Fitoplâncton costeiro em ascensão

Ocrescimento explosivo das populações de fitoplâncton pode produzir cores vibrantes de azul, verde ou vermelho , cobrindo milhares de quilômetros quadrados do oceano. Embora o fitoplâncton desempenhe um papel crucial na vida na Terra, às vezes eles podem ameaçar os ecossistemas costeiros, a pesca e a saúde humana ao liberar toxinas e causar esgotamento local do oxigênio. Pesquisas recentes descobriram que as flores se expandiram e se tornaram mais frequentes no século XXI.

Uma equipe internacional de cientistas analisou 18 anos de imagens do Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) no satélite Aqua da NASA para desenvolver um banco de dados global inédito de florações costeiras de fitoplâncton de 2003 a 2020.

O banco de dados documenta quando e onde as florações ocorreram.

Depois de analisar 760.000 imagens MODIS, a equipe de pesquisa descobriu que as florações de fitoplâncton – que ocorreram ao longo das costas de 126 países – tornaram-se 60% mais frequentes durante o período de estudo e aumentaram de tamanho em 13%. As florações costeiras afetaram 31,5 milhões de quilômetros quadrados, o que representa 9% de toda a área oceânica.

O mapa acima mostra tendências na frequência de florações costeiras de fitoplâncton durante o período de estudo. As áreas vermelhas são onde as flores começaram a aparecer com mais frequência. Essa tendência foi observada na maior parte do Hemisfério Sul e nas altas latitudes do Hemisfério Norte, de acordo com Lian Feng, que liderou a pesquisa e é professor da Southern University of Science and Technology em Shenzhen, China. A equipe descobriu que o gradiente nas temperaturas da superfície do mar, usado como

Imagem do dia 30 de maio de 2023. As florações de fitoplâncton – que ocorreram ao longo das costas de 126 países – tornaram-se 60% mais frequentes durante o período de estudo e aumentaram de tamanho em 13% um proxy para a mistura oceânica, estava correlacionado com a frequência de floração. O fitoplâncton prospera com os nutrientes trazidos da mistura de águas mais frias no fundo do oceano com águas mais quentes acima – um processo conhecido como ressurgência.

Alguns dos maiores aumentos na frequência de floração ocorreram nas proximidades de correntes de alta latitude, como a corrente Oyashio no Mar do Japão e a corrente no Golfo do Alasca. Mas algumas correntes, como a corrente da Califórnia no Oceano Pacífico, reduziram a ressurgência, o que levou a menos florações. O uso de fertilizantes e a expansão da produção de aquicultura costeira, que adiciona nutrientes às áreas costeiras, também foram correlacionados com a proliferação costeira em alguns países, embora essa relação não tenha sido clara em todas as áreas costeiras.

O fitoplâncton é fundamental para a biologia oceânica e para o clima, pelo que qualquer alteração na sua produtividade pode ter uma influência significativa na biodiversidade, nas pescas e no ritmo das alterações climáticas. Esta pesquisa é a primeira a fornecer um mapa global abrangente das tendências da proliferação de fitoplâncton costeiro, possibilitada pelo sensoriamento remoto.

A equipe de pesquisa observou, no entanto, que o método não diferencia entre espécies de fitoplâncton que são inofensivas e aquelas que produzem toxinas ou são prejudiciais aos ambientes marinhos. Mas o futuro lançamento da missão Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem (PACE) da NASA - que fará medições do oceano do mundo em um espectro mais amplo de comprimentos de onda - permitirá aos pesquisadores separar quais espécies de fitoplâncton estão presentes.