Importancia ecológica del arrecife de coral

Importancia ecológica del arrecife de coral

Sin duda, el arrecife de coral es uno de los ecosistemas de gran importancia en el mundo. El mismo posee gran valor ecológico, económico, turís co, recrea vo y social. Además de su atrac vo natural por su variedad y diversidad de formas y colores, este cobija una rica vida marina como ningún otro ecosistema y nos ofrece múl ples benefi cios. A con nuación, se exponen algunos de estos benefi cios y se detalla la importancia que enen cada uno de ellos.

1. Los arrecifes de coral, las praderas de hierbas marinas y los manglares están conectados entre sí y dependen los unos de los otros. Los arrecifes son considerados zonas de amor guamiento de energía ya que forman una barrera sica que disipa la fuerza de las corrientes y de las olas.

Esto permite que las condiciones en la zona costera sean más calmadas que en el arrecife, lo que facilita el establecimiento y desarrollo de praderas de hierbas marinas y manglares. También, la presencia de estas barreras naturales es par cularmente importante para protegernos ante eventos climatológicos como las tormentas o los huracanes.

2. De la misma manera, los arrecifes de coral ayudan a reducir la erosión costera. Mientras más calmadas son las corrientes, las olas y las marejadas en la costa, menor es la can dad de sedimentos arrastrados por el agua a otros lugares.

3. Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más valiosos y de gran diversidad de especies en el mundo. Este hábitat provee refugio y alimento a cientos de especies de importancia ecológica y comercial, incluyendo algunas que están protegidas o en peligro de ex nción como por ejemplo: la tortuga carey, los meros batata, los meros cherna y el caballito de mar. Se es ma que, en los arrecifes de coral, se pueden encontrar alrededor de 4,000 especies de peces, 800 especies de corales duros y cientos de otros organismos incluyendo algas verdes, rojas y pardas, moluscos, crustáceos, erizos, gusanos y esponjas, entre otros. En el Caribe, se pueden encontrar 260 especies de peces y 65 especies de corales duros.

4. Muchos de los organismos que habitan en el arrecife suplen de larvas a otros ecosistemas, porque al reproducirse, sus larvas quedan suspendidas en la columna de agua y algunas son arrastradas por las corrientes a otras zonas menos profundas. 5. El esqueleto de carbonato de calcio de muchos organismos arrecifales, como los corales, moluscos, erizos, crustáceos y las algas calcáreas, se va rompiendo y triturando con la acción de las olas hasta formar arenas. Las arenas blancas que comúnmente encontramos en las playas del Caribe, como por ejemplo las de Culebra, Vieques o Mona, se originan de esta manera. 6. Los arrecifes de coral son una fuente de productos naturales valiosos que se u lizan en la fabricación de medicamentos contra el cáncer, la artri s y las infecciones bacterianas. Además, de los arrecifes de coral también se extraen compuestos que se u lizan en la producción de protectores solares y en la industria de cosmé cos. 7. Los arrecifes de coral son atrac vos naturales únicos y por lo tanto, son importantes para la economía local. Muchas personas de todo el mundo visitan nuestras costas para conocer y disfrutar estos recursos naturales a través de dis ntas ac vidades incluyendo el buceo, los paseos en kayak, la pesca recrea va y la navegación.

Erosión: Desplazamiento de terreno debido a la acción de elementos tales como: el viento, el oleaje, la lluvia y/o la acción humana.

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Estas fotos muestran algunas especies que habitan o se alimentan en el arrecife de coral. A. Caballito de mar, B. Tortuga carey, C. Mero cabrilla, D. Calamar común, E. Congre, F. Tiburón limón, G. Cachicata y H. Cardumen de peces loro