Consecuencias emocionales de la pandemia por COVID-19 en niños y adolescentes Diana Durán Luna1 Juan Sebastián García Mantilla2
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INTRODUCCIÓN
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La enfermedad por coronavirus (COVID-19) ha impactado la vida de personas en todo el mundo, incluidos los niños y adolescentes. El aislamiento y las estrategias de distanciamiento social han sido las principales herramientas preventivas contra esta infección. Por este motivo, desde enero de 2020 se comenzaron a implementar medidas de contención regionales y nacionales. En este contexto, una de las principales medidas tomadas durante el confinamiento ha sido el cierre de colegios, institutos educativos y áreas de actividad. Estas circunstancias están más allá de la experiencia normal, lo que ha provocado estrés, ansiedad y un sentimiento de impotencia en todos los seres humanos. En comparación con los adultos, esta pandemia puede seguir teniendo mayores consecuencias adversas a largo plazo en los niños y adolescentes. El alcance del impacto en este grupo de edad depende de muchos factores de vulnerabilidad, como la edad de desarrollo, el estado
educativo actual, tener necesidades especiales, una condición de salud mental preexistente, ser económicamente desfavorecido y niños/ padres en cuarentena debido a una infección o al miedo a infectarse. El impacto potencial de la pandemia de COVID-19 en la salud mental de los jóvenes se anticipó a principios de 2020, cuando las comunidades de todo el mundo comenzaron a bloquearse, se cerraron los colegios, se suspendieron las actividades recreativas y extracurriculares e incluso las interacciones casuales se vieron afectadas por las medidas de distanciamiento social. Junto con la interrupción del aprendizaje y las rutinas diarias, las dificultades del aislamiento se vieron agravadas por la incertidumbre, el miedo y un costo económico y socioemocional para los cuidadores, maestros y organizaciones comunitarias que a menudo amortiguan la angustia de los niños. Se reconoció ampliamente el hecho de que los jóvenes, aunque menos vulnerables en términos de su salud física, estaban en alto riesgo con respecto a su salud emocional.
1. Médico, Universidad El Bosque. Psiquiatra, Universidad de Cartagena. Fellow en Psiquiatría de niños y adolescentes, Universidad El Bosque. 2. Médico, Universidad Nacional. Psiquiatra, Universidad Nacional. Psiquiatra de niños y adolescentes, Universidad El Bosque. Departamento de Salud Mental, Hospital Universitario Fundación Santa Fe de Bogotá.
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El estrés comienza a mostrar su efecto adverso en un niño incluso antes de que nazca. Las madres en estado de embarazo se encontraban psicológicamente vulnerables, experimentando alteraciones en su estado afectivo, principalmente por síntomas ansiosos y depresivos, lo que está biológicamente relacionado con el bienestar del feto. En los niños pequeños, la pandemia y el confinamiento tienen un mayor impacto en el desarrollo emocional y social que en los adultos. Niños de 3 a 6 años manifestaron más síntomas de apego y miedo a que los miembros de la familia se infectaran, que los niños mayores (de 6 a 18 años). Los niños mayores tenían más probabilidades de experimentar falta de atención y preguntaban persistentemente sobre la COVID-19. Todos los niños revelaron condiciones psicológicas,
IMPACTO EN LOS NIÑOS Y ADOLESCENTES QUE VAN AL COLEGIO A nivel mundial, el aprendizaje previo al confinamiento de niños y adolescentes implicó predominantemente una interacción personal con sus profesores y grupos de pares. Los cierres de colegios y universidades en todo el país han tenido un impacto negativo en más del 91 % de la población estudiantil mundial. El confinamiento se asocia con incertidumbre y ansiedad atribuible a la interrupción de su educación, actividades físicas y oportunidades de socialización. La ausencia de un entorno estructurado del colegio durante un período prolongado da como resultado la interrupción de la rutina, el aburrimiento y la falta de ideas innovadoras para participar en diversas actividades académicas y extracurriculares. Algunos niños han expresado niveles más bajos de afecto por no poder jugar al aire libre, no reunirse con amigos y no participar en las actividades escolares presenciales. Estos niños buscan atención y son más dependientes de sus padres debido al cambio a largo plazo en su rutina. Se presumía que los niños podían resistirse a ir al colegio después de que terminara el cierre y también tener dificultades para establecer una relación con sus profesores luego de que los colegios abrieran nuevamente y, efectivamente, es el fenómeno que actualmente estamos evidenciando. Además, debido al confinamiento prolongado en el hogar, el uso cada vez mayor de Internet y de las redes sociales por parte de los niños, los predispone a usar Internet de manera
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IMPACTO EN LOS NIÑOS PEQUEÑOS
como mayor irritabilidad, falta de atención y apego, independientemente de sus grupos de edades, también se demostró que experimentaron trastornos del sueño, pesadillas, falta de apetito, agitación, falta de atención y ansiedad relacionada con la separación.
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Con el tiempo, estudios de todo el mundo han comenzado a documentar el impacto de las alteraciones relacionadas con la pandemia en la salud mental de los niños, niñas y adolescentes. No obstante, los datos emergentes en este grupo de edad han relacionado el inicio de la pandemia con un aumento de los trastornos de ansiedad y depresión, dificultades de comportamiento, tendencias suicidas y aumentos de visitas a la sala de urgencias psiquiátricas. Los informes retrospectivos de los padres también indicaron un mayor conflicto entre padres e hijos, y mayores sentimientos de aislamiento en los jóvenes. Además, los padres informaron un nivel de tiempo de uso de equipos electrónicos (celulares, tabletas, computadores, videojuegos) excesivo en comparación con el período anterior a la pandemia. Aunque los datos no son longitudinales, el cambio desde el inicio hasta el año escolar 2020-2021 sugiere una exposición prolongada y la necesidad de hacer un seguimiento de la posible vulnerabilidad a la adicción a Internet y otros efectos negativos del tiempo frente a la pantalla.
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compulsiva, acceder a contenidos objetables y, adicionalmente, aumenta su vulnerabilidad a sufrir acoso o abuso (UNICEF, 2020.) Lo peor de todo es que durante el cierre de los colegios, los servicios legales y preventivos no funcionaron completamente, por lo que los niños rara vez están en condiciones de denunciar la violencia, el abuso y el daño si ellos mismos tienen hogares abusivos.
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IMPACTO EN NIÑOS Y ADOLESCENTES CON NECESIDADES ESPECIALES
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Aproximadamente 1 de cada 6 niños dentro del grupo de edad de 2 a 8 años tiene alguna dificultad emocional, conductual o del desarrollo neurológico. Estos niños con necesidades especiales, como autismo, trastorno por déficit de atención con hiperactividad, parálisis cerebral, problemas de aprendizaje, retrasos en el desarrollo y otras dificultades emocionales y de comportamiento, se enfrentaron a grandes desafíos durante la pandemia y el confinamiento y al agravamiento de los síntomas debido a la intolerancia de las restricciones impuestas y al ambiente hostil que no corresponde con su rutina habitual. Además, enfrentan dificultades para seguir instrucciones, comprender la complejidad de la situación de la pandemia y realizar su propio trabajo de forma independiente. Con el cierre de las instituciones especiales y las guarderías, estos niños carecen de acceso a material de recursos, interacciones con grupos de pares y oportunidades de aprendizaje y desarrollo de importantes habilidades sociales y conductuales a su debido tiempo, lo que puede conducir a una regresión del comportamiento. Estas condiciones también desencadenan arrebatos de rabietas y conflictos entre padres y adolescentes. Para hacer frente a estos desafíos, es difícil para los padres manejarlos por su cuenta, ya que carecen de experiencia profesional y en su mayoría dependen de colegios y terapeutas para ayudarlos.
Dado que cada trastorno es diferente, cada niño tiene distintas necesidades que satisfacer. A los niños con autismo les resulta muy difícil adaptarse al entorno cambiante, se agitan y exasperan cuando algo se reorganiza o cambia de su configuración actual. Pueden mostrar un aumento en sus problemas de comportamiento y actos de autolesión porque es un gran desafío para los padres manejarlos debido al encierro. La suspensión de las sesiones de terapias integrales tiene un impacto negativo en el desarrollo de sus habilidades y el logro del próximo hito del desarrollo, ya que les resulta difícil aprender a través de sesiones en línea. Los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) luchan por dar sentido a lo que sucede a su alrededor a partir de las señales que reciben de sus cuidadores. Es difícil para ellos permanecer confinados en un lugar y no tocar cosas que puedan infectarlos. Debido a que se encontraban confinados, las posibilidades de hiperactividad aumentaron junto con impulsos elevados y se vuelve difícil para los cuidadores involucrar a estos niños en actividades significativas. Se estima que el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) entre los niños y adolescentes es del 0,25 % al 4 %, y se sospecha que los niños con TOC fueron unos de los más afectados por esta pandemia. Debido a las obsesiones y compulsiones relacionadas con la contaminación, el acaparamiento y la preocupación somática hace que ellos experimenten una mayor angustia.
IMPACTO DEL CONFINAMIENTO EN LOS NIÑOS DESFAVORECIDOS La desigualdad social se ha asociado con el riesgo de desarrollar problemas de salud mental. El mundo de la pandemia y el confinamiento ha experimentado una recesión económica global que ha empeorado directamente la desigualdad social preexistente. En los países en desarrollo, con el confinamiento, los niños desfavorecidos
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Para encubrir la pérdida de educación durante el confinamiento, muchos colegios ofrecieron educación a distancia o cursos en línea a los estudiantes. Sin embargo, esta oportunidad no está disponible para los niños desfavorecidos, por lo que se vieron enfrentados a una falta de estimulación al no tener acceso al material de recursos en línea para estudiar.
IMPACTO POR LA CUARENTENA ESTRICTA, SEPARACIÓN DE PADRES Y DUELO Los niños que estaban en aislamiento requieren de atención especial, ya que ellos pueden estar en riesgo de desarrollar problemas de salud mental debido al duelo causado por la separación de los padres. Durante los años formativos de la vida, el papel de los padres es crucial, cualquier interrupción en forma de aislamiento de los padres puede tener efectos a largo plazo en la
El fallecimiento de un familiar es una información relevante a compartir con los niños pequeños y adolescentes de la casa. El duelo es un proceso normal y depende del momento de desarrollo evolutivo de cada persona. En algunas familias, la pandemia trajo la primera muerte importante en las vidas de los niños y adolescentes, esto genera miedo y angustia, que se sumarán a las dificultades para elaborar un duelo por una muerte súbita, ante la cual no ha habido la oportunidad de despedirse antes de morir, ni tampoco después para realizar los rituales correspondientes. La Figura 1 esquematiza las asociaciones de los diferentes factores que han modificado las rutinas familiares, escolares y recreativas, haciéndolas más aburridas o suprimiéndolas, lo que se asocia con una gran incertidumbre del futuro. L a s e s t r at e g i a s d e s ad a p t at i v a s m á s frecuentemente utilizadas son las centradas en el uso compulsivo de Internet y de las redes sociales, en las conductas adictivas y el aislamiento. De prolongarse estos comportamientos, como lamentablemente está ocurriendo, se favorece el desarrollo de trastornos afectivos, ideas de suicidio, trastornos de la conducta alimentaria y adicciones.
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Durante el tiempo de confinamiento, un número cada vez mayor de familias de bajos recursos no tiene una fuente de salario diario, lo que genera frustración y sentimientos de impotencia. La frustración y el conflicto familiar pueden manifestarse en forma de violencia hacia los niños. Esto puede hacer que el niño sea más vulnerable a la depresión, a la ansiedad y al suicidio. El cierre del colegio, sumado a la adversidad económica, puede obligar a los niños y adolescentes al trabajo infantil; asimismo, los niños sin padres o tutores son más propensos a la explotación.
percepción del apego del niño. Se encuentra que la separación de los cuidadores principales puede hacer que un niño sea más vulnerable y representar una amenaza para su salud mental. Los niños pueden desarrollar sentimientos de tristeza, ansiedad, miedo a la muerte, a la muerte de los padres y a estar aislados en el hospital, lo que puede tener un efecto muy perjudicial en su desarrollo psicológico; también pueden sentirse separados o solos, ya que tienen un conocimiento y un nivel de madurez limitados para comprender las implicaciones de la situación actual de la pandemia.
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enfrentan una privación aguda de nutrición y protección general. Un hogar representa una fuente de seguridad y protección en la mayoría de las familias, sin embargo, para los niños desfavorecidos es todo lo contrario, estos niños corren un mayor riesgo de ser explotados y de convertirse en víctimas de violencia y abuso.
Consecuencias emocionales de la pandemia por COVID-19 en niños y adolescentes
Figura 1. Relación entre factores familiares, escolares, de relación e individuales con los cambios conductuales y con los problemas psicológicos detectados en adolescentes.
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Familia
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Colegio
Amigos
Individuo
Escasa atención a las necesidades emocionales
Escasa interacción con profesores y compañeros
Menos relaciones presenciales
Inmadurez
Enfermedad de uno o varios miembros de la familia
Cambio en la metodología de las clases y los exámenes
Menos actividades deportivas
Discapacidad intelectual
Riesgo de acoso/ abuso
Ausencia de actividades deportivas escolares
Menos actividades de ocio
Antecedentes de trastornos psiquiátricos
Cambios observados en las conductas de los adolescentes
- Cambios en las rutinas y en los hábitos saludables - Disminución de las interacciones positivas - Uso compulsivo de Internet y de las redes sociales - Expresiones de baja autoestima - Dependencia de los refuerzos obtenidos en las redes sociales - Aislamiento
Problemas psicológicos observados en las conductas de los adolescentes
- Problemas de sueño - Manifestaciones de estrés y ansiedad - Trastornos depresivos - Conductas autolesivas - Conductas adictivas - Trastornos de la conducta alimentaria
Modificada de: Rubio G, López-Muñoz F. La salud mental de los adolescentes, en crisis por la pandemia: ¿Cómo evitar complicaciones futuras? [Internet]. [publicado el 23 de marzo de 2021; acceso el 9 de mayo 2022]. Disponible en: https://theconversation.com/la-salud-mental-de-los-adolescentes-en-crisis-por-la-pandemia-como-evitar-complicaciones-futuras-157663
RECOMENDACIONES PARA EL PRESENTE Y PARA EL FUTURO Los padres son el modelo de conducta de sus hijos; por tanto, es en el hogar donde deben aprenderse las habilidades para afrontar las dificultades, el control emocional y la resolución de problemas. Es conveniente que los padres incluyan a los adolescentes en la toma de decisiones y se debe hablar claramente de la pandemia, procurando evitar términos peyorativos hacia la juventud.
Se debe evitar el uso excesivo de Internet y la búsqueda de noticias relacionadas con la pandemia, ya que es una fuente de ansiedad. El uso abusivo y compulsivo de las redes sociales es una conocida fuente de baja autoestima. Las actividades recreativas, como la música, la pintura, el deporte, el baile y la escritura, pueden servir para contrarrestar determinadas conductas de riesgo. Las relaciones con los amigos son fundamentales para los jóvenes. Se debe favorecer el
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mantenimiento de las relaciones de apoyo con sus amigos. Desde los colegios, los profesores deben estar atentos a determinadas conductas que pueden esconder problemas psicológicos. Se debe aumentar la interacción en las clases y facilitar información para manejar, también en los institutos, la ansiedad o el estrés. Los profesores pueden detectar problemas que en ocasiones pasan inadvertidos para los padres y facilitar la consulta a los profesionales de la salud mental. Los pediatras reconocen las manifestaciones físicas de los problemas emocionales, que se convierten en la entrada de diferentes
malestares. Esto los capacita para poder informar y educar a los padres y para la derivación a los profesionales de la salud mental. Se requiere la coordinación con familias, profesores y voluntariado que sirva de red de apoyo a los adolescentes. Se debe intentar disminuir el estrés y el estigma asociado con la hospitalización psiquiátrica. Los equipos de salud mental tienen una importante labor formativa de pediatras, médicos generales y profesores en la detección de los trastornos mentales de los jóvenes. Adicionalmente se debe fomentar la intercomunicación permanente entre los padres, los profesores, los miembros de las instituciones educativas y los profesionales de la salud.
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2.
EXAMEN CONSULTADO
1. Principales síntomas que experimentaron los niños pequeños durante la pandemia: a. Trastornos del sueño. b. Disminución del apetito. c. Falta de atención y ansiedad relacionada con la separación. d. A y C son correctas. 2. Factores que han modificado las rutinas familiares, excepto: a. La escasa atención a las necesidades emocionales de los niños y adolescentes. b. Enfermedad de uno o varios miembros de la familia. c. Mayor tiempo para realizar actividades recreativas. d. Mayor riesgo de maltrato intrafamiliar. 3. ¿Cuáles son los principales trastornos mentales evidenciados a partir del confinamiento? a. Trastornos afectivos e ideas de suicidio. b. Trastornos de la conducta alimentaria y adicciones. c. Esquizofrenia. d. A y B son correctas.
4. ¿Cuáles son los principales problemas a nivel conductual observados en los adolescentes durante y luego de la pandemia? a. Disminución de la capacidad cognitiva. b. Uso compulsivo de Internet y de las redes sociales. c. Cambios en la rutina y hábitos saludables, disminución de las interacciones positivas y aislamiento. d. B y C son correctas. 5. Son las principales recomendaciones para el presente y el futuro, excepto: a. Los profesores deben estar atentos a determinadas conductas que pueden esconder problemas psicológicos. b. Se debe continuar con el uso excesivo de Internet para las actividades diarias escolares. c. Se requiere la coordinación con familias, profesores y voluntariado que sirva de red de apoyo a los adolescentes. Se debe intentar disminuir el estrés y el estigma asociado con la hospitalización psiquiátrica. d. Las relaciones con los amigos son fundamentales para los jóvenes.