Pinturas centenárias ajudam pesquisadores a acompanhar a evolução dos alimentos

Alea jacta est

A arte inadvertidamente documenta a domesticação Ao combinar a genética moderna das plantas de cenoura, trigo, melancia e outras delícias culinárias com séculos de pinturas de natureza morta, os pesquisadores perceberam que poderiam criar Texto *Theresa Machemer Fotos Domínio público via Wikimedia Commons, Liesbeth Everaert uma linha do tempo visual da domesticação dos produtos. Agora, eles esperam reunir uma biblioteca de obras de arte relevantes para analisar uma variedade maior de fontes. “Começamos a cavar e acho que nunca paramos de cavar”, disse De Smet ao Tibi Puiu da ZME Science . “Alguns amigos jogam tênis juntos ou vão pescar. Ive e David visitam museus, conhecem outros estudiosos, olham pinturas e estudam a história de nossos alimentos modernos”. Algumas das obras mais antigas citadas no estudo são do Egito antigo, onde artistas retratavam melancias com listras verdes escuras e claras semelhantes às vistas hoje. A análise genética de uma folha de melancia encontrada em uma tumba egípcia sugere que o antecessor milenar da fruta moderna tinha gosto de pepino, escreveram Vergauwen e De Smet em um artigo de 2019 . Retratos artísticos de produtos são úteis porque podem revelar os processos passo a passo através dos quais os humanos domesticaram as plantas silvestres em algo delicioso, bem como quando certos alimentos apareceram em diferentes partes do A barraca de frutas de Frans Snyders apresenta uma vasta variedade de produtos do século XVII mundo, de acordo com o estudo. “Estamos interesEm Fruit Stall , uma obra-prima barroca do artista Frans Snyders, uma variedade impressionante de produtos aparece espalhada por cestas e travessas em uma grande carecia de talento. “Mas [Vergauwen] me disse que este era realmente um dos melhores pintores do século XVII”, diz De Smet em comunicado . “Então, se é assim que a fruta foi retratada, é assim que deve ser”. sados principalmente na história de que, digamos, a cenoura laranja moderna, feita desde seu humilde começo como erva, até sua atual forma popular”, explica De Smet à CNN. “Os genomas de alimentos antigos à base de plantas podem nos ajudar a entender como essa planta poderia parecer - por mesa de madeira. Alguns dos itens em oferta Essa discussão inspirou os amigos a em- exemplo, cores baseadas nas vias ativas que produsão instantaneamente reconhecíveis: pegue, barcar em um empreendimento de pesquisa zem cores diferentes - e quais características ela popor exemplo, as uvas verdes transbordando de não convencional, recentemente catalogado deria possuir - por exemplo, doçura. Isso nos ajuda uma grande cesta no centro da mesa. Mas ou- na revista Trends in Plant Science. a identificar a aparência de certas características em tros produtos, incluindo uma fruta uma linha do tempo, da mesma maneira verde aberta e pontilhada com se- que as pinturas”. A arte permite que os mentes pretas, são menos familia- pesquisadores rastreiem os caminhos res aos olhos modernos. percorridos por alimentos como o toma-

O geneticista de plantas Ive De te, que eram temidos como venenosos Smet e o historiador de arte David durante o século 16, mas se tornaram Vergauwen estudaram Fruit Stall um item básico nas cozinhas italianas em primeira mão durante uma vi- do século 19. Os tomates são originários sita ao State Hermitage Museum do Peru e o ancestral selvagem da planta em São Petersburgo há vários anos. cultivada ainda pode ser encontrado lá Enquanto assistiam ao trabalho, o hoje, relatou Barry Estabrook para a recasal percebeu que nenhum dos vista Smithsonian em 2015. dois conseguia identificar algu- Na região da Umbria, na Itália, a mas das frutas retratadas na cena, engenheira agrônoma Isabella Dalla De Smet disse à Kristen Rogers Ragione está liderando esforços semeda CNN . Inicialmente, o cientista lhantes usando pinturas renascentistas teorizou que Snyders , especializa- para redescobrir frutas e legumes perdo em pinturas de natureza morta, O geneticista de plantas Ive De Smet (à esquerda) e o historiador de arte didos. Como Vittoria Traverso reporcom frutas, vegetais e animais, David Vergauwen (à direita) na frente de uma pintura de natureza morta tou para a Atlas Obscura em fevereiro,

variedades modernas.

Todas as representações de alimentos estão sujeitas a licença artística, observam os pesquisadores no artigo. As cenas do mercado de Snyders, por exemplo, mostram uma variedade maior de frutas do que poderiam ser colhidas em uma única estação. E algumas obras de arte modernas - consideram a tigela de frutas, violino e garrafa de Pablo Picasso - são tão abstratas que oferecem poucas idéias sobre a aparência real dos alimentos.

“Pesquisando em pinturas e outras formas de arte é certamente uma avenida de busca” , disse à CNN Esther van der Knaap , bióloga de plantas da Faculdade de Ciências Agrícolas e Ambientais da Universidade da Geórgia, que não participou do estudo. “Embora imperfeita, a arte histórica oferece insights os catálogos on-line das coleções de museus geralmente “oferecem apenas breves títulos e descrições e pequenas fotos de determinadas obras de arte”, dificultando a identificação fácil de pinturas relevantes. Além disso, muitas obras de arte potencialmente cruciais estão alojadas em coleções particulares que os pesquisadores não podem visitar pessoalmente. “Se um tomate interessante do século XVII for retratado na cozinha de um mosteiro espanhol quase nunca aberto a visitantes, corremos o risco de nunca descobrir isso”, disse De Smet ao ZME. “É por isso que precisamos de ajuda.”

Por enquanto, aqueles que desejam contribuir para o projeto #ArtGenetics devem enviar um email diretamente aos autores. Mas um aplicativo e um banco de dados público

A arte nas paredes da Capela da Oferenda de Nakht mostra exemplos de comida no Egito entre 1410 e 1370 aC de envios estão em andamento, de acordo Dalla Gagione procura campos abandonados seu assunto, De Smet e Vergauwen usam ro- “Essa é a beleza de fazer esse tipo de pesem busca de plantas com frutos esquecidos. sas como ponto de referência. As flores fo- quisa hoje”, diz De Smet. “As ferramenMuitos foram deixados para trás durante a ram domesticadas por cerca de 5.000 anos, tas de crowdsourcing permitem que você mudança para a industrialização porque cres- e os passos que a planta tomou em direção acesse muito mais dados do que nunca, ceram muito lentamente ou não puderam ser à domesticação estão bem documentados. apenas visitando museus”. colhidos com máquinas. Comparativamente, Usar a arte para acompanhar a evolução das os alimentos estudados por De Smet e Vergauwen são frequentemente ancestrais das frutas e legumes traz consigo seu próprio conjunto de desafios. Como observa a CNN, (*) Em Smithsonianmag.Com <<

com Sarah Cascone da artnet News . adicionais sobre as características que eram Pinturas como Still Life With Monkeys , que tem o nome do animal retratado e importantes séculos atrás.” Para avaliar com não da fruta vista na cena, representam um obstáculo para os pesquisadores que precisão um determinado pintor retrata que desejam identificar trabalhos de arte relevantes pesquisando catálogos