A Terra “está mais perto de outra extinção em massa do que pensávamos”

Quase metade das espécies do planeta está experimentando um rápido declínio populacional. 33% dos animais ‘não ameaçados’ estão realmente enfrentando declínios, dizem os biólogos. Apenas ‘minúsculos 3%’ das espécies estão se beneficiando das condições ambientais atuais, de acordo com um estudo bombástico

Fotos: IUCN, IUCN/u/DarreToBe , CC BY-SA, Pincheira-Donoso, Queen’s University Belfast, Thierry Caro/Wikimedia Commons, Wikimedia Commons

Adestruição humana da vida selvagem global está ocorrendo em um ritmo alarmante, de acordo com um novo estudo publicado na Biological Reviews recentemente. A defaunação, definida como “o declínio em escala global da biodiversidade animal” é uma consequência perturbadora da vida humana na Terra, postularam os autores do estudo revisado por pares. A extinção tem sido tradicionalmente rastreada pelas categorias de conservação da Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

Quase metade dos animais do planeta está enfrentando quedas acentuadas na população, que é quase o dobro das estimativas anteriores, alertam os cientistas.

O biólogo evolutivo Daniel Pincheira-Donoso, principal autor do novo estudo, disse que achou os resultados de sua própria pesquisa ‘muito alarmantes’.

A equipe analisou mais de 700.000 espécies, incluindo mamíferos, aves, répteis, anfíbios, peixes e insetos, para entender quais populações correm o risco de desaparecer do nosso planeta e quais têm chance de sobrevivência.

Um grande número de criaturas que foram previamente rotuladas como ‘não ameaçadas’ (canto superior direito) ou ‘quase ameaçadas’ (gráfico inferior) estavam sofrendo de declínios populacionais

A gama de elefantes da floresta africana é destacada em verde claro. A maior população sobrevivente está no Gabão, na costa da África central

O estudo descobriu que a distribuição global de animais com populações decrescentes estava mais concentrada nos trópicos. Os pesquisadores mapearam as populações ‘em declínio’, ‘estável’ e ‘crescente’ por grupo: mamíferos, aves, anfíbios, répteis, peixes e insetos

Pincheira-Donoso disse que a investigação descobriu que 48% das espécies estão em declínio. O maior choque deles? Um total de 33% das espécies anteriormente consideradas “não ameaçadas” estão passando por sérios declínios.

Para efeito de comparação, a União Internacional para a Conservação da Natureza classificou apenas cerca de 28% das espécies conhecidas como atualmente ameaçadas de extinção.

Pincheira-Donoso, que atua como chefe do Laboratório de MacroBiodiversidade da Queen’s University Belfast, e sua equipe fizeram avaliações tradicionais de risco de extinção da IUCN e compararam esses números com dados mais amplos sobre o declínio das populações de espécies conhecidas como tendências ao longo do tempo.

O leopardo-das-neves (Panthera uncia) está na Lista Vermelha da IUCN desde 1986. A partir de 2016, os grandes felinos foram classificados como ‘vulneráveis’ com uma população global acima de 2.500, mas inferior a 10.000 espécimes adultos maduros, de acordo com o grupo de conservação

Embora as estimativas da IUCN tenham mostrado menos do que o novo relatório encontrou a metodologia usada por Pincheira-Donoso e seus colegas também foi aprovada pela IUCN como uma medida de risco de extinção.

E seus dados também vieram das tendências populacionais de espécies coletadas pela IUCN e seus parceiros de grupos de conservação governamentais e civis internacionais para 2022.

Mamíferos, pássaros e insetos foram os grupos que enfrentaram declínios surpreendentes, com base na nova análise. Os anfíbios, há muito conhecidos por serem excepcionalmente vulneráveis à disseminação globalizada de produtos químicos industriais, doenças e fungos, enfrentaram alguns dos riscos mais terríveis em geral.

As notícias foram surpreendentemente melhores para peixes e répteis, com mais espécies nesses grupos parecendo ter números populacionais estáveis. De forma alarmante, poucas espécies pareciam estar realmente se beneficiando dos motores gêmeos do crescimento da população humana e das mudanças climáticas, com apenas um número muito pequeno de espécies prosperando.

“Apenas três por cento deles estão vendo suas populações aumentarem”, disse Pincheira-Donoso. “Não é surpreendente, mas ainda é alarmante”.

As espécies mais atingidas tendem a residir nos trópicos, de acordo com o estudo, com a mudança climática citada como um fator chave. “Os animais nos trópicos são mais sensíveis a mudanças rápidas em suas temperaturas ambientais”, disse Pincheira-Donoso.

Curiosamente, as aves dos trópicos se saíram melhor do que as aves de outros lugares, uma descoberta que ele atribui à sua capacidade de migrar, literalmente voando para longe de seus problemas.

Enquanto especialistas externos elogiaram o estudo por “combinar meticulosamente trajetórias populacionais”, os autores foram rápidos em reconhecer as lacunas nas informações disponíveis.

As populações de espécies desconhecidas e sub-registradas foram estimadas usando um cálculo de Deficiência de Dados (DD) que considerou as médias dos cenários de pior e melhor caso.

Aqui também as regiões tropicais eram únicas. “Há uma tendência para as regiões tropicais terem maior número de espécies para as quais não existe informação sobre as tendências populacionais’, disse Pincheira-Donoso, ‘em comparação com os números nas regiões temperadas”. “As regiões tropicais tendem a ter um número excepcional de espécies”, observou.

As extinções, de acordo com o estudo, são o resultado de um declínio progressivo da população que eventualmente atinge um “ponto de inflexão” após o qual não pode se recuperar.“As circunstâncias que desencadeiam o início desses processos de declínio podem ser múltiplas”, explicam os autores, “mas têm em comum uma alteração nas interações entre as condições ambientais e os traços que as espécies evoluíram para enfrentar essas condições - ou seja, quando os padrões da seleção natural mudam a taxas que excedem a capacidade de uma espécie de responder ou se adaptar a tais mudanças”. As extinções, de acordo com o estudo, são o resultado de um declínio progressivo da população que eventualmente atinge um “ponto de inflexão” após o qual não pode se recuperar.“As circunstâncias que desencadeiam o início desses processos de declínio podem ser múltiplas”, explicam os autores, “mas têm em comum uma alteração nas interações entre as condições ambientais e os traços que as espécies evoluíram para enfrentar essas condições - ou seja, quando os padrões da seleção natural mudam a taxas que excedem a capacidade de uma espécie de responder ou se adaptar a tais mudanças”.

O rastreamento das mudanças populacionais pode, portanto, ser uma ferramenta indispensável para prever o futuro de uma espécie e pode fornecer uma compreensão muito mais sutil da posição de uma espécie do que uma categorização da Lista Vermelha sozinha pode fornecer. O rastreamento das mudanças populacionais pode, portanto, ser uma ferramenta indispensável para prever o futuro de uma espécie e pode fornecer uma compreensão muito mais sutil da posição de uma espécie do que uma categorização da Lista Vermelha sozinha pode fornecer.

Enfocar e divulgar a taxa de declínio da biodiversidade deve ser uma prioridade universal, concluiu o estudo. “Agora é um momento crítico para aumentar os esforços em direção à conservação preventiva – protegendo as espécies antes que elas se tornem ameaçadas”.