Introducción

Introducción

El arrecife de coral es uno de los ecosistemas marinos más diversos e importantes del planeta. En este habitan miles de organismos los cuales encuentran en él alimento y refugio. Su fuerte armazón cons tuye una barrera natural para disipar la fuerza de las olas y las corrientes marinas, y protegernos de eventos climatológicos tales como tormentas o huracanes. Al disminuir la energía de las olas y de las corrientes marinas, permite que se desarrollen los bosques de mangle y las praderas de hierbas marinas. Estos ecosistemas les brindan protección a muchas especies en sus etapas juveniles, ayudando así a que estas crezcan, se reproduzcan y preserven su especie por largo empo. Por su parte, los esqueletos de los corales junto a los de las algas calcáreas y a los de otros organismos como los erizos que se van fragmentando por la acción de las olas, forman las hermosas playas de arena blanca que se encuentran en el Caribe.

Además de estos benefi cios, el arrecife de coral es un atrac vo turís co único, económico, social y cultural. Cientos de personas visitan anualmente lugares en los que crecen los arrecifes de coral para conocerlos, admirarlos y disfrutarlos. Sin embargo, este ecosistema se encuentra constantemente expuesto a diferentes amenazas que ponen en riesgo su bienestar. Entre estas amenazas se destacan las ac vidades antropogénicas (llevadas a cabo por los seres humanos). Debido a esta realidad, uno de las alterna vas más efec vas para disminuir el deterioro de los arrecifes de coral, es crear conciencia y cambiar la conducta de las personas a través de la educación orientada a la conservación y a la protección de tan importante hábitat natural.

Cuando comprendemos lo importante que son estos recursos, nos esforzamos en u lizarlos sabiamente. Por esta razón, el Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico ha diseñado una serie de guías educa vas para promover el uso sustentable de los recursos marinos y costeros de Puerto Rico. Esta vez, le presentamos la guía educa va sobre Los arrecifes de coral. Como parte de esta guía, se incluye este manual para estudiantes que con ene la información fundamental sobre este ecosistema. También posee un glosario con los términos de mayor relevancia para que pueda entender fácilmente el tema.

Esperamos que esta inicia va sea de gran u lidad para conocer los arrecifes de coral y que los niños y los jóvenes lo valoren y promuevan su conservación.