Condiciones necesarias para el desarrollo de arrecifes de coral

Figura 16. Distribución mundial de los arrecifes de coral. Tomado de: NOAA Ocean Service Educa on - h p://oceanservice. noaa.gov/educa on/kits/corals/media/supp_coral05a.html

Corales mesofó cos: Son corales herma picos (poseen zooxantelas en sus tejidos) que se encuentran a una profundidad de 100 metros (300 pies) o más. Zona eufó ca: Región, en los sistemas acuá cos, hasta donde penetran los rayos del sol. La profundidad de esta zona es variable y dependerá de la turbidez del agua.

Condiciones necesarias para el desarrollo de arrecifes de coral

Los arrecifes de coral se encuentran en los mares tropicales y subtropicales (aproximadamente, entre las la tudes 30° norte y sur, Figura 16), en donde la temperatura suele mantenerse, incluso en invierno, a más de 65 °F (18 °C). La temperatura óp ma para el crecimiento de los corales está entre los 74 y 86 °F (23 y 30 °C), pero algunas especies pueden tolerar temperaturas un poco alejadas de estos valores. La salinidad es otro parámetro importante para el desarrollo de los corales, la cual debe ser de aproximadamente 25 a 40 partes por mil.

Como se explicó anteriormente, los corales necesitan aguas rela vamente claras que permitan que las zooxantelas realicen fotosíntesis. Por esta razón, la mayoría de los arrecifes de coral se encuentran en la región del océano que recibe luz solar. Esta zona del océano se conoce como la zona eufó ca. En los úl mos años, se ha generado gran interés por los arrecifes que habitan en profundidades entre los 98.43 y 492.13 pies (30 y 150 metros) en aguas tropicales y subtropicales. Los corales que se encuentran en este ecosistema, conocidos como corales mesofó cos, enen zooxantelas y son dependientes de la luz pero han desarrollado adaptaciones que les permiten vivir en las bajas intensidades de luz que existen en ese ambiente. Estos corales usualmente presentan formas achatadas o planas y mayores concentraciones de zooxantelas que los de aguas llanas. Estas adaptaciones permiten que la poca luz disponible en ese ambiente sea atrapada más efi cientemente para llevar a cabo el proceso de fotosíntesis. Además de los corales, en los arrecifes mesofó cos encontramos algas, esponjas y otros organismos.