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ía 17 de marzo de 1891.- NAUFRAGIO DEL BUQUE “UTOPÍA”.- (Tomamos del “Diario de La Línea”, números 101 a 105, ambos inclusive, correspondientes a las fechas del 18 de marzo al 24 del mismo mes de 1891). Sobre las 7 de la tarde del día 17 de marzo de 1891, los buques de la escuadra inglesa surta en el puerto de Gibraltar, hicieron los primeros disparos en señal de siniestro ocurrido en la Bahía, e inmediatamente después disparaba el Hacho de dicha plaza. Los buques de guerra enfocaron instantáneamente sus potentes luces eléctricas al lugar de la hecatombe. Reinaba un viento huracanado de S. O. con mar brava y lloviendo sin cesar. El vapor inglés “UTOPÍA” con carga general, en su mayor parte de naranjas, pruna y otras frutas y 841 pasajeros, procedente de Nápoles, encontrábase al anochecer a la vista de Gibraltar, y temiendo su Capitán a la borrasca pensó buscar refugio en la Bahía de Algeciras. Entró en el puerto de Gibraltar y al fondear, encontróse muy próximo al monitor sueco “FREJA”, pero dado el estado del mar y el huracanado viento, hacía difícil la situación del buque, y el Capitán, tratando de ensanchar distancias, maniobró hacia atrás, pero habiendo perdido, al parecer, algunas de sus amarras el buque contraalmirante de la escuadra inglesa “ANSÓN”, se fue sobre el costado del “UTOPÍA”, destrozándole con su poderoso espolón el fondo de la parte de popa. A los cuatro minutos, el vapor se había hundido de popa por completo. La tripulación y el pasaje abalanzóse a los palos y a las vergas, y los más intrépidos arrojarónse al mar, donde los más hallaron instantánea muerte, pues los menos fueron los que lograron salvarse.
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A la media hora, la proa del “Utopía” se había también sumergido y sólo quedaban fuera del agua los dos palos mayores y la chimenea del vapor. Fue impresionante el horrible cuadro que ofrecía la lucha de los náufragos contra las embravecidas olas, los ayes de angustia, las llamadas de auxilio y el inmenso número de cadáveres flotando sobre las aguas. Las luces del nuevo día (18 de marzo), hizo presente un cuadro horrible: La playa toda, desde Gibraltar hasta el punto del Cachón, fin del término de esta Villa, sembrada de cadáveres. Hombres, mujeres y niños por doquier. Las playas inundáronse de personas que al llegar a ellas retrocedían espantadas por la enormidad de la desgracia. El mar, durante todo el día, no cesa de arrojar cadáveres; basta señalar que en un tramo como de un kilómetro, habíanse recogido 22 cadáveres. A estos se les dio sepultura, tras su reconocimiento e identificación, en los Cementerios de Gibraltar y en el católico de esta Villa. A 143 que fueron extraídos el domingo día 22, se le dio sepultura en el Estrecho, en sacos embreados y con los contrapesos correspondientes por considerarse ya contrario a la higiene pública su inhumación cerca de poblados. La mayor parte del pasaje era de nacionalidad italiana, pues sólo se tienen noticias de que viajaban 22 austríacos y 2 americanos. En las playas de Ceuta aparecieron 23 cadáveres y 13 en las de Tarifa. En días sucesivos, por todo este litoral y hasta cerca de Estepona, el mar fue arrojando restos humanos y la población se abstuvo, completamente, de comer pescado. En un pargo capturado en la Atunara, fue hallada la mano de una niña.
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Numerosas suscripciones populares fueron abiertas en Gibraltar y en esta Villa, destinándose esta última a la construcción de un mausoleo para alojar a las víctimas recogidas en estas playas. Datos del “UTOPÍA”: De hierro, construido en Glasgow en 1874. De 2.731 toneladas de registro y neto de 1.754; de 350 pies de eslora, 35 de manga y 29 de puntal, con 678 caballos de fuerza. Su tripulación consistía en 39 individuos. Además del carbón que había de tomar en Gibraltar, tenía preparado desde el domingo anterior al siniestro, 6.000 libras de carne muerta, 7 bueyes y 8 carneros vivos. Datos del “ANSÓN”: Enarbolaba la insignia del Contraalmirante L.F. Jones, segundo en mando de la escuadra surta en el puerto de Gibraltar. De acero, construido en Pembroke en 1886. 10.600 toneladas. Eslora 330 pies, manga 68 y puntal 27. Espesor de la batería 18 pulgadas. Dos torres giratorias de 14 y 12 pulgadas, tripulación 556 individuos. 11.500 caballos de fuerza. 4 cañones de 3 y medio centímetros y 6 cañones de tiro rápido.
LA LÍNEA DE LA CONCEPCIÓN (CADIZ) CIEN AÑOS DE HISTORIA 1870-1970. José de la Vega Rodríguez.
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