№27 (июнь 2014) by PS литературный журнал

2014

! "

123

ВНИМАНИЕ!!! Журнал является НЕ коммерческим изданием. Все участники журнала работают бесплатно, на добровольных началах. Мы НЕ взимаем плату за публикацию произведений, НЕ производим пересылку номеров авторам с их произведениями и НЕ платим гонорары. Авторские права на размещенные произведения принадлежат их авторам, и защищены Законами об авторском праве Украины и РФ, а так же международными законодательными актами об авторском и смежном правах. Пунктуация и орфография авторов сохранена.

ВНИМАНИЕ!!! Некоторые произведения содержат сцены насилия, секса, не пристойного поведения и психологические тяжелые сцены. Поэтому, не рекомендуется для прочтения лицам младше 18 лет. Почтение возможно с разрешение родителей, опекунов, либо лиц выполняющих их функции.

Мы в интернете: ps-lit-jur.3dn.ru facebook.com/pslitjur vk.com/ps_lit_jur twitter.com/ps_lit_jur proza.ru/avtor/postskriptumlit pslitjur.mirtesen.ru odnoklassniki.ru/group/52241854038105

' ( ) -+ "

' ( " .

' ( ) -+ "

# . % "

' ( ) -+ "

1 %

' ( ) -+ "

! %

3 + "

3", 5 , (" ...

' 3

7 8

1 . .

9 : ;

1 . .

+ ?

1 . .

) 5

1 ="

'>, ( - ( : .

9 % '>%

5 = ".

JABCAD ZFGHIHJKLCM

? N !

! "

# '

!O O

7 P .

Q :

5 = ".

P#: P

% . " >

7 1

= % 5%

' !

5 = ".

9 %

123

-3

O 7%

Топ мастеров Кто-то пишет прозу, кто-то поэзию. Ктото о любви, кто-то о войне. Но кто же из них лучший? Поставьте лайк под картинкой из альбома с мастерами (если вы считаете, что мы упустили кого-нибуть, то вы легко можете добавить его фото в альбом, указав имя) и все! Чем больше лайков, тем выше место в топе!

Женская версия мужского персонажа есть всегда! Никаких исключений! Действительно ли так? Действительно ли можно представить Ромео в юбке? Или графа Монте Кристо в корсете? А ведь дело не только в одежде, прическе или аксессуарах. Дело в самих героях. Какими вы их видите? Напишите фанфик на любое произведение! Только учтите: мужчины должны стать женщинами. Подробности на Интернет-ресурсах журнала

Каждый автор хоть раз сталкивается с критикой. А некоторые и сами выступают в роли знатока литературы. Что будет, если эти две роли совместить? Да, именно совместить! Литературный журнал PS объявляет конкурс рецензий на несуществующие произведения. Сами придумайте сюжет, героев, но… вместо произведения, предоставьте рецензию на него. Подробности на Интернет-ресурсах журнала

С момента нашего последнего разговора прошло полгода. Что изменилось в журнале? Изменилось многое. Некоторые наши проекты получили собственные сайты. Это литературный и аниме журналы. Функционирование журнала в VK так же было доработано. Мы создали группу редакции, где размещается информация о новостях журнала, актуальных вопросах, конкурсах и прочем связанном с работой журнала и дочерних организаций. Часть обновлений групп в соцсетях перекочевала на сайты, и оттуда просто постятся в группы. Так же на сайты были перенесены и функции приема произведений на публикацию. Сайты находятся на бесплатном хостинге. Это влияет на их функционирование? И да, и нет. Функционал сайта не зависит на бесплатном или платном хостинге он размещен. А если рекламный баннер хостинга и пара символов в адресе кому-то не нравятся, то можно знакомится с нашими изданиями и в соцсетях. У нас есть более приоритетные задачи, нежели «платность» хостинга. Про приоритетные задачи можно подробней. Можно. Сейчас идет разработка реализации печатных версий литературного и аниме журналов. Дорабатываются шаблоны, идет поиск подходящей типографии. Так же мы решаем вопрос, как донести наш печатный номер до читателя. С этим есть некоторые проблемы? Особых проблем нет. Просто, скорей всего, номера будут пересылаться по почте по индивидуальным заказам. То есть, кто сколько закажет? Да, именно так. Печатать определенный тираж, на данный момент, не имеет смысла. Авторы будут получать свой экземпляр бесплатно? Скорей всего нет. Извините, но мы и так бесплатно публикуем. Еще бесплатно и печатные номера предоставлять? Почему бы и нет? Мы издание, а не благотворительный фонд. Бесплатная публикация и так очень многое для автора. Но многие издания пересылают бесплатный экземпляр своим авторам. И при этом берут астрономические суммы за саму публикацию. Мы постараемся минимизировать стоимость номера. Конечно, прибыль от продажи будет идти на развитие журнала. Мы не ставим себе за цель обогатиться за счет читателей. Кто не желает покупать наши печатные номера все так же сможет знакомиться с новинками в электронном виде. То есть, электронные версии не будут убраны? Зачем? Они все равно попадут в интернет по средствам энтузиастов с домашним сканером. К тому же, пока что, большинство наших читателей привыкли читать нас именно он-лайн. Печатные номера будут чем-то отличаться от электронных? Нет, они будут идентичны. Возможно, печатные номера будут дополнены каким-то бонусом, но это так же в разработке. Изменений действительно много, будем надеяться, что у вас все получится! Мы тоже на это надеемся! Интервью провела: Елизавета Лифанова

Казалось – все! С меня довольно! Чего уж там таить греха, Посколь рука непроизвольно Дрожит над буквою стиха… Да и глаза, не те – до стресса, Как говорится: не в дугу, Гляжу на что-то… вдруг завеса Плывет, как дымка на лугу. А уж о лавре – нет и речи, Сия приправа не по мне, Как презентации и встречи… Где лишь фуршет всегда в цене! Но как унять мне к слову тягу, Чтоб отрубить все наяву, И не марать пером бумагу… Коль этим только и живу?! Сам удивляясь божьей воле, Что я вот так, - не под печать, Могу с напрягами до боли, Души запросы ублажать! Кропая в стол, свой слог высокий, Как некий древний идиот, С благой надеждою, что строки Авось, да кто-нибудь прочтет! Автор: Альберт Жуков-Черный

Ну кто сказал, что я обижен долей, Когда вокруг и пальмы и моря, И даже каравелла на приколе… Да все миры, короче говоря! В подводном мире рыбки золотые, Все что-то ищут в россыпи камней, Во мне рождая помыслы благие, Среди гнетущих будней серых дней. Взлетев, как пух лебяжий, персиянка По-деловому села в уголке, Мурлыча громко что-то как шарманка, В глазасто-белом дышащем клубке. А там дремают в клетке попугаи, Свои головки спрятав под крыло, Мой взгляд, столь мирной сценой умиляя, Душе даруя нежности тепло. Как будто все, для счастья есть в юдоли, Когда б не мысль до мудрости трезва: Они, как я, влачат свой крест в неволе, Что не присуще миру естества! Автор: Альберт Жуков-Черный

«Он «хулиганом» был, «бандитом».» Как говорили «кичаки», За то, что часто, сверх лимита, Чесал о скулы кулаки. Или когда в ночи, без света, (Ворюги рвали провода), Вдруг раздавались крики где-то, И даже выстрел иногда… Куда, на звук, братва бежала, В руках сжимая прут стальной, Под лай собачьего вокала, Что рьяно спорил с тишиной. Случалось вскоре настигали, «По-полной» душу отводя, Чтоб «гопник» помнил свод морали… Еще десять лет погодя! А сколь еще другого было, На грани схватки роковой, Когда его «ласкали мило» И оставался чуть живой. «Он хулиганом был, бандитом, Буянил, дрался в кои дни… Но лучше бить, иль быть избитым, Чем жить ничтожеству сродни!!! Автор: Альберт Жуков-Черный

Портрет взирает свысока, На бег времени, их лет теченье, Храня в себе, через века, Неповторимое мгновенье. Когда воздушные мазки, Как дань таланту и сноровке, Зажгли живые огоньки Во взгляде юном на грунтовке. Чтоб кто-то мог со стороны, Сам на себя взглянуть однажды, И испытать прилив волны Неукротимой к жизни жажды. Иль где-то там, через года, Сгореть живою силой взгляда Потомку душу иногда, В часы ненастного каскада. И нет реликвии ценней В семье, для многих поколений, Чем зримость родственных корней, С могучей кроной ответвлений. Посколь жизнь в сути коротка, А память, что свечи горенье, И лишь портрет живет века Бессильным делая забвенье! Автор: Альберт Жуков-Черный

Я никогда не слыл трусишкой, Но и меня бросает в дрожь, Когда за плоскою мыслишкой, Нет мысли трезвой не на грош! Все потонуло в примитиве, Что так смакуют остряки, Внимая «джинсе» на подливе, Чем пипла кормят «сундуки». И нет надежды на просветы, Во тьме дремоты вековой. Где чин в хоромах трет паркеты, А люд без крыш над головой! Посколь ему страшны потуги, В нейронном розовом желе, Чтоб разобраться: кто есть слуги, А кто хозяин на земле?! Презрев никчемные личины, Что полюбились, как сума, Узреть убогости причины В своей же лености ума! Какую так лелеет мило, Сундучья свора шоу-рож, Штампуя «мудрого» дебила, В ком здравой мысли не найдешь. *** Да, - на по шерсти… резковато, Но я далек от тех триад, Чтоб обличить витиевато Безумной серости парад. Автор: Альберт Жуков-Черный

Гремят повсюду рок и роллы, За ними рэпы торохтят, Словно спешит куда-то голый Себя ублажить иль девчат. Не хит – аккорд, а шумовуха, С утра до ночи напролет, Низами бьет наотмашь в ухо, А вот за душу не берет! Зато, как молвят: это круто, Равно как в рэпе – всяк велик: От африканца до якута, Только имей во рту язык! Орут, визжат на гране срыва, Словно на бойне где-то скот, А сердцу хочется мотива, Что нотой за душу берет! Но как ни вой, а не в фаворе Изыски наши, - видит свет, Хоть есть и драйв и пота море, Есть ню… а нью в потугах нет. И вновь на сцене бьют гитары, Рояль ломая, вяжут плот… А мне б вальсок… в пиано… старый, Что грустью за душу берет. Автор: Альберт Жуков-Черный

Одесса – мама, браво, браво!!! Тебя приветствует страна: Твоя держава…, без державы, Что в бойню банд вовлечена. Какие, в страхе пред судами, Идут ва-банк, сломав устрой, Вручив продажным тварям знамя Страны, столь близкой, но чужой. Одесса – мама, браво, браво!!! За твой пример, что подала: Сорвав с ордынца балаклаву, И стан спалив его дотла. Чтоб неповадно чурке было, Тебя еще раз испытать, Как тем же: лоху и дебилу, Что составляют вражью рать. Одесса – мама, браво, браво!!! За то, что славу сберегла, Презрев посулы и уставы…, И стяг двуглавого орла. *** P.S. Одесса – мать, скажи, на милость: Чем объяснить твои фортели, Что ты так низко опустилась, Как одалиска – до панели?! Автор: Альберт Жуков-Черный

В моих глазах пустые строки, Прогнивший мрак среди руин. Забыта жизнь, любовь, поступки, Забыты горечи обид. И слёзы озера сухие, Поэзия ушла давно. Покинув комнаты жилые, Друзья забрали всё тепло. А муза где-то тихо бродит, Забыв о встрече у реки, И разум мой уже хоронит, Неся к могиле васильки. А голос смерти подзывает, Руками тянется ко мне, А жизнь куда-то убегает, И холод мчится по спине. Моя уж кожа выцветает, Тускнея быстро, как цветок, Как поле тихо увядает, Подводя уж мой итог. Когда прольётся лунный свет, Возможно, вскоре я умру, Но где-то брезжит белый снег, Прося помиловать судьбу. В душе пустые отголоски, Моих печальных мрачных дней, Но были светлые полоски, В объятьях ярости страстей.

И сердца стук колышет воздух, Ещё, мне кажется, живой. Дыханье греет тот подсолнух, Что солнцем явится порой. Воспоминания ветер гонит, Ведь некому их отдавать, Я ведь один, кто мир не строит, И в рай могу я не попасть. А голос чей-то усыпляет, Напоминая все мечты, И вновь она мне их читает, О, как же я люблю стихи. Она смеётся, то ли шутит, То ли хочет поиграть, А может голову отрубит, Ведь я один буду страдать. Но мне плевать, я буду слушать, Как девушка поёт роман, И вскоре голову закружит Тому, кто хочет помирать. А книга время забирает, Похоже, я слепой мертвец. Страницы весело играют, О Боже, где же мой конец? Но вот я сплю в своей гробнице, Тогда же почему живой? Душа лететь свободной птицей, Не хочет возвратить домой. А строки старого романа, Под музыку всплывают вновь. Печаль и грусть, тоска настала, Когда ушёл я в мир иной. Автор: Тлингель Черный

Ты, гражданин, не забывай Всегда с тобою рядом Кэмпэйтай. И как бы ты от нас ни убегал Тебя всегда найдём мы, так и знай. Ты наши правила запомни свято Иначе, если что, то мы не виноваты. Не говори, что ты не знал Кэмпэй тебя предупреждал... Во всём будь самураем ты примерным Тогда тебя похвалим мы - что верно. А правила нарушишь - то не ной, Устроим тут же жёсткий мы яой. Закона ради и лишь блага для Врага садистски поимеем - так, любя. Автор: Алексей Титов

Сомкнутся стрелки воедино И роковой наступит миг. Свинец вопьется в сердце зримо И кровью захлебнется крик. Поэта смолкнет звонкий голос, Помянут водкою друзья, А высший свет на эту новость Промолвит равнодушно: – Зря… А та краса, которой перлы Влюбленный посвящал поэт, Чтоб лишний раз не дергать нервы, Поспешно спрячет их в конверт. Автор: Войченко Николай Николаевич

Я замажу чёрной краской Солнце, звёзды и луну. И шута надену маску, И ножом себя проткну. Буду с хохотом кататься По чернеющей траве, Буду кровью умываться, Кожу рвать на голове. Буду болью наслаждаться, Плоть кромсая на куски И над сердцем издеваться, Затолкав его в кишки. Выть я буду от восторга, Ужас чувствуя его. А потом спрошу я строго Фантазёра моего: Что, любви хотело сердце? – Получай её сполна! Кровь хлебай с пригоршней перца Вместо сладкого вина! Что, не нравится? Отрава? Угадало – это яд! Рассуждать ты стало здраво, Ну, хоть этому я рад! Нет любви – есть боль, страданья – Вот теперь ты веришь мне? Вместо томных замираний Подыхай теперь в дерьме! Ты полвека заставляло Верить чёртовой брехне… Ах, ты биться перестало? Ну, тогда хана и мне!.. Автор: Войченко Николай Николаевич

Вольна забрать ты всё: посуду, Сервант – и даже потолок! Всё забирай – мешать не буду, Мученьям кончился наш срок! Мне абсолютно безразличен Твой истерично бурный гнев. Мы понимаем преотлично – Страстей накал – фальшивка, блеф! Я не отдам воспоминанья О тех далёких, светлых днях, Когда к тебе я на свиданья Летал с букетикам в руках. В душе останется сиянье Твоих наивных, юных глаз, И наготы очарованье, И первый чувственный соблазн… И горькой нежностью сожмётся Когда-то сладкий в горле ком, И сердце болью отзовётся – А что ещё осталось в нём?.. Автор: Войченко Николай Николаевич

Рукою тронуть тишину, Разрушив хрупкость мирозданья, Увидеть в бездне вышину, Постичь в расцвете увяданье. Понять бессмысленность идей, Которым жить одно мгновенье И стать немножечко мудрей, В себе лелея восхищенье. Раскрыть объятья пустоте, Её любовью наполняя, Слугой стать верным Красоте, Псалмы всем сердцем распевая. Автор: Войченко Николай Николаевич

Утопил я истину в стакане – Где-то там покоится на дне. И живу в бесчувственном дурмане, Растворяя жизнь свою в вине. Что есть жизнь? – пустыня с миражами. Приглядишься – суета сует. Неотрывно следует за нами Вереница горестей и бед. Что есть счастье? – лишь воображенье. Отними его – и нам конец. И встречаем смерть мы с изумленьем, Принимая траурный венец. Что есть смерть? – а смерти вовсе нету. Как и жизнь – она всего мираж. В этом мире попросту все слепы, И вселенная – материи кураж. Всё что есть – лишь Духа воплощенье: Наша жизнь, деяния и смерть. Вечные участники вращенья – Не постичь нам эту круговерть. Автор: Войченко Николай Николаевич

Солженицин–Жириновский Часть1. Во лжи 1. Набат Пробил в набат ваш Солженицын: Мечтал – без лжи жить захотите; Наивно верил, что на звон Придет народ со всех сторон. Жить не по лжи – звучит красиво: «Лучше ж богато и счастливо: Правда прибавит нам забот. Нет, мы не сменим жизни ход– Иллюзии и ложь для нас Опорой служат каждый час». (Империи она опора. Без лжи не будет договора. И вмиг развалится страна, Словно ничем не скреплена.) И не пришел народ на зов, Не вторит он словам пророка. Дороже правды дивный сон, Чем пробужденья праведное око. “Нет правде места среди нас Вчера, сегодня и сей-час! Мифы и ложь – наши опоры, Напрасны ваши уговоры”. Набат звенел впустую: Как мяч ненужный отпасуют И не поймут, что вы всерьез, Простят писателю«курьез».

2. Мечта “Без лжи жить никогда не будем, Густой набата звон забудем”. Но, может быть, пройдут года, К нему вернемся мы тогда. И не по воле провиденья, А процветанья воцаренья Свободу обретут народы, Империю скрепят свободой. (Чтобы народы силой удержать, Стране любой необходимо врать. К России мы «прикреплены» И, связь крепя, живем по лжи. Нам не позволят жить без лжи. Мы ей подвластны: Жить не во лжи для нас опасно). «Вы, Александар, потерпите: Нам долго зреть. Вы нас простите, Что слышать ваш набат не будем– Время придет: набат разбудит»! С хмельного сна Россия выйдет, но когда?! А может, это лишь мечта– Явь не наступит никогда. Мечта–Европа победила! Она России мать: свое дитя Распеленала, обучила. Есть мать, но где найти отца? Часть 2. Откровения… 3. Отчим Предложен путь иной—коварный: Вам стать «вселенскою» державой. Озвучен Жириновским план! Собрать ее из многих стран. Как и когда расправит крылья «Сказочная» «еРоссия» ? У Жириновского ответ: «Условия созреют через 20-30 лет. Продолжение следует… Автор: Василь Лысковец

Ах, если б кто-то обнял душу. Она страдает и кричит. Ах, если б кто меня послушал. Но я одна. И тьма молчит. Ах, если б кто-то мог увидеть, Как это - гаснуть в пустоте. Ах, если б кто-то мог поведать, Как это - жить в кромешной тьме. Тебя нет рядом. Я одна. Обьятий сильно не хватает. Соскучилась по ним душа, И от тоски лишь умирает. Ты не держи, если не любишь, За мною лучше дверь закрой. Из жизни сквозняком продует Всех тех, кто рядом был со мной. Я прогнала тех, кто мне дорог, Теперь тебя, увы, гоню. Из жизни сквозняком вас дует. А я одна в огне горю. Автор: Расима Ахмедова

Сегодня мы в гостях у замечательной писательницы и поэтессы Инны Нюсьман. Инна, судя по твоим рассказам, источником вдохновения для тебя является музыка. Расскажи, кто именно тебя вдохновляет и почему? Да, в принципе, можно сказать, что музыка – это мой ОСНОВНОЙ источник вдохновения. Я думаю, если бы я не была влюблена в музыку, то я и не писала бы вообще. Нет смысла перечислять, кто именно меня вдохновляет, это может затянуться надолго, потому что большую часть времени, не считая сон, я слушаю музыку. Скажу только, что в основном меня вдохновляет альтернативная, тяжелая музыка. Под музыку я

могу делать абсолютно всё, и писать в том числе. Некоторые мои рассказы написаны как раз таки по любимым, затертым трекам. Бывает так, что я слышу песню, она мне нравится, и в голове уже сложился сюжет, я уже знаю, как будут выглядеть, и чем будут заниматься мои персонажи. Как создаются образы твоих героев, спонтанно или же ты их тщательно продумываешь? Образы создаются абсолютно спонтанно. Возможно, это не профессионально. Но сначала я вижу размытую картинку, я вижу персонажа как бы со стороны, но в процессе написания произведения персонаж обретает форму, характер, он развивается. Именно в процессе

работы я пытаюсь поставить себя на место персонажа, залезть к нему в голову, в душу. И только потом образ завершен. Как ты считаешь, чего именно не хватает нашей литературе? Какие бы книги ты хотела видеть на полках в магазинах? Есть много талантливых авторов, но их талант никто не может оценить, потому что у них нет возможности публиковаться и зачастую из-за финансовых трудностей. Так что, я считаю, что литературе не хватает финансирования. Как авторам, так и издательствам. Что касается книжных магазинов? Ради Бога, я просто не хочу, чтобы новые книги Стивена Кинга стояли рядом с трилогией 50 оттенков серого.

На одной полке. Пожалуйста! Что, по-твоему, влияет на литературу? Всё, на литературу влияет абсолютно всё. Любой человек может взять ручку и бумагу, открыть word и написать любой текст. Описать то, что он чувствует, наблюдает изо дня в день. Литература – отражение всего мира и событий, происходящих с людьми. Будь это войны, катастрофы, быт, чувства, призвание, искусство, семья. В общем, все вещи, связанные с человеком и природой влияют на литературу. Твой собственный стиль как-то менялся за то время, что ты пишешь? Мне кажется, у меня нет определенного стиля. Я каждый раз пробую что-то новое. Пробую писать в разных жанрах, о разных вещах, реальных и фантастических. Пишу и прозу и стихи. Я думаю, я еще не выработала свой стиль. Могу сказать только, что со временем стала писать сложнее и вдумчивее, чем раньше. Как ты видишь свое будущее в литературе? Здесь можно дать волю фантазии. Если честно, своего будущего в литературе я не вижу по ряду причин. В наше время хотеть стать писателем, это сродни

тому, как многие в детстве хотели стать космонавтами. Для меня это утопия. Но мечтать я очень люблю. Конечно, мечтаю и о писательском успехе. Часто представляю себя в старости: я известный писатель, мой новый роман опубликовали, а я сижу у камина в кресле-качалке, вся из

себя такая ухоженная старушенция и пишу новую книгу, попивая глинтвейн. В общем, мечтать не вредно. Интервью провела: Надежда Леонычева

- Тебе фруктовый или томатный сок? - спросила своего мужа очаровательная брюнетка, снимая передник с многочисленными следами от приготовления семейных обедов. - Жаркое будет готово через 20 минут, не перебивай аппетит, - сказал она беловолосому мальчугану, который, поднимаясь на носочки, вытягивал конфеты с вазы на столе. - Джони, скоро обед, пойди пока поиграй, - сказал Дерек Рассел своему сыну, - томатный, милая, - ответил он на вопрос хозяйки кухни. - Странно. Помнится, когда мы ещё встречались, ты терпеть не мог томатный сок, - она посмотрела на Дерека с улыбкой. - Вкусы меняются, - констатировал мистер Рассел, перелистывая страницу газеты City Post. Это воспоминание заставило усомниться Дерека в своей любви к томатному соку. Он действительно вспомнил, что когда-то не мог сделать даже глотка. Настолько сильной у него была неприязнь, хотя помидоры он все же ел. После вкусного обеда Рассел медленно пил сок. Задерживая в ротовой полости каждый глоток, пытаясь тщательно распробовать, как будто пил сок из данного овоща впервые жизни. В эти минуты он больше был похож на бывалого дегустатора вин, чем на семьянина после сытной трапезы. Сделав последний глоток, он так и не понял, понравиться ли ему вкус. - Дорогой, ты поедешь с нами в торговый центр? - спросила миссис Рассел, убирая посуду со стола. - Нет, мне нужно про-

смотреть кое-какие бумаги до завтра, - буднично ответил Дерек. Аманду всегда раздражало, когда её супруг берет документы на дом, чтобы их получше изучить, как говорил сам Рассел. Она считала, что для работы существует офис, а дом — это теплый семейный очаг, и, работая дома, нарушается баланс. Но в этот раз миссис Рассел не стала ничего говорить по этому поводу. И, сжав губы, направилась в кабинет Дерека за карандашом и листом бумаги, чтобы составить список покупок. - Папа, - закричал Джони, вбежав в кухню с альбомом в руках, - у нас в школе конкурс. Нужно придумать и нарисовать план небольшого города. Вот смотри, тут у меня Луна Парк, - говорил Рассел младший, водя пальцем по своему рисунку, - здесь большая игровая площадка, а тут —в центральной части — огромный развлекательный центр. - Раньше в центре города строили церкви, а

теперь развлекательные центры, - отметил Дерек про себя. - Тебе нравится, Папа? Нравится? - допытывался Джони. «Не знаю», - подумал Рассел, но в слух сказал другое: - Да, нравится, - Дерек сам не понял, почему ответил утвердительно, ведь на самом деле это не вызывало у него никаких чувств. Было нейтральное отношение, - Молодец, сынок.

Джони довольным пошел собираться в торговый центр. Перед выходом Аманда спросила: - Дорогой, может взять на ужин рыбы? - Не знаю, на твоё усмотрение, - ответил он после нескольких мгновений раздумий. Которые так и не увенчались однозначным ответом. Наконец дом опустел, наполнился тишиной от подвала до люстры в спальне второго

этажа. Дерек, зайдя в кабинет, одел свои очки в узкой оправе. Ему не хотелось читать документы по железнодорожным перевозкам за массивным дубовым столом, в окружении шкафов, набитых литературой в невзрачных обложках. Все-таки выходной и Рассел решил почитать в гостиной, лежа на диване. Дерека нельзя было зачислить к людям, которым нравилась их работа, что они аж берут её домой. Но так же нельзя было отнести к числу людей, которые её ненавидели. Он относился к этому, как к должному. Если относился вообще. На самом деле Шеф спросил у него, не может ли он ознакомится с документами на выходных, чтобы побыстрее подписать контракт с северными партнерами. Дерек ответил вначале, что не знает. Потом сказал, что может, вспомнив о

планах на викенд, которых не было. Рассел лежал, держа в руках стопку бумаг, и внимательно читал каждую строчку. Иногда, он хмурился и делал на полях пару пометок. Так прошел не один час, Дереку захотелось пить. Он пошел на кухню, в холодильнике остался только томатный сок. Он увидел план города, который оставил Джони. На мгновение Рассел задумался, как бы он построил свой город. Открытые окна наполняли комнату легкой свежестью. Дерек чуть было хотел закрыть окна, но его терзали сомнения, понравится ли ему воздух гостиной без аромата уличной зелени. В итоге он невольно закрыл глаза. Через маленькие щели между досками, которыми были забиты окна, проходили тонкие пучки солнечного света, освещающие темную комнату. На её стенах потресканая штукатурка рисовала странные узоры. А кое -где были даже сквозные дыры, через которые можно было просунуть голову в соседнию комнату. Апартаменты украшал достаточно скудный интерьер: всего кровать и два человека один из которых спал, так и не сняв свои очки в узкой оправе. Другой - был одет в лиловую рубашку, потертые джинсы и старые кеды. Это выглядело очень контрастно по сравнению с гардеробом мужчины на кровати: белая рубашка и штаны. - Просыпайся! - крикнул бодрствующий человек, ударив ногой кровать. Открыв глаза, Дерек хотел было закричать: «Что ты делаешь в моем доме?» - но, приглядевшись, понял, что он вовсе не в своей гостиной.

- Где я? - спросил Рассел - Вставай и пошли, грозно выплюнул стоящий перед ним человек. - Я никуда не пойду, сейчас вызову полицию! Кто ты? - Ну ты и придурок, - ответил он, поднимая Рассела за воротник с кровати,- не заставляй меня применять силу, иначе ты очень пожалеешь. - Отстань от меня! Я вызову полицию, - снова пригрозил Дерек. - И где я вообще нахожусь? - Пойдем со мной, - коротко молвил незнакомец, направляясь к двери. - Так, я вызываю полицию! - Ох придурок. - он, ругаясь, дал Дереку смачную оплеуху и потащил его за шкирку к двери. Дерек сопротивлялся, но ничего не мог поделать. Соперник был намного сильнее его. Крепко держа Рассела обеими руками, мужчина толкнул дверь ногой. Странно, что она вела сразу на улицу, без какогонибудь коридора. - Люди, помогите! - закричал Дерек, увидев спасительных людей на улице. - Да не кричи ты, они все равно тебе не помогут. Лучше внимательно посмотри на них. - Помогите! - продолжал Дерек. - Идиот! - мужчина не выдержал и ещё раз его ударил, - посмотри на них. - Внимательно посмотри и не ори, мать твою! Придя в себя после удара, Дерек все же замолчал и последовал совету этого человека. Сперва он ничего не замечал, обычные прохожие на узкой городской улочке. Но через несколько секунд увидел Пита. Пита Оливера. Дерек припом-

нил, что учился с ним в старшей школе, но после выпускного они ни разу так не виделись Эй, Пит, Помоги! Пит не отзывался. Его пустой вгляд был направлен далеко вперед и не желал рассеиваться по сторонам. - Посмотри ещё, найди ещё кого-то, - сказал мужчина, несколько расслабляя хватку. Дерек повертел головой по сторонам. И нашел ещё Эмми, Роба и Хатсона. И еще нескольких людей, имен которых он не помнил. Со всеми ими он не виделся ещё со времен школы или колледжа. Странно, что они все внезапно оказались в одном месте. - Теперь ты понимаешь? спросил он, отпустив Рассела. - Что понимаю? - Это твой город, придурок! - Что значит мой? - То и значит, - ответил мужчина, краснея от злости. - У каждого человека есть свой город! Или ты думаешь, все эти люди, которых ты тысячу лет не видел, случайно оказались в этой глуши, на окраине? - Что за бред? - недоумевал Дерек. Он достал из кармана телефон и хотел вызвать такси, чтобы уехать домой. Но телефон не работал. «Придется идти пешком, - подумал Рассел, - но где я вообще нахожусь?» - Как отсюда выбраться, спросил он мужчину? - Пойдем за мной, я покажу. - Никуда я с тобой не пойду! - крикнул на нервах Дерек. В животе забурчало. Думать на голодный желудок невыносимо. Он огляделся и увидел в соседнем здании на первом этаже магазинчик. Не долго

думая, Дерек зашел внутрь. Мужчина последовал за ним. Взяв несколько булочек, Рассел подумал, что неплохо было бы чем-то запить. Весь отдел с водой был занят паками с фруктовым соком. - Хм. Ни одной упаковки томатного сока, - само собой вырвалось у Дерека. - Ты придурок? - начал незнакомец, который не отставал ни на шаг от него, - ты ненавидишь томатный сок. Забыл что ли? Так вспомни наконецто, что ты по-настоящему любишь! - эту фразу Рассел оставил без ответа, мысленно поставив диагноз своему паруминутном знакомому — сумасшедший. Дойдя до кассы, Дерек попросил вызвать полицию, но продавец, не обратив внимания, сказал: - С вас 6.26. - Будьте так добры, не могли бы вызвать полицию, повторил Дерек. - 6.26. - Что за... - он потянулся к телефону на прилавке. Но вдруг заметил, что продавец очень сильно похож на него самого. Такое же лицо, даже рост. Только волосы длиннее и кожа не такая загорелая. - Помнишь вступительные экзамен в колледж по истории? - внезапно нарушил молчание тот самый сумасшедший, если бы ты его завалил, ты бы работал здесь. Это ты. Присмотрись. Дерека сильно удивило поразительное сходство во внешности продавца. Слишком много совпадений за 10 минут. «Может все-таки прислушаться к этому ненормальному?» - Как мне попасть домой? - спросил он, выйдя из магазина

- Ну наконец-то, блин, ты решил меня послушать! Я уж подумал, что ты полнейший кретин! - Скажи, как мне выбраться отсюда? - Дерек оборвал его издевательства. - Просто следуй за мной и слушай все, что я тебе говорю. Не будь полнейшим дураком. Глубоко в душе Дереку нравился этот парень. Он был настоящим мужчиной. Именно таким, каким мечтал стать сам Рассел. Сильным, волевым, даже таким грубым. Но зато настоящим. В итоге Дерек стал более мягким человеком, как он сам себя называл, «интеллигентом». На него сильно повлияла последующая работа после колледжа и брак с Амандой. Он просто не мог быть таким. - Ладно, пойдем, - сказал он своей мечте. Они шли по узким улицам. Сразу было заметно, что это пригород. Было много прохожих, на первый взгляд совершенно незнакомых. Но к кому бы Дерек не пригляделся, он обязательно узнавал кого-то, с кем он был знаком и с кем давно не виделся. С каждой минутой, он все больше верил в слова этого сумасшедшего, который уже и не казался таким ненормальным. Дерек хотел быстрее добраться домой. К жене и сыну. На него нахлынула тоска. Вдруг приятная солнечная погода резко сменилась на пасмурную, затянутую тучами. Пошел мелкий дождь. - О, нет, только не это! Мои кеды, - сказал его проводник, - Ты, мать твою, грустишь, что ли? - Немного, - ответил Дерек, - а откуда ты знаешь? - Придурок, - сказал он,

закатив глаза, - ты думаешь это ангелочки писяют с небес? Это же твой город, тут все связано с тобой и твои внутренним миром. Успокойся! Знаешь, как сложно мне достать обувь моего размера? - Долго нам ещё идти? решил сменить тему Рассел. - Пойдем сядем на автобус. Если мой город сравним с моей душой, неужели в ней есть место для общественного транспорта, - недоумевал Дерек. Оказалось, что есть. Большой автобус не заставил себя долго ждать. Двое мужчин зашли в него и сели на первое двойное сидение. Приглядевшись, Дерек заметил, что водитель это тоже его копия. - А какой я экзамен завалил на это раз, что стал водителем автобуса? - Ещё в школе ты объелся арахисового масла. Оказалась, у тебя на него аллергия. Ты пролежал в больнице пару месяцев. Не смог догнать пропущенный школьный материал. Тебя отчислили. Пошел в школу похуже. Потом плохая компания. Наркотики. Ну ты понял, - без труда выдал проводник. - Давно не ел арахисового масла, - начал Дерек, - Аманда его не любит, а я к нему както нейтрально отношусь, чтобы его покупать себе. - Нейтрально? Ну ты, блин, и идиот. Ты любишь арахисовое масло. Да разрази меня, мать его, гром, если я не прав! Рассел решил ничего не ответить и, уткнувшись носом в стекло, наблюдать за чередующимися друг за другом домами, улицами, перекрестками, прохожими. - Куда мы все-таки едим? - В центр города.

Дерек об этом догадывался, потому что, чем дальше они ехали, тем больше людей, дорогих ему, заполняли тротуары. Он уже видел двоюродных братьев, маминого отца. Автобус остановился на перекрестке, ожидая нужного света. Рассел увидел девушку с татуировками на руках и пирсингом на лице. Она пряталась за углом, нервно выглядывая, нет ли никого поблизости. Если не было, девушка быстро бежала до следующего угла не оглядываясь, пряча лицо руками. - Смотри, чего это она? обратился он к проводнику. - Пф, ты себя вспомни! После каждой подстрижки неделю ходил, заглядывал всем глаза, пытаясь увидеть, смеются ли над тобой. - Не правда, не было такого, - соврал он. - Конечно, было. А ещё боялся ты выделится. Всегда одевался так, как и твои друзья, чтобы ничем от них не отличаться. А сейчас так вообще, носишь безвкусные белые рубашки и брюки. - Это офисная одежда... - Офисная-чмофисная, перебил его проводник, - ты просто боишься нарушать свои привычки и чужого мнения. - Ты не прав, - ответил Рассел. - Да ну, смотри. - Проводник наклонился и оторвал ему половину штанины на правой и левой ноге, сделав из них шорты. - Тебе нравится? ехидно спросил он. - Ужасно. Так никто не ходит! - Да уж, - мужчина засмеялся, - заметь, что ты сказал «так никто не ходит». - Это выражение такое. Ничего такого в нем нет.

- Ладно, почти приехали, - сказал его спутник, когда автобус выехал на широкий проспект центральной части города. - Давай выйдем, я хочу посмотреть на прохожих в центре, - попросил Дерек. Мужчины вышли на первой же остановке и попали на Дерека-продавца газет, который во все горло рекламировал новый номер главного печатного издания города: «Маньякубийца, лишивший жизни более 20-ти человек, признан невиновным». Почему это в моем городе душегубы признаются невиновными, - задумался Рассел. - Каждое свое убийство он продумывал до мелких деталей, - как будто, прочитав его мысли, начал отвечать проводник, - а ты уважаешь гениальных людей и считаешь их особенными. А особенным должно все сходить с рук. Тварь я дрожащая, либо право имею, знаешь ли. Рассел не успел как следует переварить эту фразу. Его поразило то, что он увидел по другую сторону улицы. Сандра Риз. Его первая любовь. А именно целая толпа Сандр Риз. Некоторые из них роняют стопку с бумагами, а какой-то Дерек помогает ей их собирать. Другие Сандры стоят на четвереньках, ищут контактные линзы, а прохожий какой-нибудь Дерек снова-таки помогает ей. И все в таком духе. - Ты всегда надеялся, что вы ещё встретитесь. - Но я давно о ней уже не вспоминал. - Вслух — да. Но как видишь, глубоко в душе... - Пойдем отсюда, - оборвал его Дерек, - мне противно это видеть. Я люблю Аманду.

- Ты идиот, мать твою, тихо констатировал проводник. - Ладно, пошли быстрее, ты мне уже конкретно, блин, надоел. Осталось недалеко. Чем ближе они подходили к центральной улице, тем больше было людей. Все они шли с какими-то плакатами. Так же было много полицейских. Где они все были, - думал Дерек, - когда этот нахал бил меня на окраине. Ему удалось прочитать надпись на банере у одного из прохожих: «Джони Аманд, ты плохой мер, уходи». - Это страйк какой-то? поинтересовался он у проводника. - Ты прочитал его имя? - Да. - И что ты думаешь по этому поводу? - мужчина пристально посмотрел на Дерека. - Ну что? Джони — имя моего сына, а Аманда — моя жена. - Я надеюсь, ты понимаешь к чему это? - Моя семья состоит в правительстве? - Ну ты вообще имбицил, - проводник резко покраснел, как можно быть таким тупым? Окей, подумай. Кого не любит общество? - Наркоманов и олигархов? - выдал Дерек, довольный собой. - Ага. А ещё, блин, власть! - Что ты хочешь этим сказать? - не понял Рассел. - О Боже. Ты дурак? Подумай! - Нет, вот тут ты точно не прав! Я люблю свою семью. Я люблю Джони и Аманду! - закричал он. Возле него стоял один из митингующих. Он смотрел на Дерека узким, зажмуренным

взглядом. Один из уголков его рта пренебрежительно дернулся: - Ребята, у нас тут сторонник нашего паршивого мера! Бей его, - закричал он в толпу. Туча людей развернулась, и все словно по выученной команде, держа строй, подбежали к Дереку. Рассел обернулся и хотел было побежать, но проводник подставил ему подножку: - Ты поймешь. - Что я пойму? - спросил он, падая, - лучше помоги мне! - Ты поймешь. Уже было не важно, что он поймет или нет. У Рассела была другая проблема в лице многотысячной толпы, которая по-звериному набросилась на него, лежачего , нарушая неписаное правило честного боя. Последним, что услышал Дерек, кроме хруста своих костей, был голос его сумасшедшего товарища, с которым он прошел полгорода: «Пойми, что ты любишь на самом деле».с Его супруга вошла на кухню поставив пакеты на кухню: - Может ты не будешь больше брать работу на дом? начала она. - Дерек, дорогой, лучше бы ты больше времени уделил Джони. - после небольшой паузы, она добавила: а зачем ты брюки обрезал? - Я требую развода, - ответил Рассел, выливая томатный сок в раковину. Автор: Zadorozhniy

Julius

Аша ехала на лошади, зябко кутаясь в тонкий плащ и тоскливо вздыхая. Погода стояла ветреная, небо затянули черные тучи, то и дело срывался мелкий дождик, а в кошеле жалобно звенело пара медянок, все, что осталось от прошлого заказа. Работа была нужна не просто срочно, а очень срочно! Кобыла всхрапнула, намекая хозяйке, что пора б и на ночлег останавливаться. - Потерпи, моя хорошая, вот доедем до города и устроимся. Смотри, какой он красивый, большой, богатый, даже на вид гостеприимный, уверена, там обязательно найдется заказ для меня, - проговорила Аша. В отличие от города, стражники на воротах не отличались ни добротой, ни дружелюбием, содрав за право въезда плату в сумме всех имеющихся монет. Печально взглянув на опустевший кошелек, девушка от души надеялась, что заказ найдется, в противном случае придется ей, по примеру верной кобылы, переходить на подножный корм. Прозвучал раскат грома, на землю упали тяжелые капли, первые предвестницы разыгравшейся грозы. Немногочисленные горожане поспешили разбежаться по домам и трактирам, укрывшись от непогоды. Девушке же, в отчаянной надежде вытряхивающей пустой кошелек, оставалось лишь провожать их завистливым взглядом. Город оказался не только богатым, но и до ужаса благополучным. Ни у

кого ничего не случалось, никому не требовалась помощь. Куда бы Аша ни постучалась, все, как сговорившись, отвечали, что работы нет, и советовали зайти в другой раз. Девушка промокла до нитки, устала, вымоталась и уже готова была упасть прямо в лужу, да там и заснуть, когда ей улыбнулось счастье. За очередным поворотом нашелся богатый дом, на воротах которого висело объявление, сообщающее о том, что владельцу срочно необходима рухошэрес, водящаяся в лесу и за которую он готов был заплатить целых пятьдесят золотых! Аша не знала, что такое рухошэрес, но за пятьдесят золотых ей это было глубоко безразлично. Подобной суммы с легкостью хватит на три месяца спокойной жизни, с теплой постелью и горячей едой, причем питаться можно будет не раз в день, а по желанию. А за подобную возможность девушка самого демона из нижнего мира готова была достать, так что, не долго думая, она постучала в ворота. Стучать пришлось долго. Вот уже целых десять минут Аша методично долбила в дверь. Никто не спешил открывать, да и вообще, особняк не подавал никаких признаков жизни. Может, хозяина не было дома или слугам не хотелось выходить в грозу, но настойчивости девушке было не занимать, и она целенаправленно продолжала выстукивать своеобразную

мелодию, дополняли ритм стучащие зубы. Когда к стучащим зубам присоединился еще и желудок, выводящий жалобную трель, Аша всерьез начала задумываться, как бы самой сообщить хозяевам о своем визите. Принявшись изучать ворота, прикидывая, как бы поудобнее их перелезть, девушка не сразу обратила внимания, что дверь открылась и на нее смотрит слуга. - Ой, добрый вечер, пойманная на горячем, Аша смущено заложила руки на спину. - Добрый вечер, - невозмутимо подтвердил стремительно мокнущий слуга. - Что вам угодно? В поместье графа Садрона всегда рады гостьям. - Я по объявлению, - девушка удивленно покосилась на пожилого мужчину. С чего бы слуге обращаться к ней так вежливо, во множественном числе? Ведь видит же, одежда на ней простая, благородные подобного не носят. - Я по объявлению, - раздался голос рядом. Обернувшись, Аша с изумлением уставилась на беловолосую девушку с голодным взглядом и потрепанной одежде. «И как я могла ее заметить?! Совсем нюх потеряла!» Аша отвесила себе мысленный пинок. *** - Нет, нет, пожалуйста, не уходите! Я все переделаю!

- Нет уж, в ваших услугах я больше не нуждаюсь! И другим скажу, чтоб вас стороной обходили! Женщина ушла, громко хлопнув дверью, а вместе с ней ушла и последняя надежда заработать. Проводив посетительницу взглядом, Кайли горько вздохнула, едва сдерживая слезы. Куда больше травница, чем магичка, девушка обычно с неохотой бралась за задания, связанные с применением чар, но в этот раз у нее все получилось идеально! Магическая брошка создавала четкий морок, надежно изменяя внешность ее хозяйки. Все вектора были настроены правильно, линии заклинания держались на удивление крепко, настройка неоднократно проверена, даже преподаватели не смогли бы найти, к чему придраться! А вот вейле Антонессе брошка не понравилась. Причем заказчица даже не потрудилась объяснить, что именно ее не устраивает, просто раскричалась и все. А Кайли так рассчитывала на этот заказ, вейла Антонесса обещала заплатить целых три золотых. С помощью этих денег девушка как раз могла рассчитаться с хозяйкой домика, заплатить за лекарственные травы, взятые в долг еще в прошлом месяце, пополнить запасы продуктов и даже на новую рубашку хватало! И вот теперь у нее нет ни денег, ни брошки. Магичка тоскливо покосилась на остатки броши. Она работала над брошкой целых пять дней, по нескольку раз проверяя каждое действие, а вейла Антонесса растоптала ее, словно стеклянную. Не удержавшись, Кайли шмыгнула носом. Девушке было жалко себя, своей рабо-

ты, потерянного времени, разрушенных планов. Что теперь ей делать? Хозяйка придет за платой черед два дня, как с ней рассчитываться? Можно конечно, попробовать продать учебники по магии и свою лабораторию, но как прикажете тогда дальше работать? Девушка вновь вздохнула. Ситуация складывалась самая что ни на есть паршивая. Словно в ответ мыслям Кайли послышался раскатистый гром, а потом по крыше застучали тяжелые капли. Налетевший порыв ветра с силой ударился в окно, распахивая створки. Зазвенело разбившееся стекло. Воспользовавшись шансом, ветер тут же залетел в комнату, гася свечки и забирая тепло. - Только этого мне не хватало! Кайли попыталась занавесить разбитое окно тряпкой, но скоро убедилась, что без услуг стекольщика ей не обойтись. А на оплату его работы снова понадобятся деньги, которых и так нет. Закусив губу, девушка предприняла еще несколько попыток, прежде чем сдаться и бессильно опустится на стул. Нужны деньги. Ей срочно нужны деньги. Любым способом, лишь бы их было много и хватило на все нужды. В голове закопошились воспоминания. Помнится, когда она встречалась с одногрупниками, те хвастались, как зарабатывают, ездя по трактам и выполняя разнообразные поручения. Заказы находились всегда. Люди уважали магов, всегда щедро платя за оказанные услуги. «Это будет просто», - опрометчиво подумала Кайли. Не желая откладывать на

потом, девушка быстро оделась и вышла из дому. Заклинание, наложенное на плащ давнымдавно, худо-бедно защищало от дождя, но вот защитить еще и от холода было не в состоянии. Кайли продрогла до костей и уже хотела было вернуться домой, плюнув на все и положившись на судьбу, когда на глаза ей попалось объявление. В нем говорилось, что граф Садрон платит пятьдесят золотых за поимку рухошэрес. О таком звере девушка не слышала, но выбирать было не из чего. Натянув капюшон, Кайли направилась к поместью. Успела она как раз вовремя. Там уже стояла какая-то девушка и со всех сил молотила по воротам. Наверное, незнакомка бы и вовсе их выбила, но тут калитка открылась. - Я по объявлению, практически в унисон с первой девушкой проговорила Кайли. Не заметив взглядов, какими одарили друг друга девушки, слуга провел их обоих в особняк, где, сообщив графу об их визите, тихо удалился. Машинально Аша окинула взглядом комнату, оценивая как безопасность, так и цену. Стоило отметить, граф очень ценил свой покой и комфорт. Двери в гостиную располагались таким образом, что в поле зрения сразу попадал огромный книжный шкаф и окно, а столик с диванчиками располагался справа, у стенки. Открывающаяся дверь в первый момент скрывала графа от гостей, что, несомненно, могло дать ему пару секунд преимущества, если визитеры были нежданные. Аша не знала, как были обставлен остальной дом, но гостиная была шикарная. Мебель вокруг дорогая, изысканная, идеально

подобранная. Ничего кричащего, вульгарного, все подобрано со вкусом и стилем. Наемница на какой-то момент даже позавидовала человеку, живущему в подобном месте. Неудивительно, что он может позволить себе выкинуть столь баснословную сумму на неизвестную зверушку. Сам граф Садрон оказался невысоким мужчиной плотного телосложения, с острым, пронзительным взглядом и холодной улыбкой. Пока девушка разглядывала графа, он не менее внимательно разглядывал гостей, кивая своим мыслям. Не дожидаясь, пока мужчина придет к какому-то мнению, Аша заговорила первой. - Добрый вечер, ваша светлость. Я увидела объявление и хочу сказать, что берусь за выполнение вашего задания. Договор заказа стандартный. Но у меня есть пара условий. Вопервых, за рухошэрес я отправляюсь завтра, а во-вторых, я всегда беру аванс в размере одной десятой от гонорара, то есть с вас десять золотых. Договорив, Аша сделала короткий вдох, ожидая реакции Садрона. Выдвигая подобные требования, да еще и самому графу, девушка сильно рисковала. Вполне возможно, что, оскорбленный столь хамским заявлением, он тотчас прикажет вышвырнуть ее из дома. Но, хоть она и опасалась ответа, по лицу Аши нельзя было прочитать ни одной эмоции. Первое правило наемника гласило - никогда не показывай, насколько заинтересован в деле. Если клиент нуждается в услугах, согласится на все. Если нет, соглашаться на все придется самой. Логика простая. - Я тоже пришла по объ-

явлению! И тоже могу принести вам рухошэрес! Меня зовут Кайли, я закончила магическую академию, кафедра травоведения и животноведения год назад и могу предоставить вам диплом. Несомненно, в нужном вам вопросе я буду более компетентна и смогу гораздо правильнее и быстрее выполнить ваше задание, - звонко заявила магичка. - К тому же я живу здесь несколько лет и знаю лес лучше всяких приезжих. Сдержаться на этот раз оказалось куда сложнее. Лишь услышав, какой тон позволила себе пигалица, Ашу окатила волна раздражения. У девушки возникло жгучее желание достать меч и предложить выяснить на месте, кто из них компетентнее. Наемница была лучшей выпускницей на курсе, не провалила ни одного заказа и не ее вина была в сложившейся ситуации. Кто же мог предположить, что заказчик, нанявший ее убить оборотня, им и окажется?! Помнится, для самого мужчины это тоже стало открытием, но его последние слова перед смертью оказались отнюдь завещанием в пользу Аши. О плате пришлось забыть, благо, хоть ноги из той деревне унести удалось. - Чтож, если вы хотите навсегда забыть о возможности увидеть рухошэрес, можете доверить заказ ей, - Аша небрежно кивнула в сторону магички, надеюсь, чучело вас тоже устроит. Звери чуют магию. В лесу нужно уметь стать своей, слиться с ним, почувствовать его. Меня учили этому, а вот по поводу нее я очень сомневаюсь. - Не тратьте время сразу, - оборвал наемницу граф. - Мое условие такого - принесите рухошэрес и я заплачу пятьдесят золотых. Все остальное мне без-

различно. Птица нужна мне не позднее послезавтра. Если вас это устраивает, оставайтесь, если нет, слуга проводит вас к выходу. - Мое имя Аша. Я берусь за Заказ, - быстро проговорила стандартную фразу Аша. - Меня все устраивает, подхватила магичка. «И я выполню Заказ сама», - мысленно договорила наемница, метнув на соперницу косой взгляд. Гостиная оказалась теплой. Это было первым, на что обратила внимание Кайли, войдя в комнату. Горящий камин щедро дарил тепло, прогоняя въевшийся в одежду холод. Перестав дрожать и наконец сняв капюшон, магичка осмотрелась по сторонам. Гостиная оказалась не только теплой, а и очень красивой. Только в Академии Кайли видела подобную роскошь, и то, в кабинете директора, куда попадала всего два раза. А граф Садрон выглядел еще важнее и строже, чем директор школы. И зависело от него еще больше. Пока магичка стояла с растерянным видом, не зная, как правильно обратится к столь известному господину, незнакомая девушка не теряла времени даром. Оторопевшая Кайли с ужасом слушала ее хамскую речь. В голове магички просто не укладывалось, как можно позволить себе подобный тон в подобном месте, да еще и с подобным человеком! Это же прямое неуважение и нарушение всех мыслимых традиций и правил приличия. Сама же девушка даже не подумала извиниться, более того, еще и нахально улыбнулась, будто заказ уже был у нее в кармане! Вот этого Кайли уже

стерпеть не смогла. Раз уж незнакомка позволяет вести себя столь возмутительно, то и ей можно. Тем более, что она то, в отличие от наемницы, хорошая магичка, и знает толк во всем, что касается леса и его обитателей. Об этом Кайли и сообщила нанимателю, постаравшись как можно четче скопировать дерзкий тон девицы. Судя по тому, как скривилась наемница, ей это вполне удалось. «Вот так тебе! Будешь знать, как себя вести!» - девушка мысленно показала язык конкурентке. Решение графа изрядно удивило Кайли. Она-то думала, граф захочет провести с ними собеседование, выяснить, чья квалификация лучше и кто может похвастаться более обширным опытом в подобных делах, а он предлагает выяснять это самостоятельно. Что ж, это был вызов, и, девушка покосилась на нежданную соперницу, - Кайли принимала его. Дело было не только в деньгах, уж слишком магичке хотелось доказать, что и она не лыком шита, и стоит большего, чем мнит жалкая наемница. - Не беспокойтесь, ваше сиятельство. Я принесу рухошэрес даже раньше, - заверила Кайли. - До свидания. Попрощавшись с графом, девушка прямиком направилась домой, не забыв на прощанье снисходительно кивнуть сопернице, ей-то ведь было куда возвращаться. Пусть не хоромы, но зато и выпрашивать ночлег не пришлось. Оказавшись в доме, Кайли первым делом заперлась в библиотеке, принявшись лихорадочно перерывать книги на предмет сведений о загадочной

рухошэрес. Увы, двухчасовые поиски не увенчались успехом, то ли автора тоже не знали о таком создании, то ли не посчитали нужным писать о нем. - Ничего, я и так справлюсь, - пообещала себе Кайли. В конце концов, она закончила Академию магии, и, пусть с тройками, но имеет диплом. А еще отлично разбирается в травах и умеет обращаться с животными. Вряд ли рухошэрес будет слишком отличаться от привычных зайцев и белок, которые так любили играть с магичкой. Самое сложное лишь в том, чтобы опередить Ашу. Приходя на рынки, Кайли часто слышала рассказы о наемниках и поэтому вполне небезосновательно опасалась, как бы наемница не прибегла к нечестным методам. Ведь что может быть проще, вначале избавиться от соперницы, а потом поймать рухошэрес. И получить пятьдесят золотых. Ну уж нет. Этого она точно допустить не может. Вспомнив, как злобно Аша косилась на ее и как нагло себя вела, магичка решила, что небольшой урок той не помешает. На легкий сглаз и запутывание дороги даже сил Кайли хватит. Не смертельно, но как раз достаточно для того, чтобы Аша подумала о своем поведении и задержалась на неопределенное время. Приняв такое решение, Кайли отправилась спать. Боялась проспать, девушка создала себе сразу несколько будильников и лишь после этого заснула. Аше очень хотелось отдохнуть. И принять горячую ванну, и поесть, и поспать. Вот только позволить себе даже краткую передышку наемница пока не могла. Дав обещание выполнить Заказ, она тем самым

взяла на себя определенные обязательства, и теперь должна была во что бы то не стало сдержать слово. А для этого требовалось получить как можно больше информации о предмете Заказа. По понятным причинам спросить у хозяина, что за неведомая зверушка ему понадобилась, Аша не могла, а раз так, следовало найти того, кто может ответить на ее вопросы. Порадовавшись, что дождь успел закончиться, наемница направилась в ближайший трактир. Как девушка и надеялась, там оказалась толпа посетителей, нашедших в заведении укрытие от непогоды. Вот только удача, решив, что всего понемногу, снова отвернулась от наемницы. Стоило Аше спросить у кого-то, что такое рухошэрес, как пьяные собеседники резко трезвели, а трезвые наоборот, спешили заказать выпить что-то покрепче. Подобное поведение невольно внушало опасение. А когда трактирщик, услышав вопросы девушки, лично подошел к ней и посоветовал не губить жизнь понапрасну, Аша и вовсе забеспокоилась. В голову начали закрадываться мысли, а не зря ли она взялась за Заказ и не проще ли отказаться, пока не стало поздно? С голоду ведь еще не умирает, на худой случай можно деньги и позаимствовать? «Впрочем, нет», - Аша покачала головой, отвергая столь заманчивый вариант. Заниматься воровством ей претило. Узнай кто-то, и наемницу поднимут на смех, разом закрыв перед девушкой многие двери. Да и еще и гордость некстати проснулась. Теперь, когда у Аши появился соперник, она просто не могла

признать свое поражение и сдаться, даже не попытавшись. Тем более, какой-то молоденькой магичке, наверняка и меча в руках ни разу не державшую. Может, она и умеет колдовать, но разве заменят заклинания способность неслышно подкрадываться к жертве, умение читать следы и ориентироваться на местности? Определенно, шансы у Аши были, причем довольно неплохие. И наемница собиралась сделать все возможное и невозможное, чтобы склонить чашу весов на свою сторону. Все же поход в трактир нельзя было назвать абсолютно бессмысленным. Девушке удалось узнать, что рухошэрес называется птица, и хватит одного взгляда на нее, чтобы ослепнуть. А страх посетителей говорил о том, что оружие лишним не будет и стоит захватить с собой все имеющееся. Задумавшись, что взять с собой в дорогу, Аша окончательно успокоилась и перестала терзаться сомнениями. В конце то концов, не окажется же рухошэрес опаснее оборотня или шайки разбойников. С и первым, и со вторыми, девушка смогла справится, сумеет и сейчас. С такими-то мыслями девушка и вернулась в особняк, отсыпаться перед заказом. Утро же не задалось с самого начала. Привыкшая вставать на рассвете Аша банально проспала, пригревшись в теплой постели. Вчера, когда она вернулась, слуги отвели ее на кухню, где досыта накормили, а потом еще и предложили приготовить ванну. Отказаться от такого предложения наемница не смогла, и, как результат, утратила всякую бдительность и забыла о Заказе. Понимая, что благодаря ее неосмотрительности соперни-

ца получила несколько часов форы, Аша судорожно заметалась по комнате, натягивая одежду и кидая вещи в сумку. Даже не позавтракав, она вскочила на лошадь и галопом понеслась в лес, благо, хотя бы направление хозяин указал. Утреннее солнце успело подсушить дороги в городе, но вот на лес сил ему уже не хватило. Всю дорогу перекрывала огромная лужа, довольно блестящая в лучах светила. Не посчитав воду серьезным препятствием, Аша спокойно направила кобылу по дороге, о чем незамедлительно пожалела. Лошадь жалобно заржала, пытаясь вытащить копыта, но не тут то было. Проклятая лужа оказалась бездонной и, чем больше кобыла дергалась, тем сложнее ей становилось выбраться. Ругаясь сквозь стиснутые зубы, Аша встала на седло и с легкостью допрыгнула до сухой дороги. Вытащить кобылу оказалось куда сложнее. Перепуганное животное не только не помогало хозяйке, а скорее мешало, то и дело умудряясь скинуть веревку и вынуждая повторять процедуру снова и снова. Когда же в итоге лошадь оказалась в безопасности, девушка вся взмокла и тяжело дышала. Впрочем, дыхание наемница восстановила быстро. Пара упражнений и она снова полна сил. Вот только вновь ехать на лошади Аша уже не рискнула. «Откуда здесь могло взяться самое настоящее болото?!» - возмущенно думала она, привязывая кобылу к дереву. Впрочем, ответ нашелся быстро. Кому, как не магичке уметь подобные фокусы и знать, как превратить воду в болото. На этот раз Аша разозлилась по-настоящему. Если до

этого ею владел лишь спортивный азарт, то теперь доказать свою компетенцию стало делом чести. Что себе только эта девчонка позволяет?! Пришла второй, выставила ее в отрицательном свете перед заказчиком, да еще и пакостит?! Ну, Аша ей покажет… В лес наемница входила, не просто удвоив, а даже утроив бдительность. Эх, если бы не опоздание, все бы сложилось в ее пользу. Вчерашняя гроза смыла все старые следы, превратила землю в жидкую грязь, и теперь пройти незамеченным было очень сложно, практически невозможно. Аша так умела. Кайли - нет. Если внимательно смотреть по сторонам, знать, на что обращать внимание, можно было найти знаки, указывающие, куда пошла магичка. Впрочем, хоть Кайли и не умела скрытно передвигаться по лесу, то сделала все возможное, чтобы и сопернице стало не до разглядывая следов. Ветки так и силились схватить за одежду, удержать рядом с собой, а корни деревьев выступали в самых неожиданных местах, так и норовя попасть под ноги. Пару раз Аша чудом не споткнулась, в последний момент сумев удержать равновесие. С распоясавшейся природой удалось разобраться, лишь продемонстрировав острый меч и громко уведомив о своем желании укоротить ветки и выкорчевать корни. Угроза подействовала, но эстафету тут же приняли животные. При виде Аши белки радостно заскакали по веткам и еще радостнее обстреляли ее орехами. Наемница мстительно представила пушистый рыжий воротник, но прямо сейчас добывать материал не стала. Вышедшие стройным

рядом зайцы, увидев встрепанную и обозленную девушку, подкидывающую в руке кинжал, так же синхронно удалились обратно в кусты. Устав попадать в приготовленные ловушки, Аша сменила тактику. Когда узкая тропинка в очередной раз вильнула влево, наемница решительно шагнула вправо. Пробираться пришлось через кусты и буреломы, но зато не нужно было то и дело смотреть под ноги, опасаясь увидеть воинственно настроенных ежей или змей. На время забыв о сопернице, Аша сосредоточила все силы на обнаружении рухошэрес. Исходя из того, что удалось узнать о птичке, та предпочитала одиночество и яро прогоняла со своей территории всех чужаков. И определенные догадки у девушки появились. Закрыв глаза, наемница полностью превратилась в слух. Пение птиц раздавалось лишь с трех сторон. Чем же глубже Аша углублялась в лес, на север, тем тише становилась. Вдоволь набродившись по роще, наемница выбралась на маленькую полянку. Лес оказался богат сюрпризами и сам по себе, не давая расслабиться. Аша успела влезть в крапиву, запутаться в паутине, потревожить медведя и в завершении сесть отдохнуть на пенек, оказавшийся муравейников. Таких ругательств наемница не произносила давно. Казалось, даже деревья покраснели, сменив цвет с зеленого на нежнорозовый. Но результат того стоил. Растущее в центре поляны раскидистое, пышное дерево с гнездом на вершине не могло быть ничем иным, кроме как домом рухошэрес. Правда, сама хозяй-

ка пока отсутствовала. И Аша решила подготовить ей теплую встречу. Ловушки наемница умела готовить мастерски. Скоро на поляне нельзя было и шагу ступить, чтобы не угодить в силок или петлю. Оглядев свою работу, девушка довольно потерла руки. Можно не сомневаться, скоро сюда попадется «рыбка». А если повезет, то даже не одна. Осталось лишь приготовить наживку. В последний раз взглянув на дерево, Аша скрылась обратно в лесу, припоминая, что видела недалеко вкусные ягоды. Несмотря на опасения Кайли, будильники ей не понадобились. Взбудораженная девушка вскочила еще в темноте. Хотелось сразу же бежать в лес, ловить рухошэрес, но магичка заставила себя выпить молоко с хлебом, а потом несколько раз проверить сумку. Не хотелось бы, придя в лес обнаружить, что нужный эликсир или конспект остался дома. Тщательно заперев дверь (больше для успокоения совести, чем страха ограбления) и закрыв ставни, магичка зашагала по направлению к лесу. Пели птички, приятно пахло цветами, обдувал ветерок и все бы хорошо, знай она, кого и как предстоит ловить. Впрочем, Кайли решила довериться своей интуиции. Вряд ли в лесу окажется много неизвестных зверей, какого животного не сможет узнать, тот и будет таинственным рухошэрес. «Интересно, Аша знает, что это за зверь?» - задумалась магичка. Вызываясь достать рухошэрес, наемница выглядела настолько уверенной в своих силах, даже мысли не возникало усомниться в ней. Всем своим

поведением Аша тогда продемонстрировала, что прекрасно знает, какого рода задание ей предстоит. Теперь же Кайли задумалась, вдруг наемница тоже собирается действовать наобум? Ведь магичка специально изучала всех необычных, редких животных, перечитала не одну книгу, но не встретила ни одного упоминания о рухошэрес. Ашу же, если она в самом деле настолько хорошая наемница, должны были учить правильно драться и охранять заказчиков. Погрузившись в мысли, Кайли совершенно не смотрела по сторонам, и чуть было не пошла прямо по луже. Замерев с поднятой ногой, девушка поспешно отошла назад, мысленно ругая себя. Сапоги у магички недавно развалились, так что сегодня на Кайли были легкие ботинки. Очень удобные, мягкие, но предназначенные для сухой погоды и прогулок по городу. Пройдешь по луже и вместо того, чтобы любоваться лесом, придется слушать, как хлюпает вода в ботинках. Не смертельно конечно, но мало приятного. «Хм-м-м, а это идея!» Девушка обошла лужу, а затем, повернувшись к ней лицом, прошептала пару слов и махнула рукой. Заклинание подействовало как надо, растянув лужу на всю дорогу и превратив ее в болото. Кайли не знала наверняка, где находится наемница, но искренне надеялась, что та еще спит. В таком случае ее будет поджидать очень любопытный сюрприз. Довольно оглядев дело рук своих, магичка направилась дальше. Лес выглядел совсем еще сонным. Солнце едва-едва пробивалось сквозь кроны деревьев, неохотно распускались

цветы. Казалось, природа так хорошо заснула ночью, что теперь не хочет просыпаться. По губам Кайли скользнула веселая улыбка. Дав вволю фантазии, она принялась колдовать над деревьями, вкладывая им пару мыслей и чувств. Теперь, кто бы ни пошел вслед за ней, скучающий лес захочет задержать гостя. Не избежали магического влияния и звери. Магичка вдоволь навеселилась, тренируя зайцев ходить строевым шагом, а белок стрелять точно в цель. Девушка уже задумалась, как бы отыскать медведя и внушить ему, что Аша несет с собой бочонок меда, но тут на дороге показалось белое пятно. Заметив Кайли, пятно резко дернулось и помчалась по кустам. При виде того, как у нее на глазах убегают пятьдесят золотых, магичка со всей силы припустила следом. Заготовленные заклинания и чары вылетели из головы. Да и когда б Кайли успела их прочитать? Все внимание девушки сосредоточилось лишь на судорожно метающимся белым пятном. - Стой! Да остановись же ты! - чувствуя, что вот-вот свалится, завопила магичка. К ее удивлению, существо послушалось. Ну, почти послушалось. Вместо того, чтобы бежать дальше, оно шмыгнуло на дерево, где и притаилось между ветками. - Может, спустишься? жалобно попросила Кайли, но существо осталось глухо к ее мольбам. - Ладно, тогда я сама к тебе поднимусь! Разувшись и сняв плащ, девушка попыталась вспомнить детство и вскарабкаться по дереву. Вот только пообещать оказалось легче, чем сделать. Не-

сколько минут магичка безуспешно прыгала под деревом, пытаясь зацепиться за ветку и подняться на руках. Один раз, не удержавшись, даже свалилось. Зверек взирал на попытки Кайли с диким ужасом в глазах, но хоть подняться выше не пытался. Наконец, ободрав руки и едва не выколов глаза ветками, девушка добралась до зверька. Вот только когда она увидела, КОГО ловила, едва вновь не свалилась с дерева. Потому что загадочной рухошэрес оказалась обычная кошка, на которую ктото ради шутки приклеил белые куриные перья и заячьи ушки. Существо, без сомнения, получилось еще то, но вряд ли граф согласился заплатить за него пятьдесят золотых. Как расстроенная Кайли спускалась с дерева, отдельная история. Оказавшись на твердой земле, девушка первым делом вознесла благодарную молитву богам, а лишь потом принялась собирать разбросанные вещи. - Ну и что дальше? - растерянно проговорила магичка. Ответом ей послужил шум ветра и фырканье кошки. - Буду искать снова, - сама себе посоветовала Кайли. Девушка попыталась найти рухошэрес с помощью магии, но, не зная как настраивать заклинание, совершенно не преуспела в поисках. Потом Кайли стала гадать, снова безрезультатно. Отчаявшись добиться помощи от магии, девушка пошла, куда глаза глядят, наугад. Так Кайли шла, пока не ноги не вывели ее на вполне обычную себе полянку, если не считать того, что посредине росло дерево. Огромное, ветвистое, не сравнивать с тем, на которое магичка так отчаянно пыталась

забраться. А еще, на этом дереве было гнездо. И в нем что-то блестело. Заинтересовавшись, Кайли решила подойти поближе, посмотреть. За что и поплатилась. Что-то обхватило ее за ногу, а потом с силой дернуло. Магичка ничего не успела сообразить, как уже оказалась вверх ногами, вися под деревом. Девушка запоздала взвизгнула, пытаясь скинуть капюшон. Плащ упал ей на голову, полностью закрывая обзор и мешая применить магию. Кое-как разобравшись с одеждой, Кайли наконец смогла увидеть, что в воздухе ее держит веревка, петлей впившаяся в ногу. Один взмах рукой и веревка лопается, а сама Кайли летит на землю. - Ой. Незадачливая магичка потерла ушибленную спину, с опозданием догадавшись, что перед тем, как рвать веревку, хорошо было б создать себе магическую подушку. Поднявшись на ноги, Кайли от души пожелала наемнице заболеть заиканием, чесоткой, сыпью и радикулитом. А в том, что виновата в ее полетах именно Аша, девушка не сомневалась ни секунды. Вот только зачем ей было устраивать ловушку именно здесь… Осмотрев поляну, магичка нашла еще несколько ловушек, причем последнюю непосредственно своей ногой. Вновь взмыв в воздух, уже опытная Кайли не стала спешить, и сначала применила левитацию, обеспечив себе мягкую посадку. Девушка вытряхнула набившиеся листья из волос, подобрала сумку и подошла к дереву, вновь рассматривая гнездо. Может, здесь живет рухошэрес? Тогда вполне понятно,

почему Аша наставила столько ловушек. Хотя нет, все - равно непонятно. Кайли наморщила лоб, пытаясь разобраться в ситуации. Если наемница уже была здесь, то наверняка поймала рухошэрес и сейчас вовсю спешит к графу. Но зачем тогда ловушки? Чтобы напоследок отомстить сопернице за сюрпризы в лесу? Или Аша сама не уверена, что рухошэрес и решила перестраховаться? Неизвестно, до чего бы додумалась Кайли, если бы ее внимание не привлек шум. Подняв голову, магичка увидела, как по воздуху летит что-то сверкающее и блестящее. Причем летит как-то странно, зигзагами, то и дело падая, а потом набирая высоту. Неизвестный летун опустился на дерево, прямо в гнездо и оказался небольшой птичкой. Только перья у нее были непонятные, то ли стеклянные, то ли железные. У обычных птиц таких не бывало. Словно для того, чтобы Кайли было удобнее любоваться, птичка вдруг расправила крылья, сделала пару взмахов, вновь закрыла и… запела. Причем так хорошо, что девушка забыла обо всем на свете. Обнявшись с деревом, магичка слушала и слушала. С головой уйдя в сбор ягод, Аша несколько увлеклась и вспомнила о времени, лишь когда набранное стало некуда складывать. Причем это еще половину нарванного проголодавшаяся девушка сразу отправляла в рот. Взяв потяжелевшую сумку, наемница отправилась обратно на поляну. Собранных ягод как раз должно было хватить на все ловушки, и еще можно было себе оставить, поесть,

если вдруг рухошэрес будет летать слишком долго. Пение птицы Аша услышала, даже не доходя на поляну. Внимание девушки привлекло странное поведение животных. Если до этого момента они прятались, то сейчас дружно двинулись на поляну. Причем совершенно не обращали на Ашу внимание. Наемница даже дернула за хвост одну белку, но та даже не заметила этого. А птица все пела и пела. Никогда еще Аша не слышала настолько красивой мелодии. Перед глазами стали рисоваться удивительные картины, сказочные образы. Тряхнув головой, наемница заставила себя вынырнуть в реальный мир, отмечая, как накатывает дурнота. Покачнувшись, наемница едва устояла на ногах. Возникло желание сесть на землю, закрыть глаза и слушать, слушать музыку. «Нет!» До боли закусив губу, Аша судорожно оторвала полоски от рубашки и заткнула уши. Средство помогло. Как только наемница перестала слышать музыку, как все симптомы исчезли. «Кажется, я начинаю понимать, почему рухошэрес никто не может поймать». Вытащив из потайного кармана кинжал, Аша медленно подобралась к поляне, прячась за деревом и выглядывая на лужайку. Девушка планировала ранить птицу, желательно подбить ей крыло, тогда рухошэрес не сможет улететь, а она без проблем отвезет ее заказчику. Вот только судьба по-своему обыкновению спутала все планы. Во-первых, птичка оказалась закованной в стальные перья. Даже с такого расстояния

Аша безошибочно определила металл, заменяющий рухошэрес перья. А во-вторых, под деревом уютно устроилась Кайли. С закрытыми глазами, мечтательно улыбаясь, соперница не замечала ничего вокруг. В том числе и змею, ползущую прямо к ней и уже открывая пасть. Аша среагировала мгновенно. Кинжалы унеслись в воздух, пришпиливая рептилию к дереву. Птица, услышав шум, тут же прекратила пение и взмыла в воздух. Наемница спешно схватилась за новый кинжал, попутно вытаскивая затычки, но опоздала… Может, она и считалась лучшей в метании предметов, но даже ее таланта не хватит, чтобы именно ранить петляющую во все стороны птицу. - Ты что делаешь?! - вынырнув из оцепенения и заметив наемницу, замахивающуюся в третий раз, громко возмутилась Кайли. - В самом деле, чего это я, - моментально устыдилась Аша, пряча кинжал. Спасать соперницу вовсе не входило в ее планы. Куда проще было бы ничего не предпринимать и позволить змее укусить магичку. Чем не месть за «сюрпризы» в лесу? Но нет, рефлексы оказались быстрее разума. К сожалению. Но тут Кайли догадалась оглянуться, заметила конвульсивно дергающуюся возле ее плеча, все поняла и… принялась рассыпаться в извинениях. - Хватит, - оборвала ее наемница. - Сама понимаешь, я сделала не из любви к тебе. Мы по-прежнему конкурентки и я по-прежнему собираюсь выполнить Заказ. - Значит, я оказалась права. Это в самом деле рухошэрес,

- тихо пробормотала магичка. Но Аша услышала. - Да, она самая. И пока прошу по-хорошему. Уйди. Оставь этот заказ мне. Рухошэрес очень опасна, ты с ней не справишься, - сообщила наемница. - Что?! Вот еще! Да чтоб ты знала, я профессионал, у меня даже диплом имеется! - возмутилась Кайли. - И защитить себя я вполне смогу. Лучше сама уходи! - Знаешь, куда можешь засунуть себе этот диплом? невозмутимо поинтересовалась Аша. - У меня есть опыт, а это что-то да значит. Я три года выполняю самые разнообразные заказы. Можешь похвастаться чем-то подобным? И кстати, на твоем месте я бы не была так уверена в собственной безопасности. Наемница намекающее кивнула на змею. Магичка смутилась, но с места не сдвинулась. Что ж, Аша пожала плечами, воля ее. Раз хочет, пусть остается. Вот только теперь наемницу уже ничего не сдерживало. - Только попробуй напасть на меня, пожалеешь, - предупредила Кайли. Может, пригрози наемнице кто-то другой, та бы, нет, не испугалась, но насторожилась точно. Но вот у магички слишком сильно дрожал голос, выдавая ее волнение. Поэтому Аша лишь насмешливо улыбнулась: - Ой, какие мы грозные. - Да я…да я… я тебя… Услышать, что именно собирается сделать Кайли, наемнице было не суждено. В этот момент послышался шум крыльев, и внимание девушек переключилось на птицу. Забегав по поляне, сопер-

ницы старательно пытались поймать рухошэрес. Кайли - магией, Аша - веревкой и мешком. Вот только неповоротливая на вид птичка, продолжая лететь по изломанной линии, умудряясь ускользать от них. Решившись, наемница вытащила кинжал и прицельно метнула его в крыло. Попала. Вот только результат оказался несколько не тот, которого ожидала Аша. Птица еле заметно дернулась, а с крыла упало перо. Упало прямо на ветки, снеся листья и прядку волос стоящей слишком близко наемницы. Пронаблюдав за плавным полетом срезанных листьев, девушки изменились в лице. - Ладно, твоя взяла, выполняй свой Заказ, - сдавленно проговорила Кайли. - А мне еще жизнь дорога… - куда тише добавила она. - Нет уж, теперь ты меня уговорила. Ты профессионал, тебе и карты в руки, - открестилась Аша, ошарашено глядя на укоротившуюся прическу. Повисла тишина. Закончив изучать листья, наемница осторожно подняла перо. С того что-то капнуло. - Яд, - безапелляционно заявила Аша. - Она что, еще и отравленная? - изумилась Кайли. Определенно, у его сиятельства что-то с головой. Человек не может в здравом уме пожелать завести подобного домашнего любимца. - А может, он не себе, а подарок решил сделать. Другу, или не другу, - предположила наемница. - Впрочем, воля заказчика священна. Тут Аша вспомнила, что, кроме воли, священный еще гонорар, выплачиваемый заказчиком, и резко пересмотрела свое

отношение к рухошэрес. Все же пятьдесят золотых на дороге не валяются. Выполнит заказ, сможет у хорошего мага волосы хоть до пят отрастить, было б чем расплатится. Пусть магичка уходит. А она сдержит слово и поймает птичку. - Счастливой дороги. Смотри только, осторожно. На входе в лес болото, - не удержавшись, съязвила Аша. - Надо же. Спасибо за предупреждение, я и не заметила, - изобразила полную наивность магичка. - Только вот уходить я передумала. Рухошэрес такая необычная, я не могу упустить шанса изучить столь редкую птичку. - Обратись к его сиятельству, уверена, он позволит тебе ее увидеть, - растянув губы в улыбке, предложила Аша. Кажется, Кайли попыталась что-то ответить, но наемница уже не слышала. Повернувшись к ней спиной, девушка подошла к дереву и с легкостью залезла на дерево, заглядывая в гнездо. Ничего интересного там не обнаружилось. Лишь пара перьев, таких же острых и ядовитых. Ругнувшись, Аша спрыгнула на землю. Заказ из сложного медленно становился архи сложным. А ведь как все просто выглядело с самого начала! Глядя, насколько свободно наемница взбирается на дерево, абсолютно не глядя под ноги и буквально взлетая с ветки на ветку, Кайли обуяла черная зависть. Ей подобное не повторить и после месяца тренировок. Не желая смотреть на чужое превосходство, магичка отвернулась и сосредоточила все внимание на пере рухошэрес. После замечания Аши о яде, брать его в руки было страшно. Мало ли, вдруг

случайно порежется или он и так в кожу впитается, поэтому магичка решила поступить проще, приманить перо магией. Левитация небольших и легких предметов всегда удавалась Кайли без труда. Предметы так и липли к ней, стоило лишь поманить, но сейчас ничего не произошло. Перо как лежало, так и продолжало лежать на земле. Кайли вложила больше сил в заклинание. Безрезультатно. Присев на корточки, магичка попыталась применить другое заклинание. Но на перо словно непроницаемый кокон надели. Оно не желало подниматься в воздух, менять цвет, замерзать, гореть. Ничего! Кусая губы, Кайли лихорадочно раздумывала, что бы предпринять. Сдаться и уйти, как снисходительно посоветовала наемница, не хотелось. Будь дело только в соперничестве, магичка давно махнула бы рукой и отправилась домой, принять ванну и залечить многочисленные царапины. Но ведь за работу были обещаны деньги, и немалые. Вряд ли Аша согласился одолжить пару монет. Да и просить у нее гордость не позволяет. Девушка тяжело вздохнула. Время шло, а вопрос оставался открытым. Она не могла уйти, но и не могла поймать птицу, одна. А может, в этом все и дело? Нет, не получится. Кайли покачала головой, отгоняя забредшую мысль. Впрочем, когда наемница спрыгнула с дерева прямо перед ней, девушка поспешно вернула пришедшую идею. - Слушай, Аша, давай объединим усилия, - быстро, пока не успела передумать,

предложила Кайли. - По одиночке у нас нет шансов поймать рухошэрес, вдруг получится вместе? - Давай, - неожиданно быстро согласилась наемница. У тебя есть конкретный план? Кайли покачала головой. Весь ее план пока состоял в том, чтобы уговорить Ашу работать вместе. Даже того короткого времени, что девушки провели вместе, магичка успела отметить ловкость и быстроту реакции Аши. И вот теперь надеялась, что та, как более опытная в таких вещах, что-то придумает. - Значит, мой принимается безоговорочно, - позволила себе сдержанную улыбку Аша. Скажи, ты умеешь что-то серьезное или только белок заколдовываешь? Воздушный щит сделать сумеешь? - Легко! Кайли так и подмывало спросить, какие еще ловушки нашла наемница, раз до сих пор сердится, но, помня о деле, пришлось прикусить язык. - Вот и славно, - кивнула Аша. - Можешь уже приниматься за работу. Сделаем таким образом, щит ты отдашь мне, а сама создашь воздушную клетку и спрячешься в кустах. Я погоню рухошэрес, тебе же нужно будет сделать так, чтобы птичка не пролетела мимо клетки. - Я не смогу повлиять на рухошэрес магией, - смущенно призналась Кайли. - Не знаю, что не так с птицей, но на нее действуют заклинания. - А тебе и не надо, - совершенно не удивившись, ответила Аша. Магичка даже заподозрила, что девушка, прежде чем спрыгнуть, наблюдала за ее манипуляциями с пером. - Ты будешь двигать клетку, а не са-

му птицу. Щит же будет нужен мне, чтобы защитится от перьев. - Тогда справлюсь. Услышав такое простое решение, Кайли не на шутку обрадовалась. Выходит, она не безнадежна и тоже полезна. - Скажи, а зачем ты на дерево то лазила? Смотрела, куда рухошэрес улетела? - не сдержавшись, поинтересовалась она. - Просто так, для проверки. Вдруг там яйца окажутся или птенцы. Слабая надежда, но мало ли, - объяснила Аша. - Но ты не отвлекайся, работай. Неизвестно, когда прилетит рухошэрес, надо быть готовыми к встрече. - Да, точно. Спохватившись, магичка принялась шептать заклинание. В воздухе перед ней слабо замерцал щит. Пока еще очень слабый и еле заметный, приходилось контролировать каждое слово, каждый жест. Обычно Кайли не любила подобные заклинания, часто сбивалась, но сейчас присутствие наемницы странным образом придало сил. В последний раз проверив силовые линии, она протянула готовый щит Аше. Та одобрительно кивнула. Работа в самом деле была сделана на советь. Воздушный щит был почти полной копией настоящего, разве что был прозрачным и мог в любой момент рассыпаться. Прочность щита всегда зависела от мага, а Кайли постаралась вложить как можно больше сил и теперь надеялась, что тот выдержит отведенное ему время. - Теперь клетка, - скомандовала наемница. - Делай ее сразу у деревьев, меньше магией двигать придется. На клетку магичка израсходовала почти весь резерв. Конечно, не хотелось остаться

практически без сил, но еще больше не хотелось, чтобы рухошэрес, вырвавшись в самый неподходящий момент, порезала их ядовитыми крыльями. Как только она закончила, Аша тут же запихала девушку в кусты, строго велев не шевелиться и даже дышать через раз, когда птица появится. Сама же наемница спряталась в других кустах. Ждать пришлось долго. От скуки Кайли успела пересчитать все деревья, кусты и цветы, а рухошэрес все не прилетала. У девушки затекло все тело, хотелось пить, почесать спину, пройтись. Магичка лишь поражалась выдержке Аши. Та, как устроилась в своих кустах, так и замерла статуей, даже ни разу не пошевелившись. Казалось, сядь на нее сейчас птица, и то сохранит полную недвижимость. - Нет, ну я так больше не могу! Кайли хотела уже плюнуть на запрет и выбраться на поляну, когда наемница упреждающе шикнула. Магичка вопросительно уставилась на Ашу, но через минуту поняла ее поведение. Шум крыльев и вот уже на ветке сидит рухошэрес. Наемница так быстро сорвалась с места, что Кайли увидела лишь размытую тень. Птица как раз собиралась запеть, и Аша сорвала ей выступление. Оскорбленная в лучших чувствах, рухошэрес заклекотала и принялась то налетать на наемницу, то напротив, отлетать. Закусив губу, Кайли напряженно следила за происходящим на поляне, стараясь не упустить момент, когда понадобится ее вмешательство. Птица же, словно не понимая угрозы для себя, совершенно спокойно подпускала Ашу совсем близко.

Казалось, еще чуть-чуть и девушка накроет рухошэрес щитом, но в следующий момент птица очередным зигзагом уходила в сторону. Девушка так увлеклась слежением за вихляющей рухошэрес, что едва не забыла о клетке. Сориентировавшись в последний момент, она прошептала слово-ключ, отправляя клетку в полет. Рухошэрес, не ожидая такой подлости, с размаху влетела в нее, забила крыльями, пытаясь вырваться, но Кайли поспешно окутала клетку магией, держащей лучше любого замка. - А ты неплохо сработала, для магички, разумеется, сдержанно похвалила девушка Аша, вытирая лоб. - Ты тоже ничего, - вернула похвалу Кайли. - Знаешь, я не ожидала, что из нас получится такая хорошая команда. - Знаешь, в своде правил наемников есть такое - всегда рассчитывай только на себя. С кем бы ты ни работал в паре, помни, у каждого свой интерес. Но наш интерес удивительным образом совпал, более того, принес нам по двадцать пять золотых, - призналась наемница. - И давай скорее их получим. Хочу уже услышать звон монет, а не пение этой, - Кайли передернуло Несмотря на дикую усталость, Аша улыбалась. Пусть и продлившаяся не более пятнадцати минут, охота здорово вымотала ее, заставив вспомнить все полученные навыки. Рухошэрес казалась неповоротливой и медленной лишь на первый взгляд, но когда наемница принялась выманивать ее, то резко переменила мнение. А присмотревшись, Аша обнаружила, что у птицы было сломано крыло. Это объясняло, почему рухошэ-

рес не набирала высоту, то и дело опускаясь вниз, но совершенно не давала ответа на вопрос, почему же она летала по таким странным траекториям. Впрочем, птица была поймана, а с особенностями ее полетов пусть уже разбирается заказчик. - А не такая уж она и опасная, как мне рассказывали, задумчиво проговорила Аша, когда они шли по дороге из лесу. - И чего все так боялись… - Не знаю, - Кайли пожала плечами. - Может, птица кого -то поцарапала, а ты ведь сама сказала, что на перьях яд. А как травница могу заверить, что такой состав обладает очень сильным разрушающим действием. Рана будет воспаляться, гнить, нарывать и очень медленно заживать. - Подожди, травница? А разве ты не магичка, очень способная и дипломированная? поинтересовалась наемница, повторив слова Кайли. - Магичка, с дипломом. Только заклинания мне не очень удаются. Я больше с травами предпочитаю работать, составлять зелья, эликсиры, - помолчав, призналась девушка. - Знаешь, для травницы у тебя хорошо получилось, - заметила Аша. - Спасибо, - улыбнулась Кайли. - Ой, давай здесь не пойдем! - Почему? - удивилась наемница. - Ну… - по тому, как смутилась магичка, Аша и сама поняла причину. - Здесь ты тоже мне ловушку устроила? - спросила она. Кайли кивнула. Свернув на тропинку, несколько минут девушки шли в тишине. - Ты на меня сильно рассердилась? Прости.

Услышав вопрос магички, Аша удивленно покосилась на нее. Вот уж чего-чего, а извинений она точно не ожидала. Конечно, когда пришлось вытаскивать кобылу из болота и спотыкаться об коряги, девушка разозлилась. Подумать только, ее, опытную наемницу, заставили обратиться в бег какие-то белки. И рассказать кому-то стыдно, засмеют, еще и пальцами показывать начнут. Но все

это было проблемой Аши. Ее всегда учили, что для достижения цели хороши все средства. Если поставлено задание, то плевать, каким образом оно будет выполнено, важен лишь результат. В подобной ситуации Аша и сама действовала бы схожим способом. Ведь поставила же она силки тогда и на Кайли тоже. Соперничество всегда сопровождало работу наемницы. Всегда приходилось доказывать,

что ты лучше, сильнее, опытнее, профессиональнее. Это давно уже стало привычкой, традицией. Вызовом, на который нельзя было не ответить. Аша всегда стремилась доказать свое превосходство, не останавливалась ни перед чем. Но никогда еще она не пыталась не сравнивать, а объединить усилия. Неожиданно подобная тактика оказалась гораздо успешнее. И Аша поняла, что не злится. Совсем. Более того, даже благодарна Кайли за урок. Пожалуй, иногда стоит остановиться и подумать, а не лезть на рожон. - Мне на за что тебя прощать, ты ничем меня не обидела, - сказала наконец Аша. А потом посмотрела к нахохлившейся рухошэрес и довольно улыбнулась. - Спасибо тебе, птичка, благодаря тебе я смогу несколько месяцев жить припеваючи. Прощаю даже мою невольную стрижку. - Я заплачу за дом. И куплю продуктов на месяц вперед, и травы закажу, - замечталась Кайли. - Жаль только, на сапоги уже не хватит… - А больше в вашем городе никто в услугах не нуждается? - как бы между делом поинтересовалась наемница. Скоро осень, а мне не хватает на куртку. - Ты думаешь…? - магичка неверяще уставилась на Ашу. - Мы ведь неплохо сработались вместе, - кивнула Аша, подтверждая. - Почему бы не попробовать что-то еще? Но это уже совсем другая история Автор: Ольга Истомина

Я сидел у окна в маленьком кафе и, попивая горячий кофе, лениво наблюдал за прохожими. В бумажнике лежало пять сотен долларов заработанных за день. Дома меня, периодически названивая, ждали к ужину жена с сыном. Теперь заработать несколько купюр легче, чем было когда-то, а может, это я приобрёл опыт. Сегодня, впервые за долгие годы вспомнил, как впервые держал в руках валюту и ощущал неимоверную радость, не то, что сейчас. В студенческие годы я подрабатывал риэлтором и пытался честно жить на мизерные проценты. Только с заработком всё не складывалось. То клиенты привередливые попадались, то директор агентства обманывал. В то время я жил на съёмной квартире, но собирался со дня на день переезжать к девушке. Так уж сложилось, что попал я на приём к венерологу. Глупость в сочетании с молодостью дала печальный результат. Хорошо мужик понимающий попался. - И что же мне с вами делать, уважаемый?! – косился на меня врач поверх спущенных очков. – Денег у вас нет, а выле-

читься хотите молниеносно, да ещё и анализы… - Поймите, я буквально на днях сдам квартиру и всё оплачу. Но если девушка узнает… - А-а, так вы риэлтор! Вот это совпадение. Мне как раз нужна квартирка. По личным делам. Надеюсь, мы с вами друг друга понимаем? - Ещё бы не понять! Так может, поможем друг другу? - Конечно, поможем! Вот только есть один момент, - промычал доктор. - Примерно, как у меня с анализами? – догадался я. - Не до такой степени! Но я был бы вам признателен за помощь. Мне нужно снять квартиру не на моё имя, чтобы жена не вычислила. Она, знаете ли, очень умная женщина. - Понимаю. Я сегодня же договорюсь. Ключи от квартиры отдам вам хоть завтра, платить будете мне, чтобы ни с кем посторонним лишний раз не встречаться. - Вот и отлично! Какое всё же удачное знакомство вышло. Не волнуйтесь, я подготовлю анализы. Как привезёте ключи, дам вам из личных запасов таблетку, за сутки будете здоровы. Надеюсь, день-то вы про-

держитесь? – проговорил он, широко улыбаясь. Ещё в кабинете в моей голове сложилась схема, как пересдать квартиру доктору без ущерба для себя, да ещё и поправить своё материально положение. В тот же вечер я встретился с хозяйкой жилья, поулыбался и сказал, что вместо меня пока поживёт мой дядя, но платить буду я исправно. Барышня жадная попалась и, услышав, что я смогу в конце недели внести плату вперёд, согласилась, ничего не расспрашивая. На следующий день я торжественно вручил доктору ключи, получив обещанные анализы и чудо-таблетку. Содрал я с него плату вперёд, накинув сверху на ту сумму, что вносил, ещё по 50 баксов в месяц за стресс. Услуга за услугу и квартиру, которую я снимал, благополучно пересдал, и переезд к девушке состоялся. Спустя время история со справкой всплыла, но я был помилован. Теперь эта девушка моя жена, а тогда на заработанные деньги мы с ней первый раз в ресторан сходили. Автор: Ольга Кравчук

На маленьком столике среди засохших крошек от вчерашних бутербродов стояла наполовину пустая бутылка водки. Стакан мне был ни к чему, я пил прямо из горла. К чему условности, если ты в квартире один. Вокруг были разбросаны никому не нужные полотна. Десятки моих работ. В них была моя жизнь, но не было души, вряд ли после смерти от меня в этом мире благодаря этим картинам останется след. Шесть лет подготовки – и на первой же выставке сокрушительный провал, не оставляющий никаких надежд в будущем поправить положение. Не та страна, в которой могут признать моё искусство, не то общество и неудачное время. Я глушил горе спиртным и готов был взять нож и искромсать лица моих картин, но что-то меня останавливало. Они были частью меня. Не приняли их – не приняли меня. Люди, пришедшие на выставку, сами не знали, что хотели увидеть, но то, что пред ними предстало, не произвело впечатления. Истинный художник никогда не бросает искусство, которым живёт, но сейчас искусство, не задумываясь, бросило меня. Мне нужно было вдохновение, чтобы начать сначала, но где его искать? Да и следует ли отправляться на поиски, ес-

ли оно должно жить в каждом из нас. Я считал что стоит, его нужно заманить и не дать возможности уйти. Окунув голову в таз с холодной водой, я привёл мысли в порядок и, выпив несколько таблеток против похмелья, включил компьютер. Я не знаю, что именно я искал, наверное, место, которое бы находилось не очень далеко и привлекло бы своими красотами. И я нашел, это была Румыния. Я был на мели, с кучей долгов, но один из друзей всё же занял мне ещё приличную сумму, при условии, что я его возьму с собой. За несколько дней я собрал документы, и мы отправились на поиски моего призрачного вдохновения. Разъезжать на автобусе по чужой стране не очень-то удобно и не действует расслабляюще, скорее наоборот. Илья сидел рядом, периодически протирая носовым платком влажный лоб. - И чего тебе дома не работается? - причитал он, пыхтя как паровоз. - Ты же знаешь, у меня куча долгов. Самую большую сумму я занял у тебя. Я надеялся продать на выставке несколько полотен, но никто ничего не купил. - И поэтому ты снова ушел в запой? - Кстати, о допинге, - я

достал из рюкзака маленькую бутылочку водки, с которой предварительно содрал этикетку, и сделал несколько глотков. Илье предлагать бесполезно: он не переносит спиртного. Даже после пятидесяти опрокинутых грамм у него на лицо все признаки отравления. Благо туристические автобусы не подвергаются такой тщательной проверке на таможне, как машины. Правду сказать, таможенники в Румынии относятся к туристам снисходительно. - Тебе не кажется, что путешествуя на автобусе мы не найдём место, где тебе захотелось бы творить. - Возможно, ты прав, тяжело разглядывать красоты, когда шорты прилипли к заднице, и водка не в радость. На том и порешили, мы покинули группу в ближайшем городке, договорившись, что они нас подберут на обратной дороге. Найдя дешевую гостиницу, мы заселились в два одноместных номера. С виду комната была чистой, но всё же я не стал проверять наличие скрывающихся под наволочками пятен на подушке и волос в стоке ванной. В дешевых номерах бывает и такое. Сделав короткий звонок по внутреннему телефону, я попросил администратора прислать ко мне кого-то подешевле

из эскорт услуг. Илье я не стал предлагать продажное удовольствие: он был женат и хранил целомудрие. Я бы чувствовал себя последним подлецом, если бы начал подбивать его на грязную измену. Именно грязную, так как в этом отеле нет ничего чистого. Спустя полчаса ко мне пришла молоденькая девушка лет девятнадцати, и мы чудесно провели время, несмотря на то, что кровать была рассчитана лишь на одного человека, я ей платил не за удобства. Прямо скажу, за такую сносную плату она превзошла все мои ожидания. Я откинулся на подушке и закурил. - Деньги на тумбочке, забирай и уходи. – Вот так, без лишних разговоров. Я даже имени её не спросил, да и зачем? Я почти ненавидел женщин за то, что все с кем я имел дело, были мелочными и продажными. Несколько лет я рисовал их портреты, тщательно выводил все линии, любовался великолепием обнаженных тел, и мне это ничего не принесло, кроме обиды и разочарования. Моей моделью была девушка, с которой мы встречались два года. Она какое-то время верила в меня, но как только поняла, что я неудачник, то сразу сбежала к фотографу: его выставки проходили удачно и он не был большую часть дня вымазан краской. Утром мы с Ильей позавтракали в ближайшем кафе и вышли на улицу, не понимая, что же будем делать дальше. - Может, наймём экскурсовода? – предложил друг. - Мы приехали не достопримечательности рассматривать. - А зачем же мы сюда припёрлись?

- Я буду рисовать, правда, не знаю пока что именно, задумался я. – А вот зачем ты со мной потащился мне не известно. - Я решил убедиться в том, что ты потратишь мои деньги на поиски себя, а не на выпивку и девок. - Благородная цель, но как только я у тебя их занял, деньги автоматически стали моими. Ладно, давай лучше наймём проводника, чтобы не заблудиться в местных горах. Илья ничего не ответил, только кивнул, наверное, обиделся, но извиняться я не собирался. Проводник нам обошёлся не так дорого как экскурсовод: у него амбиций было меньше. Спустя два часа мы уже поднимались в горы где-то в районе ущелья Биказ – удивительно живописная местность. Утром я не пил, чтобы мазки кистью были уверенными, и от этого чувствовал себя непривычно с ясной головой и чётким зрением. Мы долгое время искали место, где я бы захотел остановиться: я решил рисовать пейзажи, чтобы полностью изменить картины, больше никаких портретов и обнажённых тел. - Жень, может, уже гденибудь остановимся? – простонал друг. – Я ведь налегке пошёл и то еле плетусь в такую жару, а ты ещё и мольберт с остальным хламом с собой тянешь. - Ладно, привал. – Проводник снисходительно на меня посмотрел и уселся на землю. Мне казалось, что куда бы я ни шёл, мне нигде не найти места, которое бы понастоящему меня впечатлило. Я

установил мольберт, достал холст, и, простояв у него с полчаса, наконец, принялся делать первые мазки. Но то, что получалось, мне совершенно не нравилось, точнее у меня вообще ничего не получалось. Я злился, всё старался сделать картину лучше, но пейзаж выходил от этого лишь хуже. Я заработался и не заметил, как ясное небо заволокло хмурыми тучами, и солнце спряталось за их серой пеленой. Прогремел гром и, как это бывает в горах, пошел дождь. Первые секунды я с безразличием наблюдал, как дождевые капли размывают на холсте свежую краску. Затем злость на мою неудавшуюся жизнь поднялась из самых моих глубин и выплеснулась наружу. Я ударил рукой по мольберту, и он в компании с испорченной картиной полетел в пропасть, вместе с моей жизнью. - Денег на новый мольберт я не займу, - раздался за спиной голос Ильи. - И не надо. Всё. Больше не буду рисовать. У меня ничего не получается и знатоки живописи называют меня бездарностью. Тут уж никакое вдохновение не поможет. Так какой смысл продолжать творить? Лучше устроюсь куда-то грузчиком и буду глушить свою боль водкой. - Жень, давай возвращаться в гостиницу, я совсем промок, да и ты тоже. Пожалуй, сейчас бы нам пригодилась одна бутылочка из твоих припасов. Жаль, что ты ничего не прихватил с собой. - А мне как жаль! Ладно, пойдём обратно, - сказал я, обращаясь к проводнику. Он всё с таким же бесстрастным выражением лица поднялся на ноги и

пошел вперёд. Ему платили деньги, и мужчине было всё равно, ведёт он нас под палящим солнцем или в дождь. Будто для него любая погода была одинаково хороша. Мы шли гуськом, я за проводником, а Илья за мной. Кроссовки намокли и стали раза в три тяжелее, по одежде и волосам струйками стекала вода, и наступил момент, когда уже было всё равно мокрый ты или нет. Мы просто шли вперёд, по крайней мере, от лишнего груза я избавился. Я услышал, как за моей спиной поскользнулся Илья, оглянувшись на звук, я увидел, как его ноги соскальзывают по мокрой траве и он летит с обрыва вниз. Я даже не успел протянуть ему на помощь руку, так и застыл на месте с немым ужасом на лице. Проводник старался ничем не выдать своего волнения, но его маленькие глазки нервно забегали по обрыву, где за деревьями ничего не удавалось разглядеть. - Давайте спускаться вниз, - проговорил он и, не дождавшись ответа, начал спуск. Я шёл вниз, постоянно падая, и даже не знал, хочу ли я как можно быстрее найти Илью. Я боялся того, что он может быть не просто ранен. Падение с такой высоты запросто могло повлечь за собой смерть. Я следовал за проводником, а сердце моё бешено колотилось, с такой силой, что я слышал в ушах пульсацию собственной крови. Мы искали Илью несколько часов к ряду. Опустился плотный туман, и была плохая видимость. Сколько я не звал друга, никто не окликался. Я чувствовал себя виноватым в случившемся, ведь это из-за меня он сюда приехал. Уж очень

он боялся, чтобы я снова не ушёл в запой. В последний раз именно он меня из него вытаскивал. Смеркалось, я дрожал от холода и страха, что так и не смогу найти друга. Когда я уже разуверился в том, что его отыщу, я услышал вдали слабый стон. Незадумываясь я помчался на звук, а проводник нёсся за мной. Мы нашли Илью лежавшего у большого валуна. Он был жив, но определённо не здоров. К счастью, на первый взгляд серьёзных повреждений не было, лишь перелом руки, ссадины и сильное сотрясение, от удара головой о камень. Я попытался его поднять, но он встал не сразу. У него кружилась голова и началась рвота. Я услышал сквозь шум дождя, над головой какой-то звук, похожий на порхание крыльев. Оставив друга справляться с тошнотой, я посмотрел вверх. Над нами совсем низко пролетела большая птица, даже в тумане её было сложно не заметить. Она села на валун и уставилась на меня внимательным, светящимся взглядом. Её перья были бархатистыми и будто в сумерках отливали золотым свечением. - Майастра, - с благоговением в голосе прошептал проводник. Птица склонила набок голову, как задумавшийся попугай, а затем, резко выпрямившись, издала пронзительный крик, который пробрал меня до самой души, и скрылась из виду, растворившись в густой белизне. Я запомнил этот звук навсегда. Илью мы

доставили в больницу, как я и предполагал, серьёзный травм не было, и через неделю он поправился, правда, возвращались мы домой уже не со своей туристической группой. Дома я с новыми силами взялся за работу, у меня в голове отпечатался образ Майастры и её крика. В течение полугода я тщательно рисовал картину, которая принесла мне известность: прекрасную хищную птицу с широко открытым в крике клювом. Я прорисовывал всё до мельчайших подробностей, и была в этом полотне какая-то магия. Каждый раз, смотря на свою работу, я вспоминаю мистическую встречу в горах Румынии, и в ушах раздаётся боевой крик Майастры. Именно он придаёт мне сил двигаться дальше и подниматься всё выше. Автор: Ольга Кравчук

Когда-то люди считали Ангелов незрячими, потому что те увидели сияние Бога. Наверное, в этом есть крупица истины. Если бы они вдруг прозрели, то наверняка бы сошли с ума, от увиденного на Земле. Так Ангелы хотя бы не видят зло, свершаемое людьми. Саша нервно прохаживалась по мостовой, её резкие движения привлекали внимание редких прохожих. В глазах стояли слёзы, но девушка промокнула их платком, не дав ни одной капле сорваться с ресниц. Ей не хватало любимого человека, но она не станет плакать, сейчас надо было действовать, иначе она потеряет его навсегда. Конечно, Саша его уже утратила, но ведь всегда остаётся надежда, что муж одумается и вернётся. Она решилась. Забежав в

аптеку, купила капли. Повертев коробочку в руках, сунула лекарство в сумку. Не было надобности читать инструкцию, Саша и так знала, как они действуют. Достав телефон, набрала номер любовницы мужа. - Алло, Катя? – спросила она, сжимая в руке мобильник. - Что тебе нужно? Я, кажется, уже просила не беспокоить ни меня, ни его. - Нам надо встретиться. - Я что, по-твоему, совсем дура?! - Нет! Я люблю его и желаю счастья. Вряд ли оно возможно, если мы будем продолжать грызться. Тем более его барахло всё ещё у меня. - Ты готова вернуть его вещи и это после того, как облила нашу машину краской? – удивилась Катя. - Я сожалею и даже уже уложила всё в сумки, - ответила

она, хотя и закрадывалась мысль изрезать одежду. - Ну ладно. Где и когда? - Можно сейчас! Давай в центре. Знаешь, это кафе возле театра? Не помню, как называется. - Я знаю, где это. Подъеду через час. Саша долго бродила по центру, рассматривая витрины магазинов. Время от времени останавливалась и проверяла коробочку в сумке, будто она могла куда-то деться. Устроившись за одним из дальних столиков, заказала стакан воды и принялась просматривать меню, несмотря на то, что с трудом сумела сделать глоток воды. Спустя десять минут в помещение вошла Катя – стройная молодая шатенка, но её фигуру уже начинал портить понемногу округлявшийся живот.

- Так о чём ты хотела поговорить? – спросила она, не поздоровавшись. - О моём муже. Ой, прости, всё время забываю, что он уже не мой, хотя бракоразводный процесс ещё не окончен. Они долго болтали, Саша всё старалась убедить её в том, что изменилась и давно простила и её, и своего благоверного. Кто бы мог подумать, что тот уйдёт к её подруге! Она знала, что если задержать Катю в кафе подольше, ей обязательно понадобиться наведаться в уборную. И она дождалась. Как только подруга скрылась за дверью туалета, Саша дрожащими руками вынула из сумки флакончик и, убедившись в том, что за ней никто не наблюдает, впопыхах накапала в стакан соперницы двойную дозу лекарства. Взболтав трубочкой сок, спрятала флакончик обратно в сумочку. Когда Катя вернулась, Саша за-

держала девушку ещё немного, рассказывая нелепые истории, и в конце упомянула, что её бывший муж, может уже завтра заехать за вещами. Утром следующего дня, Сашу разбудил телефонный звонок. Супруг сообщил, что у Кати случился выкидыш, и он пока не сможет приехать за вещами. Девушка, встав с кровати, открыла бутылку вина. Ей оставалось лишь ждать его возвращения, ведь теперь им незачем было разводиться. К обеду она проголодалась. Оказалось, что занятая планом мести, она совсем забыла о продуктах, и дома не оказалось даже яиц. Собравшись в торговый центр, Саша долго искала ключи, хотя точно помнила, что оставила их в сумке. Так и не найдя их, она достала запасной комплект, но вставив их в дверной замок с досадой обнаружила, что его заело. Позвонив

соседу, девушка устроилась на диване, ожидая, когда её освободят. Соседа не оказалось дома, потому ей пришлось подождать, пока он вернётся и тогда уже возьмётся за её вызволение. Дверь открыли спустя два часа, ей уже и есть-то перехотелось, но раз уж она была одета, всё же отправилась в магазин. Ещё издалека она заметила столб дыма, пыли и будто пожар. Подойдя ближе, девушка онемела, в торговом центре обвалилась крыша и под обломками остались десятки людей. Потрясённая Саша уселась на асфальт и расплакалась, подумав о том, что должно быть её Ангел слеп, раз спас её после всего, что она натворила. Автор: Ольга Кравчук

Он любил меня. И он тоже. Они меня так любили…Вы знаете, что такое любовь демона? Да, демоны тоже могут любить, адской пламенной любовью, страстью пожирающей изнутри. Их страсть ощутима, словно прикосновение раскаленного металла к незащищенной коже. Смертельна. Но адски прекрасна. Смертельна. Но чертовски хороша. Мне нужно умереть. *** Закат поджигал меня словно спичка... На горизонте горело небо. Я старался спрятаться от солнца в тени корявого дерева. Ветер раздувал мои волосы, они летели вслед за его порывами – взметались и падали, как и колосья у моих ног, но не могли вырваться на волю, погрязнув корнями в землю. Они в поле, где нет защиты от ветра. Остается лишь метаться, гонимый этим легкомысленным балагуром, куда тот ни прикажет. Так и она... Бедная, раненная, испуганная душа. Она больше не станет прежней. Эта девушка словно ангел, случайно упавший с небес прямо в пустоту. Сродни ветру она гуляет в поле, не зная, где найти приют. Она еще живет и дышит, тоск-

ливо смотрит на закат, падает в объятия желтых колосьев, встает, снова падает. Ее страданиям нет предела. Она одинока, но... кажется, она говорит с кем-то, с кем-то внутри себя. Говорит, говорит, а потом начинает снова метаться. Ветер терзает ее волосы, как я терзаю струны моей виолончели. Терзаю я их тщетно. Сегодня музыка не пишется, а ветер свистит в ушах. Но... что если я сыграю для этой девушки? Она услышит...и посмотрит на меня. Два взгляда в пустынном поле. Жизнь среди безжизненной степи. Я нежно касаюсь пальцами струн, заставляю их задрожать. Колеблющийся, еще слабый звук разносится по воздуху. Виолончель одиноко звучит в поле. Я начинаю тонуть в музыке. Да-да, вот так. Вот так... Я открываю глаза, девушка слышит мою игру. Она падает в траву, раскидав длинные светлые волосы по земле. Блаженная улыбка застывает на ее прекрасном лице. Я закрываю глаза, и уже полностью слившись с музыкой, качаюсь из стороны в сторону, играю для нее. Какойто звук отвлекает меня. О нет, что я вижу! Другой музыкант рядом со мной в траве. Он подстраивается, и вот мы играем вдвоем. Он тоже смотрит на де-

вушку. И вот музыка становится жарче. Она неумолимо прикасается к струнам души. Она трогает вены раскаленным смычком. Лишь ветер смягчает жар. Уносит печаль. Что это? Еще один. Еще один музыкант вторит нашей мелодии, кивает нам головой. Его длинные волосы растрепаны, он прикрывает глаза, склоняя голову к своей виолончели, обнимает ее словно любимую девушку. Наша музыка становится объемной. Захватывающей. Девушка-ангел танцует на ветру. Ей нравится наша музыка. И вот она снова на земле, в колосьях. Она сидит к нам спиной, поджав ноги, и смотрит на закат. Ветер затихает, ее волосы на минуту прекращают свой вальс. И вот ее темный силуэт на фоне горячей лавы заходящего солнца. Она теперь словно одинокая виолончель, оставленная в поле. Ее плечи, тонкая талия, бедра. Одинокая виолончель... Наша песня не утихает... Что может собрать воедино трех музыкантов в бескрайней степи? Что заставляет их сочинять эту странную волшебную музыку? Мы одержимы ею. У нас сейчас одна душа на троих. Что это за странная сила?.. Что это адская тяга? Глубокая, вязкая, сладкая нега, с горьким привкусом степной полыни..

*** Демоны могут любить... Могут страдать... И враждовать. Да, враждовать. Они враждуют не только с добром. Но и друг с другом. Это я свела их на поле боя. Это я виновата в том, что моя душа расстается с телом. Она не может достаться ни одному из них. Такова судьба, таково Высшее Предназначение. У каждого человека, есть свой собственный демон. Человек должен бороться с демоном, или подчиниться ему. Этот демон горько-сладок. Он манит, зовет... Его горечь в том, что он запретен. Его сладость в том, что он есть. Этот демон может быть любым. Он может быть любовью, а может быть музыкой... Наркотиком, а он всегда, всегда наркотик. Он удивителен. Он сладкий и запретный, горький и доступный. Вот и вся диалектика. У каждого человека есть один самый сильный демон. Один. Но только не у меня. У меня их двое. Я подчиняюсь обоим. Обоих люблю. Но так не может продолжаться вечно. Каждый их них пытается полностью мной овладеть. Они по капле забирают мою жизнь. От любви всего лишь. Одна половинка моей души принадлежит сладострастному демону, он проливает на нее эликсир искушения, шепчет мне на ухо сладкие томные признания. Я слышу его низкий бархатный объемный голос, что заполняет меня как прекрасная музыка. Голос обладает величайшей силой, лишь слыша его голос, я чувствую желание, которое легким шелком скользит по моей коже. Он успокаивает, умиротворяет и влечет за собой. Слова его льются горячим шоколадом мне в уши, они буквально ощутимы на вкус. Его дыхание словно нек-

тар. Незабываемый томный аромат наслаждения. За ним пустота и спокойствие. Отрешенность от мира и темная запретная любовь... Его сахарные песни звучат у меня в голове, но разбиваются о стену язвительных, острых, горьких, кристальных речей второго демона. Его голос высок и чист, он бьется о барабанные перепонки, но он неизменно приятен мне. Он зовет за собой, соблазняет свободой, изобличает сладкого демона горькой правдой. Но и горький демон остается демоном. Ему нужна моя душа, ему нужна я. Знойные душные речи сладкого демона накрывают волны речей горького демона, обвивают меня прохладным ветерком, даруют мне силы и вдохновение, побуждают к чему-то… *** Два демона сидят на моих плечах. Разве это нормально? Доступны ли смертному человеку сразу два искушения? Два голоса в моей голове. Они разрывают меня. Я не смогу терпеть дальше. "Я хочу тебя...Я хочу только лишь тебя… ", сладостно шепчет один. Я падаю на землю, купаясь в желтых колосьях, я хочу сдаться. Я хочу отдаться ему. "Ты нужна мне… Мне нужна только ты! " - кричит другой. И я снова поднимаюсь и бегу, бегу, куда глаза глядят, я продлеваю эту муку... Стремлюсь за вторым демоном. Желаю слушать его. Зачем? Зачем... Умереть, умереть... Мед и деготь. Умереть…… *** Я открываю глаза и вижу заходящее солнце, еще чутьчуть и оно скроется за горизонтом. Я все еще качаюсь в обнимку со своей виолончелью. Музыканты тоже будто очнулись от глубокого сна. Ветер стих. Пока

мы играли, мне показалось, что нашей волшебной мелодии вторили два голоса. Один низкий, глубокий, а другой горестный и щемящий. А может, мне лишь показалось? В музыке есть своя магия. Музыка – воздух. Но где же она? Наша муза. Мы еще играем… Музыка затихает и медленно умирает в просторах степи. Мы ищем ее глазами. Где же она? Ангел? Девушка лежит на земле и будто спит. Во сне ее лицо кажется еще более невинным, еще более неземным. Потемневшие колосья – ее колыбель. Вечернее небо – полог ее ложа. Пусть спит… Мы не будем ей мешать… Тихо. Тихо… *** Извечно гоняться за душами надоело демонам. Собирать души им надоело. Любви демонам хочется. Адское пари заключили они: достанется кому из них любовь молодой девушки? Мед и деготь. Так и демоны. Они вели бой незримый за ее любовь. Но и сами они в любви своей сгорали. Людьми когда-то демоны эти были. Чувства не забыты ими. В чем ошибку они допустили? Плоть моя им прекрасной казалась. Но душа была послана на мучения на землю эту. Исполнена Миссия моя. Я снова свободна и бестелесна. А демоны что? В их черных бездонных глазах навеки мое отражение выбито. Как клеймо. Как символ горько-сладкой муки. Извечной муки, что преследовать демонов будет. Жарче, чем пламя адское. Острее, чем в сердце нож. Любовь. Автор: Инна Нюсьман

Ночь кралась по земле, убаюкивала морозным ровным дыханием. Трещали в сырой траве кузнечики, легкий ветерок шуршал длинными, точно косы, ветвями берез, раскачивал их из стороны в сторону, словно художник, делающий размашистый, но точный мазок. Было довольно темно. Острый, как

бритва, серп луны стыдливо прятался за рваными, мчащимися галопом по тусклому небу, облаками. Иногда нет-нет да и мелькала в плотном мареве небесного облачного покрывала какая-нибудь прореха, и острые рога месяца на миг выглядывали сквозь него, словно напоминая, что месяц еще тут, никуда он не

делся. Но через мгновенье он снова скрывался из виду. И за эти мгновенья являлись миру чуть покосившаяся резная ограда, плотные перекладины крестов, и густой, лежащий меж могилами, точно вода меж остовами, влажный туман. Второе городское кладбище, находящееся чуть на отшибе, слегка

подремывало мертвецким сном. Те двое появились со стороны города, оттуда, где дорога делала округлый поворот. Двое мужчин. Они были почти одного роста. Крепкие и сбитые, точно бочонки пива. Один из них, тот, что чуть подпрыгивал при ходьбе, шел сзади, на плече он тащил пару лопат. Его напарник ощупывал дорогу ручным фонариком. Беспокойный свет метался меж кустов.

-Слушай, не спокойно мне как-то! - произнес второй прокуренным голосом, тот, что нес лопаты, - Не кончится все это добром. Я тебе говорю. Давай забьем на это, а? -Ты задолбал ныть, Дейв! - прикрикнул на него второй, обернувшись. Голос его звучал резко и дробно - слова звенели как рассыпавшаяся по полу дробь, - Ты уже гребаные двадцать минут занимаешься тем, что ноешь. Как только мы отошли от города, ты тут же принялся ныть...

-Но, Марк... -Что "но"? Разве не так? Ты только и делаешь, что ноешь. -Но... - он осекся, пожевал узкие губы, словно собираясь с мыслями, - Давай не будем браться за это... -Не будем? Мы уже взялись. Или может у тебя есть иные предложения?

Дейв замолчал. Принялся разглядывать носы своих ботинок, мелькавших в свете фонаря. Какое-то время они шли молча. Было довольно тихо, и только легко позвякивали лопаты. Когда до кладбища оставалось порядка сотни метров, Дейв друг резко остановился, точно споткнулся о какие-то

свои мысли. Марк прошлепал чуть вперед, но краем глаза заметив, что за ним уже не пляшет с привычной нервозностью еще один круг света, тоже остановился и резко обернулся.

-Ну что? - рявкнулон. И снова по полу покатилась дробь. -Давай скажем, что нас сторож накрыл. А мы еле ноги унесли. Скажем, что нас чуть не

повязали. -Да твою ж... - Марк в бессильном жесте вскинул руки к небу. Свет фонаря метнулся по округе, - Ты издеваешься? Издеваешься? А? Нет тут сторожей. Нет! Это рухлядь никому не сдалась, чтоб тебя!

Дейв молчал. Лишь тихо и как-то удивленно позвякивали лопаты. -Я серьезно, Марк. Это тебе не магазины чистить, да провода срезать... Это покойник! Это полнейшее дерьмо! Грех трогать мертвых...

-Грех? - Марк вскинул бровь. Он явно переиграл, и она задралась до невиданных до ныне высот, - С каких пор ты задумался о своей гаденькой душонке? А, Дейв? Кто у нас там у старушки Смитсон вынес все сбереженья? Бабушка неделю причитаньями захлебывалась. А наркоту кто толкал? А? Ты барыжил у самой, мать его, школы! Ты это понимаешь? А тот банкомат… А? А Линдси... Та самая симпатягаЛиндси... -Хватит, Марк! Да, все это дерьмово... Но покойник же! -Но покойник же, - шепеляво передразнил его напарник, противно вывалив белый в трещинах язык, - Слушай, Дейв,

- он подошел и взял подельника за плечо, - Мы сейчас работаем на мистера Ланкастера. На самого Ланкастера! Это наш шанс, старина. Мы просто не имеем права отказаться! Такого нам больше не подвернется! Это шанс выбиться в люди! Понимаешь? Чего-то добиться. Ланкастер, Бита Ланкастер поможет нам вылезти наверх, чуть выше. Даст нам шанс стать людьми…

-Ты слишком часто повторяешь слово "шанс"... -Да потому что это реальный шанс, мать твою! -А

еще ты

слишком

часто говоришь "мать твою"... -Заткнись, Дейв... - протянул Марк, - Не меняй тему. Ты же не хочешь всю жизнь мелочь по карманам тырить? Ведь не хочешь? -Ну... Нет, конечно.... -Вот. То-то же... Какая удача, что все воротилы заняты, и ему так удачно подвернулись мы с тобой. И если мы красиво и без косяков обстряпаем это дельце, он нас заметит, и нам воздастся. Работать на самого Ланкастера. Ты чуешь, чем это пахнет, Дейв? Это пахнет деньгами. Большими деньгами. Если мы себя хорошо покажем, он возьмёт нас на работу. На работу! И больше не будет проблем, старина... Ты же хочешь, чтобы не было проблем? Чтобы все было тип-топ? Дейв молчал. Шевелил тонкими губами, словно перемалывал ими услышанное. Взгляд его был прозрачен и рассеян. -Хочешь или нет, Дейв?

-Да хочу конечно… -Вот то-то и оно! И для этого нам надо выполнить это поручение. Небольшое дельце. Делов-то на полчаса. Легче легкого!

Дейв перестал жевать губы. Вместо этого он принялся скакать взглядом от одного предмета на другой, словно искал где-то рядом ответ. -Ладно. Хрен с тобой, Марк. Но давай сделаем это быстро! -Именно так я и хочу это сделать, брат, - ответил Дейв и вывесил на своей физиономии одну из тех самых обаятельных мошеннических улыбок. ____ Они шли вперед, зябко поеживаясь от ночного холода. Марк вытащил из кармана жвачку, вынул из упаковки парочку пластинок, предложил их Дейву. Тот помотал головой. Пожав плечами, Марк закинул их в рот. -Знаешь, старина, - начал он, разжевывая во рту мятную свежесть, - Я вообще, что хочу сказать… Мир – жестокое место. Тут каждый сам за себя. Будь жестче. Будь бескомпромиссен. Ведь здесь каждый сам по себе. Вляпаешься в неприятность – хрен кто поможет. Можно рассчитывать только на себя, только на себя и свои стальные шарики. Если ты понимаешь, о чем я, - он оскалился, ожидая реакции; но Дейв молчал, и он просто продолжил, - Поэтому, старина, я и рекомендую быть тебе жестче. Всегда держи порох в пороховницах. И ягоды в этих…. Ягодицах. -Лекция окончена? – откликнулся Дейв -Ну так… -Я понял, к чему ты клонишь, Марк. Я не дурак. Перестань мусолить одну и ту же тему. Я все понял. -Ладно. Перестану. Но только если ты поклянешься, что усвоил тему. Давай, поклянись же.

-Иди ты к черту, Марк, отозвался Дейв, добродушно ухмыльнувшись. Какое-то время шли молча. Тишину нарушил Дейв: -А нахрена ему труп, а, Марк? Кто такая эта Анна Вербенски? - тихо спросил он. Они уже стояли у входа на кладбище. Покосившаяся стальная ограда приветствовала их заунывным протяжным скрипом калитки. -Ага, так я у него и спросил... Такие вещи лучше не знать, приятель. Не нашего то ума дело. Наша задача - изъять и переместить эту самую госпожу Вербенски. А дальше уж пусть что хочет, то и делает, как по мне. Хоть в лунном свете вальс с нею танцует да кофеек на закате попивает. Или еще чего похуже. Ну, что там еще придет в его больную голову. Выкопал, привез, сдал, как можно меньше узнал - это все, что отнас требуется... Ладно, - он бодренько хлопнул в ладоши, - Пошли искать «квартиру» мисс Вербенски… _____ План кладбища оказался изгажен с поразительной скрупулезностью. Он был настолько испорчен, что на нем ровным счетом ничего нельзя было разобрать. И пришлось подельникам вручную искать захоронение за номером 274. Около получаса они бродили между ровными холмиками могил, погружая ноги в плотные седые клубы тумана. Они то и дело зябко ежились и сдержанно выражались себе под нос. Люди с фотографий отовсюду следили за ними, тыкали своим взглядам им в спину. От этого неприятный холодок струился по спине, и в животе было пусто. Шли молча. Лишь в полной тишине чуть слышно

бренчали лопаты. Дейву вдруг стало казаться, что земля под ними пульсирует, словно бы покойники там внизу зашевелились. -Марк! – сказал вдруг Дейв, который был уже не в силах выдерживать эту тягучую неестественную тишину, - А чего это кладбище странное такое? -Ты про что? – не останавливаясь отозвался Марк. Он вертел из стороны в сторону головой, разглядывая имена и даты на крестах и пытаясь не упустить нужную им могилу. -Да эти… Могилы странные. Смотри, какие холмы накопаны. И кресты торчат…. Где это видано, чтоб на кладбище кресты торчали? -Это православное кладбище, Дейв. У них так хоронят. -Православное? -Да, не заморачивайся. Православное, левославное…. Нам один хрен значения не имеет. -Ну, ладно… А в чем…? -Смотри! – Марк замер как вкопанный. Он уперся лучом фонаря в одну из могил, - А вот и наша мадам Вербенски. Давай сюда лопату, Дейв. Машина подана, мисс Вербински, хохотнул он, - Мы за вами. _____ -Значит так, Дейв. Держи фонарик. Свети как следует. Ни хрена ж не видно! Я сейчас начну, отмечу все. А ты присоединишься попозже, чтобы нам не мешаться друг другу. Идет? Дейв был бледнее обычного. Даже делая скидку на освещение от фонарика, выглядел он как покойник. Это не скрылось от острого взгляда Марка: -Эй, Дейви, помни о деньгах! Зелень, Большой Д!

Деликатесы, развлечения, девушки. М? -Да-да, я помню, Марк… Помню, - промямлил Дейв ставшими вдруг словно бы резиновыми губами, Помню. -Ну и хорошо. Ну-с, с богом! Марк смачно плюнул себе на руки и поудобнее схватил лопату. -И-и-и-и-и раз! – он со всего размаха вонзил лезвие лопаты в могилу. Царила тишина. И мертвецкое отрешенное спокойствие. На небе выглянул месяц, ехидно оскалился своей белой острой улыбкой. Скрипела земля на лопате. Марк копал. А мертвые смотрели на него с фотографий. И только кусты поодаль чуть качнулись, тихонько пошумев листвой. «Зачем я на это согласился? – думал Дейв, наблюдая, как Марк раскидывает вокруг землю. Сам Дейв держал в руках фонарики. Их лучи заметно дрожали, - Все это плохо кончится, ой как плохо. Надо было сидеть дома. Сидеть и не высовываться. Нашли бы другую работенку. Их тут до черта и больше. А этот Марк как белены объелся. Хочу, говорит, на Биту работать. Воздастся, мол, нам. Шанс это наш, мол. Надо было отправить его одного, раз ему так хочется. Топал бы, копал. Нет же, потащился за ним. Нахрена все это?» -Дейв, мать твою! Оглох что ли? Дейв! – Марк запустил в него массивным комком земли. Он угодил Дейву точно по колену. Ударившись, он брызнул землей в разные стороны. -А? -Сюда иди. Я все разметил. Иди сюда давай, копай. Вдвоем-то оно побыстрее будет. Я тут уже начал. Спина к спине

– и вперед! Он и правда начал. Марк уже по колено стоял в ровной прямоугольной яме. -Да-да, сейчас, - отозвался Дейв голосом человека, который не вполне осознает, где находится,- А куда фонарики? -Вон тому лысому отдай. Дейв вздрогнул, как ужаленный. Желудок ухнул куда-то вниз, оставив взамен тянущую пустоту. Дейв резко обернулся, шаря вокруг дрожащим лучом фонаря. -Да вон на тот крест, где фотография лысого мужика примастрячена. Туда положи! Чего напугался, дубина? – раздраженно бросил Марк, наблюдая за напарником прищуренными острыми глазами. Сильно похолодало, и он успел порядком замерзнуть. Не спасала от холода даже плотная стеганая кожаная куртка. Дейв примостил фонарики на широкой площадке креста, выровнял их, чтобы свет падал точно на могилу. Было холодно и до безобразия мерзко. Еще хуже было у него на душе. Пот градом катился под плотным вязаным полотном шерстяного свитера. Он тут же остывал, и создавалось впечатление, что тебе за шиворот опрокинули целый ушат холодной воды. Дейв подцепил лопату и легко спрыгнул в ровную прямоугольную яму, застыл в нерешительности. Марк испытующе разглядывал его, выжидал. Дейв скрипнул влажными от пота ладонями. -Денежки, Дэ-э-э-эйв, противно протянул Марк, щуря и без того узкие глазки. В свете фонаря он напоминал призрака. -Я помню, приятель. Давай покончим с этим, - отозвался Дейв сорвавшимся голосом.

-Тогда спина к спине и погнали! -Погнали, - покорно согласился с подельником Дейв, а сам подумал: «Вот дерьмо. Что бы сказала на это моя матушка!» Маленький серебряный крестик почему-то неприятно покалывал грудь Дейв копнул раз. Второй. Третий.Сперва голова шла кругом. Но с каждым разом, с каждым движением лопаты становилось все легче и легче. И работа пошла. Сдвинулась с мертвой точки. «Думай о деньгах. Думай о деньгах!» - словно считалочку повторял себе под нос Дейв. Работа шла. Шла полным ходом. В белом свете фонарей мелькала пара лопат, разбрасывая вокруг комья земли. Словно кроты, два человека неистово вгрызались в холодную, подернутую ночным морозцем землю. Два человека, желавших побеспокоить третьего. Дейву стало легче. Значительно легче. Грудь не кололо, а холодный пот на спине разогрелся и теперь не жег кожу так, словно это был не пот, а острые брызги льда. Стало легче. Сами собой полезли в голову мысли. «А может все это гребаные суеверия? Может все это брехня? Что он, в самом деле, испугался, как школьник? Обычное рядовое дело. Ничего такого… Полчаса и готово. Все будет хорошо. Стало легко. Он словно ушел в себя. Звук врезающейся в грунт лопаты гипнотизировал, вгонял в транс. Мысли вскоре сошли на нет, уступив в голове место отрешенному спокойствию. Все будет хорошо… Хрусть… Дейв чуть было не выронил

от неожиданности лопату. Его скептический настрой махом сдуло, словно сорванный ветром засохший листок. Он мог поклясться,что действительно это ему не померещилось. Дейв замер прислушиваясь. -Ты чего встал? – спросил Марк, смахивая с лица бусинки пота, - Чего встал, спрашиваю? -Ты ничего не слышал? Нет? -Ты о чем? -Я готов поклясться... -В чем поклясться? -Нет, ничего. Наверное, показалось… - не вполне уверенно выдавил Марк и принялся с яростью вонзать лопату в грунт и отшвыривать землю, словно пытаясь показать,что все в порядке. А все было далеко не в порядке, руки между тем ходили ходуном. И сердце отбивало ритм в стиле регги. И совсем вскоре звук повторился. И списать его на галлюцинацию в этот раз никак было нельзя. Уж слишком он был отчетливый. Справа от них, там, где торчали из земли редкие кустики, хрустнула ветка. Треск ее тенью метнулся меж могил, и ударил прямо в душу, туда, где за семью печатями жил ужас. Дейв мигом обернулся на звук, но ничего разглядеть было нельзя – слепил фонарик. -Теперь слышал? – спросил он Марка. -Слышал… - процедил сквозь зубы Марк, - Что за хрен там бродит? Звук повторился. Но теперь откуда-то сзади. Шелохнулись ветви, словно что-то метнулось между ними. -Марк может… -Тихо ты… - шикнул на него Марк. Он выбрался из мо-

гилы и взял один из фонарей. Лопату он перехватил на манер биты, - Заткнись и хватай фонарик. У нас тут гости. Снова этот звук. Качнулись кусты впереди, словно вздохнули. -Он кругами ходит, странно произнес Марк, неистово вращая головой, - Смотри внимательней… Он ходит кругами. -Слушай, может ну это все… Он не договорил. Марк смачно щелкнул его ладонью по щеке. -Я тебе сказал: заткнись и хватай фонарик. Значит, затыкайся и хватай этот чертов фонарик! Щеку обожгло огнем. Дейв скрипнул зубами, но смолчал – было не до этого. Он скорее сгреб фонарик. Дейв сжал его так сильно, что жесткая ребристая рукоять впилась ему в руку. Теперь два луча света шарили вокруг, прыгали по редким кустам. А звук метался вокруг. Доносился то спереди, то сзади, то слева. Он звучал все отчетливее и отчетливее. И он стал словно бы ближе. От них даже не прятались, даже не пытались скрыть своего присутствия. -Что это? – спросил Дейв. -Легавые! Как пить дать легавые! Копы, мать их… -Да нет, - неожиданно для самого себя выдал Дейв, Это не легавые… Далеко не легавые. Что-то метнулось слева от них, совсем рядом. И словно в подтверждение его слов послышался вздох и низкое утробное рычание. И тут же, сзади, что-то проскочило меж кустами. Нечто неуловимое и быстрое, как сама тьма. -Их двое! Твою мать,

Дейв, их двое! Да что же это за хрень?! Они начали пятиться. Нетвердые колени никак не желали слушаться. Снова дрогнули кусты, качнулись, словно от чьегото чудовищного дыхания. Поднялся ветер. Затрепал листву. Его свист походил на шипящий ядовитый смех. Перед глазами все плыло. Все происходящее показалось безумным сном. Не может быть. Просто не может быть. Все кажется, кажется. Это все снится…. Дрогнул свет фонарика. Сперва один, потом другой. Они мигнули несколько раз и погасли. Один из них еще светился красным тусклым светом, но вскоре тоже окончательно потух. Дейв несколько раз шлепнул фонарик об ладонь. Раз. Другой. Бесполезно. Стало темно, словно их кто-то сожрал. Марк сделал шаг назад, чтобы чувствовать спину друга, и со всей силы схватился в рукоять лопаты, вцепился так сильно, что заболели костяшки. -Давай, сука! Давай! – крикнул он. Голос сорвался и захрипел. Эхо от крика заметалось меж могил, - Давай! Давай! Слева хрустнула ветвь. Заскрипели сухие листья. Кто-то приближался. Шаг за шагом. Он подходил поступью хищника, знающего, что его жертве некуда деться. Хищника, растягивающего сладостный момент… В сплошной пелене облаков показалась прореха. И, словно полночный рассвет, выглянул месяц. Его фосфорные лучи полились на землю, вырвали из мрака острые пики крестов, пышные холмики могил, двух испуганных мужчин. А рядом с ними, в паре шагов между двумя крупными неумелыми могилами неимоверных размеров,

похожего на самого Дьявола, черного мускулистого пса. Пустые глаза его были подернуты поволокой, уши прижаты, короткая жесткая шерсть на загривке стояла дыбом. Он медленно пригнулся, изготавливаясь к прыжку, в свете месяца блеснули белые ровные клыки… В следующую секунду он бросился. Быстрый, как скальпель, неуловимый, как тень. Он полетел вперед с быстротой распрямившейся пружины, оскалив зубы-ножи. Каким-то чудом Дейв успел среагировать. Отскочил в сторону и наотмашь саданул черенком лопаты, словно битой. Он угодил псу точно в бок. От удара тот развернулся и отлетел в сторону. Он даже не заскулил. Просто медленно поднялся, разглядывая людей своими мутными глазами. Под луной он напоминал пятно. Сгусток неудержимой сильной агрессии. Снова что-то зашуршало.. Из-за памятника чуть поодаль вышел еще один пес, точная копия первого. Так же ощетинил шерсть и зарычал. Медленно, словно в каком-то дьявольском танце, он началдвигаться, делая круг. И пустота, живущая в его глазах, неудержимо тянула к себе, как манит кролика змея. Первый пес успел подняться, и теперь они вдвоем двигались вокруг незадачливых копателей. Стучали зубы. «Не может быть. Не может быть. Не может быть…Это сон… Чертов сон!» Псы ходили вокруг, сохраняя дистанцию, рисуя ровный круг. Напряженные, как натянутая тетива. Казалось, Сама Смерть смотрела на людей сквозь эти тусклые глаза. Который из них бросится

первым? Они прыгнули оба. Одновременно, словно по чьему-то приказу. Дейву повезло. Он отскочил в сторону, и пес пролетел мимо, щелкнув зубами в каких-то сантиметрах от него, и вписался в один из памятников. Дейв по инерции пролетел немного вперед, случайно зацепился ногой за корень, и рухнул на землю. Марку тем временем повезло гораздо меньше. Он не успел среагировать. Лопата полетела в одну сторону, фонарик – в другую. И он повалился на землю под огромной тушей черного пса. Зверь целил в горло, и Марк чудом успел закрыться руками. Сверкнули белые зубы, и послушался хруст ломаемых костей. Словно ребенок сломал сухую тоненькую веточку.Крик ужаса и боли метнулся по кладбищу. Крик, наполненный кровью вперемешку со слезами… -Марк! О Боже! Марк! Дейва трясло. Он попытался подняться, но ноги словно бы окаменели, сделались чужими и негнущимися. Они расползались, как ходули, и Дейв снова повалился на землю. Пролетело что-то черное– на него бросился пес. Каким-то чудом Дейв успел откатиться в сторону и схватить пса за глотку. Дейв ощущал гнилой смрад, которым тянуло из пасти пса, и видел холодную пустоту, что сейчас плясала в подернутых поволокой глазах… Глазах…. Точно! Глаза! Дейв высвободил левую руку и, что было сил, надавил псу пальцем на глаз. Пес удивленно взвизгнул, и хватка его ослабла. Не теряя времени, Дейвсаданул ему коленом по ребрам. Псина резко выдохнул и отлетел в сторону. Воспользовавшись передышкой, Дейв от-

катился в сторону и схватился за лопату. На манер копья, тычком он ударил точно в шею пса, насевшего на Марка. Тот удивленно харкнул, словно из него выбили весь воздух, и отлетел. В свете луны мелькнула окровавленная пасть и рубиновые брызги. -Вставай, Марк! Вставай! – не своим голосом заверещал Дейв. Но тот не реагировал. Из крупных испуганных глаз по перекошенному от ужаса лицу текли слезы. -Вставай, приятель.. Вставай! Марк не отвечал. Дейв подскочил к нему. Вроде живой. Пес вцепился в руку. Но он в шоке. Дейв зарядил ему пощечину. Бесполезно. В глазах не мелькнуло ничего. Только ужас царил там. -Ну нет, прошипел Дейв, - Мы здесь не сдохнем. Только не здесь! И только не сейчас! Неизвестно откуда у него взялись силы. Возможно, последние за этот вечер. Или сейчас, или никогда. Он схватил Марка за грудки и рывком поднял на ноги. Тот покорно поднялся и стоял, раскачиваясь, подобно маятнику. -Бежим отсюда, брат. Бежим, куда глаза глядят! Стражи уже пришли в себя. Поднялись на лапы и готовились к новому нападению. Медлить было нельзя. Дейв схватил Марка за руку и бросился бежать, таща друга за собой. И псы последовали за ними. От бега тут же закололо под ребром, и заныли ноги. И без того неистово стучащее сердце принялось трепыхаться. Но сдавать было нельзя. Не сейчас. Только не сейчас.

Мелькали могилы, мимо пробегали кусты. Ветви хлестали им в лицо. Собаки не отставали. Их зубы щелкали совсем рядом. Тянуло гнилью. Но Дейв знал, что спасение недалеко. Он помнил это место, помнил, как они сюда заходили. Прямо и направо. Значит, вон там, за поворотом должен быть выход с кладбища. Совсем рядом. Так близко. И так недостижимо далеко. Псы все не отставали, не сбавляли ходу. Тугие, как веревки, мускулы перекатывались под черной шкурой. Тяжелое дыхание вырывалось из крупных растопыренных ноздрей. Один пес бросился наперерез. Они едва успели увернуться. Тут же бросился второй. Мимо. Вот и главный перекресток. Еще немного. Там налево. И еще несколько десятков метров. Еще чуть-чуть. Дейв резко завернул. Едва вошел в поворот. Ноги чуть было не разъехались по пыльной утоптанной, покрытой буераками дороге. Один из псов, с покрытой кровью пастью срезал угол. Дейв не успел сориентироваться. Все произошло слишком быстро. Он бросился на них. Может быть, он уже выбрал свою жертву изначально. Может, ему понравился вкус крови Марка… Но пес полетел именно на него. До ограды оставалось всего ничего. Какой-то десяток метров. Дейв отлетел в сторону, прокатился по холодной земле. Пес сбил Марка с ног. Второй пес тоже бросился на него. Теперь они на пару пытались разорвать его.Тот слабо отбивался от них и жалобно скулил. «Бросить. Бросить и бежать. Пока они заняты. И я буду свободен, и я буду жив. А Марк

сам виноват. Нечего было лезть» - вихрем пронеслись у Дейва в голове паскудные мыслишки. «Каждый сам за себя в этом гребанном мире, Дейв. Будь жестче. Будь бескомпромиссен. Каждый сам по себе» мелькнули в голове у Дейва недавние марковы слова. Каждый сам по себе… повторил он. Но не могу же я бросить… Выход был рядом. Уже слышен был тонкий скрип калитки. Дейв чувствовал, что стоит выйти за нее, и все будет хорошо. Псы потеряют след… Нужно только выйти. Но не могу же я… И он не смог. Забил на принципы. Забил на все. И со всей силы с разбегу ударил пса под дых. Другого схватил за шею и попытался отбросить в сторону. Не вышло. Тот был слишком тяжел. Получилось что -то вроде того, что он просто стащил пса и бросил на землю. Марк был весь в крови. Алые струйки текли по щекам, точно слезы, блестели наруках. Пальцы были сплошь красные от крови. Лицо больше походило на ужасную посмертную маску с нечеловеческими полными страха вращающимися глазами. Дейву стало не по себе. Но еще никогда в его жизни время не было так дорого. Еще никогда он не стоял так близко к грани, отделявшей жизнь и смерть. Псы снова были готовы атаковать. Они не станут ждать. Как и в прошлый раз, Дейв схватил друга за грудки и рывком поставил на ноги. Тот болезненно застонал, схватившись за искусанную руку. Рубиновые брызги упали на дорогу. Марк был бледен, точно смерть.

Все последующее Дейв видел как во сне. Мелькали тени. Они бежали. Несколько раз падали, чтобы снова вскочить. Шумела листва. Щелкали белые клыки. Пахло гнилью и смертью. И они бежали от нее. А смерть наступала им на пятки. Он не помнит, как они добрались до ограды. Он прыгнул вперед и провалился в нее, как в портал. Они рухнули в траву, на сырую промерзшую землю. Тут же все исчезло. Ни ветра, ни шума, на огромных черных псов. Ничего. Неужели все это приснилось. Дейв перевел взгляд на Марка. Он тяжело дышал, прижимал к груди искусанную руку. Нет. Это был не сон. Это была правда. Истинная правда, неудержимая, как топор. Марк что-то промямлил. -Что ты сказал? – спросил его Дейв. -Ну на хрен всего этого Биту Ланкастера… Пойдем лучше фрукты в магазин грузить, мать их… - сказал он и закашлялся. Они нервно захохотали. Хохот перешел в скрипучий кашель. Вдалеке забрезжил рассвет. Горизонт брызнул багрянцем. Они продолжили ржать, не замечая, как из-за ограды за ними следит две пары подернутых поволокой глаз. Автор: Королёв Дмитрий

Несколько дней мы жили в ожидании. Китнисс и Пита приводили в порядок. На интервью они должны блистать. Лицемерное капитолийское общество. К нам тоже пристальное внимание. У мамы и Прим брали интервью. Они держатся хорошо, а на самом деле готовы сорваться. Им приходиться врать, думать над каждым словом. За нами следят, пристально. Мадж и Гейла мы в эти дни не видели. Прим не ходила в школу. Наконец-то этот день настал. Снова на площади устано-

Рады видеть друг друга, рады, что живы. Организаторы шоу хорошо продумали все детали. Китнисс выглядит юной и беззащитной в желтом легком платье, она словно маленький огонек свечи. Огненная Китнисс на отдыхе. Я усмехаюсь. Кого они решили обмануть? Интервью проходит естественно, живо и трогательно. Китнисс плачет, когда узнает, что Питу ампутировали ногу. Но это не любовь, это жалость. Она жалеет Пита, как друга. Сноу смотрит на них с подозрением. Я чувствую, что он не верит им.

- Почему ты говоришь про них вместе? Будто они оба вернутся к нам? - Потому что так и есть. Они оба вернутся к нам. Капитолий признает только свои игры.

вили экраны и созвали народ. Церемонию должны увидеть все. Прим и маме страшно. И мне тоже. Пит и Китнисс нарушили правила, устроили бунт и выиграли. Капитолий не простит такого. И от этого всем страшно. Но самое плохое, что люди начали меняться, они ведут себя смелее, их движения, голос стали увереннее, будто победа Китнисс вдохнула в них силу. На экране площадь перед Тренировочным центром. Играет гимн. И нам показывают зал. В кресле сидит Цезарь, говорит вступительную речь. Как всегда красиво и пафосно. В зале усиливается освещение и из двух противоположенных дверей выходят Китнисс и Пит. Они бегут на встречу друг другу и обнимаются.

Награждая победителей, президент пристально смотрит в глаза Китнисс и обращает внимание на ее брошь - сойкупересмешницу. Он наклоняется к ней и что-то спрашивает. Китнисс отвечает. О чем они говорили никто не знает, но все понимают, что разговор не несет в себе ничего хорошего. Китнисс победила. Но теперь она под пристальным вниманием Сноу. Я смотрю на маму и Прим. Они выглядят довольно хорошо, не выдают своих чувств. Дома они начинают складывать вещи. Я смотрю на них из-под стула. Мне жаль покидать этот дом. И им тоже. Здесь стены родные, они греют и защищают. - Скоро Китнисс и Пит приедут домой, - говорит мама.

дающим дает еды. Она изменилась. Стала сильнее и жестче. И помощь людям словно вдохнула в нее жизнь. Теперь она почти не плачет и не грустит. Прим ходит в школу и помогает маме с врачеванием. Может быть Прим в будущем станет аптекарем. Она мне сама об этом сказала. Наши отношения с Китнисс не улучшились. Я на нее фыркаю, а она на меня. По крайней мере, сейчас она не сможет уперекнуть меня в том, что я ее объедаю. Китнисс после Игр снятся кошмары, она просыпается ночью и диким криком будит весь дом. Часто с ней в комнате остается Прим, чтобы успокаивать. Пит к нам изредка заходит, с Китнисс они не разговаривают, только здороваются.

Книга 2. Некоторое время мы жили спокойно. Так, что казалось жизнь вошла в прежнее русло, хотя это далеко не так. Китнисс по прежнему ходит на охоту с Гейлом. С Питом и Хеймитчем мы теперь соседи. Мама взялась за врачевание, по-настоящему. Она лечит, чем может, а голо-

Маме и Прим это не нравится. Но Китнисс не желает с ними говорить на эту тему. Вчера я бегал в наш старый дом. Не могу его забыть. Там все родное. И наша старая халупа мне кажется более безопасное место, чем красивый особняк в Деревне победителей. В этом Китнисс со мной согласна. Я тоже видел ее в старом доме. Мы оба часто туда ходим. Хеймитч все также пьет. Вчера когда я шел домой, мы с ним встретились. - Ай, да это же кот Эвердинов! - воскликнул он и протянул ко мне руку. Я зашипел на него и убежал. Еще чего не хва-

тало! Хеймитч меня будет гладить! Так я свою репутацию испорчу. И так что-то слишком добрым стал. Гейл меня гладит, Пит кормит. А неделю назад я вообще забылся и потерся о ногу Китнисс. Хорошо, что вовремя спохватился и легонько ее куснул. Ну ладно, все это отступления. Я говорил о том, что мы жили спокойно. Но Капитолий за нами следит. И нашему покою пришел конец. За окном падает снег, а в доме тепло и уютно. Мама готовит ужин, Прим ей помогает. Китнисс пришла с охоты и отряхивает одежду от снега. Идиллию нарушил телефонный звонок. - Да? - трубку сняла мама. - Здравствуйте, Эффи! Рада вас слышать! Да, она дома. Кит-

нисс тебя. - Эффи? - Китнисс выхватила трубку у мамы, а глаза у нее расширились как у испуганной кошки. - Да, милая. Это я. Ты готова? - К чему? - О! Завтра к тебе приедут Цинна и его команда. У вас тур по Дистриктам. Забыла? А вот Пит не забыл! -О! - вздохнула Китнисс. - Надеюсь у вас все замечательно. Я так по вам соскучилась. - И я по тебе тоже. - Скоро увидимся. Я вас буду сопровождать. А Хеймитч как? - Как обычно. - Приведи его в чувство. - Я не.. - Сможешь. Хеймитч должен быть трезв. - Пока, Эффи! - До встречи, дорогая! Китнисс положила трубку и устало сползла на пол. - Началось, - проскулила она.

** Утром Китнисс куда-то умчалась. Скорей всего в лес или в наш старый дом. Весь прошлый вечер она букой сидела за столом, и даже Прим не могла ее развеселить. Ее поведение меня напрягает, до Игр она была лучше, хоть и грозила мне по десять раз на день на котлеты пустить. Сейчас же она на грани срыва. Хотя, что такого съездить в тур по Дистриктам вместе с Питом? Ничего страшного. Внезапно в дверь раздается стук. Это наверное команда стилистов. Но нет, на пороге

снова миротворец. И вообще там на улице творится что-то странное. Прыгаю на подоконник, чтобы получше все рассмотреть. Там на улице от порога нашего дома и до дороги выстроился коридор из миротворцев, а из подъехавшей черной машины вышел высокий седой человек, в белом костюме и с розой в руках. Кто это? Человек проходит в дом, Прим и мама стоят бледные и напуганные. Первой пришла в себя мама. - Здравствуйте, господин президент! Президент Сноу? Это он? От страха со всех ног бегу наверх и прячусь в кабинете. Что он тут делает? Я слышу как дверь в кабинет отворяется. - Вы можете подождать Китнисс здесь, она придет с минуты на минуту. - Спасибо, миссис Эвердин, - голос Сноу звучит вежливо и тягуче. Мама уходит из комнаты. Сноу осматривается и садится за стол. По его лицу видно, что он о чем-то сосредоточенно думает. Через некоторое время в кабинет вбегает Китнисс. После приветствия, Сноу приглашает ее сесть напротив и поговорить. - После твоего поступка у нас большие проблемы. Дистрикты бунтуют, они поверили, что могут противостоять Капитолию. Система рушится. - Какая хрупкая система, рушится из-за горстки ягод. О, я не могу! Она не может не дерзить?! Не с Гейлом говорит. Сноу изучающе смотрит на нее.

- Народ не верит в вашу с Питом любовь. Это все трюк, способ противостоять. Только капитолийцы поверили в ваше сюсюканье. Входит мама, она принесла чай и пирожные. - Благодарю. Хоть кто-то подумал, что президент тоже хочет есть, - улыбнулся он. Когда мама ушла, он снова вернулся к разговору. - И что вы хотите? - Китнисс изо всех сил старается не потерять самообладание. - Чтобы ты доказала, что любишь Пита. - А что тут доказывать, и так все ясно! - Да? А как тогда объяснить твое тесное общение с Гейлом? - Он мой двоюродный брат. - Но целовались-то вы не по братски, - усмехается Сноу. - Я докажу им. - Ты должна доказать это мне, Китнисс. *** После ухода Сноу приезжают стилисты. И начинается цирк. - Ой, какой кот! - кричит женщина с зеленой кожей. Можно его погладить? - Он не ручной, - приходит мне на выручку Прим. Я тихонько убегаю в комнату Китнисс. Мне очень хочется посмотреть на капитолийцев. Команда как на подбор: Флавий, парень ярко одетый и накрашеный, в лучших традициях Капитолия, Октавия - зеленокожая, которая меня чуть не слапала и еще одна, не запомнил ее имя. Они начинают суетится вокруг Китнисс. Они что-то пищат про ее ногти и волосы, но она похоже не реагирует на эти

вздохи. Когда стилисты начинают приводить Китнисс в порядок, я пытаюсь понять о чем они говорят, но ничего не понимаю. У них свои далекие от нас заботы. Тихонько выхожу из комнаты и бегу в комнату Прим. Интересно, чем она занята? Прим у себя, читает чтото. Подхожу к ней и запрыгиваю на колени: - Мяу! - Привет, Лютик. У тебя все хорошо?

- Мыррр. - Меня беспокоит Китнисс, точнее ее отношение к Питу. Ведь полюбить Пита, это не самое страшное наказание, которое мог придумать Капитолий. Так? - Мррр. Прим обнимает меня. - Ну почему Китнисс такая упрямая? "Потому что это Китнисс". - Никому не говори о нашем разговоре. Хорошо? - Мяу!

Я остаюсь в комнате с Прим, не хочу никуда от нее уходить. И главное, ведь Прим права, это не самое страшное наказание, что мог придумать Капитолий. А что если стоит подчиниться? Или лучше драться? А кто победит? Мы? А если не мы? Встряхиваю головой, прогоняя эти мысли. Не кошачье дело думать на такие глобальные темы. - Прим! - кричит мама. Китнисс готова к выходу. Иди к

нам! Мы с Прим идем в комнату Китнисс. Рядом с ней стоит высокий мужчина, капитолиец, но он не выглядит так эпатажно, как те трое. - Прим, это Цинна, он сшил для нашей Китнисс ее чудесные платья. - Здравствуйте! Ага. Вот он какой этот Цинна. Я внимательно его изучаю. Пожалуй, он вполне надежный человек. Ему можно верить. Китнисс уже одета. Укутана в меха. И выглядит очень

привлекательно. Сейчас будет их с Питом встреча. Даже немного страшно. Что если все пойдет не так как надо? Мы выходим из дома. На улице уже готовы камеры снимать встречу "двух влюбленных". Пит выходит из своего дома и неспеша идет навстречу Китнисс. А наша Китнисс вдруг начинает лыбиться во весь рот и бежит к нему. Она буквально напрыгивает на Пита и вот они уже смеясь и целуясь катаются в снегу. Даже лучше, чем я мог ожидать. Мама и Прим тоже улыбаются. И я знаю, что их радость искренняя. Пит и Китнисс увозят на вокзал. А оттуда на поезде они поедут по Дистриктам. Китнисс должна заставить всех жителей Панема поверить в их с Питом любовь. Я очень хотел пробраться на поезд и поехать с ними, но не могу оставить Прим. Автор: Надежда Леонычева

II Это все, что нам остается Глава девятая Спустя три дня к нам вернулась Лиари. Посвежевшая и отдохнувшая, она с новыми силами (и новым мечом, небесным) приступила к тренировкам. А я же, наоборот, потихонечку начала выматываться и бояться. До моей битвы оставалось чуть больше суток. После утренних индивидуальных тренировок и обеда нас собрали на огромном поле, где прежде мы тренировались с армией Гидеона, только на этот раз на нем было очень много различных сооружений: окопы, бараки, бочки, выстроенные башенками, двухэтажные постройки на разных концах поля и многое другое. Сперва для разминки мы поиграли в «Каждый сам за себя»: тренировочная игра в группах от трех до пяти человек, где каждый участник сражается сам за себя. Участники группы должны атаковать своих противников, но при этом никто не должен был объединять свои усилия. Эта игра была достаточно веселой и развивала не только фехтование, но и внимание. После Гидеон собрал всех на брифинг стратегического боя, для которого и нужны были сооружения. Мужчина разделил нас не две большие команды по шестьдесят человек, выбрал предводителей, коими стали я и Адриан — парень из армии Гидеона, и, объяснив правила, направил нас к Зейну за экипировкой. Зейн, улыбающийся как всегда по-юношески, стоял на краю поля с несколькими огромными тюками. Каждого он приветствовал по имени, вручал

ему свой фирменный бронежилет и желал удачи. Мне и Адриану досталось еще и по желтому шарфу. Облачившись, мы пожали друг другу руки и пошли к своим командам. Пока члены команд добирались до своих баз, поле напоминало яркое фиолетовозеленое месиво с двумя желтыми вкраплениями, и это заставляло улыбаться. Нам давалось десять минут на обсуждение стратегии наступления, и когда я дошла до базы, моя фиолетовая команда, среди которых оказались Кристиан и Дороти, обступила меня. Мы выстроили план, разошлись на позиции и стали ждать старта. Когда и зеленая команда была готова, гидеоновы военачальники-судьи распределились по краям поля, а сам Гидеон водрузил статуэтку размером дюймов в восемь на постамент в центре поля. Именно ее по правилам должны были достать команды и поместить на своей базе — «Захват флага», ни дать ни взять. — Игра начинается по свистку, — Гидеон говорил без усилителя, но его было слышно на этом огромном поле лучше, чем видно. — Помните, раненые и убитые участники уходят с поля. В бою вы можете использовать любые честные и нечестные уловки, но не должны использовать магию! Команда того, кто нарушил правила, автоматически считается проиграв-

шей. Не думайте, что все будет просто, мы подготовили вам массу сюрпризов. Гидеон отошел на край поля, посмотрел по сторонам и громко свистнул. Игра началась. Часть моей команды, включая меня и Кристиана, двинулась вперед. Наступающим не было смысла прятаться, ибо игра предполагала только ближний бой, и за укрытиями оставались только те, кто оборонял штаб на случай, если нам первыми удастся захватить статуэтку. Мы ускорили шаг, но постепенно он превратился в утиную неуклюжую походку. — Эй, какого черта происходит? — раздалось за моей спиной. — Это проделки Зейна, — ответил Кристиан, шагая слева от меня. — Боритесь с этим внутри себя, представьте, что рвете путы! Я послушалась друга и, не обратив внимания на хохот вне поля, сделала усилие, чтобы вырваться их этих, как сказал Крис, пут. Постепенно я и двадцать девять фиолетовых наступающих ускоренным шагом направились к центру поля, растянувшись в ширину. Вдали виднелись зеленые, а статуэтка блестела под послеобеденным солнцем. Стоило нам приблизиться к центру, как перед нами вырос огромный лабиринт из сооружений, над и под которыми нужно было лезть. Потеряв из виду

противников, но стараясь не терять друг друга, мы преодолевали преграды. На левом фланге уже началась битва, вскоре она захватила и правый фланг с мелькающим желтым шарфом. Я бежала прямо, не останавливаясь, за мной побеждали препятствия несколько фиолетовых, что защищали центральный фланг. Центр поля был окружен толстой каменной стеной, перелезть через которую мне не позволял рост. Кристиан подсадил меня и перелез следом за мной. Я протянула руку за статуэткой и замерла. С криком: «Стой!» с противоположной стены спрыгнул Брайан. — Привет, рыбка, — он улыбнулся. — Привет, котик, как поживаешь? — с улыбкой ответила я. — Отлично. Ты ведь отдашь мне ее? — он указал мне на статуэтку. — Я поспорил с Адрианом, что добуду ее. Мне не хочется проиграть, я поставил на кон свою честь. — Правда? — удивилась я, а парень печально кивнул. — Что ж, ты не оставляешь мне выбора, забирай. Я медленно опустила руку, а Крис за моей спиной произнес: «Дайен, нет!» — Кристиан, нет ничего страшного в том, что мы проиграем эту битву, — ответила я, не оборачиваясь. — Я думаю, что

когда мне понадобится путь наверх, Брайан мне не откажет, так же как и ты. — Все верно, рыбка, — Свитч улыбнулся и, кивнув головой, сделал шаг вперед. — Стой, есть одно «но». — Какое? — удивился парень. — Взамен на статуэтку я требую поцелуй! — Что, прямо сейчас? — смутился Брайан. — Ну, хорошо, ладно. Он подошел ко мне, робко обнял, закрыл глаза и, потянувшись к моим губам, схлопотал по колену и животу и отлетел к стене, с которой спустился. Я резко схватила статуэтку и, развернувшись, оттолкнулась от рук Кристиана, который понял мой замысел и забрался на стену следом за мной. Мы обернулись: вместо Брайана на нас смотрели злой и уязвленный болью Адриан. Когда мы спрыгнули наружу, фиолетовые центральные нападающие сразу же все поняли и, замкнувшись за нашими спинами, помогали нам отступать. Мы же с Кристианом бежали что есть мочи, стараясь как можно меньше времени и сил тратить на преграды, старательно обегая их. На полпути до базы постоянно оборачивающийся Крис спросил: — Как ты поняла, что это не он? — Это было нетрудно, — я чередовала слова с громкими

выдохами. — Брайан никогда не станет спорить на что-либо существенное. И уже тем более не назовет меня рыбкой, спасибо Господу! Кристиан громко рассмеялся. Обернувшись, он отбил летящий от наступающих зеленой команды меч, и мы продолжили свое возращение на базу. Зеленые начали окружать с флангов, но нас спасли первые сооружения базы, за которыми прятались верные фиолетовые стражники. Застигнутые врасплох зеленые ненадолго притормозили, но нам с Крисом этого хватило, чтобы добежать до базы, подняться по лестнице на хрупкую крышу и воздвигнуть статуэтку на пьедестал нашей стороны. Прозвучал свисток. Игра закончилась, а я так и ни разу и не достала свой меч. После игры мы вернули экипировку Зейну и поплотнее расселись на поле. Гидеон и его военачальники рассказали нам о наших сильных сторонах, указали на ошибки — делали выводы по игре. Мы посмеялись над утиной шуткой Зейна, поделились друг с другом впечатлениями. Оказалось, что за полтора часа игры накопилось сумасшедшее количество смешных историй с разных концов полей. Выслушав их все, мы распрощались и разошлись каждый по своим делам. У ребят до ужина были еще индивидуальные занятия, меня же от них

освободил Зейн, и потому я решила отправиться домой, чтобы принять душ и отдохнуть. Я вытащила мокрые волосы из-за воротника свитера и села на крыльцо, разглядывая двор Коэнов. Грегори снова возился с дровами, но не позволил мне помочь, и потому я отдыхала под светом вечернего солнца. Белый в светло-рыжие пятна кот Коэнов, сидевший справа, только что вылакал молоко из глубокой миски и неторопливо любовно вылизывал свою и без того чистую заднюю лапу. Я улыбнулась и почесала его за ухом. Из дома вышел Диггори и остановился сзади по мою правую руку. — Привет, — я улыбнулась и помахала ему пальцами, тут же запустив их обратно в мех кота. — Пр… здравствуйте! — Да ладно тебе уже, давно пора на «ты» и по имени. Мальчик вздохнул. — Ты куда-то идешь или просто вышел подышать? — Подышать, — Диггори еле заметно кивнул головой. — Тогда идем, садись, я тоже дышу. Он немного помешкал, но сел рядом, уложив кота на колени. Последний тут же замурлыкал и, свернувшись калачиком, закрыл глаза. — Вы обучаетесь у Зейна? — Не только, но и у него в том числе. А что? — Если бы мне позволили стать учеником, я бы хотел учиться именно у него, — парень скромно улыбнулся. — Он замечательный учитель, я понимаю тебя, — я улыбнулась в ответ. — А почему вы не на тре-

нировках? — поинтересовался Диггори. — Мне дали немного времени отдохнуть. Завтра ведь битва. — О-о-о, — протянул он, кивнув и поджав губы. — Давай, валяй, спрашивай, — я широко улыбнулась. — Что спрашивать? — удивился парень. — Вижу же, что ты хочешь что-то спросить, но почему-то молчишь. — Как… как вы узнали это? — Это написано на твоей милой мордашке! — я рассмеялась, потрепала его по волосам и на секунду приобняла за плечи. — Спрашивай, не стесняйтесь. — Вы… — он посмотрел на кота, словно ища поддержки, но не получив ее, поднял глаза на меня. — Вам страшно? Моя улыбка несколько поблекла, и я отвернулась. — Если честно, Диггори, я старательно избегала этого вопроса. — Почему? — Потому что иногда лучше чего-то не знать. Некоторое время мы помолчали. — Но… скорее да, чем нет. Я боюсь, хоть и не очень сильно. — Мама говорит, что, когда ты волнуешься о чем-то или боишься что-то сделать неправильно, это значит, что это дело для тебя очень важно. И подругому быть не должно. — Твоя мама очень мудрая женщина! — я улыбнулась и посмотрела на парня. Он улыбнулся в ответ. — Вы будете ужинать в замке? — Да. Сразу после ужина

сбор, не хочу опоздать. Кстати, который час? Диггори бросил беглый взгляд на наручные часы. — Без четверти девять. — Через десять минут пойду… — А почему вы просто не переместитесь туда? Я заметил, что вы делаете много вещей, которые могли бы заменить магией. — Тогда я перестану быть человеком, сладкий. В нашем мире люди придумали столько вещей, которые облегчают жизнь, что иногда ничего не остается, как лежать на диване, а техника все делает за тебя, роботы всякие. Это не жизнь, это уже какое-то проживание. — Серьезно? Прямо всевсе? — Пока, благо, еще не все, но уже многовато чего, — я кивнула головой. — К тому же, зачем тратить силы, когда ты можешь обойтись без них. Ты ведь не бегаешь постоянно. — То есть? — пытливый взгляд парня впился в меня. — Если я спрошу: «Зачем ты ходишь, если можно бегать?», что ты мне ответишь? — Что мне незачем тратить силы, я ведь никуда не тороплюсь, — Диггори улыбнулся. — Вот видишь, незачем использовать магию без особой на то нужды. — Да, я понял. — Вот и замечательно. А ты, Диггори, обладаешь какиминибудь способностями? — Да, — он опустил голову. — Только очень скромными, торторо, и бесполезными. — Отставить, — возразила я. — Не бывает таких способностей! Рассказывай, что ты умеешь?

— Легче показать, чем рассказать, — парень неуверенно посмотрел на меня. — Ну так давай, я правда хочу посмотреть. Диггори коротко кивнул головой и убрал с колен спящего друга. Кот, очнувшийся на голых досках, явно был не рад такому повороту и, обиженно мяукнув, медленно удалился в дом. Парень же привстал со своего места и внимательно осматривал землю. Подобрав что-то, он, раскрыв сомкнутые ладони, на секунду показал мне их содержание — лепесток и травинка — и тут же сомкнул их обратно, закрыв и глаза. Несколько минут он сидел не двигаясь и зашевелился лишь тогда, когда из его ладоней показался тоненький, тянущийся вверх стебелек с маленьким бутоном. Цветок достиг своей величины и распустился красным цветом.

Диггори улыбнулся, довольный своей работой, и протянул цветок мне. — Это вам! — Спасибо, — несколько растерянно ответила я, покрутив подарок в руках. — Сможешь поставить его к нам в комнату? — Конечно, — парень кивнул. — Диггори, это прекрасный дар, замечательная способность! — Да бросьте вы, — отмахнулся он. — Нет, сладкий, это правда замечательно! Я, например, умею только разрушать, а создавать что-то подобное — нет. — Видите, даже здесь соблюдено равновесие, — подметил парень и, встав, взял цветок из моей руки. — Я поставлю его в вазу на ваше окно, торторо, а вам пора на ужин, — и удалился.

— Диггори, погоди, — окрикнула его я, и он обернулся в дверях. — А ты… ты когданибудь пробовал воссоздать что -нибудь живое? Кота, например… — Пробовал, но они всегда получались мертвыми, — парень усмехнулся. — Почему? — Я ведь могу создать лишь тело. Но не могу наполнить его душой. Прямо как роботы Вашего мира, — он улыбнулся и спрятался в тени коридора. — Доброго вечера, торторо. Я простояла пару секунд, обдумывая его слова и, улыбнувшись, отправилась в замок. Автор: Диана Вольз Редактор: Анастасия Буянкина Иллюстрации: Александра Клименко

Вверх – вниз, вверх – вниз… снова тошнит… правда, блевать уже нечем… - Все еще плохо? – С издевкой спросила Надин. - Угу, - промычал я. Говорить сил не было, голова кружилась… - Морморт назвал это морской болезнью. – Улыбаясь, произнесла вампирша. Она ею точно не страдала. Кошмар, представляю как сейчас на баржах. Три огромные баржи только и подпрыгивали на волнах. От их вида меня снова затошнило, но так как мой завтрак уже

прыснула смехом. В каюту вошел Морморт. - Плохо? – Сочувственно спросил эльф. - А что, не видно? – С издевкой переспросил я. - Не горячись, лорд, улыбнулся превентор, - многие страдают морской болезнью. - Ага, ой! – От очередного качка икнул я. – На всем «Повелителе» только я выплевываю завтрак, обед и ужин за борт! Морморт развел руками: - Ну, на «Повелителе» да, а вот на баржах – кто знает. - Сколько нам еще плыть? – С надеждой спросил я. Счет дням своего страдания я потерял давно. - Два дневных перехода и один трехдневный. – Произнес превентор. Что???!!! Нет!!! Только не это!!! Я совсем забыл, что

ушел за борт, я просто поплевался. - Спускайся в каюту. – Помогая подняться мне, смеялась Надин. - Тебе легко! – Попытался возмутиться я. А что? Легко ей. В каюте легче не стало. Потолок так и плыл перед глазами. Надин положила мою голову на колени и гладила волосы. Хоть какая-то помощь. Нет, я понимаю, что тут она бессильна, но все же… В дверь деликатно постучали. - Да, войдите! – Страдальчески произнес я, Надин

последний этап путешествия займет три дня без суши. Три дня в море… три дня!!! Три дня ада. Я тихонько повернулся к стене и свернулся комочком. Ничего не хочу. - Да брось, Артур! – Подбодрил меня Морморт. - Три дня без земли. – Капризно произнес я, не оборачиваясь. – Три дня пыток… - Ну, ничего, - ласково глядя меня о голове произнесла Надин. – Сегодня будешь на суше, на своей любимой суше. А потом в подводном городе. Там тоже нет качки. Я резко обернулся и с на-

Призрак Ланселота Глава шестая Подводный город 2 месяц 513 год с м.п. (август 2011 года н.э)… Мир эльфов, лорд Артур

деждой спросил: - Точно нет? Точно? Видимо мой вид был слишком… экстравагантный. Так как сначала они смотрели на меня с удивлением, а потом, переглянувшись, дружно засмеялись. - Чего смешного? – Завопил я. – Ничего смешного нет! И обидевшись, отвернулся обратно. *** Пытка завершилась, мы подошли к подводному городу. Оставив баржи на якорях, «Повелитель аквы» стал погружаться. Борт скрипел, уши заложило, все те дни плаванья показались мне раем. Мне стало во стократ хуже.

Я и Надин находись в рубке – месте, откуда идет все управление кораблем. Рубка имела панорамные окна, мощные прожекторы разгоняли тьму вокруг корабля. - Ну и где же Подводный город? – Спросил я. Сил держаться практически не было, маневры корабля вызывали все новые приступы. - Жди! – Сурово ответил Морморт. Корабль совершил еще одни маневр (я обрадовался, что не завтракал) и перед нами предстал город. Светло-зеленый купол мерцал над ним. Сам город горел желтыми огоньками. Дворцы, дома, площади. - Красиво… - восхищен-

но протянула Надин. - Ага, - промычал я, - может мы уже приплывем, а? - Лорд, - покачал головой Морморт, - ты неисправим. «Повелитель» сделал еще какой-то маневр, и мы оказались в пещере. Пройдя по туннелю, мы всплыли под куполом. - К земле! – Прижавшись к окну, закричал я. – Быстрее к земле! Рубка дружно засмеялась. - Чего смешного?! – Возмутился я. А, пес с вами! Я бросился на палубу. Какой красивый порт… Как ужаленный я прыгнул с носа на пирс и истерически стал целовать его. - Земля, земля, - блажен-

но растянувшись на причале, твердил я. - Эй, ты кто? – Кто-то испугано спросил меня. - Лорд Артур! – Не открывая глаза, произнес я. - Артур! – Донесся до меня голос Морморта. – Я бы на твоем месте открыл глаза. Последовав совету, я увидел, что какой-то стражник направил на меня алебарду. - Не понял… - только и смог произнести я. К нам уже бежали другие стражники и простые зеваки. Морморт спрыгнул на причал и пошел к нам. - Я Август Влас, - проговорил он, обращаясь к стражникам, - капитан подводного имперского крейсера «Повелитель

аквы». - «Повелитель аквы» погиб более двадцати лет назад! – Произнес властный голос из толпы. Мы обернулись на голос. Говорил эльф примерно равный Морморту по возрасту. - Клавдий? – Удивленно спросил Морморт. Незнакомец все шире улыбался. - Да, Август, это я. – Надменно произнес он. - Брат… - Морморт сделал шаг навстречу, но Клавдий движением руки остановил его. - Стража! – Приказал он. – Арестовать предателя и его пособников. На нас снова наставили алебарды. - Брат? – Переспросил я у Морморта. Тот лишь недоуменно покачал головой. Что ж, радужный прием, нечего сказать. Глава седьмая Тайная церемония 2 месяц 513 год с м.п. (август 2011 года н.э)… Мир эльфов, инквизитор Алексей Следы восстания были убраны. Академия снова была восстановлена. Правда, теперь это штаб Анклава. Новый Долан. Старый Долан, как теперь принято называть прежнюю столицу, стал туристическим центром. Все было перевезено сюда. Библиотеки, штабы, палаты. То что, перенесенная в наш мир столица эльфов была закрыта, само по себе вызывало недоумение у общественности. Теперь в Долане кипит жизнь. Нет, она кипела и раньше, но это была другая жизнь. Теперь там толпы туристов. Переправлять в Новый

Долан простых, мирных жителей не стали. Зачем? Здесь все еще поле боя. - А я думала, что повторно организуют пышную свадьбу. – Надув губки, произнесла Элориан. Я улыбнулся. - Нет, - обнимая её, сказал я. – Одна свадьба Мартиса и Норы уже закончилась кровавой бойней. - Как будто наша свадьба была нормальной! – Всплеснула руками эльфийка. Как и человеческие женщины, эльфийки сильно меняться в характере, когда беременны. - Скажи спасибо, что тебя взяли дружкой. – Парировал я. Честно, ляпнул первое, что пришло в голову. - Вообще-то, - заносчиво задрав носик, ответила Элориан, - мы с Норой лучшие подруги! Она даже не обижается, что Мурзик живет у нас. Мурзик. Этот гребаный комок шерсти меня достал! То он вздумал ссать мне в туфли, то точить свои когти об нашу кровать. Элориан все это нравиться и она с умиленным выражением лица наблюдает за всем этим, но меня это бесит. - Ладно, подруги, - проговорил я, - пошли, а то опоздаем. Церемония должна пройти в одной из западных башен академии. Там уже все было оцеплено. Повторения трагедии никто не хочет. Девяносто восемь погибших, сорок три были укушены и сейчас превратились в вампиров. Их перевели под командование Клодеса. - Что с тобой? – Спросила меня жена. Я помотал головой, прогоняя дурные мысли. Сегодня праздник. - Ничего, все нормально, - ответил я.

Все уже были в сборе. - Ну, наконец-то! – Воскликнул Евгений. Сегодняшнюю церемонию проводит именно он. Да, мы не священнослужители, но и Нора с Мартисом не приверженцы бога. Бога в нашем, человеческом понимании. У каждой расы свое вероисповедание. - Начнем? – Обведя всех взглядом, произнес Евгений. Варинас, осмотревши присутствующих, кивнул. - Итак, Нора, готова ли ты взять в мужья Мартиса, любить его и в богатстве и бедности, в болезни и здравии, и пока смерть не разлучит вас? - Да, готова! – Уверенно произнесла вампирша. Сегодня её лицо сияло счастьем. Банальные слова, конечно, какая женщина не будет счастлива, выходя замуж? А особенно такая сильная, как Нора. Пройти через многое, ради Мартиса. - Мартис, готов ли ты взять в жены Нору, любить её и в богатстве и бедности, в болезни и здравии, и пока смерть не разлучит вас? - Пусть только попробует отказаться! Я его за Нору в асфальт укатаю! – Довольно таки громко произнесла Лори. Все оглянулись в нашу сторону. Мне стало немного неловко. Клодес засмеялся и зааплодировал. - Поддерживаю! – Произнес он. - Как я понимаю, у меня нет выхода? – Смущенно спросил учитель. - Нет, почему, - размышляла вслух Нора, - ты можешь рискнуть. Мы не сразу поняли, что это шутка, а до учителя дошло только тогда, когда мы все дружно смеялись.

- Да, конечно, согласен, под аккомпанемент нашего хохота, произнес Мартис. - Объявляю вас мужем и женой! – С улыбкой произнес Евгений. – Можете поцеловаться. Мартис и Нора поцеловались. - Человеческая свадьба довольно таки интересная. – Наблюдая за учителем и Норой, проговорила Элориан. – Сейчас по расписанию гуляния? - Чего? - Переспросил я. – Какие гуляния?! Будешь сидеть и тихо кушать, бегемотик

произнес Клодес, - свадьба превосходная! Вампир уже где-то умудрился раздобыть бокал шампанского и бросить в рот оливку. - Фи, месье, - картинно скривившись, сказал Евгений, закусывать шампанское оливками, верх бескультурья. - М, да что говорите! – Поддерживая шуточный тон беседы, ответил Клодес. – А чем, позвольте, стоит закусывать шампанское? - Исключительно фруктами. – Ответил Евгений. - А лучше всего ананаса-

- Если можно, подробней, - отставив бокал, сказал Клодес. - Пожалуйста, - кивнул эльф. – Инициатором восстания был не Корнелий. - Как так? – Удивленно переспросил Клодес. – Он же сам… - Увы! – Перебил его Варинас. – Как утверждают выжившие из окружения Корнелия, к нему пришел посланник из руководства Союза, и пообещал многое за то, что он добудет доспехи. - Посланник? – Переспросил я. – то есть, он проник

мой.

ми.- Серьезным тоном произнес подошедший Варинас. Вместе с ним, к нам присоединился Мартис. Дамы были увлечены каким -то разговором и не обращали на нас внимание. Ну вот, цель достигнута, на Мартисе замкнулись брачные оковы и можно вести обычный разговор с подругой. - Господа, есть серьезная тема для обсуждения. – Произнес Варинас. - Магистр, - унылым тоном протянул я, - давайте не сегодня, а? Не так часто… - Алексей! – Серьезным тоном отрезал эльф. – Разговор очень важен: расследование по восстанию закончено и дало противоречивые результаты.

вместе с нашими войсками? - Да, - кивнул эльф, - ктото, возможно и не один, проник в Новый Долан. Как видите, среди нас нет ни господина Портера, ни господина Свиридова. Скорей всего, это кто-то из их солдат. Сейчас все охранение академии и резиденции королевы составляют исключительно силы ордена. - Подозреваете предательство со стороны адмирала или генерала? – Осторожно спросил Клодес. - Не исключено, но возможно лазутчик проник просто под прикрытием солдата. – Ответил Варинас. – Предательства кого-либо из ордена или, тем

Я обнял благоверную, а она лишь возмутилась. - Я не бегемотик! – Вырываясь из моих объятий, произнесла Лори. – Пойду Нору поздравлю. Я оставил её, и она побежала к подруге. Говорить нет смысла, все равно будет делать по-своему. - А ведь вы ни капельки не были похожи на священника. – В шутку сказал я Евгению. Тот скептически посмотрел на меня: - Тоже мне, эксперт по священникам. - Ну, господа, - подружески обнимая нас за плечи,

более, палат, я не хочу даже рассматривать. - Такая уверенность… Протянул Клодес. - Да, - твердо ответил эльф. – К тому же, орден был проверен первым делом. А вот с гарнизонами США и России сложнее, они постоянно меняют свой состав военнослужащих, и отследить кого-либо проблематично. - Неужели и те, и те производят постоянную замену? – Удивленно спросил я. - Как это не удивительно, - ответил Евгений, - но да. Подразделения под командованием Свиридова обновляются каждый месяц, Портера – каждые две недели. Как они утверждают, это для сохранности человеческих жизней. Как по мне, так это попытка сокрыть что-то.

- Зная силу Союза, - произнес Клодес, - они могут даже не о чем не подозревать. Им отдали приказ – они выполняют. Вот и все. - То есть, противник в руководстве стран-союзников? – Предположил Мартис. - Как я уже сказал, - произнес Варинас, - это не исключено. Я просто хочу всех предупредить: в любом случае, мы будем исходить из самого худшего варианта. - Что предатели и Свиридов, и Портер. – Закончил Евгений. – Хотя, мы все же надеемся на то, что Союз действует без поддержки наших союзников. Да, перспектива не радужная. В самом худшем варианте, мы сможем только «запереться» в мире эльфов. Но тут остаются недобитки Союза и

некая Алая роза. - Ладно! – Громко произнес Варинас, привлекая внимание дам. – А теперь продолжим праздник! Как раз стол был уже накрыт, и мы дружно сели праздновать. - О чем вы там шептались? – Тихо спросила жена, когда мы сели за стол. - Да так, о делах насущных. – Разбираясь со столовыми приборами, ответил я. О предателях подумаем после, сейчас праздник. Пусть и немного запоздавший. Автор: Александр Маяков

Бесконечность Айрис подала МадоннеВиржинии стакан с виски. У Мадонны это уже третья порция. У Айрис четвертая. Джейсон вышел на улицу поговорить по телефону. Еще два парня и девушка из их компании исчезли в толпе танцпола. За столиком только Айрис и МадоннаВиржиния. - Тебе нравится Джейсон? – спросила Айрис. - А тебе? Они рассмеялись. - Ты ему понравилась, когда отказалась от наркоты. - Знаю, - самодовольно улыбнулась Мадонна. Закрыв глаза, она стала раскачиваться в такт музыке. - Виржиния! – позвала Айрис. - У-у? - Ты классная, но иногда бываешь жуткой занудой, - Айрис имела в виду отказ от кокаина, возвращения домой до часу ночи. Мадонна молча показала ей средний палец. - Твоя политика мне ясна! – Айрис громко рассмеялась. - Ты ржешь, как лошадь, - Мадонна взяла свой стакан. - У тебя тоже не хрустальный смех, - усмехнулась Айрис. – За нас! - За нас! – отозвалась Мадонна. - У вас все нормально? – к ним вернулся Джейсон. - А что должно быть ненормально? – улыбнулась Мадонна. Джейсон ей нравился. По крайней мере, внешне так точно. Плюс совпадают музыкальные вкусы. Ситуацию с наркотиками она хотела забыть. Ведь Джейсон сказал, что не ожидал, что она откажется и восхищается ее

волей. Он ошибся, когда предложил кокс Виржинии. - Пошли на танцпол? – Джейсон взял Мадонну за руку. Она посмотрела на довольную Айрис и пошла с Джейсоном танцевать. Как раз звучала лирическая песня, идеальная для медленного танца. Голова немного кружи-

лась. От вина и от близости Джейсона. Ладони вспотели. В глазах потемнело. Музыка превратилась в гул. Мадонна остановилась. Она смотрела на Джейсона широко открытыми глазами. - Виржиния! – он встряхнул ее за плечи. На минуту ей показалось, что это не Джейсон, а Синтия. – Что с тобой? Посмотри на меня! Мадонна еще шире открыла глаза. Джейсон подхватил ее и понес на улицу. Айрис рванула за ними. - Меня тошнит, - еле слышно сказала Мадонна. Джейсон поставил ее на ноги, к стене, и придерживал за талию. - Что ты пила? - Виски, - Мадонна резко наклонила голову. Ее вырвало белой пеной. Из носа потекла кровь. Мадонна-Виржиния потеряла сознание, она упала бы, если бы Джейсон ее не держал. Он уложил ее на тротуар, подсунул под голову свою куртку. У входа, сжав в руках сумки – свою и Мадонны, стояла Айрис, испуганно глядя на парня и подругу. Джейсон уже вызывал «Скорую». Айрис подошла ближе.

- Что с ней? – спросила она. - Я у тебя это хотел спросить. Что она пила? - Виски. - Это я уже слышал. С виски такого не бывает. Что ты ей дала? Айрис опустила глаза. - Айрис, что ты ей дала?

Говори, черт возьми! - Сыпанула кокаин ей в виски, - призналась дрожащим голосом она. - Черт! Как много? - Не помню. Ты вызвал «Скорую»? - Вызвал. А ты дура. О чем ты думала? Она твоя подруга. И сыпать наркоту в алкоголь…. - Я просто хотела, ей показать, как может быть весело. Виржиния скучная, когда начинает вести себя как паинька. - Ты идиотка! Виржиния никогда не вела себя как паинька. Айрис! Она может умереть. Надо позвонить ее родственникам, когда приедет «Скорая». Айрис смотрела на него пустым взглядом. - Мозги включи! – ударил ее по ноге Джейсон. Айрис открыла сумку Мадонны и достала телефон. - Лучше звонить Синтии, это ее сестра, - она протянула телефон Джейсону. От страха Айрис тупела, ее реакция и движения становились заторможенными. Она даже думать не могла. Подъехала скорая. Медперсонал подбежал к Джейсону и Мадонне. Девушку погрузили

на носилки. - Я поеду с ней, - сказал Джейсон. - Кто вы ей? – спросил его врач. - Друг. - Что с ней случилось? - Передозировка, - честно признался он. Они сели в машину. Айрис тупо смотрела им вслед. Машина скрылась за поворотом. Айрис все еще стояла на тротуаре, сжимая в руках сумки. Опустив глаза, она вдруг поняла, что сжимает сумку Мадонны. Из горла вырвался сдавленный стон. Айрис не знала, что делать. Голова была пустой. Только одна мысль: «Хоть бы она не умерла!» Айрис поплелась домой. Джейсон набрал номер Синтии. Синтия в это время шла домой от Вероники. Лорены не было дома. Она уехала к Лине в пригород. Завтра Синтия встречается с Джошем. Она улыбнулась. Жизнь налаживается. Телефонный звонок. Мадонна. - Чего тебе? – раздраженно ответила Синтия. Они не разговаривали несколько дней. Только при маме изображали, что все хорошо. Синтия дулась на Мадонну, Мадонна на Синтию. Полная взаимность. - Синтия? – услышала она мужской голос и вздрогнула. - Да. Где Мадонна? – строго спросила она. – А ты кто? - Мадонну сейчас везут в больницу… Синтия запнулась и чуть не упала. Разговор про «кино и Джейсона» всплыл в голове слишком отчетливо.

- В какую больницу ее везут? – спросила она, совладав с эмоциями. – Сейчас я туда приеду, - сказала она, услышав ответ. – Подожди меня там. «И уж я тебя шею сломаю». - Хорошо, - ответил Джейсон. Врачи оказывали Мадонне помощь. Джейсон сбивчиво объяснял врачу, как все произошло. - Никогда головой не думают, - процедил сквозь зубы врач. Джейсон же боялся, что все это придется рассказывать полиции. Тогда «легкое увлечение» утащит его в совершенно другой мир, посещать который не входило в его планы. Он взглянул на Мадонну. Она казалась мертвой. Машина подъехала к больнице. Мадонну быстро вынесли из машины. Каталка скрылась в здании. Джейсон пошел за ней. Он сидел в коридоре. Недалеко от реанимации. Сегодня в больнице была суматоха. Медперсонал сновал по коридору туда – сюда. Говорили о какой-то аварии на мосту. Джейсон смотрел на двери, за которыми спасали жизнь Мадонне-Виржинии. Из лифта выскочила темноволосая девушка, она рассеянно оглядывалась по сторонам. Смотрела на номера палат. Потом подошла к двери реанимации № 3. Заглянула в маленькое окошечко. Резко развернулась и уставилась на Джейсона. - Ты Джейсон? – спросила она, подойдя к нему. - Да. А ты Синтия? – встал со стула он. Синтия кивнула и ударила его по лицу. Джейсон упал

обратно на стул. Неожиданно сильный удар для девушки, да и он не ожидал, что она его ударит. - Я все знаю. Мадонна мне рассказала, что ты предлагал ей наркотики. Что ты с ней сделал? Как? Она бы не стала ничего принимать. Синтия села на соседний стул. - Если она умрет, я тебя убью, - прошептала она. - Послушай, Синтия, я не предлагал ей больше ничего. Правда. - Да? – усмехнулась Синтия. – Тогда что с ней, а? - Айрис сыпнула ей кокаина в виски. Ей показалось это забавным. Я не видел, как она это сделала, они на какое-то время остались вдвоем за столиком. Вот ее телефон. Синтия ничего не сказала, взяла телефон сестры и убрала в карман. Она молча смотрела на двери реанимации. Наркотики. Как банально и глупо. Когда же они исчезнут. Почему бы просто не покурить сигареты? Наркотики – запретней, сильнее; доступный способ почувствовать себя рок-звездой без гитары и песен. И все думают, что их-то не коснется несчастье. Либо не буду принимать, либо не перейду грань «баловство» - зависимость. Родители тоже уверены, что с их ребенком этого не произойдет. Или же не уверены и всячески оберегают. Со мной этого не произойдет! Я не дура. Наркотики не коснутся меня, ни коим образом. Это уже не модно. Это не круто. Мне никто не посмеет предложить это дерьмо. Актуальная тема. Затихает на время, а потом снова всплывает.

Но почему Мадонна? А не кто-то другой? Почему это случилось с Мадонной? Синтия посмотрела на дисплей телефона. Надо позвонить маме. Времени час ночи. Лорена в пригороде у Лины. Они спят уже. И если она разбудит Лорену такой вестью, она в панике сядет за руль, и помчится в город, может попасть в аварию. Картина живо и ярко встала перед глазами. Синтия убрала телефон в карман. Перевела взгляд на Джейсона. - Ты давно знаешь мою сестру? - Нет. Мы познакомились на том концерте, про который она тебе рассказывала. Мне жаль, что все так вышло. - Тебе жаль, - безжизненным голосом повторила Синтия. – Зачем? - Что? - Зачем ты вообще стал их предлагать? Сам принимаешь и сиди, помалкивай. - В компании Айрис многие баловались. Спрашивали у меня. Вот я и решил, что Мадонна такая же. Сам я не принимаю. Синтия рассмеялась. Истерический смех. Она смеялась и смеялась. Громко, на весь коридор. Потом заплакала. Джейсон молчал. Из реанимации вышел врач. Синтия тут же вскочила и подбежала к нему. - Как она? Она жива? Я ее сестра. - Жива. Сейчас спит, сухо сообщил он. – Хотелось бы увидеть родителей. - Мама не в городе сейчас. Завтра приедет. Папы у нас нет, - уверенно лгала Синтия. – Мама у нас очень ранимая. Можно не говорить ей о передозе? Это же был несчастный случай.

- У нас тут все случаи несчастные. А вы несовершеннолетняя и ваша сестра тоже. - Я знаю, - проскулила Синтия. – Поймите, маме лучше не знать всех подробностей. Пожалуйста! У нее не так давно умерла подруга. Мама с ума сойдет, если узнает про наркотики. Пожалуйста, пусть это будет просто алкогольное отравление. Ведь может быть такое сильное? – из глаз Синтии ручьем текли слезы. – Пожалуйста, пожалуйста. - Вы не понимаете всю серьезность того, что произошло. - Понимаю. Пожалуйста! Моя сестра никогда не стала бы принимать эту дрянь. - Я уже знаю всю историю. Молодой человек мне рассказал, - он кивнул в сторону Джейсона. - Можно не говорить маме про наркотики? - Я должен все рассказать вашей маме. Извините. - А я могу увидеть сестру? - Не сейчас. Ей нужен отдых. Завтра утром ее переведем в палату. - Спасибо. Врач ушел. Синтия села на стул и закрыла лицо руками. Лорена сойдет с ума. Ведь с Линой и Лаурой произошло то же. О, черт! Но они сами этого хотели, а Мадонна нет. Лорена убьет Синтию. Потом Айрис. А потом Джейсона. А Мадонну посадит на цепь и глаз с нее не спустит. - Синтия. - Что? - Чем я могу помочь? - Тем, что уйдешь отсюда. Джейсон пошел по коридору к выходу. Синтия смотрела ему вслед. Лорена завтра утром

приедет от Лины. Кэтрин! Кэтрин! Может, стоит позвонить ей? Вдруг она сможет помочь? Она достала телефон сестры. Набрала номер Кэтрин. «Возьми трубку, пожалуйста!» - молила она. - Привет, Мадонна! – весело ответила Кэтрин. - Привет, Кэтрин! Это Синтия. Мадонна в больнице. У нее… Айрис ей подсыпала кокаин в виски. Кэтрин, мне нужна твоя помощь. Мама не должна узнать про наркотики. Синтия заплакала. - Сейчас приеду, - спокойно ответила Кэтрин. – Какая больница? - В которой была Лина, всхлипывая, ответила Синтия. - Жди. Скоро буду. Кэтрин положила трубку. Снова больница. - Что случилось? – спросил Макс. - Мадонна-Виржиния в больнице. Надо сделать так, чтобы Лорена не узнала, что случился передоз. - Что собираешься делать? - Пока не знаю. По дороге придумаю. - Поехали. Они вышли у больницы. Кэтрин грустно усмехнулась. - Ты в порядке? – спросил Макс. - Да. Надо помочь Синтии. При виде Кэтрин Синтия вскочила со стула и подбежала к ней. - Кэтрин, спасибо. - Я еще ничего не сделала. Рассказывай, что конкретно произошло. Синтия всхлипывая, все рассказала. - Я не знаю, что делать.

- Сейчас что-нибудь придумаю. Кэтрин и сама не знала, что делать. - Стой, здесь. Я найду врача. Кэтрин, оставив Макса и Синтию, пошла куда-то по коридору. Синтия снова села на стул. Она смотрела на двери реанимации. Там спала Мадонна. У стены стоял Макс. В доме Лины сладким сном спала ничего не подозревающая Лорена, уверенная в том, что Мадонна-Виржиния и Синтия тоже мирно спят в своих постелях. Через двадцать минут вернулась Кэт. Она без сил опустилась на стул. К ней сразу подошел Макс. - У Мадонны просто сильное отравление. Запомнила? Синтия кивнула. - Даже не упоминай о наркотиках. Ни в каком контексте. Ясно? Синтия снова кивнула. - Что ты сказала врачу? – спросил Макс. - Снова пропустила через себя все чувства и эмоции той ночи, когда умерла Лаура, а Лина впала в кому. Я здесь долго ошивалась, так что меня все знают. Объяснила, еще раз, что произошло. Рассказала о характере Лорены. И заручилась, что больше подобного с МадоннойВиржинией не повторится. Заручилась в письменном виде. - Спасибо, Кэтрин, спасибо! - С Мадонной все будет хорошо. Ей уже намного лучше. - Отвезти тебя домой? – спросил у Синтии Макс. - Нет. Я здесь останусь. Утром смогу увидеть Мадонну. - Я написала сообщение Лине. У Лорены завтра выход-

ной и Лина обещала, что задержит ее еще на день. - Спасибо! – снова прошептала Синтия. – Ты меня просто спасла. - Знаю. Удачи, Синтия. - И тебе. Еще раз спасибо. Кэтрин и Макс пошли к выходу. Синтия откинулась на спинку стула, и закрыла глаза. Макс приготовил Кэт успокаивающий чай. Кэтрин сидела на стуле, поджав ноги к груди. - Я сделала это ради Лины, - сказала она. – Лорена стала бы плакаться Лине, растормошила бы чуть затянувшиеся раны. Я не такая и добрая. Макс поставил перед ней чай. - Для Мадонны и Синтии ты сейчас просто святая. Я был удивлен, как быстро ты решила помочь Синтии. - Мне ее стало жалко, но потом я вспомнила, как в трудную минуту меня оставила Лорена, а тут мысли сложились в логическую цепочку – Лорена – Лина. Никто ничего не делает просто так. - В том числе и Лорена. И ты, и я. Только кот от нас ничего не требует взамен. - Не правда. Кот требует еды и молока. - Корыстный и жестокий мир. Пей чай, Кэт. - Спасибо! - Пожалуйста. Я его тоже не просто так приготовил, а чтобы ты согрелась и успокоилась. - Я успокоюсь, когда буду спать в твоих объятиях. - Тогда быстрее пей чай. Ненависть Синтия пришла домой

около полудня. Она скинула туфли и прошла на кухню. На подоконнике лежали сигареты Лорены. Синтия вытащила сигарету и стала вертеть ее в пальцах. Утром она увиделась с сестрой. Мадонна, увидев Синтию, расплакалась. Они помирились. Долго разговаривали. Синтия только вчера поняла, что любит свою сестру, какой бы гадкой та порой ни была. Мадонна сжимала руку сестры, рассказывала, что вчера даже не поняла, что произошло, на какое -то мгновение стало очень страшно от ощущения смерти. Синтия рассказала, как им помогла Кэтрин. Потом позвонила Лорена, она сообщила, что приедет в город завтра утром, Лина уговорила погостить еще день. Лорена этому очень радовалась. Разговор прошел быстро. Лорена сказалась и все. Ни о чем не расспрашивала, значит, уверена, что все хорошо. Встречу с Джошем пришлось отменить. Мадонна сказала врачу, что чувствует себя хорошо и хочет идти домой, но он отказался ее выписывать. Синтия еще немного пообщавшись с сестрой, ушла домой. Ей необходимо хоть немного поспать. Синтия взяла сигарету в губы, поднесла зажигалку. Звонок в дверь заставил вздрогнуть. Положив на подоконник сигарету и зажигалку, Синтия пошла открывать. На пороге стояла Айрис. - Привет! Я принесла сумку Мадонны. Она ее забыла. Губы Синтии искривились в презрительной улыбке. - Да, что ты? – она схватила Айрис за плечо, и затащила в прихожую. в прихожую.

– Ты совсем идиотка? Синтия вырвала сумку из рук Айрис и кинула на тумбочку. - Ты чуть не убила мою сестру! - Синтия, я не хотела. Я не подумала. - А ты вообще думать умеешь? - спокойно спросила Синтия, вцепившись ногтями ей в плечо. - Ай! – воскликнула девушка. - Ты даже не представляешь, что Мадонна и я пережили той ночью! А тебе просто хотелось поприкалываться! Синтия отпустила плечо

Айрис и отвесила ей пощечину. Айрис прижалась к двери. - Синтия, прости. Не бей меня! - Простить? Не бить? Да я тебя убить хочу! - Синтия! – завизжала Айрис и сжалась в комочек. Синтия отступила на шаг. Она смотрела на Айрис с ненавистью и презрением. До чего же она жалкая. Ее даже бить противно. Ненависть переполняла Синтию, раньше она никогда не испытывала такого черного разъедающего чувства. Она открыла двери. - Убирайся отсюда, - тихо, но твердо сказала она. Айрис

робко взглянула на нее. – Убирайся, пока я тебя не задушила! – уже громче повторила Синтия. Айрис молнией выскочила из квартиры и без оглядки сбежала по лестнице. Синтия закрыла двери и вернулась на кухню. Она закурила. Первый раз. Закашлялась от дыма и затушила сигарету. Немного постояв у окна, Синтия решила принять душ и лечь спать. Вечером снова поедет к Мадонне. Автор: Надежда Леонычева

Глава 35. Бой Братьев = Дневник Илюминеля= Я падал, но пытался ухватиться, Сейчас уж не хотелось мне проститься, С реальным миром, Очень много я прошел, И скоро дух мой озарится пиром, До цели ведь почти дошел! Поймал момент, до пола метров пять, Два слова, заклинание я успел сказать. Присел и встал смотря кругом, Зал. Сея на конце стоял его другом. И замок рушился, он точно из песка, В стене дыра, за нею облака. И щит который видно угасал, Но все таки еще стоял. Встал в полный рост, На Сею взгляд направил. -"Илюминель, а ты непрост, Дерешься против правил." Невозмутимо он у той дыры в стене стоял, Не знаю, но чего-то он определенно ждал. Я Сенжу сжал, взгляд на пол пал, Мой крест! Его же быстро подобрал. Надел на шею, Взгляд на Сею. Он уж лицом ко мне стоит, И слышу как мне говорит. -"Отдай мне крест! Немедленно прошу!" -"А если я в отказ уйду?, Крест хочешь? Но ведь у

тебя есть свой, Вот с делай с ним что хочешь. Этот мой!" -"Глупец...Фростмоун запечатать могут только оба, Забудь! Как ни была сильна бы твоя злоба..." -"Гнев?! Да ТЫ как смеешь говорить об этом? Тот кто пожертвовал дня светом, Семьей, сестрой и младшим братом! Любуйся лучше для себя последним ты закатом!" -"Илюминель...я ведь не виноват, Своей судьбе и сам не рад. Ты Крови хочешь ритуал исполнить? Хочу напомнить, должен помнить. Во-первых должен ты

убить меня, Чего конечно не хочу же я... И во-вторых, Кель не вернется, Поверь, что даже если он очнется, Он не вернется, как и мать! Ты должен! Должен это ты понять!" -"...читай внимательно, внимай моим словам, Пройди по святым ты местам, Луча зори закат увидишь, Я знаю, духом не поникнешь..." -"Да что ты? Эпитафия Отца?"

-"Довел её я до конца! Шакран! Последнее святое место, Теперь уж все, готово тесто! И я могу его начать готовить, Для начала, нужно лишь исполнить, Обычный ритуал, вперед Сея! Проверим силы, ты и я!" -"Ну ладно братец, не виню..." -"Не стоит! Проиграешь моему огню!" -"Илюминель, ты понимаешь, это не конец, Нам битвы не пришел еще гонец, Ты слеп! Не понимаешь! Судьбою ты не обладаешь." -"Сея, я долго ждал,

И вот, момент настал. Здесь только ты и я, Коль так уверен, победи меня!" -"Ну что же брат, вперед, я жду!" -"Как скажешь братец...Я ИДУ!!!" Сорвался с места, меч вперед, Пора узнать бы мне исход. Удар прямой, он прыгнул вбок. -"Илюминель, а я ведь не пророк..." Не слушал, дальше три удара, Отбил. С моей руки волна пожара.

Его щит черепов. Поднял огня я шесть пластов. Сорвались, он их отражал, За шаром шар, все отбивал. На развороте на меня рванул, И блок мой лихо обогнул. За мантию схватил, поднял перед собой. -"Ты думаешь, раз Светлые выиграли бой, То это все? Конец? Да ты еще совсем юнец..." Я ничего не мог поделать, Ясшой закрыл он Сенжу, Не мог тогда же ничего я сделать... Меня держал он над об-

рывом, Я уж готов был окружиться взрывом... -"Дыра в стене, как вовремя скажи? Братишка, это ведь не миражи, Тут все реально, мир и ты, Я вижу, не исполнятся твои мечты. Теперь я покажу как ты умрешь, Я покажу конец, который ты найдешь!" Взгляд в низ, там в воздухе портал, Наверно Сея так предполагал. Куда ведет не знаю...

-"Скучно...Еще пожалуй поиграю. Он развернулся. В стену бросил меня. -"Давай братишка, жду я больше от тебя." Ударился. Поднялся. -"Предатель...Больше говоришь? Вот сила! Ты её узришь!" Меня покрыл огня покров, Та сущность что спала, осталась без оков. В огне явился демон, тот кого боялся, Я в этой сущности силен, и все же опасался... Запретна техника, но я призвал её, Ведь таково желание мое. -"А вот и он! Уж думал не увижу, Оказывается, что-то я предвижу. Ведь это тот секрет, И это твой единственный ответ? Пожалуй хватит слов пока, Вперед! Хочу сражения я наверняка!" Лицо уж было не моё. -"Узри же поражение своё!" Он Ясшу выставил вперед, Я сделал первый ход. Шел на него спокойно, В душе мне было очень больно. Мне в состоянии таком долго не остаться, Скорее с ним бы мне расстаться. Прямой удар с ноги все начал, Сея парировал, маячил. Пытался уклониться и идти вперед,

Но в этом состоянии, атаковать был мой черед! Удар направо, блок! Огонь с руки большой поток. Сею обжог, поймал за грудь, Отправил дальше в долгий путь. Швырнул его направо в стену, А дальше небольшую сделал я замену. Он на полу лежал, я подлетел, И вновь за бронь его поймать успел. Бросок в другую часть стены, Лишь стоны в воздухе слышны, Замена! Луч огня его пронзил, Из рук моих в него прям угодил. Поднял его, прыжок назад. -"Теперь узнаешь ты и ад!" Его подбросил, а в руке огонь, Он падал, и в него моя ладонь. Взрыв, дым и запах гари... Здесь не поможет и броня из стали. Его отбросило, все в дыму, Я подошел тогда к нему. Поднял, мои удары в корпус, А после раскрутил его как глобус, И снова бросил, он катился... Тогда-то он и превратился. Он стал таким же как и я. Значит тоже так умеешь ты, Сея. -"Повеселился?! Мой

черед! Я одержу победу! Это есть исход!" Он прыгнул на колонну, устремился на меня, На стену мой прыжок, летел же на него и я. Над центром зала мы в бою сошлись, Удары ото всюду понеслись. Сначала ноги, отражали, Мечи же, очереди ждали. Прошли удары, бой мечей, От столкновений, были ярче те лучей, От солнца восходящего с утра, Заканчивать нам это было бы пора. Вот перекрест, равны же силы между нами, Не обойдется тут магическими лишь словами. -"Илюминель, ты слаб признай, Прошу еще раз! Крест отдай! Я выполню что должен и паду, С руки твоей из мира этого уйду! Сейчас к чему сражаемся?! Ведь позже оба мы покаемся... В грехах мы разных уж поверь, Ведь только в нас живет тот зверь..." В моих глазах пылала жажда мести, Не думал я о вере, да о чести... -"Предатель жалкий! Речи прекрати! Умри! И дай спокойно мне пройти! Я запечатаю Фростмоун, я спасу весь мир! А после успокоюсь, и

устрою миру пир!" -"Так что же братец, хочешь ты чего?! Знай! Взору не узреть тебе его! Аль ты жаждешь мертвых меч заполучить? Илюминель, тебя хочу предупредить, Фростмоун душу пожирает вирус как, Не совладать тебе! Никак!" Удар с ноги мой в левый бок, Сея вниз полетел. Мой огня поток. Его я жарил, сам на землю встал. Он в огне же на полу лежал. Я форму принял прежнюю, он тоже, Мои глаза сверкнули, он похоже, Готов был сдаться наконец, И наконец увидеть свой конец. Поднялся, Ясшу в руке сжимая, Смотрел же на него прекрасно понимая. Измотан, и все же биться он готов, Хотя его вся сила без оков... И что же дальше, что покажешь? Да что за путь, что мне укажешь? -"Довольно игр уж братишка! "Мори на кара сито пишка..." Те костяные копья, помню их, Мне нужно защититься же от них... Как много Сея их пустил же на меня,

Готов! Готов был защититься ото всех-то я. Копье, я ставил щит огня. Они летели, но я защищал себя. И снова, снова, кость в огонь врезалась, Но было все, как мной предполагалось. Сея уж тяжело дышал, Улыбку я его поймал. Мечи воткнули в землю, Сжал зубы, поражения не приемлю! Свели мы руки пред собой. Тогда же продолжался бой. Душа дракона возвышалась надо мной, Сея же смерть-дух вызвал над собой. Такие духи держаться на жизни тех кто их призвал, Вперед одна рука, я закричал. Дракон и смерть сошлись... Удивительно, быстро так они неслись, Рассыпались как только приняли удар, Сил не хватало нам, использовать что б этот дар. Тогда же...Руки вновь свели, Зал светом залили. Зеленый луч смерти устремился на меня, Руками взмах, огня луч сотворил и я. Лучи сорвались и ушли в прорыв, Столкнулись... Громкий взрыв. К дыре тогда же отлетел Сея, В другую часть стены откинуло меня. Усталость о себе давала знать, Обоим нужно было нам

понять, Что на пределе были оба, Мечи мы в руки взяли снова. Рывок, два рубящих удара, Мечей перекрестилась наша пара. Еще удар, не выдержали руки, Уж были велики-то наши муки. Назад по шагу, и мечи за спину, Увидел ясную перед собой картину. Зажглись глаза и возгорелись кулаки, Бой начался по-новой, боли вопреки. Три блока Сеи ловко обошел, Он защищался, но назад тихонько шел. Давил его всей силой что осталась, И мне казалось, что душа его уже сдавалась. Удар прямой с двух рук в живот, Тогда ушел и он на уворот. По ребрам слева я почувствовал удар, Но это только усиляло рук моих пожар. Старался уклониться, Или защититься. Но Сея тоже мне не уступал, Теперь его черед, атаковал. Отбил мою атаку, Начиная свою драку. Его рука к груди моей прошла, Ладонь под нею он поставил, В меня как будто смерть вошла, С руки его взрыв ударил. Я закричал, кровь изо

рта, А слух объяла точно глухота. Меня поднял перед собой, Недавно был уже такойто бой, Опасно позволять ему держать меня вот так, Собрался. Есть в запасе несколько атак! Двумя руками взялся за предплечье его, Улыбка. Весь огонь направил на него. Я снова на земле, от боли Сея закричал, Прыжок, что сил осталось я его атаковал. Удары были столь быстры, Что от огня летели аж искры. Удар за ударом Сея ближе подступал к дыре, У края он упал. А я стоял в огне. Его перевернул, огонь пропал, Он дергался немного, кровью истекал. Обожжена была рука и пол лица, Теперь закончу все я, до конца. -"Ты рад Илюминель...ты победил, Но ведь меня еще ты, не убил..." Его взгляд вниз упал, Где все еще висел портал. -"Быть может все же скажешь, В моем вопросе не откажешь, Что за портал ты сотворил? Зачем его ты породил?" -"Легко...дай мне немного отдышаться, Ведь все равно, мне некуда деваться.

Похоже это все, конец, Ты победил меня, юнец..." Дышал он тяжело, я видел, умирает, Уверен это сам он тоже понимает. Так даже лучше, мучайся убийца! Надеюсь что сейчас еще ты видишь все те лица, Кого убил, И погубил. Рукой он взялся за крест свой. -"Не против, подержу, пока еще он мой..." -"ИЛЮМИНЕЛЬ!" - знакомый голос прокричал, От Сеи взгляд тогда же оторвал. -"Тракса!" - её увидел меж упавших я колонн, Она с трудом пролезла, отпустила мне поклон. На центр зала вышла медленно шагая, Остановилась, улыбнулась, видно понимая, Мы победили, мы смогли, Мы вместе с нею до конца дошли. Вдруг ужасом наполнились её глаза, Услышал сзади я слова... -"Хотел узнать что за портал, И знать зачем его призвал..." Меня он обхватил стоя позади. -"Тракса умоляю помоги..." Я чувствовал как Сея потянул меня назад. -"Последний для тебя сюрприз мой, брат..." Поймал взглядом как Тракса бежала, У края самого упала.

Я не успел схватиться за руку её, Портал все ближе, взгляд последний на неё... Прости меня любовь моя, Что было сил я закричал. -"ТРАКСА...!!!" =Дневник Траксы= Лежала на краю, смотрела вниз, Готова прыгнуть я была, В портал, что в воздухе завис. Он закружился, испарился в никуда. "И...Илю...Илюминель...почему.. .Не верю, ты же должен...Не могу..." Нельзя тут больше оставаться, Пора из замка выбираться. Щит трескался, ломался на глазах, И замок скоро обратится тоже в прах. Сначала выбраться, а после рассуждать, Что делать мне, как дальше поступать... Глава 36. Конец и новое начало =Дневник Траксы= Подобно домику из карт валился замок на глазах, И в душу мне закрался необычный страх. Я ведь надеялась уйти с Илюминелем, Помог бы выбраться с моими ранами, Но нет его... Плащ сжала дрогнувшими пальцами. Колонны падали, и потолок готов был уж упасть, Из комнаты из этой просто так мне не сбежать.

Ну что ж, из башни Сеи так сбежала. И смерть тогда не увидала, Тогда сейчас полет на плаще повторю, Второй раз воздух покорю... Взяв небольшой разбег я прыгнула в дыру, Раскрылся плащ. Я улыбнулась... Не умру. Потоки ветра подхватили, Вперед и вниз меня тащили. Спокойно вниз летела, взгляд назад, Падал замок, и в воздух поднимался смрад. И от портала ни следа, Куда пропали же они...Куда? Как метр до земли остался, плащ я отпустила, Немного резко, кувырками по земле катила... Упала на спину, небо синее я вижу, Да разрушение замка тоже все предвижу. Поймала взглядом я три точки, Издалека, как меленькие для меня кружочки, Но зрение навострив я увидала трех ворон, Пророк?! Самид?! Еще...Не важно. Улетайте вон. Откинув голову назад, там щит спадал, Как жаль, Илюминель что этого не увидал. Глаза закрыла, силы вышли из меня, И точно в сон глубокий провалилась я... Мой сон прервался, на кровати я лежала, Палатка небольшая, и лицо узнала.

Илининой сидел читая книгу, Что-то про серебряную лигу... -"О! Ты очнулась! Это хорошо, я рад, Как видно... Ты преодолела это ад..." Захлопнул книгу, взгляд направил на меня, А я неспешно приходила всё в себя. -"Как только щит упал мы нашли тебя, Благо ты не сильно ранена была, как чувствуешь себя?" -"Я хорошо... Смогли найти меня вы только?" -"Тебя одну, хоть не искали сколько... Тракса прошу скажи, что там произошло? Куда Илюминеля с Сеей унесло?" Я рассказала только то, что видела сама, Уверена, что выжила я не одна... -"Портал? Как интересно... И точно так же, неизвестно. В округе не нашли мы тоже никого, От замка так же, не осталось ничего. Куда Илюминель с Сеей пропали я не знаю, Ведь все равно, в магии почти не понимаю. Но есть и новости хорошие, мы победили, Тьма пала, мы их накорню сразили!" Он улыбался, и меня преободрить пытался, Но позже понял, зря старался. Мой взгляд был точно в пустоту, Как так случилось, не пойму...

Илюминель... Глаза закрыли слезы, Наверно лишни были все мои те грезы. -"Не бойся, будет все уверен, хорошо,

Илюминель вернется, в нем уверен я еще!" Он встал и к выходу пошел, А после взглядом сквозь меня прошел. -"Тракса, сегодня день поистине великий, Снаружи слышишь ты ли эти крики? Мы победили, жаль конечно что такой ценой... Но многие к несчастью, сгинули на вечный-то покой. Оплакивать мы позже всех их будем,

Сейчас прошу, давай забудем. Оденься, выходи ты к нам, Я буду ждать тебя же там." Он вышел, я оделась. Немного повертелась, В порядке кости, радует меня, Немного отдохнуть, и на поправку я. Вышла из палатки, войны праздновали, Смеялись, разговаривали, выпивали. Как только вышла, меня все кто увидел, Я понимала, кто-то ненавидел, Но все же каждый мне поклон послал,

Я улыбнулась, кто-то рядом мне бокал подал. Илининой мечом ударил в чей-то щит. -"Теперь пусть каждый замолчит! Сегодня ведь не только день победы, Несет она не только радость, но и беды. Бокалы, кружки, поднимите

вы за всех кто пал!

Кто душу за великую победу Света-то отдал! Мы помним как сражались ассасины наши братья, И смерть, что приносили их объятья! Как лучники закрыли небо стрелами лихими, Как войны дрались с душами пустыми! За тех кто пал, мы помним их,

За всех бойцов всех тех лихих!" И поле погрузилось в тишину, Илюминель, вернись, бокал за это подниму.

Молчали все... Никто и слова не сказал, Илининой меня к себе потом лишь подозвал. -"Отдать тебе еще письмо хочу, И от кого оно, тебе скажу..." Мои глаза открылись широко, Открыла я его легко. -"Илюминель его оставил?! Как же он представил..." -"Да верно, перед боем дал его он мне, И если не вернется, то сказал отдать тебе. Мы собираемся, уходим завтра, Не будет нас тут до заката. Тракса, а ты что делать будешь? Не важно, нас-то не забудешь." Письмо читала. Он мне улыбался. Илюминель ты жив остался... Стояла на холме, смотрела как уходит Светлых войско, Их битва не окончена, хотя стояли они стойко.

Илининой с коня махнул рукой, Я улыбнулась, на душе покой. Теперь они вернутся в Лордерон, Сейчас где Артес занимает трон.

Присела, и перечитала вновь письмо. Значит вот как, вот оно... Дорога мне к Бескожим близнецам, Илюминель, тебя я вытащу, я душу за тебя отдам. Еще, Фростмоун у Самида, битва будет снова, Но лично я, уже готова. Любимый, я прошу держись, И до последнего дерись. Немного продержись, я обещаю, Тебя спасу и более не отпускаю. Пока же можно думать, передышка для всех нас, Надеюсь что не скоро будет новой битвы час...

Лук за спину, и полный стрел колчан, Далек мой путь, в землю Каролчан. Взгляд в даль, спасу тебя любимый, улыбнулась, И хорошо, и жаль что это же не сон, иначе бы я уж проснулась... =Дневник Артеса= Светловолосый крепкий и юноша, на троне восседал, Мага в балахоне жестом подозвал. -"Так значит что Фростмоун потеряли... Давно меня так вы не огорчали, Быть посему, Самид... Я жду, твой ход, Это не конец! За мною будет ведь исход!" Автор: Евгений Белый

-Ваше Величество, разве Вы действительно любили короля? Глаза герцога горели, он подался вперед, не отрываю взгляда от той, которая, как ему казалось, была его судьбой и жизнью. Он ждал, что она выйдет к нему, переодетая в простое крестьянское платье, готовая бежать с ним на все четыре стороны. Он любил ее с самого детства, она была отдана другому. Он пытался спасти ее, но даже сейчас, когда счастье казалось ему столь близким, герцог чувствовал, что Боги и на этот раз не подарят ему благосклонной улыбки. - Мне жаль Вас, герцог, голос королевы не дрогнул, казалось, она смотрела сквозь мужчину, будто того и не было в зале. Невидящий взгляд женщины пугал герцога, он отчетливо понимал, что королева уже была мертва. -Любовь на самом деле значит не так много для тех, кто обещан друг другу мирозданием, - спокойный, уверенный безжизненный голос звучал величественно, словно высшая сущность снизошла до диалога с человеком. Впрочем, для герцога так оно и было. – Есть то, что стоит дороже любви – чувство, когда один теряет себя в другом, когда мысли, чувства, надежды, желания и страхи одного так крепко переплетаются с мыслями, чувствами, надеждами, желаниями и страхами другого, что не ясно, где кончаются одни и начинаются другие, то любовь – это уже слишком мало, ибо нет уже той женщины, которая любила того мужчину, есть они вместе. Мы умерли по отдельности, чтобы возродиться одним. Вы спрашивали, люблю ли я короля?

Больше она не проронила ни слова. Ее величество, Иорена I, молча поднялась и вышла из зала. Ей оставалось ровно 123 ступени. 123. Увидев Иорену, толпа ахнула. Никто не ожидал, что Королева исполнит древний ритуал. Никто. Никогда. Вот уже тысячу лет. Не проходил. Сто двадцать три ступени. До последнего момента никто, начиная с главы королевского совета и первого советника и заканчивая крестьянами, и подумать не мог, что королева не сбежит, передав трон старшему сыну, что она не исчезнет тихо и незаметно, чтобы прожить оставшееся ей время лишь для себя. Но Иорена выбрала иной путь. Великолепная и сиятельная Иорена I была еще молода. И сейчас это особенно бросалось в глаза – ее глаза, сияющие подобно двум изумрудам, ее иссиня-черные волосы, уложенные в высокую прическу, ее гибкий, изящный стан, затянутый в высокий корсет цвета крови. Никто не смел проронить ни слова, молча смотря на Ее Величество, лишь ветер играл выпущенной прядкой ее шелковых волос, да солнечный свет блестел в алмазах ее короны и кровавых каплях рубинов в ушах, на шее и руках. Впереди ее ждали 123 ступени. Единственный путь, который ей было суждено пройти одной. Герцог все еще надеялся, что королева во всеуслышание объявит об отказе от традиций, отречется от трона, он ждал чего угодно. Он жаждал услышать хоть слово от той, которая в последний раз ускользала из его рук. Иорена I, дочь гранда

Лэррии, чей благородный род ни разу за многие столетия не был разбавлен кровью простолюдинов, супруга короля Лэррии и мать наследника престола, не могла сбежать, но такая Иорена не взошла бы на 123 ступени. Однако та Иорена, которая был частью Тейна, которая жила Тейном, дышала Тейном, сердце и душа которой принадлежали Тейну, не видела для себя иной участи. Эта Иорена оставила двухмесячную дочь и наследника престола, веря, неистово веря в то, что 123 ступени принесут им гармонию. Она оставила их, надеясь, что они когда-нибудь сумеют простить ее, надеясь, что Эстен не повторит ее участи, а Георен станет мудрым правителем Лэррии, достойным носить имя своего отца.

Древние, возвысившие себя до Небес и низвергнувшие своих Богов, оставили потомкам капли своей мудрости, не объясняя и не требуя. Сейчас Иорена поняла, что объяснять что-то тому, кто не готов, не имеет смысла, ибо неготовый не внемлет, объяснять же что-то тому, кто готов, тем более не имеет смысла, ибо он и сам уже все знает. Написать же то, что видишь ясно и чувствуешь истинно – самый верный шаг. Как и 123 ступени – самый верный ее путь. Единственный путь. Это был прекрасный день. Ласковое солнце нежно грело обитателей удивительной зеленой планеты, которую ночью омывал свет шести Лун. Ветер обнимал их тела и целовал в уста, будто благословляя на свершения во славу рода человеческого. А изумительно красивая женщина медленно под-

нималась по ста двадцати трем ступеням, и ее каблуки гулко и немного трагично стучали по мрамору. На губах ее впервые за тринадцать дней играла легкая улыбка. Пройдя десять ступеней, Иорена почувствовала, что она не одна более. По ее правую руку стояла призрачная фигура первого гранда королевства. -Доченька, - тихо и ласково обратился призрак к Иорене. Большей похвалы ей не требовалось. Знать, что она прошла свою жизнь достойно не только по собственному разумению, но и в глазах одного из самых мудрых – это то, к чему она всегда хотела прийти в конце. Когда перед Иореной осталось три ступеньки, то за спиной ее по левую руку стояли мать и дочь, по правую – отец и сын. Ибо в безвременье нет живых и мертвых, и перед тем, как пересечь черту, к человеку приходят все, кто был ему дорог, все, кто дарил ему смысл. Сущности окружили Переходящую грань, благославляя, воспевая и бесконечно любя ее. И исчезли. Ибо дальше ее мог сопровождать только он. Тейн. Единственный и великолепный. Спутник всех ее жизней. Тот, с Кем она поверила в неслучайность вещей. Иорена закрыла глаза, вспоминаю свою жизнь. Странное и одинокое детство, в котором остальные дети боялись ту, что не стала адепткой веры древних из-за поистине ослиного упрямства. Отец и мать, нашедшие друг в друге смысл и ушедшие так рано. Брат, защищавший их род и королевство до последней капли крови. И ему суждено было погибнуть молодым, оставив миру сына, которому менестрели бу-

дут петь о подвигах отца. В юности урожденная графиня, первенец гранда неистово ненавидела свой долг, будучи обещанной королю с момента рождения. Вера древних и теория «неслучайности» не находила отклика в ее сердце и разуме до тех пор, пока она не утонула в безбрежных глазах короля. Тот, союз с которым был ее долгом и честью, сумел покорить ее сердце и душу. И с тех пор Иорена принимала все происходившее как дары судьбы. Рождение сына. Появление дочери. Годы счастья. Смерть Тейна. Страшные тринадцать дней. Восстание, которое пришлось усмирять ей самой. Убийство того, кто посягнул на ее жизнь и трон, на честь ее ушедшего супруга. Ее властителя и короля. Первое убийство. Кровь на руках. Гнетущее одиночество. Прощание с детьми. Последние лучи солнца и дуновение ветра. Поддержка сущностей любимых. Сто двадцать две ступени позади. И еще одна. 123. Склянка из зеленого стекла. Всего один глоток. Его рука, ощутимая, будто из плоти и крови. И пропасть внизу. Их звали Иорена и Тейн. Они были великими властителями Лэррии. У них было, есть и будет много имен. Они есть суть и смысл одно. В письме, написанном Иореной детям, было всего одно слово: Неразделимы. Автор: Климова

Евгения-Тьяра