Het Fruitspoor is het bijna 30 km lange spoortraject tussen Tongeren en Sint-Truiden, dwars door het hart van Haspengouw. Via dit spoor werd er vroeger vooral fruit vervoerd naar diverse stroopfabrieken in de regio. Vandaag is het spoor grotendeels verdwenen en vormt de bedding een groene ader door het landschap. Om dit prachtige erfgoed een nieuwe invulling te geven, koopt de provincie 26 ha van het Fruitspoor aan van de NMBS. “De ambitie is groot”, zegt Inge Moors, gedeputeerde van Ruimtelijke Ordening, Landbouw en Platteland. “Het Fruitspoor moet uitgroeien tot een topbelevingsroute die Haspengouw internationaal op de kaart zet.”
D
e geschiedenis van de fruitstreek is aanwezig in de vele toeristische trekpleisters en activiteiten in Haspengouw. Om deze streek ook internationale uitstraling te geven, wil de provincie Limburg deze plaatsen op elkaar afstemmen en verbinden. Daarnaast is er nood aan een echte trekker. “Het Fruitspoor biedt daartoe een enorme kans”, stelt gedeputeerde Inge Moors. “Het Fruitspoor kan uitgroeien tot een topbelevingsroute. Dit is een fiets- en wandelroute die Haspengouw van zijn allermooiste kant in beeld brengt en de streek in de meest beleefbare en herkenbare vorm kan omvatten. Het spoor doorkruist het glooiende Haspengouwse landschap met zijn pit-
Het Fruitspoor zet Haspengouw internationaal op de kaart “Het Fruitspoor moet uitgroeien tot een topbelevingsroute die Haspengouw internationaal op de kaart zet.” - gedeputeerde Inge Moors -
toreske dorpen, de Loonse steden, het Romeinse verleden, de boomgaarden en de aanwezige natuur en valleien. Via een aantal knooppunten van het provinciale fietsroutenetwerk kan het spoor bovendien aansluiten op het toeristische aanbod in de ruimere regio.”
Een betere bereikbaarheid van de dorpen kan het aanbod van lokale voorzieningen vergroten en zelfs een aanleiding vormen voor een versterking van de regionale expertise in de fruitsector. Tegelijk is het van belang om opnieuw te investeren in de waardevolle hoeves in Haspengouw, opdat die
niet verloren zouden gaan. “Het Fruitspoor is vandaag al een belangrijke natuurverbinding die verder kan worden versterkt met verbindingen naar en tussen andere gebieden in de regio”, aldus gedeputeerde Inge Moors. Met de aankoop van het spoor wil de provincie, samen met de gemeentes en andere partners, deze vele ontwikkelingskansen voor Haspengouw gericht sturen. Momenteel wordt er hard gewerkt aan een sterke visie voor het project om binnen een aantal jaren te kunnen overgaan tot de verdere realisaties op het terrein. Q
Meerwaarde voor bereikbaarheid Naast de uitrol van een toeristisch aantrekkelijk traject wil de provincie ook inspelen op een aantal uitdagingen in de streek, zoals het veiligstellen van de leefbaarheid in de kleine dorpen. Het Fruitspoor verbindt de twee grootste steden van Haspengouw, namelijk Tongeren en Sint-Truiden. Als functionele fietsverbinding of fietssnelweg kan deze route daarom een grote meerwaarde betekenen voor de bereikbaarheid van kleine dorpen en gehuchten in de buurt van het spoor. Zeker met de opkomst van de elektrische fietsen biedt het traject een snelle en tegelijk belevenisvolle verbinding naar de stations van Tongeren en Sint-Truiden.
Werm Huis opent opnieuw de deuren
Handelskernen versterken!
et is de 700 inwoners van Werm (Hoeselt) vast Hvoorbije niet ontgaan: hun parochiezaal onderging de jaren een heuse metamorfose. Vanaf
blazen we onze Hlevenoehandelskernen nieuw in? Best focussen
zaterdag 6 oktober is iedereen opnieuw welkom in de gerenoveerde ontmoetingszaal. Vijftig jaar geleden bouwden de inwoners van Werm met eigen middelen een parochiezaal. Decennia later was die aan renovatie toe. Dankzij bijna 180 000 euro ondersteuning van Europa, Vlaanderen en de provincie Limburg kon de vzw Het Werm Huis daarmee starten. Het dak en de buitengevels werden helemaal ver-
nieuwd en de ramen en deuren vervangen. Het volledige gebouw – inclusief het sanitair – is nu bovendien toegankelijk voor mensen met een beperking. Bij de renovatie vormden drie elementen de rode draad: de band met de landelijke omgeving, duurzaamheid en mogelijkheid tot ontmoeting. Met het Werm Huis heeft het dorp opnieuw het kloppende hart waar het nood aan had. Een plek waar inwoners en verenigingen samenkomen, waar mensen elkaar kunnen ontmoeten en activiteiten organiseren. Q
we niet alleen op handel en horeca. We geven ook ruimte aan cultuur, recreatie, ambachten, … Want beleving is leuk. Zo komen er extra bezoekers. Steden en gemeentes herzien hun stadsontwikkeling. De provincie Limburg helpt daarbij. Een veranderende commerciële wereld zorgt voor leegstand. De provincie Limburg biedt een nieuwe visie op stadskernontwikkeling aan. Een eerste stap zette ze vorig jaar, samen met UNIZO Limburg. Het traject “Naar de Kern” peilde naar het DNA van zes gemeentes: Beringen, Bilzen, Leopoldsburg, Lommel, Maaseik en Tongeren. En schetste op basis daarvan een nieuw toekomstperspectief. Volgend jaar zijn de gemeenten Bree, Maasmechelen, Pelt en Sint-Truiden aan de beurt.
Voor deze gemeenten biedt de provincie nu ook subsidies aan voor innovatieprojecten die de handelskernen versterken. Op die manier draagt de provincie haar steentje bij aan bruisende en dynamische stadskernen waar het fijn wonen, uitgaan én winkelen is. Q