Tu educador responde

Danielle Lasseigne colecta arena en Sprat Bay, St. Thomas (Islas Vírgenes de Estados Unidos).

En la sección “Tu educador responde” queremos contestar las interrogantes y curiosidades de nuestra audiencia. En esta ocasión, Danielle Lasseigne, bióloga marina y educadora, es quien responde algunas preguntas:

Programa Sea Grant de la Universidad

de Puerto Rico (PSGUPR): ¿Cómo los microplásticos alcanzan su forma “micro” y cómo llegan a nuestro ambiente marino? mecánicas (como el viento, la escorrentía durante los eventos de lluvia, y cuando los vehículos o personas los pisotean, entre otros). Hay muchas definiciones que responden a qué hace que los plásticos sean microplásticos, pero la definición más común es cualquier pedazo de plástico que mida menos de 5 mm.

PSGUPR: ¿Qué les pasaría a los organismos marinos si coexisten con los microplásticos?

DL: Los impactos de los microplásticos aún siguen investigándose, pero existen estudios que comprueban que animales como los moluscos y los corales pueden confundir los microplásticos con alimento. Esto conlleva a daños físicos, ya que, al quedarse dentro del organismo, el microplástico puede dar la sensación de saciedad, dañando los órganos internos, o absorbiendo químicos (tales como los pesticidas) que se adhieren al plástico mientras están sueltos en el ambiente.

PSGUPR: ¿De dónde viene este interés en los microplásticos?

Danielle Lasseigne (DL): Cuando se fabrican los plásticos, se preparan en forma de pequeños gránulos (también conocidos como granza) y se envían a diferentes fábricas para que se formen y moldeen en los artículos que utilizamos a diario. Además, hay muchos plásticos que ya se fabrican intencionalmente con el tamaño “micro”, como los que se utilizan para jabones de cara y manos. No obstante, estos también se forman a partir de objetos grandes de plástico que se exponen a la radiación ultravioleta y a altas temperaturas por largos periodos de tiempo, haciendo que se rompan en pedazos pequeños al afectarse por fuerzas

Demostración de microplásticos en el St. Thomas Reef Fest. A la izquierda, Danielle presenta desperdicios marinos y ejemplos de microplásticos a los participantes. A la derecha, Mara Duke, colega de Danielle, asiste a una niña a encontrar microplásticos en una caja de arena utilizando un cernidor y un microscopio.

DL: Siempre estuve interesada y apasionada por el ambiente marino, particularmente por los corales, pero los microplásticos no formaron parte de mi interés investigativo hasta que leí un artículo sobre los corales que se comen los microplásticos en Australia. Los investigadores agregaron microplásticos al acuario donde estaban los corales para ver si se los comían, y así fue. Esto conllevó a lo que es actualmente mi proyecto de tesis sobre la abundancia de microplásticos alrededor de la isla de St. Thomas (Islas Vírgenes de los Estados Unidos), al igual que mi participación en eventos de extensión sobre los desperdicios marinos y los microplásticos.

PSGUPR: Sabemos que, como educadora, llevas a cabo demostraciones sobre los microplásticos. ¿De qué tratan estas demostraciones y cómo las realizas?

DL: Mis demostraciones de microplásticos incluyen una caja de arena que contiene microplásticos, cernidores (filtros) y un microscopio. Usualmente introduzco el tema y les muestro ejemplos de microplásticos que he hallado en algunas de las playas en St. Thomas. Entonces, les pido que me ayuden a encontrar los microplásticos en la arena. Para hacerlo, deben colocar la arena en los cernidores, remover la arena y finalmente ver los cernidores bajo el microscopio para observar la muestra recolectada. Luego de esto, hay una discusión sobre los desperdicios marinos y los microplásticos, y recomendaciones para resolver el problema. PSGUPR: ¡Podemos sentir las microesferas en los jabones cuando nos bañamos! ¿Hay otros productos de belleza y cuidado personal que contengan microplásticos? ¿Qué nos puedes decir de los textiles?

DL: Definitivamente hay microplásticos en otros productos de cuidado personal. La pasta de dientes es uno de estos. En algunas marcas, si ves partículas brillosas, como de escarcha, son microplásticos. También puedes saber si un producto contiene microplásticos al leer los ingredientes. Si ves las palabras polipropileno o polietileno, contiene microplásticos. No entiendo la razón de tener microplásticos en la pasta de dientes, pero me han indicado que los microplásticos agregados a las lociones de cara y jabones líquidos de baño son mejores alternativas para la exfoliación que las semillas de albaricoques trituradas. Se ha dicho que las semillas de albaricoques trituradas son de forma irregular y podrían raspar la piel y hacerte ver mayor, mientras que la forma lisa de los microplásticos no es tan abrasiva y te hará lucir más joven. Sin embargo, obviando si esto es cierto o no, las semillas de albaricoque son naturales y se descomponen, y por lo tanto son mejores para el ambiente. Por otro lado, además de incluirse en nuestros productos de cuidado personal, algunas prendas de vestir están hechas de fibras plásticas. Cuando lavamos y secamos la ropa, se desprenden pequeñas fibras que entran al ambiente. Las microfibras son un tema de investigación nuevo y aún no se han evaluado sus impactos, pero se han

hallado en el ambiente marino, en el aire y hasta en el agua de beber embotellada.

PSGUPR: En comparación con los macroplásticos, ¿cuál es el mayor problema que enfrenta el ambiente marino debido a la existencia de los microplásticos?

DL: El mayor problema que enfrenta el ambiente marino es que los microplásticos causan daño físico a los animales marinos y terminan incluyéndose en la red alimentaria, potencialmente acumulándose en los organismos marinos. Aunque los impactos no se conocen bien (pero están bajo estudio), hay preocupación en torno no solo al consumo de los microplásticos, sino también a los animales marinos que absorben químicos adheridos a los plásticos, integrando los mismos a sus tejidos corporales.

PSGUPR: ¿Es posible que los microplásticos amenacen la vida humana? ¿Es posible, por ejemplo, que se vean en nuestros alimentos? ¿Cómo?

DL: Es posible que los microplásticos lleguen a nuestros alimentos, y ya hay evidencia de microplásticos y microfibras en los pescados y moluscos que se venden para el consumo humano. Los humanos somos parte de la red alimentaria y el consumo del plástico puede comenzar desde la base de esta red. Los peces y los mariscos juveniles usualmente se alimentan de organismos vivientes pequeños llamados plancton, y para algunos animales es difícil diferenciar qué es comida y qué es un pedazo de plástico. Por lo tanto, consumen plástico mientras buscan comer plancton, y el plástico, al no digerirse, puede permanecer en el cuerpo del animal. Según los peces y los mariscos se consumen por depredadores cada vez más grandes, esos plásticos pasan a formar parte de ellos y, si no se eliminan a través de los procesos normales de digestión, se acumulan. Entonces, si bien los humanos no consumimos los estómagos de los peces, sí existen químicos (pesticidas, retardantes de fuego, entre otros) que se adhieren a los plásticos ingeridos por los animales que sí nos podemos comer. Sin embargo, no sabemos si estos químicos que se pueden ingerir accidentalmente ocurren en concentraciones lo suficientemente grandes como para causarnos daño. Este es un tema que aún está bajo estudio. PSGUPR: ¿Qué pueden hacer las comunidades para ayudar a reducir la cantidad de microplásticos en nuestras aguas?

DL: La manera más importante y quizás la más eficiente es ser un consumidor concientizado. Esté atento a lo que compra y utiliza. Tómese un momento para mirar los productos que va a comprar y asegúrese de que no tenga microplásticos, y deje de utilizar productos macroplásticos de un solo uso (como los sorbetos, las bolsas plásticas de compra y los contenedores de comida). También podemos comenzar a comprar y utilizar artículos reusables (botellas de agua, contenedores de alimentos, sorbetos de metal, entre otros). Otra cosa que podemos hacer es comunicarles a nuestras comunidades sobre el tema y fomentar a que todos tomemos decisiones sabias, y reunirnos para recoger la basura, no solo de nuestras playas, sino de nuestras carreteras. Una vez nos ayudemos unos a otros podemos comunicarnos con nuestro Gobierno local y promover el mejoramiento de las políticas de manejo de desperdicios y lo que se vende en las tiendas. Podemos, además, alentar a las corporaciones a reducir la producción de plásticos de uso sencillo, pero primero debemos demostrar que ya no queremos utilizar estos artículos.

¡Queremos que nuestra audiencia nos haga más preguntas! Pueden escribirnos sus interrogantes a comunicacionespsg@uprm.edu, o utilizar el inbox de nuestra página de Facebook (Sea Grant Puerto Rico).

Glosario

pesticidas – Sustancias que se usan para combatir plaga en plantas y animales.

retardantes de fuego – Sustancias que se añaden a los materiales combustibles para evitar incendios o disminuir su propagación.

polipropileno – Es un polímero (es decir, un compuesto químico, natural o sintético) con el que se hace plástico (como, por ejemplo, envases para alimentos que resisten el lavaplatos) y fibra (como alfombras de interior y exterior).

Océano, un mar de microplásticos

Por Delmis del C. Alicea Segarra, EdD

Especialista en Educación, Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico

Educadores colaboradores: Doris J. Rivera Santiago y Héctor M. Martínez Rivera

Tiempo: Esta actividad durará varios periodos de clase. El maestro lo determinará de acuerdo al tema que se está estudiando y a las necesidades de los estudiantes. Nivel: El maestro adaptará la actividad al nivel académico de sus estudiantes.

Los microplásticos son pedazos de plástico que miden menos de 5 mm. Estos se forman de dos maneras diferentes: por la degradación de los plásticos más grandes a causa del sol y el viento, y por el plástico manufacturado, como la elaboración de microesferas de polietileno y polipropileno, entre otros materiales, que se colocan en algunos productos de belleza, de higiene personal y en medicamentos. Los plásticos, de por sí, ya representan un problema ambiental por los enormes daños que ocasionan a nuestros ecosistemas y a los organismos que habitan en ellos. Así que imagínese el efecto que podrían causar los fragmentos de este material a los que, por lo general, no les prestamos tanta atención ya que no son tan visibles como los plásticos de mayor tamaño. Estos microplásticos transportan distintos contaminantes y microorganismos que se establecen en sus superficies y que son nocivos para muchas especies marinas.

De alguna manera u otra, una gran cantidad de estos pequeños trozos de plástico llegan al mar y provocan consecuencias graves a muchos organismos que los consumen, ya sea directa o indirectamente. Se estima que más de 8 toneladas de plástico entran

al mar cada año y, por ejemplo, una botella de este material tarda aproximadamente 450 años en degradarse. Si no se toma acción para minimizar su producción, el impacto continuará aumentando significativamente, y continuará ocasionando daños catastróficos a las especies marinas, y al ser humano, que eventualmente consume estas especies.

¿En algún momento te has detenido a pensar cuánto plástico consumes y que luego va a parar a nuestro ambiente? ¿Sabes qué productos contienen microplásticos? ¿Cuán informada está tu comunidad sobre este problema tan alarmante? ¿Qué harías para mitigar y disminuir la huella negativa que estamos dejando en nuestro planeta? En este número de la revista Marejada se encuentran los siguientes artículos: ¿Qué son los microplásticos?, El plástico que llaman eco-friendly, El manejo de basura en

las playas, Taller internacional sobre evaluación de microplásticos en recursos pesqueros:

¡Puerto Rico presente!, y también la infografía Microplásticos: una amenaza en miniatura y las respuestas de la educadora Danielle Lasseigne, en la sección Tú educador responde. Lee toda esta información que se ofrece, y realiza las actividades que se presentan a continuación y encuentra las respuestas a estas interrogantes.

Objetivos

• Calcular la contribución individual (la huella) de plástico que cada uno deja en su ambiente. • Investigar el daño que causan los microplásticos a los recursos marinos y costeros, cuánto conocen las personas que viven en su comunidad sobre este material y cuánto contribuyen a la producción del mismo. • Desarrollar un plan de acción para minimizar el uso y, por consiguiente, el impacto nocivo de los microplásticos. • Plantear soluciones efectivas para mitigar y disminuir el daño que ocasiona este material. • Tomar acción para ser parte de la solución de este problema.

Calcula tu huella

¿Has reflexionado alguna vez sobre cuánto estás contribuyendo a la acumulación de plástico y de microplásticos en nuestro ambiente? Todo lo que utilizamos de alguna manera llega a nuestros océanos y los organismos marinos y costeros se afectan negativamente. Lee cuidadosamente el siguiente cuestionario y calcula cuánto plástico utilizas al año.

Estudiantes participantes de una limpieza de playa organizada por Amigos de Tres Palmas en la Reserva Marina Tres Palmas, Rincón, Puerto Rico.

Lee cuidadosamente cada una de las preguntas y contéstalas según lo que acostumbras a hacer como individuo (si no eres la persona que hace las compras en tu casa, contesta las preguntas según lo que se utiliza en tu familia). Escribe tus respuestas en el blanco provisto al lado de la pregunta. Luego, realiza la operación matemática que se indica. Al final, suma el total de las premisas. Este total será la cantidad de plástico que utilizas durante un año.

1. ¿Cuántas bebidas compras a la semana en botellas de plástico? Esto incluye desde bebidas gaseosas hasta agua embotellada. _____ x 52 semanas = ______

2. ¿Cuántas veces a la semana compras una bebida caliente en una taza para llevar? _____ x 52 semanas = ______

3. Cuando haces tu compra semanal de frutas y verduras, ¿cuántos de los artículos que compras vienen en envases o empaques de plástico? Por ejemplo: 1 bolsa de manzanas cuenta como 1 artículo. _____ x 52 semanas = ______

4. ¿Cuántos sorbetos de plástico usas a la semana?

Más de 10 Entre 5 y 10 Menos de 5 Otra cantidad No uso sorbetos de plástico

5. ¿Cuántas botellas de detergente usualmente compras por mes? 10 x 52 semanas = ______ 7.5 x 52 semanas = ______ 2.5 x 52 semanas = ______ ___ x 52 semanas = ______

_____ x 12 meses = ______

6. Los palillos de algodón (Q-tips) tienen una vara de plástico o cartón. Si usa los de plástico, ¿cuántos usas por semana? _____ x 52 semanas = ______

7. Desde que se está cobrando por la bolsa de plástico, el uso se ha reducido hasta un 85 %, pero hay ocasiones en las que no tenemos una bolsa o no tenemos suficientes. ¿Cuántas bolsas de plástico nuevas compras a la semana? _____ x 52 semanas = ______

TOTAL

Este cuestionario fue tomado y traducido del siguiente enlace https://secure.greenpeace.org.uk/page/content/plastics-calculator.