VIH: Um Caso de “Cura Esterilizadora”

Texto de David Raimundo

No passado mês de novembro, foi dado a conhecer, na revista Annals of Internal Medicine, o caso de uma doente diagnosticada com VIH cujo organismo terá conseguido, autonomamente, eliminar o vírus, sem qualquer tipo de tratamento. Este fenómeno é descrito pelos cientistas como uma “cura esterilizadora” da infeção por VIH.

Trata-se de uma doente argentina, que passou a ser chamada “paciente Esperanza”, o nome da sua cidade natal, diagnosticada com VIH-1 desde 2013 e que se tornou na segunda pessoa a nível mundial a não registar sinais detetáveis de infeção ativa por VIH na ausência de um tratamento com células estaminais. O primeiro caso foi detetado, em 2020, numa doente californiana.

Embora este caso faça lembrar o de outros doentes que ficaram mundialmente conhecidos por aparentemente se terem curado da infeção (o “paciente de Berlim” e o “paciente de Londres”), estes envolveram transplantes de células estaminais para o tratamento de diferentes tipos de cancro.

No caso do “paciente de Berlim”, o seu transplante, inesperadamente, “curou-o” da sua infeção por VIH, induzindo um estado de remissão tal que o vírus deixou de ser detetado, sem recurso a qualquer fármaco antirretroviral. Vários anos mais tarde, surgiu o caso do “paciente de Londres”, similar em muitos aspetos, sugerindo que os transplantes de células estaminais poderiam ser uma forma de esterilização eficaz, embora rara.

Desde então, os cientistas têm vindo a aprender cada vez mais acerca do fenómeno raro no qual o organismo de certas pessoas parece, por vezes, encontrar formas naturais de fazer frente ao vírus. São chamados “controladores de elite” ou “supressores naturais”, pois, de alguma forma, parecem ser capazes de controlar o vírus sem recurso a medicação ou transplantes.

Dentro desta elite, o caso da “paciente Esperanza” é particularmente notável, uma vez que mesmo os “controladores de elite” podem, esporadicamente, mostrar sinais detetáveis do vírus. Segundo os investigadores, neste grupo

de doentes, apesar de não ser possível detetar o vírus através de testes PCR, é possível, recorrendo a testes laboratoriais in vitro, isolar DNA pró-viral (DNA que é produzido na célula do hospedeiro infetada a partir do RNA viral) e vírus com capacidade de replicação. Portanto, o “controlo” independente de fármacos, nestas pessoas, resulta de uma inibição da replicação viral e não da eliminação de todas as células infetadas.

O que distingue a “paciente Esperanza” de todos os outros casos descritos de “controladores de elite” ou de doentes que receberam tratamento é a ausência de DNA pró-viral e de partículas virais VIH-1 com capacidade de replicação capazes de serem detetados num grande número de células.

Apesar de os cientistas se manterem cautelosos quanto ao uso da expressão “cura esterilizadora”, consideram que o caso descrito constitui um avanço significativo no mundo da investigação sobre a cura para a infeção por VIH.

Os investigadores ainda não têm certezas sobre os mecanismos fisiológicos que originaram este fenómeno singular. No entanto, creem que estão envolvidos diferentes tipos de mecanismos imunológicos, incluindo uma muito provável intervenção dos linfócitos T citotóxicos e a possível contribuição da imunidade inata.

Bibliografia

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