La relación simbió ca con las zooxantelas

La relación simbió ca con las zooxantelas

En los tejidos de los pólipos de coral habitan unas algas microscópicas llamadas zooxantelas (Figura 4). Los corales y las zooxantelas enen una relación simbió ca, po de relación mutualista, en donde ambos organismos se benefi cian el uno del otro. Los pólipos no solo les proveen a las zooxantelas protección y hogar, también les suministran nutrientes, como el bióxido de carbono, los nitratos y los fosfatos, esenciales para estas algas. En cambio, el pólipo recibe un suministro constante de oxígeno, carbohidratos y otros nutrientes, producto de la reacción de fotosíntesis que realiza la zooxantela. Es por esto que los corales se desarrollan mejor en aguas llanas y claras, donde hay una buena disponibilidad de luz solar que le permita llevar a cabo este proceso. Este intercambio de material orgánico le provee al pólipo de coral de un 75 hasta un 90% de los nutrientes esenciales para poder sobrevivir.

Las zooxantelas enen además, los pigmentos que les dan la coloración a los corales. Bajo fuertes condiciones de estrés, las zooxantelas son expulsadas de los tejidos del coral; por lo tanto, el coral pierde su coloración caracterís ca quedando transparente y exponiendo el color blanco de su esqueleto. A estos eventos se les conoce como blanqueamiento (Figura 5). Aunque los corales pueden sobrevivir por un empo sin las zooxantelas, la pérdida de esa valiosa simbiosis les causa un estrés que usualmente se refl eja en un menor crecimiento del coral y en una mayor vulnerabilidad a enfermedades. Si el blanqueamiento se prolonga por un largo periodo y estas algas no regresan a los tejidos del coral a empo, puede llevarlo a la muerte.

Figura 4. Se observa un pólipo de coral de Porites astreoides (coral mostaza) con zooxantelas en sus tejidos. Foto por Na onal Coral Reef Ins tute - NOAA. Esta fue tomada de: h p://coralreef.noaa.gov/aboutcorals/ facts/coral_feeding.html.