tartamudear el Negro Benítez. Era el único que le irritaba la figura espectral del Memphis. Podía decirse que lo odiaba desde el primer día que lo había visto en el terreno de juego. Y no sólo al Memphis sino también a toda la tripu lación que había sobrevivido. Todos nos hicimos de la vista gorda el día que lo vimos desnudando el cadáver de un marino. Fue la primera noche que exploramos el Memphis, cuando todavía la gente trataba de rescatar a los infantes de marina. Luego de despojarlo de la ropa, empezó a patearlo y a abofetearlo, farfullando: <>. Por eso, tal vez, era el que con menos frecuencia subía al barco; la noche que conocimos a la sirena, fue el único que la repudió antes de tocarla: « A a ésta la conozco yo — exclamó con sorna—. Es una puta de El Matadero... y esta momómojada de vicio. de campamento, fumando cigarrillos Lucky Strike. Más tarde nos fue imposible volver a verla, ni siquiera de lejos, porque ya los adultos que trabajaban en las inmediaciones del Puerto también hacían fila para conocerla. Cuando Ponciano subió la tarifa “aceptando sólo dólares”, los infantes de marina, que ya habían invadido la ciudad y todo el país, desplazaron a los criollos de su lasciva curiosidad. Fue una noche de navidad cuando nos enteramos de que la sirena había aparecido muerta por los arrecifes. Ponciano fue el primero en decírmelo, quizás porque soy el más viejo del grupo. Yo le transmití la noticia inmediatamente a los muchachos. Esa noche fuimos todos juntos a los arrecifes. Más que el cadáver, una de las cosas que recordamos cuando vimos la silueta de la sirena embalsamada en su lecho de corales, fue el comentario que hizo el Negro Benítez, quien por primera vez en su vida dejo de ser plebe: <>. Pero nosotros no pesar del oleaje, el antebrazo esquivó estábamos conformes, porque ya los arrecifes, palpitando entre la no solo pasábamos noches enteras lluvia, emergiendo más musculoso haciendo fila en la cubierta, sino y ágil que nunca, enorme y brillante, que, cuando nos llegaba el turno, mostrando en cada brazada el tatuaje, h abí a que pa g a r le a Ponc i a no con nuestra sirena aferrada a su ancla. cinco centavos para ver a la sirena y d iez pa ra acost a rse con el l a. C a m a r e n a S o n , e l B a y b y , A hora la contemplába mos más entrenador resuelta y carnal, aún desnuda pero El Memphis pasó veinte años cubiertos los senos con un chaleco varado en el mar. Nunca terminó de salvavidas, tendida sobre una lona hundirse ni nadie se ocupó nunca Revista de Arte y Literatura de desencallarlo; ni siquiera el día que se fueron los infantes de marina se molestaron en removerlo. La gente que pasaba por el malecón lo veía emproado y desnudo como un negro cascarón semoviente. Muchos lo contemplaban con indiferencia, otros con desprecio, incluso algunos con indignación y asco, sobre todo los que ya sabían que el Memphis, con el paso de los años, se había convertido en una madriguera de rateros, en un escondrijo de chulos y proxenetas que se daban cita en la madrugada para violar y pervertir menores, para repartir la mercancía robada, para secuestrar y torturar a los adversarios del régimen: «En el Memphis sentó residencia la escoria», fue lo último que oí a mis espaldas. Salcedo de Jesús, Zicote, cargabates Cada día mas un olor envenenado, su lfuroso, nauseabundo invade al Memphis. Las ratas cruzan por las bordas desvencijadas, por la sala de calderas, por el cuarto de máquinas, bajan y suben por las escotillas. En noches de luna llena se ilumina la nueva podredumbre de sus inquilinos: mendigos dementes, soplones y cal ieses de tugurios, riferas crapu losas y prost it utas fétidas que aguardan su turno para abortar antes del amanecer: <> ... Así nos llaman ahora, y es verdad. Pero se olvidan que alguna vez fuimos inocentes, hace mucho tiempo ya, antes que asaltaran nuestro cielo, cuando éramos muchachos y jugábamos pelota frente al mar. 17