A poeira atmosférica tem um grande impacto na saúde dos oceanos globais

Como a poeira do deserto nutre o fitoplâncton: Nas últimas décadas, os cientistas observaram eventos naturais de fertilização oceânica – episódios em que nuvens de cinzas vulcânicas, farinha glacial, fuligem de incêndios florestais e poeira do deserto sopram na superfície do mar e estimulam a proliferação maciça de fitoplâncton. Mas além desses eventos extremos, há uma chuva constante e de longa distância de partículas de poeira no ocean o que promove o crescimento do fitoplâncton quase o ano todo e em quase todas as bacias por *Sally Younger/Equipe de Notícias

Pela primeira vez, os pesquisadores demonstraram o impacto significativo da deposição de poeira nos ecossistemas oceânicos globais e nos níveis atmosféricos de dióxido de carbono. Liderada pelo cientista da Oregon State University, Toby Westberry, a equipe publicou suas descobertas na Science.

A pesquisa destaca a importância da poeira como fonte de nutrientes essenciais para o fitoplâncton, que serve como base da cadeia alimentar marinha e desempenha um papel fundamental no ciclo de carbono da Terra. O fitoplâncton, organismos semelhantes a plantas que habitam as camadas superiores do oceano, dependem da poeira de fontes terrestres para obter nutrientes essenciais.

O oceano serve como um componente crítico no ciclo do carbono, pois o dióxido de carbono da atmosfera se dissolve nas águas superficiais, permitindo que o fitoplâncton converta o carbono em matéria orgânica por meio da fotossíntese. Essa matéria orgânica recém-formada então afunda no oceano profundo, onde é armazenada, por meio de um processo conhecido como bomba biológica.

O estudo, que envolveu cientistas do estado de Oregon, da Universidade de Maryland, do condado de Baltimore (UMBC) e do Goddard Space Flight Center da NASA, estima que a deposição de poeira suporta 4,5% do sumidouro anual global de carbono. Em determinadas regiões, essa contribuição pode chegar a 20% a 40%.

O papel da bomba biológica em remover carbono da atmosfera e armazená-lo nas profundezas do oceano é crucial para regular os níveis de dióxido de carbono atmosférico, que influenciam significativamente o aquecimento global e as mudanças climáticas. Até agora, a compreensão da resposta dos ecossistemas marinhos às entradas atmosféricas era limitada a eventos singularmente grandes, como incêndios florestais, erupções vulcânicas e tempestades extremas de poeira.

Neste estudo, os pesquisadores examinaram a resposta do fitoplâncton às entradas de poeira em escala global usando dados de satélite para observar mudanças na cor do oceano. As imagens coloridas do oceano refletem a abundância e a saúde do fitoplâncton, com águas mais verdes indicando populações saudáveis e abundantes e águas mais azuis representando fitoplâncton escasso e subnutrido. Os pesquisadores da UMBC e da NASA se concentraram em modelar o transporte e deposição de poeira na superfície do oceano. Lorraine Remer, professora pesquisadora do Goddard Earth Sciences Technology and Research Center II, liderado pela UMBC, explicou que determinar a deposição de poeira no oceano é um desafio devido à interferência de tempestades durante as observações de satélite.

A equipe usou um modelo global confirmado da NASA para superar esse obstáculo. A pesquisa revelou que a resposta do fitoplâncton à deposição de poeira varia de acordo com o local.

Em regiões oceânicas de baixa latitude, a entrada de poeira melhora predominantemente a saúde do fitoplâncton sem afetar a abundância.

Em águas de latitudes mais altas, a deposição de poeira leva tanto à melhoria da saúde quanto ao aumento da abundância de fitoplâncton.

Esse contraste é atribuído a diferentes relações entre o fitoplâncton e seus predadores. Em ambientes estáveis de baixa latitude, o equilíbrio entre o crescimento do fitoplâncton e a predação é estreito, resultando em rápido consumo de nova produção e transferência imediata para a cadeia alimentar. Por outro lado, em regiões de latitude mais alta com condições em constante mudança, a ligação entre o fitoplâncton e seus predadores é mais fraca, permitindo que o crescimento do fitoplâncton estimulado pela poeira floresça.

A equipe de pesquisa planeja continuar seu trabalho usando ferramentas de modelagem aprimoradas e dados avançados de satélite da próxima missão de satélite Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem (PACE) da NASA, incluindo dados coletados pelo instrumento HARP2 projetado e construído pela UMBC. Westberry antecipa que a ligação entre a atmosfera e os oceanos mudará à medida que o planeta continuar a aquecer, enfatizando ainda mais a importância de entender essas interações complexas.