Quais animais sobreviverão às mudanças climáticas?

por *Emma

Àmedida que as mudanças climáticas transformam nosso mundo, os impactos serão sentidos de forma desigual, com alguns animais lutando para sobreviver e outros encontrando maneiras de superar os desafios resultantes.

Este fenômeno é cada vez mais descrito como os “vencedores e perdedores sob a mudança climática “, disse Giovanni Strona, ecologista e ex-professor associado da Universidade de Helsinque, agora pesquisador da Comissão Europeia. Strona liderou um estudo de 2022, publicado na revista Science Advances, que constatou que, em um cenário intermediário de emissões, podemos perder, em média, em todo o mundo, quase 20% da biodiversidade de vertebrados até o final do século. No pior cenário de aquecimento, essa perda sobe para quase 30%.

A mudança climática está colocando em perigo grandes espécies no topo da cadeia alimentar, incluindo os ursos polares, vistos aqui no derretimento do gelo em Svalbard, na Noruega

A diversidade observada (A) é calculada sobrepondo faixas de distribuição de todos os vertebrados usados como um molde ecológico para as espécies virtuais (ver Materiais e Métodos). A diversidade modelada (B) corresponde ao log enúmero transformado de espécies virtuais por localidade (média de 100 réplicas do modelo). A distribuição das espécies virtuais não resulta diretamente da distribuição dos vertebrados do mundo real. Em vez disso, a diversidade modelada é uma propriedade emergente do sistema simulado, decorrente da interação entre as espécies virtuais e a comunidade virtual local/rede alimentar e ambiente. A resolução do mapa é de 1° × 1°

Perda local relativa simulada de diversidade, interações e conectividade de vertebrados terrestres até 2100 em comparação com 2020 sob diferentes projeções climáticas.

Tudo está conectado

Os mapas mostram a perda local em 2100 em relação às condições iniciais, enquanto os gráficos mostram a perda média em todas as localidades da Terra por ano de 2020 a 2100. Tanto nos mapas quanto nos gráficos, os resultados são a média de 100 réplicas (para os gráficos, primeiro calculamos a média perda local nas 100 réplicas e valores médios de perda local em todas as localidades. As áreas sombreadas são intervalos de confiança de 95%, mostrando a variação entre localidades no mapa médio obtido com 100 simulações).

Então, quais animais são os “vencedores” e como eles realmente se sairão sob temperaturas crescentes, seca e perda de habitat?

Não há dúvida sobre as ameaças à biodiversidade da Terra decorrentes das mudanças climáticas e da destruição do habitat. Em 2022, o World Wildlife Fund (WWF) lançou o Living Planet Report, que descreveu um declínio de 69% na abundância relativa de espécies monitoradas desde 1970.

Enquanto isso, 1 milhão de espécies agora enfrentam a extinção em nosso planeta por causa dessas ameaças gêmeas, de acordo com o relatório.

Agora há evidências crescentes de que a Terra está passando por sua sexta extinção em massa .

As mudanças climáticas contribuem para esses riscos de extinção de maneiras complexas e interconectadas, algumas das quais ainda desconhecidas.

Afetará diretamente as populações ao induzir eventos climáticos extremos, como tempestades; elevando as temperaturas ou reduzindo as chuvas além dos limites de que uma espécie precisa para sobreviver; e diminuindo os principais habitats dos quais os animais dependem. Como a pesquisa de Strona mostrou, a mudança climática também pode ter efeitos indiretos que se espalham por um ecossistema.

Isso é quantificado como o aumento percentual na perda de diversidade no cenário de coextinção em comparação com o cenário de referência (somente extinções primárias). Para facilitar a visualização e as comparações, definimos o valor máximo da barra de cores como 2 (ou seja, 200% de aumento), mas os pixels pretos indicam todos os valores ≥ 200%.

Ele e sua equipe construíram vários modelos de Terras incorporando mais de 15.000 teias alimentares para representar as conexões de muitos milhares de espécies de vertebrados terrestres. Em seguida, eles simularam vários cenários de mudanças climáticas e de uso da terra nesses ecossistemas.

Suas simulações mostraram que quando a mudança climática causou diretamente a perda de uma espécie, resultou em uma perda em cascata de várias espécies que dependem dessa espécie para alimentação, polinização ou outros serviços ecossistêmicos.

Esse efeito dominó, conhecido como “co-extinção”, conduzirá a maior parte do declínio da diversidade de espécies de vertebrados terrestres sob a mudança climática projetada, prevê a pesquisa. Como o estudo não modelou o impacto da mudança climática nas comunidades de insetos ou plantas, essas descobertas provavelmente também são otimistas, disse Strona.

A enorme complexidade das relações entre os animais dentro dos ecossistemas naturais, além da incerteza sobre quão extremas serão as mudanças climáticas, torna difícil aprofundar esses dados e identificar quais animais se sairão melhor do que outros à medida que nosso mundo esquenta.

No entanto, a pesquisa de Strona pegou uma tendência geral: “O que descobrimos é que espécies maiores e espécies em altos níveis tróficos [da cadeia alimentar] serão mais adversamente afetadas”, disse ele.

Assim, animais com posições mais baixas na cadeia alimentar, como insetos ou roedores, podem se sair melhor em um mundo em aquecimento.

Animais adaptáveis

Espécies maiores tendem a se reproduzir mais lentamente, e essa é outra pista que os pesquisadores associaram à vulnerabilidade climática. Outro estudo recente, publicado na revista Global Change Biology, analisou 461 espécies de animais em seis continentes e analisou os efeitos perturbadores do uso histórico da terra e das mudanças de temperatura em suas populações.

À medida

“O que descobrimos em nosso estudo é que as espécies que se reproduzem muito rápido são muito boas em explorar novos habitats – pegando energia e transformando-a em descendentes”, disse o principal autor do estudo, Gonzalo Albaladejo Robles, um biólogo de conservação da University College London.

A reprodução mais rápida pode beneficiar as espécies em um clima em mudança porque elas são mais adaptáveis a habitats em mudança; ciclos de reprodução rápidos dão a essas espécies uma “oportunidade de sobreviver a esses picos de perturbação ambiental”, como clima extremo ou perda de habitat, explicou Albaladejo Robles.

Enquanto isso, os animais de reprodução mais lenta mostraram a tendência oposta no estudo, e suas populações diminuíram quando a temperatura e o habitat mudaram.

O tamanho é um fator que também pode funcionar contra as espécies.

Por exemplo, animais maiores podem sofrer mais com a mudança climática porque normalmente precisam de extensões maiores de habitat ininterrupto, bem como mais comida, que é facilmente ameaçada pela perda de habitat e pelos impactos da mudança climática na paisagem e nos recursos, disse Albaladejo Robles.

“Se você é um elefante, é mais provável que seja sensível a secas severas e também ao desmatamento do que outras espécies menores que precisam de menos recursos”, disse Albaladejo Robles. “De um modo geral, espécies pequenas terão maior probabilidade de sobreviver às interações de mudanças humanas, como mudanças climáticas e mudanças no uso da terra”.

Espécies com mais dietas de nicho, como pandas e coalas, também podem estar sob maior risco sob mudanças ambientais. Em contraste, as dietas amplas de alimentadores generalistas, como corvos e guaxinins, fornecem a eles uma ampla variedade de alimentos aos quais recorrer se uma fonte de alimento desaparecer. A capacidade de migrar e adaptar-se a diferentes habitats também poderia proteger os animais contra um futuro incerto.

Por exemplo, muitas criaturas que podem sobreviver apenas em latitudes congeladas ou em recifes de corais , que diminuirão sob o aquecimento contínuo, enfrentam riscos maiores. A pesquisa também descobriu evidências de que animais como papagaios, morcegos e musaranhos estão “ mudando de forma “ao longo de gerações, desenvolvendo bicos, asas e caudas maiores para ajudá-los a esfriar de forma mais eficaz em climas mais quentes e, possivelmente, torná-los mais adaptáveis.

Tudo isso sugere que os animais mais resistentes à perturbação do habitat e às mudanças de temperatura têm maior probabilidade de prosperar em um mundo mais quente. Para obter pistas sobre quais espécies esse futuro pode incluir, basta olhar para as espécies descomplicadas, generalistas e de reprodução rápida que ocupam os habitats mais perturbados do nosso planeta: as cidades. Isso inclui baratas, camundongos, ratos, corvos, pombos, algumas aves de rapina, macacos e guaxinins.

E isso supondo que não terminemos com níveis catastróficos de calor que ultrapassem os limites térmicos dessas espécies. Se esse cenário se desenrolasse, estaríamos olhando para um mundo povoado por extremófilos como os tardígrados , também conhecidos como ursos d’água. Essas minúsculas criaturas podem entrar em um estado de hibernação que desliga quase completamente seu metabolismo, permitindo que algumas espécies de tardígrados resistam ao frio extremo de menos 320 graus Fahrenheit ( menos 196 graus Celsius ). e calor de até 300 graus Fahrenheit (150 graus Celsius).

E, no entanto, mesmo seus corpos aparentemente indestrutíveis têm limites, de acordo com algumas das pesquisas anteriores de Strona. Este estudo, publicado na Scientific Reports, simulou como os tardígrados se sairiam sob frio e aquecimento extremos com base apenas em seus níveis de tolerância à temperatura. A pesquisa confirmou que os tardígrados podiam suportar extremos incríveis. Mas quando os pesquisadores consideraram as interações de outras espécies que compõem os ecossistemas dos quais dependem, as populações de tardígrados despencaram sob o aquecimento extremo projetado que dizimaria esses outros animais.

“Os tardígrados são super resistentes sozinhos, mas precisam de outras espécies para sobreviver”, disse Strona.

Essa é a falha na ideia de “espécies sobreviventes”, disse ele, porque perde a necessidade de ecossistemas inteiros e sua rede de interações complexas de espécies para sustentar a vida na Terra, como mostrou a pesquisa da Science Advances.

Em vez de depositar nossas esperanças em algumas espécies resilientes para sobreviver às mudanças climáticas, precisamos proteger ecossistemas inteiros. Isso significa diminuir o aquecimento reduzindo o consumo de combustível fóssil, limitando a destruição do habitat e reduzindo outros impactos humanos na vida selvagem, dizem os especialistas.

As projeções podem ajudar destacando os animais mais vulneráveis que precisam de nossa atenção imediata. Ainda melhor, emparelhado com pesquisas recentes que identificam refúgios de habitat projetados para animais ameaçados pelo clima, podemos proteger proativamente ecossistemas inteiros que mantêm as espécies interconectadas.

Pode haver “vencedores” de curto prazo sob as mudanças climáticas projetadas. “Mas o que importa, eu acho, é o saldo líquido”, disse Strona. “Minha percepção é que haverá muito mais perdedores do que vencedores” - e, em última análise, esses perdedores podem nos incluir, disse ele.