Turbulenta separação de primavera

O rápido degelo no Alasca causou inundações prejudiciais nos rios em maio de 2023. O derretimento da neve acumulada no inverno e a quebra do gelo do rio causaram inundações prejudiciais ao longo de Yukon, Tanana, Kuskokwim e outros rios do Alasca durante várias semanas em maio de 2023. O governador do Alasca declarou estado de emergência em 13 de maio em resposta aos impactos generalizados nas margens do rio comunidades por *Lindsey Doermann

Essas imagens revelam uma paisagem rapidamente transformada ao longo do rio Yukon. A imagem anterior (à esquerda), adquirida em 6 de maio de 2023, pelo Operational Land Imager (OLI) no satélite Landsat 8 , mostra um trecho congelado do rio Yukon perto da cidade de Circle, no Alasca, cortando a neve paisagem. A outra imagem (à direita), obtida oito dias depois pelo OLI-2 no Landsat 9 , mostra a terra quase sem neve e o rio fluindo mais livre até aproximadamente 25 milhas (40 quilômetros) rio abaixo (noroeste) de Circle, próximo ao topo da imagem.

Nesse ínterim, a cidade de Circle sofreu uma inundação dramática à medida que o gelo quebrado empurrava o rio. As inundações na cidade começaram por volta das 17h de 13 de maio. “Foi relatado que a água subiu 3 metros em um período de 30 minutos logo depois disso”, disse o meteorologista Jim Brader, do escritório de previsão do Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) em Fairbanks.

Atolamentos de gelo - pedaços de gelo quebrado que obstruem o fluxo de um rio - geralmente contribuem para inundações. A extensão em que esses congestionamentos foram um fator nas inundações em Circle é incerta. Os observadores do NWS no campo não encontraram evidências de uma única grande parada de gelo.

Em vez disso, eles especularam que as inundações na cidade poderiam ter sido causadas por engarrafamentos menores, fluxo mais lento onde o rio se torna trançado perto de Circle e grandes quantidades de água e detritos liberados de engarrafamentos rio acima.

Inundações nessa extensão podem ocorrer a cada 10 a 20 anos em alguns locais, disse ele, mas dados preliminares indicam que a inundação em Circle foi próxima do nível recorde de 1945.

As águas da enchente pareceram recuar tão rapidamente quanto subiram, de acordo com relatos da mídia. Um piloto observou que a pista do aeroporto estava seca por volta das 10h da manhã seguinte, em 14 de maio. No entanto, prédios e infraestrutura da cidade sofreram danos significativos, com várias casas sendo arrancadas de suas fundações. A fotografia acima, do NWS Alaska-Pacific River Forecast Center , mostra uma vista aérea de Circle às 14h40 do dia 14 de maio. “Embora os congestionamentos de gelo aconteçam todos os anos, este ano foi muito pior do que a média”, disse Brader.

Temperaturas mais frias do que a média em abril, seguidas por um aquecimento rápido e atrasado em maio, carregam grande parte da culpa. Uma camada de neve de inverno acima da média também contribuiu para a gravidade das enchentes. As temperaturas subiram enquanto grande parte da neve e do gelo estavam intactos, desencadeando o que é conhecido como uma separação dinâmica. Nesse cenário, o gelo do rio se quebra em grandes pedaços que têm maior probabilidade de emperrar à medida que descem o rio. O escoamento do derretimento da neve adiciona mais água ao sistema, agravando as inundações. Em contraste, um aquecimento mais gradual resulta em uma ruptura térmica, na qual o gelo apodrece lentamente no local e resiste à formação de congestionamentos.

O rompimento da primavera causou mais inundações ao longo do rio Yukon no final de maio, quando o gelo quebrado do rio prosseguiu rio abaixo aos trancos e barrancos. O Serviço Nacional de Meteorologia continuou a rastrear a localização de engarrafamentos e inundações.