmojuusvojenusestru."

Kailejajezastalanaulazuuglavnusalu,trgavšisekadjojjedoušijudopro kikot.Poslevišeoddvamesecausamljenosti,zaboravilajekolikobukeprave žene kad ih je mnogo na okupu. Za trenutak je poželela da se okrene i pobegnenatraguusamljenostsvoješumskekolibe.

"Kaileja..."Eilidježurilakanjoj."Nadalasamsedaćešsedanasvratiti. Lianonjeusvojimodajama.Pođiodmahtamo.Onasenikadanežali,aliznam dasijojnedostajala."

Lianonseokrenula,iKailejajeugledalanjeneizbledeleočipunesuza. "Čekalasamte",tihojerekla."Možešlidamioprostišštosamteoterala?" Kailejajeodmahnulaglavom,jerinjojsegrlosteglo,ibrzojeprešlapreko odajekakobikleknulakrajVrhovnesveštenice.

"Zarimamštadaopraštam?"upitalajeslomljenimglasom,polažućiglavu

"Takoznači,vratilasise",reklajeDiedakadjujekonačnoprimetila."Pitam se zašto,posle načina na koji se Lianonponela prema tebi.Kadsi nas se jednomoslobodila,mislilasamdaćešzauvekostatitamo!"

"Oh,malena,zartejetomučilo?Mislilasamdaimanečeg,alinisamhtela da te ispitujem. Kad sam te povela iz Eruia, nisi ni postala žena. Kako si mogladazgrešiš?Minegovorimootakvimstvarima,jerimaonihkojinebi razumeli.Moramo da čuvamo spoljašnji izgled.Zato sam te kaznila što si pomoglaEilani.Alislušajme,Kaileja,dragamoja štagodtisedesilopre negoštosidošlaovamouopštenijevažno,pogotovoBoginji,asvakakoni meni,dokgodobitavašuNjenojkućiislužišjojdobroipredano!"

EilanjujezagrlilaiuzmaklazakorakdaodmeriKailejuodglavedopete. "Zaista ti nije škodilo." Bila je zdrava i preplanula, a tanka bora koja je ponekad kvarila plavi polumesec tetoviran između obrva sada je sasvim nestala."Jesulitisasvimoprostilizbogmogzločina?"

Kailejasenasmešila."Svejezaboravljeno.Zatosamiposlalapotebe,dete. Tisiovdevećtrigodineidobrosiučila.Došlojevremedaodlučišželišlida istinskipostanešjednaodnasidapoložišzavete."

"Zarjevećtolikoprošlo?"BilojojjeteškodapoverujekakoMairinakćiveć imatrigodine,anjenstarijibratgotovopet.Aipakjojsečinilodajeovde provelačitavživot.Stariživotjebiozaboravljen,akadabisanjalaGajauvek jesanjalanjegovurukuprekosvojihramenainjegovtihišapat.Nijemoglani dazamislidaživisanjimusvetuRimljana.

"HoćeliiDiedasadapoložitizavete?"SvesubilesvesnekolikojeDieda

"Nikadnisammogladatikažem",šapnulaje,"isprvanisamshvatala,a poslemejebilostid.Janisamdevica.UEriu,prenegoštosimenašla,napao mejejedančovek..."Glasjojseprekinuo.Nastupilajetišina,aondasumršavi prstiponovopočelidajegladepokosi.

Još plačući, Kaielja je podigla ruke i zagrlila svoju pomajku. Uprkos povremenimprebacivanjima,sadajeznaladajeonoštoosećapremanjoj dubokokaoljubavkojujemogladaosetipremanekommuškarcu,madaje bilodrugevrste.AvolelajeiEilan,čijesaosećanjejojjepomoglodasesuoči sadavnim sećanjima.Ali barem jojnijednaodtihljubavi nećesmetati da održizavetesveštenice.

"Vratilasise!"uzviknulaje,prolazećikrozvunenuzavesunaKailejinoj sobi."Nikominijerekao!Otkadsitu?"

"Samojedandan.BilasamsaLianon."

Ponekad,zavremeKailejinogizgnanstva,kapikišesastrehaŠumskekuće kaodasubolnoudaralepravouEilaninosrce.Gajjeotišaoionagavišenikad nećevideti,tojojjebilojasno.Bilojepravoolakšanještosujojsemračne misliprekinulekadjujeKailejapozvala.

Lianoniukrilo.OsetilajedaisamaplačedokjojjeLianongladilakosu."Nije nitrebalodapostanemsveštenica,uveksamtipravilasamoprobleme!"Kao dajetajblagidodirpokosiiznenadapočeodaslamazidkojijepodiglaoko onogaštojenekadadavnopoverilaEilani.

Diedaćepoložitizavete,aijaću,pomislilajeEilan.Azaštodane,kad nijednaodnasnemožedabudesačovekomkogavoli?

"Štaćesezahtevatiodmene?"

"Znači li todasubogovi Rimljanaisti oni bogovi i boginjekojimami služimo?"

EilanjezatrenutakbilaponesenaKailejinimrečima,aondajeosetilagnev. Akosusvibogoviisti,štosusesvitolikonaljutilikadjezavolelaRimljanina? KailejajeprisustvovalanjenomrazgovorusaGajemiznalaještaonaoseća premanjemu.Kakomožedakažedataosećanjanećebitivažnapoštopoloži zavete?Onasudeonje,svetakolikoizanoskakavjeponekadosećalakadbi je obuzelo prisustvo Boginje, nalik na svetlucanje mesečine na površini svetogizvora.

"Tonijebitno",vedroseosmehnulaKaileja."Boginjaopraštasveštotise desiloprenegoštosipoložilazavete.KonačnosamreklaLianoništamise desilokaodetetu,ionamijerekladajetako.Dugujemtizbogtogvelikog olakšanja,milamoja,idragomiještomoguitebidagapružim!"

"Imaionihkojinebitakomislili",gorkojereklaEilan.

"Nesmešdozvolitidatetomuči."Kailejajojjepoložiladlanovenaramena izagledalajojseuoči.Eilaniseučinilodatamneočistarijesvešteniceličena svetiizvor,ukomesemoguvidetiprošlostibudućnost.

"Da,svakako.Barem..."oklevalajemalo,"akomeBoginjajošželi,jerOna znadasamprvovolelamuškarca."

ogorčenazbogonogštojesmatralaSinrikovomizdajom,asadkadjeonjoši prognan,koznahoćeliikadamoćidasevrati.Njemusuidaljenaprvom mestubiliobukazaratnikaiosveta.KaoštojeGajunaprvommestunjegov svet,pomislilajeEilan.

"Slušaj,malasestro,i reći ćuti tajnukojapočivausrcuMisterija.Svi bogovi,čakisveboginje,svisujedno,bezobzirazovemolijemiArianrodili KatubodvailiDon.SvetloIstinejejedno,alimijevidimokaodaseprelama krozkristaliliprizmu,umnogoboja.Svakinačinnakojimuškaciiženevide svojebogove iliboginje sadržidelićteistine.MiizŠumskekućeimamo preimućstvodavidimoBoginjunamnogonačina,idajezovemomnogim imenima,aliznamotuprvuinajvećuodsvihtajni:dasubogovi,makakoih zvali,Jedno."

"Takoje zatourezujuusvojeoltarenanašemtlulikovesaodlikamaobeju strana.AličinjenicajedamiizŠumskekućeverujemoda,madasubogovisvi Jedno,upravomipoštujemoBoginjuunjenommoždanajčisitjemvidu,kao oličenjesvihžena.IzatosezaričemodaćemojojslužitikaoMajci,Sestrii Kćeri.ZatoponekadgovorimodavidimoliceBoginjenalicusvakežene."

"TosetičesamonjeiBoginje",strogojereklaKaileja."Sadagovorimoo tebi.Želišliidaljedaostanešmeđunama,malena?"

"Zarećićešsedaćešzauvekostatičedna,osimakoteizaberebog.Daćeš

Eilanjesavladaladrhtajstrepnje.DokježivelauKućidevojakanaslušalase pričaokandidatkinjamakojenisuuspelepasubivaleotpravljene,ilibi,još gore,nestale."Razumem,ispremnasam",tihojerekla.

"Kaileja..."šapnulaje,pružajućiruke."AkosezareknemBoginji,tonećebiti zatoštosamkćiiunukadruida,nitizatoštovišenikadnećuvidetiGaja.Tu moradapostojineštoviše."

Kailejajujepogledala."Kadasmoseprviputsrele,činilomisedaćete sudbinadovestimeđunas",polakojerekla."Sadatojošjačeosećam.Aline mogudatiobećamdaćešbitisrećna,dete."

Kailejajeuzdahnulaizagrlilaje,aEilanseoslonilaonju,osećajućidajoj stisakugrlupolakopopuštadokjojjestarijaženagladilakosu.

rečdanećešnepromišljenogovoritisvetetajnenezaređenima,idaćešuvek ispunjavativoljuBoginjeisvakogakotibudenaređivaounekoodNjenih imena."

"Idokazaćešdagospodarišveštinamakojimasmoteučile,idajeBoginja voljnadateprihvati.Jasnotijedanemogudaopišemkakotoizgleda jer kažudajezasvakukandidatkinjuzadatakdrugačiji,panebihmoglaništada tikažemčaknidamezavetnesprečava."

Eilanjepiljilaunju.Svakakoniječinilaovonjihradi!Kailejajezatražilaod njedaodabere,alinjenaodlukajevećdonešenapodpritiskomporodice,a moždaidrugihsilakojelebdenegdeumračnimsenkamavanopažaja.

"Uvek postoji smisao, mila moja, mada može dugo potrajati dok ga shvatimo tojesvečimemogudatetešim.DaBoginjaneznaštaradi,štabi sedesilosasvetom?"

"PripunommesecupredSeman,izgovorićešsvojuzakletvupredsvim sveštenicama.Lianonitvojdedabićeveomazadovoljni."

"Imašje..."Kailejinglasjebiogotovonečujan."VolimtekaoštojeLianon volelamene..." Punmesecjegledaosanebesakaoopreznooko,kaodajeličnoArianrod

Kailejajezastala,gledajućije,iEilansesetilakolikojevoli,ikolikojeona zavolelanjuiživotusvetilištu.Pogledalajesveštenicupravouoči."Toćuse radozareći..."

"Tomijedovoljno",šapnulajeEilan,osluškujućiotkucajeKailejinogsrca, čvrsteispore."Akoimamitvojuljubav."

"Neka tako bude", rekla je Kaileja. "U Njeno ime te pozdravljam kao kandidatkinjuzasveštenicu."PoljubilajeEilanuobraz;Eilansesetiladajeto isto učinla i jedna mlađa sveštenica kadje tekdošla u Šumsku kuću.Dva poljupcasusezatrenutakpomešala;zatreptalaje,ošamućenaosećanjemda seponavljatrenutakkojijedoživelavećmnogoputa.

"Nineočekujemto..."Eilanjesavladalajecaj."Samodapostojinekismisao, nekasvrhausvemuovome!"

Šumaukojujeušlabilajepunahrasta,leskeitrnjakaoisvakadruga.Sada jojjenekodrvećeizgledalopoznato,alidrugojepripadalonjojnepoznatim vrstama.Krajnakrivljenoghrastaprimetilajedrvosrebrnastekore,samalim zlatastimcvetovima.Oskorušajenosilaistovremenoibelecvetoveizrele

Hodalajemoždaonolikokolikojepotrebnodaseispredelakatvuneneniti, aondajeshvatiladaseizgubila.

Dokjehodala,prigušenimesečevsjajjeizmeniosvet,isadjeshvatilazašto jujetouplašilo.Svakagrančicabilajeoivičenasrebrom;lišćejesvetlucalo,a svakikamičaksepresijavao...alisadajeEilanshvatiladavidijošneštoosim mesečine.Svakaživastvarušumiimalajesvojsjaj-kojijerastaosvedok nije videla podjednako dobro kao na dnevnom svetlu.Ali nije bio dan,jer svetlonijebacalosenke,negojebilorasuto,takodasuboješumesijalekao tamni dragulji. Stresla se kad je shvatila da je nekako prešla granicu koja odvajaljudeodDrugogsveta.

Baremćejojsvetlostolakšatidapratistazu,asveštenicesutražileodnje jedinodaprođekrozšumunazaddohrama,štojojseniječinilonaročito teškim.Rešenadasveštopreobavi,Eilanjepožurilausenkeispoddrveća, daljeodnepomičnogmesečevogpogleda.

Okrenulase,pazećinadisanje.Moždajeovoprvaprobanaučenog dase vidi moželi daupotrebi unutrašnjačulakakobi našlaput.Upilajemirnu snaguzemljeispodsebe baremtosenijepromenilo.Mesecizvezdebrujali suodenergijenadnjom,ikadaseotvorilakakobipostalastubkojiihvezuje, pravilnodišućisvedoknijeznaladasenalaziusredištuvaseljene,strahje nestao.

Opetjeotvorilaoči.Panikevišenijebilo,alimesečinakojajeprodiralakroz lišćekaodajedolazilaizsvihčetvrtiistovremeno,inijeimalapojmaukom pravcu se nalazi hram. Ipak, ako odabere jedan pravac i pođe njime bez skretanja,preilikasnijećeizićiizšume.Pričalisujojdasunekadaostrvabila potpunoprekrivenašumama,alisadajebilomnogoputeva,pašnjakainjiva. Sigurnonećedugopotrajatidoksretnenekogakoćejojpokazatiput. Tihopevušeći,pošlajenapred,itekkasnijejeshvatiladapevapesmu kojomsveštenicepozdravljajuizlazakmeseca.

odlučiladaposmatrasvečanost.Kadjezamrlapesmasveštenicakojesuje dovele ovamo, Eilanje osetila da jojruke obuzima jeza, mada je noć bila topla. Da li se nadala kiši? Ne bi bilo razlike; kad bi druidi dozvolili da vremenske prilike utiču na njihove svečanosti, ne bi imali neku naročitu religiju. Znala je da bi trebalo da joj je milo što su nebesa odlučila da blagosiljajunjenoposvećenje,aliodmesečineseosećalanelagodno.

Zaistajebiloonakokakosujojgovorili:ZemljaŽivihisvetljudiležekao naborinaplaštu,itamogdesedodirujulakosemožeprećiizjednogudrugi svet. Ili se ponekad svetovi gotovo stapaju u ovakvim trenucima, kada sveštenicepevajusvetepesme.

"Gospo,pomozimi!Moćištoobitavašnaovommestu,jatepoštujem..." tihojerekla."Učinimimilost,pokažimikudadapođem..." Kadjeopetotvorilaoči,ugledalajeizmeđudrvećaširokprolazoivičen grubimkamenjem.Pošlajetuda,koračajućilakimkorakomkojisudevojke učiledakoristenasvečanostima.Putjeprolazioizmeđudvavisokastuba prošarana spiralama i zavijucima. Iza njih je ugledala jezerce koje se presijavalokaodaodražavasvetlostskrivenogmeseca.

Vazduhjebioispunjenteškimmirisomcveća.Sadkadjemogladavidi kudaide,koračalajesavišepouzdanja,ioddivljenjajegotovozaboravila zaštojedošlaovamo.Bilajenejasnosvesnadaovootupljivanječulamožda predstavljanajvećuopasnost,ipokušalajedasesetisvogcilja.Neodređeno osećanjedužnosti,jačeodsvakogdrugog,nateralo jujedasezaustavi na malojčistinigdesubrezeioskorušešuškalenamirisnompovetarcu,nalikna devojkeštogledajusvečanost.Zatvorilajeoči.

crvenebobice,madajeuljudskomsvetuvremecvetanjaprošloabobicejoš nisupočeledazru.

Jedvaseusuđujućidadiše,Eilanjeprošlaizmeđukamenovaizagledalase ujezerce.Tojesvakakoznala,jerjednaodprvihveštinakojujenaučilabilaje da gleda u činiju sa vodom. Površina jezerca se ustalasala od iznenadnog vetra,akadaseumirila,shvatilajedaječinijaupoređenjusaovimjezercem istokaoisvećaupoređenjusasuncem.

Eilan se spustila niže, i ugledala ženu u belom kako šeta bedemom, zagledanaumore.Imalajezlatookovratairuku,zlatnutrakuokočela,akosa jojjebilakaoplamen,aliimalajeKailejineoči.Izhramajeizišaomladići kleknuo pred nju, proslonivši čelo o njen trbuh. Dok ga je sveštenica blagosiljala, Eilan je ugledala na njegovim podlakticama tetovirane zmije. Činilojojsedačujepesmu,tihukaokišekapi:

Avajzazemljuizatalasa, Avajštonebešezanjuspasa, AvajzaznanjemBoginjinaglasa...

Dokjepesmazamirala,prizorsepromenio.Činilojojsedajeprošlomnogo godina. Središte ostrva iznenada je eksplodiralo u ogromni stub usijanog plamena,avodesusepodiglekaozidodzelenogstaklaiprogutaleidrvećei hramoveisveostalo.Jošdokjeostrvotonulo,flotabrodovapohitalaješto

U dubini je ugledala more, smaragdno i safirno pod nebom nalik na prozirnoplavostaklo.Dokjegledala,jezerce,šumaistenjesunestaliisadaje lebdelanadtalasimakaopticanakrilima.Vodesuzapljuskivaleostrvosa liticamaodcrvenestene,prošaranobelimhramovimaokruženimgajevima mračne šume. Na najvišem bregu stajao je hram veći od svih ostalih, s krovomkojijesijaopoputzlata.

Vetarjezanjihaovisokutravuravnice,akadajeuminuo,prizorseponovo izmenio.Opčinjena,Eilanjepratilajednuslikuzadrugom.Bojeioblicisuse menjalikadgodbiuzemljudošaonekinovinarod.Alistalnojeprepoznavala ponekiizrazilipokret dedineprstenaharfi;Lianoninukraljevskuljupkost; pačaki sebe,posađenuukočijekaodajekraljica.Krajnjejejahaovisok muškarac,i znalajedajojjenjegovdodirotvorio pristupmoćimakojeje posedovala. Sveštojebilouvekćebiti; Zmajćeizmoraizroniti; Samomudrostćeteosloboditi... začuosejasnoglasodnekudvansveta. Poslednjaslikaprikazivalajegranitnibregprekrivencrvenimvresom. Hladniistočnivetarduvaojesamora,talasajućitrave.Natomvetrovitom mestupravodrvećeraslojesamodužmestagdejeostrvobilookrenutoka stenovitom kopnu. Tek što je shvatila da vidi ostrvo Mona, prizor se promenio, i Eilan je ugledala ljude svoje rase, obučene u belo, i žene u haljinamatamnimkaoponoćnonebo;licasuimbilamračnadoksudodavali drvanaogromnelomače.

Sadajeponovougledalakopno,beleliticeitravnatevisoravni.Letelaje prekobrdaidolinaistiglanavisoku,prostranuravnicugdesudugekolone ljudivukledebeluužad,teglećiogromnokamenje.Deokrugasevećvideoi lakojemogladazmaisliostatak.DovoljnočestojeslušalaopisePlesaDivova takodajemogladaprepoznaupravotajkamenikrug.Čovekkojijeupravljao radovimaličiojenanjenogoca,apomagaomujemladićnaliknaGaja,nižii tamnoputkaoSilur,alipunmoći.Tajdrugipokazaojekakrugu,iugledalaje na njegovim podlakticama tetovirane zmajeve kako se talasaju sa svakim pokretommišića.

Zatrenutaknijeshvatila.Aondasenaobaliprekoputaustalasalosvetlo. Zatreptala je i prepoznala oklope Rimljana. I ljudi sa Mone su ih videli, i lomačesuiznenadazaplamtele.Sveštenicesuplesalesvebližeobali,asenke suimsedivljegrčiledoksubacalečinivrištavimglasovima.Rimljanisuneko vremeoklevaliioficirisuihgrdili,aondasuprviredoviušliuvodu.Plićakse zapenušao dokje legija prelazila preko njega. Izišli su potpuno mokri, ali mačevisuimsecrvenopresijavalizbogvatri.Mračnoipreciznogonilisu druide,iuskorosuimmačevibilijošblistavijecrveniodkrvionihkojesu našli.

daljeodatle,lebdećiprekovodekaouplašenigalebovi.Pošlajezajednimod njih,sazmajevimanajedru,kojijesekaotalasekaseverusvedoksrebrnasta izmaglicanijezaklonilasunčevsjaj,amorejepostalosivoizelenokaoono kojejepoznavala.

"Štaznacikažu,zaštajedobarovajčas?"Kadjojjeprišaobliže,potpunoju je savladala snaga njegovog prisustva. Bilo joj je milo što je po starim pričamaznalaštatrebadakaže.

Potomjenekovremevladalatišina.Sveslabijevatreustuknulesupred sivim praskozorjem. Gavranovi su se već jatili oko leševa. Dok je Eilan gledala,iznenadasuuzleteli,grakćući,inebosezacrneloodnjihovihkrila.

OvakavjeArdanostrebalodabude!pomislilaje,setivšisekakojeponekad za vreme svečanosti naslućivala u Lianon veliku sveštenicu. Ovo je bila stvarnost.

"Gospodaru..."obratilamusesapunopoštovanja,"kostevi?"Zatrenutak jojjeličionadedu,alisadjevideladajemlađi,uprkosprosedojbradi,au očima mu je sijala mudrost i moć kakve se kod smrtnika mogu samo naslutiti.

Onjojsenasmešio,iučinilojojsedaseokonjihpojačalasvetlost,tolikoda jeijezercesinulo."Biosamumnogimobličjima,iimaosammnogaimena. BiosamSunčevSoko,iBeliPastuv,ZlatniJelen,CrniVepar.Aliovdeisada samMerlinodBritanije."

Kadsesmirila,opetjestajalakrajjezerca,alivišenijebilasama.Uvodije prekoputasvogodrazavidelajošjedan,ikadjepodiglapogledugledalaje muškarcaogrnutogkožomšarenogbika,isakapomkrunisanomsokolovim krilima i jelenskim rogovima. Raširila je oči, jertako su se druidi oblačili samozanajsvetijesvečanosti.

"JaslužimGospiodŽivota",smirenojeodgovorila."IčinićupoNjenoj volji."

Eilanjeprogutalaknedlu.Slušalajeoovomedokjeučila,jerMerlinje nekadabilatitulaVrhovnihdruida.Alidušakojojjetoimeistinskipripadalo nijesejavljalausvakom naraštaju,i govorilo sedagai naDrugom svetu srećusamonajvećidruidi.

Liznulajeusne."Štaželišodmene?"

"Ovoječaspredznaka,kadasesusrećumnogestaze,alisamouztvoj pristanak, jer put koji se otvara pred tobom zahtevaće da daš sve, a ako pođeš njime nećeš dobiti mnogo razumevanja ni nagrade." Pošao je oko jezerca.

"KćeriSvetogOstrva,hoćešlislužitisvomnarodu,isvojimbogovima?"

"Dobarjedasepostanesveštenicanastari način",blago jerekao on.

DokOrlovilebde,spavaZmaj, KadGavraniprhnu,suzumidaj, gdemržnjapadne,nijekraj... Dokjeslušalapesmu,srcejojsegrčiloodtuge,iodsuzajejedvavidela dalje.

"Pričali suti dasveštenicamoradabudetelesnadevica,ali to nijetačno. SveštenicaBoginjepodajeseusvojčasisvojedoba,ikadamoćprođekroz nju,ostajesvoja.Onadaje,alinikadjenikoneuzima.Onajepokretačkoji posvećuje Svetog Kralja, kako bi mogao da prenese blagoslov na svoju kraljicu,idaseživotuzemljiobnovi."

uDrugo,i

Otkopčaojekožu,ikadjekrutopalanatloEilanjeshvatiladajeispodnje nag,ividelosedajesvakakoibogplodnosti.Zagladiojojjepramenjekojejoj sekovrdžalonaslepoočnicama,anjojseučinilodabijednostavnopalada nemanjegovihsnažnihrukudajedrže.Ondasesagnuodajepoljubiučelo. Boginjo! kriknula je njena duša, i osetila je kako se u njoj pali svest pretvorenaubeliplamen,hitajućinaniže,kadjojjepoljubiousne,pagrudi,i kadjekleknuodajojblagosiljamatericu.Togtrenutkajekaonikadaranije bilasvesnasvojesrži,aliuistovremejeznaladajenjenaličnostpretopljena nije znala li to Prisustvo deo nje ili je ona deo njega,ili Nje. Nesumnjivojeznalajedinodavišenijesama,usmislukojijeprevazilaziočak svetlostukojojjenestajalasvasvest. sebetamnodrveće,imesečinu,isledećegtrenutkasujeuhvatilemnogeruke i podigle je na obalu.Začuđeno je zažmirkala kada je shvatila da leži kraj jezercazakupanje,načinjenognapotokuispodKućedevojaka.

"Itoželišodmene?"Eilanjeshvatiladadrhti."Kakotodaučinim?Ne znamkakoseto..."

Sledećasvesnapomisaojojjebiladalebdiuhladnojvodi.Osećalajeoko

"Ne ti,nego Boginja utebi."Eilani je zastao dahkadjojse nasmešio. "DužnostmijedaprobudimNju."

je

iutehuGajevogzagrljaja. Plamtelajeanijeizgarala,i činilo jojsedaglas koji čujepevautonu plamena. Neprijateljakogaželišdapokoriš,prvomorašvoleti... Zakonkojiželišdaispuniš,prvomorašporeći... Onoštoželišdazadržiš,sadamorašdati... Takoćešstećipobedu... Kćeridruida,kroztebećeseponovoroditiZmaj. Usvestisujojplamteleslikekrviilepote,bitakaikamenihgradovai visoko brdo nad kopnenim morem, vatra i mač i konačno plavokosi muškaracsaGajevimočimakojijejahaoubitkunosećinaštituGospinlik. "Hoću!"začulajesvojodgovor."Alineostavljajmesamu..." "Kćeri,jasamuvekovde",začuoseodgovor."TisiMoja,odrazdobljado razdoblja,dokgodVremetraje." Znalajedajeranijevećčulatereči,dajeovosamoobnavljanjedrevne veze,aliljubavkojajujezapljuskivalaprevorilaseumoreukomsedavila,

Slušalajesvečanerečikaousnu,ibezoklevanjajepoložilasvezavete,jer je najvažnije obećanje, ono koje uključuje i nadvišava sva ostala, već dala BoginjiuDrugomsvetu.Krvjojjejošpevalauvenama,asvetlostGospejojje poigravalaupogledu,ijedvajeosetilaubodetrnadoksujojizmeđuobrva tetoviraliplavipolumeseckojijujeoznačavaokaosveštenicu.

Podsvetlošćubakljikojesuplamtelemeđudrvećem,EilanjevidelaLianon kako čeka, i Eilid kraj nje. Do njih je stajala Dieda, očiju ogromnih i ošamućenih,iEilanjeznaladasusigurnoinjenetakve;kosajojjevisilau mokrimpramenovima.Štalisenjojdesilo?upitalaseEilan.Pogledisuimse sreli,isveogradenastaleizmeđunjihposlednjihgodinasadsuiščezle;znale sujedinodasusadasestre.

Sveštenicesujojpomogledasedignenanoge,aondasuzaostaledokje EilanišlasaKailejomstazomštovodikaSvetomgaju.

Dragomiještoćemozajednopoložitizavete...pomislilajeEilan.Probaje uvekbilaista,alisvakojsveštenicisubogovislalivizijeposvojojvolji.Dieda jeverovatnonašlamuziku.Pogledalajuje,iučinilojojsedajojseizDiedinih očijusmešiBoignja.

Eilanseosvrnulaivideladasusvetu-Mielin,Eilidiostalekojesuučilesa njom protekle tri godine. Ali na licu svake žene videla je odraz svetlosti Drugogsveta,akodnekihiviše,nagoveštajlicakojajevidelauvizijama,uvek drugačijihaipakuvekistih.

Zaštosemuškarciplašesmrtikadćemoponovoživeti?upitalaseEilan.Po učenjudruida,dušamožedapoprimimnogaobličjatokomkruženjagodina,i uvekjesmatraladaverujeuto,alisadajeznaladajetoistina.

Pokušalajedagovori,alinijemogla.Tektadjeshvatiladajeonoštojojse desilobiloMisterija,suvišedubokadabiseizgovorila,čakiovde.Ipitalase kakotodanevide,jerBožanskaVrelinajošjeplamtelaunjoj,ikožajojse osušilaistogčasakadsujeizvadiliizvode.Ženesujećutkeobukleunovu lanenuhaljinu,obojenutamnoplavo,bojukojunosesvezakletesveštenice.

SadjekonačnorazumelaKailejinuozbiljnsot,isvetostkojuje,uprkos krhkostiiodsutnosti,osećalauLianon.Ionesubiletamogdeiona,inikakva smrtničkanezgodanijemogladaizmenituistinu.

"Putovalasiizmeđusvetova;videlasisvetlobezsenke;pročišćenasi..." rekaojeglaskojijeEilanprepoznalakaoKailejin.Podiglajepogled,alipred njom je stajala žena koju je videla kako šeta bedemom. "Kćeri Boginjina, ustani,datesestrepozdrave..."

PonekadbiuhvatilaKailejukakojeradoznaloposmatra,aličaknidokihje poučavala tajnama Mudrih donešenim preko mora a učenje toga bilo je dozvoljeno samo zarečenim sveštenicama - Eilan se nije usuđivala da pomeneMerlinaisudbinukojujojsečinilodajojjeponudio.Postepenoje shvataladaje,bezobziraštasudrugesvešteniceiskusiletokomprobe,ova Misterijasamonjena.Itakosuproticalimračnizimskidaniipolakoprelazili uproleće,aznakBoginjenaEilaninomčelupolakojezaceljivao.

Otacsesamonasmešio."Nisamnipomenuoženidbu."

"Nisinimorao",durioseGaj.AkonemožedadobijeEilan,nekabude

14.

"Nisamrazmišljao",odgovoriojeGaj.Nekioficirikoristilisuslobodne danezalov,aliubijanježivotinjaizzabavevišeganijenaročitozanimalo. Zapravo,nijeimaokudadapoželidaode.

"Oče,znamdajedošlaugodinezaudaju.Zarmislišdasamtolikoglup?"

GajjesedeonaklupiuočevojkancelarijiuDevi,dubokoudišućipovetarac kojijedopiraokrozotvoreniprozoripitajućisekolikobrzoćeuspetidaode. Već godinu dana pripadao je očevom osoblju, i dosadili su mu zidovi utvrđenja.Ušumamaipoljimapočinjalojeproleće.Mogaojedaosetimiris jabučaraucvetu,itogajeteralodamislinaEilan.

PotradicijikojajevladalauŠumskojkući,svešteniceseposlepolaganja zavetapovlačeuizdvojenost.Eilanijebilodragozbogtoga.Tokomnekoliko danaposleuvođenjaležalajeiscrpljenakaoLianonposleProročanstva,ičaki kadsetelesnooporavilastalnojebilausmerenakaunutra,pokušavajućida shvatištasedesilo.

"Mahajde,nećetiništafaliti",rekaojeMacelije,očitosesavlađujući."Samo davidišdevojku.Mislimdajojjesadapetnaestgodina."

"VećinaljudidobićeodsustvozaFloralije,alineželimdamnogooficira budeodjednomodsutno."Očevglaskaodajedopiraoizdaleka."Kaddobiješ odsustvo,kudaćešpoći?"

"Mogaobidaodešuposetuprokuratoru",predložiomujeotac."Jošnisi videonjegovukći." "Ako bogovi budu milostivi, ni neću je videti." Gaj se naglo vratio u stvarnost.Ocukaodajenaneobol.

Ponekadjojseonoštojedruidrekaočinilonemogućim-kaonaopakisan rođen iz njene osujećene ljubavi prema Gaju. Ali kada su se sveštenice okupljaleumrazovitojtamidapozdravezimskimesec,Eilanjeosećaladajoj glasovi podignuti u pesmi uzdižu duh. U takvim trenucima, kada ju je mesečinaispunjavalakaosrebrniplamen,znalajedaonoštojeiskusilanije biosan.

prokletakoseoženibilokojomženomuBritaniji-apogotovoovomkojumu predlažeotac.

Moždabimunanekiprefinjennačinistaviladoznanjakakojespremnadaga uteši,aliGajjedobropamtio madaprekasno očevoupozorenjedaseviše nepetljasadomaćimdevojkama.Akomujedevojkaislalaneketajnesignale, onsepraviodaihneprimećuje.

"E,pajanisam",rekaojeGaj,nemarećivišeštaćeotacmislitionjegovom ponašanju. Nije znao kuda da pođe, ali to će biti što je dalje moguće od Londiniuma.

Togajenateralodaseodluči."Zapravo",polakojerekao,"razmišljaosam daodemuposetuKlotiniju."PosleboravkakodtogromanizovanogBritanca jeisreoEilan,itakoćebaremmoćidauživausećanjima.

"NadamsedanemislišponovonaonuBritanku",rekaojeMacelije,iGaju se učinilo da mu otac čita misli. Da je bar ostao na tome! Ali Macelije je nastavio."Sigurnosibiodovoljnorazumandajezauvekistisnešizmisli."

Ali osim molitvi neodređeno upućenih Veneri, nije mogao da smisli nikakavnačindasepribližiEilani.Usnujegužvaoćebad,trljaoseonjih, ječaoibudiose,znajućidajesanjaoEilan.

Uživaojeuputovanjunajug,mislećinaEilan,inaSinrikakojijemogaoda mubudeprijateljasadgajeizgubio,madanijedanodnjihnijebiozatokriv. Prolećejenapredovalokaoarmijaosvajača,ivremejebilodivno;jutrajasnai hladna,takodamujebilodragoštojetoploobučen,adanitopli,blistavii gotovo suvi osim poneke blage kiše kasnije popodne. Klotinije ga je sa zadovoljstvomprimioidočekao,imadajeGajznaodajetouglavnomzbog Klotinijeve želje da ostane u najboljim mogućim odnosima sa moćnim Rimljanima,ipakjeuživao.Gvenaseudalaiotišla,paganikonijegnjavio. Utvrdio je da Klotinijevo domaćinstvo, zapravo, i nije loše mesto da se provedeodsustvo.Hranajebiladobra,ačakjeipreostalaKlotinijevakći,od dvanaestak godina, bila dobro društvo, i dovoljno je saosećala kad joj je pričaokako otacpokušavadamuugovori braksanepoznatomdevojkom.

"Nemorašdabudešgrub",rekaojeotac."Zapravo,pomišljaosamda provedempraznikeuLondiniumu,i..."

Volimje,razmišljaoje,obuzetsamosažaljenjem,kadbipostaosvestanu kolikojebeznadežnojsituaciji.Tonijekaodasamnamernozaveopaostavio devojku.Radobihseoženionjome,samokadbihmogaodadobijemdozvolu svihljudikojisesmatrajupozvanimdakontrolišunjenimojživot.Njemusu ipakdvasdesettrigodine,ioficirje madaniskonalestvici usvojojlegiji.

Ako ga to ne čini dovoljno zrelim da se oženi po svojoj volji, kada će to postati? Jednogdana,kadjepošaonajahanjepravećisedaideulov,uhvatiojesebe krajpocrnelihzidovakojisunekadabiliBendeigidovodomaćinstvo,ishvatio jedasenalaziubliziniŠumskekuće.Nogagajezabolelakadsesetiojameza

"Dosvečanostićenaputevimabitisuvišesveta",naglasiojeKlotinije. "Ostanibaremdoktoneprođe,aondaćešudobnijeputovati."

"Akopođemnasvečanost,bićusamojošjedanBritanac",nastaviojeGaj. "Možda bi trebalo da pošaljemo poruku Maceliju da putujem prerušen!" Pretpostavljao je da ocu ne bi bilo milo zbog maskarade, a izgovor kako prikupljainformacijemoždabimogaodagaopravda.

KadseGajpresvukao,kaodajenestalonjegovogrimljanskogporekla. "UovojodećivišenisiGajMacelijeSeverus."Staracgaječudnogledao. Gajseiscerio."Mislimdasamtivećrekao,majkamejezvalaGavendok godjebilaživa;sadaizgledamupravotakoitrebadanosimsamotoime."

Ovde,učednomzaklonuKućedevojaka,onanebismeladamislinatakve stvari,aakobašimisli,trebalobidaihposmatraizdvojenoipokroviteljski, kao osoba koja je daleko iznadtelesnihželja.Tokom zime to je bilo lako. Činilojojsedajujestrastsakojomjujedotakaodruiduvizijipročistilakao oltarskiplamen,idazavetičednostinisuvelikažrtva.

veprove-činilomusetakodavno-iprvogputakadjeugledaoEilan.

Klotinijejespremnouzviknuokakomuodećadivnopristaje,aliGajje slutiodaovajpomaložalizbognestankaonoguglednoggostaRimljanina.

Ne moguda ostanem ovde...iznenada je pomislio.Svako drvo i svaki kamenbudićemibolnasećanja.Misliojedaćemoćitodapodnese.Toštoje povremenouDevisretaostarogArdanosanijemuremetilomir.Moždabi trebalodaodenajugidaposetimajčinnarod.TonebiprijaloMaceliju,ali ovogtrenutkamunijebilonaročitostalodoočevogmišljenja.

Sutraujutroslugamujedoneoodećukojamujesasvimdobropristajala: kožnepantaloneizelenoobojenutuniku,svenovo,čistoipristojno,aline preterano otmeno, a uz to i prostrani tamnosmeđi ogrtač od teške vune. "Noćisujošledene,momče",rekaojeKlotinije."Trebaćetiovokadapadne mrak."

TevečerijekrajvatresaopštioKlotinijusvojuodluku,aovajgajepozvao daipakostanejoškojidan.

"Tojetačno",kiseloseosmehnuoKlotinije."Tisi,uizvesnomsmislu,jedan odnas.Verujemdaćutinaćineštoprihvatljivo."

"Narodminećesmetati,alimoždanebitrebalodaputujemuuniformi", rekaojeGaj."Ićićubržeiprivlačićumanjepažnjeakoseobučemkaoobičan Britanac."

KadseprobudilanaBeltan,EilanjeimalačudnoosećanjedajeGajnegdeu blizini.Moždaionmislinamene,pomislilaje.IpakjebioBeltan,asvinjihovi važnisusretiodigralisuseupravonatojsvečanosti.Svakakojebiloprirodno dapomislinanjegaovogdanakada,širomsemlje,svimuškarciiženemisle samonaljubav.

Alisada,kadasebudiosokudrvećuikadajesvakipupoljakžuriodase

"Mi ostali", značilo je Senaru, koja je bila oduševljena što je izišla na otvoreno.Danjebiovedariprohladan,ipoivicamaputevablistalojecveće beloggloga,kaodasenagranespustilasamasunčevasvetlost.Svetajebilo tolikodaseEilan,naviknutanamiritišinuposlevišemeseciizdvojenosti, stresla. Kako brzo se navikla na ćutanje i mir, ili ju je možda uvođenje izmenilo...Oduvekjojjebilopomaloneprijatnoumasi,alisadaseosećalakao dahodabezkože.

"Ponekadmi se čini da je Lianonkao tajmedved",rekla je."Uvekna otvorenom, nikada ne govori svojim rečima." Eilan je glasno dahnula od pomislidaseVrhovnasvešetnicaporedisadresiranomživotinjom.

EilannijevidelatolikosvetajošodprošlogBeltana,kadajeponovosrela Gaja.ČinilojojsedasečitavaBritanijasjatilaovde,dasegura,smeje,jedei pije;idasutusvevrstezanatlija,odkolačaradoplesačanakonopcu.

PrimetilajedajeEilanprebledelaipožurilajedanastavi."Zartetoplaši? Smrtjedeoživotakolikoirođenje;jednasveštenicatosvakakozna."

otvori,počelajedasumnja.Kadajerazmišljalaoviziji,telojojjeplamtelo,a noćuje sanjala kako leže sa ljubavnikom koji je ponekadbio onajdruida ponekadGaj,aponekadstranacsaočimakralja.Telo mi jejoš netaknuto, iznenada je pomislila, ali u duhu više nisam devica. Boginjo, kako da podnesemovajslatkibol?

No,gužvajebilatolikadajujeEilanjedvačula.Gomilasvetajeposmatrala mečkara;Senarajepovikaladahoćeionadavidi,pasuseproguralenapred. LjudisuserazdvajaliprednjimačimbiprimetiliplavehaljineŠumskekuće,i brzo su se našle kraj same ograde u kojoj je životinja igrala ili barem trapavoposkakivalanazadnjimnogama,štojeverovatnobilonajbližeplesu štotakvazvermožedaizvede.Njuškajojjebilačvrstoobmotanakonopcem; Eilanjesmatraladavrlojadnoizgleda.

Mielinjeklimnula."Ardanosćejepratiti.Tojedeonjenedužnosti-dase pokazujemasinasvečanostima."Mielinjezastala."Atonijeprijatno.Činimi sedajeonaveomaumorna.Svakegodinesepitamhoćelijojtobitiposlednja svečanost."

"HoćeliLianonbitiovdeprekodana?"upitalajeSenara.

No,Senarajebilaoduševljenadokjeišlaizmeđunjihdve.Svemusedivila: tezgisaokruglimsirevima;stolunakomejeputujućitrgovacstaklomizložio svojusvetlucavurobu;icveću,cvećunasvestrane.

"Sirotaživotinja",reklaje,aMielinjeuzdahnula.

"Eilan,dalitipomažešLianoniupripremamazavečeras?"Mielininglasju jevratioustvarnost,iodmahnulajeglavom."Pođiondasanamaostalimada uživamousvečanosti",nastavilajeMielin."Prijaćetidaudahnešmalosvežeg vazduha."

"Akojevodi?"zakikotalaseSenara."Mielin,nebismeladagovorištakve stvari."

"Govorimistinuonakokakojevidim;akadavidimkakoLianonpolako malaksava,pitamse..."

"Azašto?Običnosesmatravrlinomkadnekogovoriistinu",kiselojerekla Mielin,iEilansesetilaKaileje.Načinnakojisenjendedaponašaoprema Vrhovnojsveštenicibiojedalekoodsamosvojnostiokojojjegovoriodruidu njenojviziji.

Mielinnijedovršilarečenicu,jertogtrenutkamedvedsespustionasve četiriipošaopravopremanjima.Senarajevrisnulaiodskočila,alimasaihje pritiskalasasvihstrana.Eilansepovukla,nagazivšinahaljinunekežene,i začulajecepanjetkanine.

"Pazigdestaješ!"ljutitojereklažena.Eilanseizvinila,pokušavajućidase štovišesmanji,itogčasamedvedjeopetkrenuokanjima,užejepopustiloi neko je uplašeno uzviknuo. Čitava gomila je ustuknula, i kada je Eilan povratilaravnotežuSenareiMielinnigdenijebilo.

Jednomjezatrenutakugledalaumasineštoštojojjeličilonapoznatu plavu odeždu; ali kada se probila bliže, to je bio samo ogrtč potpuno nepoznateosobe.Drugiputjojseučinilodajeugledalagrupusveštenica;ali njihjebiločetiri,adotrenutkakadsesetiladasunjenepratiljemogleda sretnudrugugrupicuizŠumskekućeidamožebitidajeupravotakotraže, ovesuvećponovonestaleumasinepoznatih.Izgledtržnicejojjebiostran kaodajesaDrugogsveta.Ovojesmešno paprvoštosumenaučilibilojeda se štitim od osećanja drugih ljudi! Trebalo bi da prosto pitam nekog, ponavljalajeusebi,alibilajetolikoranjivadasenijeusuđivaladaseobrati nekomnepoznatom;aštabiljudimisliliosveštenicikojaneumedanađeput dosopstvenogobitavališta?

Prolazilajekrozmasu,pokušavajućidaobuzdanerazumniužas.Kadbi mogladapovratiodbranu,zapitalabinekogaukompravcusenalaziŠumska kuća. Jednog dana će se sigurno smejati kad se seti ovoga, i ličiće joj na pustolovinu.Aliovogčasajojjebilojasnodaseizgubilaidajepreplašena.

Iznenadanpokretgomilegotovojujeoboriosnogu;izgubilajeravnotežui sudarilasesamuškarcemutamnomogrtaču.Onjeneštopromrmljao,aonda setrgao."Eilan?Jesilitozaistati?"Snažnerukesujeuhvatilezalaktove,itek

TojebiloprviputposlemnogogodinadaEilanostanesama.Sasvimse naviklanastalnonadgledanjeuŠumskojkući.Sadjojjepostalojasnodato nije bilo samo pristojnosti radi;prisustvo sestara pomagalo jojje da drži ljudenaodstojanjuifizičkiipsihički.Ovakousamljenu,zbrkastranihmislii osećanjaudaralajujekaojakvetar.Pokušalajedasezaštitiizvlačećisnaguiz zemlje,alinepoznatalicaokonjeispunilasujezbrkom.KakojeLianonmogla dapodnesedahodaizmeđuljudikadjevećbilanapolautransuiotvorena moćima bogova?Eilan je bila toliko zarobljena u masi i izložena pritisku strancadanijeuspevaladavidiništapoznato;čaknidrvoredkojijevodioka Šumskojkući,nitibrdonakomesedavaloProročanstvo.

Gajjeprogutaoknedluipodigaojojveosačela.Primetilajedaseukočio,i shvatiladatektadaprimetioplavipolumesecizmeđunjenihobrva.

Nebašsamu!pomislilaje,smešećisenagomiluokonjih.Alibilojeistina: samo jeSudbina,ili Boginja,mogladajedovedeovamo,unjegovzagrljaj.

Sirotamojaljubavi,pomislilaje,zarćešbititakav?

"Zarzaistamorašdaideš?"ponoviojeon,ionajetihorekla"Ne."

Čulamujemislikaodaihjeizgovorionaglas.Nemogudapodnesemdaje sadapustim!

Čvršćejujeobgrlio;togčasajezaboravilasvaKailejinaupozorenja,sve svojesumnjeistrahove.Znalajesamodajesrećna.

Bezrečiseprivilauznjega.Onjeosetionjenodrhtanjeiprivukaojebliže. Gužva oko nje iznenada je postala daleka, umirena njegovim zaštitničkim zagrljajem.

"Jasamsveštenica",tihojereklaiosetilakakosetrgao,shvativši.Alinijeje pustio,aonasenijepovukla.

Odlučno je zaboravila pravila koja zahtevaju da sveštenica drži pogled oborenpredmuškarcemkojijojnijeotac,dedailibrat;pogledalagaje. Ašta je mislila da će videti?Šta suoči mogle da jojkažu,upitala se, gledajućinjegovukosuukovrdžanunadčelom,tvrdoglavoisturenuvilicupod kratkombradomkojujepustiouposlednjempohodu,ijasnugladutamnim očima, a što njeno srce nije već znalo? Unutrašnji i spoljašnji vid su se iznenadastopili,ividelajeistovremenoupalolicedečakakogajenegovala prečetirigodine,snažnecrtemuškarcaukogajeizrastao,ijošnešto,lice izmoždeno iskustvom i nezadovoljstvom, sa mladalačkim obećanjima prerovanimtokomgodina.

Podiglajepogledpremajedinomlicukojeuopštenijeočekivaladaće videti:licuGajaMacelija.

Alijajesam,pomislilajeEilan.Kadsamsejutrosprobudilaprvapomisao mijebiladasiublizini;zaštonisampoverovala?

Pomalodrhtavosenasmejala."Izgledadasamseizgubila;pokušavalasam dasevratimuŠumskukuću,ilibaremdanađemdrugesveštenicekojesu došlenasvečanost,alinisamznalakojimputemdapođem."

Polako je izgovarao njeno ime kao da ga miluje; osetila je da joj kožu zapljuskujetalasledenevatre."Nemožešmeostaviti..."promrmljaojeunjen veo."Sudbinatejedovelaovamosamu..."

"Eilan..."ponovioje."Nisamseusuđivaonidasanjamdaćutenaćiovde!"

sadjeprepoznalaglas."Otkudasisepojavila?"

"Putjetamopreko",počeojeon,alikadjeosetionjennehotičnipokret, prekinuoje."Zarzaistamorašodmahdapođeš?Došaosamuovaj-ovajkraj svetasamozbognadedaćutevideti..."

"Akoodeš,moždasevišenikadanećemosresti",rekaojedrhtavimglasom. "Mislim dato nebihmogao dapodnesem,dateponovo izgubim.Eilan..."

"Ja ne mogu da se udam", odgovorila mu je. "Moj život je obrečen bogovima..."

Od same pomisli da ga možda nikad više neće videti nebo kao da je izgubiloboju.Kailejabijojsvakakorekladasmestaode;aliovogputanije mogladaučinionoštobistarijasveštenicasmatralanajmudrijim,negoono štojojgovorisrce.Štagodseovogputadesilo,barKailejanećebitikažnjena zbogtoga.

"Mislimdasamdošaodatevidim",počeojeon,aEilanseoslonilaonjegai pažljivoslušala.

Oh,hoćeš,hoćeš...Čaki dokjuje obuzimao nerazumantalas sreće,u Eilaninojsvestisejavilavizija.Uumujojjeblesnulaslikaonekojaćemubiti žena.AzaštobiseEilanljutilananju?ZarjetolikosebičnadapoželidaGaj

"Moždajeimao pravo.Mojotacjeuvrteo sebi uglavudatrebadase oženim nekom devojkom Rimljankom, kćerkom prokuratora u Londiniumu..."

"Bila je to Sudbina, ili možda moj otac. Barem sam pošao u pravcu suprotnomodonogkojimijeonpredložio!JelimalaValerijadobro?"

"Hajdemodaljeodovegomile",promrmljaoje.Idaljejujegrlio,snažnoi smirujući,ikadsupošli,nisutačnoznalikudaidu,negosamodasuzajednoi daseudaljavajuodmase."Pričajmikakosidospeoovamo.Nisamniznalada siuovomdelusveta!"

"Senara takojezovemouKućidevojaka.Da,sasvimjedobroisrećnaje." "Dragomijedatočujem",rekaojeon,aliEilanijebilojasnodajeveć zaboravioSenaru."Sinrikjeprognan,znašli?Sreosamgaprepolaska,irekao mijedasedržimdaljeodtebe..."

"Hoćešligaposlušati?"opreznojeupitalaEilan,ustreptalogsrca.Brak! Zaštojojtogovori?Znalajedatoništanemenja,alizaštojeisamapomisao tolikoboli? Nekakosustiglidoivicevašarišta.Jošjedankorak,isakrićeihleskovo drveće.Proteklenoćisumuškarciiženelutaliovudadasakupljajuzeleniloi cvećeidaležejednisdrugimanamladojtravi.Šumaihjejošpamtila;Eilanje osećalasećanjenanjihovustrastkaoodjekokosebe,sukobljensažamorom izdaleka.

"Ondasenikadanećuoženiti",čvrstojerekaoon.

Onseokrenuokanjoj."Znašdasenikadanećuoženitinijednomosim tobom!"

Dvagoničasunaletelananjihipovuklase,čudnoihgledaućizbogEilanine plaveodežde.Gajsenamrštioiprebacioprekonjesvojsmeđiogrtač,aonda jojpovukaoveotakodajojjesakrivaoplavukosu.

Glasgajeizdao.Štajehteodačujeodnje?Moždajesamoočekivaozvuk njenogglasa,dasaznadajemislilananjega.Pazarneznaisam?Bilagaje svesnasvakimčulom,svakimdelićemkože.

Sadajeondrhtao.Nespretnimpristimapodigaojojjeveo;dokjespuštao rukudotakaojojjeobraz,zadržaosenanjemuzatrenutak,aonda,kaodaga vučeneodoljivasila,pošaodlanomniznjenmekivratipoložiošakunanjenu dojkupodhaljinom.Prednjimaseprostiralamahovina,mekaizelena.Eilan jezačulaneštonaliknaodjek:"Boginjasenepoštujeuhramunačinjenom ljudskimrukama..."

KadajujedodirnuoMerlin,vatrajeplanulaunjojodtemenadonožnih prstiju;aliovajplamenkaodajestizaoizzemlje,spaljujućisveostalemisli. Dotaklamujeliceionjeposegnuokanjoj.Nespretniprstisujojseupleliu

Kadasusetekupoznali,Gajujemoralaizgledatikaodete,aliznalajedaje sadaneizmernostarija.OpetjezačulaodjekMerlinovogglasa: "SveštenicaBoginjepodajeseusvojčasisvojedoba,ikadamoćprođe kroznju,ostajesvoja."

Onjezastenjao,milujućijojdojku,iosetilajedajojsebradavicaukrutila pod njegovim dlanom. "Do smrti i posle nje, pred Mitrom i Majkom", promrmljaoje."Eilan,oh,Eilan!"

zauvekostanesam?Iliježeleladajeonotme,dapokreneneboizemljukako bi je oslobodio zaveta?Kakve ljudske reči mogu da izbrišu polumesec sa njenogčela? Spotaklaseonekikoren,iGajjepružiorukedajepridrži.Žmirnulajei shvatiladasuzašliušumu.Žamorgomilejebiosasvimprigušen,kaodasu putovalimiljama,kaodasustupiliuDrugisvet.Velikodrvećeihjeskrilou lisnatesenke.Suncejezašlozaoblakipočeojedaduvahladanvetar.Hoćeli početikiša?Kaouodgovor,nekolikokapijepalonanjih,kaopočetakkišeili kaovišakvlagesagornjihlistova.

"Eilan",šapnuojeonijačejestegao."Molimte,Eilan..." Okrenulaseiosetilasnagunjegoveželje,isvetkaodajestao.Odtrenutka kadjujegužvaodvojilaodMielinpadosada,pomislilajeEilan,lutalajekroz san.Alisadajebilabudna,imoglajesaužasnomjasnoćomdavidiiprošlosti budućnost.Možda ihje Sudbina oboje dovela ovamo,ali ono što odluči u ovomtrenutkuodredićeinjegovuinjenubudućnost amoždaćeodlučitiio drugim životima. Svest joj se proširila, zahvatajući druga vremena u sve širem krugu, sve dok nije opet ugledala plavokosog ratnika iz vizije, sa zmajevimanapodlakticamaiorlovskimpogledomkojijezavolelauGajevim očima.

Aliovojebilozabranjeno-prejedvašestmesecizareklasedaćepodariti svoje devičanstvo samo Svetom Kralju. Umesto odgovora, obuzela ju je sigurnost.OdovogmuškarcadvejukrvipotećićebudućiKralj...Merlinjuje zbogovogaposvetio.Ovojenjenasudbina.

"Nemožemosevenčatipopravilimaljudi",tihojerekla."Dalisispreman dameuzmešzaženunastarinačin,kaosveštenicukojaležesakraljevskim potomkom,predlicembogova?"

"Kraljumoj!"šapnulajekadjojjeplamenkojijeonužegaosuknuokroz svakiživac."Dođimi!"

Gajjeiznenadastao,savzadihan.Potomseodvojioodnje,raširenihi ošamućenihočiju,kaodajegledaouprejakosvetlo.

Onjeuzdahnuoipotonuounjenzagrljajkaosunceumore,pokoravajućijoj seidokmusedavala.Udaljiniječulauzvike,kaodapotučusadrugogsveta,i znalajedasusveštenicizapaliliBeltanskevatre.

DanjevećpoodmakaoisuncejezalazilokadseGajkonačnopromeškoljio. Eilansesaoklevanjemodvojilaodnjega;onjujeponovozagrlioiglasnoje poljubio.

Čakisada,kadsestraststišalapajemoglarazboritodarazmišlja,Eilan niježalilaštojeprekršilazavete;Boginjajeznalainijeseumešala,štojebio dovoljandokazdajeslužilavišemzakonu.Deotajnihučenjakojimajujeučila Kaileja otkako je postala sveštenica, glasio je da su pre dolaska Rimljana sveštenicebiraleljubavnikeposvojojželji,ičakseiudavale.Tekpodolasku Rimljana muškarci su uzeli sebi neverovatnu slobodu da kontrolišu lične živote svojih žena. Kaileja nikada nije srela muškarca koji bi je doveo u

Aliunjojjeblistaovećiplamen,idasutogčasaiKailejaisveženeiz Šumskekućestajaleokonjihigledale,Eilannebitoznalainebinimarila.

Eilanjeosetiladajekolenaizdaju.Pripilaseuznjega,injenatežinaihje oboje spustila u zelenu travu. Ljubio jojje obraze, oči i vrat kao da će je proždrati,aonaseprivijalauznjega,drhteći.Kadsupali,suknjesujojse zadigle; prelazio je rukama preko njenog tela, zastavši za trenutakkad je osetiomekukožu,aondajenastaviouvisispodtkaninesvedoknijestigao dosvetogmestaizmeđubutinaitusezaustavio.

"MoramdasevratimuŠumskukuću",reklajeveomanežno."Tražićeme." Mielinjedosadsigurnovećvansebeodbrige.AliakoEilanuspedasenekako ušunja neprimećena, možda će svi verovati da u gužvi nisu uspele da se sretnuidaseEilanvratilanazadsama.

kosuiveojeskliznuonazemlju.Potomsusenjegoveusnespojilesanjenim, ne više nežno nego zahtevno, kao kod izgladnelog čoveka. Za trenutak je ostalanepomična,zbogiznenađenja;aondajepostalasvesnajednakegladiu sebi,irazdvojilajeusneprednjim.

Doksuseljubili,zagrlilagajeokovrata;kosa,oslobođenapažljivogpoveza, rasulajojsenizleđa,aukosnicesuletelenasvestrane.Gajjezastenjaoi privukaojebliže.Sadajeosećalačvrstusnagunjegovogtela,injegovuželju. Prešaojojjerukomprekoleđa,privlačećijejošbliže.

"Gospo",šapnuoje.Videlajedasavdrhti,alinekakojesmogaosnageda postupapromišljeno,snalazeći sesanjenom odećom i milujući jojtelo sa umešnošćukojajeraslasvedokjenijeispunilasvetlost,ishvatilajedapred njomvišenijesamoGaj.

"Adalibihbilabezbednakadbismopobegli?Kudabipošli?Divljaplemena naseverumenebimoždaprihvatila,alitibibiouopasnosti;akudadrugde dapobegnemovandomašajaRima?Tisivojnik,Gaje,vezanzavetimakolikoi ja.Prekršilasamjedanzavetdaispunimneštoviše,alitomeneoslobađa.I daljepripadamBoginji,imoramjojverovatidaćesestaratiomeni..." "Tojevišenegoštojamogu",rekaoje,trljajućioči.

iskušenjedaprekršizavete,alimoždabimogladajeshvati.Sadrugestrane, KailejasenebisložilasaEilaninimizboromljubavnika,pajeondamožda ipakboljedaništanekažestarijojsveštenici.

"Glupost.Akosevratišuaktivnuslužbu,svakakoćešbitiuvećojopasnosti negoja."Eilangajejošjednomzagrlilapripomislinahladnogvođžekako probijasrcekojejesadatuklotakoblizunjenog,ikadjujeonpoljubiosve misliobudućnostisunestale.Nanekovreme.

"Nemojići,Eilan."Gajsepodigaonalakatipogledaonanižeunju."Bojim sezatebe." "JasamunukaVrhovnogdruida;štamislišdaćemiuraditi?"

"Kadbihmogaodabudemtamodatezaštitim,nebibilovažnoštaće pokušati",mračnojerekaoon.

Otacjojjejednomrekaodabijeubiosopstvenimrukamaakobidozvolila onoštojeGajupravoučinio,aliovonijebiodobartrenutakdatopominje. Ona je sada žena, i obrečena sveštenica, i odgovorna je samo svojim sestramaibogovima.

Ponovoječulaglassveštenice."Ustaravremenapostojalojesestrinstvo od devet visokih sveštenica, po jedna za svaku oblast ove zemlje. One su podržavalekraljicesvihplemena,savetovaleihistajaleizanjih."

Uzdahnulaje,primećujućineobičanbolislatkizamoruotežalimudovima. HoćelimeBoginjaubitinamestuštosamprekršilazavet,pitalase,ilićeme kaznitidaplačemsvakenoći,sećajućiseonogaštovišenikadanećuimati? Zarnijeitoboljenegodaganikadnisamimala?ŽalilajeKaileju,ranjenujošu detinjstvujedinimsaznanjemoonomeštomuškarcizovuljubavlju.

U gaju je bilo trinaest svetih hrastovih stabala, dvanaest u krugu, a najstarije u središtu, zaklanjajući kameni oltar. Eilani se činilo da čaki u sanjivojpopodnevnojvrućinidrvećejošimaneštoodmagijekojujemesec uliounjihprenekolikonoći.Kailejinglassepretvorioušaputanjeupozadini dokjeEilangledalauvis.Svetlostkojasepresijavalaulišćusvakakojebila neštovišeodsunčevogsjaja.OdBeltanakaodasujojsvačulabilaizoštrena.

Kadjestiglausvojusobu,brzosesvuklaioprala,sakrivšiumrljanuhaljinu doknebudeimalavremenadasamaočistidevičanskukrvsanje.Kadjeto obavila,obuklajespavaćicuipotpalilavatru,iznenadasvesnadasenapola smrzla,idajeizgladnela.Prošlojevišeodsataodvečernjegobroka.Trebalo bi da ode u kuhinju i potraži nešto za jelo; ali trebalo joj je vremena da razmisli o svemu što se desilo njoj i Gaju. Ili je zapravo, pomislila je sa neobičnimpodsmehomnasopstveniračun,samoželeladazažmuriiponovo proživiusećanjuvođenjeljubavisanjim.

15.

MoglajeočekivatidaćeGajbitispreman,alineidaćebititakonežan,da ćečekatisvedoknepočnedadrhtikaolistsamodanebikrenuosuvišebrzo ipovredioje.Aliiakojojjetelobilonevino,zadovoljstvokojejepulsiralokroz njupotpunojeodgovaralonjegovom.Autrenucimavrhunca,kadajeekstaza postalagotovoprevelikazasmrtnike,opetjojsečinilodajetoBoginjavodii prihvatadarBoga.

Proticao je dan za danom i počela je da se uspostavlja neka vrsta ravnoteže.EilanjepomagalaLianonprilikomsvečanostipunogmeseca,inije jepogodilamunja.Daljaobukaposlezavetasenastavljala,iuveštinamaiu znanju,ikakosudanipostajaliduži,sedelesusastarijimsveštenicamau nekojbaštiiliusvetomgajukadgodjevremebilodovoljnolepo.

Uprkos šaputanjima punim nagađanja kojih se Eilan sećala iz Kuće devojaka,toštojeleglasamuškarcemnijejojuništilomagiju.Ilijebarem čarolija skrivanja koju je šapnula dok se šunjala kroz kuhinjska vrata, pa stazomdoSalesveštenica,izgledasprečilaonomalosvetaštojesreladaje primeteuprolazu.

"Zaštosusestvaripromenile?"upitalajeEilan,auglasujojsepojavila napetostzbogličnogzanimanja."DalizbogMone?"

"Znači,onenisubilekraljice?"upitalajeDieda.

"Ali,hoćemolimoratiuvekovakodaživimo?"žalosnojeupitalaMielin. "ZarnemamestagdebismomogledagovorimoistinuislužimoBoginjubez uplitanjamuškaraca?"

"Samonamestuvanvremena..."šapnulajeKaileja."Zaštićenomodsveta maglommagije."IEilanjezatrenutakvidelaistoštoiona maglukakolebdi kaoveoprekosrebrnihvoda,ibelelabudovekakopevajudokuzleću.

Eilanjezurilaunju.PaondaonoštosamučinilasaGajemnijenarušavanje zakonaGospe,negosamodruidskihpropisa!

Kailejajesklopilaoči.Eilanisezatrenutakučinilodaseidrvećeumirilo, čekajućidačujeonoštoćesveštenicareći.

PotomseKailejatrglaiotvorilaoči,zbunjenoseosvrćući,akrozdrvećeje doprogongkojijepozivaonavečernjiobrok.

"SveštenicesulegalesamuškarcimakadajetozahtevalaslužbaBoginji", odgovorilajeKailejaneutralnimglasom."Alinisuseudavale,irađalesudecu samo kada je to bio jedini način da se očuva kraljevska loza. Ostajale su slobodne."

Eilanse oslonila o čvrsto hrastovo stablo,povezujući se sa njegovom mirnomsnagom,ipokušaladadržiočiotvorene.

"Njihovaulogajebilamanjejavna,madasučestopoticaleizkraljevskih porodica.Alionesuuvodilekraljeve,jerkadabikraljdošaonaposvećenje, sveštenicajepostajalakanalprekokogajeBoginjaprihvatalanjegovuslužbu, ipredavalamumoćkojujeonzauzvratpredavaosvojojkraljici."

"One nisubile device",gorko je rekla Mielin,i Eilanje odjednom bila potpunobudna,setivšiseMerlinovihreči.DalijeonabilaBoginjazaGaja? Kakvajeondanjegovasudbina?

"Druidi kažuda je naša trenutna izdvojenost samo radi naše zaštite", odgovorila je Kaileja jednako oprezno i neutralno. "Kažu da će nas Rim poštovatisamoakoostanemočistekaoVestalke."

Eilaninestrepnjesuzanekovremebileumirene,alikakosudanipostajali sveduži kaDugodnevici,počelajedanagađazašto jeBoginjanijeodmah zgromila. U prvi mah, kada je došlo uobičajeno vreme da se izdvoji i podvrgnepročišćenjupremaobičajimaŠumskekuće,akrvarenjanijebilo, nijesebrinula;kodnjetonikadanijebilopravilno.Alikadajedošaoiprošaoi drugimesec,bilajesigurnadajemagijaplodnostiBeltanaikodnjeuspela,i tosuvišedobro.

"MiuŠumskojkućiseneudajemo,alinebihrekladasmobašslobodne", namrštila se Dieda. "Iako sveštenica Proročanstva bira svoju naslednicu, Savetdruidamoradaodobrinjenizbor."

Prva,nagonskaradostbezosepretvorilauužas.ŠtaćerećiBendeigid?Išta ćeuraditi?Plakalaje,želećidasevratikrozvremeipotražiutehuumajčinom naručju.Potom,kakosudani proticali,pitalasedali jujemožda,umesto trudnoće,snašlanekaozbiljnabolestkaokaznazapočinjenosvetogrđe. Čitavogživotabilajezdravaisnažna,alisadabijojsesmučiločimbi pokušaladajedeili pije;mučilesujedrhtavicei upoštenijeimalaapetit. Čeznulajezažetvomiželjnočekalanjeneplodove,kaounejasnojnadidajoj odtoganećebitimuka.Jedinoštojemogladaprogutabezpovraćanjabilaje razređenasurutka.NjenasestraMairisetokomtrudnoćenijetolikomučila,i tosvakakonijeimalovezesanjenimstanjem.ČakivodeSvetogkladenca, kadasusesveštenicesakupileunajdužemdanudaihpijuividebudućnost, protreslesujeledenimdrhtajima.

"Kolikodugositakva?OdBeltana?"upitalaje.Eilanjepiljilaunju,alicejoj segrčilo."Sirotomojedete!"KailejajeispružilarukeiEilanjojjejurnulau zagrljaj,jecajući.

PonekadjeosećaladajeKailejaposmatra,aliinjojjebilološe;Eilan,koja joj je možda bila najbliža od svih, nije znala šta je muči. Kada je upitala, Kailejajerekladajojjemesečniciklusporemećen,alitojesamopojačalo Eilaninstrah. Kaileja svakako nije trudna! Ponekad se pitala da li je zbog njenoggrehaprokletačitavaŠumskakuća,dalisenjenabolestprenelaprvo naKaileju,idalićeihpostepenosvepoubijati.Nijeseusuđivaladapita. Kaileja je otkinula nekoliko listića majčine dušice izleje kojuje Latis negovala u unutrašnjem dvorištu i protrljala ih među prstima, duboko udišući slatki miris koji je lebdeo u vlažnom jutarnjem vazduhu. Majčina dušica je dobra kodglavobolje,i možda će i njojpomoći.Danas je barem prestalo bolno povremeno krvarenje izmaterice koje juje mučilo čitavog leta,amoždaćeovajdodirsazemljomolakšatiistalnoosećanjeužasakojeju jetakođemučilo.

Čulajedanekopovraćauklozetimasadrugestranezida.Sačekalaje, pitajućisekolijetobudanovakoranoujutro.Ubrzojeugledalaprilikuu belojhaljinikakosešunjaispodsvodakaodasebojidaćejenekovideti.Po prviputzavišenedeljaKailejinaunutrašnjačulasuseprobudilaiznalajeko jeto,atakođe,sasvimjasno,ištajemuči.

"Oh, Kaileja, Kaileja! Mislila sam da sam bolesna... mislila sam da ću umreti!"

Kailejajujegladilapokosi."Jesiliimalamesečnicuodtada?"Eilanje odmahnulaglavom."Ondausebinosišživot,anesmrt",reklaje,iosetila

"Eilan,dođiovamo!"Tojebionaređivačkiglassveštenice,adevojkajebila dovoljno uvežbana da se pokori. Eilan se vratila, nesigurnim koracima, i Kailejajeprimetilanjeneubledeleobrazeineobičnozaobljenegrudi.Izgleda dasumesuvišeobuzelemojenevolje,gorkojepomislila.

"Kotijetoučinio,mila?"mrmljalajeudevojčinumekukosu."Nikakvo čudodasibilatakoćutljiva.Zaštominisirekla?Nisivaljdamisliladateneću razumeti!"

"Štaćemiuraditi?"zadrhtalajeEilan.

"Tipokvarena,prljava,malaživotinjo!"kriknulajeLianon.ObraziVrhovne sveštenicedobilisubojupurpuraiEilanjeustuknula."Kotijetoučinio?" Eilanjeodmahnulaglavom.Očisujepekle.

"Uradila si to namerno - nisi vrištala? Izdajice! Zar si htela da baciš sramotunasvenas,ilisamonisirazmišljala?Paritisekaoživotinja,posle svegaštosmoučinilezatebe..."Lianonjezastaladaudahnevazduh,strašno šišteći.

"Lianon..."KailejajeobgrlilaVrhovnusveštenicuokoramenaiosetilada napetostunjojpopušta."Ovonijedobrozatebe.Smirise,Majko;hajdedati donesem čaja." Prešla joj je šakom preko čela, i Lianon joj se skljokala u naručje.Kaileja je jednom rukom usula čaju ćašu i prinela je Lianoninim usnama.Krozsobuseraširioslatkastimiris.Vrhovnasveštenicajepopilačaj, aondaduboko,drhtavouzdahnula.

Eilanjujepogledalacrvenimočima,iKailejasesetiladatadevojkanikada nelaže."Nijebilosilovanje..."

Injojsuseočiispunilesuzama.Ovojebilostrašno,svakako,aliipakje osećalaiočajničkuzavist,svesnadajesopstvenotelopostepenoizdaje,ine znajući da li je to što joj se dešava samo kraj plodnosti koju nikada nije iskoristilailikrajčitavogživota.

izdajničkopopuštanjenapetostiumršavomteluprivijenomuzsebe.

"Neznam",reklajeKaileja."Ništajakostrašno,mislim."Postojaojedrevni zakon prema kome je sveštenicu koja prekrši zavete čekala smrt, ali to svakako neće važiti za Eilan. "Verovatno će te poslati odavde pretpostavljam da si već pomišljala na to. Ali sigurna sam da će to biti najgore",dodalaje.

Aakopokušajudajeoštrijekazne,pomislilajeKailejasanaletomsvoje stareenergije,imaćeposlasamnom!

Kailejajeuzdahnula."OndajesigurnoonajmaliRimljanin."Tonijebilo pitanjeiEilanjenemoklimnula.Kailejajeopetuzdahnulaizagledalaseu prazno. "Siroto dete", konačno je rekla. "Da sam odmah znala, možda bi mogleneštodaizvedemo,alisadsivećutrećemmesecu.Znaš,moraćemoda kažemoLianon."

KailejajeočekivalascenukadaVrhovnasveštenicasazna,aliovojebilo gore od svih očekivanja. Lianonino zdravlje i narav postali su jednako nepredvidljivi,iKailejijebilojasnodajeovojedanodgorihdana.Alisadaje bilo prekasno.Lianonjeošamariladevojku."Zarmisliš dajeto bilasveta strast?Nisiništaboljaodkurve!"

Eilanjestajalaprednjom,neosetljivaibezsuza.Bilajojjepotrebnasva snagadadođeovamo.Onoštoćesedaljedesitijeurukamabogova,auovom času,jošzgroženojLianoninimbesom,očitojojnijebilostalodotoga.Kada seLianonpribrala,izgledadajezaboravilanabes.

Eilanjedaljećutala,kaodajojjepriznanjeoduzelosvusnagu.Gledalaje nekudaunutra,kaodaonoštosegovorinemanikakvevezesanjom,ilikao dajojvišenijevažno.

"Životami,nevidimkakvevezeonimasaovim",reklajeKaileja.Osim, pomislilaje,akojeEilaninoponašanjeporemetilonjegoveplanove."Nijeona prvakojusuzaneleBeltanskevatre,averujemdanećebitiniposlednja.Bilo bilakšedajeEilankćinekogdrugogčoveka.AliArdanosiBendeigidćeipak moratidasepomiresatim!SudbinasvešteniceizVernemetonaseipaktiče samonas.Ilihoćešdakažešdaminemožemodasmislimoštadauradimo?"

"Da,štoješteta",gorkojereklaKaileja."Recimi,kojenjegaodredioza boga?"

"Padobro",reklajeLianonglasomneštobližimnormalnom."Štasaddase radi? Izvini što sam te udarila, ali ovo nam remeti planove..." Zastala je, mršteći se. "Pa, nešto ćemo morati da sredimo. Najbolje da kažemo Ardanosu."

"Tonisamrekla",ljutitojeodvratilaLianon,"aliArdanostrebadazna."

"Sedi",džangrizavojerekla."Bolimevratdoktetakogledam." Kailejajojjepokazalatronožac,iEilanjeposlušala,jošukočenaivrelih očiju.

Kailejajeosetilaneočekivanitalassažaljenja.Lianonjeočitojedvačekala daprebaciteretnanečijadrugapleća.Sobziromnanjenonarušenozdravlje, moždatoinijetolikočudno.

Reci nešto, dete! Kaileja ju je prostrelila pogledom. O tvojoj sudbini odlučujemo!KailejajeznaladaArdanosnećeništaučinitinjoj;pokušavaoje već,aliLianonjevolelasvojeposvojče,pasunakrajudošlidosporazumapo komesuseobojepažljivopretvaralidaKailejanepostoji.Onaje,sasvoje strane,pokušavaladaneprivlačinjegovupažnjuidamuseneprotivi;ali Eilanradibilajespremnadasesukobičakisastarimdruidom.

"Zašto?Kakavzakon,osimrimljanskog,zahtevadaženebuduvlasništvo muškihsrodnika?"IKailejajepočeladaseljuti."Zarzaistatolikopoštuješ njegovumudrost?"

"Padobro,ondapošaljipoArdanosa",reklajeglasno."Alirazmislidobro

Lianonjeprevuklašakomprekoočiju."Zarmoraštakooštrodagovoriš, Kaileja?Dobićuglavobolju.Dosadasivaljdapostalasvesnadatonijepitanje mudrosti,negomoći.Pougovorukojištitiovomesto,sveuvezisaŠumskom kućomjeunjegovojnadležnosti."

Lianonjepočeladatrljalevurukukaodajeboli."Usvakomslučaju,onje jedanodEilaninihživihsrodnika,ipravojedamukažem",umornojerekla.

ArdanosjeiskrivioliceiopetpogledaoLianon."Pa,najboljedamikažešo čemuseradi",rekaoje,nimaloblago."OdKailejeočitonećusaznatiništa."

OvonijebiodobartrenutakdaodeizDeve,nervoznojemislio.Guvernerje bio odsutanzbogborbi uKaledoniji,i neki lokalni službenici počeli suda precenjujusvojemoći.Moraojedabudetamo,gdećedobijatisvepotrebne podatke,aukolikojeneophodno,moćićeidaupotrebivezesaRimljanima kakobisprečionevolje.

prenegoštomujepredašuruke." "Pa?"Ardanossenamrštionatriženekojesugadočekaleuobitavalištu Vrhovnesveštenice."Štasetotolikovažnodesilodastemoraledapošaljete pomene?"Lianonjedelovalakrhkoiumorno,aKailejajelebdelaizanjekao senka.Jelitozbognjenogzdravlja?Osetiojekakogaprobadastrepnjakadje primetio Eilan kako sedi kraj prozora. Jesu li poslale po njega zato što Vrhovnasveštenicaumire?Nijeizgledalatolikobolesna,isvakakonisuveć rekleEilan... "Darazjasnimonešto",jasnojereklaKaileja."Janisamposlalapotebe.Ina samrtnojposteljićutiporicatibilokakvuvlastnadsveštenicama." "Ženo!"zagrmeojeArdanos."Šta...?" "Inegovorimi'Ženo!'takvimglasom,kaodanemašnikakvevezesanjima, kaodaitvojamajkanijebilažena",besnojeodvratilaKaileja."Muškarcikoji seneplašeBoginje...otkudaimpravodagovoreuNjenoime?"

"Tiokrutni,bezdušnistarče!"planulaje."Kadsamopomislimdajeona odlučilada ti kaže!"Zagrlila je sveštenicu,tražeći na vratupuls."Boginjo! Srce joj poskakuje kao uplašeni konj! Ali nisi je popuno ubio, za sada." IspravilasekadseLianonpromeškoljilaizaječala."Znašdajojjesrceslabo. Hoćešlidapokušašponovo?"

Izgledalajekaodamunajradijeništanebirekla.Kailejajojjeprišlai zaštitničkijeuzelazaruku.Osetiojedaunjemunarastabes.Zaroveglupe kvočke ne znaju da nam to može doneti propast?OpstanakŠumske kuće zavisiododržavanjamitaonjihovojčistoti!Morajutonekakodashvate! "Zašto mene pitate?" U glasu mu je odzvanjala sva moć koja se stiče obukom za barda. "Znate kaznu dobro kao i ja. Obrečenu sveštenicu koja legnesabilokojimmuškarcemosimSvetogKraljačekasmrt."

Smrt.Tarečjeizazvalatišinu,čakiumirnojsobi.OndajeLianonzaječalai Kailejajebrzoprišladajeuhvatiunaručje.

Lianonjeispustilačudan,grlenizvuk,zakašljalaseipokušalaponovo. "Eilanjetrudnasaprefektovimsinom,ineznamoštadaradimo." Ardanosjezapanjenopogledaonajprenju,aondaEilan."Jelitoistina?" "Jauvekgovorimistinu",tihojereklaEilan.

"Da",progunđaojeArdanos,auumusumusekovitlaliproračuni."Toti priznajem;ti,devojko,nisilažov."

"Pa",opreznojepočeoArdanos,"štapredlažetedauradimo?"Osećaoje izopačeno zadovoljstvo što gleda Kaileju tako nesigurnu. Možda će odsad pravitimanjeproblema.

"Oh,kakojetoljubazno!"sarkastičnojereklaKaileja."Učinićešzasvoju unukuonoštobiučinioizanepoznatudevojku..."

Pomogao je Kaileji da je podignu,iznenađenlakoćom ispododežde,i položiojujenakrevet,podigavšijojglavunajastukekakobilakšedisala. Kailejajeusulanekolikokapinekognapitkaučašuvodeiprinelatousnama Vrhovnesveštenice.ArdanosjevideokakosemišićiuLianoninomgrlugrče dokjepila,imalokasnijekapcisujojzatreperiliipodiglise.

"AniunukaVrhovnogdruida",obrecnulaseKaileja."Ietonaštaizlazi: bojišsedaćeseovoodrazitinatebe!"

Ardanosjepogledaosvojuunuku;nijemogaodavidiništananjenomlicu. Da li je tvrdoglava ili jojje zaista svejedno?Očajno je odmahnuo glavom. Posao koji su ovde obavili ne sme biti ugrožen zbog jedne lakomislene devojke."Daliostaleznaju?"upitaoje,iKailejajeodmahnulaglavom."Pazite datakoiostane,imoždaćemonaćinačina..."

"MielininodetejezačeoGodišnjikralj,aliionakojepobacila,paseproblem nijenipostavljao.Aliprepetilišestgodinaimalismotakavslučajidevojkaje utišiniposlataodavde."

Ardanos se nagnuo nad njom. "Samo se onesvestila", tiho je rekao. "Oporavićese."Nijeočekivaodaćebititolikopotresen."Nisamznaodaćuje tolikouznemiriti."

"Istobihrekaodajeupitanjumojakći,Dieda.Uprvimahsamipomislio dajeona..."

"Naravno",umirujućijereklaKaileja."Ardanoszna,istotakodobrokaoiti ija,datakaznanikadanijebilaprimenjivana.Uostalom,ovoinijebaštoliko neobičanslučaj."

"Dieda nije važna", rekla je Lianon nešto jačim glasom. "Ne smemo dozvolitidanaudeEilan!"

"Nesmrt",šapnulajeona."Zarnepostojinekidruginačin?" ArdanosjepogledaoEilan,kojajesedelazgrčenanaklupi,saprstimana usnama,zurećiuLianon.

"To je tačno",rekao je Ardanos."Ali ta devojka nije bila kći uglednog druida..."

"Tiho,dete",umornojeponovilaLianon."Nebismelatakodagovorišsa

"Tiho, Kaileja", rekla je Lianon. "Kako možeš da sediš i svađaš se sa Ardanosomdoktosirotodete",pogledalajeEilan,"sluša,neznajućihoćeli živetiiliumreti?"

Očisujojidaljedivne,iznenađenojepomislio,čakisada,zamagljene bolom.Žalićekadajesmrtodnese,alitosaznanjeganesmeometatiuonome štomoradaučini.

Eilanjeimaladobarum,apodstaknutatakmičenjemsaDiedomkoristila gajeunajvećojmeri.Diedinopamćenjejebilopreciznije,inaravno,nikojoj nijebioniprinetiupevanju;ali,Eilanječestomnogoboljeshvatalastvari.

Eilanseponekadpitalakoćejenaslediti.MoglajeKaileja,aliIrkinjaje rekladajesveštenicinikadanebiprihvatili.Mielinjebilasuvišeotvorena,i ogorčenaotkakojeizgubiladete,aEilidjebilasuvišestara.Moglajebitii Dieda, pomislila je, i upitala se kako bi izgledalo da živi pod vladavinom

Zanjujepostalopitanjeponosadapokažekakogubitaknevinostinije uticaonanjenesposobnostisveštenice,pasetrudiladanaučisvečanostido poslednjegdetalja.Odsvihnjih,pointeligencijijojjebilanajbližaDieda.Kad subiledeca,takmičilesusekojaćeisprestinajboljunitvuneilinapraviti najuredniji vezi time zadobiti Reisine pohvale.U to vreme Eilanje žalila svojurođakuštojojjemajkaumrla,dokonauvekimamajčinuljubav,izato sečestopovlačilaiztakmičenja.Diedijebilopotrebnodabudeprva;Eilani nije.Alisadajeimalarazlogadaseističe.

DokimjeLianongovorila,Eilanbiupijalasvakureč.Vrhovnasveštenica postalajetoliko krhkadajebilo teško setiti sekako imateknešto preko pedesetgodina.

Barem Kaileja i Lianon izgleda nisu mislile da je zbog svog stanja nesposobnadaučestvujeusvečanostima.Većinuvremenaprovodilajeučeći napamet svečanost punog meseca, zajedno sa ostalim obrečenim sveštenicama.

"Usvakomslučaju,nisteupitanjusamovi",mračnojerekaoArdanos. Silovanjesveštenice,jerodlučiojedatotakozove,moglobidabudebaklja koja će zapaliti čitavu Britaniju. Navukao je ogrtač i pogledao ih. Postoji baremjedanRimljaninkojićeistokolikoionželetidasesveobavištoje diskretnijemoguće."IdemuDevudarazgovaramsaMacelijem;moždaću videtiitogmladogRimljanina."

Kailejajedelovalasumnjičavo,alijeoćutala.

PitalaseštajerekaoGajkadajesaznaozanjenutrudnoću.Nijejojbiložao štojeleglasanjim,alisadajevideladasusemnogemoćiudružileprotivnje, ičinilojojsedajebilaglupaštojemisliladastvarimogudasepromene. NjenevizijekakoćebitiVrhovnasveštenicakaoustaravremenapolakosu bledele.Sada je želela samo da bude majka Gajevogdeteta.Ali čaki tako, uprkos Ardanosovih poslednjih reči, nije se usuđivala da veruje da bi ih pustilidasevenčaju.

Vrhovnimdruidom.Sigurnasamdaonpokušavadaučiništojenajboljeza Eilan izasvenas."

Tokom narednogmeseca Eilanine mučnine suprestale i uglavnom se osećaladobrokaoipre.Širokehaljinesuprikrivalepromenenagrudima,au prvojtrudnoćićepotrajatidokjojsestomaknezaobli.

rođake. Kadjemesecopetpostaopun,Lianonjeizgledalamnogobolje,alikakoje svečanost odmicala, čuli su da joj glas postaje sve slabiji. Dovršila je svečanost, ali svima je bilo jasno koliko ju je to koštalo. Sutradan se onesvestila,iovogputa,kadsujesmestiliukrevet,nijesmoglasnagedaga višenapusti.

MacelijenijesumnjaodamuArdanosgovoriistinu.Jedinosečudiokakoje mogaotolikodaseprevariupogledustrastisvogsina.Dečkojeimaocrtu tvrdoglavostikojajepoticalaodnjega,icrturomantikekojujenaslediood majke.Macelijejeprotrljaooči.Moruadjepodnelaprezirsvihsvojhrođaka dabiseudalazanjega.Nijesmeodapotcenisnagutedivlje,keltskekrvi.

"Oh?Pitamseštalijehteomatorimomak",mrmljaojeGaj,osećajućiblago podrhtavanjedužkičme.Ardanosjejošodnjegovogdetinjstvastalnodolazio ulogorsaovimilionimproblemomdomaćegstanovništva.Ljudisuuvek imalizahteve,opravdaneiline,akadabipostalisuvišenerazumni,toječesto ljutilonjegovogoca.Nemanikakvograzlogadaovajpozivbudeuikakvojvezi sa činjenicom da je Ardanos Eilanin deda, ali dok je koračao popločanim hodnikom,ipakgajeobuzimalastrepnja.

Severusstarijijedržaourukamarasporeddužnosti."Polazišsmestaza Londinium",odsekaoje.

Sadjepočelodamusviće Ardanosjesigurnorekaoprefektudasunjih dvojebilizajedno.Daliihjenekovideo?Eilansigurnonikomnijerekla.Gajbi najradije objavljivao svoju ljubav sa krovova; ona je insistirala na tajnovitosti.

"Ne.Ninajmanjeg.Alimislimdajebesan",upozoriogajeValerije."Jutros gajeposetiostaridruid,Ardanos,iizašaojeodatklenaliknaolujnioblak, gospodaruGaje."

"Rekaosamtidaostavištudevojkunamiru!"

16.

Dajeimaotakoneposlušnogkonjailiroba,spremnobiprimeniooštre mere.MoždamujebilotežedaukrotiGajazatoštoječestoviđaoMoruadin pogledunjegovimočima.AliženidbasadobromdevojkomRimljankomće skrasitimomka.Doksusedruidovikoraciudaljavalikrozpopločanihodnik, Macelijejepozvaosekretara.

PoglednagazdinomračnolicesprečiojemladogValerijadanapravineku odsvojihuobičajenihšala.OdsečnojepozdravioipošaoupotraguzaGajem. Našaogajeubiblioteci,zadubljenoguopiseCezarovihgalskihratova.

Gajgajezapanjenopogledao.Zaustiojedaupitazašto,itektadjeshvatio damujeotacužasnobesan.

"Odmahdolazim."Gajjespustiosvitak."Imašlipojmaštaotacželi?"

ArdanosbimoždanašaoimalozadovoljstvagovorećiMacelijuSeverusu štajeučinionjegovsin,ali,bezobzirananjegovenade,uprefektujenašao dostojnogprotivnika.Macelijegajeveomaučtivosaslušao,aondagajetiho obavestiodajeGajotišaouLondiniumradiženidbe.AčimjeVrhovnidruid otišao,potrudiosedatakoibude.

Gajjepiljiounjega,pokušavajućidasesetikakvajeuRimukaznaza

Vestalkukojaprekršizavet;kolikosesećao,zakopavajuježivu.Iznenadaje shvatiodabisveštokažebiloshvaćenokaopravdanje.Zaistatimemožda

"Nećutibrzooprostitištosimedoveoupoložajdanemogučaknidase časnoiskupim,ali,kakostvaritrenutnostoje,nemogučaknidatinaredim daseoženišnjome."

"Baštako,nemisliš.Tojepolovinanevolje",režaojeMacelije."Verovatno nisi svestan da nisi mogao da izazoveš veće nevolje sve da si tragao po čitavojBritaniji,semmoždadasisilovaonjihovuVrhovnusveštenicuupo beladanananjihovomnajsvetijemoltaru,ilidasiposekaonjihovSvetihrast. Zarhoćešdanassvepobiju?"

"Uzdužnopoštovanje,nemislim..."

Gajgajeslušaosanevericom."Oženjen?Alitojenemoguće!"

Macelije nije čekao na odgovor."Naroduoko nas ne treba izgovorza pobunu.Ne,ni reči",rekao jesapretećim pokretom kadjeGajzaustio da progovori."Jednomsamtiverovaonareč-inikadviše.Nizatrenutaknisam poverovaodasisilovaodevojku,alimogudaverujem,itosasvimlako,daje zatrudnelasatobom.Nesumnjamdajeonavrlodobradevojkanasvojnačin, i da je zaslužila od tebe nešto bolje nego ovo. Obrečena devica, i unuka Vrhovnogdruida!"

Macelijejeodmahnuoglavom."Jugbieksplodiraokaopredvadesetgodina kadbiseovopročulo,istaracjeveomadobrosvestantečinjenice.Većmije izvukao sporazum o kulučarima, i ne verujem da će tu stati. Rekao sam ArdanosudasiuLondiniumu,itamoćešsadipoći,momče.Daćutipismoza Licinija,iuzmalosrećenećuteviševidetidoknebudešoženjenkakotreba."

"Toćemotekdavidimo",obrecnuoseotac."Možešlidasmislišnekdrugi načindasepopraviovaglupost?Ardanosjeobećaodanećenauditidevojci, poduslovomdajojvišenikadnepriđešniblizu,aovojenajboljinačinkoji sam mogao da smislim da jojviše nikad ne priđeš ni blizu. Znaš da smo Licinije i ja pričali o ovom, a miraz i ugovori neće biti nikakav problem. Oženićešsetomdevojkom,akoonapristajeiposlesvega."

Gajjeodmahnuoglavom,pokušavajućidanađerečipobune,aotacgaje prostreliopogledom.

"Hoćeš",narediojetiho,alisatolikoprikrivenoggnevadaseGajnije usudiodasebuni."Suvišesamproblemaimaodatesačuvamodtetvoje gluposti,dabihdozvoliodasadsamogsebeuništiš.Polazišzapolasata." BrzosepotpisaonasvitakpapirusaiponovopogledaoGaja."Akoodbiješ,ne znamštaćebitisadevojkom.Pokušajdazapromenumislišmalonanju."

Gajjepolakozatvoriousta.Eilantrudna!Eilannosinjegovodete!Setiose slastinjenihustaimekoćenjenogtelapodsobomiprogutaoknedlu,jedva čuvšinaredneočevereči.

"Alijahoću..."počeojeGaj.

Gradjeuprvomsumrakuljupkosveltucao,asveživetarsarekerazgonioje letnjuvrućinu.OžiljciodBoudikinihpaljevinasadsubiliuglavnomskriveni,a guvernerovigraditeljskiplanovinagoveštavalisuplemeniteodlikebudućeg grada.Naravno,nikadanećepostatisuparnikRimu,aliupoređenjusaDevom biojemetropola.

dovodiuopasnostEilaninživot.Odstrahazanjurečisumuzastaleugrlu. Macelijejesaviopismo,zapečatiogaipredaosinu."OdnesiovoLiciniju", rekaoje."Mojposilni,Kapelije,poćićesatobom",dodaoje."Većsammu narediodaspakujetvojestvari."

GajjekrozjedansatvećbionaputupremaLondiniumu,apratiogaje krupniKapelije.Svipokušajidazapočnerazgovorsanjimbilisuučtivo,ali odlučno odbijeni. Kada je, gotovo očjan, ponudio i mito - morao je da se zaustavi,moraojenekakodadospedoEilan krupajlijajesamofrknuo.

Većsemračilokadasuprošli krozgradskukapijui zaustavili sepred prokuratovom kućom, postavljenom između Foruma, gde su bile poreske kancelarije,inovepalatekojujegradioAgrikola,saukrasnimbazenima.Bio jeuLondiniumunekolikoputakaodete,ikadajedobioprvutoguizvanično postaočovek,alinijedolaziootkakojeAgrikolapostaoguverner.

Gajjepredaopismoogromnomslobodnjakunakapiji,kojigajepozvaoda uđeisedneucentralnomdvorištu.Tujejošbilotoplo,imirisnoodgrmljai cveća poređanog u saksijama na sve strane. Od fontane je dopirao zvuk tekuće vode,a izneke sobe udubini muzika smeha mlade devojke.Posle nekogvremenapojaviosestaribaštovanipočeodaberecveće,verovatnoza sto,alinijeznao,ilijeglumiodaneznanijedanodjezikanakojimajeGaj pokušavaodazapočnerazgovor.Gajjenekovremelunjaounaokolo,željanda protegne noge posle dugog dana u sedlu.Potom je seo na kamenu klupu, savladaogajeumorodputa,izaspaoje.

"Bezuvrede,alitvojotacmijerekaodaćešvetovatnopokušatiovo,i dobromijeplatiodasepostaramdaneidešnikudasempravouLondinium. Ajaradimzatvogocaineželimdaostanembezposla,razumeš?Sadselepo opusti,iuradikakoprefektkaže.Kadmalorazmisliš,takoćebitinajboljeza sve,razumeš?"

PutovanjedoLondiniumapotrajalojegotovošestdana.TrećegdanaGaju jepočeodasevraćaurođenioptimizam,pajesazanimanjemgledaouredne vilekojesunicaleokolo.Sadjevideokolikojezapadnideozemljejošdivalj. No,ovajuređenipredeojeonakavkakvatrebadabudečitavaimperija.Divio muse,alinijebiosigurandamusedopada.

Zvukdevojačkog smeha muse nekako uvukao usan...Gajse trgao iz dremežaiosvrnuose,alnijevideonikogasemčvrstograđenog,sredovečnog čoveka na štakama, obučenog u zvaničnu togu. Gaj je skočio na noge,

Uprkosgunđavomtonu,ovojebioprviiskrenoljubazanglaskojijeGajčuoza popriličanbrojdana,i,gotovoprekovolje,tomujeprijalo.Bilojelepobiti dobrodošao. Prokurator je uzeo zdravo za gotovo da mu on bude dobar prijateljimogućizet,aprošlojemnogovremenaotkakoseGajposlednjiput osećaodelomnekeporodice.Uznaletbolasetiosedaseposlednjiputtako osećaouBendeigidovojkući.Eilan,Sinrik,štaćebitisanjima?Hoćeliikada saznati?BrinuojeotomečitavimputemdoLondiniuma-sadjemoraoda prestane.

"Da,gos..." "Trebalojedaznam."Staracsenasmešio."JasamLicinije;tvojotacija smoprijateljijošodmladosti.Velikomijezadovoljstvodaugostimnjegovog sina.Jelitiotacdobro?"

"Da, gospodine", rekao je, savladavši se. "Otac mi je govorio nešto o tome..." "Pa,tomesamseinadao",dobroćudnojezagunđaoLicinije."Kaošto rekoh, pomišljali smo na to otkako si se rodio. Mitre mi, momče, da ti Macelijenijeništarekao,pitaobihseštaovihdanakoristiumestoglave."

"GajMacelijeSeverus?"

"Biojekadsamgaposlednjiputvideo,prenekolikodana."

"Dobroje.Dobroje.Pa,mladiću,nadaosamsedaćemeposetitiion,ali umestonjegadobilismotebe.Sobziromnanašdogovor,možešverovatida sambioželjandateupoznam."

pocrvenevšiodstida.

GajječitavimputemodDevegovoriosebidanećedozvolitidagana brzinuprimorajunanekakvonepromišljenovenčanje,alinijemogaodase buni predočevim starim prijateljem.Pristao je na ovo zbog opasnosti po EilaniznaojedabitrebalodajezahvalanLicinijuštojetakoljubazan.

Gajjeznaodajesadpravitrenutakdakažekakoonnećeništadaimasa ovomfarsomodugovorenogbraka aliprokuratorganiječekao,negojesa naporomustao.

"Pa, sine", rekao je Licinije, "sigurno jedva čekaš da upoznaš svoju nevestu."

Progovori,rekaojeGajsamomsebi.Alinijemogaodanaterasebeda zagasi svetlost u starčevom pogledu, pa je umesto toga prormljao nešto neodređeno.KaznićeEilanakopokušamdajeopetvidim,strogojerekaou sebi.Najbolještobimogaodaučinizanjujedaprođekrozceremonijukoja mujenamenjena.Ilijetosamoizgovordaizbegnemsukob?Nijebiosiguran. No,Licinijejevećpozvaodobroobučenogvišegslugu."Pošaljipogospu Juliju",naredioje.

"Brzoćeona.Ostavićuvasdvojemladihdaseupoznatenasamo."Prenego štojeGajstigaodanađerečikojimabigazaustavio,Licinijejevećothramao.

"Nisamnija",dobroćudnojerekaootac."Hteosamdajošmalozadržim svojudevojčicu.Sada ćuverovanto morati da se oženim nekom matorom udovicomdamivodikuću.Alimladićseizgledaspetljaosanekomdomaćom ženom,iMacelijesmatradaćegabrakskrasiti.Itako..."

Domaćadevojka?Julijajepodiglaobrve.Bilajesvesnadavećinadrugih očevanebitakootvorenorazgovaralisakćerkom,alionajeLicinijuoduvek bilaideteisagovornik."Itako?"

"Siguransamdaonželidaviditebe,anetvojukuszahaljine",saljubavlju jujeumirivaootac."Izgledašsavršenoljupko.Onznadasimojakći,itoje zapravonajvažnije.Pođiividištaćešmislitionjemu.Nemojbitismešna, dete."

Aliipakjojjebilojasnodanemasmislaodlagati.Jedvaječekaladaima neštosvoje;akadarodisinaovommladomtribunu,onćejesvakakoceniti višeodsveganasvetu.Većsenavikladaupravljadomaćinstvom,aliželelaje decudajevole.Bilajeodlučnadaneizneverimužarađajućikćeri,kaoštoje učinilanjenamati.

"Ondapođi,kćeri",rekaojojjeotac."Moramjošdakažem,akosetine svidišnjemu,ondajeinjemuteškougoditi."

"Itakosemladićpojavioprednašimvratima,ivremejedasevasdvoje upoznate.Verovatnojedvačekašdagavidiš."

Julijajeznaladanemaizvlačenja.Licinijejebiodobarotac,čakspremanda ugađa,alikadsejednomodlučio,nijebilonačinadagaodgovoriodtoga.

Julijajezurilauoca."Nisamočekivalatotakobrzo."

JulijaLicinijavodilajedomaćinstvosvogocaotkakojojjeumrlamajka,pre trigodine.Bilajejedinicaioddetinjstvajeznaladaćeseudatizačoveka kogajojodaberenjenotac.PričaojojjedajeugovoriobraksaMacelijevim sinom;baremjeznaladajenećeudatizanekogpatricijakojibimogaodajoj budeotac,štosedesilonekimnjenimprijateljicama.Dokjojjeotacprilazio, pokušavalajedaizgledanezainteresovano,pajeubraladozrelusmokvusa drvcetausaksijipodkolonadamaatrijuma.

Gajjeponovozačuoprigušenidevojačkismeh,izbognečegjepomisliona

"Ovakva?"upitalaje.Zbunjena,pokušalajedapopravinaborenahaljini kakobisakrilamrljuodvoća.

Otacseširokosmešio."Onjeovde,milamoja,GajMacelijemlađi,tvoj obećanimuž.Idiividištamisliš;ipaksetiudaješzanjega.Alimislimdaćeti, akotisetajmomaknesvidi,bititeškoudovoljiti."

"Priznajemdasamradoznala."Kakvogjemužadobila?Jedanispadse možeoprostiti,aliakojeontipkojiponavicijurižene,nijebilasigurnada želitakvog.

Iznenadaobuzetapanikom,Julijasesetiladanosistarutuniku,idajevrlo ovlašočešljana.

Devojka?Paonajedete,pomisliojeuprvimah;jermadanionnijebio visok,devojkakojamujeprilazilajedvadamujedosezaladoramena;imala jemalu,lepooblikovanuglavusagustimtamnimuvojcima,ovlašpovezanim izavrata.Iočisujojbiletamne,iodvažnogajegledala.Očitojejelaneko voće,jernalepojbelojtuniciodvune,inausnama,ostalesujojružičaste mrljeodsoka.Otacmujerekaodaonaimapetnaestgodina,aliizgledalaje kaodajojjenajvišedvanaest.

Rimskailitoskanskakrv?ciničnoseupitaoGaj,setivšisedaLicinijepotiče izisteetrurskeprovincijekaoinjegovotac,idausponuhijerarhijiduguje veštini,aneprecima.Zajedničkoporeklosvakakojeučestvovaloudogovoru. GajjepomislionaSinrika,kojijetakođepoluRimljanin,iakobezsvojevolje. BaremjeGajMacelijemlađiizgledaoonakokakobitrebalo,injegovotacnije žaliotrudadabudeprihvaćenkaotakav.

Gajježmirnuokadgajebudućitastščepaozaruku,osećajućisekaodaga jepregazilanekaogromnaopsadnanaprava.AlikrajnjegajebilasamoJulija, sitnainasmešena.Delovalajetakobezopasno,kaodete.

Ašta sa Eilaninim detetom?upitao se Gaju naletu bola. Hoće li biti plavokosonamajku,ilićemusenalicuvidetiočevoporeklo?Nateraojesebe dauzvratiosmehJuliji."Oh,siguransamdaćenašisinovibitipraviodvažni Rimljani."

"TisiJulijaLicinija?" "Jesam."Odmerilagajeodglavedopete."Mojotacmejeobećaonekom polaRimljaninupolavarvarinu,idošlasamdagavidim.Kositi?" "BojimsedasamjatajpolaRimljaninpolavarvarin",rekaojepomalo kruto. Devojka ga je hladno odmeravala, i osetio se kao da čeka na neku neizmernovažnupresudu;aondajepočeladasekikoće.

KadseLicinijevratio,smejalisuseuglas.ZagledaoseuJulijinovedrolice kaodatražipotvrdu."Znači,sređenoje",rekaoje.

"Pa,izgledašdovoljnorimljanski",reklaje."Bilasamspremnazanekog ogromnogplavokosogvarvarinačiji sinovi nikadnebi izgledali kaodasu rimskogporekla.Činjenicajedajeguvernerovaodlukadasesinovipoglavara uče rimskim umetnostima i ponašanju dala lepe rezultate", zamišljeno je rekla,"alimisapravomrimskomkrvljunesmemozaboravitikomepripada imperija. Ne želim da rađam bebe čiji portreti bi pored mojih predaka izgledalikaodasunapogrešnommestu."

OdisejakogasunaplažiiznenadileNausikajainjenedevojke;mogaojesamo dazuriudevojkukojajeizišlaizanekogdrvetaucvetuipošlakanjemu.

"Mahajde",odgovorilaje,"sigurnasamdaistokolikoijaželišsinovekoji ćeizgledatikaovaljaniRimljani."

"Pretpostavljam da bi trebalo da mi je milo što sam prošao tvoju inspekciju",suvojerekao.

LicinijejekucnuoposvitkuodMacelija."Ovajdopistezvaničnopremešta podmojukomandu.Možda misliš da mladi oficirne mora da zna ništa o finansijama,ali kada jednom budeš komandovao legijom,videćeš da će ti posaobitimnogolakšiakobudešznaoneštoosistemukojioblačiihrani tvojeljude!Ovoćetiposlegranicesvakakobitilakadužnost.Londiniumnije Rim,aliipakraste,aženećetejedvadočekati,poštojeguvernerpoveona seversvemladeoficire."

ZastaojeiprodornopogledaoGaja."Podrazumevasedadoksiovdenema nedoličnog ponašanja. Živećeš sa Julijom pod ovim krovom kao da ti je sestra,iakoćujapostepenorazglasitidatijeoddetinjstvaobećanazaženu. Alidoposlesvečanosti..."

Dalićeinjunabrzinuudatizanekoga'pogodnijeg',kaoštopokušavajusa njim?Iznenadajujezamislio,nateranunaposlušnostbatinamailipretnjom, svuusuzama,izmučenu.Onajeipak,pobritanskimmerilima,plemenitog poreklaimnogimabiodgovaralosavezništvosanjenomporodicom baškao štojesavezništvosaJulijinimocemkorisnozaMacelija averovatnoiza njega.

"Naravno",nastavio je prokurator,"ovakvo venčanje se ne može brzo organizovati."Pokušaojedabudešaljiv."SvetbisvakakomisliodajeJulija negdegadnopogrešila,pajenabrzinuudajemzanepoznatogmomkakozna odakle. Lokalno društvo i moja porodica moraju imati vremena da te upoznajuiprocene."

Siguransamdaćeodbitiakopokušajudajeudaju,pomislioje.Onaje doslednijaodmene.MakolikovezasaEilanbilačarobna,bilojetrenutaka

Toijestesvrhaovogvenčanja,mračnojepomislioGaj,osimštojegreška bilanjegova.AlivideojedaniJulijaneželidasenabrzinuudaza kakoje prokuratorrekao-nepoznatogmomkakoznaodakle.Onamoraimatipriliku daseudakao ugledni članlokalnogdruštva.Aodlaganjećenjemupružiti priliku da povrati dah i shvati šta mu je činiti. Možda će, kad se bliže upoznaju,devojkazaključitidajojseonipaknedopada,pačakninjegovotac nećemoćidamuzamerištosenijeoženionjome.

"Ijasenadamdanebi",promrmljaojeGaj.Aliopasnostjebilavrlomala; bilomujeteškodapoverujedaJulijuuopštemogudasavladajuosećanja. SvakakojebilapotpunodrugačijaodEilan,kojajemislilananjegovodobro prenegonasvoje,asadajetrpelaposledicetoga.

Alinije,pomislioje.Jedansastanakjebiosasvimdovoljandagaubedi. Daleko od toga. Poslednja stvar koju bih za nju pomislio jeste da je bezopasna.

"Oče",pobunilaseJulija,"zarzaistamislišdabihtakoosramotilaisebei tebe?" Licinijevpogledsemaloublažio."Nadamsedanebi,dete",zagunđaoje. "Samosamhteodaovommladićusvebudejasno."

TogajenagnalodaopetpomislinaEilan;njenotacmujeverovao,ietošta sedesilo;nijemogaodakriviJulijinogocaštojeoprezniji.

"Jer,naravno,akotajbrakuspe..."rekaoje,inijedovršiorečenicu."Znašda nemamsinove;jedinodetemijeJulija,iakostvaribuduišlekakotreba,ona ćesmetidamenasledi,imoždačakidapostanesenator.Naravno,jedna žena,makakosposobnabila,možejedinodasvojpoložajprenesemužu.Zato mijetolikodragoštoćeseudatizasinamojnajstarijegprijatelja."

Nijebio navikao nagradove,ali uskoro jenaučio dasesasvim dobro snalazi.GnejJulijeAgrikola,guverner,predvideojeprogramizgradnječijije Londinium bio prvi izdanak. Britanci su bili pastoralan narod, dok se Rimljanimaživotuvekokrećeokogradova,okoradnjiikupatila,okoigarai pozorišta.

NijeznaodajeJulijasvesnanjegovihnevoljasvedoksamanijepočela razgovorotome.

Vodanje gostiju davalo mu je izgovor da istražuje, a i upoznao se sa mnogimljudimanavisokimpoložajima.Kadajejednomskupiohrabrostida upitaLicinija,ovajmujerekaodajetoiplanirao.

Ispostavilosedaudužnostioficirapriprokuratorovomosobljuspadajui poslovikojibiValerijuverovatnobililaki,alizaGaja,čijijetutorpenzionisan prenekolikogodina,bilisujednakonapornizaumkaoprvenedeljeuvojsci zatelo.Srećom,teposloveječestoprekidaozbognaređenjadabudeupratnji dostojanstvenikakojisudolaziliuposetu.

TektadajeGajkonačnoshvatioMacelijevplan.KadaseoženiJulijom,Gaj ćeimatipravadadospenapoložajkojeggajelišioočevnepromišljenibrak. Samo neko ko niječovek i nijeMacelijevsin bio bi ravnodušanprema tome. Život u Londiniumu mu je već izmenio shvatanja, i počinjao je da poimaštabiizgubiodajepobegaosaEilan.Dalijenjojdobro?Nadaoseda onaznakakoništanasvetu-osimočevevoljeiliopasnostiposamuEilannebimoglodaganateradajeostavi.

"Otacmijerekao",reklajekadsusedeliposlevečerenaterasi,gledajući kakonakupolibazilikepoigravasjajletnjegsumraka,"dasuteposlaliovamo zato što si imao neku vrstu veze sa domaćom devojkom, kćerkom

Londinium je mostom bio povezan sa jugom, a putevi su se protezaliinaseverizapad.Dužtiharterijapristizalisutrgovciizsvakog zakutkaprovincije,abrodoviusidreninadokovimadonosilisurobuizčitave imperije.

kadjesegotovoplašio.Ilisemoždaplašiosvojihreakcija. Julija mu se naizgled pitomo nasmešila. Učinila je to svog oca radi, pomisliojeGaj;tokomproteklogsatanaučiojedabibiloteškozamislitiišta manjepitomoodJulije saizuzetkom,možda,Hanibalovihratnihslonova.Ali moždajeotacidaljesmatrazadete;očeviobičnoposlednjisaznajukakvasu imzaistadeca.

Usvakomslučaju,njegovotacmujejasnostaviodoznanjadanesmeda vidiEilan;sigurnobisečakiJulijazgrozilakadbičuladajenjegovavoljena bilanekavrstabritanskeVestalke.AliJulijajevećpravilaplanove,iGajsejoš jednomosetiokaodaprekonjegajurišakonjica.

Gajjeosetiodamuliceplamti,inakašljaosedaprikrijezbunjenost.Nikad nijenipomisliodaćejojotacreći;alimoždajenajboljedanjihdvojerazjasne stvari.

"OtacćeteposlatinaseversaporukamaAgrikoli..." Gajjepodigaoobrvu,jerzatojošniječuo,alinijeseozbiljnozačudio.Julija je bila ljubimica svakog činovnika u tabularijumu, a kada se priprema promenanaredbionitouvekprviznaju.Auvekposlednjisaznaonajkogase najvišetiče!pomislioje.

Zvuči kao njenotac,mračno je pomislio,kadpregovara o ugovorima; zvučala je kao da braksmatra za karijeru.No,pošto je odrasla uvelikom gradu,onabrakverovatnotakoiposmatra!Akakvudrugukarijerumožeda imajednaRimljanka?Štaonamožeznatiovatrikojapulsiraukrvikadpočnu Beltanskibubnjevi,iočežnjikojaizjedasrcekaomuzikagajdištoihsviraju pastiripobrdima?

"Uzputćešimativremenadavidištudevojku.Kadasevratišbićešsasvim, sasvimsigurandaćešseradijeoženitisamnom."

Gajjejedvasavladaoosmeh,jeronaipaknijeznalatolikokolikojemislila

prognanika.Pričajmionjoj.Kolikojojjegodina?"

"Ne želim čoveka koji bi se radije oženio nekom drugom", rekla je otvoreno."Zaistamislimdatrebajošjednomdajevidiš,idazaključiškakav životželiš.Onda,kadsevratiš,znaćudazaistaželišbraksamnom."

Dugoimirnogajegledala."Mislimdabitrebalojošjednomdajevidišpre negoštosevenčamo",reklaje,"kakobibiosigurandanećešponovopoćiza njomkadtijavećbudemžena."

"Nekolikojegodinastarijaodtebe,rekaobih."Zapravojesmatraodaje JuljasadaistihgodinakaoEilankadasusesreli.Madasuposvemuostalom bile potpuno drugačije, Julija je imala onu nedužnost koju je u prvi mah zavoleokodEilan.

"Ozbiljnonameravamdabudemdobarmuž..."počeoje,aliJulijagajeili pogrešnorazumelailisetakopretvarala.Očisujojbilesuvišetamne;nije mogaodavidiništaunjima.Elaninesubilejasnekaojezeroušumi.

Prokuratormujedavaomnogoposla,aimaogajeisalokalnimdruštvom. Tojebiloteškoiskušenjezamladićamešanekrvi.Jednomjerekaoocuda nijeambiciozan,alitojebiloprenegoštojeshvatioštasvemogudadonesu bogatstvo...ipraveveze.

Julijamuseprijatnoosmehnula."Jesilijakoželeodaseoženišnjome?" "Misliosamtako.Biosamzaljubljen.Naravno,tojebiloprenegoštosam sreotebe",brzojerekao,pitajućiseštaljubavmožeznačitiJuliji.

HvalaVenerištoJulijanijepogodilaštaonmisli,madajojjeponekad pripisivaomoćijedneSibile,ilimoždasveženeimajutakvumoć.No,Julijaje sad već pričala o nevestinskom velu, koji će biti načinjen od fantastične tkaninekojućedonetikaravanisadrugestranesveta.

akojesmatraladaćeuguvernerovojslužbiimativremenazaskretanjesa puta.Alimoždaćeuspetineštodasredi;krvmujevećteklabržeodpomisli daćeopetvidetiEilan.

Bićepravoolakšanjevratitiseuredovnuvojsku,pomislioje,pamakar moraoputovatikrozdivljineKaledonije.

SrećaještosusvibilisuvišezauzetiLianoninombolešćudabiobraćali pažnju na išta drugo, ali šta će Eilan učiniti kada više ne bude mogla da širokimhaljinamaprikrivastomak?Nizatrenutaknijezaboravljaladajuje Ardanosbezrazmišljanjaosudionasmrt;činilojojsedajeiDiedaposmatra sajedvaprikrivenimprezirom.

Aliuprkossvojnezi,Lianonjeizdanaudanbilasveslabija,sveotečenijai svebleđa.

Prošlojemesecdana,inasvečanostipunogmesecanastupilajeKaileja. Sadajebiloočito:uprkossvojneziibrizi,Lianonjeumirala.Stopalasujoj toliko otekla da nije više mogla da ode ni u klozet. Kaileja ju je nežno negovala; nijedna majka nije imala odaniju kći. Ali u telu joj se i dalje nskupljalatečnost.

Mielinjejošžalilaboggubitkasvogdetetainijemogladajeteši.Samo Kailejaseuvekistoponašala aliKailejajeuvekživelaposvojimpravilima; jedino što je podržavalo Eilanutrenucima najvećegstraha bila je svest o Kailejinojljubavi.

Eilanijebilovrločudnoštoistovremnonjenotelopostajesudživotaa Lianoninoidesuprotnimputem,spremajućisedaoslobodiduh aliukojem svetućeseponovorodititonikonijemogaodakaže.Eilaninaradostzbog novogživotakojijeosećalausebisprečavalajujedatuguje.No,tihdanaje Šumskakućapostalavrlotiha,isveženesusebavilesvojimposlovimauz mešavinu uzbuđenja i užasa. Niko se nije usuđivao da pita ko će biti Lianoninanaslednica.

17. KakojeletoodmicalokaLugnasadu,EilanisečinilodaLianoninikakonije bolje. Vrhovnu sveštenicu ponekad je bolelo srce, a uvek je bila umorna. Ardanosjedolaziosvakogdana,iisprvajerazgovaraosaLianon,alikakosu daniodmicali,ikakojeonasvevišeusmeravalapažnjukaunutra,samobi ćutkesedeokrajnjenepostelje,aikadabiprogovorioobraćaoseKaileji,ili samomsebi.PosletakvihposetaKailejajebivalaćutljivaizamišljena,aliona seuvekoslanjalasamonasebe.

Nijeznalakadaće,ihoćeliuopšte,ponovovidetiGaja;alikadbisesetila kraljevskogduhakojijenaslutilaunjemudoksuležalizajedno,bilajesigurna daćesesrestijoš.NijehteladaverujeonoštojerekaoVrhovnidruid dase onnabrzinuoženionekomdrugom.ČakimeđuRimljanima,ozbiljnastvar kaoštojebraksvakakozahtevavišezvaničnostiivremena.

Kailejajujehranilabiljnimnapicimaigovorilaovodenojbolesti,ijednom susezaputiledalekoupoljadanađucvetićetatule,zakojejeKailejareklada sunezamenljivikodoslabljenogsrca.Eilanjeopreznookusilanapitakkojije Kailejanačinilaodnjih,ibiojojjegorakkaotuga.

"Kaileja..."

"Sigurno ima onih koji misle da radiš ovo kako bih te označila kao naslednicu...Ženesakupljenenagomilimogudabuduvrlogadne,ačinjenicea jedasitinajboljasveštenicameđusvimanjima...alitiznaškakoje,zarne?"

Vodaumalombakračujeprovrilaizapištala,iKailejajeumešalaunju mešavinu hajdučke trave, kamilice i bele vrbe. Potom je sklonila sud da postojinatoplom.

"Možda...nemojbititakouverenadasveznaš,detemoje.Maštaljudi mislili, mojVid ne dolazi samo kad ga pozovu druidi. Avidela sam te sa oznakamaVrhovnesveštenice,iokotebejelebdelamaglakojakaodanijesa ovoga sveta. Životna staza može neobično da skreće i krivuda, i ne završavamouvektamokudasmosmeralidapođemo..."

Zatrenutaknijebilasigurnadaliuopštečuje;pozivjeličionadašakvetra. Aondajezaškripaokrevet.Kailejaseumornookrenula.Lianonjeotvorila oči.Kailejajebrzoprotrljalaočidaserazbudiinateralasebedasenasmeši. Bolest je proždrala meso sa Lianoninog lica, i sada su se na njemu sa užasnomjasnoćomvidelesvekosti.Skorojegotovo.Misaojedošlaneželjena, samaodsebe.Uskoroćeostatisamoosnovno.

Alioćutalaje,jerLianonjeineznajućidavalasvetumnogovišenadenego Kailejasasvimsvojimsvesnimznanjem,itojepretezalonadsvimnjenim

"Boginjaznadanisamhtelatako!"planulajeLianon."Tolikosmosanjali kadsmobilimladi,Ardanosija alionjepostaopohlepannamoć...ajaje nisamimala!"

Akoznakolikoćupoživetiposletebe,pomislilaje.Onačudnakrvarenja konačnosujojprestala,aliudovisujojbiliizmoždenikaodasunačinjeniod olovaizrudnikaMendip.

Kailejajeodmahnulaglavom.Kadajeimaladesetgodina,skorojeumrlaod groznice, a Lianon ju je negovala i povratila, što njeni rođeni otac i mati nikada ne bi učinili. Ovo što je osećala prema Vrhovnojsveštenici bilo je iznadljubaviilimržnje.Kakotopretočitiureči?AkoLianonnemožedaih osetiuukusunapitakailiudodiruvlažnekrpenačelu,nikadanećesaznati.

"Jesiližedna?Evosveževode,ilidapodstaknemvatruinapravimčaj..." "Neštotoplo...bimiprijalo..."Lianionjesamukomudahnula."Suvišesi dobrapremameni,Kaileja."

"Znam."Kailejajeuspeladasenasmeši."Sudbinamijedazauvekživimu senci,alipodržavaćusvakogkobudevladao.Boginjaćedatidatonebude takobrzo."

Trebalojedamuseusprotiviš,pomislilajeKaileja.TisibilaGlasBoginje,i narodjedvadesetgodinaživeo ravnajući seprematvojim rečima.Ati ne znašništasiimgovorila!Dasiikadadozvolilasebidaznaš,moglasinešto dapreduzmeš,jertadabisvebilostvarno...

"DoktiBoginjanepokažesvojuvolju",dovršilajenjenurečenicu,iVrhovna sveštenicaVernemetonasenasmešila.

"Verovatno", rekla je Eilan, "ali ako prizna, to će postati stvarno."

Lianonjeumirala.Tojesvimabilojasno-svimaosimmoždaKaileji,koja jujenegovalatolikoodanoisatolikomočajničkomnežnošću,danjuinoću, retkoizlazećiizsobeukojojjeležalabolesnica.Čakionesveštenicekojesu oduvekbilesumnjičavepremaKailejizatoštojestrankinjasadasumoraleda sedivenjenojodanosti.IDiedaiEilansupretpostavljaleštaćeuslediti-ali bilajepotrebnahrabrostmnogovećaodnjihovedabitorekleKaileji.

"Obećalasam Ardanosudaćuodabrati svojunaslednicu...uskladusa njegovim planom. On čeka..." Iskrivila je lice. "Kao što vrana čeka nad bolesnomovcom.TrebalojedabudeEilan,aliona....morauskorodaode.Sad onkažedatrebadaodaberemDiedu,alitoneću,anebinionapristala,osim ako Boginja..." Zahvatio ju je napad kašlja i Kaileja je žurno spustila čaj, pridržavajućiLianonitapkajućijepoleđimadoksenijesmirila.

propustima,maštagovorilicinicikaoDieda.

Radoznalojepogledalasvojurođaku.Osimštojesarkastičnorekladaprljavo rubljeVrhovnesveštenicezaudarakaoibiločijedrugo,idanerazumezašto morajudagaperuobrečenesveštenice,Diedajebezžalbiobavljalasvojdeo posla.

Činilojojsečudnoštosusetolikoudaljilejednaoddruge,madasusestre sveštenice.RadećiproteklihnedeljasaDiedom,poštojesvaKailejinapažnja bilaupravljenanaLianon,Eilansepodsetilakolikosubliskebileudetinjstvu. Zadubljenaumisli,spotaklaseokorendrveta.Diedajepružilarukudaje pridrži.

Diedajujeprostrelilapogledom."Štozurišumene?Jatenemrzim." Eilanjeosetiladajojobraziplamte,apotomblede."Ondaznaš",šapnulaje. "Tisibudala,aneja",glasiojeodgovor."StalnosamsatobomiKailejom, moralasamdačujemponešto.Alićutalasamzbogporodičnečasti.Akodruge žene znaju tvoju tajnu, sigurno je nisu čule od mene. Barem izgleda da ti trudnoćaprija.Dalisedobroosećaš?"

"Hvalati",iznenađenojereklaEilan.

"Ali ona je tako vična lečenju", rekla je Dieda dok su nosile na reku Lianoninuposteljinu."Sigurnozna."

Uzmalomedadaponištigorčinu,čajjebiospreman.Kailejajepodvukla rukupodLianoninakrhkaramenaiprinelanjenimusnamakašiku.Bolesnica je nemirno vrtela glavom, a niz obraze su joj tekle suze. "Umorna sam, Kaileja..."šapnulaje."Takosamumorna,umorna..." "Hajde,hajde,mila;okruženasinamakojitevolimo",šaputalajeKaileja. "Popijovo,bićetilakše."Lianonjeprogutalamaloslatko-gorkognapitkai uzdahnula.

"Izišla je da ti napravi još čaja, Majko", odgovorila je Eilan. "Da je pozovem?"

"Zaštoseuznemirava?MislimdaVrhovnojsveštenicivišeništanemože dasmeta",šapnulajeEilanDiedi,iovajeklimula,aliništanijerekla.

Bližiloseveče,iArdanosjeizišaodaudahnemalovazduha.Kaoisve bolesničkesobe,iovajebilapregrejanaitesna,iEilanmunijenitrenutka zameralaštoježeleodamalopredahne.IakojeLugnasadbioveomablizu, bilojevidnodokasno.Zalazaksuncabacaojecrvenkastosvetlousobu,alipo uglupodkojimjeulaziloEilanjeznaladaćeuskoronestati.Prešlajepreko sobedaupalilampukadajepostalasvesnadajeLianonbudnaidase,prvi putposlemnogodana,prisebnoosvrćeokosebe.

ZaEilanjebiloolakšanjedagovorionečemdrugomsemoLianoninoj bolesti,ičinilojojsedajetakoisaDiedom.KadsusevratileuŠumskukuću, bilesubliskijenegoikadaproteklihgodina.

Sigurno nije bilo nešto što bi ona nazvala ljubavlju, a ona je sigurno stručnjak. Ali Ardanos je sedeo tikkrajbesvesne žene i držao je za ruku; sveštenicesuulazileiizlazile,kakobibdelepodveilitri,aKailejasebunila datosmetaLianon.

"Čaknisadnemogudavasrazlikujem",šapnulajeLianon."Zarnevidišu tomerukuBoginje?"

"GdejeKaileja?"šapnulaje.

EilanjepožurilakavratimadapozoveDiedu.Kadasusevratile,samrtnica imsenasmešila.

"Istinaještogovore",šapnulaje."Samrtnicijasnovide.Dieda,sadmoraš dabudešsvedok.Eilan,kćeriReisina,uzmiogrlicukojaležikrajmene uzmi je!"Borilasezadah,iEilanjedrhtavomšakomuzelaprstenodizuvijanog

EilanseupitaladaliLianontoneubunilozakojesureklidamožedoćina kraju."ZoviDiedu",oštrojereklaVrhovnasveštenica."Vrememijekratko. Nebuncam;vrlodobroznamštačinimimoramtodaokončamprenegošto umrem. "

"Nemavremena",zakašljalaseVrhovnasveštenica."Hodiovamo jesiliti Dieda?" "Ne,Eilan,aliDiedajeubašti;dalidajepozovem?" Začuo se čudan,šuštav,stružući zvuk,i Eilanje shvatila da bolesnica pokušavadasenasmeje.

No,došaojedankadavišeniKailejanijemogladaporiče.Ardanosjerekao dasesveštenicemorajuokupitizasamrtnobdenje.Izgledaoježalostanisiv, i Eilansesetiladajojjerođakareklakakosusenjihdvojenekadavoleli. Pomislilajedajetosigurnobiloveomadavno,ilidajebilanekaveomačudna vrstaljubavi.

"Nekabipočivalaumiru,aliLianonjezaistaodabralanezgodantrenutak

"Nekatakobude",reklaje."DeviceiMajko,vidimutebiBoginjusada...Reci Kaileji..."Zatrenutakjezaćutalakaodaseborizadah,iEilanseupitaladali je u delirijumu, ili je možda on nju zahvatio. Ponovo je podigla šaku da dotakneteškozlato.

Diedajeispustilatih,prigušenzvuk,aliLianoninokrkljanjejebiloglasnije.

"AlisamoVrhovnasveštenica..."počelajeEilan,alistaricajujepogledalau oči sa takvom užasnom usredsređenošću da je sledećeg trenutka već otkopčavalaogrlicuistavljalajenasebe.Zatrenutakjojjebilahladna,ali ondasenamestilaokogrla,zagrejavšisekaodajojjemiloštoseopetnalazi blizuljudskogtela.

Tolikodugojećutala,dajeKaileja,kadsevratila,moraladapita:"Dali spava?Akomožedaspava,ondaćemoždapoživetijošjedanmesec..."aonda seprišunjaladoLianon,oslušnulajojdisanjeiuzdahnula."Avaj,nećeonaviše spavati..." KailejajekleknulakrajkrevetaipoljubilaLianonučelo,aondajojje,vrlo polako,sklopilaoči.Svakogtrenutkasalicamrtveženenestajaojesveveći deoizraza,isadvišenijeizgledalodaspava;čakvišenijeniličilanaLianon. Eilanje obgrlila samusebe i trgla se kadje osetila tvrdi metalnarukvica. Osećalajevrtoglavicuibilojojjehladno.

"Kailejajenapolju,Majko;dalidajepozovem?"upitalajeDieda. "Idi",šapnulajeLianonsaneštovišesnage."Recijojdajevolim..." KadjeDiedažurnoizišla,samrtnicajeprikovalapogledzaEilan.

zlatakojijeležaonajastuku."Inarukvice...Asadihstavi..."

"GospoodVernemetona,pozdravljamteuimeMajkesvihnas!"

Ostalesveštenicesuseokupljaleokonjih,alitekstarabiljarkaLatisse proguralanapredinaklonilase,govorećineobičnimglasomkojijeprepao Eilan: "Molim te, Glasu Boginje, reci nam sve što je Sveta Gospa rekla u poslednjimtrenucima."

PotomjeKailejaustala,ikadjeugledalaukrasenaEilanraširilajeoči. Ondasenasmešila.

"SadaznamštajeArdanoshteokadamijenarediodaodaberemtebe,dete, aumestotogabogovisudomojerukedoveliDiedu.Nijebioupravuzatebe, aliipakjevršioGospinuvolju!"UsnesujojseiskrivileiEilanjeznaladajeto smeh. "Zapamti - ovo je važno! Možda čak ni sama Boginja ne može da razlikuje vas dve. Niti Rimljani sada vidim..." i opet je zaćutala. Eilan je gledalaunju,nesposobnadasepokrene.

Ardanos,koji je ušao usobuza Diedom,nagnuo se nadpokojnicom i ponovoseispravio."Nemajeviše",rekaoječudnim,ravnimglasom.Okrenuo se, i nešto je blesnulo u njegovom pogledu kad je video Eilan sa zlatnim ukrasima.

"Znašdobrokaoijadajepričakakosamodevicesmejudasluženaoltaru običnosujeverje,aliakoEilanponesemoćiBoginje,tobiovogtrneutkabilo opasnoiponjuipodete",složilaseKaileja.

Počeojedatrljačelo.Nikoodnjihsevećdugonijenaspavao.Kailejineoči bilesutamneiuznemirene,aEilanje,uprkostrudnoći,izgledalanapetai punastrepnje.Aimaizašto,pomisliojeArdanos.Lianonihjesvestavilau procepkadjeodabralatudevojku.

Prošlasutridanasvečanogžaljenja,iLianonjepoloženaugrob;Ardanos sečudiokolikojošbolaosećadokgledaodajuukojojseuveksretaosanjomi dokseprisećadajevišenema.Verovatnoćemujošdugonedostajati,alinije smeodozvolitisebidasadapokazujetugu.Kailejajesedelamrštećise,ali Eilanjepiljilaunjegaraširenim,neprozirnimočima.Ljutitojojjeuzrvatio pogled.

"Jabihjezamenjivalauritualima..."počelajeKaileja.

"Lianonjetrebalodamislinatokadjujeodabrala",odgovoriojeVrhovni druid."Tojednostavnonećeići.Dovoljnojelošeštojeonajoštu.Alitrudna Vrhovnasveštenica?Nemoguće!"

"Slušajte-makakvoludiloobuzeloLianonnasamrti,nećudozvolitida timeuništi svešto smo izgradili satoliko muke!"Uzdahnuo je."Tunema pomoći.Moraćemodabiramoponovo.Bilojetakvihslučajeva;staraHelvaje pokušaladaprenesesvojemoćina kakosezvaše? onusirotupoluludu devojkuštojeumrla.AondajeVećeodabraloLianon."

"Tobivoleo,jeli?"počelajeKaileja,aliEilan,kojajetolikodugoćutaladaje Vrhovnidruidgotovozaboravionanjenoprisustvo,naglojeustala.

"Tekposleprobe!"glasnojerekla.Njihdvojesusezagledaliunjenolicesa crvenimpečatimanaobrazima."NovuVrhovnusveštenicuimenovalisutek kadaonaodabrananijeuspeladaprenesemoćiBoginjeuritualu,zarne?Šta mislite,kolikopričaćesepodićiakojaninepokušam?SviuVernemetonu

"Akakobismotoobjasnilinarodu?Moglismodaobjasnimoprivremenu zamenuLianoninombolešću,alisadaseznadajemrtva.Prelascisuuvek osetljivi.LjudićesepitatihoćelinovaVrhovnasveštenicapreživetiprobu, hoćeliimBoginjaidaljedolazitisadkadLianonvišenema."

Dabimoćslobodnotekla,duhsemoraodvojitiodčula.Stogajezabranjeno raditionestvarikojebipovećalezanimanječulaitimezakrčilestaze,kaošto jejedenjemesanekihživotinja,pijenjemedovineidrugihpića,ililežanjesa muškarcem.

Polnouzdržavanjejeneophodnozaizvođenjevelikemagije magijekoja zahtevapredavanječitavogtelaiduhakakobiBoginjamogladagovorikroz smrtnika.

daumre,"oštrojerekaoArdanos."MoramoimatisveštenicuProročanstvana svečanostizaLugnasad,aEilanočitonemožemodaupotrebimo!"Mračnoje gledaodveženepredsobom.

"Lepereči,zaista,aliakosiuvekspremnadačinišupravosuprotnood onogaštoodrediArdanos,ondaipakčinišponjegovojvolji.Dasamtirekla daseonprotiviovome,verovatnobipristala?"upitalajeKaileja.

"Ali,opasnost!"povikalajeKaileja.

"Njemuseovouopštenesviđa",dodalajeKaileja,pažljivojegledajući."On bivoleodaodmahodbaciEilanidatipostanešVrhovnasveštenicaumesto nje.Mislimdasesložiosazamenomsamozatoštojemisliodaćešovako reagovati..."

znajudamejeLianonodabrala."

Diedajeodmahnulaglavom."ZaštobihmarilaštaželiArdanos,kadon nikadnijemariozamene?Eilanjesamusebeuvalilaunevolje.Nepristajem naprevaru,itomirnomožešprenetimomocu!"

"MislišdaćemeBoginjaubitinamestu?Akosampočinilatolikigreh,neka samoizvoli!Aliakopreživim,znaćetedamejeOnazaistaodabrala!"

"Lianonjesmislilanačin",reklajeEilan."Tojebiloposlednještomije rekla.Čimseritualzavrši,Diedamoradazauzmemojemesto,avisemorate pretvaratidajeonaoteranaodavde.Nitinemožešdanasrazlikuješ,deda,a obenasznašjošotkakosmoserodile!"

"To bi ipakbilo samo privremeno", odvratila je Kaileja. "Čim se rodi Eilaninabeba,onaćesevratitinadužnost,aondabitiionakomoralada

Ardanos jujepažljivo pogledao,aumozgusumusevrteli proračuni. Moždajetobezobraznodetezaistarešiloproblem.Akojeritualubije,štoje bilosasvimverovatno,imaćepunopravodaizaberunjenunaslednicu,aako Eilan umre na porođaju, Dieda će već biti na svom mestu, spremna da preuzmedužnost.Sasvimdobroćebiti,pomisloje,sabilokojomodnjih,jer nijednasenećeosećatisasvimbezbednonatompoložaju.AkojeVrhovnoj sveštenici potrebna podrška sveštenika, spremno će raditi ono što joj se kaže.

Jošzačuđenapozivom,DiedajeuodajamakojesutakodugobileLianonine zateklaKaileju.

"Vrhovnasveštenica?"uzviknulajeDieda."Ondanikadanebihpobegla odavde!"

"Aštapredlažešdaradimosatobomakopreživiš?"otrovnojeupitao Ardanos. "Uskoro će svi videti u kakvom si stanju, i Rimljani će se siti ismejatikadavidenašuVrhovnusveštenicukakosegegaokolosatrbuhom kaousteonekrave!"

"Ardanos se složio da ti budeš zamena za Eilan posle iskušenja Proročanstva.Dieda sadnammorašpomoći",reklajeKaileja.

Diedajepiljilaunju,amislisujojsekovitlale.

"AlihoćeliDiedapristati?"upitaoje. "Ostavitetomeni",odgovorilajeKaileja.

odeš..."

Diedajeuzdahnula.NiježeleladaseEilandesiištaloše.Nekadajujevolela, aliposleproteklihnekolikogodinabilojojjeteškoikogadavoli.Smatralaje dajeEilannapravilaodsebebudalu.ImalajeonakvuljubavkakvujeDieda odbilaiodbacila.NijeznalanizaštojeKailejitolikostalo.Ipak,nijehteladaje ljuti. Kaileja može da bude dobar prijatlej ili strašan neprijatelj - i njoj i Sinriku. Dieda je dovoljno dugo živela u Šumskoj kući da bi znala koliko uticajavršiIrkinjanasvojtihinačin.

"Nekabudetako",reklaje."PristajemdabudemzamenazaEilandokse onaneporodi,apotomćeštiispunitimojuželju."

ProšlojepolamesecaodLianoninesmrti,idošlojevremesvečanosti Lugnasada.EilanječekalasaKailejomuizdvojenojkućicigdeseVrhovna sveštenicapripremazarituale.Strepnjajojjeizoštrilasluh,pajeprvačula šuškanjesandalapredvratima.Vratasuseotvorilaiugledalajeprilikupod kapuljačom,naizglednemogućevisokuzbogpolumraka.Moglajedanazrei obrisedrugihdruidaupozadini.

"Eilan,kćeriReisina,GlasBoginjejeodabraotebe.Dalisispremnadajojse sasvimprepustiš?"Ardanosovglasodzvanjaojekaovelikozvono,iEilanje osetiladajojsetrbuhgrčiodstraha.

SadasesetilasvihpričaizKućedevojaka,ionesuuništilesvarazumna objašnjenja.Nijebilo važno da li Boginja mari zbogonogšto jeučinilasa Gajem.Bićepravočudoakopreživiritualnedirnuta.Htelasamsamodase suprotstavim druidima,ali suprotstavila sam se Njoj,i time izazvala Njen gnev.Boginjaćemesigurnoubiti!Aštaćebitisamojimdetetom?Aliako Boginjakazninerođenubebuzbogonogštojeučinilanjenamajka,ondato nijeonoPrisustvopunoljubavikomeseEilanzakleladasluži.

"Hoću."Kailejajepodiglajednuruku."InekanamBoginjabudesvedok.A nikoživinemožerećidasamikadapogazilazavet."

"Dalibimepustilidaodemnasever,kodSinrika?"sumnjičavojeupitala Dieda.

Ardanosječekaonjenodgovor svisučekaliigledalijeočimapunimnade

"Akotoželiš.AlimislilismodatepošaljemouEriudaučišzabarda..." "Dobroznašdasamtooduveknajvišeželela!"uzviknulajeDieda. Kailejajujemirnogledala."Ondaipakpostojineštoštomogudatiobećam ilizabranim.AkoučinišovozaEilan-izamene-postaraćusedadobiješ dozvolu da učiš od najvećih pesnika i harfista u Eriu. Ako ne pristaneš, ArdanosćetesvakakoproizvestizaVrhovnu,ajaćusepostaratidaistruliš međuovimzidovima."

"Videćeš", mirno je rekla Kaileja. "Nema drugog izbora. To je bila Lianoninaželja,ajaćuizvršavatinjenuvoljukaoiuvek."

"Nebivaljda",reklajeDieda.Aliosetilajejezu.

"Eilan,nesmeštolikodadrhtiš",blagojereklaKaileja."Nedajdatezaplaši tajmatoristršljen,nemaščegadasebojiš.Boginjajemilostiva.Onajenaša majka,Eilan,i majkasvihžena,stvorilajesveštojesmrtno.Nemojtoda zaboraviš." Eilanjeklimnula,aliznalajedabibilauplašenačakidajedovdedošla potpunouobičajenimnizomdogađaja.Akomoradaumre,boljedatobudeod rukeBoginje,inemasmislaunapredsebojati.

Za trenutak ju je pogledao, i u njegovom pogledu kao da su ratovali sažaljenje, očajanje i zadovoljstvo. Potom se odsečno okrenuo i izveo muškarceizsobe.

Lianonje mislila da sam dostojna,pomislila je.Samo prolaskom kroz probumožedapotvrdiizborkojijeLianonnapravilanasamrtničkojpostelji, iizborkojijesamaizvršilakadsepodalaGajupoddrvećem.Tadajojsečinilo da postupa po najdrevnijem zakonuBoginje,starijem odonogo očuvanju devičanstva.Akoodbijeprobu,priznaćedajetaljubavbilagreh.Ponosnoje podiglaglavu."Dostojnasamzasvetisud.Nekasezemljapodigneipokrije me,nekanebopadneizdrobime,inekamebogovikojimasekunemkazne akolažem!"

"Kandidatkinjajeispitana,izaklelase..."rekaojeArdanosdruidimakojisu gapratili.Potomseobratiosveštenicama."Nekasepročisti i pripremi za ritual..."

"IdalismatrašsebedostojnimsudomzaNjenemoći?" Eilanjeprogutalaknedlu.Prethodnenoćijesumnjalauto,iplakalajena Kailejinomramenukaopreplašenodete.

"Spremnasam."Glasjojjesamomalozadrhtao.Baremjenjenotacnegde naseveru,saSinrikom.Bilojojjedragozbogtoga.Verovalajedanebimogla damupogledauoči.

"Dostojna?Akojabimogladabude,kadtakokažeš?"upitalajeKaileja."Sve smomisamosmrtnice;alitisiodabrana.Zaštobiseinačepripremalatolike godine?"

Vrhovnidruidjujeposmatraokaosokokojitragazanekimizdajničkim pokretomutravi,iščekujućidaseodapadapotpunobudeunjegovojmoći. Postalojojjejasnodaonuovomeuživa.

iliosude-ipolakosesmirila.AkomeBoginjaneželiovakvukakvasam,ne želim da živim.Duboko je uzdahnula,vraćajući se odluci koju je donela u besanimnoćimaposleLianoninesmrti.

Zavesaseopetpomerilaiušlesučetirinajmlađesveštenice,saSenaromi Eilid,nosećikrčagevodesaSvetogkladenca.Zastalesunasamimvratima, zapanjenojegledajući.RukaBoginjejevećnameni,pomislilaje,iučinilojoj se da na njihovim licima vidi nešto od istog onog divljenja koje je sama osećalakadbigledalaLianon.Onesusvemlade;samojeEilidneštostarija

Alionesubiledevice.Nikakvočudodanisuprimetileprveznakerane trudnoće.KaoštojeEilančestočinilazaLianon,devojkesujojpomogledase okupa.Stajalajedrhtećiuhladnojsobi,osećajućiledenidodirbistrevodena telukaodajeistinskopročišćenje;kaodaspiranesamoposlednjetragove njenogdodirasaGajem,negoisavnjendotadašnjiživot.

PotomsuunelizlatnučinijusamagičnimnapitkomVida.Znalajedasuu njojbobiceimeleidrugosvetobilje;mnogoputajegledalaMielinkakoga bere.Usvetomnapitkubilojeinekolikovrstapečuraka;običansvetihje izbegavao,kolikozbogsvetostitolikoizbogverovanjadasuotrovne,akao hrana suionako bile neupotrebljive.Sveštenice su,pak,znale da umalim količinamamogudapojačajuobičnuvidovitostkojajenaučena.

odnje... Poželelajedakrikne:"Ništasenijepromenilo;jasamidaljeEilan..."ali činjenica je da se sve promenilo. Ali kad su joj svukle haljinu i kad se pogledala,začudilaseštojojsetelotakomaloizmenilo.

Poonimmalimgutljajimakojejeuzimalatokomsvečanostiznalajeištada očekujeodnapitka.No,kadgajeiskapila,setilasedasveštenicamoradaga popijenadušakzatoštojetobiojedininačindaseuzme.Biojeužasnogorak, ikadgajeprogutala,upitalasenijeliiotrovan.Tobibiodobarnačindajese Ardanosotarasi.AliKailejajujeuveravaladaćeličnosvepripremiti,ida nećepustitinikoganiblizu,imoralajedajojveruje.

OsobakojusuobukleuritualnuodećubilajepotpunonovaEilan.Okočela sujojstavilestarinskivenac.Kadjeosetilakakojojseokočelastežupovezi odpuzavica,zatrenutakjujezahvatilavrtoglavica,iupitalasedalijetoprvi nagoveštajdodiraBoginje.

Osećalasečudno,opijeno,potpunodrugačijenegoinače;prepoznalaje glad.Svetobiljeunapitkukojisujojdalinapočetkuritualamoraseuzetina prazanstomak, inače izaziva strašnu mučninu. Kaileja jojje jednom rekla kako veruje da je Lianonino slabo zdravlje delom izazvano dugotrajnom upotrebomtogbilja.Eilansezatrenutakupitalakolikoćepotrajatidokinjoj nepopustizdravlje.Potomsenasmešila,pomislivšikakoćeimatidovoljno vremenadabrinezbogbudućnostiakopreživiovoveče.

Uglavi jojse vrtelo,a želudac se za trenutakpobunio.Možda upravo počinje njena kazna. Ali posle kratke, oštre bitke uspela je da uspostavi kontrolunadsobom,pajeuzelanekolikogutljajavodedaočistiustaodukusa isklopilajeoči,čekajući.

Prolaznoosećanjemučninejebrzominulo.Eilanječvrstozažmurilapred naletomvrtoglaviceisela,čekajućidapovratiravnotežu.Nejasnosesećala

Drhteći,učinilajeonoštoječestogledalaLianondačini,iuzelaječinijuiz Eilidinih ruku. Kaileja je bila u pravu, pomislila je dok je prinosila sud usnama.Tolikočestojepomagalauovimpripremamadajetačnoznalašta trebadaradi.

Jednaodsveštenicaizpratnjespustilajojjeudlanmali,zlatni,zakrivljeni ritualni bodež. Podigla je bodež i brzim pokretom ga zabola u vrh prsta.

Eilan je bila dovoljno svesna da se odupre kad je ugledala tronožac. Postojaojenekirazlogzbogkoganijesmeladasednetamo;nosilajenaduši nekigreh.Alinjenepomoćnicesujepovukledalje,ipomislilajeda,akoniona nemožedasesetištaje,verovatnonijenivažno.

"Eilan,vidimdasipripremljena.Izgledašveomalepo,dragamoja.Narodće biti siguran da im je došla Boginja..." Ljubazne reči su čudno zvučale sa njegovihusana.

Sveti bikje već bio žrtvovani meso razdeljeno narodu.Sveštenici su odigraliritualukomejemladibogoteožetvuodstarog.Sadajebilovreme dasetražepredznaciuplimijeseni.Naistokujeizlaziožetvenimesec,zlatan kaoukrasinasveštenicima.

Pogledajme,Gospo,trudilaseEilandaizgovorimolitvu.Čuvajmedobro!

Eilanjeznaladajojgovorineštoveomavažno,neštoštomoradazapamti... alinijebilasigurnašta.Vremejeproticalo,injegavišenijebilo.Azarjei važno,upitalase.Osećalasekaodalebdinadzelenomtamom.Vrhovidrveća bilisudubokoispodnje.Nosilisujeunečemu-nosiljci-aondasujespustili ipomoglijojdaustane.OsećalajekrajsebeKailejuijošnekoga,učinilojojse dajeLatis.Uzelesujezarukeipovelejenačeluprocesije,kabakljamakoje suokružavalesvetobrdo.

Osetilajeoštarbol,inapovršinijeblesnulateškakapkrvi;držalajeprstnad zlatnomčinijom,pustivšidapadnutrikapi.Činijajebiladoiviceispunjena vodomsaSvetogkladenca,anapovršinisuplutalilistovisvetebiljke,imele. Poštojenesadiljudskaruka,ipoštorasteizmeđutlaineba,onapredstavlja samuprirodumunjekojajestvara.

Hoćeli?nesigurnojepomislilaEilan.Aštatimisliš,starče,akouopšte veruješuBoginju?Dajepotvome,ovivencibimismestauvenulinačelu!Ali tovišenijebilovažno;osećalajekaodalebdiiznadsvegatoga,ikaodase svakogčasasvevišeudaljava...

dajetakobiloisaLianon.UtovremeEilanjemisliladasuupitanjugodine. Ali Lianonzapravo nije bila tako stara.Hoće li i ona prerano ostariti?Pa, možesamodasenadadaćeimativremenazastarenje! Uodajijedošlodokomešanja,idevojkesusepovukle.Eilanjeshvatilada prednjomstojiArdanos.Smukomjepodiglakapkedagapogleda,aonjojje uzvratiopogledbezosmeha.

"Piće je brzo hvata", promrmljao je on i dao znak devojkama da se odmaknu."Slušaj,detemoje znamdamejoščuješ..."Dokjenastavljao,glas musepretopioumelodijurituala.

Sadasujeokretali;osetilajedodirdrvetaizakolena,pajesela.Nastupioje trenutakvrtoglavicekadsujesveštenicipodigliiponelikabrdu.Sveštenice susepovukle.

Kaoizvelikedaljine,bilajesvesnadajojseteloispravlja,dapodiževeo,da upravljarukekamesecu.

"Gledajte,došla nam je Gospa odŽivota!" povikala je Kaileja snažnim glasom."Dočekajmojedobrodošlicom!"

Kadsusveštenicipočelidapevaju,Eilanjeimalaosećajkaodapada,ili moždauzleće,nošenapesmomunekompravcubezikakvevezesaobičnom stvarnošću.Pitalasezaštoseplašila.Naovommestujelebdela;ništajojnije bilopotrebno,ništaniježelela,bilajezadovoljnaštopostoji... Očisujezaboleleodbleskabaklji;okupljenamasapodnjomkaodaseslila ujednojedinolice.Poglediupereniunjubilisukaoteret,pozitivnifizički pritisakkojijujevrationamestokojejebilodeosveta,anevannjega. "DecoDonina,zaštostedošliovamo?"Ardanosovglasdelovaojeveoma dalek. "TražimoblagoslovBoginje",odgovoriojemuškiglas. "Ondajeprizovite!" Eilanjeraširilanozdrvekadseokonjeuskovitlaodim,težakodmirisa svetogbilja.Nehoticejeudahnulaiprestaladadiše;svetsekovitlaodokse trudiladaodržiravnotežu;čulajenekocviljenjeinijeznaladajetoona.Iz dubinesepodigaozvukmnogihglasovakojisuprizivali: CrnaLovice...BlistavaMajko...GospoodCvetova,čujnas...dođinam,Gospo odSrebrnogTočka... JasamEilan...Eilan...ščepalajesvojeime,uzvikujućigadokjujenapadala potrebautimglasovima,svedoknijeosetilanjihovpritisakkaotelesnibol.

"Kćerimoja,počinisada.TvojduhćebitibezbedansaMnom..." UzrečijestiglaiplimaljubavikojeseEilansećala,isaistimpoverenjemsa kojimsepodalaGajusadajeuzdahnulaiskliznulautopluudobnostGospinog zagrljaja.

Unemirnojpovršinivodestvaraoselik,alikadasevodasmirilaEilanje videladaliceunjojnijenjeno.Paničnosetrglanazad,iponovojezačulaglas.

Za to vreme stvarao se drugi pritisak, iza nje, ili možda unutar nje, zahtevajućidamuseotvori.Borilase,atelosujojzahvataligrčevi;osećalaje užaskaoLičnostzakojujeznaladajerastrzanaizmeđunjih;nijemoglada diše.Pomozimi!kriknuojenjenduh.

Izvukmnogihglasovapodigaosekaoplimaiponeojenamestoodakleje moglaučudu,alibezstrahadagledatelokojejeostavilazasobomkakose krećeigovori.

Skljokalasenapred,primetivšipredsobomsjajvatre,aglaskojikaodaje dolazioiznjerekaoje:

"Kćeri,jasamuvekovde.DavidišMene,trebasamodapogledašuSveto jezero." "Pogledajuvodu,Gospo..."narediojeglasodnekudveomablizu."Pogledaj učiniju,ividi!"

"Lepoto nebesa... majko zvezda... usvojenice sunčeva..." Sveštenice su podizalebelerukekasrebrnommesecu.

Aliiakojeznaladasupostavljanapitanja,ustanovilajedasenesećani jednejedinerečiodgovora.Kakvigoddasubili,narodusuizgledaodgovarali.

ABoginja!pomislilaje.Ipakmenijeubila!Baremjošnije,madasejošmože desitidapožalizbogtoga.Stomakjojsejošbunio;osdećalasekaodasuje

Ispitivanjesenastavljalo,alikakojevremeptroticalobilojojjesvetežei težedagaprati.UčinilojojsedaseArdanosnamrštioiprimakaojojse.

Mnogokasnije,kakojojsečinilo,Eilansenašlausvomkrevetuudomu Vrhovne sveštenice. Oči joj više nije vređala svetlost baklji, i mora da su konačnonestaleposledicesvetognapitka,jerjeponovomoglajasnodamisli. Koznazašto,uumujojjezaostaoodlomakdrevnebalade.

"Pozdravljenabudi",pevaoježenskiglas.

"Draguljunoći!"odgovorilisudruidi.

"Ima pitanja koja ti donosi narod", rekao je Vrhovni druid, i pošto je govoriostarimgovoromMudrih,Bogijamujenatomjezikuiodgovorila.

Posle svakog pitanja sveštenikse okretao narodu i govorio nešto na običnom jeziku.

Kadjeklicanjezamrlo,Vrhovnasveštenicaseponovovratilanasedište; ličnostkojajujeispunilačekalajebezvremenskimstrpljenjemnaodgovor čovečanstva.

Kadjepočeladajojsevraćasvest,Eilanjeshvatiladasveštenicepevaju. Poznavalajetupesmu;činilojojsedajujeisamanekadapevala,aliovako bolnaiošamućena,nijemogladaimsepridruži.Sklonilisujojsačelastegute vence,inekojojjeumivaoliceiruke.Nekojojjedodaodapijevodeiuuhuje začula tihi glas. Kaileja... Osetila je da je podižu i smeštaju u stolicu za nošenje.

"Zahvaljujemotinarečima,Gospo.Vremejedaostavištelokrozkojesi govorila.Budipozdravljena,izbogom!"Uzeojeizdanakimeleizzlatnečinijei poprskaojekapimavodesanjega.

"Veličanstvozvezda..."pevalesu,asvakomstihuodgovaralisuduboki muškiglasovi:"Draguljunoći!"

"Poštosujojskinuliukrase,ispalilinjenosvetocveće..."nijemogladase seti odaklejeto,ali znalajedasunjeni venci bačeni uvatru;slatki miris njihovogsagorevanjaispuniojevazduh.Sadasesećaladrugihstvari pesme sveštenica,srebrnogmeseca.

Eilanjezatrenutakbilazaslepljena,aondajojsetelozgrčilo.Boljuje probadaodokjepadalautamu,krozzvuksrebrnihpraporaca.

Iz one daleke oblasti odakle je Eilan slušala, činilo joj se čudnoštonjegoveizjave,akosuiprevod,imajutakomalovezesaonimštoje odgovaralaBoginja.Tojojsečinilopogrešno,alimoždaganijejasnočula,a namestugdejenašlautočištebilojeteškobrinutise.

"Jasambarbiladovoljnorazumnadasenepodammuškarcukojićeme napustiti!"otrovnojereklaDieda."KailejasezakleladaćemeposlatiuEriu. Štaćešmitiobećati,sestro?"

"Lakunoć,Gospo",reklajeEilidsapraga."Nekabidobropočivala." Gospo... pomislila je Eilan. Znači, istina je. Ona je sada Gospa od Vernemetona.

"Dieda."Eilanjeprviputprogovorilausvojeime."Bilesmokaosestre.U imekrvikojudelimo,izatoštoitiznašštajeljubav,molimte,pomozimi!"

"AkoostanemVrhovnasveštenica,pokušaćudapomognemtebiiSinriku. Akoneuspemutome,imaćešznanjedovoljnodameuništiš.Dalitijeto dovoljno?"

"Tojebesmisleno.Zarzaistamislišdanikonećeprimetitipromenu?" gorkojeupitalaDieda.

Diedajeiskrivilalice.Itrebadabude.Dasamzahtevaladaodemodavde kakobihseudalazaSinrika,štabibiloodoveprevare?

"Tvojotactijezahvalan",reklajeKaileja.

"Došlojevremedaodržišsvojureč.Eilansedovoljnooporaviladamožeda putuje,išaljemojeuskloništekakobirodiladete."

"OtkakojepostalaVrhovnasveštenica,uglavnomjenosilavelove,imalo koja žena će primetiti razliku, a sve će je sigurno pripisati posledicama rituala." Sinrikbi znao,čežnjivojepomislilaDieda,poželevši daseonpojavi i ugrabije.Aliprošlojevišeodgodinudanaotkakojojseposlednjiputjavio. Čakikadbiznao,dalibidošao?

"Istinaje."Diedajeuhvatilasebedasesmeška.Akadazavršiučenjekod druidaizEriua,moćićedaizazovejednomrečjuplikovenakožimuškaraca,i dapesmomzačarasvakupticuizver;imaćeveštineokojimaovepobožne glupačeninesanjaju.Iznenadajeshvatiladajojsmetajusamoograničenja postavljenasveštenicama.Moglabidanaučidauživaukorišćenjumoći. "Uredu,pomoćićuti",reklajeipružilarukukavelu.

premlatilištapovima,asutraćesesvakakoosećatijošgore.Aliboleojuje želudac,anematerica.Suočilasesaprobomipreživela.

NekolikodanakasnijeKailejajepozvalaDieduuodajeVrhovnesveštenice. Eilanjesedelakrajvatre,bledaiizmučena.

"E,ondasmo,kažem,smoglihrabrosti,ikadnamjeDvadesetakonačno došlaupomoć,moglismodaimkažemodasuzakasnilinazabavuidaimje bolje da se vrate kući! Ali general ih je zadržao da rade dalje. Da se ti nafarbani đavoli nisu povukli u svoje smrdljive šume i močvare, potpuno bismoihzbrisali.Alivaljdajetrebalodaostavimoneštoizamladelovcena slavu!"NasmejaoseiponudioGajujošvina.

"Ah,generaljevelikičovek!Posleovogletos,čakionikojizaostajuicvile zbogopasnostipevajumupohvale.Naćićeonposlazatebe,nesumnjaj,i počećeš svoju karijeru obasut počastima! Voleo bih da pođem sa tobom, momče,zaistabih!"

Gajjepaziodasenenasmeši.Čuojeneštootombojuodljudikojisu poslatikući,uDevu,alibilojezanimljivočutipričuiodnekogakojebiobašu logorukadsuKaledonjaninapali.

UprkossvemuštosuRimljaniizLondiniumapričalioseveru,putovanjepo tomdeluBritanije,krajemleta,nijepredstavljaloteškoćuzamladogizdravog muškarca. Kiša nije padala svaki dan, a vazduh je bio slatkast od mirisa pokošenogsena.DokjeputovaoistočnimdelomBritanije,krozsvedivljije predele,Gajjeposmatraobregoveišumesaprofesionalnimzanimanjem,jer sutokomprethodnekampanjemarširaliuzzapadnuobalu,krozLenakum,a istokmujebionepoznat.PonovojeuznjegabioKapelije,očevposilni,kojije brzorešavaosvepojedinostiokopostavljanjalogoraibrigeokonjima.Gajje govoriobritanskidovoljnodobrodaimobezbedidobrodošlicukadsumorali datražezaklonkodstanovništva.

Kakojeputovaosvedaljenasever,svesevišegovorilookampanjama guverneraAgrikole.Odtekpenzionisanogveteranakojijeupravljaojednom odpoštanskihpostaja,saznaojedajeprošlegodinepojavarimljanskeflote krajkaledonijskihobalaposejalatakvupanikukodstanovništadasu,obuzeti očajanjem,napaliiuspelidauništevećoslabljenuDevetulegijuprenegošto jeAgrikolaposlaokonjicudaihzaobiđeinapadneimpozadinu.

Licinijemunijepomenuomogućnostdaslužidirektnopodguvernerom, aliGajsesadaupitaodalisuporukekojenosiposlatedelomizatodana njega skrenu Agrikolinu pažnju. Kao guverner provincije, Agrikola je bio neobičanpotomeštosedobroslagaosasvojimprokuratorima.Jednarečod Licinijamoglabidabudeitekakokorisna.

"Bilojegadno,dečkomoj,stvarnogadno",priznaojedomaćinpostaje,"ti demonisuurlikalikaovukoviusrednašeglogora,avojnicisupadalipreko užadiodšatoradoksupokušavalidauzmuoružje.Aondasmougledalikako namoznakesvetlucajuiznalismodakonačnosviće."Ponovojeotpioretko vinoiobrisaoustanadlanicom.

18.

Gajjespustiopeharzavino abilojedobro,falernijsko ipogledaogasa iščekivanjem.

Gajje zurio unjega."Znači,Britanija jeste ostrvo..."To pitanje je bilo omiljenatemaraspravaotkakojeznaozasebe.

UskorojeostaviozasobomlovištaBrigantaiprešaoujošdivljijikraj,čijije narod govorio narečjem koje nije poznavao. Rim je možda pokorio ove zemlje,pomisliojedokjejahaoprekopustihpoljaikrozsenovitešume,ali pitanjejehoćeliikadamoćidavladanjima.Samopotrebadasesprečedivlji Kaledonjani i njihovi saveznici Hibernijci u pustošenju bogatijih južnih krajeva kaoštosuuništiliBendeigidovukuću moglajeopravdatiprisustvo Rimauovimkrajevima.

"Takoizgleda",klimnuojeovaj."Suevisunakrajupohvatalipreživelei

"Gdesusvinestali?"upitaojekadjeprošaoporeddivljegvepraurezanog nakapijiipredaonaređenjadežurnomoficiru.

Gajjeuprethodnojkampanjibiosamojedanugomilimladihoficira,željan slave ali zavistan od centuriona. Ono što je video od svog komandanta zadivilogaje,alinijebilorazlogadagasegeneralseća.Pripomislidazasluži pažnjusvogkomandanta,ambicijaunjemuseuskomešala.

DugisevernjačkisumrakprodubiljivaojeljubičastubojunebakadajeGaj ujahaouPinataKastru,trvđavukojujeDvadesetalegijazidalanadušćem Tave,namestugdejeflotatakoupečatljivodelovalaprethodnogleta.Kameni zidovi su se već podizali nad palisadama od drvene građe, a kožni šatori radnoglogorazamenjenisubarakamaihrpamadebalakojesuizgledalekao dabimogledapodnesučakizimuuovojdivljini.Svejeizgledaloutoliko prostranijejerjebilogotovopusto.

"Tamogore."Čovekjeneodređenomahnuokaseveru."Došlajevestdasu seplemenakonačnoujedinilapodpoglavaremVotadinapoimenuKalgakus. Starac ih je gonio čitavog leta, ostavljajući za sobom prolazne logore kao odskočnokamenje.Bićetipotrebnojošnedeljudanadagastigneš,alibarem noćasćešmoćidaspavašpodkrovomidapojedešneštotoplo.Prefektćeti ujutrosigurnodatipratnju;bilabigrdnaštetadaupadnešuzaseduposle tolikogputa!"

"GomiladivljihGermana,znaš,pravoiznjihovihbednihmočvara,poslata jeuLenakumzakulučare.Pobunilisuseiotelitribroda iobišlisučitavu Britaniju,sazapadanaistok,sveokoobale."

Gajanijezanimalatolikohrana,kolikomogućnostdaupotrebilegionarsko kupatilo,aličimseupristojiobilomujemiloštogačekavečera,adomaćin, kojijeočitobiousamljenipomalonervozan,ostavljenovdesasvojimmalim odredom,jedvajedočekaonekognovogdrugazarazgovor.

"JesiličuozapobunuUspija?"upitaojeprefektkadsusastolaodneti ostacitetrebausosu.

Sutradanjepočeladasipikiša.Gajješmrkaoikašljaodoksuodmicalikroz natopljeni predeo, pomišljajući da nije nikavo čudo što se priča kako plemenskiratniciumejudaiščeznuutrenoka.Činilomusedabregovitonuu nebo,šumeutlo,aoninjegovkonjublatopokomesugacali.

"Zaista."Agrikolajepružiorukudauzmepaketinasmešiose."Anajbolje daihčitampodkrovomdoksenerastopeodvlage.Moradasiitimokar posletolikogputa.EvoTacita,onćetepovestidooficirskevatreipostaraće sedatinađesmeštaj."Pokazaojevisokog,mrzovoljnogmladićazakojegje Gajkasnijesaznaodamujezet."Sadkadsivećovde,bićeboljedasačekaš krajborbi,kakobihpotebiposlaokućiizveštaj."

"Dobra vest za nas, ali verovatno loša za armiju", ozbiljno je rekao dekurion koji je vodio njegovu pratnju. "Ako plemena ne čuvaju svoju pozadinu,toznačidasusezaistakonačnoujedinila.Nikoneporičedasu dobriborcikadimkrvuzavri.Dasuplemenamogladasezdružekadjedošao Cezar,imperijabisejošzavršavalanaobalamaGalije."

Baremjejahao,pomisliojeobeshrabreno.Žaliojelegionarekojisumorali da gacaju putem pod teretom opreme i oružja. Ponekad bi na bregovima primetiliponekuovcu,ilimalucrnukravukakvesugajilidomoroci,aliosim jedne strele koja je prozujala pored Gajeve glave odnekud odozgo doksu prelazili preko nekog potoka, nigde nije bilo ni traga neprijateljskim snagama.

Gajje klimnuo i čvršće se umotao uogrtač,pitajući se šta je nagnalo Licinijadašaljesvojeporukebašutrenutkukadsenajvećisavezbritanskih plemenaspremadanapadnearmijukojuAgrikolavodinasever...

prodaliihkaorobovenarimljanskojstraniRenusa,itakosmoisaznaliza priču!"

"Neverovatno!"rekaojeGaj.Vinojevećdelovalo,ipočeojedaseoseća vrloprijatno.ImaćelepupričuzaJulijukadsevratiuLondinium.Pomaloga jezačudilokadjeshvatiodamislinasusretsanjom-aliironijuovepriče umeobidacenisamonekoiznjegovogsveta.Eilannebiuopšterazumela. Shvatio je da u njemu postoje dve osobe - Rimljanin veren sa Julijom, i BritanackojivoliEilan.

"NosišvestiodMarcijaJulijaLicinija?Recimi,jeliondobro?"

"Gaj Macelije Severus Silurikus javlja se na dužnost!" Ispravio se i pozdravio,neobraćajućipažnjunavodukojamujekapalasaivicekacige. "Prokuratorjedobro,išaljevamnajtoplijepozdrave.Kaoštoćetevidetiiz njegovihpisama..."

Čovekkojisepojavioizprostranogkožnogšatorabiojesrednjevisine,i bezoklopagotovovitak,aliuprkoskišnimkapimakojesumusvetlucaleu prosedoj kosi i senkama oko očiju, širio je osećanje autoriteta koje bi govorilokojeončakidanijenosiotamnocrveniogrtač.

Gajjezažmirkaokadseguvernerpovukaousvojšator.Zaboraviojena njegovšarm,ili jednostavno nijestigao dagaiskusi kao jedanodmnogih mladihoficira.UtomgajeTacituzeopodruku,iGajjepošaozanjim,trgavši semalozbogbolnihmišićaubutinama.

"Akolikojenas?"opreznojeupitaoGaj.

"Iz legija nas je petnaest hiljada; Dvadeseta Valerija Viktriks, Druga Adiutriks,ionoštojeostaloodDevete",rekaojejedantribun,kojije,sudeći premaoznakama,pripadaoDrugoj.

"Iosamhiljadaugovornihpešaka,uglavnomizBatavijeiTungrije,neki Brigantiičetirikrilakonjice."Tojerekaojedanoddežurnih,kojijeuskoro pošaodaobiđestraže.

"Pa,nijebašdasmonejednaki",vedrojerekaoGaj,inekosenasmejao.

"Nebibionikakavproblem,samoštoonizauzaimajupoložajenauzvisini." NagornjimpadinamavrhakojisuRimljaninazvaliMonsGraupiusvetarje biohladniji.Britancisuplaninuzvalidrugačije-Starica,drevnaiizdržljiva, SmrtonosnicaiZimskaVeštica.Kakojenoćodmicala,Sinrikjepolakopočeo da shvata otkud joj to poslednje ime. Kiša koja je u dolini sipila, ovde je padalaumlazevimakojikaodasusekliobraze,auvatramasusegasiliuz šištanje.

Kaledonjanimatoizgledanijesmetalo.Sedelisuokosvojihvatri,prazneći mešine piva i nazdravljajući sutrašnjoj pobedi. Sinrikje navukao kockasti

"Štamislite,hoćeligeneraluspetidanavedeKalgakusanaborbu?"upitao je. Jedanodoficirasenasmejao."Verovatnoćebitiobrnuto.Zarihnečuješ?" Pokazaojekavetrovitojtami."Enoihtamogore,zavijajuifarbajuseuplavo! IzviđačikažudaihnaplaniniGraupiusimatridesethiljada-ratniciVotadina iSelgova,NovantaiDobuna,iizsvihonihmalihklanovakojesmojuriliove četirigodine,iKaledonjaniizseverihplemenačijaimenačaknionineznaju. Kalgakusćeseboriti,svakako;moraće,prenegoštosvipočnudaseprisećaju starihsvađaidaseboreizmeđusebe!"

Gajgajepogledaosazanimanjem.TribunsepridružiolegijidokjeGajbiou Londiniumu,alisigurnoovdeimaidrugihizočevelegije,ljudikojepoznaje.

Bilojevrlolepoopetsedetiokologorskevatresaoficirima,jestitoplo sočivo i tvrdi hleb i piti kiselo vino. Gaj je tek sad shvatio koliko mu je nedostajaloovodrugarstvo.Kadjepodsetioostaletribunedajevećbiou kampanjamaidanijesamonalickanivojnikzaparade,prihvatilisugakao svog, i dok je vino kružilo, čak ni kiša koja mu je još kvasila ogrtač nije izgledalavišetakohladna.Napetostkojujeosećaookosebebilajesasvim prirodna,alimoraljebiovisok.Oznakedežurnihvojnikabilesuoribanei blistaveuprkoslošemvremenu,anaizubijanimštitovimablistalajenova boja.Mladioficirisakojimajesedeoizgledalisuozbiljni,alineiuplašeni.

Okrenuoseipogledaoljudeokovatre.OvosubiliNovanti,izklanaBelog Konja,sajugoistočneobaleKaledonije,gdeseSalmaesulivaizLuguvaliuma. Oko vatre odmah iza njih pili su Selgovi, njihovi generacijski neprijatelji.

Nekoodnjihjeustao,ikadsejedanbalvanurušiouvatrupoznaojenjihovog komandanta.Poglavarjezabacioglavu,smejućise,aplamenmujetitravo osvetljavaoplaveočiicrvenukosu.

"Nasvomsmoterenu,momci,isamazemljaćeseboritizanas!Crvene Ogrtačevodipohlepa,kojajehladansavetnik,alimigorimovatromslobode! Kakomožemodaneuspemo?"

Novanti,kadsugačuli,napustilisusvojuvatruiokupiliseokonjega,idve grupesuseodmahpretvorileumasuoduševljenihljudi. "Upravuje",rekaojeSinrik."AkojeKalgakususpeodaubedioveljudeda seudruže,kakomožemodaneuspemo?"

"Čujempesmu,alinemogudapevam;pijem,alistomakmiostajehladan. Oče, hoće li me hrabrost ostaviti sutra, kad se suočimo sa rimljanskim čelikom?"Uovakvimtrenucimaseuvekpitaodalijetrebalodapobegnesa Diedomkadjebiouprilicidatoučini.

"Lovackojisesuvišehvališemožeuvečeimatiprazanlonac",rekaojetiho nekokrajnjega.

BendeigidjeidaljećutaoiSinrikje,uprkosodvažnimrečima,osetiodase unjemuponovomeškoljizmijastrepnjekojagajeglodalaodsumraka.

SinrikseokrenuoipoznaoBendeigida,čijajebelaodeždautamidelovala avetinjski.

ogrtačprekoglave,nadajućisedaćetakoprikritidrhtanje.

Bendeigidga je okrenuo tako da su se gledali u oči."Neće te izdati", vatrenojerekao."Oviljudisejošborezaslavu.Oninerazumejuneprijatelja takokaoti.Tvojeočajanjećeteubojuučinitijošstrašnijim.Setisedasi Gavran,Sinriče,idasutranabojištunećeštražitičast,negoosvetu!"

Gajjetenoćiležaoosluškujućidisanjeostalihipitajućisezaštomusan takoteškodolazi.Ovojebilanajsuvljaposteljaukojojjeuposlednjevreme spavao,airanijejeučestvovaoubitkama.Alitedrugebitke,setiose,bilesu

Sinrikjedubokouzdahnuo.Trudiosedasedokažepredovimplemenima, čijiljudisupočelidamusepodsmevajukaosinuporaženognarodajernisu zalidamujekrvpolarimljanska,isadmujeprešlounavikudaseprotivi.Ali predpoočimomnijemoraodasepretvara.

"Štajebilo?"upitaoje."Jesilivideonekiznak?" Bendeigidjeodmahnuoglavom."Neznak alimislimdasuizgledizaovu bitku tako uravnoteženi da čak ni bogovi ne znaju njen ishod. Mi smo u prednosti,tojetačno,aliAgrikolajestrašanprotivnik.AkogaKalgakus,ma kolikobiovelikivođa,potceni,toćebitipresudno."

"Naširatnicisuoduvektakočiniliprebitke toimpodižeduh!"

Okružentolikimljudima,osećamseusamljen...želimdatipoložimglavuna grudiidaosetimtvojerukeokosebe...usamljensam,Eilan,ibojimse! Konačnojezapaounemirandremež,isanjaojedajezajednosaEilanu nekojkolibiusredšume.Poljubiojuje,itogčasashvatiodajojsetelozaoblilo odbudućegdeteta.Nasmešilamuseizategnulahaljinuprekotrbuhakakobi gadobrovideo;položiojedlanovenačvrstuoblinuiosetiopokretedeteta, pomislivšikakoonanikadanijebilatakolepa.Pružilamujerukeipovuklaga kasebi,mrmljajućirečiljubavi.

Sedelisunakonjimasaostalimgeneralovimličnimosobljemnabrdu, gledajućikakoselakapešadijaširiudugojlinijiispodplanine,oivičenasa obe strane konjicom. Bleda svetlost se odbijala od uglačanih bronzanih kacigaivrhovakopalja.Prednjimasusegrubipašnjacipodizalikadonjim padinama,gde je suva trava ustupala mesto paprati i vresu.No,veći deo topografije Graupiusa mogao se samo naslućivati,jerje donji deo planine prekrivalamasanaoružanihljudi.

"Zaštonijestaviolegijeuborbenuliniju?"poluglasnojeupitaoTacita.

Potom je zapao u dublji san. Kada se probudio, svi oko njega su se komešali,navlačeći tunike i trudeći se da pričvrste oklope uprvom sivilu praskozorja.

Tražiojeneštodaskrenemisli,iiznenadajeuhvatiosebekakosepriseća Eilan.TokomputovanjanaseverrazmišljaojeoJuliji,zamišljaojekakoćeje zanimatiponekoogovaranjeilivojničkapriča.AliJulijinikadanebimogaoda priznaonoštogajemučilouovomčasutame...

"Nekibirekli",poluglasnojerekao,"daontosuvišedobrozna.Titjedao našem guverneru herojske počasti zbog uspeha u Britanji, a kada se ova kampanja završi, završiće se i Agrikolin guvernerski mandat. Možda imperatorsmatradauRimunemamestazadvojicupobedonosnihgenerala."

Gaj je pogledao komandanta, koji je sa ozbiljnom pažnjom pratio raspoređivanjetrupa.Njegovoklopjesijaonasvejačemsvetlu,akrestana kacigiseblagopovijalanavetru.Košuljaipantalonesuispodpancirabili snežnobeli,alipodranimjutarnjimsvetlomskerletniogrtačjepretećisijao.

neočekivaniokršajikojibisezavršiligotovoprenegoštosuizapočeli.

TacitsenasmešioiGajseodjednomosetiokaodete.

"Zatoštonisudovoljnojake",glasiojeodgovor."Seti se,imperatorje povukaoljudeizsvihlegijazakampanjuuGermaniji.Stogatrihiljadeljudiiz našihnajboljihtrupapodbijapetepoGermaniji,gdeimseKatiiSugambri smeju, a Agrikola će morati da koristi sva moguća lukavstva da bi to nadoknadio.Zatojepostrojiolegijepredšančevima,odaklemogudapruže podrškuuslučajupovlačenja,alinadajmosedadotoganećedoći."

"Ali zar nije upravo imperator naredio da guverner osigura severnu Kaledoniju?"upitaojeGaj."Domicijanjevojnik.Zarnijeznao...?"

Višegodinakasnije,prilikom poseteRimu,Gajjepročitao odlomakiz Agrikoline biografije u kojem je Tacit opisivao taj dan. Morao je da se nasmeši govorima, koji su radi književnog efekta bili izvedeni u najboljoj retorskoj tradiciji, jer iako su obojica slušali generalove reči, od Kalgakusovoggovoravetarimjedonosiosamoodlomke,kojejeGajsvakako razumeomnogoboljenegoTacit.

Generaljegovorionaizgledtiho,kaodobarotackojiumirujeuzbuđeno dete,alirečisumusepronosilenadaleko.Govoriojeodaljinikojusuprešli,o hrabrostištosuprešligraniceimperije,iblagojenaglasiokolikabiopasnost čekalaonekojipokušavajudasepovukukrozovuneprijateljskuzemlju.

prodalanašudecuuroblje!"Kaledonjani su počeli da urlaju, i nastavak se nije čuo. Kada je Gaj mogao da čuje dalje, neprijateljski vođ je izgleda govorio o pobuni Icena. " ... pobegli obuzeti užasomkadajeBoudika,jednažena,podiglaTrinobanteprotivnjih...čakne rizikujuprotivnasnisvojeljude!NekaseGaliinašabraćaBrigantisetekako suihRimljaniizdali,inekaihBatavcinapustekaoštosutoučiniliUspi!" Među ugovornim vojnicima je počelo komešamnje onih koji su razumeli; KalgakusjenastaviodabodriKaledonjanedaseborezaslobodu,anjihsu komandiribrzoumirili.

Rimljani,kojimoždanisurazumelirečialisvakakojesuton,počelisu ljutito da se meškolje. U tom trenutku, kad je izgledalo da će se slomiti njihovadisciplina,akoneiodanost,Agrikolajepodigaorukuinateraokonja dasepropnekakobiihpogledao,ioficirisuseprimaklidačujunjegovereči.

ŠtosetičeKaledonjana,kojejeKalgakusnazvaoposlednjimslobodnim ljudima u Britaniji, po Agrikolinim rečima oni su postali izbeglice, " ... preostalekukavicebezduha;njihviditenadohvatruke,nezatoštosedrže svojihprava,negozatoštosusateraniuugao."Zatrenutak,dokjeslušaotaj

...Pojelisuzemlju,iizanasjeostalosamomore!"Pokazaojekaseveru."... uništimo tačudovištakojabi

"...generalkoji sepovlači nikadnijebezbedan...časnasmrtjeboljaod života ozloglašenog...Čaki padna ovojnajdaljojgranici zemlje i sveta ne možesesmatratinečasnim."

Plemenasukrenulanapred,pevajućiitresućikopljima,iGajjeuzdrhtao, začuvšiutojdivljojmelodijipozivkojijebudiosećanjagotovosuvišedavna dabiihuobličioureči,sećanjanapesmekojejeslušaomeđuSilurimadokje bio beba u povojima. I skrivena strana njegove duše, majčina strana, zaplakala je od toga, jer Gaj je video rudnike Mendip, i kolone britanskih robovakakoseukrcavajunabrodoveradiprodajeuRimu,iznaojedajeto štojeKalgakusgovoriosuštaistina.

Kalgakusjeprvipočeo;ilisubaremvidelivisokogčovekasakosomboje lisičjeg krzna kako korača tamoamo pred najbogatije obučenim neprijateljima,pa supretpostavili da je to svakako on.Njegove reči suse odbijaleodpadinaiprobijalesenaotvoreno.

"

mirniiprijatniglaskakouništavakaledonjanskuslikuslave,Gajgajegotovo mrzeo.Alinijemogaodaseprotivigeneralovomzaključku,kojijeglasiodabi današnjapobedaRimljanamogladaoznačikrajborbikojetrajuvećpedeset godina.

"Ti."Generalgajepokretompozvaobliže."OtiđidoledoTungraireciim dasevišerašire.Reciimdaznamdatimeslabesredište,alineželimdanas neprijateljzaobiđesboka."

ZaGaja,onisupredstavljalioličenjelepoteiužasa.Znaojedaupravogleda ratničkudušuBritanije,kaoštosujevideliCezariFrontinus,ibiojesvestan daposleovogavišenikadanećebititakoveličanstvena.Dvokolicesuhitale napred, okrećući se u poslednjem trenutku kada bi se koplja zarila u rimljanskeštitove,aratnicisujurišaliizmeđukonja,bacajćiblistavemačeve uvis i ponovo ih hvatajući. Pošli su u bitku kao na svečanost, i sunce se presijavalo na ogrlicama i narukvicama. Neki su imali pancir i kacige, ali većinaseborilaujarkokariranimtunikamailipolugoli,saplavimspiralnim šarama po bledoj koži. Gaj je čuo njihove uzvike kroz treštanje točkova dvokolica,ivišenijeosećaoužasnegostrašnutugu.

Dokjemamuzaokonja,Gajjezačuoudarkopaljaoštitovetačnoizasebe,i shvatiojedasusetobritanskedvokolicepovukleidasadanalećuprviredovi konjice.Pognuo se nadkonjski vrat kako bi konjmogao brže da galopira.

Licinijevičinovnicivolelisusvoggospodara,aliunačinunakojisuoficiri gledaliAgrikoluGajjeosetiojošnešto,dubokuodanostkojaihjedržalačaki kad su planinski divljaci počeli da ratnim kricima i lupom po štitovima podstiču sopstvenu hrabrost. To raspoloženje se očito prenelo na čitavu vojsku.Gajjeposmatraotajstrogiprofilislušaogeneralakakogovorimirno, kaodasenalazipodšatoromsanekolikodrugova.Ovakvaodanoststvara imperatore,iznenadajepomislio.MoždaDomicijanimapravoštoseplaši. Kaledonjanisubilipostrojeninauzbrdici,redzaredomiznadravnice. Sadasunjihovedvokolicejurnulenizbrdozajednosakonjanicima,iživahni konjići galopirali su vukući kočijaše i kopljanike koji su mahali kopljima i smejalise.

JedanodtribunaseglasnopobuniokadjeAgrikolasjahaoikadjeprišao posilni da odvede konja, ali lica ostalih su se uozbiljila na ovaj znak da Agrikola neče bežati, ma šta zadesilo njegovu armiju. Dali bi život da ga zaštite,pomisliojeGaj,aijabih.Deogeneralovihljudijesjahao,aostalisu, natihonaređenje,pošlikasomdužstroja.Gajjepovukaouzde,neznajućišta daučini.

Gaju se činilo da taj čovek predstavlja srž onog što je Macelije podrazumevaopodRimljanima.UprkosčinjenicidajeAgrikolinaporodica galskog porekla i da se on probio preko uspešne javne službe prvo do pripadništvakonjičkomstaležuapotomi dosenatora,Gajajenavodioda mislinadrevnejunakerepublikanskogRima.

Prostor između dve armije koji se sužavao u pripremi za prvu razornu razmenuhitacanijebiodobromestozaboravak.Ugledaojeblistanjeoznake Tungrapredsobomiredovisuserazdvojilidagapropuste;brzojepreneo poruku, krećući se iza ljudi kad su ovi počeli da se razmiču pobočke, a krajičkomokapratioješirenjeneprijateljskognapada.

Gajjeznaodanijeniodkakvekoristiovdesapešadijom,aligeneralmu nijedaodaljanaređenja;nagloseodlučioipodbokonjadužlinije,kakobise pridružio konjici. Preko glava ugovornih vojnika video je da se borbeni redovi lome i stapajuuborbi prsa uprsa,tako da Kaledonjani nisuimali priliku da koriste svoje velike mačeve.To je inače bio omiljeni vidborbe Batavaca;jurnulibinapred,ubadajućigladamaidrobećineprijatlejskalica ivicom štita. Začuo se uzvik Rimljana kad je prva neprijateljska linija popustila,iAgrikolincentarjepočeodanapredujeuzprvepadine.

Unaredimtrenucimastvarisuseodvijaleprebrzodabirazmišljao.Gajje ubadaoiizmicaodokjeoružjehujalookonjega.Dvokolicesuposkočileka njemu,injegovkonjsepropeo,bacivšigapunomtežinomnazadnjujabuku sedla.Osetio je da muje koplje istrgnuto izruke.Nešto ga je tresnulo po kacigi, za trenutakse zadržalo na kresti i potom spalo. Gajje ošamućeno zažmirkao,shvativšizaštosamooficirinosekrestunakacigitokombitke,ali konjgaje,mudrijiodgospodara,većnosiodaljeodopasnosti.

Brzosepribrao;izvukaojespatuizkanijeiispraviose.Sadjevideodasu se dvokolice, pošto nisu uspele da se probiju kroz redove Rimljana, sada preplelesanjima.Jednedvokolicesuseponeravnomtluzanjihalekanjemu; drvoseslomilopriudaruokamenipalesuustranu.Videojedasevozač grčevitodrži.Divljeržući,konjisuseoslobodili,pridruživšisedrugimakoji supaničnogalopiralikrozbitku,obarajućiljudesaobestrane.

Kopljejesuknulonaizgledizzemljeprednjim,azanjimiiskeženolice;

Bitkajesadabilaopšta;padineGraupiusasuvrveleodgrupicaboraca,koji susetumbali,razdvajaliiponovospajaliuneprekidnompokretu.No,Gajuse činilodaRimljanimalopomaloipaknapreduju.

Britanski ratnici su dobri, pomislio je dokih je gledao kako odbijaju rimljanska koplja ivicom okruglih štitova. Njihovi ogromni mačevi bili su duži čaki od rimljanskih spata, strašnog oružja tupog na vrhu ali veoma oštrogpodužini.OglasilesuserimljansketrubeiAgrikolincentarjekrenuo napred,približavajućiseneprijatelju.

Pešadijanaobakrilapokušalajedaihpolakoprati,alisadasubritanske dvokolice,uvidevšidaseredovitanjeiosetivšiutomeslabost,jurnuleka njima,odskačućiponeravnomtlu.Sledećegtrenutkasusezarileupešadiju kaovukoviustadoovaca,obarajućivojnikemačevimaikopljima.Nekoje vrisnuonavojnikedazbijuredove;ljudi,konjiidvokolicekovitlalisuseu opštojzbrci;Gajjeugledaoplavoobojenogratnikakakosenaginjenadnjim, pružajućikoplje.

konjsepropeo,aGajjemačemotkloniokopljeipotomzamahnuonaniže.Pod oštricomsuseplavešarenalicuobojileucrveno,aondajekonjskočiodaljei lice je nestalo, a Gaj je udarao i odbijao udarce; nije imao vremena da razmišlja. Kadjeponovobiouprilicidaseosvrne,priličnosuodmakliuzplaninu. Slevasečulavika;Kaledonjanikojisusavrhaposmatralibitkusadasuse spuštaliuvelikimskokovima,neverovatnombrzinom,danapadnuRimljane sleđa.DaliihAgrikolavidi?Gajjeponovozačuodozivrimljanskihtruba,i nasmešio se kad su četiri krila konjice koje je general čuvao u rezervi konačnokrenulauakciju.ZaobišlisuBritanceinateraliihnapešadiju,kao izmeđučekićainakovnja;potomjepočeopravipokolj.

"Jesam,generale!"Pokušaojedapozdravi,aondajeshvatiodamujenož jošuruciibrzogajesklonio.

"Priključiseonda",rekaojeAgrikola."Imamojošposla."

"Jesilidobro,momče?"Agrikolajegledaodoleunjega.

Kad im se približio, jedan od tribuna je uzviknuo. Trojica Britanaca, prekrivenihkrvljuinaoružanihsamonoževimaikamenjem,jurilisunanjih. Gaj je snažno podbo konja. Okrenuo se u sedlu i njegov mač je urezao purpurnucrtuprekogrudiprvogratnika.Potommusekonjsapleoonešto meko;Gajjeosetiodapada,bacioještitiuspeodasjašedokježivotinja padala.Ugledaojeblesaknožaiosetiobolubutini;konjjepokušaodaustane inožjeponovoblesnuo,zarivšimuseuvrat;životinjasetrglaiponovopala. Gajsepodigaonalakat,zarionožBritancuugrudiipotomprerezaogrlo konju na samrti. Potom je počeo da ustaje, kriveći lice od bola u butini, tražećinaslepomačištit.

Nasamojivicišume,uprvisumrak,Gajsenaglotrgaokačovekukojije skočio na njega. Okrenuo se nagonski, ali bio je umoran i oštrica mu se nehotice izvrnula uruci,tako da je ratnika samo zakačio po slepoočnici i srušioganatlo.Brzojeizvukaonožisagnuosedagadokrajči,iopsovaokad

Kalgakusove snage su izgubile vezu. Neki su se još borili, drugi su pokušavalidapobegnu,aliRimljanisubilisvuda,ubijajućiilizarobljavajući samodabiihmalokasnijeipakpobilikadbinaišlinanoveratnike.Gajje ugledao beli blesak u blizini i prepoznao Agrikolu usred bitke, sa samo dvojicomtribunainekolikolegionaradagaštite.Poteraojekonjatamo.

"Da..."počeojeGaj,aliAgrikolasevećokrenuodaizdanaređenjenekom drugom.Jedantribunmuje pomogao da ustane,i pokušao je da dođe do daha.

Vresukomejestajaopostaojeodkrvijošcrveniji.Bojnopoljepretvorilo seuzbrkupopadalihljudiioružja,apreživelineprijateljisuserazbilipred konjicom koja ih je gonila. Rimljani pešaci polako su napredovali za Kaledonjanima koji subežali ka šumi sa druge strane planine.Agrikola je narediodadeoljudisjašeiprobijesekrozšumu,doksuostalipošliunaokolo.

"Jednomsimispasaoživot.Sadatidajemtvoj,inekaHadnositvojprokleti britanskiponos!Predajse,imoždaćešjednogdanamoćidaseponovoboriš samnom.

gaješčepalaokrvavljenaruka.Izgubiojeravnotežuipaoprekoneprijatelja; obojicasuseprevrtalijedanprekodrugog,borećisedaotmuoštricu.

Kada je sve konačno sabrano, procenjeno je da je oko deset hiljada

"Pobediosi..."Sinrikjeiscrpljenospustioglavu,iGajjeugledaomlazeve krvikakomutekuizranaporukamainogama."Danas..."Pogledalisuseu oči,iGajjeunjegovompogleduidaljevideomržnju."Alijednogdanaćeš platiti..."Zaćutaojekadsuimseprbiližileškripavetaljigezaranjenike.

"Imašistotolikorimljanskekrvikaoija!"Osećanjekrivicejeulilootrovu Gajevereči.

"Rimljanine."Sinrikjeopsovao,alivrlotiho."Trebalojedateostavimu onojjamizaveprove!"TeksadjeGajshvatiodajeionnjegaprepoznao."Bilo biboljezamene...izaEilan!"

Gajujerukapočeladasetrese,jerpolakosupopuštalimišićikojisenisu sasvim oporavili od rane koju je zadobio kad je upao u jamu za veprove. Panika mu je otvorila poslednje rezerve snage, i uspeo je da stegne neprijatlejazagrlo.Zatrenutaksunepomičnoležali,anožmuseuzaludno pritiskaoooklop.Potomjeotporprestaoineprijataljskiratnikjeostaoda nepomičnoleži.

"Tvojamajkajeprodalačast!Mojajeumrla!"

Drhteći,Gajseuspravioiizvukaooružjeizneprijataljevihnepomičnih prstiju. Sagnuo se da okonča posao koji je počeo i ustanovio da gleda u ošamućenogSinrika.

"Nemičise!"rekaojebritanski,iovajseukočio.Gajsebrzoosvrnuo. "Mogudatespasem počinjeuzimanjetalaca.Hoćešlisesadpredati?"

Gaj je nehotice počeo da pritiska oštricu, i u poslednjem trenutku je shvatiodaSinrikupravotoiželi.

"Znaojedajetoglupo;čakidokjeležaousopstvenojkrvi,Sinrikje delovaoopasno.AlijedinojetomogaodaučinizaEilan dagaspase.

Gaj je gledao dva iskusna legionara kako ga tovare sa ostalima, a zadovoljstvozbogpobedeRimaječilelopripomislidajeizgubioprijatelja, jednakosigurnokaodajeSinrikumroprednjegovimočima.

KadsespustilanoćAgrikolajeopozvaopoteru,neželećidarizikujeljude na nepoznatom terenu. No, za preživele Kaledonjane još nije bio kraj. Do dubokounoćRimljanisučuliženekakouzuzvikepretražujubojište.Tokom nekoliko narednih dana izviđači su javljali da se krug uništenja proširuje. Zemljakojajenekadaizdržavalačitavnarodpretvorilaseunemisvetukome su tela žena i dece, pobijenih rukom očeva porodice kako ne bi dopali ropstva,praznozurilaunebesa,adimsaspaljenihognjištazamračivaoje rasplakanonebo.

neprijataljskih ratnika ranjeno ili poginulo; Rimljani su sa svoje strane izgubilisamotristotineljudi.

Severjesadasvakakobiomiran,aposlednjanadausloboduBritanijebila jemrtvakaoiljudikojisujebranili.Upravozbogtoga,anezbogizveštajakoji jenosioikojijevrlopohvalnogovorioonjegovomdržanjunabojištu,Gajje shvatiodasadamorapostatipraviRimljanin.

Dokjejahaodužkolonekojajemarširalanajug,kazimskimlogorima,Gaj sesetioKalgakusovihreči:"Pustoše,ubijaju,otimajupodlažnimizgovorima itozovuimperijom;akadnegdestvorepustinju,tonazivajumirom."

Njegovikoraciodzvanjalisupopopločanompodupretorijumadokjeišao kaočevojkancelariji.Valerijejepodigaopogledkadjeušao,namrštivšiseza trenutak-dokGajnijepočeodaskidaogrtače.Tadasenasmešio.No,tek kadaseMacelijepojavioizunutrašnjekancelarije,Gajjeshvatiodanijesamo onostario.

Gajsesložio.Zapravo,dugovaomujevišenegoštojeSinrikislutio,ipošto senijemoglo dokazati daseBendeigidborio protivRima,Agrikolajebio voljandapošaljeposeveruvestdadruidmožemirnodasevratikući.

JednaodGajevihdužnostibilajedaobiđemestogdesudržanivažniji zarobljenici.Sinrikjejoš bio tamo,prekrivenožiljcimai ogorčen,ali živ,i mračno zadovoljan što Kalgakus nije zarobljen kako bi uveličao Agrikolin trijumfuRimu.Izgledadanikonijeznaoštasedesilosabritanskimvođom. GovorkalosedaseidruidBendeigidkrijeubregovima.

Bilomuječudnodajašekrozmirnepredele.Činilomusedasesigurnosve promenilootkakojeposlednjiputbioovde,kaodajebioodsutangodinama. No,kadseprimakaoDevi,ledenivetarkojijeduvaoizzalivabiojeisti,a tamneplaninenazapadnomhorizontubilesuisteonepretećesenkekakve sugaprogoniledokjebiodete.Projahaojedužčvrstihzidovautvrđenjado glavnekapije,adrvenagrađananjimabilajetekneštoizlokanijanegoštoju jezapamtio.Zapravosepromenioon.

UprkosAgrikolinimnadama,smirivanjeseveranijesemogloostvariti samojednombitkom.ImadaseuRimuigralopoulicamakadajeobjavljena trijumfalnavestobicinaplaniniGraupius,trebalojejošmnogoštauraditida biseobezbedilapotpunapobeda.PorukekojejeGajponeonajuguključivale suinaređenjezanjegadasevratičimmuranezacele,jerguvernernijehteo datakokorisnogmladićatraćiuLondiniumu.

"Zarobljensampodoružjemineočekujemnikakvumilost",rekaojeSinrik kadjezatrenutakomekšao,"aliakotetvojgeneralimalosluša,zamoligada poštujestarca.Jasamteizvukaoizjamezaveprove,aliontijespasaoživot. Zbogtogamuipakneštoduguješ,zarne?"

Zimanaseverubilajemračnailedena,sastrašnimvetrovimainaizgled beskrajnim noćima.Čaki ovde na juguvazduhje bio oštar,mada suprvi pupoljcivećprošaraligranenagoveštajemzelenila,iGajujebilomiloštonosi ogrtač od vučje kože. U Britaniji je čak i obogotvoreni Julije nosio po tri tunike,jednuprekodruge,zboghladnoće.

TekkadjeguvernerpošaonajugkakobisespremiozapovratakuRim,i Gajjedobioodsustvo.Biojevećkrajzimekadseopetnašaonaputukaocuu Devi,konačnoslobodandaizvršiJulijinauputstvaodprevišemeseci dajoš jednomvidiEilan.

19.

Macelijejeklimnuo.IGajjeprimetiodasavzračiodponosa.Progutaoje knedlu, iznenada svestan da ga Macelije nikada nije posmatrao sa toliko odobravanja-idajeoduvekželeodaviditajsjajuočevimočima.

"Dobrosam",nasmešioseGaj."PosleputevapoKaledoniji,bilojepravo zadovoljstvojahatidovde."

"Imamnekolikonedeljaodsustva."Gajsesilomnasmešio."Misliosamda jevremedananekovremedođemkući."TeksadjeshvatiodaMacelijenijeni pomenuoženidbu.Sigurnojeshvatiodasamkonačnoodrastao!

Kadseoporavilaiponovoustala,verovantosubilerazočaraneštonije mnogo učestovala u životunjihove male zajednice,i što je uglavnom pod gustim velom, ali to ih nije čudilo. Većina ih se sećala jedino Lianon kao Vrhovnesveštenice,aonaseposlednjihgodinadržalauglavnomsvojihodaja,

"...pozvaosamnekolikostarijihoficiradanamsepridružezavečerom", govoriojeotac."Akonisisuvišeumoran."

No,Gajjeipakosetiokakosugačvrstostegliočeviprsti,kaodajemorao daseuverijelitozaistanjegovsin,živizdrav.NijemoraodapitaMacelijaje librinuo;sigurnonijetolikoosedeoodpresuđivanjausitnimraspravama ljudstvauzimskomlogoruiodpopunjavanjazaliha.

"Pa,dečko!Jesilitozaistati?Počelismodaseplašimodaćeteguverner povestisasobomuRim.Vrlopohvalnojepisaootvomposlutamo,momče, zaista veoma pohvalno." Macelije je pružio ruke i čvrsto zagrlio Gaja, ali nakratko,kaodaseplašiodaćeseodatiakopredugobudegrliosina.

No, tokom poslednjih meseci Gaj je nešto naučio o sebi: ipak je bio ambiciozan.Agrikolajevelikičovek,ibiojeizuzetanguverner,alikomože znatikogaćeDomicijanposlatiposlenjega?Auovojzemljiimastvarikoje čakniAgrikolanijerazumeo.Stara,plemenskaBritanijasadjemrtva.Njen narodćemoratidasepromeni,moraćedapostanuRimljani,alikakoćeneki GaliliŠpanacmoćidaihrazume?Dabiovazemljapostaladraguljimperije, bilobipotrebnovođstvonekogakojeiBritanaciRimljanin.Nekogakaošto jeon,akosadabudevukaopravepoteze.

Bilo je uobičajeno da Vrhovna sveštenica provede neko vreme u izdvojenostiposlesvakevelikesvečanosti,oporavljajućiseodProročanstva. ŽeneizŠumskekućenaviklesunatodokjenjimavladalaLianon,inikonije pomislio da je čudno što je Eilan produžila izdvojenost posle prvog pojavljivanjauuloziVrhovnesveštenice.

"Pa,kolikodugoćemoimatiprilikedauživamoutvomdruštvuprenego štobudešponovopotrebanuLondiniumu?"

AMacelijestvarnonijemoraodapita.OdbitkenaplaniniGraupiusGajje zaista počeo da smatra brak sa Julijom za gotovu stvar. No, sad kad su bregoviokoDeveprizvalistareuspomenepočeojedasepita.Hoćelimoćida toizdrži,aakonebude,štaondadaradi?

"Evosvežegraženoghleba,jutrossamgaispekla",reklaje."Sedidaručaš samnom... "zastalaje."Osimakomislišdabihteonečistilasvojimkvarnim prisustvom?"

Kailejasenasmejala."Nikada",reklaje."Danijebilosnegova,došlabihi ranije." "KakojeuŠumskojkući?"upitalajeEilan."KakoseDiedasnalazinamom mestu?Pričajmisve;ovdemijestrašnodosadno,samorastem,kaopovrće!"

"Kakoćuznati?" Kailejasesaljubavljunasmejala."Bilasiprisutnakadjetvojasestrarađala.

gdejujeslužilaKailejailinekolikoodabranihdevojaka.Usvakomslučaju, bilo je potrebno vreme povučenosti da bi nova sveštenica Proročanstva mogladarazgovarasabogovima.

"Tosigurnonisi."Kailejasenasmešila."Moždaličišnamladuvoćkukojaće donetiploduprolećeumestoujesen.ŠtosetičeVernemetona,Diedavaljano obavljatvojedužnosti,madaverovatnonetakodobrokaoti.Obećavamdaću doćikadsedeterodi.Kaddođevreme,pošaljimiporukupostarici."

No,kadsuodnekogdrvosečesaznaledaušumskojkolibiživijednatrudna žena,rešenjetajnepostalojepotpunojasno.Diedajetrudna;poslatajeda živisamaušumisvedoknebudemogladaseotarasisvojesramote.

Istinaje,naravno,bilatolikonemogućadajenikonijenaslućivao.Sveu svemu,Diedinudeouvarcinijebiočaknitežak,jerjeposlebitkenaplanini Graupius guverner zabranio sva javna okupljanja kako ne bi podsticala nemire. Ovako daleko na jugu čule su se samo glasine o uništenjima; za većinusvetabilojemnogovažnijedanabavehranuzazimu.ZaSamensu moralidasezadovolježrtvovanjemjabukaiorahanakućnomognjištu,jer nijebilovašara,nisvečanosti,niProročanstva.

Uostalom, povučenost nove Vrhovne sveštenice bila je mnogo manje zanimljiva od Diedinog nestanka. Neke su bile sigurne da je dobrovoljno otišla,ljutaštonijeonaizabranazaVrhovnu.Drugesumisliledajepobegla saSinrikom,kogasuvidelekadjejednomsaBendeigidomdošaouposetu Šumskojkući.

No,poprirodnimzakonimačakinajstrašnijazimajednogdanaprelaziu proleće.IakojeEilanponekadmisliladaćezauvekostatitrudna,približavala sesvečanostBrigante,kadajetrebalodasedeterodi.Nekolikodanapred svečanost pojavila se Kaileja,i kako je tihdana uvekbila na ivici suza ili smeha,Eilanjojsetolikoobradovaladajegotovozaplakala.

ŠtosetičeEilan,provelajezimuušuškanauokruglojkolibiušumi,gdeju jepovremenoposećivlaaKaileja,aslužilajujestaricakojajojnijeznalapravo ime. Napravila je kraj ognjišta mali oltar Boginji Majci, i dok joj je trbuh rastao raspoloženje jojse svaki čas menjalo - bila je radosna zbog novog života koji raste u njoji očajna jernije znala hoće li ikada ponovo videti detetovogoca.

"Zaštosidošlaovamo?" "Azaštone?ZarnemislišdajelepoodVrhovnesvešteniceštojedošlada posetiposrnulurođaku?Svenašedragesestreznajudaovdeživineko,znaš valjda,izaključilesudasamtoja.Kadsejednom'vratim',nećuimatinimalo ugleda."

"Jesilidošladauživašumojojsramoti,Dieda?"upitalajeEilandrhtavim glasom.

"Začudo,nisam."Diedajepodiglaveo."Eilan,uprkossvemuštosedesilo među nama, ja ti želim dobro. Nisi jedina usamljena. Nisam čula ništa o Sinrikuotkakojeotišaonasever,inijemiposlaonireč.Ništamunijevažno sem njegovihGavranova.Kadse ova prevara okonča,možda ćuumesto u Eriuotićinaseveripostaćužena-ratnik,služićuBoginjirata."

Diedajebespomoćnoslegnularamenima."Možda,alimoramnaćineki načindaseiskupimštoslužimArdanosuizdajici."

"Zarzaistamislišdajetakav?"upitalajeEilan."Janemislim.Imalasam vremenadarazmislimotkakosamovde,imenisečinidajeGospadozvolila daseovodesiNjenojsveštenici kakobihrazumelapotrebudaštitimsvu njenudecuuovojzemlji.Kadasevratim,radićuzamir,anerat."

"Vrlomijemiloštočujemtvojemišljenje",rekaojenekosaulaza,aumiljati glasjesamonaglasiootrovnereči."AliakotisenedopadamuuloziVrhovne sveštenice,sadjemaloprekasnodatokažeš!"

DiedasezagledalauEilan."Nikadanisampoželeladete",polakojerekla, "ni od Sinrika, ni od bilo kog drugog muškarca. Aipakmislim da bih, da nosimSinrikovodete,moždaijatakoosećala."Očisujojseispunilesuzamai ona ih je ljutito obrisala. "Moram da se vratim pre nego što vredni jezici izmisleprevišepriča.Došlasamsamodatipoželimsreću;aličinimiseda meje,čakiutome,Kailejapretekla."

Sećašlisečega?"

Prednjimajestajalaprilikaumotanaugusteplavevelove.Eilanjeraširila oči,aKailejajeljutitoporumenela.

"Glupost",obrecnulaseKaileja."Bilabilošratnik,azabardasiveoma obdarena."

"Bogovikojepoštujumuškarcikaodasutiokrenulileđa,aliBoginjavoli svesvojekćerikojesuustanjukaotisada.Doćićuponovoposlesvečanosti, madaminećebitinikakvozadovoljstvodagledamDiedunatvommestu."

"Onoštopamtimodtenoćisurazbojnici,ikakosidržalavatru",priznalaje Eilan.

Kailejasenasmešila."Pa,mislimdanećebitijošdugo.Moždaćešroditina danDevice-jutrossiimalavoljudaradiš,atosečestodešavakadsedete sprema da se rodi. Donela sam ti i poklon, venac od brezovih grančica, posvećenMajci.Evo - obesićuga nadtvojim krevetom,tako da ti donese srećuodNjeneruke."Ustalajeiizvuklavenacizvreće.

Okrenulase,ponovonavuklaveonaliceiotišlaprenegoštosustigledajoj ištaodgovore.

Izgledalojedasvetlosvakogdanatrajemaloduže.Granesusepunile svežimsokovima,alabudovisupočeliudvaranjepomočvarama.Madaćese zimskeolujemoždajošvraćatidašibajuzemlju,osećalosedadolaziproleće. Zemljoradnicisuizšupaizvlačiliplugove,ribarisupočelidakrpemreže,a pastirisuostajalipočitavunoćnapašnjacima,saovcamakojesusejagnjile. Gajjeizjahao,osluškujućizvukenovogživotasvudaokosebe,ipočeojeda računadane.BiojeBeltankadjebiosaEilan,aodtadajeproteklodevet meseci.Ona će uskoro roditi.Žene ponekadumiruna porođaju.Gledao je barskepticekakokruženebomiznaojeda,oženioseJulijomiline,morajoš jednomdavidiEilan.

Dokjejahaonazadutvđravu,neprekidnojepremišljao.Bićeteškorećijoj da ne mogu da se venčaju, barem zasad. Ako mu Julija ne rodi sina, pa, ponekad mu se činilo da su u svetu Rimljana razvedeni parovi češći od venčanih.Kadabudeimaosiguranpoložaj,moždaćeimoćidasevenčaju;u svakomslučaju,moćićedadasvomdetetudobarpočetakuživotu.Daliće muonapoverovati?Dalićemuoprostiti?Ugrizaosezausnu,pitajućisešta dajojkaže. No,srcemujeubrzanotukloiodsamepomislidaćeponovovidetiEilan, makarizdaleka;samodavididajojjedobro.

ŠtosevišeuzdizaomeđuRimljanima,višejemogaodaučinizaEilani njihovo dete. Ako bude sin, možda će mu Eilan dozvoliti da ga podiže. Svakako neće moći da ga zadrži u Šumskoj kući. To mu se nije činilo nemoguće;majčinnarodjenjegasasvimspremnopredaoocunastaranje.

"StaraSveštenicajejesenasumrla",reklamujenekažena."Kažudajenova

BiojedansvečanostiboginjekojuBritancizovuBriganta,kojipadakrajem zime, kada je Gaj ponovo projahao kraj Brega devica, baš u vreme kada mladićioblačeodelaodslameinoseslikuGospeodkućedokućedabidali Njenblagoslovuzamenuzakolačeipivo.Ovde,kakoječuo,sveštenicakojaje GlasBoginjeizlazidaobjavinarodudolazakproleća.UšumiokoselaGajse presvukaoubritanskuodećukojujeponeosasobom.Potomsepridružio ostalimakojisuseokupljalidasačekajusveštenicu.Izrazgovorakojeječuo okosebe,shvatiojedajeovegodineskupvećinegoobično.

Naravno,idaljejepostojaoproblemkakodaudesidajevidi.Nakrajuje shvatiodaćemoratidaprepustibogovimadamupomognu.

Legat koji je zapovedao Drugom legijom Adiutriks prethodne zime se povukao,izamenikjestigaoupravosada.Gajjeznaodaćenjegovotacimati punerukeposlapomažućinovomkomandantudasesmesti.Kadajeobjavio daidenanekolikodanaulov,Macelijejejedvaimaovremenadasepozdravi sanjim.

"UnukaVrhovnogdruida,kažu,i pričajudanjenizbornijebio nimalo slučajan.Ali ja kažem da je stara krvnajbolja za stare običaje,i ko bi bio prikladnijizatakakvpoložajodonečijisuočeviimajkeslužilibogovepre nje?" Eilan!pomislioje.Kakojetomoguće?Zarjeizgubiladete?Akojezaista postala Vrhovna sveštenica, kako da je ponovo vidi? Jedva je savladavao nestrpljenjedosumraka,izaćutaojezajednosaostalimakadasuugledali kolonudevojakaubelomkakosepojavljujekrozdrvenekapijeŠumskekućei polako polazi ka njima. Na čelu kolone je išla vitka žena sa purpurnim ogrtačemprekobelehaljine.Podtankimvelomvideojesvetlucanjezlatne kose. Prilazila je krunisana svetlošću i praćena muzikom harfi. Eilan... kriknulojenjegovosrce.Osećašlidasamblizu,Eilan?

Okrenuoseiprepoznaoumasijošjednolice.Uovomtrenutkuopasnost nijeznačilaništa.

mlada,iveomalepa."

"Kaileja", oštro je šapnuo. "Moram da razgovarma sa tobom! U ime milosrđa-gdejeEilan?"

Osetiojeupolumrakunasebioštarpogled;čuojeglaskakoodgovara šapatom."Štatogovoriš?"Osetioječvrststisakruke."Daseudaljimoizove gomile;tunemožemodagovorimo."

Pošaojebezotpora.Dasesmrtnadnelanadnjega,tobilakšepodneo.Ali kadasuodmakliodmase,zaustavioseiokrenuokasveštenici. Glasmujebiotihipromukao."GospodariceKaileja,znamkolikotejeEilan

"Izzimsketamedolazim..."reklaje,aglasjojjebiokaomuzika.Suvišekao muzika,pomisliojeGaj;Eilaninglasjenjemubioumilan,alinijeimaoovu zvučnost.Proguraosebliže,dabiboljevideo.Glasoveženezvučaojekaoda jeučilapevanje.

Povukaose,drhteći.Dalijeonaženapogrešnorazumela,ilijeEilanžrtva nekeužasnezavere?

"PozdravGospi!"vikaojenarod."PozdravSvetojNevesti!"Mladićisuuz radosneuzvikeprinosilibakljesvećamaizkruneipoveliprocesijukojaće odneti svetlost do svake kolibe i farme.Ovo je svakako Dieda,a onmora saznatigdejeEilan.Alisadanijemogaodajojpriđe.

Sveštenicasepognuladabijojskinulisaglavekrunusačinjenuodsveća. Doksujespuštalinazemljuprednjom,Gajjeprviputvideonjenolicepod punimsvetlom.Tojebilolicekojejesanjao,aliipak,čakiujednomtrenutku osvetljenja,znaojedatonijeEilan.SadsesetiokakojeDiedalepopevala.

"Jadonosimsvetlost,iblagoslove.Sadadolazeprolećneplime;novolišće ćeuskoronićinagranama,icvećeuduginimbojama.Nekavamseživotinje množeuizobilju;dobrasrećavašemoranju.Uzmitesadasvetlost,decomoja, iuznjumojuljubav."

"Kojeona?"upitaoje,asrcejepočelodamutučesvebrže.

"Živaje,alislaba,jerporođajjebiotežak;većsamsebilauplašilazanju.Ti mineizgledašvredandasezatebeumre,alimoždaćejojnajboljilekbitida tevidi.Bogoviznajudajanisamsudijautome.Nijemebrigaštabirekao Ardanos.Hodisamnom."

Kailejajepokazalakapodijumunakomeježenapodbelimvelovimavodila svečanost.

"ULondinium",složilase."Znači,Vrhovnidruidjeponovolagaokadje rekaodasiseoženionekomdevojkomRimljankom?"

"Jošnisam",rekaoje."Alibiosamnazadatkuinisammogaodadođem. AkoEilannijekažnjena,zaštonijeovde?"

Kailejasenasmejala,kratkoiogorčeno."Ardanosjebiobesan,naravno, pokvareni,matoritiranin.Ubeđenjedaćetevištititisveštenicesamodokih

"Vičiiizdajmeakohoćeš,alinemojmelagati."Gajjujepogledaouoči. "MadasvakougomilimožedasezakunedajetoEilan,jaznamdanije.Reci mijeliživaizdrava!"

"Nezahvaljujućitebi",odvratilajeKaileja."Ardanosjebiospremandaje ubijekadječuoštasiučinio!Aliubedilismogadajepoštedi,aonamijesve ispričala.Zaštonikadanisidošaoponju?Jeliistinadasiseoženiodrugom, kakosunamrekli?"

Kailejagajegledalaraširenimočima,ivideojeunjenompogledučuđenje, besistrah.Potomjedubokouzdahnulaipovuklagazasobom,jošdaljeod krugabakljiukomejeDiedapodizalarukedablagoslovinarod.Dokjeišaoza Kailejomusenke,Gajjegovoriosebidamusegrlostežesamooddima.

"Jeliživa?"

Kailejagajeprezrivopogledala;Gajujebilostrašnoneprijatno.Konačnoje rekla:"Zarmislišdaćedoćiovdedaplešekadtijeupravorodilasina?" Gajujezastaodah."Jeliživa?Adete?"Bilojevećmračno,takodalekood vatri,aliučinilomusedajeKailejinstrogiizrazlicaomekšao.

volela.Uimesvihbogovakojepoštuješ,recimi-gdejesadona?"

"Rekli su mi da jojniko neće nauditi ako ne budem pokušavao da je vidim..."pobunioseon.

"Mojotacmejeposlao..."

"EilansadanijeuŠumskojkući;obitavaumalojkolibiunajdubljojšumijoš odkakojedetepočelodaseprimećuje...Jakosamsebrinulazbognje.Ženesu ponekadvrloneraspoloženeposleporođaja,abogoviznajudajeEilanimala dovoljnorazlogadabudenesrećna;kadtebudevidela,kadbudeznaladaje nisizaboravio,moždaćesebržeoporaviti."

Kailejajebilasamotamnasenkaunoćidokgajevodilaokomasesveta,pa nazadputem,svedaljeodŠumskekućeiBregadevica.Uskorovišenisuvideli vatre."Kudamevodiš?"upitaojeGaj.

"Trebalojedaimkažemkosi,padateubiju",konačnojeprogovorilaona. "AliijavolimEilan,aonajedovoljnopropatila."

"Žaomije..."reklaje,madanijebilasasvimsigurnazaštoseizvinjava. "Izgledadaovihdanajakolakozaplačem." Brzojujepogledao,aondasezagledaouzavežljaj.

"Jelitomojsin?" "Ničijidrugi",reklaje,"ilimoždamislišdasamzato"-sadjetolikoplakala dajejedvagovorila "dasamzatoštosamtisepodalaposlelegalasasvakim mušarcemkojijenaišao?"

"Eilan!"Ponjegovomizrazulicaznalajedatonikadnijenipomislio,inije znala da li jojto laska ili treba da se uvredi.Grčevito je stezao i opuštao pesnice."Molimte!Pustimedadržimsvogsina."

Osetilajedajojsuzeprestajujednakobrzokaoštosuipotekle.Pogledalaje uGaja,i prvi putgajezaistavidelakadjekleknuo krajnjei uzeo bebuu naručje.Izgledaojestarijiiozbiljniji,kaodajepretrpeomnogo,auočimaje

Kailejavišenijegovorila.Gajjeposlenekogvremenakrozdrvećenazro nejasnosvetlucanjeusvedubljojtami.

Eilanjejedvaotvorilaoči.VerovatnojelepoodKaileještojedošla,ali zaštojedovelajošnekog?NiježeleladavidinikogasemKaileje,alibilaje sigurnadaćeovaimatimnogoposlazbogsvečanosti.Poštojeradoznalost ipakpobedila,otvorilajeoči.

smatratezanašeVestalke.AliizborBoginjejepaonaEilan,iontonijemogao daporekne,jerLianonjenasamrtnojposteljipredložilaovuvarku."

"NekateblagosloviGospa,Eilan;došlasamdatipravimdruštvo.Sadćuja pazitinanju,Anis.Zaštoneizađešmalonasvečanost?"

Izmeđunjeisveltostistajaojenekimuškarac.Nagonskijejačestegnula bebu,kojajezacvilela.Muškaracjenatobrzoprišao,ikadamujesvetlsot palapravonalicekonačnogajepoznala.

"Enokuće." Kailejamujegotovošaputalanauvo."Čekajusencidokseneoslobodim starice."Otvorilajevrata.

"PoslalisumeuLondinium;nisamimaoizbora",rekaoje."Ahteosamda dođemkodtebe."

Gajzatrenutakništanijevideoujakomsvetlu.Kadsemaloprivikao, ugledaojeEilankakoležinauskojpostelji,akrajnjejebiopoloženzavežljaj,i znaojedajetodete.

"Gaje!"uzviknulaje,ismestaserasplakala.Videlajedajepocrveneoi počeodasepremeštasnogenanogu,izbegavajućidajepogledauoči.

Skoroistogčasaizkućejeizišlastarica,dobroumotanaušalove,idokje prolazilastazomonsepovukaojošdubljemeđudrveće.Kailejajeostalana otvorenimvratimaposlenje,uokvirenasvetlošću.Dalamujeznak,ikadse primakao,dokmujesrceudaralokaokonjicaujurišu,okrenulasekazlatnom sjajuizasebe."Dovelasamtigosta,Eilan."Čuojujekaoizlazidačuvastražu napolju.

"Mislimdajedivan,Eilan."Glasmujedrhtao."Kakodatiseikadazahvalim zaovakodivandar?"

nosiosenkukaodajeionspoznaobol;naobrazujeimaonovožiljak.Alikad jepodigaodete,videlajedamuselicemenja.

"Ponekadsepitamjelitomoguće."Gajsezamislio,ividelajedamuse senkavratilauoči.

"Biosiubitkamaotkakosmoseposlednjiputvideli",blagojerekla."Taj ožiljaknisidobiouLondiniumu...Pričajmi."

"JesiličulazabitkunaplaniniGruapius?"Gajevglasjepostaojači."Pa,bio samtamo."Dokjepričao,prisećaoseslikeposlike,aonasetrgla,obuzeta užasom,sažaljenjemistrahom.

Pomislilasamdasimoždabiouboju,aliiakovišeništanisamosećalabila samsigurnadasiživ!Tisideomene,voljeni.Dasipoginuo,tobihsigurno znala!"

Pobegnisamnom!kriknulojenjenosrce.Povedinasobojeunekuzemlju gdećemomoćidaživimozajednoidabudemoslobodni!Alisvetlostlampe jasnojepokazivalanjegovpečatniprsten,iznalajedanemazemljekojabi bilavandomašajaRima.

Kadsubebineplave,nesigurneočisusreleočevpogledikadkaodase zagledalaunjega,Gajjezaštitničkistegaozavežljaj.Sadajesanjegovoglica nestalasvagrubost;zanjegajepostojalasamobeba,kaodabisveučinioda sačuvadetencekojemujetakobespomoćnoitakopunopoverenjaležalou naručju.EilanjepomislilakakoGaj,čaknikadjevodioljubavsanjom,nijebio tolikodivan.PrepoznalajeunjemuOčinskoliceBoga.

"Pa,kakotisedopada,mili?"blagojeupitala."DalasammuimeGaven, onakokakojetebemajkazvala."

"Učinidasvetbudebezbedanzanjega."Ponovilajenjegovereči.Setilase svojevizije;uovomdetetususekrvOrlaikrvZmajapomešalesadrevnom krvljuMudrih;spasiociBritanijepoticaćeodteloze.Alidabisetodesilo, detemoradorastidomuškarca.

"Kakavsvetćetedočekati,maleni?"šapnuojeGajnesigurnimglasom. "Kako da te zaštitim, kako da ti pružim bezbedan dom?" Za trenutak je izgledalodasuionideterazmišljaliotome;aondajebebapodrignulai počeladamuglođepalac.

"Znalasamdaseneštodesilo",tihojereklakadjezavršio."Bilajenoć, mesec posle Lugnasada, kad sam osetila da si u velikoj opasnosti. Čitav naredni dan provela sam u užasu, ali osećanje je prošlo posle sumraka.

"Mojsin..."šapnuoje,zagledanunaboranolišce,"mojprvorođenisin..."Čak i ako pristane na brak sa devojkom Rimljankom, pomislila je Eilan, ovaj trenutakpripadaojesamonjoj.

GajjeponovopogledaoEilan,ikadjevratiodetenaposteljushvatilajeda je,makolikobolnaiiscrpljena,ionazanjegaBoginja.

"PokušavašdakažešdaćešseipakoženititvojomRimljankom",reklaje Eilaniopetzaplakala.

Nijednadrugaženanikadnećeživetiumomsrcutakokaoti,Eilan.Nijedna drugaženaminećeroditisinaprvenca!Ali..."Glasmuseslomio."Nemoguda gapriznam.Nemogudaseoženimtobom!"

Jedina nada tvog naroda sada su vladari koji potiču i od britanske i od rimljanskekrvi,kaoja,alimojajedinanadadasteknemmoćurimljanskom svetujedasklopimsavezsauglednomporodicom.Nemojplakati",preklinjao je. "Nikada nisam mogao da gledam tvoje suze, malena. Misli na njega." Pokazaojeusnulubebu."Njegaradi,moramodapodnesemoonoštosemora podneti."

"Reklasidaučinimsvetbezbednimzanjega",nastaviojesasvimtiho.

Tinećešmoratidapodnesešonoštomenečeka,pokušalajedamukaže krozsuze,onoštosamvećpodnela!

"Nećešzauvekbitisama,obećavamti",rekaoje."Potražićutečimbudem mogao.AsvakakoznašdakodRimljanabraknijevečit."

"Da,tosamvećčula",kiselojereklaEilan,uverenadaćeuslučajuda postanezet plemenite porodice brakbiti onoliko čvrst koliko to moguda osigurajudevojčinirođaci."AlikakvajetaRimljanka?Jelilepa?"

"Moram!Zarnevidiš?PlaninaGraupiusbilajeposlednjeuporišteplemena.

Gajjojje napipao šakui stegao je."Istina je.Sanjao sam da me grliš.

"Takojemali,takomek",začuđenojerekao."Kadbinekopokušaodamu naudi,mislimdabihgaistogčasaubiogolimrukama!"Potomjebrzoopet pogledaoEilanipocrveneo,kaodasepostideosopstvenihosećanja.

Pogledaojujekaokrivac."Niupolatakolepakaoti,milamoja.Vrloje sitna", dodao je, "ali vrlo odlučna. Ponekad mi se čini da sam bačen bez zoružjauarenu,predratnogslona,ilipreddivlježivotinje,kaoštosamčuoda uRimuradesaprestupnicima."

"Draga",rekaoje,kleknuvšikrajnje,iodolakšanjaunjegovomglasuje gotovopoželeladasenasmeje,"danjenotacnijeprokurator,dajemtireč,ne bihjedvaputpogledao.Uznjegovupomoćmogudapostanem senator,ili

Znači da ga nikada neće pustiti,pomislila je Eilan,ali uspela je da se nasmeši."Znači,nije...nijetistalodonje?"

Licemusegrčilodokjegledaoudete."Kadnisammogaodasaznamštati sedesilo,stalnosamgovoiosebidajetrebalodapobegnemozajednodok smomogli.Trpeobihživotubekstvudasmobilizajedno-alikakavbito životbiozatebe,ikakavzanjega?"Pružiojerukudadotaknebebupoobrazu.

"Kakostvari sadastoje,postoji samojedannačindatoučinim.Ali bićeti potrebno mnogo hrabrosti, koliko i drevnim rimljanskim matronama u vremeRepublike."Togtenutkanijednoodnjihnijepomislilokakoječudno što se, uprkos svim velikim imperatorima, Rimljani uvek prisećaju dana Republikekadgodželedasepodsetenekevelikevrline.

Zurilajeunjegasvedokmunijepostaloneprijatno.Kailejajeupravu, pomislila je ogorčeno, on se zaljubio u varku i ubedio je sebe da je to stvarnost-kaoisvakidrugimuškarac!Pa,takoćemulakšerećionoštomora damukaže.

"Gaje,tiznašdatevolim",počelaje,"alimorašmiverovatidanebihmogla dateprihvatimčaknidasiustanjudamiponudišbrak."Uzdahnulajekadje videlanjegovuzbunjenost.

jednogdanačakiguvernerBritanije.Pomislištaćusvetadamoćidaučinim zatebeidete!"

"JasamVrhovnasvštenicaVernemetona,jasamGlasBoginje,zarnisičuo? JasamumomnaroduonoštosetinadašdaćešpostatimeđuRimljanima! Rizikovala sam život da se pokažem dostojnom,i ta proba je bila opasna kolikoitvojabitka.Nemogudaodustanemodtepobedekaoštotinemožeš daodbaciščastkojusistekao!"

"Ondaćemoraditizajedno,madatonikonećeznati",konačnojerekaoGaj, ponovozagledanudete."AakobudeimaozaroditeljeguverneraiVrhovnu sveštenicu,štalićepostićiovajmališa?Kozna;moždaćejednogdanabitii imperator."

Onsenamrštio,pokušavajućidarazume,iEilanjeshvatiladasunjihdvoje mnogosličnijinegoštoslute.Aličinilojojsedanjegagoniambicija,aonase pokoravavoljibogova osimakoitonijevarka.

Bebajenatootvorilaočiiobojeihpogledala.Gajgajeponovopodigaoi nespretnogazanjihao."Budimiran,GospodaruSveta",šapnuojekadjebeba zacvilela,"ipustidatemalodržim."

Gajsesagnuonaddeteipogledmujeopetpostaozaštitnički.Osetiojeda gaEilangledaibrzopodigaooči.

Na tu pomisao da nešto tako malo i crveno ikada može dorasti do imperatora-obojeroditeljapočelisudasesmeju.

KadjestigaodoLicinijevekuće,biojevećsumrak.Prokuratorsejošnije vratioiztabularijuma,aliJulijujenašaouženskomatrijumu.Očisujojsinule kadgajevidela;bilajelepšanegoikada.Naravno,nijebilaniprinetiEilan,ali nijedna žena ne može biti tako lepa kao ona. Ipak, i Julija će vremenom postatidostaprivlačna.

"Nadam se, gospodine", rekao je Gaj, u nadi da će njegovo oklevanje shvatitikaoskromnost.Moždajetakoiuredu,jerkadbiJulijaodbiladase

"Poštostojimpredtobom,štabireklakadbihtikazaodasamjošna severu?" Zakikotalase."Pa,čulasamdaduhoviubijenihponekadposećujuonekoje suostavilizasobom."Odjednomjujeobuzeostrah,iizglasajojjenestalo veselje."Gaje,recimidasesamošališidatezaistavidim,živogizdravog!" Sadjeshvatiokolikojeonajošmlada.

Smernogajepozdravila."Znači,vratiosiseizzapadnihkrajeva,Gaje."

"Odkrvisamimesa",umornojerekao.Odkakojeposlednjiputbioovde, spoznaojesmrt;videojebudućnostuočimanovorođenčeta.Ranijejebio dečak.Sadajemuškarac,inaučiojedamislikaomuškarac.Nikakvočudoda jeJulijazbunjenatompromenom.

20. Gaj se vratio u Londinium obuzet nekom vrstom gorkoslatke ošamućenosti.NašaojeEilaniizgubioje.Moraojedaostavidetekojemuje rodila,aipak,imaojesina!Ponekad,doksusegradiJulijapolakoprimicali, poželeobidaokrenekonjaiodgalopiranazadkodEilan,aliznaojedanema načina da ostanu na okupu kao porodica. A sećao se i kako je njeno lice postalo strogo kad mu je pričala šta za nju znači što je postala Vrhovna sveštenica.TogčasauopštenijeizgledalakaoEilan.Osetiojejezupripomisli krozštajemoraladaprođedabisepokazaladostojnom,ikakojepritom rizikovalaiživotnjegovogsina!

Aipakjeplakalanarastanku.Aionje.AkojeEilanmisliladajenjemu imalomiloštoćeseoženitiJulijomLicinijom,jakosevarala.Kadsepopeona poslednjebrdoiugledaogradskekrovovenapopodnevnomsuncu,podsetio jesebedaovočinisamoradinjeiradinjihovogdeteta.

Prišlajeidotaklamumišicu."Da živsi",reklajeneštomirnije."Ivideosi svojubritanskudevojku?"Zurilajenavišeunjega.

"Videosamje..."počeoje,tražećinačindajojkažeštasedesilo.Julijaima pravadaznakakvogćemužadobitiakoseudazanjega.

Aliprenegoštojestigaoištadakaže,začulisuseLicinijevinejednaki koracipopoduodmozaikaipravitrenutakjeprošao.

"Značivratiosise,dragimojmomče."Licinijujebilozaistamiloštoga vidi."Pretpostavljamdatoznačidaćemouskoroimatisvadbu."

Deopodeoodeće,sadugimpauzama,uspelajedaseobuče,daočešljai uplete dugu kosu. Obično jojje pomagala Anis, ali ona je otišla u selo da

udazanjega,kakobimogaodaispuniobećanjedaćeštititiEilaninjihovo dete?

"Hodidavidišmojnevestinskiveo",reklaje."Vezemgavećmesecima. SmemdagapokažemGaju,zarne,oče?"upitalaje.

Julijaseblistavonasmešila.Moždanećebitinitakološeakoseoženi njome.Uhvatilajenjegovpoglediporumenela.

"O,da,sasvim..."nesigurnojerekaoGaj.Aštabisviradilidajerekaoda nije?UpitaosezaštoseLicinijeuopštesavetujesanjim.

Veojezaistabiodivan,odtankesvilebojeplamena,aJulijagajeizvezla zlatnimvoćemicvećem.

Bebajedremalaukotarici,umotanaustarišal.Eilansezaustavilana trenutakda jojse divi.Gavenjojje bio utoliko lepši što jojse činilo da u prćastomnosićuitamnimobrvamanazireočevecrte.

Selajeizagledalaseudetinjelice.Gaven...pomislilaje,mojmalikralj!Šta biMacelijerekaonato poduslovomdaikadasaznadaimaunuka?Poželela jedagauzmeunaručje,aliimalajejošmnogoposla,aonjemirnospavao. Tolikomirnodasesagnuladaoslušnetihodisanje.Tojujeumirilo,pase opetuspravila.

Krozvratašumskekolibedopiralojejasnosunčevosvetlo;kišajepadala do maločas. Eilan se polako kretala po jedinoj sobi. Dok se oblačila, osluškivala je bebukoja je spavala.Snaga jojse brže vraćala posle Gajeve posete,ali i dalje juje svaki pokret boleo.Porođajjuje izmučio i brzo se umarala.

"PapogledajštajeispaloodtetvojeRepublike",pobunilaseJulija."Htela samnaotmenijimogućiveo-amislimdasigahteoiti!"

Kadihjeostavila,LicinijejepoveoGajaustranu.

"Da,milamoja,naravno,aliidaljemislimdasimogladasezadovoljiši običnimvelom.AkojebiodovoljnodobarzaRimljankeuvremeRepublike, svakakobibiodobarizatebe",gunđaojeLicinije.

PotomseJulijavratila,ikadjepružilarukukanjemu,shvatiojedanemože daizdapoverenjeutimtamnimočima.OniEilanzapravonisuimalinikakve šanse;baremćemoćidapružimalosrećeovojmladojRimljanki.

"Odrediosamdatumzazvaničnuveridbu,krajemmeseca,prepočetka nesrećnih dana početkom marta. Tvojotac neće moći da dođe, ali njegov legatćesvakakomoćibeznjeganekovremeuaprilu,kadasuaugurinašli povoljan dan za venčanje. To je kratak rok, ali mislim da možemo da se spremimo. Inače bi morali da čekamo drugu polovinu juna kada ponovo počinjupovoljnidani,adoksitisticaopočastmeđuKaledoncimamojakćije moraladačekačitavugodinudabiseudala."Dobroćudnosenasmešio."Jeli takouredu,momče?"

ZatrenutakjepomisilladapođezaGajem,akosejošnijeoženio.Ilibije možda Mairi primila, osim ako joj otac zabrani. Kaileja joj je rekla da se Bendeigidvratiozasevera,mršavkaozimskivukiogorčenzbogpropasti.Ali dokbudemirnoživeokodnajstairjekćeri,Rimljanigaverovatnonećedirati. Čimjojsebudevratilasnaga,moglabidaizdržavasebeideteradećina nekomimanju.Zdravdečakuvekmožedazaradikolikomutrebazaživot. Madabibilomudronegovoritikomujeotac.Onajebilavičnasvimkućnim poslovima,predenjuitkanju,mužiisirenju;moćićedaizdržavasebeisvog sinaakobudemorala.Uzdahnulajeiponovoselanakrevet,svesnadasuto samomaštanja.

Onsenatonamrštio."Jatijesamdeda,itrebatodazapamtiš!"

ČulajedarimskeVestalkemogudanapustehramkadnapunetrideset godina, ali Vrhovnu sveštenicu oslobađa samo pogrebni plamen. Setila se Ardanosoveprvereakcijenavestonjenojtrudnoći osudiojeinjuinjeno nerođenodetenasmrt,aiBendeigidjepretiodaćejezadavitisopstvenim rukama.Alidasuhtelidajeubiju,tobidosadsvakakovećobavili.

Prišaojekotarici,zatrenutakpogledaodete,aondagajeuzeo."Samasi namestilasebipostelju,isadasvimoramodaležimounjoj.Maskaradaje trajala dovoljno dugo. Tri dana je svakako sasvim dovoljno da ti mleko presuši,aondaćešsevratitiuŠumskukućuipripremićešsezaprolećne svečanosti.

Što se tiče tvog sina, njega ćemo dati negde na usvojenje." Okrenuoseipošaokavratima.

Eilanjeobmotalapletenicuokočela,kaoodraslažena,štoranijeniječinila. Možda će ga mirnije dočekati ako bude u njoj video odraslu ženu, a ne uplašenodete.

"Oh,da,deda,sasvimmijedobro."

donesezalihehrane.Poštojevećtolikodugočuvalasvojutajnu,nebivaljalo dastaricabudetukadastigneArdanos.

KadjeprekoulazapalasenkaVrhovnogdruida,Eilanjevećdospelau stanjeotupelogiščekivanja.

Onjujenetremicegledao."Verujmi,boljejedaneznaš.Kunemsedaćemu bitidobro.Akobudešradilasveštotikažem,moždaćemotepuštatidaga ponekadvidiš."

EilanseupitalakakonijeranijeprimetilakolikookrutnoArdanosizgleda

Štalistarachoće?Razumjojjegovoriodadolazikakobijojnarediodase vratiuŠumskukuću,aiipakjestalnomoraladasuzbijaledenistrah.Dali ipakhoćedajeotpravinekudadaleko?

"Dragomiještovidimdatijebolje",rekaojeneutralnimglasom,gledajući nanižeunju.

"Stani!"kriknulajeEilan."Kudagavodiš?"Osetilajedajojsegrlostežei setilasekakojenjihovalovačkakujazavijalakadajeBendeigidudavionjene kućićeurecizatoštoseparilasasusedovimterijerom.

"Ti pokvareni,okrutni starče! Obećala sam Lianonna samrti da ćuti pomoći.Alitomenečinitvojimrobomnitvojimdželatom!"

A potom je ostalo samo sunčevo svetlo, nedužno kao osmeh novorođenčeta.

prema Eilan? Pa ona je kći tvoje kćeri! Kažem ti da neću da učestvujemutome;pustijedazadržidete,ili..."zastalajedaudahnevazduh, "ilićuseobratitinarodu,panekaBoginjapresudiizmeđunas."

"Glupačomala,pustiga."

"Moram,ihoću",oštrojerekaoArdanos,gurnuojekolenomioslobodiose. KadjeEilanpala,poneojerasplakanubebukrozotvorenavrata.

"Misliš?Kadsamjenašla,Eilanjeopetkrvarila.Gotovosijeizgubio,starče, aštabiondabilosatvojimplanovima?ZarzaistaveruješdabiseDiedatako lakopokoravalatvojojvolji?"

"Jelitotvojaosveta,čudovištejedno?"Kailejajeupalausobuizalupila vrata,suvišebesnadabiuživalaučinjenicidajeVrhovnidruidurimskom graduimaovratakojasemoguzalupiti.Kućajeporimljanskimmerilimabila običnaimala;ravnimalterisanizidoviioštriuglovidelovalisuneprijatno britanskomoku.

kadsenasmeši,ikolikosumuzubidugiioštri."Nemožeš",kriknulaje."Jaću gapaziti.Nesmešmigauzeti.Oh,molimte,molimte..."

"Dajmiga",povikalaje."Nemožešgauzeti."Posegnulajezazavežljajem,a bebaseprobudilaipočeladaplače.

Ardanosjenamrštiočupaveobrve."Otkudtolikoiznenađenje?"upitaoje jedvasesavladavajući."Zarsimisliladaćešmoćidadojišsvojedetepred svimsveštenicamauKućidevojaka?Budirazumna."

"Isprobajme!"bezkolebanjajereklaKaileja."Pretpostavljamdasismislio kako ćeš je upotrebiti, inače je ne bi ostavio u životu", nastavila je nešto smirenije. "E pa, slušaj dobro: ako Eilan ne bude smela da zadrži dete, umreće." "Pretpostavljam da nije čudo što je devojka tako glupa, ali nisam to očekivao od tebe", rekao je kad je konačno došao do reči. "Prestani da preteruješ.Ženeneumirutakolako."

"ZaimeBoginje,štahoćešodmene,ženo?"

Zaustiojedaodgovori,alionajebesneladalje."Kakosimogaodatako postupiš

"NeuzimajuustaBoginju;mnogoputasijojpokazaodanemašpojmao

Nogejevišenisudržale,alizagrlilamujekolena."Molimte,deda,molim te! Ne možeš..." počela je da nepovezano govori,"ne možeš mi uzeti mog sina..."

"Nećešvaljda..."počeojeArdanos.

Ardanosjezapanjenodigaopogledsajela,aonajeizručilasveštoseunjoj nakupljalotokomputaizVernemetona.

Vrhovnidruidsezamislio,aliiakojepočeladasenadadaćegaubediti, Kailejajeshvatiladanegovoriistinu.KadapretiEilani,Ardanospretiinjoj.

"Vratibebu,Ardanose."GodineprovedenesaLianonsujenaučilekakose postižukompromisiisadjespustilaglas."Čakiakobudeimaladeteuzsebe, Eilanćeidaljebitiutvojojvlasti.Zarmislišdajemalodaimašsveštenicu Proročanstvakojačinionoštotihoćeš?"

Kailejajeopustilaramena,shvativšidajepobedila."Smislilasamnačin..." Dan određen za Gajevo venčanje osvanuo je vedar i sunčan. Gaj se probudio čim je sunce sinulo kroz njegov prozor, i zažmirkao je kada je osvetlilobelutoguprebačenuprekostolice.Tokomproteklihgodinudana nosiojujekadsutozahtevaledruštveneidiplomatskeprilikeukojimaje pratio budućeg tasta,i donekle se navikao na njene prevoje,ali i dalje se osećaoneprijatnounjoj.Agrikolasehvaliodajenaučiosinovebritanskih poglavaradanosetogu,aliGajjesumnjaouto.OnjeodgajankaoRimljanin, aliseipakosećaomnogoudobnijeuuniformiiliutuniciipantalonamakakve noseBritanci.

"Dovoljnojedaznašdanemašnačinadamezaustaviš.Predlažemtida poveruješ uto,Ardanose,jerti imaš daizgubiš mnogo višeodmene.Zar mislišdaostalisveštenicinebipitalizaštotodeteuopštedaostaneuživotu? ImaćešvlastnadEilandokgodznadajojmožešuzetidete;alinadamnom hvalasvimbogovima-nemašnikakvevlasti."

"Moždasammaloprenaglio..."konačnojerekaoArdanos."Alionoštosam rekaodevojcijesuštaistina.AkozadržisinauŠumskojkući,možemoisto tako da objavimo čitavom svetu njenu stramotu. Kako misliš da održimo varkuakojepustimdatamodržidete?"

Kailejajeuzdahnula.VolelajeLianonkaomajku,alipočelajedashvatada jojjeEilankaosestra,ilikaokćikojunikadanijeimala-inikadanineće,sad kad su joj mesečnice prestale. Ovako jalova, razumela je Eilaninu strasnu potrebudazadržidetemnogoboljenegodokjebilamlađa.

"Zaštoradišto?Eilantinijenikakavrod."Ardanosjepiljiounjukaoda zaistanerazume.

Njoj",ljutitojereklaKaileja."DosadsamtipomagalazbogLianon,kojatejekoznazašto volelaiverovalautvojeplanove.Alimenenemožešzavaravati kaonju,nitimemožešuplašiti;janemamštadaizgubim.Spremnasamda odem kod sveštenika, pa neka oni presude između nas. Dogovaranje sa Rimljanima i uplitanje u Proročanstvo je gadan posao, ili bi bar oni tako mislili, pošto ne bi razumeli", zastala je da prezrivo frkne, "tvoje visoke ciljeve."

Seojeupostelji,obeshrabrenoodmeravajućiodeću.Njegovotac,kojije jučedošaoizDeveikojijespavaouistojsobi,okrenuoseuposteljiiupitno gapogledao.

"Ati?"upitaojeGaj."Kadsiseženiomojommajkom,dalisiseplašio?" Macelijeseukočio,iočisumusezatrenutakzamaglileodsećanjanabol. "Bio sam radostan što mi je došla i srećan svakog dana koji smo proveli zajednosvedoknijenestala..."šapnuoje.

"Etoti."Zakoračiojeunazadisazadovoljstvomosmotriosina."Samose maloispravi,imožešdapozirašzastatuu."

"Većseosećamtako",mumlaojeGaj,uplašendaćepriprvompokretusve daseraspadne.Otacseovogputaipaknasmejao.

KaoijadoksamgrlioEilan...gorkojepomislioGaj.Alijasampristaona ovufarsu,inemamdrugogizboradodasadizdržimdokraja.

"Nijevažno;normalnojedamladoženjabudenervozan.Osećaćešsebolje kadsvebudegotovo."

Poglednaharuspeksakojijepozvandaprorokujeuspešnostbrakanijemu nimalopopravioraspoloženje.Podpodnevnimsuncem,čovekjesasvojom crvenomćelavomglavomidugim,mršavimnogamaizgledaokaonekaod njegovihkokošaka,iGajjebiociničnouverendaćesviznacikojebudenašao uutrobinesrećnogpiletapredskazivatipovoljandan.Predskupomvećine dostojanstvenikaizLondiniuma,bilobiveomanezgodnootkazatisvečanost. U svakom slučaju, proroci su već konsultovani pre više nedelja kako bi

Gajjepostepenopočeodashvata.Čakiovde,ilibašpogotovoovde,na granicamaimperije,pravo nanošenjebeletogebio jenačindasenaglasi razlikaizmeđugospodarasvetaionihkojisupokoreni,auzanapurpurna pruga na ivici označavala je teško stečenučast.Ato je ljudima kao što je njegovotacbiloveomavažno.Upoređenjusatim,udobnostjebilanebitna. Makolikoželeodaizbacitogukrozprozor,onajebilasamojednaod mnogihstvarikojejemoraodaprihvatiakohoćedapostanepraviRimljanin. Baremjebilaodvune,kaoitunikaispodnje.Aprilskivetarjebioleden,alion senećesmrznuti.

"Togajevišeododeće",rekaojeMacelije."Tojesimbol."Isamjeseou posteljii,navelikoiznenađenjesvogsina,kojiujutronikadnijebiouformi, počeojedaizlažečasnuistorijutoge.

"Mislimdasumoglidaizmisleboljusvečanuodeću",gunđaojeGaj,"ili baremneštoudobnije."

Uzdahnuojeiprepustiosesvomslobodnjakudagaokupaiobrije,paje obukao tuniku i sandale i dao se na posao da otkrije kako da namesti prokletustvar.Poslenekogvremenajeotac,licatakoukočenogdajeGajbio siguran da se trudi da se ne smeje, preuzeo togu u svoje ruke. Brzo je namestionaboreodbelevunetakodaviseispredlevogramena,podesioih naleđimaipoddesnomrukom,aondajeostatakpažljivorazvukaopreko grudi i preko levog ramena, u suprotnom pravcu, tako da su nabori lepo padaliprekoruke.

Potomsunastupilemolitve,uogromnojkoličini,upućeneJunoniiJupiteru, Vesti i svim ostalim božanstvima koja bi mogla imati veze sa očuvanjem domaiognjišta.OniJulijadobilisučinijužitaimalumešinuuljakakobi prineli žrtvu na oltaru. Dok je žrtva pucketala u plamenu, iz atrijuma je iznenadadopromiriskuvanogjela,priličnomučanumešavinisamirisom

Gajseosećaokaodasaugovoromodlaziinjegovasloboda,alirimljanska ozbiljnostunošenjutogenijezahtevalaodnjegadasesmeši.Umiljatagospa, predstavljenakaokćiAgrikolina,prišlajeJuliji,uzelajezarukuipovelajedo Gaja.Osetiojenaletkrivicekadsuganjenisitniprstisteglizaruku.

Atrijum,sastubovimaobavijenimzelenilom,biojepunnaizgledogromnog brojaljudi;prepoznaojenekolikonaboranih,postarijihudovicakojejesretao proteklihmeseciuLicinijevojkući.Primetiojedaseistinskismeše,akone bašnjemu,ondanekudaunjegovompravcu.MoždasubilesretnezbogJulije; kadbisamoznalekolikonesigurnupogodbujeJulijasklopila,sigurnobise mrštile!

Čak ni teški velovi nisu uspeli da sakriju pobedonosni izraz u njenimočima.

Kadjedošlovreme,augurjeobjaviokakojedanvrlopogodanzavenčanjei požuriojedačestita.DannakojijeJulijarešiladaseudanebiseusudioda budenepovoljan.

Nastupioježamorkadsuostaciprorokovanjapočišćeniikadsepojavila nevesta,držećiocapodruku.Gajjepodčuvenimvelommogaodanazresamo ivicu bele tunike. Jedan od Licinijevih sekretara razvio je bračni ugovor i počeodačitakroznos.Većinauslovajeispunjenajošprilikomveridbe;suma zaotkupmladekojujeGajponudio,pasumakojuJulijaunosiubrak,činjenica daonaustaje'urukama'svogocakaopravničlannjegoveporodice,idaona zadržava svoje vlasništvo.Objasnili sumuda suuposlednje vreme takve odredbepostaleuobičajene,idanikonećemislitiništalošeonjemuzbog toga.PostojalajeiodredbadanemožedaserazvedeodJulijeosimzbog 'žalosno lošeg ponašanja', koje moraju posvedočiti barem dve plemenite matrone.Gajbisenatonasmejao,kadbibioustanjudasesmeje;nijemogao da zamisli osobu koja bi bila manje spremna od Julije da se nedostojno ponaša,aonamujesuvišejasnostaviladoznanjadaželitajbrak,anedaga ugrožava.

odabraliodgovarajućidan.

"GajeMaceliljeSeveruseSiluriče,daliprihvatašusloveizovogugovora,i dalisispremandauzmešovuženuzasvojusupruguuskladusazakonom?" upitaojenjegovotac.Gajjeshvatiodagasvigledaju,aliipakmusečiniloda jeprošlobeskonačnomnogovremenadoknijeuspeodaodgovori.

"Jesam..." "Julija Licinija?" Otac se okrenuo devojci i ponovio pitanje. Ona je odgovorilamnogobrže.Sekretarjepodneougovorobomanapotpis,apotom gaodneouarhiv,dagazavede.

Sedeojeutrpezarijitokomčitavesvadbenegozbe,bogatekolikogodsu moglidaobezbedeLicinijevakesaiJulijinponos,unekojvrstiizmaglice.Bio jesvestandasustolovinatovareninajrazličitijimđakonijama.Ljudisumuse neprekidnoobraćali;primioječestitkeodLicinijevogpostarijegprijatelja da,složiose,zaistajesrećanštojedobiotakodivnudevojku.Starisenatorse još malo zadržao, uporno mu pričajući anegdote o Juliji dokje bila mala; poznavaojujeotkadserodila.Negdeublizinidvojicamagistratapoluglasno supričaliopredstojećojkampanjiuGermaniji.

Kako segozbanastavljala,Gajjeizvlačio poslednjerezerveučtivosti i samokontrole,ali duboko usebi sepitao štabi Eilanmislilao svim ovim glupostima, i da li će ikada saznati i ceniti sve što on podnosi radi nje i njihovogsina.

Robovi su,uztihe čestitke,prinosili jelo,ne meso odžrtvi,nego fino pečenepiliće,pečenusvinjetinuifinekolačeodbelogpšeničnogbrašna.A bilojeivinauogromnimkoličinama;Gaj,kojijepiosveštomuuspu,uskoro jezaključiodajevinoboljenegoštojeočekivao.Gotovobeskonačnareka gostijuneprekidnojeprilaziladamučestita;retkojeviđaoMacelijatoliko srećnog.

Julijajepočeladadelujesanjivo;popilajedrugu,patrećučašuvina,apošto jebilomnogojačeodonogkojeseobičnoslužilozaLicinijevimstolom,njena uobičajenaživahnostjedoneklejenjala.Gajjojjezavideonatome;onje,na žalost,idaljebiosasvimpriseban.

Bašdobroštoneočekujudaćuodglumitikakootimamsvojunevestu, pomisliojeGajkadjesalažnomgrubošćuzgrabioJulijuzarukuipovukaoje zasobom.Sobziromnapriličnunestabilnost,moglibidagazaustaveibaba

spaljenogtamjana.Gozbajebilagotovospremna.Julijajepodiglaveo.Uzeoje hlepčićodgrubomlevenogžita

nadaosedaćenagozbibitinečegboljegza jelo-prelomiogaistaviomrvicumeđuJulijineusne.Onajeučinilaistoto, izgovarajućipropisanerečikojesuihpravnosjedinile.Svečanostjepočelada se odvija uobičajenim redom,i odsada treba samo da vrše odgovarajuće pokrete.

Julijasekikotalaprostačkimšalamalakrdijašakojisuihzabavljali,alinije bio siguran da ih je zaista razumela. Ovaj deo svečanosti je po tradiciji trebalodapodstaknezačinjanjedece;klovnovisusejakotrudilidanikoni slučajnonepropustipoentu.Odpogledanahranumujepostajalomuka,alije nastaviodasepretvaradajede,ipodevedesetiputsesložiosanekimdaje Julijaveomalepadevojkaidajeonveomasrećančovek.

Padalojeveče.Spoljasezačulavika,iGajseglupoosmehnuokadaje ceremonijal-majstorobjaviodajedošlovremezanevestinskuprocesiju.To jebilosasvimglupo,jerpoštoMacelijenijeimaokućuugradu,mladiparse samopreseliouudaljenokriloLicinijevevile,aliJulijajeočitorešiladane propustinijednutradicijunasvojvelikidan.

"Nekanasbogoviblagoslovezastolomiupostelji;nekabidalidatirodim mnogosinova",odgovorilajeJulija.

Bračnikrevetihječekaokrajzida.Poveojujetamoinespretnorazvezao komplikovani čvorkojim jebio pričvršćennjenvuneni steznik,pitajući se koliko je nestrpljivihmladoženja izgubilo živce i prosto pokidalo prokletu stvar.Konačnojemogaodaseispetljaizsputavajućihnaboratoge.

PotomjeGajpodigaoJuliju,jošjednomsezačudivšikolikojelaka,preneo jeprekopragainogomzalupiovratazasobom.

Bakljaodbelogglogabacalajelelujavosvetloprekoulaza,terajućisenkei zlumagiju.Gaj,komejesvežvazduhdoneklerazbistrioglavu,poželeojeda bakljarasterujeisećanja.NekojedodaoJulijičinijuuljadapoprskavratai nitibelevunedaihukrasi.

MatoreudovicesuizljubileJuliju,tihojojpoželevšisreću,iposlemalo oklevanja izljubile su i Gaja; to je pokrenulo opšte grljenje, ljubljenje i čestitanja.Macelije,priličnopripit Gajjeprviputvideoocautomstanju zagrlioihjeoboje;LicinijejepoljubioiJulijuiGaja,irekaodajevenčanjebilo divno.

"Vatromivodomtepozdravljamkaosvojuženuikaosveštenicusvog doma..."promuklojerekao.Poliojojjevoduporukamaidodaojojpeškirda seobriše;potomjojjedodaonalojenifitiljdazapalivatru.

Julijajeležalauprostranomkrevetusapokrivačimanavučenimdobrade, gledajućiga.Ujutroćeokrvavljeničaršavibitisvečanoiznetipredudovice kao dokaz konzumacije braka;ali Gajneće morati da prisustvuje tome. U

Venacjepočeodajojvene;šestuvojaka,kojejojjeslužavkatakopažljivo uvila,počelisudaserasplićuokoizrezanavratu.Izgledalajepremladaza udaju.Prenegoštojestigaodaprogovori,povelagajekamalomoltaruu središtunjihovogatrijumaitustala,iščekujući.

Osećaojemirissvežeobojenihzidova,pomešansatamjanomimirisom Julijinogcveća.Stajalajenepokretnoprednjim,ionjojjepodigaoveosaviše nežnostinegoštojeočekivaoodsamogsebe.

samotkomilihromipas.

Ceremonijalmajstormujedaovrećicupunupozlaćenihorahaibakarnih novčića;daomujeznakdaihbaciprosjacimaokupljenimnapolju,kojisu posećivalivenčanjasamozbogtoga.IJulijajedobilavrećicu,kojajepoboji odgovaralavelu.SvečanosuihunosiljciizneliizLicinijevekuće,paavenijom doforuma,pakrajnoveguvernerskepalateitabularijuma,doksuprednjima išli svirači na flauti i pevači,svi zajedno okruženi bakljama,a onda su se vratilidrugimputemdoulazaunoveodajekojesuihčekalespremne.Gajje suzbioželjudasenasmeje.Rasuojenovčićeičuoblagoslovegomile.Samo jošmalo...

Gajjepodigaokrajtogedasepokrijepoglaviitakopozdraviomaleglinene kipovekojisupredstavljaliporodičnabožanstva.

Alionnijebiotolikopijan,iakojeizvršiosvojudužnostsavišeefikasnosti negostrasti,baremjebionežan,aJulijajebilasuvišenevinadabiočekivala ištaviše.

svakomslučaju,nijesumnjaodajeJulija-uvekpraktična-pripremilavrećicu kokošijekrvizaslučajdaonbudesuvišepijandaištaučini.Kakosumurekli, skorosvakanevestajebiladovoljnorazumnadatoučini.

Posleprveradosti ponovnogsusreta,Eilanjeneko vremeneprekidno plakala;činilojojsedajeGaven,sadkadgaLiadoji,nekakopostaovišeLiino dete nego njeno. Ali ipakjojse činilo kao čudo što je Ardanos, čaki pod pritiskom,ipakodržaodatureč.PonekadsepitalakakogajeKailejaubedila, alinijeseusuđivaladapita.

Dabiseprikrilapromena,objavljenojedajeVrhovnasveštenicabolesna,i jednemračnenoćiEilansevratilauŠumskukućuaDiedajenestala,uputivši senaobukuzabardauEriu,kakojojjeobećano.Kadsebudevratila,nadale su se da će svi zaboraviti kako su u Vernemetonu nekada postojale dve devojke koje niko nije mogao da razlikuje. Pošto je Sinrik još bio u zarobljeništvu,bilojenemogućedaDiedaodekodnjega,čakidajetoželela. Diedasenakrajuizgledazadovoljilamogućnošćudaučiodbardovaizzemlje kojuRimnikadanijenitaknuo.

Teksada,kadseponovoprimiladužnostisvešteniceProročanstva,Eilanje shvatila koliko će ubuduće biti izolovana. To je delom bilo posledica izdvojenostinametnuteDieditokomvarke,alitakođeinjenogizmenjenog položaja.

Pošto je imala na to pravo, Eilan je počastvovala Kaileju, Eilid, Mielin i mladu Senaru odabravši ih da je služe, ali ostale sveštenice je uglavnomviđalasamonasvečanostima.

Naravno,njeničestisusretisadetetompokrenulisugovorkanja.Kailejaje biladovoljnoopreznadajepoverilastarojLatis-ustrogompoverenju-da

Šumskakućaje nekadapovremeno pružalazaklonženamai deci,kao Senari, kojima je bila potrebna pomoć. Stoga je bilo neobično, ali ne i nečuveno, kada su primili mladu ženu po imenu Lia i bebu, kojoj je bila dojilja;Vrhovnidruidihjedoveoismestioukolibukrajsušnicezabilje,gde suobičnoodsedaliposetioci.NijebiločudnoništojeKailejačestonosila bebukodVrhovnesveštenice,govorećidaćesemoždarazvedritiakopodrži malodete.

Poslenekolikodanagrudisuprestaledajeboleiznalajedaćesadadruga ženahranitinjenogsinčića.Drugaženaćegaprivijatiusebetokomdugih noćnihsatiitapšatigapoleđimadapodrigne,drugaženaćegaumirivatii drugaćesebavitimilimposlomkupanjačvrstogtelašca.Nekodrugićese naginjati nad njegovom kolevkom i pevati uspavanke koje je naučila od majke.AlineEilan.Nijemogla-nijesmela-ilićeizgubitisveštojepostiglas tolikopatnje.

EilansenijevratilauVernemetonsvedomarta,jeruprkosKailejinom obećanjudaćejojvratitisina,potrajalojedoksenijeoporavilaodšokaštoga jeizgubila.Kadsenajzadisplakala,shvatilajeda,čakikadjojgavrate,više nećebitiistokaopre.

21.

kaoiuvek,bezobziraštaljudičinilidatozaborave - i bližila se svečanost Beltana, kada će opet morati da postane glas Proročanstva.

EilanjemisliladasujesvesumnjenapustilekadajepostalaVrhovna sveštenica. Možda su joj se sada vraćale zbog deteta. U mračnim noćnim satimapitalasedalićeovogputabitikažnjenazbogpočinjenogsvetogrđa, madajeprekodanatvrdilasamojsebida,akojepreživelaprviput,Boginja teško da će sada biti uvređena. Ako je Moć koju je osetila prilikom proglašenja samo varka, onda je odbila Gaja bez ikakvog razloga. Ali ako Ardanos zaista ne veruje u Boginju kojoj služi, onda on, a ne ona, čini svetogrđe.Akonameravadaostaneuovojulozi,bilojeneophodnodasazna dalijelažanprevodVrhovnogdruidailisamaBoginja.

MoralajedaverujedasuionaiGajdoneliispravnuodluku,alistalnoje pomišljalanaženukojujeinehoticezamišljalakaosvojusuparnicu.Dalije lepa?Dalijojongovorirečiljubavi,baremponekad?Eilanjemajkanjegovog sinaprvenca;dalimutoištaznači?Ilijujezaboravio?Aakojeste,kakoće onatosaznati?

detepripadaEilaninojsestiMairi,damuseotacnezna,idajeposlatoovamo zatoštoMairipomišljanaponovnuudaju.Pričujezanedeljudanačuoceo Vernemeton,baškaoštosuiželele.Aliiakojeponekojošverovaodajebeba zapravo Diedina, niko nije ni pomišljao da je Eilanina. A dečko je ubrzo postaoopštiljubimac.

Doksepripremalaipročišćavala,palojojjenapametdabibilomnogo dramatičnije kada bi iz zlatne činije pila pred okupljenim svetom, pa je odlučiladarazgovaraotomesaArdanosomkadgavidisledećiput.Onse odmahsložiosapromenom,i kaodasečudioštoonarazmišljaotakvim stvarima.

OvogputajeEilansamapripremilabiljekojećepopiti,iizvršilajeneke izmene;zadržalajebiljekojepojačavavizije,aizostavilajeonokojeodvaja čulaodvolje.Ispalojedajebilaživosvesnadubokogćutanjakojesespustilo namasu.Osećalajenjihovopoštovanjeiiščekivanje.Moglajedaihrazume. ZnalajedaljudireagujunanjenulepotujačenegonaLianoninizbledelišarm.

Eilanisečinilodavremeprotičevrlopolako;ArdanossevratioizDeve,i gotovo se cerio dokjojje saopštavao da se Macelijevsinoženio kćerkom prokuratorauLondiniumu.Znalajedasetomoradesiti,alijedvajezadržala suze,madajeodlučiladaArdanosunikadanepružizadovoljstvodajevidi kakoplače.

Eilanseosećalakrivomštojenarušilaugledisvojesestreidevojkekojajoj jebilakaosestra.No,ipaksuobepristale,makarisaoklevanjem.Mnogoje gorabilapatnjaštonesmedapriznasvojedete.Alitonijesmela inijehtela - i kako je proticala nedelja za nedeljom, priznanje je bilo sve više i više nemoguće.

No,vremejeproticalo

Utišinimestanakomeseobrela,učinilojojsedačujeodgovor.

AlimoradajeiLianonnekadabilamladaiveomalepa.DalijeProročanstvo ikadabiloneštovišeodpredstavekojuvodesveštenici,načelusanjenim dedom?PrviputkadjeonasedelaustoliciProročanstva,Moćkojajegovorila kroznjubilajestvarna.

Pazise,deda!pomislilaje.Zarnevidiškojedošao?Alionseokrenuoka narodu,predvodećiihuprizivanju,iznalajedanemožedavidi.Potomje usmerilasvestkaunutra.Boginjo,imajmilosti!uviknuojenjenduh.Onradi zadobrosvognaroda dajmumudrostidaučinionoštotreba svihnas radi!

SadajeshvatilazaštoArdanosželisveštenicuProročanstvakojasene oslanjanainspiraciju.Iranijegajeslušalakakogovoriodobrobitimakojeće snaći Britaniju pod uticajem civilizacije Rima. Zapravo, sećala se da je govoriootomeionovečeukućinjenogoca,kadajošnisuznalikojezaista Gaj.Pa,baremnikonemožeoptužitiVrhovnogdruidazanedoslednost.

Ispilajenapitak,iosetilakakojeobuzimapoznatotalasanjetransa.Sećala se kako je napitak delovao ranije, pa se skljokala u stolici, držeći oči poluotvorene,kakoArdanosnebivideounjenompogledusjajrazuma.Kadje Vrhovni druid počeo napev prizivanja, ona je bila svesna uputstava umetnutihučaroliju.Bilojojjejasnoštaonželi-izašto.

Ardanosovoprizivanjesezavršilo,aliiščekivanjeumasijeraslo.Kadsesa vatripodigaodimsvetogbilja,EilanjeosetiladaizanjenarastaPrisustvo. Gospo,uTvojimsamrukama.Eilanjeudahnulaiprepustilase.Učinilojoj sedajegrlemekeruke,aliistovremenojeznaladanjenoteločvrstosedi,ida OnačijamoćsadatečekroznjuposmatraArdanosauzblistaviosmeh.

Boginjo,pomozimi!uzviknuojenjenduh.Akoteima,Gospo,akonisisamo varka,pokažimikakodavršimTvojuvolju!

KadseposlednjiputvidelasaGajem,saznalajedovoljnodabisesložila kako - za sada - Ardanos možda ima i pravo. Ako se mudro koristi, ProročanstvomožedabudemoćnosredstvozadonošenjemiraBritaniji.Dok god je Ardanos Vrhovni druid, i dok god njegovu politiku vodi istinska mudrost,moždaovoštočinisanjominijevelikigreh.AliakoEilanželida budeneštovišeodnjegovoginstrumenta,moraćedasaznaštasedešavau svetu,vanzidovaŠumskekuće.VrhovnasveštenicaVernemetonamoglabi dabudemnogouticajnijaodobičnogGlasaProročanstva.Akoshvatištaradi njendeda,ionaćepreuzetiodgovornostzaodlukudalidasarađujeiline,i dokleutomedaide.

Eilanjeverovaladajeprošliputkroznjugovoriloneštovišeodnjene skrivenevolje.AlinijednoljudskobićenemožeprenetisvusnaguBoginje. Kadabožanskiduhposednetelo,onnepostajesamobližismrtnicima,negoi sampreuzimanekaodogrtaničenjakojavažezatotelo;moraseraditisa onimštoseima.

"Kćeri,jačuvamsvusojudecu,čakikadsesvađaju;iusvimvremenimaje tako,anesamouovomukometiživiš.MojaSvetlostmožebitivašatama; vašazimamožebitiuvoduMojeproleće.Hoćešliprihvatitito,damožedoći većedobro?"

Gaj je prve mesece braka proveo boreći se protiv svesti da je sve zasnovano na laži.Podozrevao je da Julija mnogo više voli činjenicuda je udatanegonjega,alibilajevedraiprijatna,idokgodjeonposvećivaopažnju njenimrečima,izgledalajezadovoljnanjime.Mogaojesamodasezahvali bogovimaštojeonatolikonedužna,ilimoždatolikoneosećajna,daneshvata kakoodnosizmeđumuškarcaiženetrebadabudemnogodublji.

Ardanosjeupućivaosvetdasemirnoraziđu.Unjegovomzadovoljnom osmehugotovosemoglanaslutitiizveštačenost.

Neshvata,pomislilajeEilan.Mislidajesamsveizveo...AliakoVrhovni druid ne shvata moć Boginje kojoj tvrdi da služi, nije njen posao da ga prosvetljuje.MoglajesamoverovatidaGospaznaštaradi,idaćenastavitida bdinadnjima.

Nijeznalakolikodugojetotrajalo.Ustanjuukomesesadnalazilavreme nijeuopštepostojalo.Aliipak,došaojetrenutakkadjezačuladajezovupo imenu.Jeknulajeipokušaladaseokrene.Zaštodasevraća?No,svežvazduh kojimsujehladiliinekolikokapivodeštosujojpalenaliceirukenisuse moglizanemariti.Ponovosujeprizvaliunjenotelo. Stresla se i jeknula, i odjednom je opet postala ona, Eilan, ponovo, zagledanaraširenimočimauzadivljenalicanarodaokosebe.

Licinije,koji je smatrao da mladi parne treba razdvajati tokom prve godinebraka,urediojedaGajbudepostavljenzaedila,zaduženogzavladine zgradeuLondiniumu,štomujeomogućavalodastekneiskustvoujavnim poslovima,aštoćemubitikorisnozakasnijukarijeru.Isprvasebuniojer nijeimaopotrebnaznanja,ipitaosedalimujetasturedioovajposaosamo zatodabiJulijaidaljevodiladomaćinstvo,aliustanoviojedaje,madasu robovi i slobodnjaci koje je imao u službi bili sasvim sposobni da sami obavljajuposao,potrebanautoritetčovekanapoložajukakobiseupravljalo njima.Postepenojeshvataokakogajedetinjstvo,provedenouslušanjuoca

"Kakodateostavim-zarneznašdatevolimonolikokolikotivolišsvoje dete?" OkružilajujeGospinaljubav.Eilansesvesnozagnjurilaunjukaoumajčin zagrljaj.OdnekudizvelikedaljinebilajesvesnaArdanosovihpitanja.Sećala seodgovorakojejojjenaložiodaizgovori,alionijojsevišenisučinilivažni. Imalajesaznanje;znalaještajeodgovarala,aliOnakojajeizgovaralatereči, ovogputanajezikunaroda,nijebilanjojpoznataEilan.

"Hoću,alinenapuštajme,jerTisisveštoimam",odgovorilaje,iGlasse ponovozačuounjoj.

"Zavojnilogorjesvakakodovoljnodobar",usprotivilaseJulija,"aliveruj mi,predSenatomtijeboljedagovoriškeltskinegotimvulgarnimnarečjem izDeve."

Gajse,pogođen,pobunio.Macelijemujeodnajranijegdetinjstvauzimao tutore, i govorio je latinski jednako tečno kao i maternji jezik majčinog keltskogplemena.

"Običanlatinskimijesasvimdobar",izjavioje.

kakorazrešavaproblemekakvinastajuuvelikomutvrđenju,sasvimdobro pripremilozaovuvrstuposlova.

Godinajeproteklamnogobrženegoštojeočekivao.IzRimasupovremeno pristizaleuznemirujućevesti.Imperatorjeurediodagaizaberuzakonzula nanarednihdesetgodina,izadoživotnogcenzora,kaododatakmoćimakoje je već imao. Patriciji su mračno mumlali da je to zavera kako bi stekao kontrolunadSenatom,alinisupreduzimaliništadrugo,jerutomčasuvojska jebilasasvimzadovoljnasvojimimperatorom,kojiimjepodigaoplateza trećinu.Kaooficir,Gajjebiozadovoljantime,alibilojejasnoodaklevetar duva. Domicijan je, čak i više od svojih prethodnika, smatrao preostale demokratskeinstitucijeRimazastarelim,isvakakoneprijatnim.

Ovosubileključnegodine,kadaimekojemladićsebistvara-aivezeodređujukolikovisokoćeseuspeti.Gajćeuskoromoratidaprovedeneko vremeusamomRimu;jedvaječekao.Umeđuvremenu,trudiosedashvati način delovanja vlasti u umanjenoj slici prestonice u kakvu se pretvarao Londinium.

GajjevećzaustiodakažekakogovorilatinskijednakodobrokaoMacelije; aličinjenicajedaseMacelijenikadanijeobraćaosenatorimauRimu.Aneće muškoditidanaučinijeziksvihobrazovanihljudiusvetu,atoćeuvekbiti grčki.No,časovi nisudugo trajali.KrajemletaJulijajezatrudnela,i toliko čestojojjebilomukadajetutorotpušten.

Gajjetadavećgovoriosakućnimrobovimagrčkikadgodbibiouprilici, naročito sa Haris, Julijinom služavkom, koja je bila rođena baš na Apolonovomostrvu,Mitileni.Jedanodslobodnjakakojijesadaradiozanjega

Nekolikomeseciposlevenčanja,Licinijejeuzeotutora najvišezbogJulije, kakojerekao-kakobinaučilaboljegrčkiiuglađenijilatinski.Gajje,nasvoju veliku žalost, takođe bio zamoljen da prisustvuje časovima. "Ako pođeš u Rim,bićeneophodnodadobrogovorišgrčki,aiotmenijilatinski",rekaomu jetast.

"UživajuvremenukojesadaprovodišsaJulijom,momčemoj",govorioje Licinije, tapšući ga po ramenu, "jer ubuduće ćete prilčno često biti razdvojeni, pogotovo ako dobiješ dužnost u Dakiji ili na nekoj drugoj isturenoj granici." Obojica su znali da put unapređenja vodi po čitavoj imperiji; dugotrajna služba na mestu logorskog prefekta ili prokuratora dobijalasesamonakrajukarijere.

Itakoje,istogjutračimjeGajotišaoulov,JulijapotražilaJunoninhram.

DominaDea...počelajedasemoli.Mislilasamdaćebitilako.Alikadmisle daihnečujem,robinjepričajuoženamakojesuumrlenaporođaju.Nebojim setoga,Boginjo,alištaakomojabebaumre?Štaakosamkaomojamajka, kojajerodilasamojednodetekojeježivelodužeodgodine?Mojotacima političku moć a Gaj ume da vodi bitke. Ali ja jedino mogu da im dam naslednika.Spustilajeveonalicedasenebividelokakoplače.Pomozimida rodimzdravogsina...molimte,Boginjo,molimte!

Trglasekadjojjeevnuhdotakaorame,aondajebrzoobrisalaočiipošla zanjimuunutrašnjeodaje,neobazirućisenaupornibolukrstima.

došaojeuBritanijukaosekretarbivšegguvernera,ibilomujevrlomiloda zaradi nekoliko dodatnihsesteraca popravljajući Gajevnaglasaki zadajući mudaprepisujeCiceronovegovorekakobipopraviolatinskistil. Bioječvrstoodlučiodaće,kadaJulijarodideteidovoljnoseoporavida nastavisačasovima,bitidalekoisprednje.

Nijejojsmetaloništojeevnuhuhramurekaodaćemoratidasačekadok sveštenica bude imala vremena za nju; unutrašnjost hrama bila je polumračnaisvežaposleuličneprašineibuke,ibilojojjesasvimprijatnoda seditunekovreme,zagledanauobojenikip.

Itako jeproticalazima.Do prvegodišnjicebraka,Julijinemučninesu jenjale. Nije se pobunila kad je njen otac predložio da Gaj pođe u lov na veprovepošumamasevernoodLondiniuma,kaopratnjabogatomsenatoru koji se zanimao za trgovinu vinom i koji je tvrdio da je preduzeo rizično putovanje sve dovde samo radi lova. Licinije nije mnogo cenio njegove veštine, ali priznavao mu je političku moć, i odlučio je da mu polaska dodelivšimukaopratiocarođenogzeta.

Julijiuopštenijesmetaloštoćebitiodsutan;zapravo,pomalojojjelaknulo štojeotišaoizkuće.Kaoivećinamuškaraca,Gajjeizgledasmatraokakoje svakopriznavanjeslabostizapravomolbazapomoć.Poštonijemogaodajoj pomogne,aipoštojezapravobiorazlognjenogstanja,stalnosevređaokad bipomenulamučnineilistrepnje.Ninjenotacnijebiomnogobolji,abilaje suvišeponosnadabisepoveravalarobinjama.

"Bojišserađanja."Sveštenicajujepotapšalaporuci."Atotijeprvodete,i sasvimjeprirodnodaseplašiš..."

Njenaslužavka,Haris,bunilaseštoćeićipeškečitavimčutem,aliJulijaje znala da bi joj truckanje u kočijama ili njihanje u nosiljci samo ponovo izazvalimučninu.

Julija je malo ustuknula, oprezno je odmeravajući. Zar sveštenica ne razumedaseonaneplašizasebe?

Junoninasveštenicabilajesrednjihgodina,abojilajelicedabiizgledala mlađa, i nemo je procenjivala Julijine haljine i nakit. Pozdravila ju je sa tolikomtoplinomdajeJulijaodmahpostalaoprezna.

"Zatvojukći",rekaojeLicinije."NekabitibiladobrakaoštojeJulijabila meni." Gajjeispio,aondajestaracpredložiozdravicuzasina.Gajsezagrcnuo,ali

Julijajepiljilaunju,jersuvišejedobroshvatila,isnaporomjeustala.

"Kakvuživotinjubitrebalodakupimzažrtvu?"

"SkloniosamovovinokadseJulijarodila,dagapopijemkadmiserodi prvounuče",rekaojeLicinije,skidajućipečat."Pijsamnom,sine;inemojga pokvaritisipajućipreviševodeunjega."

"Pa,draga..."Ženajeotvoreno pogledalanjeno prstenje."Togaimamo sasvimdovoljno.AliupravogradeogromanIzidinhramnadokovima,ibilo bištetadaJunonaostanekaonekasiromašnarođaka.Sigurnoćetidatisve štoželišakoponudišbogatdarnjenomsvetilištu."

Okrenulase,poželevšidajedovoljnovisokadatoizvedeupečatljivo,i izišlaizsobe,ostavivši sveštenicudazuri zanjom.Dokjeprelazilapreko praga,boluleđimapretvorioseustrašangrčodkogajenatrenutakizgubila dah.

"Razumem",suvojerekla."Sadmoramdaidem,alihvalanadobromsavetu."

Biojetrenutakdasenazdravirođenjunjegovogprvogdeteta,kakoreče Licinije,podižućiprašnjavuamforusagrčkimpečatom.Gajujebilojasnoda jenjegovtastvećpoodavnopočeodaslavi.

Gajsevratougradtekkasnouveče,poštosepostaraodauglednigost dobijetrofejkojiježeleo,ioprostivšisesanjimsdostaolakšanja.Kadaje ušaoukuću,zatekaojeopštihaos;tokomnjegovogodsustva,Julijajeimala prevremeniporođajirodilamujekći.VestječuoodLicinija,kojijerekaoda jesvebilogotovozasatilidva,idaJulijasadspava.

"Želimsina",počelaje,izakašljalasekadjujezapahnuooblakmirisakad sesveštenicanagnulakanjoj.

"Naravno.Iakoprinesešponude,Boginjaćetipomoći."

"Ne znam kako da ti se zahvalim za ovajveliki dar",rekao je pomalo pripito. "Oduvek sam želeo da postanem deda; i makar da je dete samo žensko,tominimalonesmeta;Julijamijebiladobrakaočetrdesetsinova,i dovelajeitebeuporodicu.Sledećedetećesvakakobitidečak."

"Nadam se da imaš pravo ",rekao je Gaj. Ako ne bude tako, neće biti njegovomkrivicom,jeronjevećzačeojednogsina.

"Idiinađiminosiljku",reklajeJulija,držećisezastub."Izgledadaćuse ipakvozitikući."

"Gospomoja..."Harisjepružilarukedajojpomogne.

Gajnijevečeraoimnogoradijebiuzeopeharpiva,činijupasuljaipečeno pile, ali pošto je domaćinstvo bilo u potpunom neredu znao je da će biti srećanakouspedauhvatinekogrobakojibimudoneohladnogmesaihleba. Pomiriosedaodeukrevetnapolapijan,ipridružioseLiciniju.

"Ondajeprihvataš?"

Robinjajepodiglabebuipružilaje,isvisugagledalisaiščekivanjem.Gaju jetrebalomalovremenadashvatištatrebadačinipajeuzeobebu,prilično nespretno.Zagledaoseuzgužvanolišce,očekujućiplimunežnostikojagaje zahvatilakadjeuzeourukesvogsina.Alisadajeosetiojedinočuđenje,jer činilomusenemogućimdaneštoovakositnobudeistvarno.Uzdahnuoje.

Julijamuseučinilaveomasitna,sitnaibleda.Urukamajedržalačvrsto umotanodete.

Julijagajepogledalaipočeladaplače."Takomiježao.Tolikosamželelada tirodimsina bilasamtakosigurna..."

"Pada,naravno." No,dokjepodizaopehar,GajjemislionaEilanisinakogamujeonaveć rodila.Dečaksadaimagodinudana.Dalijeprohodao?Dalimujeonotamno paperjepostalozlatnakosa?

OdobrovoljenpomišljunaEilaninjenogsina,dalekonazapadu,sagnuose da je poljubi. "Nemoj plakati", rekao je. "Dobićemo sina sledeći put, ako bogovipožele."

Aondasu,naravno,moralidanazdraveJuliji;danijedošlaslužavkasa vešćudamožedajevidi,Gajbi sezaistanapio.Zadovoljanzbogprekida, pošaojezaslužavkomuspavaćusobu.

njegovtastjemirnonastavio."Dogodinećešsigurnodobitiisina."

Odmah po Beltanu, Bendeigid je zatražio prijem kod Gospe od Vernemetona.EilansedotleuklopilauuloguVrhovnesveštenice,aliipakjoj sečiniločudnimštorođeniotactražidozvoludajeposeti.Ipak,poslalaje jednakozvaničanodgovordaćegaradoprimiti,ikadasepojaviounjenoj spoljašnjojodajitogpopodnevabilajespremnadagasrdačnoprimi.

Istinugovoreći,Eilanseuopštenijeosećalatolikosrdačno.Nijemoglada zaboravidajeupravozbogočevogodbijanjačakidarazmislionjenombraku sa Gajem dospela upoložajda,iako uživa sve udobnosti i počasti,polako postajestranacrođenomsinu.UdesilajedaGaventopopodnebudedaleko odočijuiušiju.BendeigidsvakakoznadaMairinijerodilajošjednodete,a Gavenjesvevišeličionasvogoca.

Pripremilajekrčagvode,kojujeSenaraupravodonelasaSvetogkladenca, idalaznakHjuudapustiposetiocaunutra.Pružalojojjeizvesnozadovoljstvo dasenjentelohraniteljnadvijanadnjima.Mislilajedaćesekaopredmet gotovopsećeodanostiosećatineprijatno,jerHjujesazahvalnošćupreneo odanostnanjučimsepojavilaizritualneizdvojenostiipočeladaseponovo kreće,alinikadajojnijesmetao.Jednostavnojebiotu,ipostepenojepočela dajojsedopadalakoćakojomjeonmogaodaseotresegostiju,ili,kaosada,

"Uimesvojihpredaka,priznajemovodetezasvojukći",glasnojerekao. "ImećejojbitiMacelijaSeverina."

"Lianonjebilastara."Zagledaoseućasu,aondaponovounju."Moguda razumemzaštoniježeleladajojzemljurastrzarat idajemoždabašzato Boginjaproteklihnekolikogodinasavetovalamir.Alisadajenastupilonovo vremeiimamonovusveštenicu.JesiličulazabitkunaplaninikojuRimljani zovuGraupius?ZnašlidasuzemljeVotadinapretvoreneupustinjuukojoj jedva opstaje šačica preživelih, jedino što je ostalo od nekada velikog plemena?"

Bendeigidjenaglozastao,čudnojepogledavši.Upitalaseštalividinanjoj. Sigurno nekći kojesesećao.Licekojejevidelakadbi sezagledalaSveto jezerceizgubilojedetinjastuzaobljenost,apatnjeiodgovornostdodalisu naznakeopeznostinjenimsenovitimočima.No,tineprimetniznacizrelosti sigurnosumanjeupadljivinegozlatniornamentiipolumesecizmeđuobrva.

Bendeigidjeprihvatiosrebromokovanudrvenućasukojumujepružila,pa jeseonaklupu.Eilanjeselauvelikuizrezbarenustolicu.

daihzadivi.

Madajepodiglasalicaširokiveoodtankog,tamnoplavogplatna,onjojjei daljeostaoprebačenprekoramena.Nastavilajedakoristiveonaistinačin kaoštoječinilaDiedadabipotpomoglavarku;akadajedošlovremedaje mogladagaostavi,većsenaviklananjegovuzaštitu.Kao dajojjedavao prizvukautoriteta;svakakojojjepovećavaotajanstvenost.

"Samosamželeodatiizrazimpoštovanje,kćeri ilibitrebalodakažem Gospo",odvratiojedruid."Davnosmoseposlednjiputsreli.Hteosamdase uverimdasidobro..."

Eilanjeoborilapogled.Zaistaječulazabitku,odjednogučesnikaunjoj,a Gajjojjepričaokakosuseuzimuizgladnelipreživelipojavilinakapijama tvrđavemolećizahranu.ČinjenicajedasuRimljaniokupatori,aliznalajeda suporaženaplemenauočajanjupalilasvojaselaiubijalasvoježivotinjekako nebipaliRimljanimauruke.

"Tosigurnonijejedinirazlogštosidošaoovamo,oče",mirnojerekla.

Trebalotijepunovremena,mračnojepomislilaEilan.No,videlajeda proteklegodinenisubilenežnenipremanjemu.Nijeizgledaositnijisamo zbogprisustvaogromnogHjua;kosamujepotpunoosedela,iimaojenove boreokoustaiočiju.Oduvekjebiostrog,alisadasumuočigoreletamnim plamenom.

"Čimemogudatislužim,oče?"hladnojeupitala,neustavšiizstolice. Upotrebila bi taj isti ton pred svakim visokim druidom. I zaista, vreme provedenonaseverupromenilojeBendeigida.Idaljejebiosnažančovek,ali prigodnačvrstinakojesesećalasadaseistopilaionjesavbioodkostijui tetiva.

"TikojasiGlasBoginje,recimi suzerobinjapadajukaokiša,akrvnaših pobijenihratnikavrištiizzemlje,kakotodaihOnanečuje?ZaštoBoginjane odgovara na naše molitve, i zašto Proročanstva i dalje savetuju da

OnneznadaArdanosutičenaProročanstvo,pomislilajetogčasaEilan,ali podozreva.Dokglumi neznanje ne može je otvoreno zamoliti za pomoću podizanjunemira.Alistvarićesvakakodoćiidotle.

Naglojeustao,pružiorukekanjoj,iHjujeteškokoraknuousobu.Eilanje duboko udahnla da sakrije zaprepašćenje zbog tog gesta i brzo dala znak telohraniteljudaseudalji.Oduvekjesmatraladajenjenotacupućenusavete kojedajeVrhovnidruid.JelimogućedaonnineznakakojeArdanossveove godinemanipulisaoProročanstvima?

"Bilasamveomaizdvojena..."tihojerekla."Alinaiđeponekihodočasnikda

"Gdejesad?"upitalaje,pomalouznemirena.AkogaRimljanisadauhvate, najbolječemubiseodnjihmogaonadatibilabibrzasmrt.

Rimljani se povlače. Gavranovi nisu svi pobijeni u tom boju, i rane im se zaceljuju.Ako Boginja ne podigne zemljuprotivRimljana,budi sigurna da Sinrikhoće."

Izaista,onoštojereklabilojevećaistinanegoštojeiArdanosznao,jer iako je Ardanos prevodio njene odgovore na pitanja onako kako je njemu odgovaralo, kad bi je Boginja ispunila i obratila se pravo narodu, to se BoginjaslagalailisenijeslagalasapolitikomVrhovnogdruida.Dosadsu,u najmanju ruku, Njeni saveti bili dovoljno miroljubivi, pa ih Ardnos nije dovodioupitanje.

"AlijagovorimsamoonimakojidođunasvečanostikodBrdadevica", rekla je Eilan sa nelagodnošću. "To su najviše Kornovi i Ordivici, poneki DementiliSilur,iponekaddivljinarodiizbregova.Kakvevezemiimamosa Kaledonijom?"

Eilansenamrštila."JeliteSinrikposlaodamitokažeš?"Znalajedagaje Gajzarobio,idamujespasaoživotpretvorivšigautaoca,alinijeznalašta musedesilopotom.

"Neznam",opreznojerekaodruid."Alinaseverurastevelikignev,kćeri.

Bendeigidjeustaoipočeonervoznodahodaposobi."Ondatemoram ubeditidasemolišBoginjidanasosveti.DuhoviženasaMoneidaljetraže odmazdu."

"Biojezarobljen",namrštiosenjenotac."HtelisudagapošaljuuRimda zabaviimperatora,alionjeubiočuvareipobegao."

održavamoovajbednimir?"

"Zarjemogućedanashvataškolikijetvojuticaj?"Pogledaojujeulice. "Rimljanisunamuzelizemlje,preobratilinašepoglavareizabranilivećinu naših verskih svečanosti. Proročanstvo, ovde u Vernemetonu, jedno je od retkih stvari koje su nam ostale, i ako ti misliš da se reči Boginje ne ponavljajusakrajanakrajBritanije,ondasibudala!"

"MojotacsvakakoznadajasamoizgovaramProročanstvaonakokakosu midata",reklajeumirujućimglasom.Akozna,reklasammuistinu aakone zna,nisammureklaništaštovećnezna.

Alidruidjesadaočitoshvatiodajeonaodraslaženaidaćesamadonositi svojeodluke.Gotovodajevredelotolikepatnjesusrestisesanjimutako nadmoćnom položaju.Ali uztumoćide i odgovornost kojunije mogla da izbegne,pogotovoštomožedoćidankadaćenjeniotaciusvojenibratstajati suočeniprekobojnogpoljasaocemnjenogdeteta.

Počeojedaprovodislobodnovremeuvojnomodseku,osluškujućinovosti.

Naimperatorovonaređenje,noviguverner,SalustijeLukulus,narediojeda se najsevernije tvrđave napuste,da se zidovi poruše a drvena građa spali kako nebi ostalo ništašto bi neprijateljubilo odkoristi.Dvadesetalegija domarširalajesaseveraismestilaseustarilogoruGlevumu,alinikonije znaokolikodugoćetotrajati.

Na kraju, doduše, ipaknije morao da se pati sa ženom tokom čitave trudnoće.RatoviuDacijisulošekrenuli.Gajjeosetiobolkadječuodaće Drugalegijabitipovučenaidaćeuništitinovoizgrađenutvrđavunaseveru. Pretpostavljaojedajepostalojasnokakosevernikadanećemoćidazadrže bezvelikihulaganjaljudiimaterijala,većihnegoštobiimperijamoglasebi dadopusti.Mnogoživotabibilospašeno,mračnojepomislioGaj,dasuimali dovoljnorazumadatouvidepretrigodine!

"Oh,kćeri!Znaosamdanećešizdatisvojeporeklo!"uzviknuojeon,a pogledmujeomekšao."RećićuSinriku..."

sepomolinaSvetomkladencu.Nekaonikojiimajunovostidođudapijuvode na svaki mladi mesec, i ako sveštenica pod velom koja im priđe pomene gavranove,nekarazgovarajusnjomtamo."

"Recimudaništaneobećavam",prekinulagaje,"aliakoželišdasemolim Boginjizapomoć,moramznatištadatražim!NemogutiobećatištaćeOna odgovoriti..."

Bendeigidjemoraodasezadovoljitime.Eilanjedugosedelazamišljenai kadajeotišao.Sinrikočitočinisveštomožedapokrenepobunu,abeznjene podrškesigurnonećeuspeti.

Kako je Julijina ćerkica rasla, počeli su da je zovu Cela, jer se činilo smešnimdaneštotakosićušnoimatakodugoime.AliGajjeuzaludčekao onu vezu koju je osetio sa malim Gavenom čim ga je prvi put video u Eilaninomnaručju.Dalijetomoždaneštoštoseosetisamoizmeđuocai prvorođenogsina?Ilijetozatoštoničimnijebiovezanzadevojčicinumajku? No,Julijiizgledanijebiločudnoštoseonnezanimamnogozaženskodete. Celajebilamirnabeba,kojajeuskoronagovestiladaćebitilepa,ibilaje dedinamezimica.Julijajeprovodilasabebommnogovremena,oblaćećijeu divno vezenu odeću, što se Gaju činilo kao traćenje vremena, a kada je malenojbilogodinudanaJulijajeopetbilatrudna.Ovogputabilajepotpuno uverenadaće biti dugo željeni sin.Prorok,koga suispitali uJulijino ime, obećaojerođenjesina,aliGajnijebiotakouveren.

"Nedostajaćešnam,momče",rekaojestarac,"alivremejedasepostaraš biti

tu za rođenje tvog drugogdeteta,alitosemogloiočekivati.NemojbrinutizaJuliju jaćupaziti nanju.Tivršisvojudužnostivratiseovenčanslavom!"

dasečakniLicinijenijeprotiviokadjesaopštiokakobivoleodaprihvati ponudu.

za karijeru, sad pošto si zasnovao porodicu. Zar nisam upravo zato širio Londiniumom hvalospeve o tebi? Šteta što nećeš

prestardabitapkaoprekopolaimeprije,odlučiojedajevremedasepovuče

NakrajujeDrugalegijaprebačenaizDeveuDaciju.Macelijejeobjaviodaje upenzijuidapočnedaplaniranovukućuuDevi.No,Gajajeiznenadiopoziv novogkomandantalegije,daimsepridurži.Najvišegajeiznenadilačinjenica

"Oh,zaboravilasamkakojeovdemirno..."reklajeDieda,osvrćućisepo jedrimlejamananeisrebrnastimžbunićimalavandegdesupčelezujalepo crvenimcvetićima.

DiedasevratilauŠumskukućusredinommaja,neštovišeodčetirigodine otkakojeotišlauizgnanstvouEriu.Danjebiosunčan,iEilanjujeprimilau bašti,nadajućisedaćeimmanjezvaničnmaokolinaolakšatisastanak,ali ipakjezamolilaKailejudaostanesanjom.Kadsenavratnicamapojavila Dieda, Eilan je sela malo uspravnije, sa velom preko ramena, a Kaileja je požuriladajepozdravi.

"PonelasinaglasakEriuasasobom,detemoje",primetilajeKaileja."Kako jelepoponovočutitumuziku!"

Sadvišenikokonasčujedagovorimonećemoćidanaspobrka,pomislila jeEilan.Nijeseradilosamoonaglasku,negoodubiniirasponuglasa.Diedin glas je oduvek bio prijatan, ali sada ga je koristila kao dobro podešen instrument.Čakiružnestvariizgovorenetakvimglasomlakšeseopraštaju.

"Dieda,detemoje,bašseradujemštotevidim.Tolikodugojeprošlo..." Svečano suse zagrlile,prislanjajući obrazuzobraz.Dieda je nosila široku odežduodbelogplatna,uirskomstilu,bogatoizvezenu,saplavimogrtačem kakve nose bardovi, oivičenim zlatom i sa zlatnom kopčom. Njena kosa, povezana vezenom trakom,padala je sva uuvojcima,ali,uprkos svečanoj odeći,držalasenapeto.

"Bojimsedaćemotizaistabitidosadneposlesvihonihprinčevaikraljeva uEriu."Eilanjejedvaprogovorila.

22.

"Imalasamdovoljnovremenadagasteknem",reklajeDiedaipogledala Eilan."Činilomisedasamodsutnapolaživota."

"Proteklojedovoljnovremenadaprimimodesetaknovihdevojaka",mirno jereklaEilan."Mnogoobećavaju-mislimdaćevećinapoložitizavete." Diedajujepogledala."Aštasismislilazamene?"

"Sveštenicimasetonećedopasti."

"Tojelepazemlja,svakako,isviveomacenepevačeipesnikeisvevrste svirača,aliposlenekogvremenapočnedatinedostajedomovina."

"Njihnikonećepitati",reklajeEilan.Diedajeraširilaoči."Uposlednje

"Naučitedevojkesvemuštomožešodveštinakojesistekla!"Eilanse nagnulanapred."Nemislimsamonahimnekojećeulepšatinašesvečanosti, negonadrevnoznanje,naznanjeobogovimaijunacima."

Eilanje klimnula.Iona se osećala kao da je stotinugodina starija od devojkekojujeLianonprepetgodinaodabralazanaslednicu.AlinaDiedinim usnama primetila je izraz mrzovolje. Da li je i dalje ljuta što su je poslali odavde?

"Paštaondamisle,čijejetodete?"dobacilajeprekoramenaDieda."Sirote

"OvagospajenašarođakaDieda",reklajeEilan,suvihusta."Pevalepokao ptice."

"Izvini,Gospo",reklajeLiazadihanokadjesustigladečakaiščepalagaza ruku."Pobegaomije!"

"Jesilihteodamevidiš,mili?"blagojeupitala."Sadanemogudaseigram, ali ako dođeš predveče poći ćemo da hranimo pastrmke dole u Svetom kladencu.Jesilisadzadovoljan?"

Dečkoihjenekolikotrenutakanaizmeničnoposmatrao,mrštećise.Očisu mubileistepromenljivebojelešnikakaoEilanine,alikosamujebilacrnai kovrdžavakaoočeva,ikadaodrasteimaćeistoširokočelokaoon.

Gavenjeozbiljnoklimnuo.Pružilajerukudagapomilujepoobrazu,iostala jebezdahakadseonnasmešioikadmusepojavilajamicanaobrazu.Potom je,brzokaoštojeidošao,otrčaododadiljeipružiojojrukudagaodvede. Kadjeotišao,dankaodajeizgubiosjaj.

"Tojedete?"upitalajeDiedaupotpunojtišini.KadjeEilanklimnula,u njenimplavimočimaplanuojebes."Ludasištogadržišovde!Akogaotkriju, svesmopropale!Zarsamprovelačetirigodineuizgnanstvudabitiuživalai umaterinstvuiupočastimaVrhovnesveštenice?"

"Stvarisusepriličnopromenilezavrememogodsustva."Diedaseprviput nasmešila. Potom je uperila pogled u nešto iza Eilan, i izraz lica joj se promenio. PremanjimadolaziojeGaven,sadadiljomzapetama.Eilanjegrčevito steglapesnicepodnaborimavela,savlađujućiželjudapružirukeizagrliga. "Mesečevagospo!Mesečevagospo!"povikaojedečko,aondasenaglo zaustavio i zagledao se u Diedu. "Ti nisi Mesečeva gospa!" rekao je sa prebacivanjem.

GavenujepočeladadrhtidonjausnaiEilanjepoznalatajznak,pajedala znakdadiljidagaostavi.Izgledadasmogarazmazile,pomislilaje,alionje takomali,itakobrzoćugaizgubiti!

vremepoglavarikupujulatinsketutoresvojimsinovimaiučeihdarecituju Vergilija i da vole italijanska vina. Čine sve što mogu da pretvore naše muškarce u Rimljane, ali ne mare šta rade žene. Poslednje utočište stare mudrostinašegnarodamoždajeupravoovde,uVernemetonu,ineželimda tosasvimnestane!"

"Onneznadasammujamati",jedvaješapnulaEilan.

"Nisamviše",odgovorilajeDiedauzčudanosmeh.

"Alimožešdagaviđaš!Nisugaubili,anisunitebe!Toduguješmeni,Sveta Mesečeva gospo Vernemetona!" Dieda je počela da korača goredole, podrhtavajućikaostrunanaharfi.

"Imajmilosti,Dieda",strogojereklaKaileja."Dečkoćebitiusvojenza godinuilidve,anikoneznakojeon."

Mairi,ilimoždamoje?"Videlajeodgovornanjihovimlicima."Tako.Sadkad samokončalasvojeizgnanstvo,takođeimamdasnosimitvojusramotu.Pa, kadmebuduvidelisadečakommoždaćegovorkanjaprestati.Alipazise,ja nimalonevolimdecu!"

"Aliostaćeš,ićutaćeš?"otvorenojeupitalaKaileja.

"Pobuna...bilajepredviđenazasredinuleta.Crveniogrtačisunekako saznaliinapalisunas..."Prešaoješakomprekoočiju."Preksinoć."

Mladimesecjevećbiovisokonavečernjemnebu,dodajućisrebrnasti odsjaj prozirnim vodama Svetog kladenca. Pastrmke su došle kad su ih pozvali,iuzelesukolačkojiimjeGavenponudio,gotovopravoizdečakove ruke. Eilan je čekala dok nije čula kako njegovo brbljanje zamire u tišini večeri, a onda je spustila veo preko lica i uputila se stazom ka oltaru izgrađenomkrajizvorakojijepuniokladenac.

Njene devojke su mislile da je veoma milostivo od njihove Vrhovne svešteniceštosesmenjujesanjimaokoonihkojidolazeuŠumskukućupo savet.Doduše,čestojeradilaupravoto,saosećajnobisaslušalauznemirene, ili bi one sa opipljivijim problemima uputila ženama vičnim magiji ili travarkama.AliotkakojesaznaladaSinrikplanirapobunu,penjalaseovom stazom uz drhtaj strepnje, plašeći se onih noći kada neko od okupljenih šapatompomenegavraneirat.

"GdejeSinrik?"upitalaje,tihoibrzo.Dalijenjenusvojenibratjošmeđu živima?"Štaželiodnasovde?"

"Hoću",reklajeDiedaposlepauze,"jerverujemuovoštoraditeovde.Ali, Eilan,slušajme,jerjednomsamtitovećrekla,kadsampristalanazamenuakoikadaizdašnašnarod,čuvajse,jerjaćutibitidželat!"

Usvetilištujebilosveže;Eilanječvršćepriteglaogrtačokosebe,puštajući dajeumirimrmljanjetekućevode.Vodajecurilaizpukotineusteniiznad kojejeuudubljenjubilapostavljenaolovnafiguraGospe,apotomsespuštala ukanalkojijujevodiodočesmeiSvetogkladenca.

Mesec je bio visoko na nebu kada je začula kako se stazom uspinju nesigurnikoracinekogakojeilibolestaniliizmoren.Grlojojsesteglokadse naulazupojavilatamnaprilika.Biojemuškarac,umotanugrubekrpekao bilokojisiromašanseljak,alipodogrtačemsusenaziralemrljeodstarekrvi.

Izvoruživota...pomolilase,saginjućisedazahvatidlanommaloledene vodeidanjimedotakneusneičelo.Svetavodo,večitoživa,ispunimesvojom smirenošću.Potomjeupalilasvetiljkupodkipomiseladačeka.

Kadajujeugledao,uzdahnuojeikaodajedeonapetostinestaoiznjega.

"Boriosamse...gavranoviletenadbojnimpoljem",šapnuoje,gledajućije.

"Odmorise,pij,primiGospinmir..."promrmljalaje.Onjepaonakolenai zahvatiovoduizkanala,očitosetrudećidasesavlada.

"Gavranovileteiuponoć",odgovorilaje."Štaimašdamikažeš?"

Umočiojeperoumastionicuipočeodaispisujeslovanarednerečeniceu pismu koje je pisao Liciniju. Dve godine redovnog dopisivanja, mračno je pomislio,učinilesudapostaneveštupisanjukolikoinjegovrobsekretar; isprvajebiloteško,alipočeojedacenivrednostličnogdopisivanja.

Zatrenutakjezastao,osluškujućipravilnotrupkanjepotkovanihsandala dokjeprolaziostražar,aondaseponovopognuonadpismo.

No,Eilanjejošdugosedela,osluškivalašumvodeiposmatralatreperenje svetlostilampenazidu.

"Ovde se govorka da su Markomani i Kvadi ponovo nemirni, i da je DomicijanmoraodaprekinekampanjuuDacijidabisepobrinuozanjih.Ja bih mu savetovao da, ukoliko je moguće, sklopi savez sa kraljem Decebelusom, i da iskoristi Dačane za borbu protiv Markomana. No,

Eilanjeklimnula."Izanašihkuhinjavodistazakrozšumu.Nakrajuje kolibakojunašeženepovremenokoristezameditaciju.Idisad.Tamomožeš daspavaš,inekoćetidonetihranu."Čovekjenagloopustioramena,iEilan seupitalaimalionsnagedaodečakdonde.

Boginjo,molilase,sažalisenasveizbeglice;sažalisenanassve!Zamesec danaćebitiDugodnevica;Ardanosćehtetidakažemnarodudaprihvatiovaj poslednjiudarac,amojotacćehtetidasviustanuiosveteGavranoveukrvii vatri.Štadaimkažem?Kakodadonesemomirovojzemlji?

Čovekjebespomoćnoslegnuoramenima."Sinrik?Ubekstvuje,verovatno. Dolazićemnogikaoja,upotrebizamestomdaližurane."

Gaj je sedeo i pisao u svojim odajama u tvrđavi Kolonije Agripenzis, osluškujućikišu.PretpostavljaojedaGermanijaInferiorzapravonijevlažnija odBritanije,aliprolećejebilokišovito.Ponekadsumusedvegodinekojeje proveovankuće,prvouzemljamasevernoizapadnoodItalijeapotomovde, gdeseklisuraRenezavršavairekapočinjedakrivudakrozmočvarneravnice premasevernommoru,činilekaodvenedelje.Alidanasseosećaokaodaje vankućevećvekovima.

"BlagoslovenabilaGospa",promrmljaojeon,"Iblagoslovenabilati,štosi mipomogla."Smukomjeustao,pozdraviokipipotomnestao,mnogotiše negoštojeEilanmisliladajemoguće.

Činilojojsedajedugočekala,alijedinavizijakojujeimalaprikazivalaje vodukakoneprekidnoizvireizsteneitečenizbrdo.

"...iposlednjilegionarikojisupregodinudanapošlizaSaturninusomu pobunusadasuvećosuđeniiuglavnomrasutipodrugimlegijama",pažljivo jepisao."Imperatorovonovonaređenjedausvakomlogorubudesamopo jedna legija izazvalo je neke probleme, i donelo je mnogo posla vojnim graditeljima.Neznamhoćelitootežatizavere,alimožebitidobroštosu namsnagesadaravnomernijeraspoređenedužgranice.Dalisetanaredba primenjujeiuBritaniji?"

"Samoti,momče,štojejošvećašteta.Prebačensiuosobljebritanskog guvernera.Izgledadasetamodiglanekakvaprašina,itrebaimčovektvog porekla."

imperator me još nije proizveo za svog tajnog savetnika, i ko zna šta će učiniti."

"Dalijejedinicadobilapremeštaj?"Gajgajepomalozbunjenogledao,jer ovakvimprekomandamaobičnoprethodegovorkanjapologoru.

BritanijamisečinikaomirnirajupoređenjusagranicamaGermanije", nastavioje,"alipretpostavljamdajetosamoiluzija.Čuosamkakojedannovi vojnikumomodredugovoriogavranovima,ipočeosamdarazmišljamo tomtajnomudruženjuokomesmoslušaliprevišegodina..."

"Obukamogkrilakonjiceidedobro.Brigantisuneustrašivijahači,iveoma imjemiloštoimajukomandantakojiimseobraćananjihovomjeziku.Ti nesrećnicimoradasuželjnidomakolikoija.PozdraviJulijuidecu.Celaje sadvećsigurnovelikadevojčica,iteškojepoverovatidamalaSekundaima većvišeodgodinudana.

Kako se bližila Dugodnevica, zemljom su se širili šapati o pobuni Gavranova. Eilan se nadala da će guverner zabraniti javne skupove zbog pobune,aliizgledalojedajeonumestotogarešiodaobeshrabripobunjenike pretvarajućisedajesveuredu.No,EilanjeodizbeglicasaznaladaseSinrik

Opetjezastao,govorećisebidajestrepnjakojagajeiznenadaobuzela samoposledicakiše,aliprenegoštojestigaodasevratipisanjunekomuje zakucao na vrata sa porukom da legat želi da ga vidi,pa je brzo navukao ogrtačiizišaoizsvojihodaja,pitajućiseočemujereč.

"Novenaredbe,tribune",rekaojezapovednik."Moramrećidamiježaošto ćemoteizgubiti,jerdobrosisepokazao..."

Nasmešiose,znajućidaćeLicinijerazumetišalu.Biojenekolikoputau blizini imperatora, pre nego što je premešten iz Druge legije u Daciji u konjički odred u Germaniji, ali sumnjao je da Domicijan zna za njegovo postojanje.

Licinijejeverovatnobiovrlozadovoljansobomštojenašaonačinada njegovzetvršisvojudužnost,adaistovremenonapreduje.SamoćeGajznati, i mariti, što je zbog toga morao da uništi čoveka koji mu je bio prijatelj. Odgovoriojeneštonepovezanosvomzapovedniku,jedvajesaslušaonjegove reči,ivratioseusvojeodajedasespakuje.

Gavranovi!pomisliojeGaj,ipredočimamusepojaviloSinrikovolice, onakokakogajeposlednjiputvideo,punomržnje.Odsadćuobraćativiše pažnjenapredosećanja.UovompremeštajujeosećaoLicinijevuruku.Kao jedanodmnogihoficiranagranici,samouzogromnusrećujemogaoprivući pažnjunekogakobimumogaobitikoristanzaštitnik.Aliakobiuspeoda sprečipobunu...

Ardanos i Lianon su, sećajući se silovanja na Moni, odabrali politiku prilagođavanjakaomanjezlo;njenotaciSinriksuizgledasmatralidajesmrt boljaodropstva.EilanjegledalaGavenakakorasteiznalajejedinodamora zaštititisvojedete.

AlipotomjepokušaodapobuniBrigantiju,gdejeposlegruboggušenja Vanucijeve pobune usledio kakavtakav pokušaj obnavljanja provincije. VerovatnoihjeizdaonekiBrigant,razmišljalajeEilan,ilimoždažena-jer setila se Kartimandue pošto su zaključili da je ograničeni napredak u okovimaboljiodrimljanskogmača.

vratioprijateljimanaseveruipodigaopobunukoristećipreživelesaplanine Graupius,sapreostalimGavranovimakaozapovednicima.Tojebilosasvim lako,jerRimljanisuseprostopovukliizpustinjekojusustvorili,ostavivši narodbezičegazaživotosimmržnje.

"Oh,vidi",reklajeSenarakrajnje."Vidikakovisokobacajubaklje,izgledaju kaozvezdepadalice!"

"Nekabiuseviraslivisokokolikobakljedopiru!"odgovorilajojjeKaileja. DonelisuklupudaEilansednedoknedođevremezaProročanstvo;bilojoj

Danisupostajalisveduži,bližilaseDugodnevica,isvešteniceizŠumske kućeizišlenaBrdodevojakadaizvedusvečanost.

OnikojisudolaziliuŠumskukućubilisuSinrikovihgodina,aliteškoćesu odnjihnačinilestarce.Eilanihjegledalasabolom,jernanekimase,kaona Gavenu,videlodanoseuvenamarimljanskukrv.Povizijamajeznaladaje neophodnodasestopekrvplemenaikrvRima.No,Merlinnijerekaodaliće setodesitimirnoilikrozmnogegeneracijeukojimaćemuškarcisejatisvoje semeiumirati,ostavljajućiženeužalostidanastavljajudalje.

Eilanječakisaprilaznogputaugledalasjajvelikihvatrinavrhubrda,i plamenelukoveodbakljibacanihunoćnonebo.Bubnjevisututnjaliteškoi uporno,anjihovritamsepretvoriougrmljavinudoksusemladićisasela takmičilikoćenajvišebacitibaklju.Kraljeviivojskedolazeiodlaze,aliprava borba Eilaniseponekadčinilodajetojedinaborbakojajezaistavažna bila je ona koju muškarci vode svake godine da bi zaštitili svoja polja i odnegovalimladeuseve.

Gavranovisuse,pojedanidvojica,probijalinajug,punignevailiočajanja. NegovalesuihženeukojejeEilanimalanajvišepoverenja,davalesuimnova imena i odeću i slale ih dalje. Rekli su joj da je Sinrik još na severu, sa ostatkomonihkojinisuranjeni,idagaprogonespecijalniodredilegionara. Kaledonjani sunestali usvojim brdima,ali Gavranovi nisuimali klan,niti domkudabimoglidapobegnukadvišenemogudasebore.

Izdaljinesečulomukanjestokekojajevećprošlaizmeđusvetihvatridabi steklazaštitu;osećalajemirisdimaikuvanogmesa,ioštarmirispelinai kantarionaizvencakojijenosila.

Godinevežbanjasujojdalepunukontrolunadnačinimakoncentracijei disanja,čimejeoslobodiladuhiztela.Biljkeunapitkuubrzavalesupostupak, kaodajojseglavaraspada,naliknarazbijenučiniju,kakobiDrugomogloda uđeunju,odbacujućinjenusvestustranukaodajelistupotoku.

Lebdelajeuzlatastojmagli,inekovremejojjebilodovoljnodauživau

Eilan je osetila da joj sveštenice pomažu da sedne, a onda je došao neprijatanosećajpada,iakojeznaladajezapravopodižu.Duhjojjelebdeo izmeđuzemljeineba;osetilajeblagitrzajkadsujespustilinavrhubrda,i bilajeslobodna.

Jošsamomalo,pomislilaje,aonda,štagodseizrodiloizovenoći,biće kakobude.Poprviputposlevišegodinaumešalajeunapitaknajmoćnije biljkezatrans,plašećidasećebeztoganjenistrahovimoždasprečitiBoginju daprogovori.ZnalajedaiArdanosstrepi,madamusetonijevidelonalicu. Izgledakaoisklesan,pomislilaje,kaoškoljkaukojojduhplamti,iprimetilaje kolikomujepotrebnapomoćdrvenogžezla.Jednogdanagavišenećebiti, moždaiubrzo.Mnogoputagajemrzela,aliposlednjihgodinasudošlido prećutnogsporazuma.Anijesemogloninaslutitikobiganasledio. No,sa tim strahom će se suočiti kada protekne ova noć.Procesija je krenula.EilanjepustiladajojKailejapomognedaustaneipođeuzbrdo. Druidisupevali;njihovapesmanasrastalajekroztoplivazduh.

jemiloštomožedaseskupituislušatiherazgovoreostalihžena.Nerastu samousevi,pomislilaje,slušajućiSenaru.Uplašenaosmogodišnjadevojčica kojajojjepredatanabriguprepetgodinapostalajejedevojčurakčijesu dugekostiikosabojećilibaranagoveštavalibudućulepotu.

Gledajte,stižesveštenica, sasvetimbiljemnačelu, sazlatnimmesecomuruci... Čakiposlepetgodina,Eilanbiseuvekiznenadilakadbiosetilaprvitalas iščekivanjaokupljenemase.Asvakakojezaboravilamučninuibolnogrčenje svestikadsupočeledajeobuzimajudroge.Suzbilajenaletpanikekadsesvet zavrteookonje.Toježelela;nijeznaladaliizvereiliizkukavičluka,aliovog putaželelajedasvetnestane.

GospoodŽivota,poveravamtisvojduh.Majko,budimilostivapremasvoj svojojdeci!

Sabrdasezačulaposlednjatutnjava,aondavatrekaodasueksplodirale kad su mladići zgrabili zapaljeno granje iz njih i potrčali nizbrdo na sve strane,daprenesunjihovuzaštitničkumoćsuncausvapolja.Bubnjanjese svelonahipnotičkeotkucajesrca,iEilanjeosetilapoznatidrhtajnailaska transa.

Stolicajezaškripalakadseprilikakojajeunjojsedelanagnulanapred. NjenoliceiNjenakosasupodsvetlošćuvatriizgledalicrvenikaoiSinrikov mač.Ardanosjegledaosadjednosaddrugo,trudećisedaihprekine;alisila kojaihjevezivalabilajesuvišesnažnainijeseusuđivaodatakneunju.

"Majko,jatezovem-auveksamteslužio!GospoodGavranova,podigniseu gnevu!"

Uplašenomrmljanjekojesepronelokrugompretvoriloseupotpunutišinu kad je u središte svetlosti vatri, hramajući, ušao jedan muškarac. Eilan je prepoznalaSinrika,sakrvavimzavojemokoglaveiisukanimmačemuruci.

"Stvarnosimedobroslužio..."Njenglasjeprekinuotišinu."Obezglavljena telaiodsečeniudovibilisutvojeponude,krvjebilažrtvakojasepolivapo tlu.Jauciženaisamrtniropcisutvojasvetamuzika;tvojeritualnevatrelože

DruidisuprizivaliBoginju,preplićućinejasneslikenarodaujednu,moćnu slikukojajebilaistovremenoipromenljivakolikoinarodkojijeponavljao dozivanje.Eilanjemoćkojusuprizivalividelakaokovitlacvišebojnogsvetla, ižalilajekrhkoljudskoobličjeukojesespuštala.Sadajojjetelobilogotovo skriveno;energijaseuobličavala;ugledalaježenskupriliku,veličanstvenog držanjaiprelepu,madacrtelicajošnisumogledaserazaberu.

Eilanseprimakla,pitajućisekakvoćeliceGospanositinaovomskupu.

osećanju bezbednosti, zaštićenosti, kao da je kod kuće. Okruženoj tom smirenošću,strahovikojejeostavilazasobomčinilisujojseprolaznim,čaki glupim.No,srebrnilanackojijujejošvezivaozatelonijejepuštaodase sasvim oslobodi,i sada se,iako uzoklevanje,magla polako razišla taman tolikodajemogladagledaičujekroznju.

Togčasajekomešanjeumasistiglodosredišta;ugledalajeblesakmačeva i začula muške glasove promukle od besa. "Velika kraljice, čuj nas! Katubodva,prizivamote-GospoodGavranova,osvetinašesinove!"

Ardanosseokrenuo,zgrčenoglica,kakobiihućutkao,alitalasosećanjau tompozivuvećjeobaviosvoje.Kovitlacsenkitamnihkrilapreleteojenad krugom,aiznenadniledenivetarzanjihaojevatre;prilikaustolicikaodase iznenadaraširilaiselapotpunouspravno,sklonivšiveo.

Pogledalajenaniže,nahrpicuplavihogrtačaustoliciiznalajedajeto njeno telo, nejasno osvetljeno ugljevljem velikih vatri sa obe strane. Svešteniciisveštenicenačinilisukrug,aizanjihjebionarod;beleiplave odeždestvorilesudvavelikapolukrugasvetlostiisenke.Masanarodakojije došaonasvečanostpritisnulajepadine;unaokolosusevideleiskricevatri oko tezgi i šatora.Izatogasuse prostiralešumei polja,krozkojasubili prosečeni nešto svetliji putevi. Bez ikakve radoznalosti, primetila je komešanje u jednom delu mase, a malo dalje, na putu iz Deve, pravilno kretanje,iblesakmetalanamesečini.

"Čujempoziv,ievome",reklajenajezikuplemena."Kosetousuđujeda pozoveMene?"

setelimaljudskim...Pozvaosime,crvenigavrane.Štabihteo,sadkadsam došla?"

Užasnosenasmešila,imadajebilaDugodnevica,vetarjeiznenadapostao leden,kaodajeKatubodvinatamaubilasunce.Narodjepočeodauzmiče. SamosuSinrik,Ardanosisvesveštenicepomoćniceostalinamestu.

"Pobedu?"Boginjabitkepočelajegroznodasesmeje."Janedajempobede -jasamvojničkanevesta;jasammajkakojaproždire;smrtjejedinapobeda kojućešnaćiumojimrukama!"Podiglajerukeinaboriogrtačasuzalepršali kaocrnakrila.SadajeiSinrikustuknuo.

"Alinašaborbajepravedna..."zamucaoje.

"Pravda!Imaliikadapravdeuratovimakojevodeljudi?SveštoRimljani činevama,ljudivašekrvičinilisujednidrugima,inarodimakojisuprenjih biliuovojzemlji!Vašakrvhranizemljukadgodumirete,uslamiilinabojištu -Menijetosasvimsvejedno!"

Kadajezavršila,ukrugujevladalatišina,kaodanarodnijeznaotrebalida senadailidastrahuje.Odnekudizdalekadopiralojemukanjestoke,izvuk naliknabubnjanje,madasumuzičarimirovali.

"Idite!" Podigla je ruke, i crna krila su prešla preko kruga. Poterani strahom,ljudisupočelidasegurajusasusedimakaoprvikamičciulavini kamenja."SinričesineJunijev,beži",iznenadajevrisnula."Beži,jerdolaze

"Bežite",tihojerekla."Bežiteodmah,jerneprijateljvamjezapetama." Podigla je glavu i pogledala uokolo po krugu. "Svi vi, idite brzo i tiho, i živećete...nekovreme."

"Reci nam,Gospo..." Sinrikse zagrcnuo dokje pokušavao da izgovori pitanje."Recinamštadaradimo..."

"Uništiokupatore;pobijonekojiobesvećujunašuzemlju!Pobedu,Gospo, etoštatražim!"

Sinrikjezaprepašćenoodmahivaoglavom."Alijasamseboriozasvoj narod.Baremmirecidaćeinašineprijateljijednogdanapatiti..." Boginjasenagnulanapred,zagledanaunjega,aonnijemogaodaskloni pogled. "Vidim..." šapnula je ona. "Sa blistavih ramena boga poleteli su gavranovi višeganećesavetovati.Umestotogaprimiojeorla.Onćepostati orao,izdajnikiizdan,patićeugranjuhrastadoknepostaneponovobog... Vidimorlakakouzlećepredbelimkonjemkojigalopiraprekomora.Sada se orao udružio sa crvenim zmajem, i zajedno se bore protiv pastuva, i pastuvseborisazmajevimasaseverailavovimasajuga...Vidimkakojedna životinjaubijadruguikakosepodižedaumestonjebranizemlju.Krvsvih njihnatapaćezemlju,ikrvsvihnjihćesestopiti,svedoknikonebudeznao komujeneprijatelj..."

Deonarodajepočeodaseudaljavaodvatri,aliostalisuostalipiljećikao dasuzačarani.

Gospasezavalilausedištu,injensmehjeovogaputabiotihiveseo.

Orlovi!"

Konjjejurnuodaljeinašlisusenasvetluvatri;vojnicisusvudaunaokolo ukočenostajali,kaodasuzačarani.Potomsekonjnesigurnozaustavioisvi suseponovopokrenuli,aliusvimpogledimajeidaljevideoužas.Dubokoje udahnuo,shvativšidasuizgubiliprednostiznenađenja,iosvrnuose.

Dokjenarodbežao,dalekobubnjanjepretvoriloseupravututnjavujuriša rimljanskekonjice.

Još proklinjući sudbinu što ga je opet poslala na Sinrika i njegove Gavranove,Gajjeugledaoodsjajmetalaibledolicezgrčenoodstrahailibesa. Desetgodinavojničkeobukepokrenulomujerukubezrazmišljanja.Osetioje trzajiudarkadjekopljeprobilomesoiopetseoslobodilo,ilicejenestalo.

Krajnjegasepojaviooption."Rasulisuse,zapovedniče."

Prednjajabukasedlamuježuljalabutinekadjepadinapostalastrmija; čvrćejestegaokolenaiodvagnuourucikopljeištit,tražećiumasibegunaca naoružane ljude. Naređenja su bila jasna izbeći ubijanje miroljubivog stanovništva, ali sprečiti pobunjenike među njima da pobegnu. Legat nije objasniokakotodaseizvedeumrakuiopštojzbrci.

Gajjepustiodagaponesezanosjuriša,želećidasestopisapokretima konja pod sobom, i jahača oko sebe, sa uzbrdicom, sa prilikama koje su bežale, muškarci i žene, i sa blistanjem plamena. Pokušao je da odbaci sećanjakojasumuometalaopažanje,alistalnojevideopunmeseciplesače, SinrikakakodržiDieduzaruku,iEilaninorumenoliceosvetljenovatrama Beltana.

Jurišseusporavao;stiglisudozaravnjenogvrhaiuvidelidajegotovopust, madasuljudihitalinasvestraneodatle.Kratkanaredbaoptionu,ijahačisu serasuliupoteri.Njegovkonjseupolapropeokadjenekaprilikaubelom počela divlje da maše rukama, vičući nešto o svetom tlu. Gaj je podbo životinjuipoteraojebrzimkasompoivicizaravni,tražećiSinrika,aondaje začuoudarmetalaometalnadrugojstranimaloguvišenjausredištu,paje pošaotamo.

Njegov konj se naglo propeo i užasnuto zanjištao kad se oko njega uskovitlalokrilosenke,inekojevrisnuo.Niječuostrah,negobesignev;taj krikjesadržaosavužas,strahibessvihbojnihpoljasveta;krikkojipretvara utrobuuvoduiprotresakosti.Svakaživotinjakojagačujezatrenutakpoludi, asvakičovekosetidamuseduhzgrčioodstraha.Gajjeispustiouzdeikoplje iščepaokonjazagrivudoksesvetokonjegakovitlao.LiceGnevalebdeloje prednjim,osvetljenorasutimpramenovimablistavekose.

Nekolikodruidajepridržavaločovekaubelom;zapanjenojeshvatiodaje tosigurnoArdanos.Izgledaojevrlostar.Svešteniceuplavojodeždipodizale suizstolicenavrhubrdaneštoštojeličilonazavežljajplaveodeće.Kadmu jeborbenostiščilela,Gajajeobuzeoogromanumor.

Gajjeklimnuo."Alinisumoglidastignudaleko.Pošaljiljudedapročešljaju čitavkraj.Nekasepopovratkujavemeni,ovde."

Gajjeklimnuo.DovoljnojepoznavaopolitikuVrhovnogdruidadabimu verovao.Onaženakojajevrisnulaitimeihparalisaladalajepobunjenicima dodatnitrenutakpotrebandasestopesamasom.Nastaviojekagrupižena. Ko zna zašto, nije se iznenadio kad se Kaileja okrenula i prkosno ga pogledala,alionjehteodavidiženukojajeležalanatlu.

"Nijetobilomojedelo",mrmljaoje."PrizivalismoBoginju aondase Sinrikprostostvoriotu!"

Nespretnojeprebacionoguprekokonjskogvrata,skliznuonazemljui pošaonapred,akonjgajepratio.Kadsepribližio,Ardanossepromeškoljioi molećivogapogledao.

Načiniojejošjedankorakinašaosezagledanuženinolice;belo,besvesno, prepoznatljivosamounajgrubljimcrtamakaoGnevkojimuseprikazao.A ipak,biojemučnosigurandajetoOna,idajeuistovremeiEilan.

23.

Julijitoizgledanijesmetalo.Bilajeprijatnakaoiuvek,alitokomdve godinerazdvojensotipotpunoseposvetiladeci.Devojčicesubrzorasle,u svemuminijaturnekopijemajke,madaseGajuponekadčinilodauočima starije kćeri vidi blesak Macelijeve odlučnosti. No, on im je ipak ostao stranac.Pomalogajeboleloštoprestajudasesmejukadonuđeusobu,i činilo mu se da bi možda, ako bi našao vremena da ih bolje upozna, udaljenostizmeđunjihipaknestala.

No,nijemogaonagnatisebedapokuša,pogotovosada,kadamujesrce govorilodajesvupreostaluljubavizmeđunjegaiEilanunuštilaMoćkojaju je zaposela. Ponekad bi poželeo da urliče od bola koji mu je nanosilo prikrivanjepatnje.OsetiojeolakšanjekadajezapovednikuDevizatražioda dođenasavetovanje,jerupodstskriptumujestajalodasenjegovotacnada kakoćeGaj,umestodaodsedneutvrđavi,odlučitidagaposetiunovojkući kojujegradiougradu.Moždaćemutamobitilakšedasepomirisasamim sobom.

Gajjeklimnuoiotpiokiselovino,trgavšisekadgajeodpokretazabolela nezarasla rana na boku. Nije je primetio sve dok borba na Brdu nije okončana,ali nije bila ozbiljna,samo mu je smetala;bivao je mnogo teže ranjavannagranicamaGermanije.Mnogogoruranumujenaneošokkadje shvatiodajeGnevkojiihjesveprokleozapravobilaEilan.Teksadjeshvatio daotacjoščekaodgovor."Jesam alikasnijejeuspeodapobegne."

"OnajmomakSinrik-onimjebiovođa,zarne?"nastaviojeMacelije."Zar ganisivećzarobionaplaniniGraupius?"

UdanimakojisuuslediliposlesukobanaBrdudevojaka,doksuRimljani progoniliGavranove,Gajseosećaokaodasepretvorioudveosobe:jednaje smirenoizveštavalazapovednikauDeviorezultatimaoperacije,aondase vraćalauLondiniumdaponovipričuguverneru,adrugajepokušavalada pomiri masku gneva koju je tamo video sa likom žene koju voli. Julija je lebdelaokonjegapunasupružanskeodanosti,aliposleprvogkošmarasuse složilidabiontrebalodanekovremespavasam.

"JesuliuhvatilijošnekogodzaverenikaGavranova?"Macelijejesipaovino ipružiopeharGaju.Vinojebilodobro,alineiotmeno,istokaoitrpezarijai čitava kuća. Očeva kuća je spadala u bolje među onima sagrađenim oko tvrđave - što je predstavljalo dokaz da se uspostavlja građanski život u konačnosmirenojzemlji.Gajjeodmahnuoglavom.

"Izgledadajeveštutome",primetiojeotac,"kaoionokopileKaraktakus. Alinjegasmosenakrajudočepali,inakrajućenekoizdatiiSinrika,nekoiz njegoveokoline..."

"Pominjaoje",opreznojerekaoGaj."Alinemogudapođemdoksvine buduuverenidaćeovdesveostatimirno."

"Stalno žalim što Vespazijannijedužepoživeo",namrštio seMacelije.

"Najverovatnije", složio se Gaj. "Je li ti ovde zaista dobro?" Pošto se povukaoizvojske,Macelijejesagradioovuvilu,gotovoodmahjeizabranza dekurionaisadajeubrzanopostajaostublokalnogdruštva.

"Tebi se on možda činio kao matori lukavac, ali znao je kako da odabira dobreljude.Ovajnjegovnaslednik,Domicijan,izgledajerešendavladakao istočnjačkitiranin.Čujemdajeprognaofilozofe.Hajderecimi,komemožeda naudigomilamatorihgnjavatora?"

GajsesetiosvogočajanjazbogtutorovograzglabanjaoPlatonu,paje osetioimalorazumevanjazaimperatora.

"Usvakomslučaju,onjeosobanakojumorašostavitiutisakakoželiš dobarpoložaj,imadaćešminedostajati,narednikorakutvojojkarijeribi trebalodabudepoložajprokuratoraunekojstarijojprovinciji."

"Itićešmeninedostajati",tihojerekaoGaj.Tojebilotačno,alishvatioje damuuopoštenećenedostajatiLicinije,pačakniJulijanidevojčice.Zapravo, činilomusedaćemuprijatidananekovremeodeizBritanije,nekudagdega ništanećepodsećatinaSinrikaiEilan.

"Oh,da,mestojelepo.Poslednjihgodinasamsepriličnosmirioovde,a grad raste. Amfiteatar je tek u planu, naravno. Svakog dana ima sve više radnji,aupravosamdaopriličnusumuzanovihram."

NaavgustovskeIde,GajjekonačnokrenuozaRim,vodećigrčkogrobapo imenuFilo,kojijebiopoklonodLicinija;ovajsekleodarobumesavršenoda

"Rimuminijaturi",nasmešioseGaj."Nedostajejošsamokoloseum." "Bogovisaklonite",nasmejaoseMacelijeipodigaoruke."Izatoćusigurno moratidazavučemrukuukesu.Položajgradskogocajepriličnoprecenjen. Jedvaseusuđujemdaotvorimvrata,jeruveksebojimdaćuimatičastda damdobrovoljniprilogzaneštonovo!"

"Nodobro",nastaviojestarac,"nikotenekrivištoganisiuhvatio,ima kudadasupreživelipobegli,neverujemdaćesevraćatiovamo..."Osvrnuose okosebeinekakoizveštačenouzdahnuo.

"Aliimajednastvarzakojunećužalitinovaca",nastaviojeMacelije,"atoje da tebe pošaljem uRim.Vreme je,da znaš.Posle ovogposlednjegimaćeš dobru preporuku od guvernera, a uz pokroviteljstvo moje i tastovo nećeš moćijošmnogodaseuspneš.DalitijeLicinijevećgovorionešto?"

Ali ipak se smejao, i Gaj je pomislio da nikada nije video oca toliko zadovoljnog.

Gajsenelagodnopromeškoljio,nadajućisedaseotacnećesetitidaje SinrikBendeigidovusvojenisin.DajeubioSinrikakadjebiouprilici,mračno jepomislio,uštedeobisvimamnogonevolja.

namesti togu i da će svakog jutra poslati gospodara u svet sa pristojnim izgledom.Ubisagama je nosio prokuratorovgodišnji izveštajo ekonomiji provincije,štomujedavalozvanjezvaničnogglasnika,iuztopravodase koristivojnimpostajama.

NebonadRimombilojeblatnjavoizadimljeno;kiselizadahTibramešao sesaegzotičnimzačinimanadkuhinjskimvatramastotinurazličitihnaroda. Rimjebiobelimermeripozlataiteškiparfemi;čestizovovifanfaraivriska trgovkinjaivečiti,jedvačujnižamormaseljudi,natolikojezikakolikoGaj nijenimisliodapostoji,isvetozbijenonasedambrdačijiobrisisudavno nestalipodslojemljudi.Rimjebiopulsirajućesrcesveta.

ČakiJulijinepričebimuprijale,madajeonauposlednjevremeizgleda umeladagovorisamoodeci.No,zbogdecesenjomeioženio,pomislioje; zbog dece i zbog društvenog položaja. Do sada je sve išlo manjeviše po planu.Ipak,dokjeprolaziokrozbeskrajnemiljerobovskihimanjauGaliji,Gaj sepitaodalijeovapoterazapoložajemvrednatruda.Aondabistiglido sledećeg svratišta, ili do sledeće vile koja pripada nekom od Licinijevih prijatelja. U naručju lepe robinje koju bi poslali da mu zagreje postelju zaboraviobiiJulijuiEilan,aujutrobirekaosebidajetounjemugovorio samoumor,ilimoždaprirodnastrepnjakakoćesesnaćiuRimu.

Vremejebilolepo,aliputseipakotegao.Štosuišlidaljenajug,zemljaje postajalasvesuvlja

"Mislimdajelepotagradapomračenalepotomnjegovihžena",galantnoje rekao. Da je razgovarao sa muškarcem, umesto lepote bi pomenuo moć

KadjestigaouRimpočelajekiša,teškaineprekidna,kaodanadoknađuje izgubljenovreme.Licinijevrođakkodkogajeodseobiojeveomagostoljubiv, aliGajsevrlobrzoumorioodšalaotomekakojeondoneosasobomsvoje britansko vreme. Ato, uostalom, nije ni bilo tačno, jer u Britaniji su kiše ledene,aRimnijebiohladannegonatopljenupornomvlagom.UGajevom sećanjujetovremezauvekostalopovezanosanakiselimzadahomvlažnog gipsaimokrevune.

Gajevimsevernjačkimočimaličilajenapustinju,mada suseoficiriupostajamasmejalikadbitorekao,izauvratsupričalioEgiptui Palestini,gdepustinjskipesakzasipaspomenikestarijeodRima.Poželeoje damože,kaoCezar,dazadrživremepisanjemmemoara,aličakiakobito učiniokrozčetrdesetgodina,sumnjaojedabiikogazanimalodaihčita.

"I ovo ti je prva poseta Rimu?" Gospa sa kojom je Gaj razgovarao počastvovala ga je smehom koji je zveckao kao srebrne narukvice koje je nosila. Žene sa pažljivo ukovrdžanim frizurama i muškarci u elegantnim togamaispunilisuatrijumvileLicinijevogrođaka,kojijeprirediozabavu,a razgovorje ličio na zujanje pčela u voćnjaku. "Pa, šta misliš o Gospodaru nacija,odijademiimperije?"Zavodljivojespustilaobojenekapke.Itopitanje Gajječuotolikoputadajemoraodasmislistalanodgovor.

"Da,gospodaru,imaosamtučast.Nadaosamsedaćumoćidagaposetim doksamuRimu."

Nagradilogajenovozveckanje;potomgajedomaćinspasaoiodveogau peristil,gdesumuškarciutogamastajalikaofigureugrupnomvajarskom delu. Osetio je olakšanje kad im se pridružio. Imeđu muškarcima je bilo opasno,alinjihjebarrazumeo.Odrimljanskihženaosećaoseparalizovan, kaokadjeprviputsreoJuliju.

"Da,čovekbistvarnotoočekivao."Senatorseprimetnozagrejao."Alibilo bimudrijedanegovorištakodoknisisiguranukakvomsidruštvu..." Gajseukočio,ponovopomislivšinazamrzmutotlo,aliMaleusseidalje smešio.

"ČuosamdasislužiopodAgrikolomuKaledoniji..." Gajježmirnuokadjeshvatiodasejedanodstarijihgostijuobraćabaš njemu.Primetiojepurpurnuprugunatuniciiispraviosekaodastojipred višim oficirom, preturajući po sećanju da mu se seti imena. Većina domaćinovihprijatelja pripadali sukonjičkom staležu;nikakvo čudo da je uspeodadovedeijednogsenatora.

"URimumnogiceneAgrikolinekvalitete,kvalitetekojisečinejošvećim svakiputkadčujemozanoveneuspehenekihdrugihgenerala." "Pazaštoondaimperatornepošaljenjega?"upitaojeGaj.

No,onajebilazlatoupoređenjusgospamakojejesadupoznavao.Jednaili dve su ga pozvale sebi u postelju, ali osećanje za sopstvenu bezbedost sprečilogajedaneupadneutakvuzamku.URimusestičesvenajbolje,iako mu treba žena, naći će kurtizanu koja ne zahteva ništa sem novca, i čije veštinemogudaizbrišusvestrepnje,barzanekovreme.

"MislimdaontrenutnoobitavanaporodičnomimanjuuGaliji",rekaoje senatornekakoravnodušno.MarcelijeKlaudijeMaleus,etokakosezvao.

"Zatoštojepobedarimljanskogoružjanevažnaupoređenjusaočuvanjem moćiimperatora.ŠtovišesvetatražidaAgrikolabudeposlatdakomanduje, tovišenaš'bogigospodar'sumnjaunjega.Zagodinudanaimaćepravona postavljenje za konzula, ali kako stvari sad stoje, prijatelji će mu sigurno savetovatidaneprihvati."

njegovihvođa.

Kretanjeurimskomdruštvuličilojanapredvođenjejurišakonjicepreko zaleđenogtla divnodoktraje,alinikadneznaškadćešnaićinanesigurno tloipasti.GajsepitaodalibiseJulijaovdesnašla.ŠtosetičeEilan kaodaje pokušavaodazamisliantilopu,ilimoždadivljumačku,ukrdupunokrvnih trkačkihkobila:ijedneidrugesulepe,alipotpunosurazličitastvorenja.

"Teškogajezamislitidaseodmara",nasmešioseGaj."Misliosamdaće sigurnouterivatistrahukostineprijateljimaRimanegdenagranicama,ida ćeuvoditiPaxRomanaunekuprovinciju."

"Razumemučemujeproblem",zamišljenojerekaoGaj."Agrikolajesuviše

"Tacitbiseradovaodatečuje",rekaojeMaleus.

"Kroz tri nedelje priređujem malu zabavu sa večerom." Maleus je prijateljskipoložiošakuGajunarame."Ništanaročito,samonekolikoljudiza kojemislimdabitezanimali.Hoćešlimepočastvovatisvojimprisustvom? KornelijeTacitjeobećaodaćedoći."

"Nove zgrade, momče, nove zgrade!" objasnio je Koraks. "Neron je zamišljaodajearhitekta,aljudikojisuposedovaliimanjatamogdejepočeo požar nisu hteli da ih prodaju. Požar je izmakao kontroli, i imperator je moraodaokrivinekoga.Igresubilestvarnoužasne nimaloprefinjenosti, nimaloveštine samogomilanesrećnikakojisuumiraliprekaoovcenego kaoljudi."

savestandabinamernogrešio,aakosepokažedobro,imperatorćemisliti da tajuspeh njega ugrožava. Pa, ma šta se desilo u Rimu, Britanija će ga pamtitisamopodobrom."

"A jesu li?" Gaj se osvrtao. Stigli su u pauzi, i robovi su zamenjivali okrvavljenipesak.

OdtogdanaGajusečinilodajepovršinskikovitlaczabavaiprijemaod kojihjevećpočeodaočajavapoprimionovudimenziju.Osećaosekaodaje konačnoprodrokrozvelovekojimaserimljanskodruštvoštitiodstranaca,i makardajetomoždabiosamodelićtogdruštva,moždaiopasan,opetjebilo boljenegodaumireoddosade.

"Oh,zargapoznajete?SlužiosamsnjimuKaledoniji."Razgovorjeprešao na rasprave o kampanji na severu,i pokazalo se da ihje senatorpažljivo pratio. Ponovo su prešli na lične stvari tek kad su ih pozvali u baštu da uživajuuplesunekihbitinijskihrobinja.

"Utompoložajuimanečegprikladnog",rekaojeKoraksdoksusesmeštali uodeljkuodvojenomzapripadnikekonjičkogstaleža,"jerNeronjeuveoigre kakveRimnikadanijevideo,pogotovokadjepokušavaodaubedisvekakoje onasmešnajevrejskasekta znašveć,hrišćani izazvalavelikipožar."

Gajseokrenuoizapiljioseunjega.

Licinijevrođak,zvaoseKoraks,nekolikodanakasnijepoveojeGajanaigre unoviKoloseumkojijeDomicijansagradionamestugdejenekadastajala Neronovaogromnapalata.

"Skorodatiinijepotrebnapaljevinadabiizazvaopožaruovakvomgradu, momče",mračnojerekaonjegovdomaćin."Štamisliš,zaštosvakiokrugima požarnog stražara koga svi tako spremno plaćamo? Ali taj požar je bio posebnogadan,iimperatorjemoraodanađežrtvenogjarcakakobiućutkao glasinedagajesampotpalio!"

GajujeodjednompostalomiloštonijezarobioSinrika.Takavboracbi svakakobioposlatovamo,anijetozaslužio,iakosesvakakonebiponašao kaoovcanegokaovukilimedved.

Kasnijeuveče,dokgajeKoraksovmasergnječioposlekupanja,Gajje postaosvestandagagotovosvimišićibole;moradaihjenapinjaodokje gledaoIgre.Teksadjetoshvatio.

Aliosećaojeiogromnoolakšanje.OdlazakuKoloseumzaistajeličiona učešće u boju, kao onajtrenutaku kome je čitavo postojanje svedeno na jednu borbu, i kad zaboraviš na sebe i postaneš deo ogromne celine. Za trenutakmusečinilodashvatazaštoRimljanitakostrasnovolesvojeIgre. Makolikoizopačeneilibesmislenebile,pokrećeihistasilakojajeomogućila legijamadapokorepolasveta.

Veče Maleusovog prijema bilo je hladno i vetrovito, ali ulice su bile zagušene, kao i obično, prodavcima hrane i berberima, grnčarima i svim drugimvrstamauličnihtrgovacakojisusenadalidaprodajujošneštopre negoštoihmrakoterapodkrov.DoksusenosačiGajevenosiljkeprobijalika

Gledaojekodkućeborbemedveda,naravno;tojebilazabavazalegije. Svakakodajebiloodličnihparovaživotinja,dovezenihnaročitozaIgre.Lavi žirafa, na primer, ili divlji vepar i panter. Koraks mu je ispričao kako se jednomprilikomborilasuprasnadivljakrmačaikakoseusamrtnomropcui oprasila.Alitopopodnejeusredištupažnjebilanajopasnijaživotinja čovek.

"Sadćemovidetiinekuveštinu",rekaojeKorakskadsuzavršeneuvodne borbe i kadje na pesakizišao prvi gladijator,savsijajući odulja kojim je namazaokožuimetaloklopa."ZbogovogvredigledatiIgre.Borbezakoje izvodeneobučeneratnezarobljenikeilizločince,čakiženeidecu,tojesamo glupi pokolj. Ovde, na porimer, imamo Samnita i Retariusa..." Pokazao je prvoggladijatora,kojijeimaoštitnikenanogamaikacigusaperjemnavrhu, aodoružjakratkimačivelikičetvorouglištit,injegovogmnogopokretnijeg protivnika,kojijeimaomrežuitrozubac.

Začulesusefanfareikrozogromnupublikuproneosedrhtajiščekivanja. Gajje osetio da i njemusrce brže udara i setio se,začudo,trenutka pred bitku;tojebilojediniputdajebiouprisustvutolikemaseljudi,idasusvibili spremni da gledaju krv kako lije. Ali u ratu su barem obe strane jednako ugrožene.Rimljanisubilispremnidagledajutuđukrv,anesvoju.

Trozubac se zario i Samnit se zgrčio i umirio, a njegova jarka krv je natapalapesak.Gajseponovonaslonio,oblizujućisuveusne,grlabolnogod navijanja.Moradasezaistasavusmerionato,jerniječuonifanfarekojesu objavileulazakimperatora.Saoveudaljenostimogaojedavidisamopriliku upurpurnojtunici,ogrnutuzlatnoizvezenimplaštem.

Gaj,kojijebioobučavandaprocenjujeljudeuborbi,zainteresovaoseikao vojnik. Svuda unaokolo sklapale su se opklade sa žarom gotovo jednakim onomuareni.Koraksjeneprekidnokomentarisao,itekkadjeSamnitbio oboren,satrozupcempodgrlom,Gajjeshvatiodaječovekkojiizpurpurne ložedajeznakpalcemoborenimnanižezapravoimperator.

Predloženatemabilajepieta-pobožnost-avinojebilopomešanopolapolasavodomkakobisviostaliusmereninaozbiljanrazgovor.

"MoradajeIzida",primetiojeHerenijeSenecio,jedanodvažnijihgostiju. "SledbeniciIzideuovodobagodineslavenjenupotraguzaraskomadanim Ozirisovim telom. Kad sakupi sve delove, oživljava njegovo telo i ponovo začinjesanjimsunčevogsina,Horusa."

"Moždajeupravotuodgovor",rekaojeMaleus."Iakosviimamorazličita imenazabogove,onisuuosnovisviisti,istogajepobožnopoštovatimakog odnjih."

"Zarnemajuibritanskaplemenanekakvusvečanostuovodoba?"upitaoje Tacit."Kaodasesećamprocesijaposelima,samaskamaikostima." "Tačno",odgovoriojeGaj."NaSamen,belakobilaideunaokolosasvojim sledbenicimadablagoslovimatericeplemenskihžena."

"Naprimer,bogkogamiznamokaoJupiteraimazasimbolehrastovodrvo igromove",rekaojeTacit."GermanigapoštujukaoDionara,aBritancikao

Aventinu,njemusečinilodasegotovonavikaonatubuku,kaoštosenavikao natandrkanjegvožđemokovanihtočkovapokaldrmi,zbogkogajenoćbila gotovojednakobučnakaoidan.

KadajeGajkonačnostigao,pokazalosedajenavečeriokupljenodruštvo kakvojeonsmatraozanajboljeuRimu.Hranajebilajednostavna,alidobro pripremljena,zvaniceuglađeneidobroobaveštene.Gajseosećaoništavno, aliodovihljudijemogaodauči.

Madanijerazumeorazlog,osećaojekaodajeovajbolinjegov.Ličilojena žalostuMitreumukadasežrtvujebik.Prošlajejošjednagrupasveštenika,pa ondaopetžene,čijigajeuznjihanihodpodsetionasveštenicekodkuće,a onda nosiljka na kojoj je ugledao u crno umotanu zlatnu statuu krave. Bubnjanje mu je odjekivalo u ušima još nekoliko trenutaka; potom je procesijaprošladalje.

Uprkostoplojtogi,Gajsestresao,jernaricanjejedotakloneštodubokou njegovom gradskom biću,pa čaki lakusmirenost osobe kakva je bio kod kuće.

"Mislimdajejednoodpitanjapostojilivišeodjedneistinskevere",rekao jeGajkadjedošaonanjegareddagovori."Naravno,svakinarodimasvoju veruitrebamudozvolitidajezadrži,aliovdeuRimuizgledadapoštujete višebogovanegoštosamiznaodapostoji.Evo,bašvečerasvideosamneku procesiju koja je delovala istočnjački, ali oni koji su u njoj učestvovali izgledalisumikaoRimljani."

No,kadsuizišlinaglavnuulicuzačuojenovizvuk.Nosiljkasezaustavila,i onjeproviriokrozzavesedavidištasedešava.Ulicomjepolakonapredovala verskaprocesija;ugledaojesveštenikeobrijanihglava,ubelimodorama,i ženepodvelovima.Ženesunaricale,anjihovežalopojkebilesunaglašene ritmomzvečkiibubnjeva.

"Pobožnostjeosnovapoštovanjaiobavezeizmeđuljudiibogova,ane ulagivanjesmrtnicima!"uzviknuojeSenecije."ČakiAvgustjezahtevaodase uznjegovoimeobaveznopominjeiRim.Minepoštujemočoveka,većnjegov duh,bogaunjemu.Kadbiverovalidaobičančovekmožeimatimudrosti moćdavodiovolikuimperiju,tobizaistabilonepobožno."

"Pa,nemapotrebeprogonitiihitimestvaratinovemučenike",naglasioje Tacit."Oniseobraćajuuglavnomrobovimaiženama.Aimajutolikosektida ćenajverovatnijeuništitijednidrugečimihostavimonamiru!"

Utomsuposluženislatkišiisir,irazgovorjeprešaonadrugeteme.Ovosu ipak bili sve sami civilizovani ljudi, i teško da bi ih zahvatilo versko

TanarusailiTaranisa."

"Akouključimounašuimeprijusvenarodesveta",odvratiojeTacit,"onda moramouključitiinjihovebogove.Toimnikadanebihuskratio,jermislim da je sala svakog germanskog poglavara mnogo časnija, mnogo čistija po moralu,paimnogopobožnija,odvećinekućauRimu.Utomenemaničeg lošeg,dokgodimajuprednostsvečanostikoječuvajudržavu."

Gaj nije bio tako siguran. Bilo je teško zamisliti kako neko keltsko božanstvo prima ponude u velikom hramu, kao što je onaj Jupiterov na Forumu. Na jednom prijemu upoznao je ženu za koju su mu rekli da je Vestalka i pažljivo ju je pogledao, ali iako je imala izvesno dostojanstvo i svakakojebilaotmenijeobučenaodvećineRimljankikojejevideo,unjojnije bilo one otmenosti koju je oduvek povezivao sa ženama iz Šumske kuće. Začudo,bilojemnogolakšepoistovetitiegipćanskuIzidu,čijuprocesijuje upravovideo,saVelikomBoginjomkojojslužiEilan.

"IzgledadajeobogotvoreniAvgusttoiimaonaumukadajedozvoliodase imperijomširinjegovkult",odgovoriojeMaleus.Natupilojekratkoćutanje.

GajseosvrnuoipomaloiznenađenoshvatiodajetorekaoFlavijeKlemens, dalekiimepratorovrođak.

"Dominus et Deus..." tiho je rekao neko,i Gajse setio da je čuo kako imperatoruposlednjevremevolidamusetakoobraćaju."Onidepredaleko! HoćemolisevratitiuvremekadajeKaligulaizvodiosvogomiljenogkonjada musesviklanjaju?"

"MislimdajenašprijateljizBritanijedotakaopraviproblem",rekaoje Maleus."Sigurnosusezatonašiočevitolikoborilidasprečeukorenjivanje stranihkultova,kaoštosuKibelailiDionizije,kodnasuRimu.ČakjeiIzidin hrambiospaljen."

"Pa,uprovincijamanjegovkultdelujekaosnagakojaujedinjuje",primetio jevedroGajujošneprijatnijojtišinikojajeusledila."Kadanikoneznakako izgleda imperator, mogu samo da obožavaju pojam božanskog vladaoca.

Kakvugodličnuveruimali,svisemogusložitidapaletamjanimperatoru." "Sviosimhrišćana",primetiojeneko,isvisusenasmejali,osimFlavija Klemensa.

Imperatorjestigaobaškadsupočeliuvodnigovori,ogrnutpurpurnom togom, toliko bogato izvezenom zlatnim zvezdama da je Gaj morao da žmirne.Čuojezatogupiktu,alimisliojedanjunosisamogeneralzavreme trijumfa. Bilo je prilično uznemirujuće gledati je ovde, i upitao se da li Domicijanželidaizgledakaoosvajač,ilisamovolilepestvari.Gajjesadaprvi putvideosvogimperatoraiztolikeblizine.NajmlađisinvelikogVespazijana imaojevratkaobikimišićavaleđavojnika,aliGajjeulakomkrivljenjuusana isumnjičavompogledunaslutionaopakućud.

Uskoro po Gajevom dolasku, prezauzeti slobodnjaci u imperatorskim kancelarijama za prokuratore počeli su da razmatraju sadržaj Licinijevog izveštaja koji im je doneo i da analiziraju njegov značaj za imperatora. Gradskiocisuipakimalidovoljnovlastidabisenovipodacidostaviliprvo njima,iGajjeutvrdiodajeuticajnjegovihnovihprijateljadovoljandamu obezbedipozivzaobraćanjeSenatuipotomzaprijemkodimperatora.

Takođejepočeodashvatakakomeđuonimaugradukojiumejudamisleljudima čije društvo je počinjao sve više da ceni narasta otpor protiv imperatora. Ove veze mu neće doneti pokroviteljstvo koje mu je bilo potrebno za napredovanje u karijeri. Ako bude morao da bira između ambicijeičasti,štaćeodabrati?

Onog jutra kad je trebalo da se pojavi tamo, Gajse sam obrijao, i to posebno pažljivo - iako je ponekad pomišljao da su bradati Ardanos ili Bendeigid manji varvari od njega, to verovatno ne bi mogao da objasni okupljenimsenatorima.

VećsebližilapodnevnapauzakadajeGajpozvandapročitaLicinijev izveštajofinansijamaBritanije.Bilojenekolikopitanja,uglavnomoizvorima finansiranja,aKlaudijeMaleusmujeomogućiodapomeneulogukojujesam odigrao u savlađivanju poslednje pobune. Uprkos nedavnim časovima govorništva,osećaojedaihsigurnognjavi,alinakrajugovorasuganagradili aplauzomi kaoštojeLicinijeipredvideo odredilisudanarednegodine

oduševljenje.Ali Gajse ipakpitao da li supobožnost,dužnost i uzajamne obavezedovoljnidahraneljudskudušu.Moždaljudeprivlačekultovikakvisu IzidiniliHristovbašzbogsuvoparnostidržavnereligije,ilisumoždakrvave svečanostiuKoloseumuonapravareligijaRima.

StigaojeuSenatprerano,pajedobiomestoispodkipaobogotvorenog Avgusta,koji je stajao na svom pijadestalunaizgledsmrznut i mrzovoljan kolikoiGaj.Senatorisuulazilipojedanilidvojica,tihorazgovarajući,apratili suihsekretarinatovarenivoštanimtablicama,spremnidazapisujurasprave iodluke.Ovdegospodarisvetaodlučujuosudbininaroda,pomisliojeGaj.Na ovommermernompoduraspravljalisuoodbraniprotivHanibalaioinvaziji Britanije.Rekavremenajemoćnoteklauovojodaji;upoređenjusatim,čaki ponosniCezarbiojesamotalasićuvodi.

"Jesilibiouvojsci?"upitaoje.

"Hmmm... Pa, izgleda da ćemo morati da ti nađemo neki posao u provincijama",rekaojeimperatorbezmnogozanimanja,okrećućise.

KućijepošaouistojnosiljcisaKlaudijemMlaeusom.Tojebiloprviputtog danadasumoglidapričajunasamo.

"Pa,štamislišoSenatu?"upitaogajeovaj.

To'nam'ponovojeoživeloneštouGajuštoseslediloodimperatorove nezainteresovanosti.RimkakvogsugaotaciLicinijeučilidapoštujebioje mrtav,aličinilomusedapodvođstvomovakvihljudikaoštosuMaleusi AgrikoladuhRimaipakmožedaoživi.

priličanprocenatnovcaodporezamožedaostaneuBritaniji.Pošto gaje Licinijeuprvomreduzatoiposlao,Gajsenijemnogočudio.

"DominusetDeus",rekaojeGaj,pozdravljajući,imrzeojesebeštoto govori.

SastanaksaDomicijanombiojesasvimkratak.Imperatorjevećskidao veličanstvenutogu,spremajućisenanekodrugomesto,alizastaojekoikoda senemarnozahvaliGaju.

"KaotribunuDrugojlegiji.ImaosamčastdaslužimpodvamauDaciji", opreznojerekaoGaj.

"PonosansamštosamRimljanin",iskrenojerekaoGaj. "Aoimperatoru?" Gajje ćutao. Senatormu je odgovorio uzdahom. "Video si kako stoje stvari", tiho je rekao Maleus. "Pokroviteljstvo kakvo mogu da ti ponudim morasepružatioprezno,baremzasad.Aliakosispremandasesuočišsa rizicimakojetakvavezamožedatidonese,zajednosamogućimnagradama, rado bih te primio među svoje štićenike. Mogu udesiti da služiš kao prokuratorzavojnosnabdevanjeuBritaniji.Inačebitrebalodadobiješneki drugikrajimperije,alimislimdabinambionajkorisnijiuzemljikojunajbolje poznaješ."

"Biobihpočastvovan",rekaoje,iznaoje,kaoiprilikomodlukekojuje doneoposleplanineGruapoius,daćeovajizborodredititoknjegovogživota, odsadpanadalje.

Diedajepodiglaruku,itišinujeprekinuoblagizvuksrebrnihzvončića.

Priklanjamsepredtobom, Nudimtisvojuljubav; Priklanjamsepredtobom, Pružamtiruke Dižemočikatebi Oh,mladamesečinoneba!

24.

Doksekrugpopunjavao,vladalajetišina.Kailejajeprišlakamenojgromadi kojaimjebilaoltar,saDiedomslevaiMielinzdesna,namestukojejeinače pripadalo njoj. No, Eilan je večeras dobila grčeve, pa je mesto Vrhovne sveštenicepripalo Kaileji.Bilo jojječudno što tustoji,kao i što neoseća Eilaninuenergijukaoravnotežusvojoj.

Sveštenice su održavale svečanost mladog meseca u Svetom gaju iza Šumskekuće,kojumuškarcinisusmisliliinisuimalipravodavide.Kailejaje gledalanovakinjekakoprilazedaispunekrug,osećajućisenajvišekaomajka kvočka koja broji svoje piliće, ili možda, pomislila je dokje gledala bledo svetlucanje njihovih haljina na polusvetlu, kao ružne pačiće spremne da postanulabudovi.

Prisvakomstihususesaginjale,apotompodizaleruke,očijuuprtihu srebrnisrpnadsobom,takodasepesmapretvaralauples.Sadasupolako počeledasekrećuusmerusunca,rukupodignutihkanebu.

"Pozdravljenabudi,mesečinomlada,tikojasidraguljblagosti",zapevale sudevojke,biloihjeprekodeset,isvesudošleuŠumskukućuotkakojeEilan postala Vrhovna sveštenica. Poslednje su došle privučene Diedinom muzikom.KadjeArdanosudesiodadvenjegoverođakebuduprimljeneu Vernemeton,učniojemnogoboljenegoštojeslutio.Kailejajeslušalačiste glasovekakopevajunebesimaiuzdahnulaodčistogzadovoljstva.

Kaileja je prestala da usmerava pogledi pustila je da je ritam pesme

Pozdravljenabudi,mesečinomlada, Vedradeviceljubavi! Pozdravljenabudi,mesečinomlada Vedradevicemilosti! Putuješsvojomstazom, Pokazuješnamsvojsjaj, Oh,mladamesečinoneba!

Izkrugasezačulotihomrmljanjepristanka,iKailejaječvršćeukopala stopalauprohladnutravu.

"PrizivamoBoginju,GospuodŽivota,čijasuodeždazvezdananebesa;Ona je nevesta devica, majka svega živog, mudrost van krugova sveta. Sve su boginje Ona, i Ona je svaka boginja; u svim Njenim licima, u svim našim licima, Ona blista na nebesima, Ona blista u svima nama!" Kao da je pokušavaladadišesavetromulice."Boginjo,čujnas..."uzviknulaje.

"Znajte,sestremoje,dajemoćmesecaMoćžene,svetlostkojasijautami, plimakojavladaunutrašnjimravnima.Mladimesecupravljasvimeštorastei svim počecima, i zato upijamo njegovu moć za one stvari u kojima je potrebnanašapomoć.Sestre,jestelispremnedamidatesvojusnaguzaono štoćemosadaučiniti?"

Zvoncasusejošjednomoglasilaipesmajezamrla;alitišinajesadabila drugačija,punamoći.Kailejajepružilarukeiosetilašokispunjenjakadsuje uhvatiledrugeruke;drugitalasjojjerekaodasuseidevojkeukruguokonjih uhvatilezaruke.

Začula je Diedu kako počinje prvi ton pesme isceljenja, i kako joj se pridružuječetvrtinakruga,zvukomdubokimivibrirajućimnaliknastrunu harfe,alijošdublje,umilnije,glasnije,neprekidno.Potomsezačuodrugiton; sadjepevalapolovinakruga;patreći,iakordseupotpuniovisokimtonom nad kojim se podigao Diedin glas nalik na ševu na nebu. Taj princip su koristiliharfistiuEriuzasvojumagiju,aliEilansesetiladagaprimeneina pevanje,aDiedajerazradilatehnikuinaučiladevojke.Postepeno,kakosuse glasovistapali,Kailejajepočeladaosećanjihovduh.

"Boginjo,budiuznas..."odgovorilesuostale.

ponesesvedubljeutrans.Svaki putjojjebilosvelakše.Unjenomživotu postojalojejalovorazdobljeukomekaodavišeništanijeimalosmisla.No, zahvaljujućiBoginji,tojeizgledaokončano.Otkakosujojsezavršiliciklusi krvi,otvorilasujojsevrataduha,isvakegodinejesvejačeosećalaplime moći.

Atojezbogtebe,Eilan,pomislilaje,šaljućitoksvestikatamnomobličju Šumskekućeizadrveća.Čuješlikakoumilnosadapevajutvojekćeri? Nehoticejeraširilaruke;devojkekojesukružileokooltarakaodasuse kretalekrozizmaglicusvetlosti. Ti,kraljice-devoispomoći, Ti,kraljicedevosreće, Ti,kraljicedevo,voljenamesečinoneba!

"Boginjo,čujnassada!"Napetostjebilagotovonepodnošljiva;osećalaje treperenjeurukamakojesujedržale.

"ZaisceljenjeBretok,majkeAmbigatosine,prizivamoovumoć!"

KailejajeuvuklaMoćunutra,iusmerilajenaslikubolesneženetakodasu jesvevidele,svetlucavunadhrpomkamenja.Zvukjenarastaosvedoknije izgledalodavišenećemoćidagapodnesu.Polakojepodizalaruke svesu nehoticepodizalerukedokjeMoćizviralaustubusvetlosti,uplimičistog zvuka koji je slao snagu bolesnici. A onda je sve nestalo. Spustile su se, zadihanekaodasutrčale,iznalesudasuuspele.

"Našlabigaisama..."Eilanjeselauposteljiinateralasebedasenasmeši.I daljejebilabolna,tojojsečestodešavalouovodobameseca.Bilajesve uverenijadajeuprethodnimživotimaKailejabilanajvećaodsvihsveštenica. MnogoštaštosuradileuŠumskojkućidolaziloimjeunaletuuverenja,kao

Letimnakrilimasvetlosti.Kailejanijeznalačijajetamisao,alinijenibilo važno,jeruovomtrenutkupovezanostiisamaseosećalatako. Vidimduguokomeseca...nasuncu...uvodopadu...čitavsvetsepresijava... Hladnavoda...toplotavatre...mekopaperjepačeta...majčineruke... Ustopljenomzvukustapalesusesvesvesti.SamoDiedinumjeostao izdvojenodostalih kritičanijošnezadovoljan.

Udahnite,sad,idržite...Tanaisjenesigurna.Čekajte,čekajte-Riansada

Kailejajeuložilavelikinapordasepribere,daposegnekaenergijikojaje pulsiralaokonjeidajeprikupi,držećiuumuslikubolesneženezbogkojesu ovočinile.Sadajevidelaizmaglicumoći,svejačusasvakimdahom.

Tenoćisujošdvaputpodiglemoćradiisceljenja,aposlednjiput,nešto slabije,dapovratedeoenergijekojusuizgubile.Kadajesvebilozavršeno, čakiuDiedinimočimasepokazalasmirenost.Aondasuse,poslekratke frazezahvalnosti,uputilekaŠumskojkućidajeduispavaju.No,Kaileja,ma koliko umorna, pošla je u izdvojenu kućicu u kojoj je obitavala Vrhovna sveštenica,dabiispričalaEilanikakojebilo.

Nestalesuiposlednjenepravilnosti.Stopljeniženskiglasovipoletelisu Diedinunutrašnji monologprestao. vibrirasaneljudskomsnagom.ImadajeKailejabilasamouka,imadanije imala reči kojima bi opisala ispravnost onoga što je čula,bila je dovoljno umešnaupevanjudauživauekstazimuzičarakojislušasavršenuharmoniju.

trebadaunesepetiton takojebolje.Asadadasepodignemo,navišepo lestvici-ostanitesamnom,sve-dostigniteharmoniju!

"Nemorašdamikažeš",reklajeEilančimjeKailejaušlaunjenusobu. "Čulasamvasčakiodavde,osetilasamMoć."Kailejajeizgledalaosvetljena iznutra.

"Istinaje,Eilan.Zaovakavsmoposaostvorene!Kadsam,kaodete,služila saLianon,oovakvimstvarimasamsanjala,aliondasunasdruidizatvorili ovamo,ivizijajenestala.Uzsvemojeznanje,nisamznalakakodajeponovo nađemsvedokmitinisipokazalaput."

Kailejajeosetilakakodeonapetostisnjenelevestranenestajedokakord

uvis da postanuGlas Boginje.Čakje i

"Kaileja",počelaje,aponjenomizrazulicaznalajedajojsenalicuvidi neštoodonogaštojevidela,"bićešVrhovnasveštenicanaJabukovomostrvu. Videlasamte.Vodićešženetamo."

da ne smišljajunego se prisećaju.Pretpostavljala je da je i ona sama bila nekakvasveštenica,alionajeimalasamovizije,aKailejajebilaustanjuda prizoveogromnumoć."Često sam pomišljaladajetrebalo dazaVrhovnu sveštenicuizaberutebe,anemene."

"Dobro",reklajeKaileja."AakoseArdanospobuni,rećićumudajeveć bilo takvih slučajeva, jer je hrišćanima bilo dozvoljeno da sagrade kapelu belogtrnanaJabukovomostrvu,krajSvetogkladenca."

"Vrlodavno,kadsambilamnogomlađa",odgovorilajeKaileja."Letnja Zemljaječudankraj,svajeodmočvaraijezerailivada.Akopadneimalokiše, Torsepretvarauostrvo.Imatolikomagledatiseponekadčinidaćešna sledećem zaokretu stići u Drugi svet; a onda se kroz oblake probije zrak suncaividišudaljinisvetiTorsakrugomodkamenja."

"Vrlomudro!Alisvejedno,kadbimorala,itibitomogla."UKailejinojcrnoj kosisadajemnogosedih,pomislilajeEilan,aliinačeizgledagotovoistokao kadajepredesetgodinapomagalaMairinaporođaju.

"Ne znam " , uzdahnula je, jer vizija je, kako najčešće biva, bila samo trenutna. "Ali zvuči mi kao bezbedno mesto, skriveno od očiju Rimljana. Moždabitrebalodarazmislimoopremeštanjudelasveštenicatamo."

DokjeslušalaKaileju,Eilanseosećalakaodagotovovidisveto.Aonda jestevidela,unaletuvizijetolikoneočekivanomdajepomisliladajeslučajan -aliuvizijijebilaiKaileja,iplovilajekrozizmaglicukabregu,načamcu ravnogdnakojimsuveslalimali,tamnoputiljudiizplanina,anakrmijebilo sklupčanonekolikonovakinja.Kailejajebilapotpunouspravna,anavratui čelublistalojojjezlato.

Gajevnovipoložajzahtevaojemnogoputovanja.Poštojeglavnimagacin

"Daznašdabiimogao",zamislilaseEilan."Nenameravamdatamošaljem sveštenicezakaznu,averujemdanećešniti,aGavranovisusvinašlinova skloništa."Zabolelajujepomisaodanepoznataosobaživinamestugdeje onarodilaidojilasvojedete,alinijeimalosvrhebitisentimentalan.

Kailejajujebrzopogledala."Nekadasamijatakomislila",reklaje."Sada nebihželela."

"Jesilibilatamo?"upitalajeEilan.

"Pa,sadanemoramdamislimotome",vedrojereklaKaileja."Trebasamo dasaznajemodlukeodtebe!Imamopriličnočudanzahtev.Nekinepoznati čovekizonerimljanskesektekojuzovuhrišćanimaželidaživiustarojkolibi ušumi.Kažedajeonpustinjak.Dalidamukažemdasmedaostaneilidaga otpravimodavde?"

"Kada..."počelajeKaileja,aliEilanjeodmahnulaglavom.

Polakoseoporavljala,jerporođajjezaistabiotežak,ikadajepostalojasno danećemoćidadojidecu,predalaihjedojiljamabezmnogožaljenja.Štopre ponovo postane plodna, pre će moći da pokuša da rodi sina. Grčki lekar pominjaojedabitomoglodabudeopasno,alionjebiosamorob,iJulijamu jezapretiladaništanesmedakaženiGajuninjenomocu.

Sledećiput,zaricalase,sagradićuJunoninhramuDeviakobudemmoralaalisledećiputćebitidečak!

"Alizašto?"upitaojeLicinije.Staracjedošaodavidinajnovijeunuke. "Zarnevidiš?"upitalajeJulijabezhumora."Dajekrčag,zvalibijepolitra,a nečetvrtina."Otacjuječudnopogledao,ishvatilajedatoinijebilaneka naročitašala aliniKvartilanijebilanekanaročitabeba.

Kadbirazmišljalaorazvodimaiskandalimakojisusedešavaličakiu bledojimitacijirimskogdruštvakakvajebioLondinium,činilojojsedasu onaiGajjedanodretkihparovakojisuuspelidaočuvajustarerimljanske vrednosti. Imala je dobar brak, a ponekad, kad bi gledala kćeri kako se zajednoigrajuubaštiokovile,ujarkimtunikamanaliknacvetoveuzelenilu, činilojojsedamoždainijetakološamajka.

No,kakosudecarasla,Julijasenavikladaprovodivremeubrežuljkastim krajevimaokoDeveidauočevukućuuLondiniumuodlazisamoprekozime. Licinijejevoleodecu,ivećjerazmišljaoukojeporodicedaihuda. Gajjebiodonekleravnodušanotac,alionanijeniočekivalamnogoviše. Znalajedaonponekad,kadjojnijedobro,spavasajednomodrobinja,alidok godobavljasvojudužnostunjenojposteljinijenipomišljaladasebuni.Udala sedabipostalamatronaidabipodarilanaslednikasvomocu.Njenodnossa Gajem sastojao se od uzajamnog poštovanja i ljubaznosti; za devojku Rimljankuizdobreporodicesvedrugobibiloneprilično.

Bilojojjeteškodazavolibliznakinje.Kadjojjetrbuhnarastao,bilaje sigurnadaćekonačnoroditiGajutolikoželjenogsina.Prošlajekroztežak porođaj,adobilajesamopardevojčica,odkojihjednubolešljivu,pazarto nijerazlogzapotištenost?

Aubrzopoštosubliznakinjeproslavileprvirođedan,opetjezatrudnela.

Poslemnogokišnihdana,kadasudecagunđalaicvilelaštomorajuda buduukući,vremejekonačnootoplilo.Julijajesedelanaverandikojusu sagradiliispredkućekadsusaobestranedodalipokrilo.Pretvaralaseda pregledakućneračune,alizapravojedremalanasuncu.Položilajerukena

prenekogvremenasmeštenuDevi,gdejesadabilaDvadesetalegija,činilo musenajrazumnijedapreseliporodicunalepoimanjekojesunazvaliVila Severina,južnoodgrada.JulijanijebilasrećnaštonapuštaLondinium,ali naviklasenaseoskiživotsastoičkomsmirenošću,igodinudanapoštosuse doselilirodilajebliznakinje,kojimajedalapraktičnaimena-TercijaiKvarta. KvartajebilatolikosićušnadasupočelidajezovuKvartila.

Mirnojeležalanasuncu,napolasklopljenihočiju,osluškujućiptičjupesmu iglasovekućnihrobovakojisuradilipoimanju.Gajječestogovoriokako Julijinodomaćinstvofunkcionišebesprekornokaolegijakojapodiželogor. Znalajeibezproveregdesenalazikoodposlugeištaradeusvakodoba dana.

Julijasenamrštila,premišljajućidalidaustaneirazgovarasanjima.Ali trudnoća joj je isisala svu energiju i volju, a Sekunda će se sigurno brzo pojaviti.

Ugledala je Gajevucrnukosui pokušala je da ga pozove,ali reči nisu dolazile.PotomsebaštovansklonioustranuividelajedaGajnosiurukama Sekundu.Alinjenadevojčicanikada,čaknidokjespavala,nijeležalatako mirno. "Zaštosenemiče?"Pomeralajeusnebezglasa. Gajjojjeprišao,zgrčenoglica,umrljanogsuzama.SaSekundineružičaste haljinejošjekapalavoda,acrnekovrdžebilesujojprilepljenezaglavu.Julija jepiljilaunju,akrvjojsesledilauvenama.

zaobljeni trbuh, i osećala je kako se unutra pokreće beba, svakako sin. U poslednjevremesenijemnogoritao,ipretpostavljalajedajebebasanjivaod toplogvremena,istokaoiona.

"Bliznakinjeručaju,aCelapomažekuvarudapravikolače.AliSekundajesad ugodinamakadadeca,akoihnepaziš,polazeuistraživanje..." "Bilajeubašti..."odgovorilajedevojkaslabašnimglasom.

"...igrajuseubašti."Tojebioglaskršnegalskedevojkečijiposaojebioda pazigdesudeca.

"Bilajeupotoku",promuklojerekaoGaj,"nasamomkrajunjive.Pokušao sam da joj ponovo udahnem život. Pokušao sam... " Progutao je knedlu,

"E, nisu!" odgovorila je stara Lidija, koja je komandovala dadiljama.

"Agdesibilati?Opetsiočijukalasagospodarevimsobarom?"upitalaje Lidija."Pa,nijemogladastignedaleko.Idiinađije,ajaćuposlatinekoliko ljudidatipomognu.Aliobećavamtidaćuteličnoišibatiakosedetetuišta desilo!Naštatimisliš?Znašdagospodaricanesmedasebrinekadjojje vremetakoblizu!"

Udaljiniječuladrugeglasove,iGajakakoihispituje.Dobroje,pomislilaje, ićićeiondatraži.Krajnjejevremedasemalovišebrinezadecu.

Senkanasunčanomčasovnikustiglajegotovodosledećegsatakadje začulaprigušeneglasoveikorakepopošljunčanojstazi.Znači,našlisuje ali zaštosusvitakotihi?Sekundabitrebalodaplače,akojujeotacistukaokako zaslužuje.Julijujeobuzelajeza.Smukomjeustala,držećisezastub,kadse izmeđudrvećapojavilamalakolona.

Ponovojelegla,svesnadamoradaseodmararadinerođenogdeteta,ali kako je vreme proticalo, napetost ju je naterala da opet sedne. Sad se dozivanjevećjedvačulo.KolikodalekojeSekundaotišla?

Julijajezagnjurilaliceujastuk,jecajući."Pustimedaumrem!Izneverila samte,pustimedaumrem!"

Ne,tupojepomislilaJulija,Sekundavišenikadanećedisati.Zatreptalaje, pitajući se zašto se svet oko nje tako iznenada smračio.Aonda je osetila razdirućibolutrbuhu.

Sledećihnekolikočasovapretvoriloseuzbrkutugeibola.Sećalasedaje čulaGajakakoproklinjeiobećavadaćeizbičevatigalskudevojku,iLicinija kakopokušavadagaumiri.Sekundiseneštodesilo...Pokušavalajedaustane iodekodnje,aliženesujeneprekidnoguraledaponovolegne.Aondabibol utrbuhuponovopočeo.UtrenucimapribranostiJulijajeznaladatonevalja. Poznavalajeporođajnebolove,alisadajebilatekušestommesecu.Bogovi, akoimateimalomilosti,učinitedaovoprestane.Uzelistemikći-nedajteda izgubimisina!

"Nijeisitna,sirotamojadraga.Idaljeimaštridevojčicekojimasipotrebna. Nesmeštolikodaplačeš."

"Mojabeba,mojsinjemrtav!"

Većjesvitalokadasezgrčilaiosetilavrelimlazkrviizmeđubutina.Lidija sesagnulanadnjom,tihoproklinjući.Julijajeosetilapritisakdokjojjestarica pritiskala platno između nogu da zaustavi krvarenje. No, za trenutak je ugledalajošnešto,neštomaloiljubičasto,potpunonepokretno.

"Šššš,ljubavi."Gajjepokušavaodajeumiri,imolećivojepogledaotasta, koji je ušao za njim u sobu. "Nismo još stari, draga. Ako bogovi odrede, možemoimatijošmnogodece..."

"Sadamorašdamislišnanašuživudecu",dodaojeGaj.

ILicinijesesagnuodajepoljubi."Aakoinebudešimalasina,dragodete moje,paštaonda?Tisimibilaboljedetenegodesetsinova,totisekunem."

Julijajeosećaladaunjojizvireočajanje."Nikadanisiobraćaopažnjuna Sekundu.Zaštotijesadstalodoostalih?Važnotijesamoštosamizgubila tvogsina."

"Mojsin."Njenšapatjebiojedvačujan."Dajmidagadržim,molimte!" Lidijajezaplakalaidonelaneštoumotanouokrvavljenoplatno,ipoložila jojgapodruku.Licejebiloobrisano,ividelajesitne,savršenecrte,nalikna laticeružinogpupoljka.

Gajjekleknuokrajpostelje,podigaojojvlažnukosusačelaipoljubiojesa višenežnostinegoštojeočekivala.Zatrenutakjegledaomrtvorođenodete,a ondamujenežnonavukaokrajplatnaprekolicaipodigaoga.Grčevitoje posegnuladagazaustavi,alijedvajemogladasemakne.Gajjezatrenutak stajao sa detetom u rukama, kao i svaki otac koji se sprema da prizna novorođenogsina,aondajepredaonepokretnoteloLidijidagaodnese.

zagledanumalo,sadazatvorenolice,belokaomermer.

KadsukonačnopustiliGajadajevidi,jošjedržaladete. "Bogovimemrze",šapnulaje,aizočijusujojteklesuze.

AliJulija,obuzetasećanjemnanežnolicesvogsinčića,nijeganičula. TokomsporihnedeljaJulijinogoporavka,Gajjeustanoviodagavišeboli njenatuganegonjegovasopstvenaosećanja.Biojedalekoodkućekadse Sekundarodila,inijebiovezanzanju.Anijemogaonidapreteranožaliza jednomodčetiridevojčice.

AlizatoćebitidovoljnovremenakadaseJulijasasvimoporavi.Unadida ćejetoodvojitiodbola,pristaojedapovedeJulijunahodočašćedosvetilišta BoginjeMajkeuVenti,aliputovanjejojnijepopravilonizdravljeniduh,a kadajeponudiodasepreselenazaduLondinium,onanijehteladapođe.

Gajjeto smatrao nerazumnim.Uprkos domaćim verovanjimadaseu zemljiSiluranalaziulazuDrugisvet,njemusečinilodanijednoovozemaljsko mestonijeniblizunidalekoodZemljeMrtvih,alipopustiojepredJulijinim suzamaiostalisutu.

KrajemgodinestiglajevestdajeiAgrikolaumro.

Licinijesenarednegodinepovukaoupenzijuidošaodaživikodnjih,pasu ViliSeverinidodalijošjednokrilo,itimejepočelaposlednjagodinaGajeve službe na mestu prokuratora za snabdevanje. Nadao se da će po isteku mandata senator Maleus moći da mu izradi viši položaj, ali ta godina je donela uznemirujuće vesti. Imperator je postajao sve samovoljniji i sumnjičaviji.Kaovojskovođajebiorelativnouspešan,aliizgledalojedasvoje uspehesmatradokazommilostibogova,paječiniosveštomože,kakoje pisao Licinijev rođak Koraks, da uništi ono malo moći što je ostalo patricijima.

"Ne",vrlo tiho je rekao Gaj."Ne treba da mi podariš sina.Sada bolje spavaj."Ustaojeipogledaojejošjednom."Sanlečimnogetuge,iujutroćeš seosećatibolje."

No,kadbipomislionasinakogajeizgubio,smestabiinehoticepomislio na sina koga mu je rodila Eilan. Među Rimljanima se često pribegavalo usvajanjuzdravogdečakaizdrugeporodice.AkoJulijanebudeimalamuške dece,aposlerazgovorasalekaremtosečinilosasvimverovatnim,teškoda bi se protivila ukoliko on uzme Eilaninog sina. Akćeri je voleo, iako nije osećaovezusanjimakaosaprvorođenimsinom.

"KaoštoTacitvolidakaže",pisaojeLicinijeKoraks,"uljudskojjeprirodi damrzimoonekojesmopovredili.Ali čakninašbožanskiimperatornije našao kod Agrikole opravdanje za svojbes, i tako je naš prijateljizbegao javnosramoćenje.Zapravo,tokomAgrikolinebolestiimperatorjebiovrlo povučen,imadasegovorkadajegeneralumorenotrovom,jaličnomislimda mujeprepuklosrcepredslikomobeščašćenogRima.Moždajeidobroštoje otišao,aimićemomoždauskoropožalitištonismootišli.Budizadovoljan štosibezbedan,dalekoodočiju,uBritaniji..."

"Ovdesunamsahranjenadeca",reklaje."Nećudaihostavljam."

Ondabisesetiokakoseosećaokadjedržaounaručjusvogsina.Alikad godbipočeodaplanirakakodaganađe,povukaobisepredmogućnoščuda se,kadsesretnu,pokažedanjegovsinopštenemarizanjega.Itakonije preduzimaoništa.

Gajjeimaopriličnouspešnukarijeru,madateškodajeispunioočeve snove.Ali činilo muse da nema koga da voli.Često je bivao usamljen,ali disciplinakojujeimaokodoca,iuvojsci,držalagajesuvišezaposlenimdabi brinuootome.No,kakojegodinapolakoproticala,Gajjeustanoviodabriga oimanjuupošljavatelo,aliostavljaumslobodan,ipočelisudagaprogone snoviodetinjstvu.

Gajjejednogdanajahaoupoterizadivljimsvinjamakojesumuuništavale

Sadajekonačnopočeodauspostavljačvršćiodnossapreostalimkćerima, aliJulijajeostalapotištenaibolešljiva.Iakosuidaljedelilipostelju,postajalo jesvejasnijedamuonanajverovantijenećeroditisina. Eilaninomdetetujetadabilookodesetgodina.Čakiotackojinijeuvelikoj milosti kod imperatora može mu pružiti bolju budućnost nego britanska sveštenica koja mora da krije čaki njegovo postojanje,a Julija bi sigurno radijepodizalanjegovogsinanegopotpunogtuđinca madanijemogaoda budesasvimsiguranštaćeJulijamisliti.Alisvakakoćejeuveriti atojei istina-dajedečakzačetprenegoštosusenjihdvojeuopšteiupoznali. Šumska kuća bila je udaljena svega pola dana jahanja.Njegovsinživi moždavećizasledećegbrega,razmišljaojeGaj,zagledankrozdrvećekajugu. Alizačudo,bojaosedaseopetsuočisaEilan.DalionamrziRim?Dalimrzi njega?Devojka koju je voleo kao mladić sada je nestala, i pretvorila se u strašnu sveštenicu iz Vernemetona. Ponekad mu se činilo da je nestala i devojkakojomseoženio,idajezajednosanjenimsinomumrlaiveselost kojagajeprivukla.

Moždajeupravoposaookozemljepodsticaosećanjaizvremenakadamu ječitavsvetbiočudesaninov.Dokjebiodetenijedopuštaosebidarazmišlja o majci, ali sada ju je sanjao. Osećao je kako ga grli, čuo je njene ljupke uspavankeibudioseusuzama,dozivajućijedaganeostavljasamog.

AlionajeotišlauZemljuMrtvih,aEilangajeostavilazbogBoginjekojojje služila,asadaseiJulijaudaljavala.Hoćeliikadaimatinekogakoćegasamo voleti,konećepokušavatidagaizmeni,čijaljubavćeistrajati?

Gajujebilojasnodajenjegovonapredovanjeodloženonaneodređeno vreme.Njegovpokrovitelj,senatorMaleus,iakonijeoptužen,smatraojeza najpogodnijedasepovučenasvojeimanjeuKampaniji.Itako,kadjeGaj završioprokuratorskuslužbu,odložiojeplaniranuposetuRimupaje,kaoi njegovpokrovitelj,odlučiodasenekovremeposvetiplodnostisvojihimanja.

Gajseupitaohoćelitobitiiskrakojaćepodstaćipožarpobune,aliuskoro sepročulodasuHerenijeSenecioijošnekolicinaoptuženizaizdaju.

baštu,ishvatiojedajestigaodošumeiznadŠumskekuće,gdejeEilanrodila njihovogsina,ibezrazmišljanjajeusmeriokonjastazom.ZnaojedaEilan nećebititamo,alimoždaćenaćinekogakobimurekaoneštoonjoj.Čaki akogamrzi,nećemuodbitidakažekakojenjihovsin.

Gajjeslegnuoramenima,pajepustinjaknastavio."Verujmi,sine,ništase nedešavabezznanjaBoga,kojijepostaviozvezdenanjihovamesta."

Gajse upitao je li to neki lutalica beskućnikkoji je našao sklonište u nekorišćenojzgradi;aondajeugledaoukršteneštapićekojejenosionauzici okovrataishvatiodajetosvakakonekakavhrišćanin,moždanekiodonih pustinjakakojisuposlednjihpargodinalutališiromimperije.Čuojedaih imauEgiptuiSevernojAfrici,alibiloječudnovidetijednogiovde."Štaradiš ovde?"ponovojeupitao.

"OtkudznašdamejeposlaoBog?"upitaojeGaj.Čovekovajednostavnost gajezabavljala.

"Ništa?"upitaojeGajsneočekivanomgorčinom.Shvatiojedajetokom protekletrigodine,moždakadječuozaAgrikolinusmrt,ilidokjegledao Julijukakopati,prestaodaverujeubogove."Ondamoždamožešdamikažeš kojebožanstvobiuzelosinaikćiodmajkekojaihjevolela?"

Gajsesaosećanjemkrivicesetiokolikodalekogajekonjnosio.Sapeoje životinju,ostavljajućidovoljnodugkonopacdabimogladapase,iušaou kolibu.

Uprvimahjepomisliodajekolibanapuštena.Prviznaciprolećapupelisu ugranju,jedriizeleni,akrovkolibebiojeizbledeoiprestareo,dokjetlobilo prekriveno granjem izlomljenim tokom poslednjeg nevremena i prošlogodišnjim suvim lišćem. Tek potom je ugledao tanki pramen dima kakoseprobijakrozkrov.Konjjefrknuokadjepovukaouzde,iizkolibeje proviriomuškarac."Dobrodošao,sinemoj",rekaoje."Kosiizaštosidošao?" Gajsepredstavio,radoznaloodmeravajućičoveka."Akositi?"upitaoje. Čovekje bio visok, preplanulog lica i kose crne kao noć, obučen u grubu odežduodkozjedlakeisaneurednom,gustombradom.

Gajjeodmahnuoglavom,svestandasenamerionafilozofa."Probaćuto vino",rekaoje,"aliodmahtikažem:nikadamenećešuveritidajetvojbog

"Jelitotvojanevolja?"OtacPetrosješireotvoriovrata."Uđi,sine.Takve stvariseneobjašnjavajuujednomdahu,atvojkonjizlgedaumorno."

"Patusi,zarne?"upitaojeotacPetros.

"DošaosamdapomažemdušamaBožjim",odgovoriojepustinjak."Usvetu sumeznalikaoLicijasa;sadamezovuotacPetros.SigurnotejeBogposlao ovamojersiunevolji.Kakomogudatipomognem?"

OtacPetrosjespuštaočinijenagrubisto."Čimemogudateponudim? Imampasuljirepuimalovina;vremejeovdetakvodanemogudapostim često kao u toplijim krajevima. Ja sam pijem samo vodu, ali smem da ponudimoveovozemaljskeponudegostimakojimidođu."

Kadjestigaodovile,većsesmračilo,aliJulijinpozdrav,iakotih,bioje

"Atisi,naravno,upravu?"ljubaznojeupitaoGaj.

Tekdokjeodvezivaokonja,setiosedajemogaodapita-kakojujeono osloviopustinjak,Senara? kakomožedadogovorisastanaksaEilan.No, dotlesekožanaulazuvećspustilazanjom,ajednaodretkihstvarikojeje znao o ženama nikada nije znao mnogo, a otkako se oženio znao je još manje bilajedanikadanijemudropitatijednuženuzadrugu.

"Ah,Senara!Samouđi",rekaojepustinjak.

"Nažalost,nisi."Gajjebiopomalorazoružančovekovimžaljenjem. "Nisamnekipropovednik",rekaojeotacPetrospomalorazočarano."Voleo bihdajeotacJosiftu;onbitesigurnoubedio."

"Ureduje,upravoodlazim."Gajjegurnuoustranukomadkožekojije pokrivaoulaz.Prednjimsenalazilajednaodnajlepšihdevojakakojejevideo, baremposleEilan,atojebilotakodavno.Naravno,ondajeionbioveoma mlad.Devojcijebilookopetnaestgodina,procenioje,kosajojjebilaboje bakarnih iskri u kovačevoj vatri, a oči veoma plave, i nosila je nebojenu lanenuhaljinu.

"Ah",rekaojeotacPetros,"potompitanjuvidimdasiupućenustoičku filozofiju;jerrečisunjihove.AlifilozofigrešepopitanjuprirodeBožje."

"Hvalatinavinu,oče,inapriči",rekaoje."Smelimojaženadateposeti? Onajeizmučenatugomzanašomkćeri."

Tojeuobičajena,detinjastaistočnjačkalegenda,pomisliojeGaj,setivšise onoga što je u Rimu čuo o njihovom kultu. Razumeo je zašto takva priča privlačirobove,pačakiponekuženuizboljihporodica.Sadmujesinuloda bi ovakve priče mogle zanimati Juliju, ili bi joj barem dale o čemu da razmišlja.Spustioječiniju.

svemoćanilidobar.Jerakojesvemoćan,zaštonemožedasprečipatnju?A akomožeaneće,zaštobigaljudipoštovali?"

Gajjesmatraodajetomaloverovatno,aliseučtivonasmešio.Kadse okrenuodapođe,začulosekucanjenavratima.

Kadjujeponovopogledao,setiosegdejujevećvideo.Uprkoskeltskojboji kože, u linijama nosa i vilice jasno je poznao crte očevog nekadašnjeg sekretara,Valerija.Tojeobjašnjavaloiotkudaznalatinski.

"Vidimdajenekokodtebe",odgovoriojedevojačkiglas."Doćićukasnije, akosmem."

OtacPetrosjeodmahnuoglavom."Jasamsamoskromnisavetnikonima kojidođupomojupomoć.JediniSinBožjibiojeraspetnakrst,ivratioseiz mrtvihdanasspase;tojesveštomitrebadaznam.OnikojiverujuuNjega živećeuvečnojslavi."

"Bićedobrodošlakadgoddadođe",ljubaznojeodgovoriootacPetros. "Samomiježaoštotenisamubedio.Nisamteubedio,zarne?"

"Štamisliš,dalibimepustiodarazgovaramsanjim?Dalibimetipustio?" molećivojeupitalaJulija.

Gajjeprebrzoprogutaokomadlukaizagrcnuose,prisećajućisečitavog dana.Pružioješakukasvežepečenomhlebu."Pokušavaosamdaulovimone divljesvinjeistigaosamnadrugustranubrda",počeoje."Uonojstarojkolibi usredšumesadanekoživi,nekakavpustinjak."

"DragamojaJulija,želimdauradišsveštobitipružiloutehu."Sasvim iskrenojegovorio."Bićemimilosveštotebečinisrećnom."

prijateljski.Licinijeihjevećčekaoutrpezariji.

"Izgleda",oprezno jerekao Gaj,puštajući daslužavkaodnesetanjirsa ribom, dokje druga unosila posudu sa pačetinom u sosu od šljiva i vina. Probrčkaojeprsteučinijinamirisanevodeiobrisaoih."Usvakomslučaju, smatradajenjegovbogustaoizmrtvih."

"Takosidobarpremameni."Očisujojseopetispunilesuzama.Brzoje

"Hrišćanin?"sumnjičavojeupitaoLicinije.Onnijeimaonijednulepurečza kultovekojisupreplaviliRim.

Idaljejenosilamajmunanaramenu;biojeveličinebebe,iGajuje,kozna zašto,smetaloštojeobučenkaobeba.NijemogaodazamislizaštoseJulija zagrejalazatostvorenjce;poticalojeiztoplihkrajevaibilamujepotrebna nega kao da je zaista dete. Od svih mesta za držanje takvih ljubimaca, Britanija je svakako bila najgore; verovanto je čak i leti suviše hladno za takvu životinju. "Voleo bih da se otarasiš te odvratne zveri", nervozno se obrecnuodoksusedalizavečeru.

"Tata!Tata!"zacičalesudevojčice,idotrčalajeiKvartila.Gajihjeredom izgrlio,pozvaoLidijudaihpreuzme,ipošaosaJulijomutrpezariju.

Macelija i Tercija su se na verandi igrale malim kočijama; obukle su Julijinog majmunčića kao bebu, i pokušavale su da ga uguraju na malo sedište. Spasao je životinjicu i predao je Juliji. Ponekad se pitao kako tri devojčiceijednažena,poredsedmoroslugu,mogudanapravetolikihaospo kući.

Julijineočisuseispunilesuzama."Sekundajujetakovolela",šapnulaje. Gajse,neprviput,upitaodaliJulijagubirazum.Sekundajeumrlasašest godina,ibiojesigurandauopštenijeobraćalapažnjunamajmuna.No,ako Juliji prija da tako misli... Primetio je da ga Licinije značajno gleda, pa je uzdahnuoimanuoseteteme.

"Štasiradiodanas?"upitalajeJulija,očitoulažućinapordagovoriveselo dok su sluge unosile barena jaja, dimljene ostrige, usoljenu ribu, i razne zelenesalatesamaslinovimuljem.

Licinijejefrknuo,aliJulijisuseočiispunilesuzama."Jelizaistatakobilo?" Gajuse steglo srce odnjenog bespomoćnog pogleda,ali uisto vreme je i očajavao.Štabilo,samodajeuteši.Spustiojepačijekriloiokrenuosena trpezarijskomležajudajepogleda.

Dobro.Akogajeubio,nežežaliti;asutraćebezkajanjarećiJulijidagaje sigurnouhvatiopas.Nekajetešihrišćanskisveštenik;madaječuodaonine voledasepetljajusaženama.Togtrenutkaježeleodanemoranion.

No,bilojebesmislenoraspravljatise.Poželeojojjelakunoćipošaoka svojojkancelarijiudrugomkriluvile,gdegaječekaosvitaksaposlednjom verzijom'Agrikolinogživota'odTacita.

sakrilaliceiistrčalaizsobe.

"Mislimdaćupoćiukrevet",reklajeJulijakadsuizišliuhodnik. Gajjujepotapšaoporamenuipoljubiojeuobrazkojimujepružila.Toje mogaoidaočekuje.Planjebiodadovremenakadondođeukrevet,onabude ilisebarpretvaradaje udubokomsnu,kakojeonnebiuznemiravao.Bilo mujekaodauopštenemaženu.Akakomožeočekivatidamurodijošdece akonećedaspavasanjim?

Robinjajeskratilažižak,ioniJulijasuzatrenutakstajaliigledaliblagisjaj na glatkim obrazima i tamnim uvojcima. Julija je izgovorila blagoslov i dodirnula amajliju protiv vatre koja je visila na zidu. U poslednje vreme postala je veoma sujeverna.Požarbi bio strašan,naravno,ali kuća je bila novainimalopromajna.Uostalom,Gajsezaslučajpožaramnogovišeuzdao usposobnostikućnihrobovanegoubogoveiamajlije.

Kadsuodneseni slatkiši,GajjeprešaousobugdejeJulijanadgledala pripremezaspavanjedevojčica.Gajujebilomilokadjevideodajemajmun nestao;zlobnoseponadaodaćepobeći,idaćega,uzmalosreće,uhvatitipsi lutalice.

ItujeotkriokudasezavukaoJulijinmajmun;biojenanjegovomstoluitu se uneredio, ostavivši smrdljvi majmunski izmet svuda po njegovim papirima.Besnojepovikao,zgrabioživotinjuisvomsnagomjezavitlaou dvorište.Čuojegadanudaricviljenje,aondavišeništa.

"Janjunerazumem",priznaojeLicinije."Vaspitaosamjedaživičednoida poštujesvojepretke.Ijasamvoleotodete,alisvićemojednogdanaumreti, preilikasnije.Dobrosamodabraosvojojkćeri",dodaoje."Mnogosibolji premanjojnegoštobihjabionatvommestu,makardatinijerodilasina." Gajjeuzdahnuoiuzeovino.Osećaosekaogroznavaralica,aliostaoje smiren.Postaojeodgovoranzasrećusvoježene,iodmnogihstvarikojenije želeonajmanjeježeleodajepovredi.AlineprekidnojemisliokakoEilanne bibilatolikoglupadajezavedebrbljanjenekakvoghrišćanskogpustinjaka.

"Boudika",kratojerekaoGaj."Njenmužjepokušaoistoto,aliIcenisu dugovaliponeštonekimpriličnouticajnimsenatorima.Kadajeumro,ubacili suse,aonajepokušaladaseodupre.Onainjenekćeribilesuprilično...loše dočekane,pajepodiglapobunuuplemenu,iumalodanasoteraizčitave zemlje!"

Gajjeolizaosuveusne.Bilojeuobičajenodabogatašideleimanjeizmeđu svojeporodiceiimperatora,unadidaćerimljanskinaslednikosiguratida ostalidobijusvojdeo.IAgrikolajetakoučinio.

To je Macelije video u nesrećnoj ženi koja je sedela napolju, pogotovo kadaseimauvidudaDemeti spadajuuplemenakojaračunaju poreklopomajčinojliniji.

AkonebudekodkućekadJulijaotkrijesmrtsvogmajmuna,nećemoratida gleda njene suze. Gajje projahao kroz grad pa pravo kroz kapiju tvrđave, pozdravivšistražara,kojigajedobroznaoizvremenadokjebioprokurator.

"ZoveseBrigita",odgovoriojeotacsagađenjem."Nazivasebekraljicom Demeta. Kad joj je umro muž, ostavio je pola svog bogatstva njoj, a pola imperatoru; ona izgleda misli da joj to daje pravo da vlada njegovim kraljevstvom.Dalitizvučipoznato?"

"Oh,taBoudika",rekaojelegat.ZvaoseLucijeDomicijeBrut,iGajusečinio prilično mlad za tako važan položaj, ali pričalo se da je dobarprijateljsa

25. Gajseprobudioranoujutro.Danas,maštasedesilo,morapreduzetinešto danađesvogsina.Ardanossigurnoznakakodadođedosvojeunuke.Nijebio oduševljenštoćemoratidapričasastarcem,zakogajepodozrevaodajeisti fanatik,nasvojnačin,kolikijeiotacPetros,alinijebilodrugogizlaza.Jedini problemjebiotajkakodanađeArdanosa,kojivišeniježiveoblizuDeve. No,dokjeležaoirazmišljaootome,začuojeopreznokucanjenaglavnoj kapiji,islugukakogunđadokjeizlaziodavidikoje.Gajsebrzoobukaoi opreznoskliznuoizkreveta,kakonebiprobudioJuliju.Uprednjemdvorištu čekaojelegionarsaMacelijevimpozivomdadođeuposetu.Gajjepodigao jednu obrvu. Njegov otac se zvanično povukao, ali znao je da je ostao poverljivisavetnikmladogzapovednikaDvadestelegije.

Naklupipredzapovednikovomkancelarijomugledaoježenuumornog izgleda.BilajeBritanka,tamnekoseibledekože,kaokodnarodanjegove majke;proceniojedajojjeizmeđutridesetitridesetpetgodina,anosilaje haljinuodvuneboješafrana,bogatoizvezenuzlatom.Gajseupitaoštalije učinila,i čimgajedežurni legionaruveouodajugdesubili zapovedniki njegovotac,upitaojezanju.

LegatjepogledaoGaja,panjegovogoca.Njemuočitonijezvučalopoznato.

"Tvojotacjerekaodaćešverovatnostićiprepodneva",rekaojevojnik. "Naćićešgaupretorijumu,salegatom."

"Gdesutikćeri?"upitaojujenabritanskom.

"Sadrugestrane",rekaojeGaj,"jasnojedasatomženomtrebapostupati opreznokaosatankimstaklom.Siguransamdasvidomorociučitavojzemlji čekajudavideštaćemouraditi."Utommujesinulaideja."Pretpostavljamda nemadece?"

"Tobimoglodauspe",zamišljenojerekaoMacelije.Potomseobratio legatu."Slažemsesapredlogomsvogsina.Većimašodredspremandasredi stvariuMoridunumu;oninekaponesuivest."

"TaBoudika",ponoviojeMacelijesagađenjem."Eto,zapovedniče,zaštoju je tribun iz Moridunuma pokupio čim je pročitan testament, i zašto ne možemodaleposprovedemopokojnikovuvolju,bezobzirakolikokoristila imperatoru."

Gaj se stresao, setivši se uništenja Eilaninog doma. "Vodite je u Londinium",predložioje."AkojepošaljemouRim,njennarodćepomislitida jezarobljena,aliakojesmestimoulepukućuugradumislićedaihjeizdala. Recitejojdanećedobitinisestercaodmuževljevogzlataakonebudeživelau gradu."

"Nesadecom!"uzviknuojeGaj."Mahajde;ijasamotac,imamtrićerkice istihgodinakaotvoje.Baremmožemodaimnađemopogodnečuvare." "Poštedeću vas tih nevolja", ljutito je rekla ona. "One su poverene pouzdanimljudima!"

"Tamogdeihnikadanećešnaći,Rimljanine,ihvalabogovimanatome", odgovorilaje."Zarmislišdaneznamštalegionariradesadevojčicama?"

imperatorom.

"Imanegdeparkćeri,kolikosamčuo",umornojerekaoMacelije,"aline znamštajebilosanjima;imajusamotriiličetirigodine,nažalost,inačebih ih lepo poudavao za građanine Rima. Nisam baš ljubitelj ovakvih ratova protivženaidece;aliakoženehoćedasepetljajuupolitiku,štadaradimo? Pričasedajeona ilionikojiželedajeiskoriste slalaporukeHibernijcima tražećisavezsanjima."

"Znači,onaćebititalac",rekaojeDomicijeBrut.Tolikojeuspeodarazume. Dokjeizlazioizkancelarije,Gajjepomisliodaikćeri,makolikomlade, mogu ipak da predstavljaju opasnost. Žena je budila nejasno sažaljenje; delovalajetolikoizgubljeno.

Ušaojelegionaridotakaojojrame."Pođibezbuke,gospo",rekaojekadse trglaipogledalaga."Neželimodatevezujemo." Divljeseosvrnula,iodabralajeGaja."Kudamevodite?" "SamodoLondiniuma",rekaojeumirujućimglasom.Videojedajojselice grči,nijeznaodaliodolakšanjailiodrazočarenja,alimirnojepošla. Dežurnilegionarjujeispratiopogledom."Kadjeovakopogledaš,nikadne bi pomislio da bi se udružila sa poznatim buntovnicima; ali kad smo je pokupili, dobili smo izveštaj da je viđana sa jednim upornim: zove se

Kadsujojsesrebrnevodesklopilenadglavom,probudilasepoddobro poznatim krovom Šumskekuće,uprvo praskozorje.Nekoliko trenutakaje nepomičnosedela,trljajućioči.Ovonijebiloprviputdajesanjalajezeroi labudove.Svakiputjojjebilosvetežedasevrati.Nikomenijereklazato.Ona

"Bogovi",uzdahnuojeMacelijedokjezatvaraozasobomvratalegatove kancelarijeiišaonizhodniksaGajem,"odsvegaovogaosećamsetakostar!" "Nebudismešan",odgovoriojeGaj.

Konmor,Sinrikilivećtakonekako.Kažudajejošuokolini."

"Ja...ovaj,moždaćujednogdanaidobitisina",jedvaseizvukaoGaj.Sam MaceljemujerekaozaEilaninutrudnoću,alikadjujevideosabebomuonoj šumskojkolibi,znaojedajeporođajdržanutajnosti.AkoMacelijeneznada mujeEilanrodilasina,boljedamusadaninekaže.

"Pustite me da dođem,pustite me da plivam sa vama!"povikala je,a labudovi suodogvorili:"Ne možeš poći sa nama;tvoje haljine i ukrasi su preteški..." Počeli suda plivajusve dalje,i Eilani se srce stezalo dokihje gledalakakonestaju.

Eilanjesanjalakakohodakrajjezerakrozpolumrakkojijemogaobitii sumraki svitanje. Magla je ležala nisko nad vodom, zaklanjajući suprotnu obalu; bila je srebrnasta, a i vode su bile srebrnaste; talasići su blago zapljuskivaliobalu.Učinilojojsedaprekovodedopirepesma,aondajeiz magleizronilodevetbelihlabudova,lepihkaodeviceizŠumskekućekada pozdravljajumesec.

"Znamga",rekaojeGaj.Legionarsezagledaounjega."Ti?" Gajjeklimnuo,sećajućisesrčanogmladićakojigajeizvukaoizjameza veprove.DalijeSinrikjošuvezisaEilan?Akogauhvate,pitaćegakakoda ugovoriprivatnisastanak.

"Aliumoransamodvađenjatuđegkestenjaizvatre.Moždaćusepreselitiu Rim.Odavnonisamvideograd.IlićupoćiuEgipat;tamoćemikonačnobiti toplo." "Kakvaglupost",ljutnuoseGaj."Štaćemojedevojčicedaradebezdede?"

"Mahajde,onejedvaznajuzamene",rekaojeMacelije,ali izgledaoje zadovoljan."Daimašsina,bilobidrugačije,naravno."

Eilannikadaniječulaneštotakolepo.Prišlajeivicijezeraipružilaruke,a labudovisupolakoplivaliukrug.

Brzojesvuklateškuhaljinu,veloveiogrtač,iodbacilazlatnuogrlicui narukviceVrhovnesveštenice.Kadjeugledalauvodisvojusenku,imalaje obličjelabuda.Bacilaseujezero...

"Legathoćedaučinimneštodasmirimnarod.Upotrebistareveze,kaže." MoždatajBrutinijetakoglupkakoizgleda,pomisliojeGaj.Macelijeva sposobnost da osigura saradnju sa plemenima dosad je već postala legendarna.

"Htelasamdapitamzaštoovde!Zarnemajurođakedasestarajuonjima? Akonisutvoje,otkuddasutiihpoverili?"

"Deca nisu moja!" uzviknuo je on kad je video kako je pobledela, pa pocrvenela."KraljicaBrigitaihjeposlaladaovdepotražesklonište."

"Gospo,nemožešsadakodsveštenice;imagosta."

Eilan je prebacila šalpreko ramena i žurno izišla na trem. "Sinriče!" povikalaje."Mislilasamdasinegdenaseveru!"Zastalajeupolareči.Sinrik je držao u naručju malo, tamnokoso dete od dve ili tri godine; druga devojčica,odmoždapetgodina,krilaseizanjega."Jesulitvoji?" Sinrikjeodmahnuoglavom."Tosudecajednenesrećnežene,idošaosam datemolimdaimpružišskloništeuimeBoginje."

"ZnašdasupremladedabismoihuzelezaBoginju."

Nekojelupaonavrata,itoodnjenebašte.Nejasnoječulakakosebuni mladasveštenicakojaihječuvala.

Eilanjepogledaladecuipomislilanasvogsina.Odsvegsrcaježalila njihovumajku,alištaćerećiArdanos?Ovojebiotrenutakkadbijojkoristio Kailejinsavet,aliovajeotišlauLetnjuzemlju,daposetiSvetikladenac.

"Štatimisliš,kosi?Nemožeštekakodoćiniotkudaitražitidavidiš Vrhovnusveštenicu,pogotovoneuovodoba."

"Njihova majka je Brigita, kraljica Demeta", odgovorio je Sinrik sa nelagodnošću."Pokušalajedapreuzmekraljevstvokadjojjemužumro,isad jezarobljenicaRima.Plašilismosedaćekćeripostatitaoci,iliineštogore, akopadnuRimljanimauruke."

"Čekaj",reklajeEilan."Moramdarazmislim.Šumskakućanesmedase upetljaupolitiku."

"Daimpružimsklonište?"glupojeponovila."Alizašto?" "Zatoštoimjepotrebno",odvratiojeSinrik,kaodajetonajnormalnija stvarnasvetu.

"OndatrebadaihodvedemouKućudevojaka",reklajeDieda,savladavši se,ipružilaruku,aliidaljejegledalaSinrika.

"Misliš,nesmebezpristankaRimljana?"ljutitojeupitaoSinrik.

"Razlogvišedabudemsanjom",odgovoriojeglas,iubaštujeušlaDieda. KadjeugledalaSinrikakriknulaje,ionsebrzookrenuodajepogleda.Kada sevratilaizEriuaispričalisujojštaonradi,alisadagajeprviputvidela.

"Oprostimi",odgovoriojedubokiglas."Jaidaljemislimonjojkaoosvojoj usvojenojsestri,anekaooVrhovnojsveštenici.Molimte,pitajjedalibi razgovaralasamnom!"

"Samotemolimdaihčuvate!"počeojeSinrik,aliprenegoštojestigaoda nastavinapoljusezačulanovabuka.

je Vrhovna svešetenica Vernemetona, a ne neka neozbiljna devojka koju čudnisnovimogudauplaše.Alisanjesvakiputbivaosvestvarniji,anjena ulogaunjemusvenestvarnija.

PozvalisuSenarudapovededecuunovoobitavalište,aEilansevratila svojimposlovima,ostavivšiDieduiSinrikadaseoprostenasamo.Kasnije popodnezačulajekakonekoplačeukolibigdesusušilebilje.BilajetoDieda. Trglasekadjujevidela,usplamtelogpogleda,alikadjepoznalaEilankao dasemalosmirila.Madavišenisubilebliske,Diedaipaknijeosećalapotrebu

"Sinriče,mnogosamrizikovalazatebeizatvojuborbu",ozbiljnogaje podsetilaEilan."AlinesmemugrozitiŠumskukućuprihvatanjempolitičkih izbeglica bez Ardanosove dozvole." Tiho se obratila devojci, koja je na to potrčalastazomkaobližnjojkući,izgrađenojnaročitozaVrhovnogdruida.

"Valjda",sumnjičavojerekaoArdanos."AlizaSinrikajeboljedaštopre ode. Već sam primetio da ubrzo za njim dolaze nevolje." Prostrelio je pogledom mladića, i Dieda je prebledela. "Rimljani možda ne mare za devojčice,alitebećesvakakotražiti!"

"SaArdanosom?"prasnuojeSinrik."AzaštonesalegatomuDevi?Možda bitrebalodaodemodoguverneraBritanijeizatražimonjegovudozvolu."

"ZaBrigitunemoguništadaučinim",rekaojeArdanoskadjeobjasnila. "Upozorilismoještaćesedesitiakopokušadapreuzmevlast.Alinećebiti grubi prema njoj; čak ni Rimljani ne prave takvu grešku dvaput u istom stoleću. Što se tiče dece, ne znam. Kasnije bi mogla da predstavljaju problem." "Alizasadneće",odlučnojereklaEilan."Anećudakrivimdecuzagrehe njihovihroditelja.SenaraiLiamogudaihpaze.Akoimdamonovaimenai akosebudemoponašalipremanjimakaopremaobičnojdeci,nekovremeće bitisasvimbezbedne.Nikonećenipomislitinanjih."Gorkosenasmešila. "Nakrajukrajeva,zameneseznadaštitimdecubezmajki!"

"Lakojeljutitise",odvratilajeEilan,"alimorašpamtitidamipostojimo bašzboguviđavnostionihRimljanakojetitakoprezireš.Trebabaremdase posavetujemosaVrhovnimdruidomprenegoštoseupletemouneštoštobi mogloizgledatikaopodržavanjepobune."

Eilanjeuzdahnula,pomislivši dabi muboljepristajalodaga,umesto gavranom,zovupticomburnicom.Aliznalajedanevrediraspravljatisesa Sinrikom,kaonisaDiedom.Moglajejedinodapokušadaodržimirjošneko vreme.PonekadjojsečinilodajojnaleđimapočivatežinačitaveBritanije-i dasusesvinjenirođacizaverilidatakoiostane.

"Eilan,znašlikakvojsudbiniprepuštašovedevojčice?"upitaojeSinrik. "Ati?ZaštositakosigurandaćeArdanosodbiti?"

"Aštato?"upitaojenoviglas.Svisuseokrenuli,Eilannamrštena,Sinrik rumenodgneva,Dieda bleda odnekog osećanja koje Eilannije mogla da odredi."Tvojadevojkamejesrelapredulazom",objasniojeArdanos. Eilanjepokazaladecu.

"Akopokušajudameuhvate,moždaćeupastiuvćeenevoljenegoštosu želeli",silovitojerekaoSinrik.

"Tisikriva!"povikalajeDieda."Danijebilotebe,odavnobihseudalaza njega.Ondamoždanikadanebipostaoprognanik!"

Eilanjeuložilavelikinapordasesavlada,kakonebirekladajeDieda položila zavete sveštenice svojom slobodnom voljom. Čak i kad se Eilan vratilauŠumskukućiposleGavenovogrođenja,Diedajemogladaodekod SinrikaumestouEriu.Siroticisadanijebilapotrebnalogika,negonekokoga ćeokriviti.

Tojesigurnorekao,idiotjedan,pomislilajeEilan,anikadsenijeupitaoda lijeuopšteonpotrebannjoj!

SmestajepomislilanaGaja,aliodmahjeznaladaseonnikadanebiusudio dasepojaviovde."Pitajkojeištaje",mirnojerekla. Devojkasebrzovratila."Gospo,toMacelijeSeverusmolidagovorišsnjim. BiojeprefektlogorauDevi..."

EilanjesmatraladajeproblemBrigitinedecerazrešen,alisamonekoliko danakasnije,predsamuvečeru,devojkajojjerekladajedanRimljanintraži dagaprimi.

"Asadamogusamodamislimnanjegovpogled!Proćićemeseci,ilii godine,prenegoštoponovočujemkakomuje,ištamusedešava!Dasamsa njimbarembihznala!"cvilelajeDieda.

"Jesilimureklatako?" Diedajeklimnula."Rekaojedaga,akotakomislim,zapravonevolim;da samizdalanašcilj...Rekaojedasammupotrebna..."

Diedajeotrlaočikrajičkomvela,iodtogasupostalejošcrvenije."Tražioje dapođemsanjim..."

"Atisiodbila."Eilanjepaziladajojglasbudepotpunoneutralan. "Daživimkaoprognanik,dasekrijempošumama,dasebojimsvakog zvuka,daseuvekpitamhoćuli sutravideti kakogaodvodeokovanog,ili kakogineodmačaRimljana?Nisammogla,Eilan!Ovdebaremimamsvoju muziku,iposaoukojiverujem.Kakosammogladapođem?"

"Pretpostavljamdatinizaštanijepotrebnomojeodobrenje",tihojerekla Eilan."Štagodmislilao mojim odlukama,znaš dasamnaučiladasnosim posledice.Aliijasamplakalaumraku,pitajućisejesamliispravnopostupila. Dieda,moždanikadanećešbitisigurna-možešjedinodaradišposaokojiti jedat,idasenadašdaćetiBoginjajednogdanaobjasnitisvojerazloge." Diedajeokrenulaliceustranu,aliEilanisečinilodasejecanjeumiruje.

"Znamkojeon."Lianongajeprimilanekolikoputa,aliMacelijeseodavno povukao.Štalihoćeodnje,zaimesvihbogova?Jedininačindasaznabiloje

dasepretvara.No,Eilansedobropaziladanepokušadajetešiilidodirne. "Štajebilo?"upitalaje.

"Reći ćudevojkamadasi bolesnai daihnemožeš večeras izvesti da pevaju",nastavilajeEilan."Svakakoćeimbitimilozbogtoga."

Macelijesenakašljao."Čuosamdasipružilautočištekćerimakraljice

"Akojetako",rekaojeon,"volelibismodaznamozašto."

"NajboljebibilodaihusvojeporodiceodaneRimu;akadaodrastu,naći ćemoimdobremuževekojipoštujuRim."

"Nemogu",odgovorioje,"alinjihovamajkajepobunjenik;zapretilajeda podignečitavzapadprotivRima.AliRimjebiomilostiv.Brigitajeposlatana bezbednomestouLondinium,inikojojnećenauditi.Anismotražilismrtni zanjenerođake."

Demeta..."

"Mislim da možeš da budeš miran",odgovorila je."Ako su one među devicamaŠumskekuće,nikoihnećekoristitiupolitičkesvrhe." "Čaknikadaodrastu?"upitaojeon."Kakodaznamodanećebitiudateza ljudekojićepokušatidavladajuDemetimapopravuvenčanjasakraljicom?" Sasvimjeupravu,pomislilajeEilan.Sinrikbisigurnopokušaotakonešto. "Kakobititoizbegao?"

dagapita."Recimudauđe",naredilaje.Namestilajehaljinu,iposletrenutka razmišljanjaspustilajeiveoprekolica.

Eilanijesadbiloveomamiloštojenavuklaveo."Akojetotačno",polakoje rekla,očajničkiželečidasutuAradnosiliKailejadajojpomognu,"zaštobito tebibilovažno?"

"Akojetotačno,milomijedačujem",reklaje,"alištaželišodmene?" "Misliosamdajetojasno,gospo.Tedevojčicenesmejupostatioslonac nekog budućeg ustanka. Sama Brigita nije važna, ali u vreme napetosti poslužiobisvakiizgovor."

Devojčicećeseradovatikadčujudaimjemajkadobro,pomislilajeEilan, setivšisekakosuneprirodnomirnebile.Alizašto?JelimogućedaMacelije želimirizmeđuRimaiBritanije,istokaoiona?

"Gospo",rekaojeMacelije.Izgovoriojerimljanskureč,Domina,aliinačeje dobrogovoriobritanski."Veomasiljubaznaštosimeprimila..."

"Nijetoništa",odgovorilaje."Štamogudaučinimzatebe?"Pretpostavljala je da je došao zbog neke od predstojećih svečanosti, kao i onda kada je dolaziokodLianon.

Hjujezauzeomestoporedvrata,aMacelijejeprišaoizaustaviosepred njom. Uspravio se i naklonio, i Eilan je odjednom shvatila od koga je Gaj naslediosvojponos.

SetilaseSinrikovihreči."Zatoštomijerečenodaimjetopotrebno.Možeš lidasmislišnekiboljirazlog?"

UtomjeHjuušaokrozpremalavratasajošjednimmuškarcem.Gajev otac...dedanjenogsina...Eilangajeradoznaloodmeravalakrozveo.Nikada ranije ga nije videla, a ipak bi ga svuda poznala. Videla je istovremeno izboranolicestarcaičvrstelinijenosaičelakojejeimaoinjegovsin,ikoje sutekpočeledasepojavljujunadetinjemlicunjenogsina.

Kadajeotišao,Eilanjejošnekovremećutkesedela,pitajućisedalije izdalasvojnarodiligaspasla.Dalisujebogovizbogovogadoveliovamo?Je lizbogovogarođena?

UtoverujeSinrik,aliovuodlukudonosimja.ImeniBoginjamorarećišta daradim.Eilanjejošćutala,tražećiunutrašnjimirukomećemoćidačuje. "Ne",reklaje,"aliizgubilabihpoverenjesvognarodaakobisepomisliloda samsuvišespremnadativerujem.ČulasamdasuobeBrigitinekćerisuviše mlade da bi se i pomišljalo na brak. Mnogo su prepatile. Svakako bi bilo mnogoboljekadbiihostavilitamogdesujoškojimesec,moždaičitavu godinu, dok se gužva ne smiri. Dotle će već svi znati kako postupate sa njihovommajkom.Strastićesesmiriti,ibićemanjebukekadsesaznadasu uvašimrukama."

"Vernemetonjetalacmojeiskrenosti",pokazalajeokosebe."Akoteizdam, svismovamnadohvatruke."

"ItojesveštobiimRimljaniuradili?"

EilansepomaloiznenadilakadjeshvatiladajeSenarapostalamladažena, dovoljnoodraslazazavete;uskoroćepostatisvetenica.Većgodinamanisu

"Ako je sve tako kako kažeš, kunem se bogovima mog plemena da hoćemo."Eilanjepoložilašakunazlatnuogrlicu."Budispremandaihprimiš usvojojkućiuDevi,naDanDeviceidućegodine."

"Gospo,radobihtipoljubioruku",rekaojeon,"alitvojčuvarmevrlo sumnjičavoposmatra."

"Verujem ti",rekao je Macelije."Mogusamo da se nadam da će legat poverovatimeni."

Oćutalaje.Upravotakosumigovoriličitavogživota.

"Aondaćetenamihpredati?"namrštioseMacelije.

Onserazvedrio,iEilanijestaodahkadjeugledalananjegovomostarelom licuGavenovblistaviosmeh.Kadbisamomogladamukažekojeona,ida mupokažeunuka,bezbednogisnažnog!

"Ijatvoju",rekaojeMacelijeinakloniosejošjednom.

"Sve",odvratiojeMacelije."Gospo,neveruješvaljdadamivodimoratsa bebamaimalomdecom?"

"Kakojetodeteporaslo!"reklajeKailejakadjeSenaraizišladadonese jelo."Kaodajedošlajuče,asadjeistihgodinakaotikadsamteprviput videla...igotovojeistotolikolepa."

"To ne smeš da učiniš", rekla je, "ali prihvatam tvoju dobru nameru, gospodaru."

Kaileja se vratila iz Letnje zemlje sutra uveče, naizgled umorna, ali prosvetljena. Kada se okupala, Eilan je poslala Senaru da je upita da li bi večeralakrajEilaninevatre.

"Daliželišdauvekplaćamozatuđanedela?Kaonasvetomostrvu?"upitao jeMacelije,kaodajojjepogodiomisli.

"Mislimdanebi",naljutilaseEilan."Čakiakomoramodaprihvatimomir saRimom,pašta?Mirjesvakakoboljiodmakakvograta." "Čak i mir bez časti? Mir u kome nam je oduzeto sve što život čini

"Jeste",reklajeSenarasaonimistimčudnimizrazom."Biojevrloljubazan samnom. "

"Neštosedesilo",konačnojereklaEilan,gledajućiKailejinolicezagledano uplamen.

"Višenjih;alipretpostavljamdamislišnaSinrika."

Moglabihdapoželimdamijepostaosvekar,pomislilajeEilan.No,toipak nijemogladakažeKaileji."Izgledailjubazanibrižan",reklajeumestotoga.

Prekodevojčinoglicaprešaoječudanizraz."Prošlasamkrajonekolibeu šumi.Jesteliznalidatamosadaživipustinjak?" "Tako je,dobio je našudozvolu.Onje čudanstarac,odnekudsa juga. Hrišćaninje,zarne?"

"Mojamajkajebilahrišćanka",reklajeSenara."Hoćetelimidozvolitida posećujemtogsveštenikaidamunosimhranuiznašekuhinje?Volelabihda naučimneštooverimojemajke."

"Aštasiradilapoovakolepom,sunčanomdanu,detemoje?"upitalaje KailejakadjeSenaraspustilajelo.

"Nevidimzaštonebi",reklajeEilan."Međunašanajdrevnijaučenjaspada i znanjedasusvi bogovi jedanBog.Pođi i saznajkakvo njegovo licevide hrišćani..." Nekovremesućutkejele.

"MislimnaMacelijaSeverusa",reklajeKaileja."Štamislišonjemu?"

"Možda..."odgovorilajeKaileja."Alinisamsasvimsigurnaštatoznači.Tor jeveomamoćan,ajezero..."Odmahnulajeglavom."Kadabudemshvatilašta samtamoosetila,obećavamdaćutireći.Umeđuvremenu..."pogledjojse uozbiljiokadgajeupravilauEilan."Čulasamdaseneštodešavaloiovde. Diedakažedasiimalaposetioca."

"Zaštobisebuniliprotivnjih?GovoriškaoSinrik." "Moglabihigore",reklajeKaileja.

"EtokakoRimljaniotimajudeopodeonašegsveta",reklajeKaileja."Više bihvoleladasusvineporecivozli.KadčakitimislišdajeMacelijedobar,ko ćesepobuniti?"

čuliništaonjenimrođacimaRimljanima,iteškodabiseikoprotivio.Alinije bilorazlogazažurbu.

Kailejasenamrštila.Eilanjeznaladabitrebalodakažekakosveštenicaiz Šumskekuće ne treba da ostajenasamo sa muškarcem,bezobzira koliko trezvenistarbio.No,devojkajošnijepoložilazavete,aEilanjeodnekudčula da se hrišćanski sveštenici zariču na čednost. U svakom slučaju, kiselo je pomislilaEilan,onasvakako nijeosobakojabi smeladadovodi upitanje devojčinučednost.

KonačnojepodiglapogledizagledalaseuKailejinecrneoči,iiznenadilase kadjeugledalanjenmolećivipogled.

"Moramopreduzetineštoiokotoga",tihojereklaEilaniuhvatilaKaileju zaruku;togčasaje,kaoodjek,začulapesmulabudova.

vrednim?"

Alijakažemtako,pomislilajeEilan,osećajućidajojrumenilostidapolako nestajesalica.GajevamajkaseudalazaMacelijadabistvorilamir,ajasam pustiladaseGajoženiRimljankomizistograzloga.Upitalasekakvajeosoba tanjegovažena,idaligajeusrećila.Neželesveženemir,tojeznala,jer sećala se Boudike, koja je povela pobunu, i Kartimandue, koja je izgnala Karaktakusa,iBrigite,čijekćerisadčuva,alionajedonelasvojuodlukuisad ćejesedržati.

"Nanekinačin",odgovoriojeotac."Znamgdesenalaze,isigurnonećeš pogoditigdejeto."

"Mislilasamdaćeštiposlednjarećineštotako!"Naglojeprekinula,očito uplašenaosećanjemdabisvakadodatnarečsamopogoršalastvar.

"Kako ti se činila?" Gaju je glas zadrhtao, ali Macelije izgleda nije to

"Ihoću,kadbudevreme,alizasadamislimdajeSveštenicaProročanstva najboljistarateljkogamogudaimaju."KadjeGajzinuo,Macelijejenastavio dalje."Onajemlada,iplašiosamdaćesesložitisausijanimglavamakaošto je Sinrik, kojeg bih, iskreno rečeno, obesio čim ga se dočepam, ali bila je neobično razumna. Verovatno pogađaš da imam tamo doušnika već godinama,jednusluškinju,ali ovojeprviputdasamličnovideoVrhovnu sveštenicu."

"MisliosamdaćešimnaćiusvojiteljeRimljane."

"Reklasamtizbogčegamrzimmuškarceiplašimseonogaštomoguda učine", tiho je rekla starija sveštenica. "Ponekad mi je veoma teško da verujemuživot;mnogojelakšeupustitiseurat.Ponekadmenaterašdase stidim.AlikadsampogledalauSvetikladenac,učinilomisedaiznjegaizviru stotinepotočićakojinoseisceliteljskumoćposvetu.Iondasam,nakratko, verovala."

KadsesledećiputnašaouDevi,Gajajepozvaootac.Uzvinosepoveo razgovoroBrigitiodDemeta."Jesiliuspeodanađešnjenekćeri?"upitaoje Gaj.

"Sinriknijeupravu",konačnojerekla."Životnečinivrednimživljenja slavaokojojpevajuratnici,negozdravastoka,obrađenapoljaisrećnadeca okovatre.ZnamdaBoginjamožedabudeužasna,kaodivljakrmačakojoj ugrozeprasiće,alimislimdabiOnaviševoleladanasvidikakogradimoi gajimo,anekakoubijamojednidruge.Zarnepokušavamoupravozatoda obnovimostarenačinelečenja?"

"Rimljanimogudabudučasni..."počelajeEilan,aliKailejajujeprekinula.

Gajjezuriounjega."Nisamznaodatrebaneštodatiopraštam.Stvorio sam sebi život, i ovo je moj dom. Što se tiče karijere, pa, ima još dosta vremena.

"Bilajepodvelom",odgovorioje,"alisložilismosedaonazadržidevojčice doknapetostnepopusti,aondaćenamihpredatidaimnađemousvojitelje Rimljane,idaihverimosaRimljanima;mislimdaćečakiBrigitapristatina to,akojojseobjasni.Anameravamdajojobjasnim.Plašiosamsedabineki bundžijaiskoristiodevojčicedapodignenovirat,atobinamvrloteškopalo, kaoštoznaš,posleDomicijanovihposlednjihporazanagranicama."

Zastaojeizagledaoseusina."Ponekadsepitamjesamlidobrobiraoza tebe, momče. Mislio sam da će Vespazijan duže živeti; on je bio dobar imperator, i postarao bi se za tvoje napredovanje. Posle sveg našeg planiranja,ipakživišodzemljekaonekibritanskipoglavar.Čakitvojbraksa Julijom..."Brzojeprekinuo."Možešlidamioprostiš?"

"

primetio.

Niimperatorineživevečno,pomislioje,setivšiseštajeMalusrekaou poslednjempismu,alitonijemogaoglasnorećičakniocu.Kadbipomislio na Rim, setio bi se gužve na ulicama, đubreta i neudobne toge. Ovde u Britanijibivoleomalovišesunca;alijužnjačkaklimamunijeodgovarala.

Aštosetičenedostatkanaslednika,pitaosejeliovopravitrenutakdakaže MacelijuzaEilaninogsina.Dalijeotacvideobašnju?Osetiojeolakšanješto onaumedabudetakoumerena.Čakiakonemožedajevidi,sadjeznaodaje živaizdrava.Nebisereklodanevolisvojekćeri,aznaojedaLicinijevolisvu decu.No,zakoniRimapriznajusamomuškudecu.Tomoždanijepošteno,jer razbaštinićemaluCelu,alizakonjezakon,voleligailine.

Nakrajumuseučinilobezbednijedanekaženišta.Zbogonogštoostane neizgovoreno atojenaučionanajtežinačin poslenemoradasekaje.

Beltanskesvečanostisutegodinedoneleplodnoleto,išumeokoŠumske kućebilesupunecveća.EilanjedozvoliladajeMielinnagovoridaiziđuu prikupljanje bilja, a pošle su i Lia i deca. Pod drvećem su još cvetali jagorčevinaiplavizvončić,alilivadesuvećprošaralizlatniljutići,abeliglog jebujao.

"Kaileja,štajebilo?"

Ovajepodiglapogled,iEilansetrglaodpotpunesmirenostiutimcrnim

No, ni topla vuna je nije umirila. Kada bi zatvorila oči, još je videla prostranstvosrebrnastevodenadkojomsusekovitlalebelemagle.Eilanje stajalanadrugojobali,alivodajesvakogčasapostajalasvešira,kaodaje odnosinekasnažnastruja.Najvišejujeplašiloosećanjekojejeišlouzslike, sveprisutnaplimastrepnjeigubitka.

26.

NakrajujesiviveooblakapaoizmeđunjeiEilan,odvajajućijeodsveta. Smrtjetakva...Tapomisaojenikakonijenapuštala.Običnisnovinestajukao jutarnjamaglačimseprobudiš.Velikisnovi snovimoći postajusvejasniji dokmozgašonjima.Tosenesmezanemariti.

Vratilisuseupodne,rumeni,raspričaniiovenčanicvećem."Kailejate čekaubašti",reklajeEilidčimjevidelaEilan."Seditamočitavojutro.Nije hteladauđeninadoručak,alitvrdidajesveuredu."

Tosamogovoremojistrahovi,ponavljalajeusebi,tojesamosankoji nestajeusvitanje.Neznačesvisnovipredskazanje.Ustalajeiotpilamalo vodeizkrčaga.

Eilansenamrštilaipošlaubaštuneskidajućislamnišeširširokogoboda, jerdanjebiotopao.Kailejajesedelanaklupikrajlejeruzmarina,nepokretna kaodameditira,alinazvukEilaninihkorakaotvorilajeoči.

GavensepraviovažanpredBrigitinimkćerimaipričaoimjesveštoznao šumi, a one su gutale svaku reč, gledajući ga pune divljenja. Eilan se nasmešila,setivšisekakosuonaiDiedapratileSinrikaustopudoksusvibili mali. Dokje slušala njihov smeh, shvatila je koliko je Gavenu nedostajalo društvodrugedece,iznalajedajenećesamodevojčiceuskoronapustiti.I Gavenćeuskoromoratidabudeusvojen.

Kailejasetrglaizsna,drhteći,uprvopraskozorje.Samosamsanjala.Ali slikesujošbiletakožive,stvarniječakiodzavesaokonjeneposteljeidisanja ostalihženaokonje.Selajeukrevetuiobulapapuče,aondaje,jošdrhteći, uzelašalsakukeičvrstoseumotala.

Kadsuostaleženepočeledasemeškolje,Kailejajeshvatiladanemože ostatitu,izloženanjihovimradoznalimpogledima.Moždaćeubaštinaćimir kojijojjepotrebandaovorazjasni.AlivećjeznaladamorarećiEilan.

"Šesnaestgodina,činimise",reklajenakraju,nekakosumnjičavo.Kadsu seupoznale,bilajezima;ne,nemoguće,jerdivljiHibernijcisuišliupljačku,a svakakonebizajedrilisasvojihobaladasusebojalizimskiholuja.Onoje bilokišnoproleće.Nijepadaosneg,negokiša,sadsesećala.Atogletajedošla uŠumskukućukaonovakinja.

Eilanjeklimnula,setivši sekako jujeKailejaposetilauizgnanstvu,u šumskojkolibi,ikakojujedržalazarukeibrisalajojčelodokjerađaladete. Mislilajedatasećanjanećenikadaizbledeti;asadasuvišeličilanadavne snove. Ovo što je radila sa Kailejom u Šumskoj kući sada je bilo mnogo važnije.

Eilanjepokušaladasračuna;upoznalesusekadserodiloMairinomlađe dete.No,njojsečinilomnogoduže,iponekadbisesetilaonihneobičnihiskri znanjakojebijojsejavljaleniotkudaiznalajedasubilesestreuvišeživota odovog.

"Iskreno,neznamkakodatikažem",tihojereklaKaileja."Moždajeto neštoštomožešdarazumeštekkadtisedesi."

"AsadaimamodveBrigitinekćeri",zamišljenojereklaKaileja."No,kroz godinudanaćemoihdatiRimljanimanausvajanje."

ZarKailejadaumire?Zapanjena,Eilannijeznalaštadakaže."Alikako?" konačnojeupitala.

Eilanjeznaladajetonajverovatnijetačno;alikaomajka,sećalaseužasnog bolakadjojjeArdanosoduzeoGavena."Zaštogovorimootome?"upitalaje. "Ne verujem da si čekala ovde pola dana samo da bi preturala po starim uspomenamakaoštorimskizelenašipreturajupozlatnicima!"

"Sanjalasam",tihojereklaKaileja,"imislimdatajsannajavljujedaćemoj životuskoroprestati."

"Takodugo?Imašpravo.Mairinakćijevećgotovodoraslazaudaju,a Gavenujejedanaestgodina."

"StrašnomijeodpomislidaćeBrigitaizgubitidecu",uzdahnulajeEilan. "Jajenebihmnogožalila",odvratilajeKaileja."Neverujemdajeprovela nekubesanunoćpitajućiseštaćebitisanjenomdecomkadjepustilaSinrika dajeubedidaplanirajupobunu."

Kailejajeuzdahnula."Imaneštoštomoramdatikažem,aneznamkakoću. Zatopričamosvimmogućimglupostima.Eilan,imalasamupozorenjekakvo kažudadolazisvakojsveštenicipresmrti.Ne,nemogudatiobjasnim..." Eilanjeosetiladajojsesrceledi,uprkostoplomsuncu."Kakotomisliš, upozorenje?Imašlibolove?MoždaMielinznanekobilje..."

očima."Kolikogodinaseznamonasdve?"upitalajeKaileja.

Oh,da,pomislilajeEilan,tačnoje;aliijasamsveštenica,makarinebila naročito dobra. U Kailejinom prisustvu uvek je bila svesna toga, mada je inače često sumnjala. Od poslednjeg susreta sa Sinrikom, bila je potpuno svesna da je samo pion u njegovoj borbi protiv Rima, kao što je sa

Ardanosomnajvišebilasvesnadaželi dajekoristi kakobi održao mirsa Rimom.Poslednjihnekolikogodinaplemenasubilamirna,aličulajepričeo nemirimameđuRimljanima.Sinrikbiradoiskoristioprednostsvakeslabosti ukolikoRimljanirešedasepobuneprotivsvogimperatora.DalibiseGaj pridružiotakvojpobuni?Dalijujeonikadavoleosamonjeradi?

Kailejajeraširilaoči,alisledećegtrenutkajevećpričala.Eilanjeslušala zatvorenihočiju,ividelajeslikekojejeKailejaopisivala.Ubrzojojseučinilo daihvidiiprenegoštobiKailejagovorilaonjima,ikadajeovazaćutala, nadovezalasepričajućisvojsanolabudovima.

"Bićemorazdvojene",konačnojerekla,otvarajućioči."Neznamhoćelito učinitismrtilinekadrugasila,aliipomisaodateizgubimčinimisekao smrt,Kaileja."

"KaoVrhovnasveštenicaVernemetona,naređujemti-ispričajmisvoj san!"

Eilansenamrštila,sećajućisesjajasrebrnihvodaispodoblaka."Letnja zemlja",naglojerekla."Sigurnojetomestokojesmoobevideleusnovima. Morašpoćitamo,Kaileja,ipovešćešsasobomdvanaestdevojaka.Neznam dalitimeispunjavamovoljuBoginjeilijojseprotivimo,alisvakakojebolje daučinimoneštonegodasamosedimoičekamodatesmrtodnese,čakiako pritomgrešimo!"

No,saKailejom,jošodprvogtrenutka,Eilanjebilapresvegasveštenica.

Eilanjujepogledalainasmešilase."AlijasamSveštenicaProročanstva. PrepustiArdanosameni!" Na jutro Dugodnevice,devojke izŠumske kuće izišle suusvitanje da sakupljajurosusaletnjegcveća.Rosaimamnogemoći,iuulepšavanjuiu magiji.Govorilosedadevicakojaseumijejutarnjomrosomipotompogleda ubistruvodumožedavidiliceonogakojenajviševoli.

Bespomoćnojepogledalausestrusveštenicu.Ovonamsevećdešavalo, iznenadajepomislila,gledalasamjekakoumireubolovima.

Sadjujeobuzeobes.Akonemoženičimdajojpomogne,zaštoKailejahoće da je muči govoreći joj? Gotovo neprijateljski je pogledala dugu ženu, i ugledala je u njenim crnim očima blesak osećanja, nalik na tihu struju u jezeru.Sadajeiznenadashvatila.Ionaseboji.

Duboko je uzdahnula,i unjojse naglo pokrenula moćBoginje kojuje Kailejaumeladaprobudi.

Kailejajejošdelovalasumnjičavo,aliunjeneočisevratioživot."Ardanos tonikadanećedozvoliti.OnjeVrhovnidruid,iželidasvesveštenicebudu ovde,uVernemetonu,njemupredočima!"

Kadasubilezajedno,EilanjeosećaladaBoginjamoždaipakimanekukorist odnje.MakolikodubokovolelaGaja,stalnosesećaladaonnijeostaouznju. AliKailejajeuvekbilatu.

"Aliakonijesmrt,štamožebiti?"upitalajeKaileja.

Čulajedevojkekakosesmejudoksusevraćaleizšume,alinijeizišladaih dočeka.Kakojevremeproticalo,svevišejebilasvesnapotrebezaritualnim izdvajanjempredvelikesvečanosti.Smatralajedaćejojvremenombitilakše, alisadajojsečinilodajeodržavanjeravnotežeizmeđusvihkojitražemoći Boginjeizgodineugodinusveteže.

Eilanjeosetiladajeobuzimagnev."Akoijesamsamolutkaurukama sveštenika,dobroznaškomejetakvomučinio."

"Bogovi saklonite; ja nisam osoba koja bi se tako lako pokorila Ardanosovojvolji."

Kailejajeuzdahnula."Nisamhteladatekritikujem,mochridhe."Tepanjeje smanjiloEilaninbes."SvesmomiuNjenimrukama",nastavilajeKaileja,"i vršimoNjenuvoljuštoboljemožemo,patakoijaiti.Nebitrebalodaseljutiš namene. "

KadgodbiArdanosdošaodajojšapućenauvouputstva,bilajesvesnada održavanjem mira i ona, isto koliko i on, služi Rimljanima;pitala se da li činjenica što oboje rade ono što misle da je dobro za Britaniju može da opravdatosavezništvo.

OtvorilasusevrataiušlajeKaileja.Čakionajeimalavenacodbulkiučast svečanogdana.Obrazisujojserumeneliodsuncaiizgledalajezdravijenego pre."Samasi?" "Kobibiosamnomnaovajdan?Svedevojkeizkućeotišlesudaberu letnjecveće,aLiajeodvelaGavenadaposeteMairi",odgovorilajeEilan.

"Neljutimse",reklajeEilan,nebašsasvimiskreno,alinijehteladase svađasaženomkojojtolikoduguje.Ponekadjojsečinilodaćejezgromiti težinasvegaštodugujeKaileji."Bojimse",nastavilaje,"alirećićutineštošto nikodruginezna.Svetopićekojetrebadamedrogiranijevišeistokaou Lianoninovreme.Izmenilasamga,takodatransnijepotpun.Znamštami Ardanosgovoridakažem..."

"Alionuvekizgledasasvimzadovoljantvojimodgovorima",namrštilase Kaileja."ZarsijoštolikozaljubljenautvogGajadanamernoslužišRimu?" "Služimmiru!"uzviknulajeEilan."Ardanosnikadanijenipomisliodabih mogladaganeposlušam,akadasemojiodgovoridoneklerazlikujuodonoga

Eilanseupitalazaštobisveštenice,kojesuilipodzavetomčednostiilibi trebalo da ga daju, želele da vide tako nešto. Da li je većina donela iz dotadašnjeg života uspomenu na nekog momka? Ona u svoje vreme nije samo sanjala o svom mladiću.Ipak,nadala se da ostale koje služe Boginji mogudabuduodlučnijeodnje.

"Tojedobro."Kailejajeselanatronožac."Moramodarazgovaramoo večerašnjemProročanstvu."

"Otkako sam se probudila samo na to i mislim!"gorko je rekla Eilan. "Volelabihdatimorašdasedišovdeumrakuidasepripremaš.Tibibila neuporedivoboljaVrhovnasveštenicaodmene!"

Dvadečačićaodosamdevetgodina,ubeloobučeniiskušenicizabardove,

štomijeunapredrekao,misli dasamsamonesavršenprenosnik.Ali reči miranisumojaodluka.KadaseprepuštamBoginji,janelažem!Zarmislišda jesveovoštoradimouŠumskojkućiobičnalaž?" Kailejajeodmahnulaglavom."SuvišečestosamosećalaBoginju...ali..." "SećašliseDugodnevicepresedamgodina,kadajedošaoSinrik?"

"Kakobihmogladazaboravim?"upitalajeKailejaglasomkrivca."Užasno sam se uplašila!" Neko vreme je ćutala. "To nisi bila ti, znam, nego lice Boginjezakojesenadamdagavišenikadanećuvideti.Jeliuvektako?" Eilanje slegnula ramenima."Ona ponekaddođe,a ponekadne,i tada moram dakoristim svojeprocene.Ali svaki putkadsednem izmeđuvatri nudimseBoginji,isvakiputčekam,pitajućisehoćelimeovajputOnaubiti namestu!"

Večejebilosvežeuprkosgodišnjemdobu,iEilanječakipoddebelim ogrtačemzadrhtaladokjeulazilaunosiljku.Iztamesusepojaviladvojica sveštenikaubelimodorama,koračajućiuznjuodmerenimkoracima.Znalaje dasuonitudabijezaštitiliodslučajnepovredeilipritiskamase,alistalno jojsečinilodasutonjenitamničari.

"Ovojeproba..."Eilansenagnulakanjoj."Zanasobe.Akosveštosmoovde stvorilenijelaž,sadamoramdarizikujemisebeitebe.Večerasćunačiniti napitakpostaromreceptu.KadameBoginjapreuzme,morašpitatizasvoj san.Svićečutiodgovor,isvićemo-ti,Ardanosija-bitivezaninjime,ma kakavdabude."

"Razumem",opreznojereklaKaileja."Oprostimištonisamshvatilakadsi rekladaćešubeditiArdanosadamepošaljenajug.Alištaćešučiniti?"

Svetloseprimetnoizmeniloupredvečerje,kadasuseotvorilavratai pojaviosejedanodArdanosovihmladihsveštenika,tolikomladdajebrada tekpočeladamuniče.

Bilajenejasnosvesnadaprolazedugimdrvoredomkojijevodiodobrda.U podnožjujegorelaogromnavatra,jednaodmnogihuovojnoći.Njenicrveni odsjaji poigravali sunališćudrevnoghrastakoji jerastao krajbrda.Kroz masuseproneozvukiščekivanja,naliknatihiuzdah.Nehoticesesetilakako gajeprviputčulakaopozdravLianon.SadajeonabilanaLianoninommestu, anarodkojijujegledaonijerazumeoovoštosedešavaništavišeodnjeu onovreme.

"Spremnismo,gospo",rekaojepomalobojažljivo."Eilan,kojajevećpočela da klizi u izdvojeno, meditativno stanje što prethodi transu, ustala je iz stolice.EilidiSenarasujojspustilenaramenasvečaniogrtačizakopčalega podgrlomzlatnimlancem.

Krozumjojjeproletelamisaonaliknazecakojišuškaugrmlju:Svaka sveštenicajezatvoreniksvojihbogova...

odabranizboglepoteinedužnosti,prinelisujojvelikuzlatnučiniju.Imalisu zlatneogrliceizlatomizvezenepojasevenabelojodeći.Kadjekrozhrastovo lišće prodro zrak mesečine, grančica imele - koju je odsekao sveštenik skrivenugranju počelajedapadananiže.Eilanjujeuhvatilaispustilajeu činiju.

"GospoodPehara!"vikaojenarod."SrebrnaPreslice!VelikaKraljice!Dođi nam!VelikaBoginjo,govorinam!"

Kailejajesabrigomvećomoduobičajeneposmatralaprilikuskljokanuu visokom sedištu. Kao i uvek, snaga napeva vukla je i nju u trans. No, u pulsiranju energije oko sebe osećala je neobičnu napetost. Okrenula se i ugledalaEilaninogocameđudruidimaubelom.Ardanosnijeništarekao.Da lijeuopšteznaodaćeiBendeigidbitiovde?

Zvučalisukaogavranovi,žednikrviismrti.SamojeEilanstajalaizmeđu Šumske kuće i naroda koji je tražio rat. Zar ne znaju šta će se desiti sa zemljomakodođedootvoreneborbesaRimominjegovimplaćenicima?Iako jemrzelaRimljane,Kailejasepitalakakorazumančovek iličakiboginja možepoželetiratusvojojzemlji.ZarjeBendeigidtakobrzozavboraviosvoj domuplamenu,ismrtsvoježeneimalekćeri?

"Pogledajte, ljudi, došla nam je Gospa od Života! Neka se čuje Proročanstvo!NekaBoginjaobjavivoljuBesmrtnih!"povikaojeArdanos. "Boginjo! Izbavi nas od porobljivača!" začuo se drugi glas. Istupio je Bendeigid."Povedinasupobedu!"

"Boginjo!"molilaseusebi."Čuvajje nijevažnoštaćesemenidesiti!"

EilansezgrčilauvisokomsedištuiKailejajeuhvatilanaslonstolicedaje pridrži.BilojezabranjenododirivatiVrhovnusveštenicudokjeutransu,ali moralisubitispremnidajepridržeakopadne.

Promrmljalajerečiblagoslovaispremilasenagorčinu,aondajeiskapila tečnost.Glasovidruidapodiglisuseuprizivanju;pritisakiščekivanjamase zarivaojojseusvest.Tečnostjojjepržilatrbuh;pitalasedalijepogrešilau odmeravanju,aondasesetiladaseiranijetakoosećala.Sadjeshvatiladase svakiputpomalotruje,idaćeumretiistokaoLianon,madamoždanetako brzo. No, svet oko nje je već nestajao; jedva je bila svesna da se spušta u proročkustolicu,nitidajenosenaramenimakavrhubrda.

UčinilojojsedaseEilanumirila;krajičkomokavidelajebelurukukakovisi prekoivicestolice,vitkakaodečija.Kakomožedaizdržitolikumoć?

Kailejajeosećalapoddlanompodrhtavanjestolice.Eilanjezgrčilaprste,i Kailejaje,zaprepašćena,primetiladajojbledakožasija.Istinaje,pomislilaje, Boginjajeovde.Prilikauvisokomsedištusepolakoispravila,protežućise kaodasenavikavanamasuvećuodkrhkogtelaženekojajeunjojsedela. Kailejajeosetiladrhtajdužkičme.

"Tojetačno",odgovoriojemirni,hladniglasiznadnjega."Alitekkada prođenajmračnijidan.Odložitemačeveiskloniteštitove,decoDonina.Neka serimskiorlovikoljumeđusobom,avioritesvojenjive,ibuditestrpljivi,jer Vremećevassvakakoosvetiti!ČitalasamtajnespiseNebesa;ivelimvam sada,imeRimanijeupisanounjima."

Blago je slegnula ramenima. "Ali deca ste vi, svi vi." Prenela je pogled na Ardanosa, koji je porumeneo i oborio oči. "Neću sad da vam uništavamiluzije.Nistedovoljnosnažnidapodneseteprevišestvarnosti..."

"Aliodovogčasanadalje,silesvetlostićepopuštati.Vikojiseponositeda znatesvetajnezemljeineba..."nemarnojemahnularukompremadruidima poređanim u krug, " zar ne možete da pročitate znake u svetu oko sebe?

Plemenasuvidelasvojedaneisadapostajusveslabija;takoćejednogdana bitiisaimperijomRimljana.Svestvaridoživevrhunacapotomopadaju."

"Tivećznašodgovor.Udalekimeramatvojadušajepolagalazavet,kaoi

Krozmasuseproneouzdaholakšanjairazočarenja.

"Tositi,kćeristarerase,kojaMipostavljašistinskopitanje?"začuosetihi odgovor.Nastupilajepauza,jerBoginjakaodasezagledalausebe;potomse nasmejala."Ah,iovaovdetakođepita.MoglabidatražiodMeneimnogo više,aliseboji.Kakodetinjasto,nerazumedajeMojavoljadasvivibudete slobodni."

"Pazarondanemanikakvenade?"upitaojeBendeigid."Vremenomsečaki sunceponovorađa!"

Ardanossesašaptavaosajošjednimsveštenikom.Kailejajeshvatiladajoj jeovomoždajedinaprilikadaučinionoštojeEilantražila.

"Ali naši životi teku kao vode i nestaju", rekla je Kaileja. "Kako da prenosimoonočemusinasTinaučilaonimakojidolazeposlenas?" Boginjajepogledalanju,paArdanosa,paopetnju.

IArdanosiBendeigidsujeprostrelilipogledom,alipitanjejepostavljeno,i Boginjasevećokretala,iKailejasestresla,dubokouverenadaonakojaje gledalananižeunjuuopštenijebilaEilan.

Boginjo,pomislilaje,prepustilasimirovezemljeEilaninimrukama;neka bičinilavoljuTvojumakarizgledalodajetoivoljaRimljana... Prilikaustolicisestreslaiiznenadapodiglaveo,zagledanaumasu,lica hladnogiravnodušnogkaokodkipovakakvepraveRimljani.

"Ovojenajkraćanoć",tihojerekla,iunarodujezavladalapotpunatišina.

"Aštasastarommudrošću?KakodaTepoštujemousvetukojisestalno menja?"

Pružila je jednu ruku, okrećući šaku i savijajući prste kao da uživa u pokretima."Telojefino."Tihosenasmejala."Nikakvočudoštogasetako držite.AlištoseMenetiče,zarzaistamislitedavašijadninaporimoguda učinedobroilizlo?Blasamovdeodpočetka,idokgodsuncebudesijalonad vodama, ostaću tu. Ja sam koja jesam..." U toj jednostavnoj izjavi bilo je užasneistinepostojanja,iKailejajeuzdrhtala.

aliimaojeprivilegijudaihtumači.Ubrzoje podigaoglavu.PogledaojepravouKaileju,iučinilojojsedasenasmešio.

"Zanekogakosevećodavnopovukaoizgledadaimašmnogoposla!"Gajse nasmešio ocu preko stola pretrpanog svicima pergamenta i gomilama voštanihtablica.Napolljujeledenifebruarskivetartresaogranjekojejetek počelo da se naliva sokovima.Unutrasucevi grejale popločane podove,a mangalisaćumuromsuihbraniliodpromaje."NadamsedamladiBrutceni onoštočinišzanjega."

"Boginjajegovorila.Nekabudetako.NazidaćesekućazasluškinjeBoginje; tićeš,Kaileja,poćidaosnuješKućudevojakanaToru." Kaileja mu je uzvratila pogled. U njegovim bledim očima bio je pobedonosniizraz.ZaArdanosa,odlukaBoginjebilajesjajnamogućnostda postigneneštoštojeodavnoželeo,dajeodvojiodEilan.

"Ah."Gajjeotpiojošmalozačinjenogvina.Počelojedamusviće."Aštanaš legatmisliotrenutnojpoliticiimperatora?"

"KaoštojebioFlavijeKlemens?"mračnojeupitaoGaj.Nikakvočudodase senatorineprijatnoosećaju.AkojeDomicijansmakaosopstvenogrođaka,šta ćebitisasvimaostalima?"Jesiliikadasaznaozaštajebiooptužen?" "Zvanično,zaateizam.Alipričasedajezapravobiohrišćanin,idajeodbio dapalitamjanimperatoru."

"SigurnosenašDominusetDeusstrašnouvrediozbogtoga." Macelije se kiselo nasmešio. "Bogovi znaju da su ti hrišćani grdni

Ardanosjestajaopognuteglave,mozgajućioznačenjuovogProročanstvai kakodagaiskoristi.Nijemogaodaseprotivi-nitibion,kaopobožančovek, želeodaosporirečiBoginje

"Oncenimojeiskustvo",rekaojeMacelije,"ajacenimnjegovo.Onima sjajneveze,samodaznaš,urodujesapoladrevnihporodicauRimu.Inače, njegovotacjestariprijateljtvogpokroviteljaMaleusa."

njena.NekajednaodvaspođeuLetnjuzemlju,inekatamonaobalamajezera osnuje Kuću devojaka. Tamo ćete mi služiti, zajedno sa sveštenicima Nazarena.Takoćemojamudrostnadživetidaneštodolaze!" Skoroistogtrenutka,telosveštenice,dotlenapetokaostruna,naglose opustilo;strelajeodapeta,porukajepredata.Eilanseskljokalaustolici,i KailejaiMielinsubrzoprišledajeprihvate.Trzalaseimrmljala,izlazećiiz transa.

"Iskreno,poslednjapismaizRimasugaprepala.Krajemgodinemuse završavadužnostzapovednika,ipitasekakodasespaseodpovratkauRim! Kaopripadnicikonjičkogstaleža,tiijaimamojednuprednost:zakonnasne obavezujedaživimouRimu.ČujemdajeVečniGradovegodinevrlonezdrav zasenatore."

Uzeojegrančicuimeleipoprskaoklonulotelosveštenice,isvizvucisu nestaliuveselomzvukusrebrnihzvončića.

"Jošnijepokušaodaobogotvorisvogkonja,akosinatomislio",odgovorio je ovaj."Onje unogo čemuveoma efikasanimperator;zato i jeste toliko opasan.AkoDomicijanuspedauništiposlednjeostatkesenatorskogstaleža, štaćeostatiRimukadadođesledećiludiimperator?"

"Akoimobećamonekapopuštanja,podržaćenas...Uskoroćenampredati kćeri kraljice Brigite, i Valerije mi pomaže da nađem valjane porodice usvojitelja koji će ih podići. Rimljani i Britanci na kraju moraju postati saveznici.Ovakoćesetodesitineštobrže."

Gajjezazviždaobezzvuka.Ovojebilaveličanstvenazavera!Iskapioje ostatakvina.Kadajeponovopodigaopogled,otacgajeposmatrao.

"Dešavalesuseičudnijestvari",tihojerekaoMacelije."Zavisnoodtoka stvari,jedanRimljaninporeklomodkraljevskelozeSiluramogaobidaima veomazanimljivubudućnost!"

"Oče...neštosedešava,zarne?Štasutražiliodtebe?"

"Znači,tražedaihmipodržimo",otvorenojerekaoGaj."Aštamisledaće plemenaraditidoksemibavimopromenamaimperatora?"

"IkažedajeizSvetogPismajasno iizsvihostalihproročanstava daće

Gajjepažljivopogledaooca."Tisistvarnozabrinutzbogtoga,zarne?"

"HoćelipoćiNeronovimstopama,iliKaligulinim?"upitaojeoca.

Gajjeklimnmuo.OdJulijesedostanaslušaoopropovedimaocaPetrosa,pa jeznaodasuhrišćaniopsednutimučeništvom,idaimajumnogosukobljenih sekti,madajetoJulijasmatralaprečišćenjemCrkveodsveganedostojnog. No,hrišćanisusveusvemuipakbilisitnica.Imperatorovamanijaveličine postajalajemnogoozbiljnijiproblem.

Macelije je uzdahnuo i osvrnuo se po obojenim zidovima sobe, po policamapunimsvitaka,kaodasebojidaćesvetonestati."Postoji...plan..." opreznojerekao,"dasedokrajčidinastijaFlavija.KadaDomicijanudođekraj, senatorićeizabratinovogimperatora.Dabiplanuspeo,morajugapodržati provincije.NoviguvernerjeDomicijanovčovek,alivećinalegatapolegijama suizistihporodicakaoiBrut..."

Dokjejahaokući,Gajjeosećaodamusevrtiuglavi itonezbogvina. Dovoljno dugo je ugađao Juliji. Sada mu je bilo savšreno jasno da mora i zvaničnousvojitisinakogamujerodilaEilan.No,kadjestigaokući,Julijaje neprekidnopričalasamooposlednjojposetipustinjaku,ocuPetrosu.

"Nijetotolikozbogmene",rekaojeMacelije,poigravajućisekonjičkim pristenom na ruci. "Ali ti i dalje tek treba da napraviš karijeru. Sa ovim imperatorom,kakvesutišanse?"

gnjavatori,ikadaihneprogonivladakoljusemeđusobom.DaseNeronsetio dauarenisukobinjihoverazličitesekte,mogaojedauštedičitavobogatstvo nalavovima-aliobožavanjekojeDomicijanzahtevazasebeprevazilazisve granice!"

Iznenađenojeraširilaoči."Znači,nećešseprotiviti?"

"Nevidimkakoijednarazumnaosobamožedaučiniištadrugo",hladno mujeodgovorila.

"Pa,štatonemožešdakažešprednašomdecom,Julija?"

"Dogovoreno", opet se nasmejao Gaj. "Nije me briga za tvoja nebesa, pogotovonezaonajdeokojimvladaotacPetros."

Tonemanikakvogsmisla,pomisliojeGaj,alinijeništarekao;traženje smislanjudosadanijeuspelodauteši.Uostalom,zaistajeizgledalasrećnija nego ikada odSekundine smrti.Njega je još,danjui noću,progonila slika udavljenedevojčice.Logičnoiline,gotovojojjezavideo.

Znaojedaćejepovreditikadjenastavio."Položisvezavetekojepoželiš, draga moja.S obzirom na to da si proteklih godinu ili dve bila u krevetu korisnakolikoikomaddrveta,nemogudazamislimdaćemitoištaizmeniti uživotu."

Gajjenatozabacioglavuinasmejaose."Jesilisvesnadaje,považećim zakonima,odbijanjedaspavašsamužemdovoljanrazlogzarazvod?" Julija,iakoočitouznemirena,bilajespremnanato."UCarstvuNebeskom", citiralaje,"nemanibrakanivenčavanja."

"Draga moja Julija, mnogo puta si mi rekla da nemam osećanja za ispravnost",oštrojeodgovorio.OnasezagledalaupodiGajjeosetiodaima jošnešto."Štajebilo?"

"HoćešlipostatisledbenicaNazarena togprorokarobovaipobunjenih Jevreja?"oštrojeupitao.

Onajeopetoborilaoči."OtacPetroskažeda...poštojekrajsvetatako blizu..."opetjezamucala,"boljejedasveudatežene-ioženjenimuškarcipoložezavetčednosti."

"Nemogupreddecom",zamucalaje.Gajsenasmejao,uhvatiojezarukui odveojeudrugusobu.

"Nećemusesvideti",tužnojereklaJulija."Aliovojejedinouštasam sigurnaotkako...otkakosuumrladeca."Očisujojseispunilesuzama.

se svet okončati za života ove generacije", govorila je, blistavih očiju.

"U svakosvitanjetrebadapomislimodatomoždanijesunce,negosvetpočinje dagori.Aondaćemoseponovosrestisasvojimvoljenim.Jesiliznaozato?" Odmahnuojeglavom,začuđenštoona,dobroobrazovanaRimljanka,može daverujeutakvestvari.No,ženesuipaklakoverne,iverovatnoimjeupravo zatozabranjenodasebavejavnimposlovima.Pitaosedalihrišćaniznajuza neslogeokoimperatora.

Pa,pomisliojeGaj,jaočitonisamrazumnaosoba ilibarnisamodnjene vrste."AštaćerećiLicinije?"upitaoje.

"Pa,radikakohoćeš",uzdahnuoje."Nećupokušavatidatesprečim." Pogledala ga je gotovo razočarano,a onda je sinula."Ako imaš imalo osećanjaštajeispravno,postaćešitinazaren."

"Nislučajno,Julija;alipoštotivišenećešbitivezanabračnimzavetima, poštenojedanebudemnija."

Shvatiojedajojkvariscenukojuježeleladaodigra;valjdajeočekivalada ćeonbesnetiilipreklinjati.

"Zamojudušusamodgovoransamoja",rekaojeipošaoukancelariju,gde je našao već nameštenkrevet.Znači,ona je bila sigurna da će pristati da spavajuodvojeno,maštarekaopretoga.

"Nikadnebihnipomisliladatražimodtebetakonešto",reklaje."Ionako neverujemdabimogaodaodržištakavzavet",dodalajeprkosno."Zarmisliš daneznamzaštosiprošlegodinekupioonulepurobinju?Bogznadanijeni odkakvekoristiukuhinji!Kadvećnosišnadušitolikegrehe..." No,Gajujesadbilodosta.Nijehteodaraspravljasnjomostanjusvoje duše maštapodtimpodrazumevala.

Zatrenutaksepremišljaodalidaproslavislobodupozvavširobinju,ali zaključiojedanemaželjezato.Želeojeneštovišeodpokornostiženekoja nemanikakvogizbora.OpetjepomislionaEilan.SadaJulijanećemoćiništa dakažeakoonodlučidausvojiGavena.Samo,kakodajojsaopšti? KonačnojebioslobodandaponovopotražiEilan.No,liceGnevakojeje videonaDugodnevicupostaviloseizmeđunjegainjegovihsećanja,inakraju jezaspaomislećinalicedevojkekojujesreokodpustinjakapregodinudana.

"Severusa?"Senarasenamrštila."Mislimdasesećamtogimena.Majkami jejednomrekladanjenbratradizanjega,idajeonoštarčovek,alipošten."

Sredinomfebruara,olujesuprestaleinastupilojeblago,vedrovreme, hladnoalisunčano.Nazaklonjenijimmestimavoćkesupočeledarazvijaju pupoljke,igranesuserumeneleodnadolazećihsokova.Bregovisubilipuni blejanjamladihjaganjaca,amočvaresuodjekivaleoddozivalabudovakojisu sevraćali.

"Zaista",složilaseEilan,"lepvedardandaseizvršineprijatnadužnost.Ali tisijedinakojumogudazamolim."

Danjebiohladanalivedar,ičakivodećijednodetedokjedrugokaskalo kraj nje, Senara je brzo napredovala. Deca su veselo brbljala, uzbuđena izlaskom.Kadasuseumorile,vezalajemlađešalomokosebe,itakojeubrzo zaspalo,astarijejepodiglaunaručje.Dotlejevećvidelaprvekućenaivici gradaičvrstezidovetvrđaveizanjih.Kadajestigladocentralnogforuma, selajenaklupukrajfontanedaboljepodesiteretprenegoštopočnedase raspitujezaMacelijevukuću.

27.

"AliondaćeodrastikaoRimljanke",pobunilaseSenara.

Potrajalo je dok su pripremile decu, jer Eilan nije htela da iko u rimljanskom gradu kaže da su devojčice bile zanemarivane dok su živele međudruidima;alikonačnojeionabilazadovoljna,iSenaraihjeuhvatilaza rukeipovelapremaDevi.

Eilansezagledalauplavoneboishvatiladajevremedaodržirečdatu Maceliju.KadjenapozivdošlaSenara,Eilanjuječekalaubašti. "Lepjedan",reklajeSenara,očitosepitajućizaštojujeEilanpozivom odvojilaodredovnihposlova.

"Aočemuseradi?"

"Takosamijazaključila."Eilanjeklimnula."Štomupredevojčicebudu predate,prećeihsmestitiunovidom."

"Brigitinekćerisukodnasgodinudana,isadajevremedaihpošaljemo Rimljanima, kao što sam obećala. Oni su održali reč što se tiče Brigite, i verujemdaćelepopostupatiisadecom.Alitosemoraobavititiho,kakose nebiprobudilastaraneprijateljstva.Tisidovoljnoodrasladaihpovedešu Devu, a dovoljno govoriš latinski da se raspitaš za put do kuće Macelija Severusa.Hoćešlidaihodvedeštamo?"

"Zarjetotakološe?"nasmešilaseEilan."ItvojamajkajebilaRimljanka." "Tačno..." zamišljeno je rekla devojka. "Ponekad razmišljam o njenoj porodici,ikakoizgledarastiutakvomsvetu.Padobro",konačnojerekla. "Poćiću."

"Većsmosejednomsreli,zarne?"upitaojeon.

Odjednomjeneštozaklonilosunce.Senarajepodiglapoglediugledala Rimljanina koga je već jednom srela, prošle godine u pustinjakovoj kući. Kasnijejojsečinilosimboličnimštojeonstaoizmeđunjeisunca;alitog trenutkatojojnijepalonapamet.

"Vrlosteljubazništoćetemepratiti",reklaje. "Nijenikakavproblem,Macelijejemojotac..."

"Držitejekaodastenaviknutinadecu,gospodaru",reklaje,imadanije ništapitala,onjeobjasnio:"Imamtrikćeri;naučiosamdaseigramsanjima."

"Onjekodlegata",odgovoriojerob."Uđiteisačekajtega,akoizvolite; verovatnoćesebrzovratiti."

Izaista,Macelijejestigaozanekihpetminuta.Senarinijebiložaoštoga vidi,jersemlađadevojčicaprobudilai počeladaplače.Macelijeihjeobe predao punačkoj,ljubaznojrobinji koja će ihpaziti dokne dođuodabrani usvojitelji. Zahvalio se Senari, i učtivo je zapitao treba li joj pratilac za

Onjepriličnosarkastičnoiskriviousta.Suvišejemladdasetakogorko smeši,pomislilajeSenara.Kogajetolikopovredio?

"Ukolibi ocaPetrosa",odgovorilaje,porumenevši.Jednadevojčicase

Znači,oženjenje,pomislilaje.Dalijejedanodnas?nijeizdržala."Recite mi,gospodaru,dalistečlanstadaocaPetrosa?"

"Nisam",rekaoje,"alimojaženajeste."

Senaragajeposmatralaunedoumici,alionjepodigaodetenaramena,i kadječuladetinjismeh,Senarajezaključiladajeonipakprijazan.

Približavalisuseveomalepojkućikrajzidovatvrđave,belookrečenoji popločanoju rimskom stilu.Rimljaninje zakucao na kapiju,i ubrzo im je otvoriorob,pasuušlikrozdugihodnikuzatvorenubaštu.

"UkućuMacelijaSeverusa,gospodaru;ovedevojčicetrebadapredam njemunabrigu..."

PrivlačniRimljaninjujeidaljegledao.Biojemlađinegoštojeuprvimah pomislila,idopaojojsenjegovosmeh."Kudasiseuputila,devojko?"

"Utomslučaju,gospodaru,vašaženajemojasestrapoHristu,istogamije rod."

"Jelimojotactu?"upitaojeRimljanin.

probudila i zagledala se u njega, razrogačenih očiju. Nije ga viđala na skupovima male grupe ovdašnjih nazarena; no, pošto je živela u Šumskoj kući,nijemoglačestodaodlazitamo.Prviputjeotišlaizradoznalosti,kasnije zatoštojojsejezikRimljanačiniokaosponasamrtvommajkom,anakraju zatoštojekodnjihnalazilautehu.

"Ah,značitosutadeca."Onsezatrenutaknamrštio,aondasumuočiopet sinule od brzog osmeha. "Pa, dobro je što smo se sreli. Ija sam se tamo uputio;mogulidatibudemvodič?"

Pružiojeruku,istarijadevojčicajujeprihvatila,smešećimuse.

povratak.

"Zatoštosusvionipripadnicipastve",reklajeJulijaneštoljubaznije.Gajje zažmirkao.Nikadajenijeispitivaokakoupravljadomaćinstvom,alinijeznao dajedovdedospelo."Vratićeseuvilukadsesvezavrši",dodalajeona."Ne moguimzabranitiprilikudasespasu."

"Hoćemo li se ponovo videti?" upitao ju je on, i nju je obuzeo drhtaj uzbuđenja.

Gaj je zaključio da je pametnije ćutati. Nova hrišćanska crkva bila je povelikazgradablizureke,kojajenekadapripadalatrgovcuvinom.Zadah starog vina bio je prigušen mirisom voštanih sveća i ranog cveća nagomilanognaoltaru.Imalisuipriličnoneveštonaslikaneslike-pastirsa jagnjetomunaručju,riba,nekiljudiučamcu,svepodbelimvelovima.

Julijajenašlamestanatvrdojklupipriličnoblizuuzlazaisela,okružena

Julija Licinija nikad ništa nije radila polovično. Jedne aprilske večeri zamolila je Gaja da je otprati na večernjuslužbuunazarenskom hramuu Devi.Iakojenjihovbrakpostaoučtivafarsa,onajeipakvladalanjegovim domaćinstvom,iGajseosećaoobaveznimdajepodržava.Pomišljaojena razvod,alizaključiojedanemasvrhedapovrediLicinijaidevojčice,asve samodabiseoženionekomdrugomRimljankom.

"Moždananekojslužbi."Danebinapravilaodsebejošvećubudalu,brzoje skliznulakrozvrata.

Doksuulazili,Julijajenačinilanekakavneobičanpokret;Gajsenaljutiokad je video da Cela,Tercija i Kvartila pokušavajuda je imitiraju.ZarJulija je preobratilanesamoposlugunegoikćeri?Upitaosedalihrišćanipodrivaju vlastdoma.

PoštojenazarenskihrambiodelimičnokupljenidraguljimakojiJulijiviše nisubilipotrebni,Gajjebioradoznaodavidištajedobilazatajnovac.Kadsu konačnopošliizkuće,grupajebilapovelika;nisuišlisamoGajiJulija,negoi devojčicesadadiljama,iotprilikepolaposluge."Zaštomoramodavodimosa sobom toliko sveta?" pobunio se Gaj, nimalo dobroćudno. On i njegova porodicaćetunoćprespavatikodMacelija,aliotacsvakakonijemogaoda smestiovolikosveta.

Senarajebrzoodmahnulaglavom.UŠumskojkućisumislilidajeodvela devojčicekodmajčinihrođakaugradu.Akosevratiupratnjirimskihvojnika, smestabijerazotkrili.No,bilobilepokadbijeotpratiomlađiSeverus ali brzojepotisnulatumisao.

Nijebiodovoljnoblizakimperatorudabisklopiosavezsaporodicomkoja gapodržava,abilobiopasnouključitiseuporodicukojapripadaopoziciji. IakojeMacelijestarijimalogovoriootome,Gajjeznaodasezaveraširi.Ako imperatorpadne,svećesepromeniti.Gajusečiniloboljedaodložibrigeo ličnojbudućnostidoknebudesigurandajezaistaiima.

Usledilesumolitveiprizivanja;pastvajepročišćenatamjanomivodom, što je bilo dovoljno slično rimljanskim svečanostima da Gaju ne bi bilo neprijatno,madajelatinskijezikbiodalekooddobrog.Potomsusvešteniki đakoniseliinastupilojeuzbuđenomeškoljenjekadjeistupionovičovek. GajsenijezačudiokadjeprepoznaoocaPetrosa,neurednogičupavogu poređenju sa ostalima. Toliko napeto se zapiljio u okupljene da se Gaj nemilostivoupitaodalipustinjakpatiodslabogvida.

"NašGospodrečejednom:'Pustitedecumaludadođumeniinebranite im;jertakvojeCarstvoNebesko'.Mnogiodvasovdeokupljenihizgubilisu dete,iobuzetistetugom;alivašadeca,velimvam,bezbednasusaIsusomu Raju,ioniroditeljikojižalesrećnijisuodonihkojisuprepustilidecudasluže idolima.Velimvam,bilobiboljezatudecudasutakođemrtvaibezbedna,da nisugrešila,negodaživepoštujućilažnebogove!"Zastaojedauzmedahi začuoseopštiuzdah.

Došlisuovamodaseplaše!ciničnojepomislioGaj.Uživajuupomislina svojunadmoćnuvrlinu!

"JerprvaodDesetZapovestijeova:poštujGospodasvogasvimsrcem svojimisvomdušomsvojom;adrugazapovestjeova:poštujocasvogai matersvoju",nastavio jeotacPetros."Postavlja se pitanje:može li mlada osobadabudeodgovorna,akojenjeniroditeljipustedapoštujepaganske idole? Neki sveštenici naše crkve vele da su svi, čak i bebe u naručju majčinom,kriviakoprisustvujuobožavanjuidola;alidrugikažudadetenije krivo ako ga roditelji terajusasluži idolimaprenego što stigneugodine razuma.Jasmatram..."

služavkamaikćerima.Gaj,kojijestajaokrajnje,osvrnuosedavidipoznajeli još nekoga. Većina okupljenih vernika su izgleda pripadali siromašnijim slojevima,iupitaosekakoJulija,kojajepriličansnob,podnositakvodruštvo. Potomjeprepoznaojednolice:devojkukojajedovelaugradBrigitinekćeri. Reklamujedadolazinasastankekadmože,isadajeshvatiodajepopustio predJulijinimzahtevomsamozbognejasnenadedaćejevideti.

Ušaojesveštenik,glatkoizbrijaniobučenudugumantiju,praćendvojicom dečaka;jedanjenosiovelikidrvenikrst,adrugisveću.Potomsuušladvojica starijihljudizakojemujeJulijarekladasuđakoni;jedanjeurucinosiotešku, kožomuvezanuknjigu.Tajjebiopriličnomračančoveksrednjihgodina.Dok je polagao knjigu na masivnu propovedaonicu, sapleo se preko četvorogodišnjegdetetauprolazu;no,umestodapobegnevrišteći,detese glasnonasmejalo.Đakonsesagnuo,podigaogasaosmehomodkogamuse čitavoliceizmenilo,ipredaogaocu,mračnomčovekugrubih,crnihrukukao ukovača.

GajanijezanimaloštaotacPetrossmatra.Dosadjevećpronašaomnogo prijantijiprizor:devojku,Senaru,nagnutunapred,zadubljenuupustinjakove reči. Potpuno je izgubio nit izlaganja, ali ionako je već zaključio da su

"TisipravasestrapoHristu",uzviknulajeJulija.Gajtomenijeimaoštada doda,pasupošlisvizajedno.Ženesutihorazgovarale,aGajjeosetiočudno olakšanjekadjeshvatiodasenjihdvejedvapoznaju.Mesec,kojitekštoje počeo daopada,dovoljno im jeosvetljavao put.Jasno suvideli ulicupred sobom,adrvećejetakođesijaloodoblakabeličastihpupoljaka.

DoksuotvaraliMacelijevukapiju,ususretimjeizišaoslugasalampom. KadajeTecijapočeladasemeškolji,Britankajujespustilananoge,istajali suzagledanijedniudrugenaiznenadnomsvetlu.

"Ondatenećuzadržavati;tobibilonaopakouzvraćanjetvojeljubaznosti", brzojereklaJulija."Gajćepoćisatobom.Ovajdeogradajemiran,alidok stignešdokapijemoždabinaišlanaljudekakvepristojnemladedevojkene trebadavide."

"Nemapotrebe,domina..."počelajedevojka,aliGajjujeprekinuo."Radoću teispratiti;ionakosamhteodaseprošetamprespavanja,pamogudate ispratimdokuće."

hrišćanski obredi suviše dosadni za njegovukus;nije bilo žrtvovanja,niti bučnihupozorenja,čaknidramekakveponekadimauritualimaposvećenim Izidi ili Mitri. Sve u svemu, ovi hrišćanski obredi su izgleda dosadniji od svegaštojedosadčuo,osimmoždanekihdruidskihfilozofija.

"Oh,ne,nemogu",stidljivojerekladevojka."Veomasteljubazni,gospo,ali nisam dobila dozvolu da dođem; moram odmah da se vratim kući, ili će otkritidamenema,aondačakiakomenekaznenećuvišemoćidadolazim."

Gajjezaustiodaodbije,alidevojkajevećpodiglasanjivodete,kojejojje gotovoistogčasazaspalounaručju.

BaremćemoćidajepitakakotodasedevojkaizŠumskekućenašlameđu hiršćanima.Odgovorćesvakakobitiveomazanimljiv.Kadaječvršćestegla okosebeogrtač jednostavanitaman,kakavnoseslužavkeizboljihkuća

"Lakajekaopero",reklajedevojka,"ajasamnaviklanateškeposlove."

Čakiuzpoglednadevojčinoobasjanolice,činilomusevrlodugodokje otacPetroskonačnozavršiopropoved.Gajjejedvačekaodaode,iveomase razočaraokadječuodasadaoniostaliprisutnikojinisukrštenitrebada iziđuičekajunapoljudokposvećenicibuduučestovaliunekakvomritualu ljubavi. Toliko glasno je gunđao da je Julija konačno pristala da pođe, ali posluzijedozvoliladaostane.

PodigaojezaspaluKvartilu,pasupošlikaMacelijevojkući.Tekštosu krenuli,iTercijajepočeladatražidanoseinju.Gajjojjeoštroodgovorioda seponašakaovelikadevojčicaidaidesama;njenamajkajeprezdravljala,ali nijebiladovoljnosnažnadanosidete,aCelajebilapremaladajenosi.Kadje Tercija počela da plače, neko im se približio s leđa. "Ja ću poneti vašu devojčicu",rekaojenekitihiglas.

"Morašućiivečeratisanama,poštosisvakakopropustilavečeru",reklaje Julija.

"Naravno,uŠumskojkućinikonećetražitiodmenedagrešim,itosusve dobriljudi,aliželimdabudempravivernikidadospemuraj.Ipak,bojalabih sedapostanemmučenik,iplašilasamsedaćemirećikakomijedužnostda umremzasvojuveru,kaoonisveciokojimamijepričalamajka;bilasamvrlo mala,alisećamse ponečeg.Sadadržavavišeneprogonihrišćane..."tuje zastala.DokjeGajpokušavaodasmislištadakaže,nastavilaje."Naravno, otacPetrosjevečeraszapravogovorioomeni.Vrlomaloljudiupastviznada živimupaganskomhramu,aliprezirumeštosamjoštamo aliotacPetros kažedanemoramdaihnapustimdoknepostanempunoletna."

Gajsenasmešio."AimetijeValerija!"

"Baremsudovoljnorazumni",promrmljaojeGaj."Štetaštonemoguda budutakorazumniikadjerečodužnostipremaimperatoru!"

"Aštaćešonda?"upitaoje."HoćelitiValerijenaćiodgovarajućegmuža?"

"Istinaje",tihojereklaona."Njihovasveštenicamijepružilautočište ja samsiroče.Alinisamvezanazavetima.MojotacjeBritanac,uizgnanstvuje, alimajkamijebilaRimljanka.Krstilameje,ikadasamotkriladaubliziniživi otacPetrospoželelasamdanaučimneštoonjenojveri."

Senarajenastaviladapričakaodaganiječula,ionseupitaodalito brbljanjemsakrivastrah,alibiojesuvišeočaranmuzikomnjenogglasadabi semnogozanimaozareči.Bilajetakonedužna,kaoEilankadjebilamlada.

Tišinajepostalaneprijatna."Kolikodugodolazišnaslužbeunovihram?" konačnojeupitaoGaj.

"Otkakojesagrađen." "Apretoga?" "Kadasambilamala,mojamajkamejevodilanasastankeuodajamaza poslugu,ukućijednogodgradskihotacačijiglavnislugajebiohrišćanin."

"AlitiživišuŠumskojkući",namrštioseGaj.

Onaježmirnula.Odavnoniječulatoime.

upitao se da li je to zato što ispod njega nosi haljinu sveštenica. Uzeo je baklju;čakiuzmesečinu,znaojedasenetrebauputitiulicamabezsvetlosti, averovaojedaćetoumiritiidevojku.Poljubilajesvedevojčice,uključujućii malenuuJulijinomnaručju,ipošlasanjimnizstepenište.Prolazilisutihim ulicama ne privlačeći ničiju pažnju, ali čak i kada su ostavili za sobom poslednjekućedevojkanijenipokušaladaskinekapuljaču,iakojenoćbila topla.

"Takomejezvalamojamajka,alitolikodugosamvećSenaradasam gotovoizaboravilatoime.OtacPetroskažedamijedužnostdaslušamsvoje staratelje,makardasupagani.UŠumskojkućimisenemožedesitiništa loše.Onkažedadruidispadajuudobrepagane,kojimaćejednogdanabiti ponuđenospasenje;alinesmemimdavatizavete.ApostolPavlejenaredio robovimadasepokoravajusvojimgospodarima.Slobodajestvarduše,aline smesezanemaritipravnostanjetela,kaonipoloženizaveti."

"Nikadnisamnipomisliodasebrinemosvojojduši",iskrenojepriznao Gaj,"čaknidasepitamimamlijeiline."

Onasenaglozaustavilaipogledalaga."Kakojetostrašno",užasnutoje rekla."Neželišvaljdadabudešbačenuvečitioganjpakla?"

"Onda ćeš svakako spasti moju dušu, ako se uopšte može spasti", odgovoriojeGaj.Nijemubiloninajmanjestalodotenepostojećeduše;ali znaojedaželidaponovovidiSenaru.

Uhvatiojujezaramenairekao,napolaušali,napolamolećivo:"Znači, puštašmedaodembezspasazadušu?Moramoseponovosresti."

"Oh,ne.Najverovatnijećupostatimonahinja.Sveštenicikažudauraju nemanibrakanivenčavanja."

"Oh,nisu;jerkadadođekrajsveta,nikonebivoleodamusenadušinađu gresi."

Damujeikoosimovelepedevojkenametnuotakvutemu,Gajbimuse nasmejaoulice.Julijinorazglabanjeosličnimtemamasmrtnogajegnjavilo. No, sada je odgovorio još blažim glasom. "Ako ti je stalo do moje duše, moraćešmipomoćidajespasem."

"MislimdabiotacPetrosmogaodatipomognemnogoboljenegoja", zamišljenojeodogovrilaona.Utomsustiglidopočetkadrvoredahrastova kojijevodiouŠumskukuću,ionasezaustavila,namrštivšise."Odavdemogu isama;tisvakakonesmešdalje.Moglibitevideti,aondabimeopetuhvatili ikaznili."

"Nikada se više nećemo videti..." Eilanse naglo okrenula od Kaileje i zagledalaseubaštu.

"Kakva šteta", izjavio je Gaj. To je već jednom čuo. "Verujem da su sveštneicituipakpogrešili."

"Tojeglupost!"uzviknulajeKaileja,jerubodstrahaodtihrečipreobratio seubes."Sadtiimašglupapredosećanja.Tisiprvahteladapođem!" Eilaninamršavaramenasuzadrhtala."Neja,neja.TojeBoginjagovorila krozmene,iznamdamoramočinitipoNjenojvolji.Ali,oh,Kaileja,sadkadje došlovreme,takojeteško!"

Tojujeuznemirilo."Nebihsmelaovodatikažem",naglojerekla,"ali svakogdanaupodnenosimhranuocuPetrosu.Akosezadesištamo...onda... mislimdabimoglidapričamo."

Ona se opet zaustavila i podigla ka njemu lice, belo kao ljiljan pod mesečinom."Naravno da verujem",rekla je."Moraš misliti na svojudušu, sada,doknijeprekasno."

"Vrlomiječudnaverakojakažnjavaljudeštoimajudecu,ilištoihzačinju! Aštosetičepaklenogognja,tojeverovatnobajka,istokaoiTartariliHad. Rauzmnaosobaseneplašitakvihstvari.Nemislišvaljdadamikažeškako stvarnoveruješdaćetamodospetisvionikojineverujuocuPetrosu?"

Najveći deo dugog, mokrog putovanja do Letnje zemlje provela je zadubljenaumisli.Činjenicadaputujeunosiljcinimalojojnijepopravljala raspoloženje,jertajvidputovanjanikadnijevolela.

"Tvojaverameodržava",promrmljalajeEilan. "Slušaj", rekla je Kaileja, " ovo nije zauvek. Jednog dana, kad budemo starice,smejaćemosesvojimstrahovima."

Pratilesujesvešteniceodabranezanovo svetilište.Uglavnomsubile veomamlade,isvesubilenoveuŠumskojkući,tolikopunedivljenjadase nisu usuđivale da joj se obraćaju, osim ponekom banalnom rečenicom. Kailejanijeimalanikakvogdrugogposladodapotpirujesvojgnev.

"Znamdaćemoopetbitizajedno",tihojereklaEilan,"alineznamdaliu ovomživotuilinekomdrugom."

"Zaistajeteško!"obrecnulaseKaileja."Alijasamtakojamoradaode, ostavljajući ovdesveštosamikadavolela.Jesi li sigurnadajetobioglas Boginje,aneArdanosovošaputanjenauvo?Onježeleodanasrazdvojijoš otkakosamganateraladativratisina!"

Većsemračilokadjemalakolonanašlaprolazkrozbrda,ukrcalasena barkeiprešlaprekoplitkihmočvaraštookružujuTor.Planinajestajala,oštro ocrtananasvetamnijemnebu,krunisanakrugomodkamenja,ičakiizdaleka osećalasenjenamoć.Druidskekućestajalesunanižimpadinama.Izanjihje uspeladanazregrupicumalihkoliba,naliknakošnice,ipretpostavljalajeda pripadajuhrišćanimakojimajeArdanosdozvoliodasetunasele.Uvazduhu seosećaomirisnekogdrveta,vertovatnojabuka.

"Takoje.Vratićuse,videćeš."Kailejajujejošjednomnakratkozagrlila. Brzoseudaljila,svesnadanesmedaseokreneipogledaEilan,jerćesei sama rasplakati, a to ne sme, pogotovo ne pred nosačima i mladim sveštenicama.Prepustilasesuzamatekkadsusezanjomsklopilezavese nosiljke.

Kailejaječulanjenbolivišenijemogladaostanebesna."Dragamojamalenamoja."PoložilajerukunaEilaninorame,aovaseokrenulakanjoj. Nijegovorila,aliobrazisujojbilioblivenisuzama."Nesmemosesvađatikao decakadimamo još tako malo vremena!Imatrenutakakadamoćbogova plamti kao sunce, a potom postane mračno i svetlost liči na davni san. Oduvekjebilotako.Aliverujemutebe,mila."

"Gospomoja",javioseHjusakapije,"nosačičekaju." "Sada moraš da pođeš." Eilan se ispravila i ponovo postala Vrhovna sveštenica."ObemoramoslužitiGospinamestimakojanamjenamenila,bez obziraštaosećale."

Upodnožjuplaninedočekalisuihmladisveštenicipostavljenidačekaju,i

"Njemutoverovatnoodgovara",šapnulajeEilan,"alizarzaistaveruješda jetonjegovodelo?Zarjelažsveštosampokušaladaučinim?"

Poslesvečanogpozdravljanja,našlajesvojedevojke,krajvatre,sklupčanei zbunjene. Jedan mladi sveštenikih je odveo do niske kuće sa krovom od šindre.Izvinjavaoseštozgradaniukompogledunijepogodnazasmeštaj sveštenica,pogotovotakouglednihkaoona.No,dosadasenisususretalisa problemom smeštaja žena. Pošto su imali naređenja od Vrhovnog druida, uveravalisujedaćeizgraditipogodnukućučimsaznajukakvesuimpotrebe, idaćeimobezbeditiposlugukakvaimjepotrebna.

Dokjesunceizlazilo,videlajedaseTornadnosinadogromnudivljinu, potpunookruženugustommaglomkojasedizalasavelikepovršinevode; sinoćsutakokasnostigledanijeniprimetila,onakoiznurena,dasusevozile ibarkama.Šumovitepadinedrugihostrvapromaljalesusekrozizmaglicu samo vrhovima. Sve je bilo vrlo tiho, ali dok je sunce izlazilo a Kaileja razgledalaovuneobičnuzemlju,začulajetihupesmu,odnekudblizu.

KadjeKailejaproverilajesulisvedevojkebezbednosmešteneunabrzinu oslobođenuspavaonicukoja je ranije pripadala najmlađim iskušenicima,i kadjestigladosvogkreveta,većjepadalaodumora.Iakosujojikreveti čitavo mesto bili novi i nepoznati, iznenadila se kad je mirno prespavala čitavunoćiprobudilaseupraskozorje.Obuklasenebudećiostaleiizišla napolje. Nebo su prošarale prve rumene pruge svitanja. Staza pred njom vodilajeuzbrdo.

Dokjesvetlojačalo,Kailejajepažljivorazgledalaokolinu.Kudajujeto sudbinadovelauovojdalekojzemlji?

Kadasustigledosvetilišta,biojepotpunmrak.Sveštenicisuihpozdravili učtivo,madaneisrdačno-no,Kailejainijeočekivaladaćeimseradovati. Akojeovoprogonstvo,baremječasnoprogonstvo,ipoštonijemoglaništa daizmeni,najboljedagaiskoristikakogodmože.

Zvuksestišao,i ugledalajesićušnogstarca,pogrbljenogpodteretom godina,kakojeposmatra.Zatreptalaje,jernijegavidelakadjeprišao,atoje bilo vrlo neobično za sveštenicu njenog ranga. Kad ga je pogledala, on je

Okrenulase;zvukjedopiraoizmalegrađevinenasamomvrhubrda.Pošla jebližedabolječuje.Muzikajebilatihaispora,adubokimuškiglasovisujoj sečinilineobičnimposlemnogihgodinaprovedenihisključivosaženama. Poslenekogvremenajeuspeladaumelodijirazabereireči;činilojojseda pevajunagrčkom.

Kyrieeleison,Cristeeleison.Čulajedasehrišćanitakoobraćajusvom bogu;tomoradasuizbeglicekojimajeVrhovnidruiddozvoliodaseovde smeste.Uposlednjevremeseimperijomširenajrazličitijereligije.

pozdravilisujebrojnimizrazimapoštovanjaidobrevolje,madasuizgledali pomalonesigurnizaštojeuopštedošla.Uprkosljutnji,zabavljalajujenjihova zbunjenst,ipolakojepočeladaseprivikavananeizbežno.Sveštenicisuje poslali ovamo, ali čak i oni su smo alatke Boginje koja je, ko zna zašto, odrediladaonatrebadadođeovamo.

Kailejasenasmešilaodpomislidajeikosmatramladom,alisveštenikje biosedikrhakkaosuvilist.Pogodinamabisvakakomogaodajojbudededa.

Kailejasezačudila,pokoznakojiputzavremeovogkratkogsusreta."Čula samdatvojabraćapoveriporičuistinuinkarnacija",reklaje.Alionoštojeon rekaobilojetačno.Poznavalagaje,saonomsigurnošćukojujeosetilaikad jesrelaEilan.

"Kakavdivanposaodaseprovedekrajoveinkarnacije,sestro."Nasmešio se,aondasezagledaokaunutra."Činimiseispravnimštositu,jerkaoda smoranijeslužilipredistimoltarima..."

Njegovoprastarolicebilojeveomaljubazno."Takoje.Onikojimajenaš GospoddošaokaoSinBožjineželedavideSvetiDuhniučemuženskom, takodanjimanegovorimooboginji,negooSofiji,SvetojMudrosti.Alimi znamo da je Istina jedna. Stoga, sestro, mislim da je vrlo prikladno da se nastaniteovde,idaosnujetesvetilišteSveteMudrostipoobičajimavašeg naroda."

"ZapisanojedajeGospodverovao",rekaojestarisveštenik,"jerjeza JohananarekaodajeponovorođeniIlija.Zapisanojedajerekaokakojeza bebemleko,azasnažneljudemeso.Mnogiodnassubebe,novipoveri,idaje im se hrana kakva odgovara duhovnim novorođenčadima, inače bi zanemarilisvojživot,verujućidaćeZemljapostojatizauvek.No,Gospodreče daćesetokomovegeneracijevratitiSinLjudski;zatosamovde,danarodi predkrajsvetamožedačujeispoznaIstinu."

"Nisam",reklaje."Japripadamonimakojipoštujušumskogboga.Imemije Kaileja."

oboriopogled.Moradajezaistanekihrišćanskisveštenik;čulajedamnogi njihovisveštenicinegledajuunepoznatežene.

"Međuovimaštoovdeobitavajuihnema",odgovorilaje,"iliihbarem dosadnijebilo.PoslatasamovamoizŠumskekućenaseveru,daosnujem Kućudevojaka.Popelasamseuzbrdodavidimnakakvomestosumebogovi doveli."

"Govoriškaoosobakojapoznajeistine,sestro.Ondasvakakoznašdasusvi bogovijedanbog..."zastaoje,aKailejajenastavila:"...isveboginjesujedna Boginja."

No, izgleda da je smeo makar da razgovara sa njom. Obratio joj se trgovačkimlatinskimkojijebiozajedničkijezikceleimperije."Dobartidan želim,sestro.Moguli dateupitam zaime?Znam dasvakako nisi iznaše grupe,jermeđunamavećgodinamanemaženaosimčasnihgospikojesu stigleovamozajednosanama,atisimlada."

Kailejasenaklonila.Njegovolicebilojeprekrivenodubokimborama,ali višejojseniječinioružan,jerprostojezračiodobrodušnošću.

"Zaista?"učtivojeupitaoon."Znamponeštoonašojbraćidruidima,ali nisamznaodameđunjimaimaižena."

Kailejaseponovonaklonila.Bilojojječudno,alismatralajezadobarznak što je među hrišćanima, koji ne cene mnogo žene, naišla na topliju dobrodošlicu nego kod svoje druidske braće. Sluga Svetlosti... Titula jojje odjeknula u svesti odnekud izvan sećanja. Dok se prastari sveštenik udaljavao nizbrdo,nehoticejenačiniladlanovimaznakpoštovanja,stariji čakioddruida.Akoseovakvadušapridružilahrišćanima,moradaizanjih imanekenade.

Dokjedoručkovalasaostalimženama,postalojojjejasnodauovom novom domu, daleko od svega poznatog, ne može da dozvoli opuštenost kakvusuLianoniEilanuveleuŠumskukuću.Donelajesvojuprvuodluku:ne smejuihslužitiosobespolja.Tojebioprvikorakuodređivanjukolikoće imatidodirasamuškimsveštenstvom.Mnogojelakšebiloodreditinajvišui najsnažnijunovakinjudapronađemestopogodnozabaštuidagaštojebrže mogućezaseještovećomkoličinompovrća.Deohraneće,naravno,dobijati odlokalnogživlja,alihtelajedaseodpočetkajasnovididaonenećezavisiti odsveštenika.Takoimnećepružitiizgovordapokušajudakontrolišunjihov život.

Kadjestarčićnestaoucrkvi,Kailejajeustanoviladasesmeši.Sadajeznala daćeBoginjapomagatinjenrad,idajeposlataovamosadobrimrazlogom. Počećejoškolikodanas.

verovatnonajmanjeinteligentnuodsvihkoje je imala - i zadužila je za kuvanje i serviranje hrane, obećavši jojpomoći koliko joj god zatreba. Kasnije je razgovarala sa jednim od sveštenika i zatražiladazgradabudegotovaprenegoštozimskisnegovipostanuduboki, idaunjojbudemestazagrupučetiridopetputavećunegoštoihsadaima. Učtivoaliodlučnoodbacilajepredlogdaostanuutrenutnomobitavalištu makarprekozime. Kadagajekonačnootpustila,sveštenikjedelovaopomaloošamućeno. Verovatnoseosećakaodagajepregazilakonjskazaprega,pomislilaje,iprvi put joj se učinilo da može da izvršava svoju volju. Nimalo neprijatno osećanje.Boginjajojzaistapomaže,jersadaćemoćidapotpunoiskoristisve svojetalente,štoranijenijeuspevala.

Neodostajala joj je Dieda; mogla bi mnogo da joj pomogne u učenju devojaka da pevaju. No, znala je da će jojbiti bolje bez neprijateljstava u

Odabralajedrugudevojku

"ImemijeJosif,ibiosamtrgovacuArimateji.Međunamajošživesvete gospekojesuvideleGospodovolicezaživota.Onećeseradovatidruštvu jedneprosvetljenežene."

"Želimtiuspehuradu,sestro",odgovoriojestarac."Mnogimeđunamaće pozdravitidolazakjednogpobožnogsestrinstva."Okrenuosekaodaćepoći. "Smemlidateupitamzaime,brate?"

"Nekabiistinaprevladala",tihojereklaKaileja.

Kadajekonačnolegla,poslevečeriprovedeneugrupisanjudevojakaza prvulekcijuučenjanepisanogznanjaBoginje,ponovojezačulatihupesmuiz dalekecrkve.Uz'Kyrieeleison'zapalajeusan,mnogozadovoljnijamestom kudajujeBoginjaposlalanegoštojemisliladajemoguće.Tenoćijesanjala svetilište koje opslužuju devojke, dvorove i sale na svetom Toru, koji će jednog dana tu nići. To možda neće biti za njenog života; ali jednom će svakakobiti.

grupi, pogotovo što će neko vreme biti potpuno upućene jedne na druge. Ovdenijebilonikogakobisepobuniozbognjenihodluka,makakvebile. Odlučilajedaodaberedevojkunajvičnijupevanjuidajenaučidasvirana njenojharfi,amoždačakidapraviinstrumente.

Tankikapcisuzatreperiliistaracjenekakouspeodasezagledaunjeno

Nalazila se u bojadžinici, zasukanih rukava i ruku zamrljanih plavom bojom,kadajeprekovratapalasenka.Ženesusezaprepašćenozgledalekad sushvatiledajetojedanodmlađihdruida,crvenioznojenubelojodeždi. Iako se bojadžinica nije nalazila na svetom zemljištu unutar zidova, kuda moguućisamonajvišisveštenici,nisubilenavikledaviđajumuškarce.

DanisuseposleBeltanadužili;stokajeodvedenanaplaninskepašnjake,a unjivamajedozrevalo žito.DošlajeDugodnevica,i Ardanos prvi putnije pokušaodaubeđujeEilanpresvečanostiProročanstva.Kadagajevidelana svečanosti, učinio joj se veoma krhak. Kasnije su joj rekli da je Boginja predskazalavremenesrećaipromena,aliobećalajedaćepotomusleditimir. Zaista,čitavazemljajebilapunaglasina,alinikonijemogaodakažeodakle dolaziopasnost. EilanjenameravaladaposetiVrhovnogdruidačimseoporaviodučešćau ritualu,aliuovodobagodineuŠumskojkućijeuvekbilomnogoposla.Dani su promicali, a ona nikako da nađe vremena. Usred leta, čaki devojke iz ŠumskekućeizišlesuupoljaokoVernemetonadapomažuprikosidbi.Eilan je nadgledala one koje su tkale za sveštenike, i radila je nad loncima za bojenje, pripremajući tkaninu za nove haljine, ali jako joj je nedostajala Kaileja,kojajeoduvekbilanajveštijaubojenju.Nikakavzakonnijezahtevao da Eilan učestvuje u fizičkim poslovima, ali njoj se činilo da treba da učestvujeusvemušto sedešavaunjihovojmalojzajednici,jertimestiče punopravonadnjom.

"Vrhovnasveštenica",zadihanojerekaoon."JeligospaEilanovde?"Sve ženesuseokrenulekaEilan,akadjemladićjošvišepocrveneo,shvatilajeda jenikadanijevideobezvela.Progutaojeknedlu."Molimvas,Gospo-Vrhovni druidserazboleo.Moratedoći!"

28.

EilanjezastalanaulazuuArdanosovusobu,zaprepašćena,iako suje upozorili.ČulajetihiuzdahMielin,kojajepošlasanjom,idalajojjeznakda ostanesaHjuomkrajulaza.Prišlajeiselanakrevetkrajsamrtnika.Biloje jasnodajesamrtnik.UArdanosovimgrudimasečulozviždanjeičegrtanje prisvakomdahu,apodzategnutomkožomjasnoseocrtavalalobanja.Osetila jebolkadsesetilakakojeonpresedeouzLianondokjebolovala.Iakogaje ponekadmrzela,nadalasedaćeseonlakšeoprostitiodovogživota.

"Onesvestiosezavečeromibiojebezsvestisvedomaločas",rekaoje Garik,jedanodstarijihsveštenika."PoslalismopoBendeigida." EilanjepodiglaveoiuhvatilaArdanosazaruku."Ardanose",tihojerekla. "Ardanose,dalimečuješ?"

lice."Dieda",šapnuoje.

Njegovpogledseusmerionazlatneukraseštoihjenabrzinustavila,i uzdahnuoje."Tisibilaprava...ipak."

"Ardanose",odlučnojerekla."KaoVrhovnasveštenica,dužnasamdati kažemdaumireš.Nesmešotićiadaneimenuješsvognaslednika.Recinam, Vrhovnidruidu,koćeponetizlatnisrpkadatebevišenebude?"

Onjojseopetzagledaoulice."Boginjo,uradiosamnajbolje...štosam mogao ",šapnuoje."Merlinzna..."

Zatrenutaksenikonijepokrenuo.PotomjeGarikuhvatioArdanosaza rukudamuopipapuls,sačekao,ipustiodarukamlitavopadne.

Septembarskeide...septembarskeide...rečisumuodjekivaleuumukad godbikonjspustiokopitonatvrdotlo.OtkakomujeMacelijerekaoutvrđeni datumustanka,nijemogaodaspava.Njegovotacjeverovaodaćeihplemena podržati, ali Gaj nije bio tako siguran. Ako se orlovi Rima potuku među sobom,jedinipobednikćemoždabitiGavranovi.Dalivrediizazvatiopšte nemire,makaridabisezbacioDomicijan?

Kadasesveovozavrši,jedvaćudočekatidaostatakživotaprovedem upravljajući svojim imanjem, pomislio je trljajući oči. Nisam stvoren za zaverenika.

"Deda,zarmenisadaneprepoznaješ?Diedajenajugu,isprobavadevojke koježeledapostanusveštenice.JasamEilan."Bilojojjeikrivoismešnošto ihonbrkaiposletolikogodina.

"Aliimimoramodaznamo!"rekaojedruidkojigajenegovao."Kogaćeš odabrati?" "Mir!"rekaojeArdanosneočekivnaoglasno,kaodaimnaređujedaćute. "Mir..."rečjezamrlasaposlednjimdahom;začulosekrkljanjeizdubinegrla, aondasestaracumirio.

KakojeproticalopetnaestoletoDomicijanovevladavine,vremejeostajalo mirnoanebonisko,kaodasenegdetikizahorizontapripremaoluja.Gajje, jašući ulicama Deve, nehotice osluškivao, očekujući grmljavinu. Anije bio jedini.Glasovigradskihtrgovacapostajalisupiskaviiljutiti;ubarakamai vinarijama rastao je broj tuča, i množili su se glasovi o ustancima i pobunama. Napetost kao da je delovala čak i na njegovog konja, koji se nervoznotrzaonasvakišum.

IbašuovomtrenutkujeVrhovnidruid,kojijenasvojnačinpodržavaomir,

"Moramoprizvatiostalečlanovenašegreda",rekaojenekidrugisveštenik, preuzimajućikontrolu."Pođisada,Gospo.Tvojposaojegotov.Obavestićemo tekadanasbogovidovedudoodluke,poštoizgledanisusmatraliprikladnim daprosvetleArdanosasvojomrečju."

"Otišaoje!"rekaojeoptužujućimglasom. "Žaomije",reklajeEilan."Štaćetesada?"

Vrlopažljivojeodabraoodećuzatupriliku,urimskomstilualisakeltskim osećanjem za umerenost - tuniku boje šafrana sa izvezenim listićima duž ivicaitamnekožnepantalone,ilakiogrtačodkestenjastevunesazlatnom kopčom.Baremnikonijeočekivaoodnjegadanositogujašući.Uprkosfinoj odeći,dokjeupravljaokonjaduždrvoredakojijevodiouŠumskukuću,Gajje shvatiodajenervozan.Upravojeiščupaoprvesedevlasisaslepoočnica.Dali ćeEilanipakmislitidajelep?

Onasetihonasmejala."Bašsamglupa.Mislilasamdasmemponovodate vidim."Slegnulajeramenimaipodiglaveo;očisujojbilepunesuza.

Gajjezažmirkao,jeEilannijetolikoostarilakaoon,kaodajedevojkakoju je poznavao bila samo ovlašna skica žene u koju će se pretvoriti. Uprkos suzamaivratusuvišemršavomsatežinuzlatneogrlice,izgledalajesnažna.A zašto da ne?pomislio je. Ona ima isto onoliku vlast kao neki zapovednik legije.OvaženasvakakonijebilaGnevkojigajeonolikouplašio.Predočima sumusepojavljivaledavneuspomene.Poželeojedajojsebaciprednogei

Uvelisugaubaštu,gdejeusencidrvetasedelaosobazaklonjenaplavim velom.Znao je da je to Vrhovna sveštenica,jerje krajnje stajao isti onaj ogromnimagaracodtelohraniteljakojiseonesvestiokadjestokapobesnela naonajdavniBeltan.Pretećigajegledao.No,bilomujeteškodapoverujeda jetauspravnaprilikapodvelovimazapravoEilan.

"Došao sam da izrazim saučešće u ime legata Deve, povodom smrti Vrhovnog druida, vašeg dede. Veoma će nam nedostajati. On je bio..." za trenutaksezamislio,"...izuzetančovek."

"Eilan",tihojerekao,"dozvolimidatividimlice.Takomnogovremenaje prošlo."

odlučiodaumre.DajeGajverovaouhrišćanskipakaookomejegovorila Julija,radobiposlaostarcautamošnjiplamenzbogtakvogizboravremena. SamoMitraznakogaćedruidiizabratidaganasledi,ačakiakonaslednik budeprijateljskinastrojen,potrajaćedokseneuspostavirazumevanjekakvo jeArdanosstvoriosaMacelijem.No,tevestisumakarnateraleGajadase odluči.Pitanjeusvojenjavišenijebilobitno.Akoćeuzemljinastupitiprevrat, morao je da obezbedi sigurnost svom sinu. Obaveštajci Macelija starijeg potvrdilisudajeEilanjošVrhovnasveštenica.Naoružanzvaničnomizjavom saučešćaodsvoglegata,Gajseuputiokodnje.

"Naš gubitakjezaistaveliki",odgovorilajeona,i madajojjeglas bio bezbojan,Gajevosrcejepočeloubrzanodaudara."Hoćeteliuzetineštoza osveženje?"

Sledećeg trenutka je devojka u beličastoj haljini novakinje donela poslužavniksamedenjacimaikrčagnekogpićanačinjenogodbilja,bobicai vode,verovatnosaSvetogkladenca.Popiojemalo,pokušavajućidasmislišta dakaže,aondajeprimetiodatkaninanjenogvelapodrhtava.

"Gospo..." zastao je,a onda se,nagnannečim neshvatljivim,poklonio.

"Julijajepostalahrišćankaipoložilajezavetčednosti.Toje,porimskim zakonima,dovoljnaosnovazarazvod.Mogaobihdaseoženimtobom,Eilan,i mogli bi da budemo zajedno. Ako to ne želiš, mogu barem zvanično da usvojimnašegsina!"

Eilanjepočelaponovodagovori,aliGajjepiljioudečaka.Srcemujetoliko tuklodajebiosigurandasečujesvedoDeve,alidečak,zanetigrom,nijese okrenuo.

"Kadasamgarađalauonojkolibi,gdesitibio?"čuojenjenglas,tihi besan. "I kada sam se borila da ga zadržim, i svih ovih godina kad sam kradombdelanadnjim,neusuđujućisedapriznamdajemoj?Onneznada sam mu ja majka, ali ovde bezbedno raste. Sada, kad je gotovo postao muškarac,tibidasepojavišiodvedešga?Mislimdanećeš,makardasiGaj

Eilansezagledalaunjega,anjenepromenljiveočipostalesumirneitvrde.

"Bašlepoodtebe!"Eilaninolicejesadbilotamnocrveno.Naglojeustalai pošlastazom,ahaljinajelepršalazanjom.GajiHjususkočili,Gajusečinilo dasuobojicajednakozapanjeni,ipošlizanjom.

"Moram?"Njenpogledjeplanuo."AštatvojaženaRimljankakaženataj mudriplan?Jeliseumorilaodtebeposledvanaestgodina?"

Nakrajubaštenalazilaseživica,tamantolikoniskadaGajprekonjevidi prazanprostorizmeđuzgradaispoljašnjegzida,itusenekolikodeceigralo krpenjačom. Gaj je ubrzo primetio da je jedan dečak predvodnik, momak nogatkaomladiždrebackojijeupravopočeodasenavikavanaizraslekosti. Kovržavakosamujenatemenubilacrvenkastaodletnjegsunca,aliinačeje bilacrna,akadaseokrenuodapozovejednogoddrugova,nanjegovomlicu jebiloneštotolikonaliknaMacelijadajeGajuzastaodah.

Gajjeporumeneo."Zarsitakosigurnadasetvojnarodnećeokomitina tebe?TvojaproročanstvasupodržavalamirsaRimom-asadkadtvogdede više nema, šta misliš koga će kriviti Sinriki njemu slični ako nešto pođe naopako?Zarnevidišdamorašdapođešsamnom?"

"Slušaj,neznamkolikodugoćumoćidaostanemovde",brzojerekao.

"Čekaj da vidim jesam li te dobro razumela. Sada, kada će se imperija konačno raspasti, ti hoćeš da mi ponudiš zaštitu Rima. Posle svih ovih godina! Zar nije mnogo logičnije da ću, ukoliko narednih nedelja nastupe nemiri, biti bezbednija ovde", pokazala je zidove i ogromnog Hjua lakim pokretomruke,"negoštotiitvojiuopštemožetedabudete?"

"Spremaserat nezbogsmrtitvogdede,negozbogdogađajauRimu.Ne mogudatikažemništaviše,osimdaćenastupitiustanakprotivimperatora. MacelijesenadadaćenasBritancipodržati,alinemanačinadasepredvidi štaćesedešavati.Moramteodvestinanekobezbednomesto,Eilan,itebei dečaka."

izjavijojljubav,alionajgrmaljsamaljembiseokomionanjegačimbise makao.

MacerlijeSeverusSilurikus!"siktalaje."GavennemapojmaoRimu!"

OdjednomseumestoEilaninogbesnoglicaprednjimpojavilaSenara, onakvakakvujujeposlednjiputvideo.Onajetakodobraitakonedužna-kao štojebilaEilankadjujetekupoznao.Eilanganikadanijestvanrorazumela, ali Senara je pola Rimljanka, kao i on, i rastrzana je istim sukobima i nesigurnošću.Akobimogaodajeosvoji,moždaćeponovopostaticeo.

Nijejošporažen.Ovakoilionako,dobićeSenaru,adobićeidečaka,kakar izmeđunjihstajalisvirimskilegionariisviplemenskiratnici.

Eilanjeponovospustilaveo.Poslednještojevideoodnjebilajesenkakoja nestajeumračnomulazu.Dokjepuštaokonjadasamodabereputkući,pitao sekakojesvemoglodapođetakonaopako.Osetiojetolikoolakšanještose Eilannijepromenila,ihteojedajojkažedajejošvoli;alisadajeshvatiodaje onaneštogoreodGneva;onajenaliknadrevneimperatorke,iliBoudiku, ženaokruženaponosomimoći.

"Eilan!"odogvoriojeGajšapatom.Misliojedajeonoštojeosetioprema ovomdetetujediniputkadgajeuzeourukemoždasamomašta,aliosetioje toopet čežnjukojajeprodiraladokostiju."Molimte!" Okrenula mu je leđa i ponovo pošla stazom. "Hvala na saučešću, Rimljanine", glasno je rekla. "Lepo od tebe što si došao. Kao što kažeš, Ardanosova smrt je veliki gubitak. Prenesi naše poštovanje legatu i svom ocu. "

GajjeprimetiodagaHjumrkogledaipošaojezanjom,osvrćućise.Gaven se za trenutakokrenuo ka njemu, zabačene glave, prateći loptu. Potom je odjurio.Gajjepustiokrupajlijudagagotovoodgurakrozbaštu,osećajućise kaodajesvetlonestalosasveta.

Tubimoraladaprekine,daprošetailimeditiraonakokakojenaučilaod Kaileje,kakobipovratilasmirenost.Prošlojenekolikodanadoknijepočela ozbiljnodarazmišljaoonomeštojojjerekao.Zaista,koćesesadausuditida jojgovorištatrebadakažeuimeBoginje?Kadseposlednjiputraspitivala, druidi su još raspravljali. Sad je već bilo jasno da neće izabrati novog VrhovnogdruidadoizaLugnasada,panijemoraladabrineokopripremaza svečanost.No,naSamenćenoviVrhovnivećbitiustoličen.Aakotobude nekonaliknanjenogoca,zahtevaćedaBoginjapozoveplemenaurat.

EilanjeposleGajeveposeteprovelanekovremeuizdvojenosti.Sveštenice sumislile da je to zbogžalosti za dedom,ali mada je bila zaprepašćena i užasnutanjegovomsmrću,uglavnomjojjedonelaolakšanje.No,tokakoje reagovalanaGajabilojesasvimdrugačije.Isamasečudilasvomgnevu.Sve dosadanijeshvatalakolikojujeboleloštojujenapustiopretolikogodina. Doduše,onasesložilasatim,alimogaojemakarpokušatidakojiputdođeu dodirsanjom!Kakosesamousuđujedamislikakomožedadođebezijedne rečiljubaviiodvedenjenodete...

EilansejošodGavenovogrođenjanekakoustezalapredDiedom.Ipak, činilojojseneverovatnodaovaneosećaništapremarođenomocu.Kaileja, kojabiuspeladaserazabereusvemuovome,nedostajalajojjesvevišeiviše.

Sinrikjeiskriviolice."Mir ženegasuvišecene",frknuoje."Zvučiškao Macelijevsaveznik;ponekadmislimdajeArdanosbioupravoto.Alisadga višenema.SadamožemoimatiprilikudaoteramosveRimljane.Brigitačeka, iznaštahoćemoodnje."

"NikakvaštetazaArdanosa",bezdušnojerekla."Mojotacjeoduvekbio podšapomRimjana.PitamsekoćesadaizdavatinaređenjaProročanstvu."

"Oh,mogudadolazimiodlazimkakopoželim",odgovorioje,"čakipod zapovednikovim nosom. Suviše sam pametan za njih." govorio je oštro i bezbrižno,itojeplašiloEilan.

KadaseDiedavratilauŠumskukućuidošladajeposeti,hladnojeodbacila svakosaučešće.

"Nineću,zasada;alizamesecilidvamoždaćebitisasvimdrugačije.Ne žalimzbogArdanosovesmrti;anebitrebalonitidažališ,Eilan.Onježeleo dasvebudeponjegovom."

"Tojeistina",priznalajeEilan,madajojsekrvsledilaužilamakadje povezalaonoštoječulaodGajasaovimštojerekaoSinrik.

Sinrikjeslegnuoramenima."Mogaobihrećiidamenekibogpaziviše negoštojeuobičajeno;činjenicajedaizgledaimammagičanživot.Mislimda bihmogaodaodemuLondiniumipovučemguvernerazabradu."

"Štaradišuovomdeluzemlje?Mislilasamdasibezbedannaseveru,posle svegaštojepošlonaopakosaBrigitomiDemetima."

"Janebihpokušaladasamnatvommestu",reklajeDieda,iobojesuse nasmejali.

"Jabaremznamštahoću",opreznojeodgovorila.

"Mir!"Dabimojsinmogaodaodraste,mračnojedodalausebi.AliSinriku to nije mogla da kaže. Ardanos je uništio njenu sreću, kao i Sinrikovu i Diedinu, ali barem ovde, na zapadu, plemena su već desetak godina bila mirna.

"Dobroje,barsiiskrena",rekaojeon."Pitamse,usvojenasestro,koliko dalekodosežetvojaiskrenost."

"Znaš?Aštajeto,Eilan?"

Diedajejošbilakodnjekadajedošlajednaoddevojakadajavidajedošao Sinrik.Znači,Gavranoviseokupljaju,mračnojepomislilaEilan,alikadjeHju uveo Sinrika dočekala ga je ljubazno,kao rođaka.Onjepreterano ostario, pomislilajesabolom,ofucanjekaoplaninskikonj,anjegovanekadaglatka kožasadajeprošaranaožiljcima.

"Najponosnija zver najlakše pada u lovčevu zamku", sarkastično je promrmljalaDieda.PretvaralasedajojnijestalodoSinrika,aliEilanjeznala danijetakoravnodušnakakoizgleda.

"Boljerecidajojjedostarimljanskepravde",ogorčenojerekaoSinrik."Ali ovihdanasečujučudneglasine.AkoseRimljanipobijumeđusobom,možda bismo mogli da se oslobodimo onoga što oni zovu pravdom.Onda će svi rimljanskidomovibitipretvoreniuruševinekaoBendieigidovdom!" Eilanga je prekinula."Zarsi zaboravio da dom mog oca nisuuništili Rimljani,niti suoni ubili mojumajku,nego Hibernijci i divlja plemena sa severa?Rimljanisuihčakkaznili."

"Znači,govorićeškaoizdajicaArdanos?IlisutorečiMacelija,ilimožda njegovoglepuškastogsina?"frknuojeSinrik.

"MislilasamdajeBrigitidostaratovanja",reklajeEilan.

"Istinajedami jeArdanosgovorioštaželii dajeprevodioodgovore Proročanstva.AlionoštoBoginjagovoridoksamutransunisumojereči.Ja neobjavljujemsvojuvolju,Sinriče",tihojerekla.

"Zasvojedomovetrebadasestaramomisami",odvratiojeSinrik."Mi trebadakažnjavamoilinekažnjavamo,onakokakomiprocenimo.Zarda prihvatamo sve kao pitomi psi,i da pustimo Rimljane da određujuprotiv kogadaseborimoikada?"Počeojedacrveniodbesa.

"Ameninije?"prasnuojeSinrik. "Nisamtorekla,nitiištaslično."

Izanjegasepojavilasenka.Jošjebesnogledajući,Sinrikjepočeodase okreće,aliHjuovmaljgajedočekaousredpokretairazneomuglavuuoblak

Prenego što jeEilanstigladareaguje,podigao jerukui ošamario je. Kriknulaje.

Ogromnitelohraniteljjepočeodasepremeštasnogenanogu.Eilangaje jedvaprimetila,tolikojebilauznemirena."Macelijujebaremnasrcudobro obanašanaroda."

Diedajegledalajednopadrugo,usplamteloglica.Eilansetrudiladase smiri,svesnadaSinriksamoželidajepovredi.

"Azaštonebiželela?"povikalajeEilan."Onajemajka."Kaoija.Toje uspeladaproguta."Nemašpravadatakogovorišsamnom!"

"Kakoseusuđuješ?"zaprepašćenojekriknulaiDieda. "Katubodva zna da ja ovako postupam sa svim romanizovanim izdajicama!"

"Alitosimislila",počeojedaviče."ZnamdajeMacelijevbalavacdolazio ovamo.Štatijerekao?Kadsitinaovakovisokompoložaju,Rimljaninam nisu ni potrebni. Ali nećemo više slušati izdajničke savete. Bendeigid je izabran za Vrhovnog druida - to sam došao da ti kažem - i za sledeću svečanostćešdobitisasvimdrugačijauputstva!"

"HoćešdakažešdaBoginjaželiovuizdaju?"

"Svejedno",tvrdoglavojereklaEilan,"mirjedobrastvar."

"JasamosvetaBoginje",obrecnuoseSinrik,"igovorićukakojahoću-i kažnjavaću..."

"Kunemtise...dasamslužilaBoginjuštosamboljemogla",promuklojerekla, drhteći,"inekanebopadnenameneipokrijeme,nekasezemljapodignei

Drhteći,Eilangajeuhvatilazadoručje,alivećjeznala,pousporenom isticanju krvi iz glave, da neće naći puls. Pogledala je svog čuvara, koji je počeodaseokreće,licazelenkastogodpogledanakrv.

Eilansetrgla."Pokušalasamdagaspasem.Radobihdalaisopstveni život..." "Oh,da,lakojetoreći..."Diedaseokomilananju."Alitiuzimašživote,ane daješih.HranilasiseKailejinommudrošću,aondasijeposlalauizgnanstvo kadsijesvuisisala.Lišilasimeugleda,atisešepurišokolo,časnaiblistava kaonovorođenče!Asadsilišilaživotajedinogčovekakogasamikadavolela! TvojRimljaninjeimaosrećeštoteseotarasio!Eilannedodirljiva!Visokai moćnaGospa!Kadbisamoznali!"

Diedajeokrenulaglavu,plačući.Eilanisečinilodasujojsuzepresušile.

Eilanjepognulaglavu.HjubiudarioiArdanosadajepokušaoneštoslično. Učili su ga da je sveštenica nedodirljiva.No,Sinrikovu smrt će morati da sakriju.Njegovihsledbenikanemamnogo,alisuočajni.Akobirešilidaga osvete, stradalo bi dragoceno jedinstvo koje je uspela da izgradi u svom narodu.Sinrikje,mrtav,moždamnogoopasnijinegodokjebioživ.

"Gospo...ontejeudario!"

"Nikotinijedržaomačpodgrlomdapoložišzavetovde,Dieda",umornoje reklaEilan."Kadajepostalojasnodasuhtelimene,moglasitražitidate puste,akadasiotišlauEriu,nikotenijeprimoravaodasevratiš.Govorila samtitoiranije,aliizgledadamenisičula."Pokušavalajedamirnogovori, alirođakinerečizabolelesujejačeodSinrikovogudarca.

"To je tvoja nagrada za odanost našem narodu? Onda naredi svom medvedudaubijeimene."

"Hju zaštositouradio?Zašto?"

Eilanjepodiglaglavuizagledalaseudrugolice,tolikonaliknasvoje.

krviimozga.Diedajevrisnula,aEilanjepodiglaruku-aliprekasno.

"Odlazi,Hju",umornojerekla."KažiMielinštasedesiloizamolijedapošalje porukunovomVrhovnomdruidu.Momocu...tupojepomislila,alisadanije imalavremenadarazmišljaotome."Negovorinikomedrugom",dodalaje,"i kadaprenesešporuku,zaboravisveštosedanasovdedesilo."

"Reklasamtijednomdamesečuvašakoikadaizdašnašnarod.JeliSinrik rekaoistinu,Eilan?JesilisvevremeradilazaRimljane?"

Sinrikovotelojezatrenutakstajalo,njišućise,saizrazomiznenađenjana onomeštojeostaloodlica.Potomjeteloshvatilodajemrtvoipolakose skljokalonapod.

Ustalaje,osećajućisekaodajojjestotinugodina."Dieda,hodiubaštu. Sadavišenemožešučinitiništazanjega."Prišlajedajeteši,aliDiedase nagloodmakla.

Dieda je počela da polako odmahuje glavom,a uočima jojse pojavio podmukliizrazkojiseEilanidopaojošmanjeodmalopređašnjegbesa.

proguta me ako lažem." Duboko je uzdahnula. "I dalje sam Vrhovna sveštenicaVernemetona.AlitimožešdaideškodKaileje,ilikudagodželiš, akomislišdavišenemožešslužitiBoginjiumomprisustvu!"

"Nikodrugi",rekaoje,gotovoveselo,"uprkoslošemvremenu.Rekaobih da ćemo imati kišu,i to ubrzo." Pogledao je nebo."Šta misliš,šta bi otac Petrosrekaoakodvojezalutalihzamolizaskloništepodnjegovimkrovom?" "Zapreobraćenikekaoštosamja,radobigapružio.Neznamdalitovažii zapagane ",reklajesaprebacivanjem.

"Vidiš,stiglismobašnavreme",rekaoje."Belissima!" "Nesmešmetakozvati",plašljivojereklaona.

"Ah,da;tojeonoštojošnisamubeđendaimam."

"Nećuteostaviti",šapnulaje."Nebihteostavilanizaštanasvetu.Hoćuda budemtukadteBoginjauništi!"

Onajeporumenela."Nijedobrodamisetakoobraćaš."

Senaraseokrenula,imadagajeočekivala,tihojeuzviknulaodstraha."Jesi litoti?"

"Tiumešsarečimamnogoboljeodmene",ljutnulaseona."Došlismo ovamodarazgovaramootvojojduši."

"Ne?"Gajjujepažljivopogledao."Amisliosamdajeistinoljubivostjedna odvrlinakodvashrišćana.Stoicitakokažu,ačuosamdajeimeđudruidima tocenjenaosobina.Tibiviševoleladalažem?"

KadjeGajstigao,Senarajevećčekalapredkolibomušumi;njenazlatna kosaizgledalajekaoplamenpodtamnimdrvećem."Vidimdasistigla",tiho jerekao.

"Naprotiv,mislimdajeveomadobro,aitiželišdagovorimistinu.Zaštobi inačebilastvorenakaožena?"

Zajednosuušli.Pustinjakovnameštajsesastojaoodnekolikoprastarih klupa i neurednog kreveta uza zid. Ali gde se večeras deo otac Petros? Napoljujepočelaoluja,uzglasneudarevetraikiše.Gajsetrgaokadjezačuo grmljavinu.

"Janisamfilozof",nastavilajeSenara,"alimislimdačakistoici,kojesi maločas pomenuo,govore o delučoveka koji se bavi činjenicama koje ne možešnidavidišnidaosetiš."

"Takoje;tojeosećanjedasitinajlepšaodsvihženanasvetu." Znaojedanavaljuje,alikaodagajeiolujapodsticala.Daneposastankusa Eilanproveojenapolaizgubljen,časjebesneo,časočajavao.Hteojedaje povedeiizvršidužnostpremanjoj,aonagajeodbila.IJulijajeizdalazavet koji mu je dala. Sada je valjda bio slobodan da potraži utehu na drugom mestu!AkadajerekaoSenaridajeprelepa,zaistanijeslagao.

"Kakojetodosadno",odgovoriojeGaj."Dasamjabog,zahtevaobihod ljudimnogovišenegodadokonosedeiobožavajume."

"Pričajmi,onda,otomStvoritelju."

Videojekakoseonatrudidasuzbijesitnuradoznalost;alismatraojedaje todobarznak.

"ZaNeronapriznajem",rekaojeGaj,"izaKaligulu.AuRimuimaionihkoji smatrajudajeDomicijanumnogočemupreterao.Kadasetodesi,onikoji nekoga proglase imperatorom imaju pravo i da ga smene. " I to ubrzo, pomisliojeistresaose.Septembarjebrzoodmicao.

"NijenanamadaispitujemodelaStvoriteljeva."

"Moždaimaidobrihimperatora,madanekisveštenicismatrajudajeto nemoguće",nastavilajeSenara."AličakitićešpriznatidajeNeron,kojije spaliousvojojarenitolikehrišćane,svakakobiozao."

"Azarutvomživotunijebiložena?"

"MojotacjeugovoriobraksaJulijomjošdoksambiomali",opreznoje rekao.JednogdanaćemoratidajojkažezaEilaninjihovogsina,alizasadjoš ne."Akaoštomoždaznaš,mojaženajedalazavetčednosti,štoznačidasam

"Skorosvakavera osimmoždarimljanske,jeroniobožavajusamosvog imperatora,kojijeoličenjezla govorioStvoritelju.Onjenačiniosveštoje načinjeno,iOnnasjepostavioovdedaGaobožavamo."

"Prešaosamkodoca",rekaojeGaj."Jasammujedinisin,pamijepružio dobroobrazovanje,uzimaojetutore,inaučiomedapišemičitamlatinskii grčki;potomsamstupioulegije.Itojezaistasve."

"Azašto?" "ZarimaičegboljegnegopoštovatiStvoritelja?"upitalajeona,gledajućiga uoči.Ovakozarumenjena,bilajejošlepša.

Moraojedasenasmeši."Zapravonisam;jasampolaBritanac,kaoiti. MojamajkajebilaizkraljevskeporodiceSilura.Umrlajekadsamjošbiomali, rađajućimisestru."

Svakakoima,pomisliojeGaj,itobihnajradijeradiosatobom.Akoima boga,onjestvorioiženskulepotu,iGajjeverovaodanebiosudiomuškarca kojiuživaunjoj.Alijošnijedošlovremedatoikaže.

Sadajeonabilanapoznatomtlu,jerjeslušalamnogopropovedi."Sveto Pismokaže",odgovorilaje,"dasmostvorenikakobiobožavaliStvoritelja."

"TisijakoponosanštosiRimljanin",reklajeona."Jamaloznamomajčinoj porodici,iuveksamsepitalakakobimibilodasamodrastalasanjima.Jesili rođenuRimu?"

"Oh,kakojetotužno."Očisujojseiznenadaispunilesuzama;dosadanije primetiokolikosuplave."Štasiondaradio?"

"Tačnijerečeno,mipoštujemogenijeimperatora,božanskuiskrukojaga vodi, i preko njega čitavu Imperiju, a ne čoveka. Zato se oni koji ne pale tamjansmatrajuizdajnicima."

Čuojekakojojjestaodah.Ličilajenašarenuptičicukojalebdinadohvat ruke,kaoEilankadamijeprišlanaBeltan,pretolikogodina.AliEilaniJulija sugaodbacile;onesusadasenke,izbledeleodživestvarnostiovedevojke, kojajesadastajalatakoblizunjega.

ostaosam",žalosnojerekao.Napoljujebesnelaoluja.

"Dasiudatazamene,dalibipoložilazavetčednosti?"

"Nebihsmelatodatikažem",počelajeSenara,"isigurnasamdaseotac

"Da sam se oženio tobom, ti bi svoje bračne zavete shvatila mnogo ozbiljnijenegoJulija",tihojerekaoGaj.

"Kadbitosamomoglodabude",šapnulaje."Kudabipošli?" "ULondinium,iličakiuRim.Nailazevelikepromene.Nemogudatikažem ništa više, ali ako bi pošla sa mnom, nema toga što ne bismo mogli da učinimo!"

"Nisam",reklaje."Svisuveomaljubaznipremameni,inetražeodmene gotovo ništa, ali ne mogu služiti njihovu boginju ako ne odbacim svoje rimljanskoporeklo.Uskoroćumoratidaseodlučim."

"Oh,štadaradim?Bože,pomozimi",šaputalajeona,okrenuvšiglavutako

"Nikadanebihizneverilazavetprematebi."

"AuŠumskojkućinisidavalazavete?"Onajejošgledalaupod,aliGajje prišaomalobliže,osećajućikakomukrvbržestruji.

Nijepobegla."Volelabihdaznamštadauradim",tihojerekla. Budimoja,poželeojedakažeGaj.Pomozimidapodignemsvogsina!Ona ćesvakakoprihvatitiGavena.Zatomujeibilapotrebnabašona,aneneka bogatadevojkaRimljankakojabipreziralaGavenovubritanskukrv.Ovoje svebilodečakaradi...

Činilomusedajenapordajenedotaknebioneštonajtežeštojeikada učinio,jerbiojeprenapetodnesigurnostiiželje.Aliznaojedabijetime izgubio.Senarajepodiglapogledizagledalamuseuoči,ionnijekrioplamen kojijebujaounjemu.

Petros ne bi složio, ali meni se čini da to nije pošteno. Znam da je zavet čednostinajčistijinačinživota,alikadjepretogapoložilazavettebi..."

Sadasekonačnousudiodajedodirne;nijesepovukla,aliosetiojedaje zadrhtala.Brzojeskloniošake,dajenebipreplašio.

Ponovojeporumenela,aliodgovorilajesasvimozbiljno."Nebih.Učeni Pavlejezapisaodaonikojisuubrakutrebadaostanutako,aonikojinisu venčaninetrebadasevenčavaju."

"Postojijošjedannačin."Gajevglasjepostaopromukaodokjeudisao slatkimirisnjenekose,alipaziojedagovoritiho."Julijajesvojimzavetom čednostiprestaladamibudežena,jervenčanismoporimljanskim,anepo hrišćanskimobičajima.Radobihseoženiotobom,Senara-iliValerija,kako te je zvala majka.TvojujakValerije je dobarčovek;bio bi srećanako bih uspeodateodvedemodavde."

"PoćićukodtvogujakaiuznjegovupomoććuteizvućiizŠumskekuće. Budispremnadakreneškaddođempotebe",rekaoje."Uvremesledećeg mladogmesecabićešsamnom,naputuzaLondinium."

"MoradanasjetvojBogspojio",šapnuojeGaj.

"DajBožedasiupravu."

Opetjemoraodauložiogromannapordajenebidodirnuo.No,sadjebio nagrađen,jeronasepopelanaprsteistidljivošapnula:"Brate,razmenimo poljubacmira."

"Oh,Valerija,neželim odtebepoljubacmira",šapnuo jeunjenulepo upletenukosu."Jednogdanaćeštoisaznati."

OtacPetrosjesavsinuo."Primićuteusvojestadokaosina",oduševljenoje rekao."Tićešbitidobarprimerdrugimaiztvojeklase."

Zaista,pomisliojeGaj,pripadnikrimljanskogkonjičkogstaleža,samojim vezama,biobidobarulovzaovogpecačaljudi.Tolikoopričidahrišćanine obraćaju pažnju na položaj.No,mora da kodnjih ima i nečeg dobrog,jer privuklisudevojkukaoštojeSenara.

Upravičas,jersledećegtrenutkasusezačulikoraci,iušaojepustinjak,otac Petros.Senaraje,naGajevočuđenje,uspeladagapozdravinepocrvenevši. Dalisveženeumejutakoveštodakrijuosećanja?SetiosekakojeiEilan umelabrzodasesavladaiprikrije.

damujepoložilaobraznadlan.

"Ihoćešli?"Sveštenikgajesumnjičavoodmeravao. "Bilajeveomaubedljiva",tihojerekaoGaj.

Odvojilaseodnjega;odjednommudar ililukav pustiojujedaseskloni.

"Radujse,oče",reklajeSenara."GajMacelijejeobećaodaćemeizbavitiiz druidskoghramainaćiminovidom,moždačakiuRimu."

OtacPetrosjeoštropogledaoGaja;onnijebionaivankaodevojka."Senara je pokušavala, dobri oče, da mi objasni da treba da postanem član vaše pastve."

"VojniciDvedesetesuuznemireni,alidosadasuostalimirni.Zapovednik jenarediodaimseorganizujevelikagozba,saneograničenimvinomipivom. GospoEilan,štamislišdaćesesaddesiti?"

Eilansenasmešila,spustilapreslicunastočićipozvaladevojkudasedne. Pošto je Kaileja otišla,Mielinjepatila odpovremenihnapada depresije,a Eilidjebilazauzetanadgledanjemdevojaka,svevišejezavisilaodSenarinog društva.DiedanijegovorilasanjomodSinrikovesmrti.Baremsuuspeleda gasahranebezgužve.DvojicadruidadošlisuusrednoćiiodnelitelonaBrdo devojaka.Sinrikjemoždaumrobezčasti,alisahranjenjekaoheroj.

"Čovekkoji nam donosi jajačuo jevestuDevi",reklajeSenara,očiju raširenihoduzbuđenja."Ubijenjeprenedeljudana,bašpredRavnodnevicu,i čitavsvet,odKaledonijedoPersije,brujikaopreturenakošnica!Nekikažuda ćesledećiimperatorbitinekisenator,adrugimisledaćenekalegijauspeti daprogurasvogzapovednikadopurpura.Anajverovatnijećeihbitivišei nastupićegrađanskirat!"

Senarajeraširilaoči."Štadaradimo?"

"Imaneštoštotimožešdauradiš",zamišljenojereklaEilan."Ponesinovo istkanoplatnodokućedruida-tijošnisipodzavetima,paimsenećečiniti čudno. Pitaj, sasvim nedužno, jesu li čuli vesti, i prenesi mi šta ti budu odgovorili."

Eilanjeuzdahnula."Rimskizapovedniksesvakakonadadaćesesvinapiti, idaćeujutrobitisuvišemamurnidabipraviliprobleme."Akobuduimali srećetakoćeibiti,aliakolegionariodpićapostanuratoborni,koznaštaće učiniti.

29.

Senarasezakikotalaiodmahnulaglavom."Mislilasamnaimperatora. MislišdaćesenatoripreuzetivlastidaćeRimponovopostatirepublika?" Eilanjezurilaunju,pitajućisezaštotodetebrinezbogdogađajauRimu. Doduše,onajenapolaRimljanka,kaoGaj,alidosadasenijemnogopaštila okosvogporekla.

"Mene mnogo više brine šta će se desiti uBritaniji",mračno je rekla. "Sinriknijejedinikojibitosmatraodivnomprilikomzapodizanjeustanka,a ondaćemoimiimatigrađanskirat!"

Mojotac,naprimer,pomislilajeistreslase.Šta,zaimeBoginje,daradi kada on počne da jojnaređuje i kao Vrhovni druid i kao otac?Ponovo je očajničkipoželeladamožedarazgovarasaKailejom.

"ŠtasedešavauDevi?"upitalajeEilankadjeuspeladadođedoreči.

"Eilan!Eilan!Imperatorjemrtav!"Senarajeupalakrozvrata,aondanaglo stala, pokušavajući da povrati dostojanstvo sa kojim se treba obraćati Vrhovnojsveštenici.

JesenjemaglebilesugustenadmočvaramaLetnjezemljeiokoTora.U takva jutra, kada bi se Kaileja uspela do kamenog kruga na vrhu kako bi meditirala,činilojojsedajeTorzaistaostrvo,idagledaprekoustalasanog sivogmora.Ali kako je godinaodmicala kaSamenu,počelaje svevišeda mislinaEilan.

"Kadatidođe",reklajenekadadavnoKaileja,"znaćeš."Dugoumiranje,kao Lianonino,bilojeneobično.StaraLatisjejednomrekladavećinaVrhovnih sveštenicaumireiznenada.Alinebezupozorenja,pomislilajeEilan. Jeliovomojeupozorenje?upitalase.Alimojposaonećebitiokončan. "Okončanje."Ponovosejavilasvest,kaokadjojseBoginjaobraćalau transu. Ali ko će je naslediti, ko će umesto nje davati Proročanstva?Ne sme ostavitizasobomzbrkukaoArdanos.

Togtrenutkajeosetilauslepoočnicibolnaliknaudarsaneba.Odnekud izdalekanaišlajemisao.Dotlećuvećodavnobitimrtva...aondajeizgubila svest.

Senarasezavereničkinasmešilaiskočilananoge.Sledećegtrenutkaje nestala,ostavljajućiEilanpunuzavistinatolikojenergiji.

Zaista,štadaradim?upitalase.MoždabitrebalodauhvatiGajazareč,ali on mora da sada ima dovoljno svojih problema. Gaven je od početka bio Ardanosovooružjeprotivnje.Mislilajedaćepodedinojsmrtibitislobodna, alimadanjenotacnijeznaozatajnu,znalajeDieda.Pitalasekolikoćeproći dokDiedumržnjanenateradapružinovomVrhovnomdruidumoćnadnjom kojuonnećeoklevatidaiskoristi.Osim,naravno,akojeneubijenamestu.

Kad se povratila, ležala je preko stola. Bila je neobično izmoždena i smirena,aliidubokouverenadaseneštopromenilo.Oduvekjebilasvesna danekebiljkeusvetomnapitkukojipijepreProročanstvamogudaopasno razrede krv, i da ponekad izazivaju slabost mozga. Možda se to dešava upravosada.

Jednogdana,kadsvibuduznalištajeučinila-kadaučitavojzemljibude vladaomirikadvišenebudeRimljanaiBritanaca ah,tadaćejojmožda oprostiti!Umornojeodmahnulaglavom,neznajućiodakledapočne.

Spustilajeliceudlanove,osećajućipočetakglavoboljekojajujeproteklih danasvečešćemučila.Štadaradim?Boginjo,pomozimi!

Isprvanijeobraćalapažnju,znajućidanijedobrozaEilandasesuviše oslanjananju;anijedobronidaonamislinato.Alikakosudanikraćali,

"Tonijevažno."Uzrečijedošlaismirenost.Boginjajegovorila.Sveštoće biti u Njenim je rukama, a nije više Eilanina briga. Ako umre, to će biti milostivasmrt,aneosveta.Kailejajebilaupravu.Druidinemajupravada određujukakotrebadaživesveštenice.Sadajejedinovažnodaštoboljevrši Gospinuvolju.

Kailejajevećzažalilaštounosiljcinemavatre,aliovirazbojnicisuočito bili mudriji od onih koje je jednom time oterala. Provirila je iz nosiljke i obratilasemladomsvešteniku."Zaštosamostali?"

"Tonamništaneznači",rekaojejedanodrazbojnika,kezećise."Štanam može?Danasgađavatrom?Nasvakomvašarupostojeklovnovikojitorade."

StićićeuVernemetonzasamotridana.Mnogoradijebiputovalaumuškoj odećiipešice,alihramjošnijebiospremanzato;baremneovegodine.Zato sepomirilasaputovanjemusvečanojnosiljciisasvompompomsveštenice. Sanjomsu,kaopratnja,pošladvamladasveštenika.Ponašalisuseprema njojsatolikopoštovanjakaodasujojunuci;štonijebilopreteranočudno,jer supogodinamatoimoglidabudu.

AlitekdvenedeljepoSamenuuspelajedauredisveštojepotrebnokako bi mogla da otputuje nazad u Šumsku kuću. Jedna od prednosti njenog položajaunovomhramu,pomislilaje,jesteitoštosveštoonasmislidaučini ostale smatraju izvršavanjem volje Boginje, kao i Eilani u Vernemetonu. Manajebilaštojemoraladasepostaradasvenjenedužnostibuduobavljane idoknjenema.

Konačnosejednogjutraprobudilasarečimakojesujojodzvanjaleuumu: "Ovdegdestojimoutamiipodsenkomsmrti,prizivamoTebe,oMajko, sestreivišenegosestre..."

Eilaninolicejojsepojavljivalouvizijamatolikočestodanijemogladaga zanemaruje.Bilajojjeozbiljnopotrebna,atakveporukejeopasnoignorisati.

IznalajedapozavetimakojesuonaiEilanzajednopoložile,nesamokao svešteniceSvetoggaja,negoiuranijimživotima,moradapođekodnje.

Mladićjejošbiozaprepašćen."Ovi...oviovde..."počeojedamuca.Kaileja ihjemirnoodmerila,aondajezavuklarukuudžepnapojasu.Tekkasnijeje

Gotovojezaspalakadaje,izdubinešumekojajeokruživalaput,izletela hordaljudi;bilisuprljaviigrubi,uiscepanimkrpamaumestoodeće.Bakude, pomislilajeKaileja.Hordeodbeglihrobovairazbojnikaharalesumnogim delovimaimperije.Čulajezanjih,alidosadaihjošnijesrela.Moradasuih ohrabrilinemiriposleimperatorovesmrti.

"Sklonitese,momci",rekaojejedanodnjenihpratilaca."Nosimoveliku sveštenicu."

PosledvadanaputastiglisuuAkveSulis,odaklejerimskiputvodiona sever, do Glevuma. Začudo, bio je prilično propao; poslednje kiše su ga izlokale,ibilojemnogoklimavogkamenja.Bilojojjedragoštonemoradase vozitakvimputemukočijama,iliuseljačkimkolimasavolovima.

DoksuseprobijalikrozmočvareokoTora,počelajekiša;Kailejajeznala daćejetousporiti,iljutilase,alinijemoglaništadaučini.Kišajegotovo neprestano padala još od Ravnodnevice, kao da nebesa plaču za mrtvim imperatorom, i niko, ma koliko obdaren magijom, nikada nije mogao da kontroliševremeuBritaniji.

Prošlojevišesatidoksenijeosvestila.

GavenjebašotišaonavečerukadajeSenaraušladaupalilampe.Kaoi obično,Hjujenemostajaokrajvrata.Godinamajesmatraladajepileujajetu boljizaštitnikodnjega,alisadajeznaladaumedabudesmrtonosan.Pogled nanjegavratiojojjenezalečenibolodSinrikovesmrti.

"Idiitidavečeraš",naredilamuje."Senaraćeostatisamnomdoksene vratiš."

Senarajepolakoišlaposobisačelikomikremenom,iglinenelampe rimljanske izrade, čak i ovde - oživljavale su jedna po jedna. Tek kad je devojkaostalanekolikominutazagledanauposlednju,Eilansesetiladapita: "Štajesatobom,dete?Jesilibolesna?"

Kailejajeteksadshvatilaštaseusuđujudatražeodnje.Poslečuđenjaje nastupiognev.Iznenadaproširenihčula,osetilajeenergijuuoblacimaiznad sebe i njen odjek u sebi. Tog trenutka je spoznala da ipak ima moć nad vremenom.

Eilanjeselanaklupu."Hodiovamo,dete",nežnojerekla.KadjeSenara prišla,videlo se da jojje lice vlažno."Mila moja,šta je bilo?Dovoljno me poznaješ,valjdaznaškakonemarazlogazastrahakomisepoveriš,maštada

Kadbisamoznalakolikojojjejošvremenaostalo...No,makakoEilan uobličavalapitanje,silekojesujeupozorilenapribližavnajesmrtitvrdoglavo sućutale,idanijepovremenoosećalaprobadajućibolučelu,moždabisve proglasila za naopaki uzlet mašte. Sada je mogla samo da provodi sa dečakomkolikogodvremenajesmeladaodvoji.

Izvadilajekožnuvrećicu."Milostinjajedužnostpredbogovima",reklaje dostojanstveno."Evo,momče."Ipružilamujenekolikodenarijusa.Razbojnik ihjezatrenutakpogledao,aondajepočeodasegrohotomsmeje.

Udanimaposleprvogbola,Eilanjepokušavaladaprihvativoljubogova. No,iakojeverovaladaćeBoginjačuvatiVernemetoninjennarod,ipakse plašilazasvojedete.MoglabidaGavenapoveriKaileji.AliKailejanijebilatu, radilajenadrugomkrajuzemlje.Diedajedečakubilarod,aliodSinrikove smrtitojebilaposlednjaosobakojojbigaEilanpoverila.ZnalajedabiLia dalaživotzasvojedojenče,alionajesamosirotaženakojanemakudada ode.MoždabiMairipristaladaprimidete,aliGavennebibiobezbedannisa njomukolikoBendeigidsaznakojeon.

shvatiladauopštenijebilasvesnaonogaštasezaistadešava.Rimljanisu godinamadobročuvaliputeve,iovaopasnostnijeizgledalastvarna.

"Ne treba nam tvoja milostinja, gospo " , rekao je, glumeći preteranu učtivost."alimožešpočetitimeštoćešnamdatičitavukesu..."

Podigla je ruke i ugledala usporeni pokret razbojnika koji je zamahnuomaljem.Aondajeblesnulamunja,zaslepevšije,ikadsezačula grmljavina,nebojepalonanjuisvetjenestao.

"Oh,Eilan!"Senarajejedvasavladalajecaj.

Senarasemalosmirila,madaidaljenijegledalaEilanuoči.Eilansesetila kako je isto tako stajala predLianon,pre tako mnogo godina.Ali devojka sigurnoimanekedrugemuke;svevremejeprovodilasahrišćanima,aonise jošvišedržečednostiodženauVernemetonu.

Tidanisidostojna!pomislilajeEilan.Oh,kadbisamoznala!No,glasnoje ponovilasamoonoštojojjeKailejajednomrekla."MoždauočimaBoginje nijednaodnasnijeistinskidostojna.Pokušajdaneplačešviše,mila,irecimi štatemuči."

Eilanjujezagrlila."Oh,sirotomojedete",šapnulaje."Alitisislobodnada odeš,paidaseudaš,akoželiš.Bilasitakomalakadsutedoveliovamo. Nikadanismoniplaniralidapoložišzavete;alitojebilotakodavnodasmo svigotovozaboravili.Pričajmisad.Gdesisrelatogčoveka?Kojeon?Nećuse protivitiakoželišdaseudaš,alivolimtekaodasamtimajka,ivolelabihda seuverimdasidobroodabrala."

Eilanjesmestashvatilaštamučidevojku."Došlasidamikažešdaneželiš dapostanešsveštenicauŠumskojkući."

Senarinplačsemalosmirio,aliumestodasednekrajEilan,počelajeda hodaposobi.Kadjekonačnoprogovorila,glasjojjebioprigušenodplača. "Neznamnikakodatikažem."

Prekinulajekadsenapoljuzačuomuškiglas."Senara?"odgovorilajeneka odnovihdevojakasadrugestranevrata."Mislimdajetamounutra."

Senarajepodiglapogled,analicusujojsejošvidelitragovisuza."Toje samo deo", šapnula je, "najmanji deo." S mukom je tražila reči. "Nisam zaslužiladauopštebudemovde;nisamdostojna;dasiznala,izbacilabime odavde..."

Senarajepiljilaunju,jedvashvatajućidaEilannesamoštonijeljuta,negoi daćejeosloboditi."SrelasamgauisposniciocaPetrosa.OnjeRimljanin, prijateljmogujakaValerija..."

NaSenarinimobrazimapresijavalesuseblistavekapljice."Takosidobra premameni,oduveksibiladobra...ajatonezaslužujem",reklaje,grcajući,i palaEilaniprednoge,bespomoćnojecajući.

"Ja...upoznalasamjednogčoveka...ionželidaodemsanjim",jedvaje uspeladaizgovoriSenara.

"Oh,milamoja",tešilajujeEilan,"nemojdaplačeš;nemamdovoljnosnage zato.Štagoddaje,nemožebititakostrašno."Nežnojepodigladevojkuna noge."Hodi,sedikrajmene."

Moraćudarazgovaramsatommalom,pomislilajeEilan.Nesmejusetako najavljivati posetioci, pogotovo muškarci. Senara je, setivši se da je u HjuovomodsustvuonazaduženazazaštituVrhovnesveštenice,stalaizmeđu Eilanivrata.Ušaojemuškarac,idoksusevratazatvaralazanjim,Eilanje videla da je iz devojčinih obraza nestala sva boja, i kako potom strašno

jeupitanju."

Senarajezakoračilakanjemu."Gaje!"uzviknulaje."Nisamteočekivala takobrzo!Jelitimojujakdozvoliodaseoženišsamnom?" Gajsezbunjenoosvrtao."Tiglupadevojko,štaradišovde?" Eilanjeosetiladaseplamenizlampipaliiunjenimgrudima.Polakoje ustala."Štatiradišovde?"OkrenulaseSenari."Hoćešdakažešdaječovek kogavolišovajGajMacelijeSeverus?"

Sklonilaseustranu,ipodnesigurnimsvetlomlampeEilanmujenajzad ugledalalice. "Gaje..." šapnula je. Ovo je sigurno nekakav košmar koji se izrodio iz grozničavemašte.Zatvorilajeoči,alikadihjeotvorilaonjeidaljebiotu, tupogledajućičasnju,časSenaru.

"Ovajčovek..."zamucalaje."Došaojepomene..."

"Jeste.Zašto,štanevalja?"SenarajezbunjenogledalaEilan. EilanseobratilaGaju."Tijojrecištanevalja",naredilaje."Recijojistinu akosijošsposobanzato."

Togčasasusevrataširom

EilanjepiljilauGaja,pomislivšidabiizgedaosmešandanijeutolikoj opasnosti. Ali možda je ovakva situacija najveća kazna koja može snaći ponosnogRimljanina.Sačekalajetrenutakprenegoštojerukomdalaznak Hjuudaostanemiran."Idi",besnojereklaGaju."Idi,ilićetiprosutimozak." ObratilaseiSenari."Idisanjim,akoželiš dokjošmogudateštitim."

SenarasezatrenutakzagledalauGaja,aondajepritrčaladazagrliEilan. "Oh,neću",kriknulaje,"nizačitavsvetisveštojeunjemunebihsadpošlasa njim!"

"Kakvuistinu?"pobunilaseSenara,aliglasjojseslomio."Znamdaima ženuRimljankukojajeodbiladapoštujebračnezavete.Naravno daćese razvestiodnjeprenegoštoseoženisamnom..."

crveni.

"Vašegsina?"SenarajezaprepašćenogledalačasEilan,časGaja."Recimi datonijeistina",preklinjalajeGaja.Jedvajegovorila,stegnutoggrla. "Nerazumeš",promrmljaojeGaj. "Razumem",slomljenojereklaSenara."Želelasamdatespasem,atisime gotovouništio!Razumemdasamispalabudala!"

otvorilai usobujeupao ogromni Hju,sa podignutimmaljem.No,posleSinrikovesmrtisugastrogokaznili,panije hteo da ponovo pogreši. "Gospo", mumlao je, "rekli su mi da je ovde muškarac.Čuosamviku.Štadaradim?"

Gajnijepokušaodaseraspravlja.Prošaojekrozkožnuzavesuodgurnuvši

"Naravno", rekla je Eilan strašnim glasom. "Znači, Gaje, ona zna za devojčicekojećešnapustiti.Aznaliizanašegsina?"

Eilanje,iznenađena,uzvratiladevojcizagrljaj,aondaseokrenulakaGaju. "Gubiseodavde",tihojerekla."Gubise,ilićupustitiHjuanatebe."Aonda jeizgubilakontrolu."Gubiseodavde,ilićuteubitisvojimrukama!"

Gajjesedeoutaverni'Kodplavogorla'iupravojepozvaogazdudamu donesenovikrčagkiseloggalskogvina.Proteklatridanajeuglavnomproveo pijući,prelazećiizjednekrčmeudrugukadbipočelidagagledajupopreko. Krčmarisuznalikojeon,ičijijesin.Svakakoćebitiisplaćeni.

Vrata taverne su se širom otvorila i upala je nova grupa legionara. Zapovedniksesadavećsigurnopitadalijepogrešiouproračunima,mračno je pomislio Gaj.Gozba kojuje naredio da se organizuje jedino je umanjila vojnudisciplinu.DajeovoRim,imperatorbiprazniokasedaorganizujeigre zanarod,aliovadalekaprovincijamoglajedaimpružisamopokojuborbu medveda.Tonijeniizblizadovoljnodaihrazonodi,avojnicisusvakogdana svevišedivljali.

"Dalionzna...?"počeojeGaj.

Nekogajeuhvatiozaruku.Nesigurnojepodigaopogledižmirnuokadje poznaoValerija."Merkuramu,čoveče,kakvusampoterupodigaozatobom!" Valerijesezagledaounjegaiiskriviolice."Hvalabogovimaštotvojotacne možedatevidi!"

GajsejošbuniokadgajeValerijeizvukaonaulicu,paprekoceloggradado kupatila. No, tek kad su ga gurnuli u bazen hladne vode Gaj se dovoljno istrezniodarazumeonoštomusekaže.

Gajsepovremenopitaodalinekomenedostaje,alipretpostavljaojeda Macelijemislidajeuvili,aJulijadajekodocaugradu.Uglavnomsepitao samokolikoćevinamoratidapopijedokbolnenestane.

IsprvajeostaouDevizbogpolitičkesituacije,apotomzatoštoniježeleo dasesuočisaLicinijemiobavestigadanapuštaJulijuibeskorisnekćerikoje mujerodila.Obuzetzakasnelomiskrenošću,pretpostavljaojedabiLicinije, iakoodaniotac,pokušaodaseubeđujesaJulijom.Poštonisamnijeimao sinove,nebiželeodaseJulijazbogtogarazvede.AliakobiLicinijeubedio svoju kći da se drži bračnih obaveza, onda Gaj ne bi mogao da se oženi Senarom,apomisaonanjujepredstavljalatoplotukojajemogladaobuzdava svestrahovezabudućnost.

"Jesililud?Japazimdaganepovredim,zarazlikuodtebe.Jedanvojnikmi jerekaodatejevideo.Štatejespopalodasesadopijaš?Nijevažno",rekaoje kad je Gaj zaustio da se pobuni. "Pre svega, momče, moramo te skloniti odavde!"

jerukom,ionasespusitlazanjimuzglasanudar.

No,nikonijeobraćaopažnjunačovekakojijetihopiouuglu,aGajujeto sadabilojedinovažno.Uzdahnuojeiponovodohvatiokrčag.

Madatovišeinijevažno,pomislioje,osećajućikakomusekrozgrlo spušta hladna vrelina vina. Senara ga ne voli. Julija ga ne voli. A Eilan pogotovoEilan-onagauopštenevoli.Stresaose,jerponovosesetiolica Gnevakadgajeoteralaodsebe.

"Odvešćutvojusestričinunabezbednomesto",rekaojeValerijudokse spremaodapođeizDeve.IEilan,idečaka...aakomeidaljemrze,moćićeda

"Dođiuparnusobu",rekaojeValerijeiuhvatiogapodruku."Takoćeš znojemizbacitiotrove."Kadsusesmestili,dahćućiodvrelepare,sekretarje nastavio."Misliosamdajetosamoglupaopkladakakvesklapajupijancisamovinskapriča,ništaozbiljno svedojutros,kadsenaprozivcipokazalo datrojicanedostaju.JedaniztogdruštvamijerekaodasuotišliizDevedabi pokušalidadobijuopkladu."

"Da...naravno",rekaojeGaj."Poćiću.Znašlitačnokadasuotišli?Imašli pojmakojimputemsupošli?"

"Centurion..."Gajujetutnjalouglavi,alipolakojepostajaosposobanda ponovomisli.

"Nijednonidrugo,nažalost",odgovoriojeValerije."Verovatnobihmogao daseraspitam."

"Sadmireci",rekaojeValerijekadjeGajpodigaoglavu,frkćući,"jelimoja sestričinaValerijajošuŠumskojkući?"

Gajjeklimunuo."Otišaosamtamo,aliona...predomislilase,nijehtelasa mnom."Sadseprisećaodogađaja.UkratkojeprepričaoValerijusituacijui dobionjegovudozvoludaseoženiSenarom-tomujedavalonekaprava-ali zaštojeValerijesadatolikouzbuđen?

"Onima dovoljno briga i bez ovoga, kao i tribuni. Disciplina je posle atentata potpuno nestala. Ti i tvoj otac poznajete Britance bolje od ikog drugog. Šta misliš, šta će se desiti ako naše vojnike uhvate u silovanju sveštenice?Upoređenjusatim,Boudikinapobunabibiladečijaigra,ami nismoustanjudareagujemo!"

"Slušaj",brzojegovorioValerije."Nisisetijedininapijao.Sinoćsambiosa nekim legionarima izkvestorovihkancelarija imenanisuvažna koji su raspravljaliosveštenicamaizVernemetona.Jedanjerekao:'Teženenisuni naliknapravevestalke;tosusamovarvarkekaoisvedruge.'Pobuniosam se, ali na kraju su sklopili opkladu da će uspeti da otmu jedno od svetih devica,idatonećebitisvetogrđe."

"Ne,nematolikovremena.Moramdaodemkućipoodeću",trljaojeGajoči. "Doneosamtije",rekaojenatoValerije."Pretpostavljaosamdaćešhteti dasepresvučeš."

Pustio jedagarobovi obrišui obriju,i potom naterao sebedanešto pojede.Biosamglup,ogorčenojepomislio,štosampokušavaodautopim tugu u piću dokse svet oko mene raspada. Negde tokom vraćanja svesti shvatiojedajesutrasigurnoSamen.UVernemetonućesezatusvečanost skupitipolaplemenasazapada.NijevažnoštaEilaniSenaramisleonjemu. Krvmuseledilaodpomislinaopasnostponjihukolikoizbijerat.

Gajjepodigaopeškiripočeodasebriše,pokušavajućidashvati.

"Mojotacjeupravu",promrmljaojeGaj,"tizaistamislišnasve."

Upozorenjekojejedobilamoradaseodnosilonaovo:smrtječekalau njenomsrcuiduhukaoseme;sadakaodajojseširilakroztelo,naliknacvet kojiseotvara.Srcejojjesnažnoudaralo,kaodaćeseprobitikrozzidoveod kostiju.Nijeosećalatolikibolnidokjerađaladete.Alinijeumeladarazabere dalibolpotičeiztelailiizduha.

Probudilase,drhteći,obrazamokrihodsuza.Dalijetobilaistinskavizija? KailejabitrebalodajebezbednanasvetomToru,sasvojimsveštenicama.Ali akonije,kakvajenadaostalačitavomsvetu?

mi pričajuo tome na putukući.Zabacio je ogrtač da bi oslobodio ruke,i pogladioposlednjustvarkojujepozajmioodValerija mač.

Kadajezadremala,sanjalajezbrkanesnove;videlajeKailejuokruženu zlikovcima.Sveštenicajepodiglarukekanebesima,sevnulajemunja,ikadje Eilanponovomogladajevidi,napadačisubeživotnoležalipozemlji.Noi Kailejajenepomičnoležala,iEilannijeznalajeliostalaživa.

EilansepredjutroušunjalausobuukojojjeLiasmestilaGavenaukrevet. Hju je, bosonog, tiho tapkao za njom. Gotovo prvi put otkako je preuzela dužnost Velike sveštenice, grmalj joj je smetao, kao da joj otima vazduh neophodanzadisanje.

Oh,bogovi,pomislilaje,dajesamoKailejaovde iliLianon ilimakarmoja mati-biloko,samodanisamovakoužasnosama.Alinijeimalanikog.Čakjei Senaru,uprkossvimsuzamaiporicanju,smatralazaneprijatelja.Anjenotac? Onjojjenajvećiodsvihneprijatelja.

Ponovo se zagledala u dečije lice, i u izduženo telo sa nekako prevelikim

Eilanisusesledećadvadanačiniladužimnegosvegodineoddolaska Rimljana-inegosvegodineodgradnjevelikogHramasuncaudolini.Noć predsvetkovinuSamenakaodajetrajalahiljadugodina.Prenekolikosatije poslalaSenarudaseodmori.Doksusesvetiljkegasilejednapojedna,činilo jojsedanarastajućesenkegutajuinjenudušu.

SetilaseužasnepričekojuječulauKućidevojaka;kakojenekudavnu Vrhovnusveštenicunapaosopstveničuvar,ikakogajepredalasveštenicima dagapogube.Poprviputjeshvatilazaštojetažena,očajničkiželjnamalo ljudsketopline,posegnulazajedinimljudskimštojojjebiloblizu,ikakoje njenpozivmogaobitipogrešnoprotumačen.Streslase,aondajenaredila Hjuudačekakrajvrata.

DugojegledalauGavenovousnulolice.Činilojojsenemogućimdaganisu probudiliglasniudarinjenogsrca.Zarjeovajvelikidečakzaistanekadabio toliko mali da je stao u očeve sastavljene dlanove? Izrastao je iz nečega manjegodsemenkecveta,začetuonomtrenutkuušumikadajepopustila predGajevomželjom.Aipakjetadabilapobedonosna,sigurnadačinisvetu stvar.

AGavenjebiodivan.Kakojeiztoliketugemogladaniknetolikalepota?

rukamainogama,otkrivajućiunjemunagoveštajkakavćebitikadaodraste. ČinilojojsedabašineličimnogonaGaja.Nekadajujetožalostilo,alisadbar više neće morati da suzbija iskru mržnje kad god primeti nešto očevo u njemu. No,onjeipakGajevsin;izbognjegajepristaladapustiGajadaseoženi kćerkom rimskog službenika. On je, izgleda, tek sada bio spreman da se razvedeodJulijeidapogazisvaobećanja-itoradiSenare,kojajemoglabitii njenamlađasestra.Senare,kojajemlađaodnje,aGajuizgledailepša. Eilanjeokostrukanosilabodežkojijedobilakadjepostalasveštenica.Za trenutakgajeopipalaprstom.Takočestogajenasvetkovinamakoristilada istisne kap krvi za pehar proročanstva. Zagledala se u svoje doručje. Na zglobusejasnovidelopulsiranje.Jedanrez,znažanidubok,okončaobisve njene nevolje, makar u ovom životu. Zašto bi čekala sudbinu koju joj je Boginjaobećala?Aliakooduzmesebiživot,štaćebitisaGavenom?

"Gospo?" "Sadsevraćamoumojeodaje,aondaćešmidovestiSenaru."

"Mene?Samokaži",smestajepristalaSenara. Eilanjedubokouzdahnula."ČulasikadsamrekladaGajijaimamosina.To je Gaven. Hoću da se udaš za Gaja i da povedeš sa sobom njegovog sina. Obećajmi..."Glasjojjebiopotpunomirandokjegovorilaosvojojsmrti,ali sadseslomio."Obećajmisamodaćešbitidobrapremanjemu." "Oh,ne!"povikalajeSenara."NebihseudalazaGajaSeverusapaidaje jedinimuškaracnasvetu."

Eilanjepolakouzelabodežipremestilagaukanije.Nanjenomlicumora dasenaslućivalanamera,jerHjujejurnuonapred.

"Tišina",umornojereklaEilan."Moramdatikažemneštoveomavažno. Akosampogrešila,nijevažnodalićešmipoverovati,aliakosamupravu, moramdatezamolimnešto."

Ubrzosevratiosadevojkom.Senarinahaljinabilajeizgužvana,očicrvene aobraziumrljanikaodajeplakala."Gospo,oprostimi!"povikalaječimje ugledalaEilan."Nizaštanasvetu..."

"Obećalasidaćešuraditionoštotezamolim",tihojereklaEilan."Zartako držišdatureč?"

"Budimirna",prekinulajujeEilan."Nemamvišesnagezato.Dobilasam najavusmrti;darje Boginje da Vrhovna sveštenica zna kadjojje vreme. " Zadržalajedah,aSenarajeugledalabodežslobodanukanijamanapojasui prebledela.

Senarajepodiglapogled,očijuopetpunihsuza."Samohoćudaispravno postupam.Akomisliš..."Zastalaje,odjednomzadihana."AkojeBogodlučio dateuzmesebi,pretpostavljamdajetoNjegovastvar,alinesmešpodići

"Tonijeistina",očajničkijerekla."Usvetimknjigamajezapisanodaniko nemožeznatištadonosidan..."

rukunasebe,Eilan!"

Dalijetomoguće?DalijeSenaraustanjudatoučini?Ihoćelihteti? "VerujemuupozorenjekojemijeBoginjaposlala",konačnojereklaEilan, "ali ako preživim Samen, možeš da probaš. Ali pre toga, moraš odvesti Gavena na bezbedno mesto. Bojim se šta bi moglo da se dogodi na svečanosti.Sutra...ne,jošvečeras",ispravilase,jerbližilasezora,"napusti Šumskukuću.Povedi Gavena ušumu,kodtvog oca Petrosa.Niko se neće setitidavastamotraži!"

"Zbogtogsinatiikažemdamorašživeti",odgovorilajeSenara."Imaš dete,makakosetodesilo,itvojživotnepripadasamotebi.Gavenjedivan dečak.Morašživetidagavidiškakoodrasta.AGaj..."

Eilansesvazaogrnuladostojanstvomdabiodgovorila."Svejednomijeda limiveruješiline.Aliakonećešdamipomogneš,Senara,ondaodlazi." Senarajezadrhtala."Nemogudateostavimutakvomstanju." "Onda,Gajaradi,preuzmibriguonjegovomsinu."

"Oh,nepominjimiga,molimte..."

"Gospomoja",reklajeSenara,drhteći,"velimtidaGajidaljevoliitebei svogsina." "Zaboraviomeje."

"Sigurnasamdanije",bilajeupornaSenara."Pustidagapodsetimna dužnost prema majci njegovog sina. Pusti me da razgovaram sa njim o dužnostimaoca,iRimljanina.Sigurnasamdaćegatoprizvatipametibolje odbiločegadrugog."

Jedanodljudisabakljamajujenajzadugledaoitrgaose."Jesiliduh, gospo?Nemojnamnauditi..."

"Dajemtirečdanisamduh",reklajeKailejaštojepribranijemogla,"nego sveštenicaizhramauLetnjojzemlji;napalisumerazbojnici." Sada je ugledala i svoju nosiljku,prevrnutuna stranu;dvojica mladih sveštenikaležalisukrajnje,preklani,bezzlatnihogrlica,izurilisuunebo praznimočima.Kailejaihježalosnogledala.

"Vidimdasuubili tvoječuvare,gospo",rekaojekočijaš."Jesi li imala robovedatenose?Pa,višeihnemaš svakakosupotprašilipete."Zaustavio jekolatikdonje,zagledanutelaBakuda.Potomjepogledaounjuinačinio drevniznakpoštovanja.

"Gospomoja-vidimdatebogovičuvaju.Mismopošlinadrugustranu,ali povešćemotedoprvogsela,itamoćešmoćidanađešnosačeičuvare."

30.

KadseKailejapovratila,znalajedajedugobilabezsvesti,jerjojjehaljina bilapotpunomokra.Probudiojujezvukseljačkihkolakojasusetumbalapo izlokanom putu. U njima se vozilo nekoliko ljudi dobro naoružanih maljevima, a pred njima su sa bakljama išli mišićavi čuvari. Da li su oni uplašilinjenenapadače?Neštoihjesvakakouplašilo,jernjunikonijedirao. Kailejajenekakouspeladaseuspravi,madaseosećalakaodaćejojglava otpastisaramena.Svudaokosebeugledalajetela,auprkoskišiosećaosejak zadahsprženogmesa.

"Kudasiseuputila,gospo?"upitaojefarmersaklupekrajkočijaša. Pazilajedajojglasostanemiran."UŠumskukuću,blizuDeve." "A,ondajesvejasno;čuosamdajejednalegijajošostalatamo,idačuvaju svoje puteve. U ovo vreme niko ne pomalja nos kroz vrata bez dovoljno čuvara. Biće dobro kad dobijemo novog imperatora, jer on će svakako ponovočuvatiputeve."

Aondajepogledalapocrneleleševeokosebeishvatiladasubogoviučinili onoštoonasamanijemogla.Višebivoleladajespaslamladiće,alisadasu baremosvećeni.

Kailejaježmirnula,jerčovekjegovoriobritanski,kaodajedomaći.Ovoje pokazivalokolikosuBritancipostaliRimljani nedostajeimimperator.

Pomogaojojjedasepopneukolaidaojojsuvoćebedaseogrne.Ostalisu utovarili telamladihsveštenika.Kaileja,sklupčanapodmokrom odećom i grubimseljačkimčebetom,znalajedaćeodsadadobitisvenajbolještoovi ljudiimaju,alidanemanačinadadoSamenastigneuŠumskukuću. GajseiznenadiokadjevideodajejužniputizDevepunputnika.Potrajalo jemalodoksenijesetiodasigurnoioniidunasvečanost.No,pogledikojesu

UgledaojepramendimaizkolibeocaPetrosa,izatrenutakpomislioda svrati.No,natommestubisesigurnosećaoSenare.Činilomusedatonebi mogaodapodnese,abiojesigurandanećemoćidasesavladaakosveštenik počnedagagnjavipropovedima.

Oprezankaomačka,pošaojenapred.Dvojicavojnikačučalisuusencileske. Kockalisusedaskratevreme,asadasuraspravljalidalidazapalevatru.

"Koje..."Drugivojnikjepoložiošakunamač.Gajjenamernostaonasuvu granudagaupozori,aondajeizišaonaposlednjudnevnusvetlost.

"FlavijeMakro!"obrecnuoseGajsvojimnajboljimzapovedničkimglasom. Ovajjeodmahponavicistaomirno,aondajepočeodasedivljeosvrće.

Pretpostavljaojedaćeseodbeglilegionarinegdekritidosumraka.Sapeo jekonjadovoljnolabavodabimogaodaseoslobodiukolikodugoostanetu,a ondapočeopolakodaobilaziokozgrade,držećiseivicešume. Već se hvatao sumrak kada je ugledao pokret u grmlju pred sobom.

"Prebihjavastrebalotodapitam",rekaojeGaj."UDeviznajudaste nestali.Štamislite,štaćesedesitiakosaznajudastedošliovamo?" Čovekjepostaosivobeo."Nećeteimvaljdareći?"

Gajjeosetiodamusesrcesteže."Nećetemupomoćisedećiovde",mirno jerekao."Videćuštamogudauradimzanjega."

Gajsepretvaraodasepremišlja,dovoljnodugodaovajzadrhti,aondaje slegnuo ramenima. "Pa, nisam ja vaš oficir. Ako se odmah vratite nazad nećeteimativećihproblema,sobziromštasesvedešavaugradu." "Tonemožemo",rekaojedrugivojnik."Longusjejošunutra."

"Oh,patojeGajMacelije",rekaojeMakro."Štaraditeovde?"

mudobacivalidokjeprojahivaonisubiliprijateljski,iposlenekogvremena pomisliojedabibilomudrijedasiđesaputaipođestazomizmeđubregova, kakobistigaouŠumskukućusadrugestrane,izpravcakolibeocaPetrosa. Ledenivetarjetresaogolegranekaokosti,madajezatrenutakbaremkiša stala.Samenjesvečanostmrtvih;Rimljanigasmatrajudanomlošegznaka. Pa,zaGajajeizgledastvarnobiotakav.No,nijenipomisliodasevrati.Zapao jeustanjepomirenostisasudbinomkogasesećaoizvremenakadjebiou legijama;marčnapomirenostkojaljudeponekadspopadnepredbitku,ikada imjeopstanakmanjevažanodčasti.Nijebiosiguranimalionjoščast,posle ovihposlednjihdana,alipovratićejekolikouzmogne,bezobziranacenu. Lepotajesenjihšumagajedirnula,uprkos,ilimoždabašupravozbog mračnog raspoloženja. Gaj je shvatio da je tek u poslednjih godinu dana naučio da voli ovu zemlju. Ko god pobedio u ovim sukobima, on se neće vraćatiuRim.MakolikosetrudiodaispuniMacelijeveambicije,nikadanije sasvimpripadaoočevomsvetu,madajesadrugestranebiosuvišeRimljanin pasemeđuplemenimaosećaokaouljez.No,ovodrvećeganeprezirekao varvarina,nitigakamenjemrzikaoosvajača.Gajjeuovojmirnojšumibio kodkuće.

Longusseuzveraoprekokapije,aličitavprostorjeodjednombioispunjen ljudimaubelimodeždama.Druidi!pomisliojeGaj.Štaćeoniovde?Njegovo skrovištećesvakogčasabitiotkriveno,jernosilisubaklje.Počeojedase povlači oko zgrade. Neko je iza njega opsovao na britanskom i Gaj se okrenuo,nagonskiizvukavšimač.

Krećućisekaodavodigraničnupatrolu,Gajjeprešaoprekootvorenog prostora i prišao zidu. Tu negde postoji kapija - zid je predstavljao više simbol odvojenosti nego stvarnu zaštitu. Napipao je rezu, i našao se na otvorenomprostorugdejejednomvideosvogsinakakoselopta.Senaraje mnogopričalaoživotuuŠumskojkući.Velikazgradaprednjimmoradaje Kućadevojaka.Izakuhinjejeugledaomračanprostorkojimusečiniokao dobromestozaosmatranje.Pošaojetamo.

"Longuse?" šapnuo je. Zarobljenik je grozničavo klimao. "Opklada je otkazana.Tvojidrugarisuotišlikući,aakoznašštajedobrozatebepoćićeš zanjima."Longusjeuzdahnuo,aondajeponovoklimnuo,iGajgajepustio. No,dokjevojnikprelazioprekodvorištaotvorilasusenekavrataiosvetlila čitavprostor.Longusseukočiokaouhvaćenizec."Beži,budalo!"prosiktaoje Gajizsenke.

"Spremnasam",tihojerekla.Devicesudošlekaoisvakiputdajepripreme zasvečanost.Poslednjiput,jecalojenjenosrcedoksujekupaleipostavljale jojnačelosvetivenacodžalfije.BaremćeotićiBoginjiočišćenaiposvećena. Bendeigidjestajaozatrenutakoslonjenožezlo,zagledanunju.Potomje daoznakostalimadaihostavesame.

Eilanjedržalaočioborene,bojećisedabionmogaodavidignevunjima. Ona je već trinaest godina Vrhovna sveštenica,gospodarica Šumske kuće,

Čovekjevrisnuokadseoštricazarilaunjegaidrugisupotrčalikanjima. Gajseborioštojeboljemogao,ipretpostavljaojedajenaneoinekuštetu, barempogrubostisakojomsugamlatilipoštoihseskupilodovoljnomnogo dagasavladaju.

Osetiojedanapetostmalopopuštakadječuolegionarekakoseudaljavaju krozšumu,aličakijedanvojnikjepreviše,akoganađutamogdemunije mesto.

"Slušaj,dete,višenemapotrebezapretvaranjem.Reklisumištatijeradio Ardanos,ikakosekoristioprevaromdautičenatebe.Žaomiještosamte ranijeoptužiozaizdaju."

Jošnekojesličnomislio.Kadjekleknuo,dotakaojegolukožu.Nekoje jeknuoiusledilajekratkaborbadokGajnijesavladaočoveka,držećimuruku prekousta.

"Pa,kćeri,jesilispremnazasvečanost?"Bendeigidjeubivoljojkožiisa zlatnimukrasimaVrhovnogdruidaizgledaoveličanstveno,aliEilanjeosetila dajojsesrcestežedokmujeuzvraćalapozdrav.

najpoštovanijaženaučitavojzemlji.Zaštoseonponašakaodajeidaljedete? No,ovojeonajotacpunljubavikojijejednomrekaodabijeradijevideo mrtvunegoudatuzaRimljanina.Nijehteladasesukobljavasanjim;zbog opštezbrkebilojevećpopodnekadasuSenaraiLiauspeledasaGavenom oduizŠumskekuće.Moraimpružitidovoljnovremenadaodmaknu.

"Uljez,Gospo",rekaojejedansveštenik."NašlismogakrajKućedevojaka. Biojejošjedan,alitajjeuspeodapobegne."

Eilanjejedvasavladaladrhtaj.MakolikonijevolelaArdnaosa,njendedaje bio prefinjen čovek, nikada toliko zaslepljen svojim snovima da ga ne bi moglinagovoritidaslužinečemdrugom.Njenotacjemnogoopasniji,jerje spreman da sve žrtvuje svojim nepromenljivim idealima. No, da bi ostala bezbednamoralajedapristane.Opetjeosetilapoznatiboluslepoočnici,i setilasedapogodba,makakvabila,nećedugotrajati.

Začulajegužvunapoljuishvatiladajeonvišenesluša.Vratasusenaglo otvorila,isvešteniciraščupanekoseiokrvavljeneodećeproguralisusekroz gomilusveta,vukućizasobomneštoštojenekadabiločovek.

"Rimljani se međusobno glože", krvoločno se nasmešio on. "Nikada nećemoimatiboljuprilikuzaustanak.Ovojedobažrtvi,kadaseotvaraju vrataizmeđusvetova.HajdedaprizovemoKatubodvu,hajdedapodignemo protivnjihduhovenašihmrtvih.PodigniplemenaprotivRima,kćeri,pozovi ihurat!"

"Štajeovo?"Eilanjeunelauglassveštojenaučilaproteklihgodinaigužva sesmirila.

"Zargane poznaješ,gospodaru?"Diedaseproguralanapred.Eilanse zgrčilaodnjenogsmeha."Pa,sadamoždanijetakolep.Tvojiljudisuulovili lepo prase za gozbu. Ako dobro pogledaš, videćeš na njegovom ramenu ožiljakodjamezaveprove."

"Štaželišodmene?"upitalajeneutralnimglasom.

"Oče",počelaje,"Ardanosjetumačiomojeodgovoreonakokakojenjemu odgovaralo,i pretpostavljamdaćeš i ti takočiniti,ali ti nerazumeš sveti transipojavuBoginje."

"UbiojeDinana!"

Bendeigidjetrebalodabudetvojotac,histeričnojepomislilaEilan,a

"Moradajedošaoponekusveštenicu!" "Alikoju?" Ovogputa je Vrhovni druidudario žezlom da bi ihućutkao."Ko si ti, momče,ištaradišovde?"

Eilanje zažmurila, nadajući se da niko neće primetiti da je čovekova iscepana tunika načinjena od dobre rimljanske tkanine. Čak i ovako prekrivenogkrvljuiprašinom,prepoznalajeGaja,alimoždajeonajedina,i takoćeiostatiakoseneoda.JelidošaopoSenaru,upitalase,iliposvog sina?

"Ti!"UBendeigidovomglasumešalisusezaprepašćenjeibes."Zarnisi naneodovoljnobolameniimojima,panasponovouznemiravaš?"Nagloje promenioizrazlica."Pa,višenećešimatiprilike.Dieda,pokažimojimljudima gdedagaoperuiprevijumurane,alinikakoganemojteodvezivati.Gariče, Vedrase",pokazaojedvojicunajstarijihdruida,"moramodarazgovaramo. Sviostali,ostavitenassame!"

Ardanosmoj!Zarobljenikususilompodigliglavuizatrenutaksusegledaliu oči,aondajeonopetizgubiosvest.

Eilanjeosetiladajojserukeježe.SetilaseslikeGodišnjegkraljakakošeta Beltanskimvašarom,okićencvećemiobučenuvezenutuniku.

"Neupotaji."Bendeigidovpogledjeplanuo."Zarnerazumete?Danam takakvčovekpadneuruke,patojeznakbogova.Nekanjegovasmrtimaneke svrhe.Nikadanećemonaćiplemenitijužrtvu!"

Crveniogrtačinamodričupravodakažnjavamočakiobičnelegionare.Samo bogoviznajuštabinamuradiliakomakardirnemopoglavarskogsina!"

ObratioseGariku."Idiireciljudimakojičuvajuzarobljenikanekagaobuku unajboljumogućuodeću."

"Zaista",lukavosenasmešioBendeigid."Alineverujemdanjegoviznaju kudajeotišao.Aovdenikoneznanjegovoime,čaknidajeRimljanin,osim nasovdeiDiede."

"Znači,hoćešdagaubiješupotaji?"

"Prefektovsin!" uzviknuo je Garik."Misliš da je zaista došao po neku sveštenicu?"

"Akojetačno,njihovgnevćebitistrašan",pobedonosnojerekaoVrhovni druid."Tolikostrašandaćečakionikojisadapozivajunamirmoratida pođusanamaurat!"

"Vidim da poznaješ tog čoveka", rekao je Vedras, stariji od dvojice preostalihdruida."Kojeon?"

"ZoveseGajMacelijeSeverusmlađi",frknuojeBendeigid.

"AakoRimljanisaznaju?"upitaojeVedras.

"DalijeGajdošaouztvojusaglasnost,Eilan?"upitaojeBendeigidkadsu ostalisami."Jesilisesvevremeviđalasatimčudovištem?"

"Nisam",šapnulaje,"kunemseBoginjom!"

"Nijevažnozaštojedošao",rekaojeVedras."Moramogasklonitiodavde.

"Mislimdanijenivažnodalitiverujem",promrmljaojeVrhovnidruid."A istinućemoproveritiSamenskomvatrom."

"Gledajte,sveštenicastiže,sasvetimbiljemukosi",pevalisusveštenici,ali

SveštenicisuodvukliGajaisobaseispraznila.Eilanjeponovosela,pitajući sedalijebolutrbuhuposledicabolauglaviilistraha.

Drugidruidgajedugoposmatrao.Potomjeklimnuo,iizišaozaGarikom.

ovevečerijeupesmibilonovihstihova.

Eilanjestajalaporedoca,saDiedomijošdvesveštenice.Poprviputse

Azbogčegaćujaumreti?upitaose.

Rat!Rat!Nekabritanskešume Krijuratnikakodsvakogdrveta; Kaovukovikadnapadnuovce OteraćemoRimljaneodavde!

Utomsusenašlinavrhubrda.Okružilisuihsveštenici;Gajjeizanjih mogaodanazremorelica,mračnihiliveselihdoksuslušalipesmudruida.Da lijeEilanzadovoljnailižalosnaštogavidiovde?Poželeojedajojvidilicepod velom. upitaodalijemoždaionazarobljenik.Odavnogajeodbacila.Činilomuseda bi trebalo da bude zadovoljan što je i ona u nemilosti, ali pomisao na opasnostponjubilamujemnogostrašnijaodoveukojojsesamnalazio. završila i ućutali su i bubnjevi, ali kroz masu se pronelo mrmljanjeiGajjeznaodajetosamozatišjepredoluju.

Gajjezastenjao,alivrhkopljagajenateraodaidedalje.Dagasamota kučkaDiedanijeprepoznala!Macelijećežalitikadačujezasinovljevusmrt, alikadasesaznakakojeumro,Macelijećebitiiosramoćen.Kakojemogao tolikodapogreši,daizazoveincidentkojijehteodaspreči?Nijeuspeonida spaseonekojevoli.JedinizraknadebioještonigdenijevideoniSenaruni dečaka.

Uništiteihsve!Osvetitesramžrtvi! Nekapokoljpočneodmah! NekaRimljanipadajumrtvi kaopodkosomžito! Pesma se

PutuzBrdodevojakanikadmuseniječiniotolikostrm.Mnogovišemuse dopadalokadjeposlednjiputbioovde,saoružjemuruciiodredomkonjice izasebe!Vezenatunikamuježuljalarane,avenacgajebockaopočelu.Oprali sugaidalimunekopićeodkogamuserazbistrilouglavi,aliGajsenije zavaravaokakvasudbinagačeka.

Savrhabrdadopiraojesjajvelikevatre.Neočekivanojasnoseprisetio događaja iz vremena pre nego što se pridružio očevom narodu. Siluri su žrtvovalijednogsvogprincauposlednjimdanimaprenegoštosuihRimljani potpunozdrobili.TojebiojedanodGajevihujaka,sakraljevskimzmajevima tetoviranimnapodlakticama.Gajevamajkapokušalajedasakrijesvojepolu rimljanskodete,alionjeipakvideokakoodvodeGodišnjegkralja.Mladićse smešio,uverendaćenjegovasmrtpomoćinarodu.

Gajjeodmahnuoglavomitihojeknuokadjeosetiovrhkopljanaboku. Osetiojetoplotuiznaojedamutocurikrv.

Štatogovori?Gajjujeužasnutogledao.Potomjeshvatiodaonasigurno hoćedazaštitiSenaru,imoždaidete.Togtrenutkajebilanatprirodnolepa.U poređenjusanjom,Senarinanedozrelalepotabilajekaozvezdaupoređenju sa veličanstvenim, punim mesecom. Gaj je, kao ponekad pre bitke, jasno videosopstvenosrce.Senaramusedopadala,aliželjakojujeosećaoprema njojnijebilailjubav.UnjojjesamopokušavaodanađeEilankakvajebilakad susetekupoznali,devojkukojusuvremeinjegovepogreškezauvekudaljili odnjega.

"JesilidošaopoRian,Tanais,Betok?"nabrajaojeBendeigid.Prisvakom novomimenuponovosugaubadali.Jednomjepokušaodasenataknena koplje,aličuvarisuznalisvojposaoičvrstosugadržali.Onakopretučen, osećaojedamuseodgubitkakrvivrtiuglavi.Jošmalo,pomislioje,paćuse onesvestitiivišenećebitivažnoštaćemiraditi.

Utišinipunojzaprepašćenja,čulosesamopucketanjevatre.LiceVrhovnog druidasezatrenutakzgrčiloodnekogsnažnogosećanja,alibrzosesavladao iokrenuosekaGaju.

"DecoDonina!"povikaojeVrhovnidruid."OvojevečeSamena!Vreme promena! Počinje nova godina, i novo razdoblje za ovu zemlju! Neka promena godišnjihdoba uništi Rimljane koji suokaljali Britaniju! Večeras ćemoumilostivitižrtvombogoverata.Alimoramoočistitisvojeredoveod svihizdajnika.Prestupniče",obratioseGaju,"možemotipružitilakuilitešku smrt.RecinamzaštosidošaouVernemeton!"

"Ubijme,akohoćeš,alinepostavljajglupapitanja!"promuklojerekaoGaj. "Rećićutisamodanisamnikomesmeraozlo."Moždanijedobroživeo,ali baremćesepotruditidadostojanstvenoumre.

"Prestanite!"jasnojerekla."JaćuvamrećizbogkogajeRimljanindošao. Zbogmene!"

"Istinaje",tihojerekao."OduveksmavoleoEilan."

"Senara..." Gajsenatoimenehoticetrgao.Odmahjepokušaodatoprikrije,alinjega nikonijenigledao.Eilanjeistupilaipodiglaveo.

Eilanje za trenutaksklopila oči,ošamućena plimom radosti.Gajjuje

"Tebeinjeradi,pozivamsenatvojučastitražimdakažešjelitoistina." Istina...Tarečzatrenutaknijeimalaznačenje.RastrzanizmeđuRimai Britanije,nijeznaočaknikojeonsam.Kakodaznakogavoli?Gajsepolako ispravioipogledaoEilanuoči.Kaodagajeionapogledompitala.Natoje svanapetostnestalauzdubokuzdah.

"Biosinasvetomzemljištu,kudanemoguućimuškarcikojinisudruidi. Jesilizaveonekuodnašihdevica?Kojusihteodaotmeš?"

"Značidasisvevremebilaizdajica?"zasiktaojeBendeigid,nagnuvšiseka njoj."Jesililagalakadsimisezaklinjaladatenijenipipnuo?Ilijesvepočelo kasnije,kadsivećbiladevicauhramu?Dalitijesaljubavnimrečimašaputao irimljanskelaži,iučioteizdajidoktejemilovao?Jesililegalasanjimna svetomtlu,iliuSvetomgaju?"

"Kakotomisliš?"povikalajeMielinizanje."Diedajemoraladaode Dieda jerodiladete!"

razumeo,alinijegovoriosamozbogSenare.Videlajetakavizrazlica-takav pogledpundivljenja alisamojednom,kadajujegrlionaonajtakodavni

"Nisam!" Talas tihihnagađanja se prekinuo kadje Dieda žurno prišla Vrhovnom druidu. "Naterali su me da pristanem na prevaru. Zamenjivala samjekadsepovukladarodidete,akadasevratila,prognalisumene!Onaje vladalaŠumskomkućomkaodajenedirnutadevica,alitojesvebilalaž!"

"AlijasamoduvekslužilaBoginji,aneRimljanima!"uzviknulajeEilan,jer smirenosti je nestalo kad se pojavila opasnost po dete. Videla je da se u Bendeigidovimočimaumestopitanjajavljagnev.Narodseprimicaodabi bolje čuo; razabirali su se glasovi čuđenja i proklinjanja. Od glasina o nemirima među Rimljaima svi su tinjali kao da će usplamteti od svake, i najmanjeiskre.Akoimseobrati,dalićeizazvatiupravoonupropastkojuje želeladaizbegnetolikompatnjom?

Osećalajeočevgnev,aličinilojojsekaodagagledakrozzidodrimskog stakla.Svejenakrajupostalotakojednostavno.Većjebilaosuđenanasmrt,i suočilasesatimužasom.Sadajedošlovreme,inijesenimaloplašila.

"Zaštobihtiverovao,kučko?"režaojeotac."Čitavtvojživotjebiolaž!"

Beltan.

"LeglasamsaSvetimkraljemsamojednom",mirnojerekla,"štomijei pravo,krajBeltanskihvatri..."

HjubinapaoisamogVrhovnogdruida,kadbimiovajzapretio...setilase Eilansvojihmisli.Nakrajujetakoibilo.

"Nositegaodavde",zadihanojerekaoBendeigid."Oduvekjebiobudala." NagloseokrenuoiščepaoEilanzaruku."Dasibilaprava,tražiobihodtebe daprizovešBoginjudanasblagosilja.OvakoćeštibitižrtvazaNju!" Zaštobihsebojalatoga?MojživotodavnopripadaNjoj,pomislilajeEilan dokjujeotacvukaoprekokrugadabijepostaviokrajGaja.Natoseiznaroda začulomrmljanje.Odonihkojisučulioptužbenekisuželelidasmestapoteče krv,a drugi sumislili da je svetogrđe i dodirnuti Vrhovnusveštenicu,ma

Podigaojerukudajeudari.Utomsekrozkrugdruidaprobilaogromna prilika;Hjuje,sapodignutimmaljem,dolaziodajebranipoposlednjiput.No, između njih su se odmah našli sveštenici. Pre nego što je Hju stigao do Bendeigida, na svetlosti vatre su sinuli mačevi, postali purpurno crveni i ponovosezarili.Nastavilisudagaubadaju,ponovoiponovo,iHju,kojisejoš trudiodaidekanjoj,paojebezzvuka.

kakavzločindajepočinila.

Dubokojeuzdahnula.Glavajujetolikoboleladajejedvamogladagleda,ali tovišenijebilovažno.Želelajedaposlednještojevidelanaovomsvetubude sjajuGajevimočima.Uušimajojjetutnjalo.Osetilajedajeobuzimatrans, iakonijeokusilasvetobilje,ičulajekakoodzvanjaglaskojinijebionjen.

Okrenula se i pogledala ga, i na njegovom izubijanom licu našla je plemenitost koje ranije nije bilo. Poželela je da može da ga zagrli, ali sveštenici su je čvrsto držali, a shvatila je i da njemu to nije potrebno;u njegovimočimavišenijebiloonogvečitogpogledaizgubljenogdeteta.Mirno jujegledaouoči,konačnopomirensasamimsobom.

"Vidimkraljevskukrvkojaposvećujetlo",reklajemirnimglasom."Uovom čovekususepomešalisemeRimaiBritanije,atisigazauvekvezaozazemlju predavšigasvetojvatri."

"Čujteme,KornoviiOrdoviciisviviizostalihplemena,jerovojeposlednji putdasveštenicaprorokujesaovogsvetogbrda.Sakrijtemačeve,ratnici,i odložitekoplja,jerorloviRimaćeotićitekkadasedevetageneracijarodii umre. Akada odlete, zemlju će ostati da brane oni u čijim žilama će teći pomešanavašakrvinjihova!"

GledalajekakoGavenovasmirenostpolakoprelaziučuđenje.Nastavioje dapiljiunjudoksumuprebacivaliomčuprekoglaveidoksujestezali.Još pre nego što mu se mač zario među rebra, pogled mu je postao prazan, zauvekusmerennaneštoizvansveta.Kadsugaodnelikavatri,krvmujejoš kuljalaizgrudi.

Eilanjeosetiladasespuštanazadusvojetelo;slepoočnicesujeužasno bolele,ali odmahnulajeglavom."Nisam,jerGajjebio Godišnji kralj.Ti si učiniodatakobude,istogamojaljubavpremanjemunijebilagreh!"

"Lažeš!Moradalažeš!"Bendeigiduseglasgotovoslomio."Pogazilasi svojezavete!"

"Vidimbogautebi",reklajesilovito."Vidimduhkojinikadanećeumreti. Učinili smoonošto jebilopotrebno,i akoi nismopostupili onako dobro kakosmoželeli,Gospinciljjeipakpostignut.Sigurnoćenambitidatoda zajednohodimoZemljomletanekovremeprenegoštoseponovovratimo."

"Eilan,možešlidamioprostiš?"tihojeupitaoGaj."Nikadanisambio dostojantvojeljubavi.Želelasi dabudemtvojSveti kralj,ali jasamsamo običančovek..."

Benedeigidsezanjihao,licazgrčenogagonijomčovekakojividikakosesva njegovauverenjaruše."Akojetoštokažešistina",povikaoje,"Nekanam

"Recimi,sveštenice,kakveznakevidišuovojžrtvi?"Eilanjeposlevatre ponovopogledalasvogoca,ineštounjenimočimanateralogajedaustukne, iakosenijenipokrenula.

"NazvalasigaSvetimkraljem",promuklojerekaoBendeigid,"iumreće kaotakav."

Još dok je govorio, Eilani se učinilo da joj je u glavi počela užasna grmljavina;iznenađenatežinom,počelajedapadanakolena.Otacjepružio ruke,alionasespuštalasveniže,svedaljeodnjega,dugimtunelom.Čulaje svojesveslabijeotkucajesrca;potomsuprestali,ibilajeslobodna.

Znači,Boginjamejeipakoborila,pomislilaje.Alitojebilanjenamilost,a negnev!

Boginjapokažeznakprenegoštotepredamovatri!"

Udaljinijevidelaljudepognutenadnjenimnepokretnimtelom.Ovojebio krajkakavjeočekivalaotkako jeleglasaGajem,ali uspelajedagaodloži dovoljno dugo da izgradi most između svog i njegovog naroda. Dvojica druidasupridržavalinjenogoca;jošjevikao,alinarodseokretaoodnjega, uplašenihlica,ipolakosuserazilazilinizbrdo.

Videlajesveštenikekakopodižutelokojejenapustilaikakoganoseu oganjukomejevećgoreoGaj.Potomseokrenulaodtogslabogsvetla,ka sjajukojiseotvaraoprednjom,blistavijemodvatre,lepšemodmeseca.

OdBendeigidanijemoglodasesaznaništa,aosimonihdruidakojisu ostalidaganeguju,sviostalisuserazišli.Arazišlisuse,hvalabogovima,i ratnici koji suseokupili nasvečanosti.Srećom,narodkoji jeostao bio je spremandamisepokorava,jerjasambilaneštonajbližeVrhovnojsveštenici štosumoglidaimaju.

EPILOG

Baremovogputasammoglaiskrenodakažemdaneznam,jerGavenaniko nijevideoodvečeriSamena;nestalesutakođeinjegovadadiljaiSenara.

Kadsuvećodlazili,Macelijeseokrenuo,ividelasamdaunjegovimočima jošnijeumrlaposlednjanada."ČuosamdauŠumskojkućiživijedandečak", rekaoje."ZoveseGaven.Verujemdajeon...mojunuk.Možetelimirećigdeje onsada?"

Kretalasamsekrozzbrku,izdajućinaređenjasasmirenošćukojamejei samučudila,jernisam se usuđivala da se predam bolukoji bi možda bio neizmeran.Usvemuovomemoradajebilonekogznačenja;život-kaoni smrt nemogubitiuzaludni.

SutradansumeprobudilisavešćudagrupaRimljanazahtevarazgovorsa Vrhovnom sveštenicom. Izišla sam i ugledala Macelija Severusa, sa sekretarom,isajošjednimčovekomzakogsumireklidajeotacGajevežene Rimljanke. Svi su sedeli na konjima pod rasplakanim jesenjim nebom. Iznenadilameječinjenicadajedošaobezvojnepratnje.No,injegovsinjebio hrabar,nakraju.

Makolikoneorganizovanibili,Rimljanisuidaljebilidovoljnojakidaudave zemljuukrviakonađudokazdajeoficirRimljaninžrtvovannatombregu. No,naravno,telanijebilo,ostalajesamogomilapepelasaneštougljevlja vatreSamena.

KadasamsutradanuvečestiglauŠumskukuću,vatreSamenasuzgaslei ostaojesamopepeo.Potrajalojedoknisamnašlanekogakobimogaodami smisleno ispričašta sedesilo.Mielinniko nijevideo;neki sumislili daje stradalapokušavajućidazaštitiEilan.Eilidjepoginulauborbikojajeusledila požrtvovanju.Diedajetakođebilamrtva;ležalajeusvetilištu,ibilojejasno dajeumrlaodsopstveneruke.

BilojeteškosuočitisesaMacelijem,znajućiodgovornapitanjekojesenije usudiodamipostavi,isvesnadanikadanećumoćidamukažemkakoje umronjegovsin.Dotlesusezemljomvećpronosilinajneverovatnijiglasovi. Gaj je umro kao Britanac, kao Godišnji kralj, i mada su neki mislili da je Rimljanin,jedineosobekojesuznalenjegovoimeimalesuznačajnerazloge daćute.

GovoriKaileja

Senarasedošunjalanazadtektrećegdana,licaizbrazdanogsuzama,aza njomjeišaovitkimomakuznemirenogpogleda.

"Vrlodobro.PoćićusatobomuAvalon."

Zatreptalasam,jeriznenadamiseučinilodavidimtumalušumskukolibu okruženumnogimdrugim.Vremenom,pomislilasam,okonjećeseskupiti drugehrišćanke.Aonoštosamvidelasvakakoćeseostvariti,jertojebilo jednoodprvihženskihsestrinstavakojesadasluženaroduonakokakoje nekadaslužilaŠumskakuća;alitoćebititekmnogogodinaubudućnosti.Da lijeiEilantopredvidela?Usvakomslučaju,Senarajeodigralasvojuulogu. OnamožeodbitidapostaneVrhovnasveštenicaVernemetona,aliunekom smislujeipakbilaEilaninanaslednica.

"Nijebaš."Očisumiseispunilesuzama."Aliblizuje,mnogibireklida jeste."

"Gavene..."Pogledalasamga,iugledalastvorenjekojenijeniRimljaninni Britanac,ni dečakni muškarac,nego stoji na pragu mogućnosti.Na kraju krajeva,Eilanjeumrladabiovodetemoglodaživiunovomsvetu."Jase vraćamuLetnjuzemlju,gdesemaglekotrljajupodolinikojuzovuAvalon. Hoćešlidapođešsamnom?"

"JelitoZemljaLeta?"upitaojeon."Reklisumidajemojamajkaotišla tamo."

Potommejeponovopogledao,iugledalasamunjegovimočimaduhkoji nijeličioninanjegovededove,ninaroditelje.

"HoćešliodvestiGavenanjegovomdedi?"upitalajeSenara."Janećumoći dagazadržimkadpoložimhrišćanskezavete."

Onseosvrnuoiuzdrhtao,ipomislilasamkakonjemumorabititeško,jer nije još shvatio šta je izgubio. Gotovo jednako teško kao meni, koja sam suvišedobroshvatala.

"Umrlajemeneradi",zajecalajeSenarakadasmojojreklištajebilosa Eilan."Osudilajesebedabimenespasla isvojedete." Grlomisestezalo,alisamsenateraladagovorimmirno."Ondanjenažrtva nesmebitiuzaludna.HoćešlidapoložišzaveteislužišBoginjiumestonje, sadkadnjevišenema?" "Ne mogu, ne mogu " , cvilela je Senara. "To bi bio greh, jer ja sam Nazarenka.OtacPetros se seli uDevu.Pustiće me da ostanem unjegovoj kolibi,iprovešćuostatakživotaumolitvi!"

Akojem?mračno sam seupitala,aondasam shvatiladaneželim da predamdečakanijednomodtihstaraca,jerobojicasujošokovanimržnjom mrtveprošlosti.

Ovde,usrcuLetnjezemlje,ponekadsepitamzaštosampošteđenasamoja, odsvihkoji suigrali nekuuloguuovojpriči.Znam dasamo počinjem da naziremvelikiplanusvemuovome.JelimogućedaćeEilaninodete,koje

predstavljadvevelikelozenašegnaroda,bitizasnivačlozeizkojećejednog danapotećispasilac? Tominijerečeno.NemamnisavetodMerlina,madajeEilanjednomrekla dajojjeongovorioosudbinikojaječeka.Moradapostojinekiplan.Znam samo da će unašuzemljujednom doći spasilac,ne odGavrnaova osvete, nego od mešavine Zmaja i Orla, a možda će se i Merlin otelotvoriti da pomognetomjunakuunjegovovreme... OvdeuLetnjojZemlji,gdekameniprstenkrunišemoćniTorigdeostaje obećanjemoći,očekujemishodpriče.

Sadržaj AUTOROVABELEŠKA OSOBEUPRIČI MESTA PROLOG 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. 27. 28. 29. 30. EPILOG