As abelhas podem aprender, lembrar, pensar e tomar decisões

As abelhas e outros polinizadores são essenciais para a sociedade humana. Eles fornecem cerca de um terço dos alimentos que comemos , um serviço com um valor global estimado em até US$ 577 bilhões anuais.

Mas as abelhas são interessantes de muitas outras maneiras menos conhecidas. Em meu novo livro, “ What a Bee Knows: Exploring the Thoughts, Memories, and Personalities of Bees”, eu me baseio em minha experiência estudando abelhas por quase 50 anos para explorar como essas criaturas percebem o mundo e suas incríveis habilidades para navegar, aprender , comunicar e lembrar. Aqui está um pouco do que aprendi.

Não

é tudo sobre colmeias e mel

Como as pessoas estão amplamente familiarizadas com as abelhas, muitos assumem que todas as abelhas são sociais e vivem em colméias ou colônias com uma rainha. Na verdade, apenas cerca de 10% das abelhas são sociais e a maioria dos tipos não produz mel. A maioria das abelhas leva uma vida solitária, cavando ninhos no chão ou encontrando tocas de besouros abandonadas em madeira morta para chamar de lar.

Algumas abelhas são cleptoparasitas, entrando sorrateiramente em ninhos desocupados para botar ovos , da mesma forma que os chupins depositam seus ovos nos ninhos de outras aves e deixam os pais adotivos desconhecidos criarem seus filhotes .

Algumas espécies de abelhas tropicais, conhecidas como abelhas abutres, sobrevivem comendo carniça.

Suas entranhas contêm bactérias ácidas que permitem às abelhas digerir carne podre.

Cérebros ocupados

O mundo parece muito diferente para uma abelha do que para um ser humano, mas as percepções das abelhas dificilmente são simples. As abelhas são animais inteligentes que provavelmente sentem dor , lembram-se de padrões e odores e até reconhecem rostos humanos. Eles podem resolver labirintos e outros problemas e usar ferramentas simples. A pesquisa mostra que as abelhas são autoconscientes e podem até ter uma forma primitiva de consciência.

Durante as seis a 10 horas que as abelhas passam dormindo diariamente , as memórias são consolidadas em seus incríveis cérebros – órgãos do tamanho de uma semente de papoula que contêm 1 milhão de células nervosas. Existem algumas indicações de que as abelhas podem até sonhar. Eu gostaria de pensar assim.

Um mundo sensorial alienígena

A experiência sensorial que as abelhas têm do mundo é marcadamente diferente da nossa.

Por exemplo, os humanos veem o mundo através das cores primárias vermelho, verde e azul.

As cores primárias para as abelhas são verde, azul e ultravioleta.

A visão das abelhas é 60 vezes menos nítida do que a dos humanos : uma abelha voadora não consegue ver os detalhes de uma flor até que ela esteja a cerca de 25 centímetros de distância. No entanto, as abelhas podem ver padrões florais ultravioleta ocultos que são invisíveis para nós, e esses padrões levam as abelhas ao néctar das flores.

As abelhas também podem detectar flores detectando mudanças de cor à distância. Quando os humanos assistem a um filme projetado a 24 quadros por segundo, as imagens individuais parecem borradas em movimento. Esse fenômeno, chamado de frequência de fusão cintilante, indica a capacidade de nossos sistemas visuais de resolver imagens em movimento. As abelhas têm uma frequência de fusão de cintilação muito maior – você teria que rodar o filme 10 vezes mais rápido para que parecesse um borrão para elas – então elas podem voar sobre um prado florido e ver pontos brilhantes de cores florais que não resistiriam para os humanos.

À distância, as abelhas detectam as flores pelo cheiro. O olfato de uma abelha é 100 vezes mais sensível que o nosso. Os cientistas usaram abelhas para farejar produtos químicos associados ao câncer e ao diabetes no hálito dos pacientes e para detectar a presença de explosivos. O sentido do tato das abelhas também é altamente desenvolvido: elas podem sentir pequenas saliências semelhantes a impressões digitais nas pétalas de algumas flores. As abelhas são quase surdas à maioria dos sons aéreos, a menos que estejam muito perto da fonte, mas são sensíveis se estiverem em pé sobre uma superfície vibrante.