Reproducción de los corales

abanicos (Gorgonia sp.) y las plumas de mar (Pseudopterogorgia americana) parecen plantas debajo del agua debido a la forma de sus colonias (Figura 10).

Reproducción de los corales

Los corales se pueden reproducir por métodos sexuales o asexuales. La reproducción sexual de los corales ocurre una o dos veces al año en eventos espectaculares, masivos y sincronizados, conocidos como desoves. Durante los desoves, los corales de diversas colonias liberan huevos (células reproductoras femeninas) y esperma (células reproductoras masculinas) hacia la superfi cie del océano donde ocurre la fecundación (Figura 11). Cuando un huevo se une con un esperma (fecundación) en la columna de agua, se forma una larva conocida como plánula. La plánula fl ota y es arrastrada por la corriente por varios días (aproximadamente de dos a siete días) hasta que encuentra una superfi cie en el suelo marino que esté limpia de sedimentos y que sea adecuada para adherirse y transformarse en un pólipo de coral.

Debido a que la reproducción sexual ocurre en la columna de agua, y a que los huevos y el esperma de los corales viajan con las corrientes por varios días, este po de reproducción permite que los corales de dis ntas colonias, a veces separados por grandes distancias, tengan una mayor probabilidad de mezclarse entre sí. De la misma manera, la reproducción sexual favorece que los corales se dispersen por un área geográfi ca extensa. Para que el desove sea exitoso, es clave que todos los corales liberen sus huevos y esperma simultáneamente. Por esta razón, los corales desovan cuando se cumplen una serie de factores ambientales específi cos. Entre estos factores se encuentran los ciclos lunares (ej. En el Caribe, algunos corales desovan entre agosto y sep embre después de la luna llena, según la especie de coral) y la temperatura del agua (cálida).

En la reproducción sexual ocurre un intercambio gené co, porque se mezcla la información gené ca del huevo con la del esperma. Esto permite que los nuevos individuos tengan un material gené co diferente al de sus progenitores (igual que ocurre con nosotros los humanos). Una vez estos nuevos individuos se establecen como pólipos, comienza su reproducción asexual para crear nuevos pólipos idén cos entre sí y formar una nueva colonia de coral.

La reproducción asexual puede ocurrir a nivel del pólipo de coral o a nivel de la colonia. El nuevo pólipo que resulta de la reproducción sexual se divide y forma dos pólipos idén cos a través de la reproducción asexual (Figura 12). De esta manera, el pólipo crea múl ples réplicas de sí mismo, dando lugar a una nueva colonia que seguirá creciendo en tamaño mientras añade nuevos individuos. Después de un empo, cuando la colonia alcanza un tamaño adecuado,

Figura 11. Desove del coral durante la reproducción sexual.

los pólipos podrán reproducirse tanto sexual como asexualmente. La reproducción asexual de una colonia ocurre por fragmentación y gemación. Cuando una colonia de coral se fragmenta, algunos de los pedazos que se desprenden de la colonia logran asentarse en un sustrato adecuado y con núan creciendo hasta formar nuevas colonias cerca de la colonia parental. Sin embargo, cuando las corrientes y el oleaje se tornan más fuertes de lo usual, las nuevas colonias pueden dispersarse por mayores distancias.

Por otro lado, en la gemación, un nuevo pólipo se desarrolla como un brote a par r de un pólipo progenitor. Cuando este nuevo pólipo crece, queda unido al pólipo original y forma una colonia de pólipos, todos unidos al mismo pólipo progenitor.

En la reproducción asexual no hay intercambio gené co; por lo tanto, los nuevos individuos y colonias que se forman son idén cos entre sí porque heredan una copia gené ca (geno po) igual a la del pólipo parental.

Figura 12. Reproducción asexual de los corales por medio de la gemación.

Desove de coral: Es un fenómeno natural que ocurre solo de noche, involucra colonias y especies de corales que liberan simultáneamente sus gametos masculinos y femeninos a la columna de agua. Fecundación: Es el proceso mediante el cual se une una célula reproduc va masculina (esperma) y una célula reproduc va femenina (huevo) para formar un nuevo ser. Fragmentación de corales: Tipo de reproducción asexual donde pedazos de una colonia de coral se rompen y pueden producir una colonia nueva. Gemación: Tipo de reproducción asexual en el que un nuevo pólipo se desarrolla como un brote (protuberancia) a par r de un pólipo progenitor. Intercambio gené co: Es un proceso que consiste en la combinación de genes durante la reproducción sexual. Esto produce variación gené ca (diferencias en las caracterís cas hereditarias) en una población. Plánula: Tipo de larva planctónica en los cnidarios. Reproducción asexual: Tipo de reproducción en la cual no intervienen los gametos masculinos y femeninos ya que no requiere ni estructuras ni células especializadas, donde un solo organismo forma uno o más individuos iguales, todos con la misma información gené ca. En los corales ocurre de dos formas: gemación y fragmentación. Reproducción sexual: Tipo de reproducción en la cual intervienen los gametos masculinos y femeninos.

Formas de reproducción de los corales

Brote

Reproducción asexual - ocurre de dos maneras: gemación y fragmentación.

Fragmentación– ocurre cuando una parte del coral se desprende de la colonia y forma una nueva. Gemación – un nuevo pólipo se desarrolla como un brote a par r de un pólipo progenitor. Ese nuevo pólipo forma una colonia que va creciendo en tamaño según se añaden nuevos individuos.

Reproducción sexual– los gametos se unen y forman una larva plánula que se dispersa con las corrientes y luego, se asienta para formar nuevas colonias.