Zonación de los arrecifes de coral

Zonación de los arrecifes de coral

Las colonias de coral, así como los otros organismos arrecifales sésiles (por ejemplo, corales, algas, esponjas), se distribuyen en diferentes zonas del arrecife dependiendo de las condiciones ambientales del lugar, tales como la fuerza del oleaje o de las corrientes, la topogra a del fondo, la profundidad, la disponibilidad de luz, la can dad de sedimentos suspendidos, la temperatura y la salinidad, entre otros.

Las zonas del arrecife varían de acuerdo a su localización desde la costa hacia mar adentro (Figura 15). La zona ubicada entre la línea de costa y el arrecife se conoce como la laguna. En esta zona, la energía del oleaje es suave y el agua es rela vamente clara. Algunos habitantes de la laguna son los corales fl exibles o córneos, como el abanico de mar, y algunas colonias pequeñas de corales duros. Luego de la laguna, se encuentra la cresta del arrecife. Esta cresta cons tuye el punto más alto del arrecife de coral. En condiciones de marea baja los corales pueden quedar expuestos al aire. Las colonias de coral que habitan allí son generalmente fuertes y fi rmes. Un ejemplo del po de coral que puede vivir en esta área, es el coral cuerno de alce. Luego de la cresta, está la zona más expuesta a la acción del oleaje conocida como el frontón del arrecife. Los corales en esta zona son grandes y macizos, por ejemplo, el coral cuerno de alce y los corales cerebro; y por lo tanto, pueden resis r el embate de las olas. Después del frontón, la profundidad aumenta y hay una enorme diversidad de corales fl exibles y duros.

laguna cresta del arrecife

roca de base arrecife frontón del arrecife

Figura 15. Zonación del arrecife

Cresta del arrecife: Borde superior del arrecife de coral, que se encuentra a poca profundidad. Recibe el embate directo del oleaje. Frontón del arrecife: Zona del arrecife que da hacia el mar abierto. Se ex ende desde un nivel cerca de la superfi cie, hasta llegar a mayores profundidades. Puede tener una inclinación de suave a pronunciada. Laguna del arrecife: Cuerpo de agua que se forma entre la orilla y el arrecife. Generalmente, son aguas calmadas y puede variar en profundidad.