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De acuerdo con su uso, las fuentes primarias son aquellos materiales que no implican una interpretación u opinión ajena a la que está en el material mismo. Al referirnos a una fuente primaria lo que le decimos al lector es que tomamos la información directamente de quien la originó. Si citamos un estudio científico como fuente primaria, por ejemplo, de manera implícita confiamos en las personas que realizaron el estudio y en las que lo publicaron; si citamos una encuesta o las respuestas a un cuestionario, asumimos que esa encuesta o cuestionario se aplicaron con una metodología válida y, sobre todo, verificable; si citamos un documento histórico nos referimos a un documento específico, localizable en un archivo, de manera que cualquier persona que lo desee pueda acudir a ese archivo a confirmar que lo que decimos acerca de ese documento es verdad. En el mismo sentido, si usáramos un meme como fuente primaria el meme no sería evidencia de nada más que de sí mismo, como éste, por ejemplo:
La imagen no prueba que alguien llamado Miyagi haya dicho eso, pero si se incluye una referencia al lugar y el momento en el que se encontró, sí puede probar que es una imagen publicada (de manera anónima) en una fecha específica y en un medio en particular. Como tal, como artefacto cultural, la imagen podría aparecer en un estudio serio. Así, la cuestión no es tanto pensar cuáles materiales se pueden usar y cuáles no, sino saber cómo usarlos, al entender la diferencia
