Calentamiento

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El calentamiento terrestre derivado del efecto invernadero.

¿Causas naturales y/o antropogénicas?

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El calentamiento terrestre derivado del efecto invernadero. ¿Causas naturales y/o antropogénicas?

Foto: Pranav Yaddanapudi (cc)

Ricardo Fernández García Doctor en Ciencias Químicas Assistant Plant Manager Momentive Specialty Chemicals Barbastro

Daniel Baldellou Monclús

Resumen El efecto invernadero es esencial para la vida del planeta. Afecta a todos los cuerpos planetarios del sistema solar dotados de atmósfera. En la Tierra el efecto invernadero es responsable de un exceso de 33 °C de la temperatura superficial. Si no existiese, la temperatura media sobre la tierra sería de -18 ºC (temperatura de emisión de la tierra), la cual haría inviable la vida. Gracias a él la temperatura media de la tierra se sitúa sobre 15 °C, una temperatura compatible con la vida.

Si bien el efecto invernadero es un fenómeno natural, la alusión frecuente a él en relación con el calentamiento global hace creer a algunos que es en sí indeseable, y una consecuencia reciente de la contaminación atmosférica. Por tanto, el problema no es el efecto invernadero sino la variación del equilibrio térmico derivado de un pequeño cambio en las concentraciones de algunos de los gases de la atmósfera.

Palabras clave: efecto invernadero, calentamiento terrestre.

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El efecto invernadero es esencial para la vida del planeta.

Afecta a todos los cuerpos planetarios del sistema solar dotados de atmósfera. En la Tierra el efecto invernadero es responsable de un exceso de 33 °C de la temperatura superficial. Si no existiese la temperatura media sobre la tierra sería de -18 ºC (temperatura de emisión de la tierra) la cual haría inviable la vida. Gracias a él la temperatura media de la tierra se sitúa sobre 15 °C, una temperatura compatible con la vida.

Un ejemplo de efecto invernadero a lo grande lo tenemos en Venus, cuya densa atmósfera parece consistir casi toda ella en anhídrido carbónico. Dada su mayor proximidad al Sol, los astrónomos esperaban que Venus fuese más caliente que la Tierra. Pero, desconocedores de la composición exacta de su atmósfera, no habían contado con el calentamiento adicional del efecto invernadero. Su sorpresa fue grande cuando comprobaron que la temperatura superficial de Venus era cientos de grados superior a la esperada.

Si bien el efecto invernadero es un fenómeno natural, la alusión frecuente a él en relación con el calentamiento global hace creer a algunos que es en sí indeseable, y una consecuencia reciente de la contaminación atmosférica. Por tanto, el problema no es el efecto invernadero sino la variación del equilibrio térmico derivado de un pequeño cambio en las concentraciones de algunos de los gases de la atmósfera.

1. Qué es el efecto invernadero Vamos a tratar en estas líneas de explicar qué es el efecto invernadero. Cuando decimos que un objeto es “transparente”, lo es porque podemos ver a través de él. Pero esto no quiere decir que lo puedan atravesar todos los tipos de luz. A través de un cristal rojo, por ejemplo, se puede ver, siendo, por tanto, transparente. Pero, en cambio, la luz azul no lo atraviesa. El vidrio ordinario es transparente para todos los colores de la luz, pero muy poco para la radiación ultravioleta y la infrarroja.

EFECTO INVERNADERO

Espacio exterior Estratosfera

Nubes, CO2, N2O otros gases invernadero

Troposfera

Superficie

Radiación Convección Evaporación

EFECTO INVERNADERO NETO

dad de energía en forma de infrarrojos que la que absorben en forma de luz solar, por lo cual su temperatura permanece constante.

Los objetos al aire libre no tienen dificultad alguna para deshacerse de la radiación infrarroja, pero el caso es muy distinto para los objetos situados al sol dentro de la casa de cristal. Sólo una parte pequeña de la radiación infrarroja que emiten logra traspasar el cristal. El resto se refleja en las paredes y va acumulándose en el interior.

La temperatura de los objetos interiores sube mucho más que la de los exteriores. Y la temperatura del interior de la casa va aumentando, hasta que la radiación infrarroja que se filtra por el vidrio es suficiente para establecer el equilibrio. Esa es la razón por la que se pueden cultivar plantas dentro de un invernadero, pese a que la temperatura exterior bastaría para helarlas. El calor adicional que se acumula dentro del invernadero, gracias a que el plástico o el vidrio es bastante transparente a la luz visible pero muy poco a los infrarrojos, es lo que se denomina “efecto invernadero”.

2. Balance energético de la Tierra Pensemos ahora en una casa de cristal al aire libre y a pleno sol. La luz visible del Sol atraviesa sin más el vidrio y es absorbida por los objetos que se hallan dentro de la casa.

Como resultado de ello, dichos objetos se calientan, igual que se calientan los que están fuera, expuestos a la luz directa del Sol.

En la atmósfera el mantenimiento del equilibrio entre la recepción de la radiación solar y la emisión de radiación infrarroja devuelve al espacio la misma energía que recibe del Sol. Esta acción de equilibrio se llama balance energético de la Tierra y permite mantener la temperatura en un estrecho margen que posibilita la vida.

Pero los objetos calentados por la luz solar, como todo cuerpo negro, ceden de nuevo ese calor en forma de radiación. Pero como no están a la temperatura del Sol, no emiten luz visible, sino radiación infrarroja, que es mucho menos energética. Al cabo de un tiempo, ceden igual canti-

En un período suficientemente largo el sistema climático debe estar en equilibrio; la radiación solar entrante en la atmósfera está compensada por la radiación saliente, pues si la radiación entrante fuese mayor que la radiación saliente se produciría un calentamiento, y lo contrario

Septiembre 2014

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El calentamiento terrestre derivado del efecto invernadero. ¿Causas naturales y/o antropogénicas?

produciría un enfriamiento. Por tanto, en equilibrio, la cantidad de radiación solar entrante en la atmósfera debe ser igual a la radiación solar reflejada saliente más la radiación infrarroja térmica saliente. Toda alteración de este balance de radiación, ya sea por causas naturales u originado por el hombre (antropógeno), es un forzamiento radiativo y supone un cambio de clima y del tiempo asociado.

Veamos cómo interaccionan los flujos de energía entrante y saliente: • La radiación entrante solar se puede dispersar en la atmósfera o ser reflejada por las nubes. La superficie terrestre puede reflejar o absorber la energía solar que le llega. La energía solar de onda corta se encuentra como calor sensible o calor latente, se puede almacenar durante algún tiempo, transportarse en varias formas, dando lugar a una gran variedad de tiempo y a fenómenos turbulentos en la atmósfera o en el océano.

• La Tierra, como todo cuerpo caliente superior al cero absoluto, emite radiación térmica, pero al ser su temperatura mucho menor que la solar, emite radiación infrarroja (de onda larga) por ser un cuerpo negro. La radiación emitida depende de la temperatura del cuerpo.

• La energía infrarroja emitida por la Tierra es atrapada en su mayor parte en la atmósfera y reenviada de nuevo a la Tierra. Este fenómeno se llama Efecto Invernadero y garantiza las temperaturas templadas del planeta.

• Un factor importante para el balance energético es el albedo o cantidad de radiación solar que es devuelta a la atmósfera tras chocar con la superficie terrestre. La variación de albedo, es decir, la distinta cantidad de luz que es reflejada o absorbida se debe al color de la superficie que recibe los rayos. Esta variación genera dos efectos principales: el refrigerante o de enfriamiento (cuando la luz es reflejada) y el de calentamiento (cuando la luz es absorbida). Un ejemplo es el color blanco de los pueblos andaluces que permite regular el calor y mantener los hogares a temperaturas inferiores al exterior al reflejar el color blanco la luz y el calor recibido.

3. Causas naturales de la variación de la temperatura de la tierra. El efecto de las variaciones orbitales Se puede afirmar que, en gran medida, el ciclo climático viene regido por las variaciones orbitales. Estas, se cree que son una de las principales causantes de los periodos glaciales e interglaciales holocéntricos.

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Si bien la luminosidad solar se mantiene prácticamente constante a lo largo de millones de años, no ocurre lo mismo con la órbita terrestre. Esta oscila periódicamente haciendo que la cantidad media de radiación que recibe cada hemisferio fluctúe a lo largo del tiempo. Y son estas variaciones las que provocan las pulsaciones glaciares a modo de veranos e inviernos de largo período. Son los llamados períodos glaciales e interglaciales. Hay que tener en cuenta varios factores que contribuyen a modificar las características orbitales haciendo que la insolación media en uno y otro hemisferio varíe aunque no lo haga el flujo de radiación global. Veámoslos: • Precesión de los equinoccios. La precesión de los equinoccios es el cambio en la dirección del eje de la Tierra que gira en 26.000 años alrededor del eje de la eclíptica.

Este fue el primer factor que se tuvo en cuenta. En 1842 el matemático Joseph Adémar postuló que la precesión del eje terrestre llevaría a una precesión de los equinoccios y solsticios que los harían desplazarse a lo largo de la órbita coincidiendo unas veces cerca del afelio (momento de mayor distancia al sol) y otras del perihelio (momento de mayor acercamiento al sol). Esto es debido a que el cambio en la dirección del eje de rotación causa una variación del punto Aries o corte del ecuador y la eclíptica y por tanto cambia el inicio de la primavera y por tanto el ángulo que forma con la línea de los ápsides o momento en que la Tierra en su traslación alrededor del Sol alcanza el perihelio y el afelio.

Además pensó que esto explicaría la última glaciación.

Cuando el punto Aries se alinea con la dirección de la línea de los ápsides de la órbita de la Tierra (perihelio), un hemisferio tendrá una diferencia mayor entre las estaciones mientras el otro hemisferio tendrá las estaciones más benignas. El hemisferio que está en verano en el perihelio recibirá un aumento en la radiación solar, pero ese mismo hemisferio estará en invierno en el afelio y tendrá un invierno más frío. El otro hemisferio tendrá un invierno relativamente más caluroso y el verano más fresco.

Cuando el punto Aries es perpendicular a la línea de los ápsides los hemisferios norte y sur tendrán los contrastes similares en las estaciones.

En la actualidad el verano del Hemisferio Sur ocurre durante el perihelio y su invierno durante el afelio. Así las estaciones del Hemisferio Sur deben tender a ser algo más extremas que las estaciones del Hemisferio Norte.

Este efecto queda en parte compensado por el hecho de

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que el norte tiene más Tierra y el sur mucho más océano, y es conocido el efecto del mar en suavizar las máximas y elevar las mínimas.

• Excentricidad orbital. El segundo factor lo tenemos en la variación en la forma de la órbita debida a la atracción del resto de planetas del Sistema Solar.

La forma de la órbita de la Tierra varía de ser casi circular (excentricidad baja de 0,005) a ser ligeramente elíptica (excentricidad alta de 0,058) y tiene una excentricidad media de 0,028. El componente mayor de estas variaciones ocurre en un período de 413.000 años. También hay ciclos de entre 95.000 y 136.000 años, siendo el ciclo más conocido de unos 100.000 años.

La excentricidad actual es 0,017 y por tanto la diferencia entre el mayor acercamiento al Sol (perihelio) y la mayor distancia (afelio) es sólo de un 3,4% (5,1 millones de km). Esta diferencia supone un aumento del 6,8% en la radiación solar entrante. El perihelio ocurre actualmente alrededor del 3 de enero, mientras el afelio es alrededor del 4 de julio. Cuando la órbita es muy elíptica, la cantidad de radiación solar al perihelio sería aproximadamente un 23% mayor que en el afelio.

hielo que se funde en los veranos. Si la fusión es insuficiente, crecerán; si es excesiva, retrocederán.

Se observó entonces que un efecto no era determinante sin la participación del otro. Es decir que ni las variaciones de excentricidad ni las de inclinación son, por sí solas, suficientes para producir una glaciación, pero que en conjunto podían superponerse sus efectos y desencadenar un período glacial.

• La oscilación del plano de la Eclíptica. La variación en la inclinación de la órbita de la Tierra tiene un período de aproximadamente 70.000 años. Recientes investigaciones observaron que el plano de la órbita de la Tierra se mueve por la influencia de los demás planetas. El principal perturbador es el planeta Júpiter y la eclíptica oscila alrededor del plano de la órbita de Júpiter, que es el plano que permanece aproximadamente invariante. La oscilación de la eclíptica es de unos 100.000 años respecto al plano invariable. Este ciclo de 100.000 años es el ciclo predominante en las edades de hielo. La Tierra se mueve actualmente a través de este plano alrededor del 9 de enero y el 9 de julio, y se ha observado por radar un aumento de meteoros.

3.1. La combinación de los cuatro factores Según los científicos, los periodos de gran excentricidad serían “eras glaciales”, mientras que los momentos de órbita casi circular como el actual serían “épocas interglaciales”. El hecho es que la insolación global una vez más permanecería constante, pero no así la de cada hemisferio por separado.

• Inclinación del eje. Es el tercer factor clave para explicar los ciclos glaciales. El eje de giro de la Tierra cambia su inclinación lentamente con el tiempo. (oblicuidad de la eclíptica). La amplitud del movimiento es de 2,4°.

Esta precesión del eje sigue un ciclo de aproximadamente 41.000 años. Cuando la inclinación aumenta a 24,5º, los inviernos son más fríos y los veranos son más calurosos.

Cuando la inclinación es menor (22,1 grados), los inviernos son más apacibles y los veranos más frescos. Actualmente el eje de rotación de la Tierra tiene una inclinación de 23,5 sobre el eje de la órbita.

Según esta teoría, no fueron los inviernos rigurosos sino los veranos suaves los que desencadenan un período glacial. La teoría afirma que siempre nieva suficiente en las regiones polares como para hacer crecer los glaciares, pero la diferencia determinante está en la cantidad de Septiembre 2014

La conclusión final es que cada cierto tiempo los cuatro factores se alían para producir un período glacial. Estos períodos son mucho más largos (unos 100.000 años) que los breves intervalos interglaciales. Ninguno de ellos por sí solo podría desencadenar quizá una glaciación, pero cuando confluyen las condiciones favorables entonces se inicia el proceso. Pero aun así los cálculos no salen. Las variaciones orbitales son demasiado leves.

Aun con toda la complejidad con que se ha estudiado el problema sigue sin establecerse aún una explicación total para los ritmos glaciales, y es que hay que tener en cuenta otros factores no explicados por las variaciones astronómicas.

4. Efecto antropogénico. Efecto de la contaminación ambiental No todos los componentes de la atmósfera contribuyen al efecto invernadero. Los gases de invernadero absorben los fotones infrarrojos emitidos por el suelo calentado por el Sol. La energía de esos fotones no basta para causar reacciones químicas (para romper enlaces covalentes) sino que simplemente aumenta la energía de rotación y de vibración de las moléculas implicadas.

El exceso de energía es a continuación transferido a otras 5

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moléculas, por las colisiones moleculares, en forma de energía cinética, es decir, de calor, aumentando la temperatura del aire. De la misma forma, la atmósfera se enfría emitiendo energía infrarroja cuando se producen las correspondientes transiciones de estado vibracional y rotacional en las moléculas hacia niveles menores de energía. Todas esas transiciones requieren cambios en el momento dipolar de las moléculas (es decir, modificaciones de la separación de cargas eléctricas en sus enlaces polares), lo que deja fuera de este papel a los dos gases principales en la composición del aire, nitrógeno (N2) y oxígeno (O2), cuyas moléculas, por estar formadas por dos átomos iguales, carecen de cualquier momento dipolar.

4.1. Gases que provocan el efecto invernadero Aunque la atmósfera seca está compuesta prácticamente por nitrógeno (78,1%), oxígeno (20,9%) y argón (0,93%), son gases muy minoritarios en su composición como el dióxido de carbono (0,035%: 350 ppm), el ozono y otros los que desarrollan esta actividad radiativa. Además, la atmósfera contiene vapor de agua (1%: 10.000 ppm) que también es un gas radiativamente activo, siendo con diferencia el gas natural invernadero más importante. El dióxido de carbono ocupa el segundo lugar en importancia.

Veamos los gases de efecto Invernadero cuya concentración pude variar de forma de antropogénica: • Vapor de agua (H2O). El vapor de agua es un gas que se obtiene por evaporación o ebullición del agua líquida o por sublimación del hielo. Es el que más contribuye al efecto invernadero debido a la absorción de los rayos infrarrojos. Es inodoro e incoloro. Actúa como un gas que actúa en retroalimentación con el clima; a mayor temperatura de la atmósfera, más vapor, más nubes y más precipitaciones.

• Dióxido de carbono (CO2). El óxido de carbono (IV), también denominado dióxido de carbono, es un componente menor pero muy importante de la atmósfera. Se libera en procesos naturales como la respiración y en erupciones volcánicas y a través de actividades humanas como la deforestación, cambio en el uso de suelos y la quema de combustibles fósiles. Desde el inicio de la Revolución Industrial (aproximadamente 1760) la concentración de CO2 ha aumentado en un 43%.

Se estima que 2/3 de las emisiones procedían de la quema de combustibles fósiles (petróleo, gas y carbón) mientras un 1/3 procede del cambio en la utilización del suelo (Incluida la deforestación). Del total emitido solo el 45% 6

permanece en la atmósfera, sobre el 30% es absorbido por los océanos y el restante 25% pasa a la biosfera terrestre.

Por tanto no solo la atmósfera está aumentando su concentración de CO2, también está ocurriendo en los océanos y en la biosfera.

• Metano (CH4). El metano es el hidrocarburo alcano más sencillo, cuya fórmula química es CH4. Es un gas de efecto invernadero relativamente potente si bien su concentración es bajísima, por lo que el metano contribuye de manera menos importante al efecto invernadero. En otras palabras, es más activo que el dióxido de carbono, aunque menos abundante. Óxidos de nitrógeno (NOx). El término óxidos de nitrógeno se aplica a varios compuestos químicos binarios gaseosos formados por la combinación de oxígeno y nitrógeno. El proceso de formación más habitual de estos compuestos inorgánicos es la combustión a altas temperaturas, proceso en el cual habitualmente el aire es el comburente. Constituyen un gas de efecto invernadero muy poderoso que se produce principalmente a través del uso de fertilizantes comerciales y orgánicos, la quema de combustibles fósiles, la producción de ácido nítrico y la quema de biomasa.

• Ozono (O3). El ozono es una sustancia cuya molécula está compuesta por tres átomos de oxígeno, formada al disociarse los 2 átomos que componen el gas de oxígeno.

Cada átomo de oxígeno liberado se une a otra molécula de oxígeno (O2), formando moléculas de ozono (O3). Se genera en procesos naturales y en reacciones fotoquímicas que involucran gases derivados de la actividad humana. Se ha determinado que compuestos gaseosos artificiales que contienen cloro o bromo han contribuido a disminuir la concentración del ozono en esta capa, particularmente alrededor del Polo Sur durante la primavera del Hemisferio Sur. • Clorofluorocarbonos. Los gases clorofluorocarbonados (denominados también CFC) son derivados de hidrocarburos saturados obtenidos mediante la sustitución de átomos de hidrógeno por átomos de flúor y/o cloro, principalmente. Debido a su alta estabilidad fisicoquímica y su nula toxicidad, han sido muy usados como líquidos refrigerantes, agentes extintores y propelentes para aerosoles. Una vez liberados, algunos de ellos son muy activos como agentes intensificadores del efecto invernadero planetario. Como resultado de la larga vida media de la mayoría de ellos, las emisiones que se han producido en los últimos 20 o 30 años continuarán teniendo un impacto por mucho tiempo.

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Tabla 1. P ermanencia en la atmósfera de los Gases de Efecto Invernadero afectados por actividades humanas CO2 CH4 N2O CFC-11 HFC-23 CF4 de 5 a 200 años

12 años

114 años

El gran problema, como muestra la Tabla 1, es el elevado tiempo que estos gases efecto invernadero permanecen activos en la atmósfera. Por ello se les denomina de larga permanencia. Eso significa que los gases que se emiten hoy permanecerán durante muchas generaciones.

En relación con los gases de efecto invernadero, excluido el vapor de agua, se considera que debido a su efecto e importante aumento de su concentración debemos centrarnos principalmente en el CO2. Su concentración está creciendo de modo no natural por las actividades humanas, principalmente por la combustión de carbón, petróleo y gas natural.

5. Resultados del informe de evaluación ambiental relativo a la vulnerabilidad al cambio climático En el informe denominado “El Cambio Climático 2007: Impactos, Adaptación y Vulnerabilidad”, se identifican y evalúan para distintos sectores socioeconómicos, sistemas naturales y regiones del planeta la vulnerabilidad de los sistemas naturales y socioeconómicos ante el cambio climático y las posibles estrategias para adaptarse a los cambios previstos.

Y la verdad es que las conclusiones son alarmantes. Recoge que antes del año 2080 hasta 3.200 millones de seres humanos estarán expuestos a una severa escasez de agua y 600 millones al hambre debido a las sequías, la degradación y la salinización del suelo.

5.1. Principios en que se basa este estudio Estos son: • Principio de acción preventiva. El principio de acción preventiva significa que se han de tomar medidas de protección ambiental aun antes de que se haya producido un daño o lesión al mismo, por el mero riesgo de que esta tenga lugar. Por tanto, se puede adoptar una medida de protección sin que se haya producido el daño ambiental y sin que se pueda esgrimir en su contra cualquier otro principio siempre que se constate científicamente la existencia de un riesgo real y la contribución de la medida para evitarlo. Estas se han demostrado como las medidas de protección ambiental más eficaces (autorizaciones para Septiembre 2014

45 años

260 años

< 50.000 años

actividades industriales contaminantes o la evaluación de los impactos o los estudios de impacto ambiental).

• Principio de cautela, para reforzar la acción preventiva, excluye la necesidad de que exista la plena certeza científica sobre la efectividad de las medidas adoptadas para la reducción de los riesgos ambientales; en otras palabras, no precisa estar respaldada por, en muchas ocasiones imposibles, bases científicas incontestables. Esto afecta a las medidas de protección para la prevención de daños ambientales, por ejemplo, derivados del cambio climático o de los organismos modificados genéticamente. Este principio de cautela afecta sobre todo a la gestión del riesgo y proporciona una base para la acción cuando la ciencia no está en condiciones de dar una respuesta clara, proporcionando un marco razonado y estructurado para la acción.

Ambos principios precisan tener en cuenta los datos científicos y técnicos disponibles. Las Instituciones de la ONU deben basar sus decisiones ambientales en el análisis de los datos científicos y técnicos disponibles, lo cual no significa, de acuerdo con el principio de cautela, que las actuaciones tengan que estar siempre respaldadas por unas bases científicas indiscutibles. Lo que sí exige es que se deben de tener en cuenta los datos disponibles según los últimos avances y desarrollos científicos. Los informes del IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático), por su calidad y prestigio, son los cimientos en que se apoyan las estrategias nacionales e internacionales de actuación frente al cambio climático y sus efectos.

5.2. Extracto del informe del grupo de trabajo I y II, que se dedica a los efectos, adaptación y vulnerabilidad 5.2.1. Las previsiones del informe del Grupo I IPCC Según la Parte I del informe del IPCC, que fue publicada en febrero del año 2007 en París, la temperatura promedio de la tierra podría subir entre 1,1 y 6,4 grados centígrados hasta 2100 con respecto a 1990, con un “mejor promedio posible” en entre 1,8 y 4 ºC según las posibilidades socioeconómicas estudiadas.

El IPPC considera: • Que para tener un 50% de probabilidades de detener el 7

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calentamiento del clima en unos 2 ºC, se requiere estabilizar la concentración de CO2 en unas 400 ppm. Para lograr este objetivo el pico máximo de emisiones debería alcanzarse entre 2015-2020. Para 2050 la reducción tendría que alcanzar entre un 50% y un 85% con respecto a las emisiones del año 1990.

• Que cierto grado de cambio climático es ya inevitable, pero todavía hay tiempo para protegernos de los más desastrosos efectos. Para ello es necesario un nuevo modelo de desarrollo no basado en combustibles fósiles y grandes emisiones de CO2.

rráneas se verán inevitablemente afectados, así como los océanos, los ecosistemas marinos en general y los recursos pesqueros.

– Serán las regiones más pobres las que van a recibir el golpe más duro, que son simultáneamente las menos preparadas para gestionar los efectos de estos cambios.

Del informe se desprende, con un nivel de confianza alto o muy alto, que los ecosistemas especialmente vulnerables al cambio climático son y serán la tundra, el bosque boreal, los sistemas de montaña, el ecosistema mediterráneo, humedales costeras y manglares.

5.2.2. Las previsiones del informe del Grupo II IPCC • Premisas clave. Por el momento, la temperatura mundial ha subido 0,8 grados sobre los niveles preindustriales. Se podría decir que el cambio climático ya ha llegado, con amplios efectos en personas y ecosistemas. Como ejemplos, el informe del IPCC cita: – El aumento de las muertes durante las olas de calor.

– La extensión de las enfermedades tropicales.

– Las amenazas a los hábitats indígenas.

– El riesgo creciente de incendios forestales.

– La desaparición de muchos sistemas biológicos.

Un calentamiento de subida de la temperatura mundial en 2 grados centígrados con respecto a 1990 durante el próximo siglo podría llevar al mundo a una subida del nivel del mar de varios metros durante varios siglos, con la pérdida parcial o total de Groenlandia y de la capa helada del oeste antártico y el riesgo creciente de extinción de entre el 20 y el 30% de las especies vegetales y animales.

• Efectos ecológicos. Este ascenso de la temperatura en un grado más supondrá continuo deshielo de los glaciares en Asia, Iberoamérica y Europa, los cuales generarán un aumento masivo de las crecidas e inundaciones para aquellos que viven en las montañas. En efecto, planteará: – Problemas en el abastecimiento de agua para una gran parte de la población mundial, debido a que el agua dulce se verá sometida a grandes transformaciones que dificultarán su disponibilidad ya que el continuo deshielo de los glaciares variará considerablemente el caudal de muchos ríos.

– Una subida del nivel del mar de 4 a 6 metros, huracanes e inundaciones en los grandes deltas y zonas costeras – Ecosistemas como los corales, los polos, la tundra, los bosques boreales o los montes y las regiones medite8

• Efectos socioeconómicos. Además de las características físicas y ambientales, el nivel económico es y será uno de los aspectos fundamentales en relación a los efectos del calentamiento global. Así, la escasez de agua incrementada por la sequía y la consecuente caída de la producción agrícola y reducción de los recursos pesqueros es probable que ocasione problemas cada vez mayores. El estudio advierte que entre 75 y 250 millones de personas en Africa podrían enfrentarse a la escasez de agua en 2020. Igualmente estima que la producción de las cosechas podría caer hasta un 30% en el sur y centro de Asia. Veamos la amenaza por regiones: – América Latina. Perderá selvas tropicales que se convertirán en sabanas en el este de la región amazónica antes de la mitad del siglo XXI. Es probable que se extingan numerosas especies. En las regiones más secas se espera que tierras cultivables se transformen en salares o estepas.

– América del Norte. En las montañas del oeste disminuirá la superficie nevada. Aumentarán los parásitos, las enfermedades y los incendios, lo que repercutirá en los bosques. Las ciudades que ya padecen las altas temperaturas sufrirán más olas de calor, lo que afecta especialmente al sector de la población de mayor edad.

– África. El cambio climático afectará hasta el 2020 a entre 75 y 250 millones de personas por la escasez de agua, lo que también repercutirá negativamente en el acceso a alimentos. En algunas regiones, las cosechas que dependen de la lluvia se podrían reducir a la mitad. El cambio climático disminuye además la superficie de tierras cultivables.

– Asia. El derretimiento de los glaciares en la región del Himalaya conducirá a inundaciones y a desprendimientos en las montañas. Las personas que habitan en los grandes deltas del sur, este y el sudeste asiático tendrán problemas con el suministro de agua dulce. Hasta el

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2050 más de mil millones de personas podrían verse afectadas.

– Europa. El cambio climático traerá al sur del continente un peligro mayor para la salud por las oleadas de calor, un mayor riesgo de incendios y también corren peligro las cosechas. En algunas regiones se estima que hasta el año 2080 se extinguirá el 60% de las especies. Advierte que aumentarán las actuales diferencias regionales en materia de recursos naturales y los riesgos derivados del clima, como las riadas y las inundaciones en las zonas marítimas, al derretirse la nieve en el centro y este de Europa, y que serán frecuentes los incendios forestales en el sur y este del continente.

– Regiones polares. Se estima que los casquetes polares perderán grosor, así como los glaciares. Ello afectará a las aves migratorias, así como a mamíferos y carnívoros.

En resumen, se podrían generar un conjunto de acontecimientos meteorológicos violentos (sobre todo unas sequías e inundaciones prolongadas) que acaben con las cosechas y obliguen a emigrar a su población. Esto podría conducir a guerras, rebeliones y revoluciones en todo el mundo y a una inestabilidad económica y política. También provocaría desplazamientos en masa y violencia.

• Efectos para la salud. La Organización Mundial de la Salud ha hecho su particular balance sobre el cambio climático tras el informe presentado por el Panel Intergubernamental del Cambio Climático de la ONU. Este organismo internacional, que ha estado presente en la elaboración del informe aprobado por la ONU, ha alertado de los efectos directos que el cambio climático tendrá en los humanos. El “primer ejemplo alarmante” fue el fallecimiento de 35.000 personas en Europa a causa de la ola de calor de 2003. Prevé: – Un aumento de la malnutrición, las enfermedades infecciosas y las respiratorias causadas por fenómenos meteorológicos extremos como tormentas y olas de calor, siendo los niños los más afectados.

– Un incremento de las enfermedades diarreicas, y otras relacionadas con la alimentación, y las cardiorrespiratorias, como consecuencia de las crecientes concentraciones de ozono en la atmósfera.

aplazar la preparación para las consecuencias de esas alteraciones.

No es la primera vez que ocurre una catástrofe del clima.

En el siglo XVII, cuando una serie sin precedentes de acontecimientos meteorológicos violentos –sobre todo unas sequías e inundaciones prolongadas– acabaron con las cosechas y obligaron a emigrar, lo que condujo a guerras, rebeliones y revoluciones en todo el mundo. Se calcula que un tercio de la población humana pereció a causa de la letal sinergia de desastres naturales y los errores humanos.

El actual debate sobre el cambio climático confunde dos problemas diferentes: • por un lado, si el clima mundial está cambiando; • por otro, si, de ser así, las actividades humanas tienen la culpa.

Aunque pensemos que no tenemos ninguna forma de evitarlo, sí poseemos los recursos y la tecnología necesarios para prepararnos para ello.

Según un estudio de los científicos del Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), un nuevo retraso en la ejecución de políticas integrales internacionales sobre el clima podría aumentar sustancialmente los costos a corto plazo de la mitigación del cambio climático. El crecimiento económico mundial podría reducirse hasta en un 7% en la primera década después de la aplicación de una política climática si el estancamiento internacional actual continúa hasta 2030, en comparación con el 2% si un acuerdo climático se alcanzase en 2015.

Retrasar la reducción de gases de efecto invernadero durante dos décadas elevaría el límite inferior de los objetivos climáticos alcanzables en 0,4 grados, reduciendo por tanto drásticamente las posibilidades para flexibilizar las políticas. Ya hoy, debido a las emisiones de CO2 y la inercia en la transformación de los sistemas energéticos mundiales, el mundo está abocado a 1,7 grados de calentamiento global, según estiman los investigadores.

BIBLIOGRAFÍA • Dr. Ricardo Fernández García. Principales obligaciones medioambientales para la pequeña y mediana empresa.

Finalmente, un aspecto positivo: disminuirá el número de muertes provocadas por la exposición al frío.

• Los gases de efecto invernadero. Wikipedia.

6. Conclusiones

• Dr. Ricardo Fernández García. Obligaciones de la empresa

Editorial Club Universitario. ISBN 13: 978-84-8454-521-7. 2006.

• Geoffrey Parker. El siglo maldito y nosotros. Diario ABC.

Podemos dejar para más tarde la cuestión de si las actividades humanas alteran e clima o no, pero no podemos Septiembre 2014

con la sociedad. Editorial Club Universitario. ISBN 13: 978-848454-604-7. 2008.

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