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Mercredi 29 - jeudi 30 novembre 2023
GHI
A la belle fontaine de l’Escalade et ses petits secrets PATRIMOINE • A l’avant-veille de la commémoration de 1602, petite plongée dans l’histoire de la fontaine de la Cité. Adélita Genoud
En bon français, on pourrait dire que c’est un must, comme l’Horloge Fleurie ou le Jet d’eau. Le petit édifice, qui sert de lieu de rendez-vous aux passants des Rues Basses, commémore un épisode haut en couleur de l’histoire genevoise: l’Escalade. A quelques jours de la célébration, retour sur les dessous d’une fontaine qui n’aurait pas livré tous les secrets émaillant ses origines.
son hôte. Il approche alors le Conseil administratif de la Ville. Lequel Conseil administratif – que l’on dit près de ses sous – décide de joindre en quelque sorte l’utile à l’agréable. Il a en effet très envie de rendre hommage à ceux qui ont permis à Genève de résister à l’assaut savoyard. En deux temps trois mouvements, le sculpteur munichois se met à l’ouvrage.
Sculpteur munichois
Emeutes de Chantepoulet
Avant que la fontaine ornée de basreliefs ne s’installe à la rue de la Cité, d’autres avaient déjà été érigées au même emplacement. L’architecte Adrien Krieg avait en effet revu et corrigé en 1841 les contours d’une ancienne fontaine présente sur les lieux depuis le début du 19e siècle. Et voilà qu’en 1854, e sculpteur munichois Johannes Leeb entre dans le bal. L’artiste est assez prolifique, il a réalisé des fontaines à Berne et à Rome. A Genève, il s’est porté candidat au concours lancé par les autorités pour la construction du monument au Jardin anglais symbolisant l’entrée de Genève dans la Confédération. Mais tout talentueux qu’il est, Johannes Leeb ne décroche pas la timbale. Qu’importe, rapporte la grande histoire, le Munichois, heureux de son séjour dans la cité de Calvin décide d’offrir un cadeau à
La fontaine, formée d’un bassin en granit extrait du Mont-Blanc est érigée sur trois niveaux. Sur le premier sont gravés les noms des victimes de l’Escalade, sur le deuxième apparaissent des personnages, tandis qu’au sommet se dresse une femme, allégorie de Genève. Trois ans plus tard, les autorités inaugurent officiellement la nouvelle fontaine de la cité mais en toute discrétion. Il est vrai que le contexte historique est tendu. Radicaux et conservateurs sont à couteaux tirés. «Les premiers n’ont guère accepté qu’Arthur Chenevière souffle le siège au Conseil d’Etat convoité par James Fazy. Une situation qui a d’ailleurs conduit aux émeutes de Chantepoulet avant de se terminer par la prise d’otages des membres du gouvernement et la mort de trois manifestants», relève le chroniqueur historique, Claude
La fontaine est un lieu de rendez-vous incontournable pour les passants et touristes. TR
Bonard. Autant dire, que si Genève a très envie de célébrer 1602, ce n’est de loin pas en agitant les flonflons. Voilà pour la version officielle.
Une commande de la Ville? Mais en fouillant les archives, l’expert ès Escalade a découvert une autre histoire. Elle est inscrite dans les regis-
tres de l’Académie des Sciences de Bavière. «Selon les archives de l’Académie, Johannes Leeb aurait cette fois remporté le concours initié par la Ville pour la réalisation d’un ouvrage célèbrant l’Escalade. Les sculptures sont censées figurer les personnages qui ont marqué cet épisode fondateur. Mais quand on les
observe dans le détail, force est de constater qu’ils ressemblent plus aux mousquetaires de Dumas qu’à la fine fleur de la noblesse de Savoie», reprend Claude Bonard. Et la vérité ? Elle se situe sans doute à mi-parcours entre le cadeau qu’aurait offert le Munichois et le concours qu’il aurait raflé. PUB
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