BIOLOGÍA

MÁS ALLÁ DE LA MIEL

LAS ABEJAS CUMPLEN UNA FUNCIÓN VITAL EN LA NATURALEZA COMO AGENTES POLINIZADORES

Las abejas trasladan el polen, lo que asegura la continuidad de la diversidad biológica.

POR MTRO. JAIME ALCALÁ GÓMEZ Y DRA. MARTHA REYES HERNÁNDEZ

INVESTIGADORES DE LA UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE GUADALAJARA

Es muy importante apreciar lo que las abejas, insectos muchas veces temidos, hacen por la vida en nuestro planeta, y es que sin ellas estaría en riesgo la diversidad y la belleza que nos rodean.

Las abejas forman parte del ecosistema terrestre; el único lugar donde no podrás verlas es la Antártida. En la Tierra, su presencia se conoce desde hace millones de años. No solo existen las abejas empleadas para la producción de miel para comercializar, otras especies de abejas exhiben diferentes colores y variedad de tamaños.

El proceso de adaptación de las abejas a distintos sitios para la recolección de su miel ha ocurrido durante millones de años. Así, plantas y abejas se han relacionado mutuamente, a tal grado que unas no podrían vivir sin las otras, pues plantas y polinizadores han generado adaptaciones e interacciones de mutua ayuda.

Las características y la forma del polinizador (abejas y abejorros) encajan de manera armónica en las estructuras florales de la gama de plantas que pueden visitar. Entre las especies de polinizadores podemos encontrar algunas que son “especialistas”, es decir, únicas en la polinización de una sola especie de plantas, o “generalistas”, que polinizan más de una especie de flores. En eso radica su importancia para la supervivencia

Abejas y abejorros son especialistas en la polinización.

de la vida, porque, atraídos por el néctar, estos polinizadores visitan las flores y trasladan polen de una planta a otra, en ocasiones a distancias considerables.

La dispersión de polen por las abejas se traduce en la aparición de frutos y semillas de mayor calidad una vez que la flor ha sido polinizada. Sin la polinización, no podríamos disfrutar frutos como berries (fresas, frambuesas, zarzamoras y arándanos), aguacate, mango ni sandía.

En algunas especies se ha observado una disminución de las poblaciones. Debido a la pérdida y disrupción del hábitat, el uso elevado de plaguicidas y el cambio climático, además de la competencia con especies invasoras y entre especies domésticas.

Actualmente abejas y abejorros son criados por productores de insectos para brindar servicios en la polinización directa dentro del ámbito agrícola; por ejemplo, en los cultivos de cítricos y productos de invernadero como pepino, pimiento y jitomate.

Hay muchos tipos más de abejas además de las que comúnmente vemos en las películas, de color amarillo miel y negro. Otras especies forman parte del grupo, y su presencia se encuentra enlazada con la de plantas que les sirven tanto de alimento como de refugio temporal.

No podemos imaginar cómo sería la vida en el planeta sin ellas.

CRIANZA DE ABEJAS

La apicultura es la producción de miel y la crianza de las abejas en gran escala. Es una actividad discreta, que no llama la atención. Aunque se sepa que existe, es fácil visitar los poblados y no encontrar indicios de la apicultura, a menos que se busquen a propósito. Sin embargo, en todo el mundo se están echando a andar proyectos para que los pequeños productores participen en la apicultura, una forma de ayudar a la gente a fortalecer su sistema de vida y desarrollo y asegurar la continuidad del hábitat y de la diversidad biológica.

Fortalecer el sistema de vida significa ayudar a la gente a volverse menos vulnerable ante la pobreza. Para lograr esto hay que facilitar el acceso a una serie de bienes, consolidando la capacidad de incorporarlos en actividades productivas de subsistencia.

Si las abejas llegaran a extinguirse, la vida en el planeta estaría en riesgo. La Dra. Martha Reyes Hernández es Investigadora Nacional Nivel 1. Estudia el comportamiento y la ecología de insectos plaga y su control, además del comportamiento de moscas de la fruta, e imparte Botánica, Botánica Fanerogámica, Determinación de Organismos Dañinos, Artrópodos e Invertebrados. El Mtro. Jaime Alcalá Gómez se especializa en el campo de producción y salud animal. Ambos autores trabajan en conjunto en el laboratorio de Zoología de la UAG.