Reportage Startende ondernemers

Aalst gee starters een duw in de rug

Wie op ideeën broedt om een eigen zaak te starten, krijgt van de stad een duwtje in de rug. 10 starters krijgen via een starters- contract voor 3500 EUR ondersteuning. Én er is de tweede editie van ‘Win je Winkel’. CHIPKA sprak met Griet De Cort van de dienst Economie en met Chloë Matthieu en Dries De Kimpe van Clothilde, een conceptstore met natuurlijke beautyproducten in hartje Aalst.

Waarom zet de stad in op starters?

Griet: “Startende ondernemingen geven nieuwe impulsen aan onze lokale economie en dagen andere ondernemers uit om ook te innoveren. De starters van vandaag zijn de ervaren ondernemers en werkgevers van morgen. Ze zetten Aalst op de economische kaart.” Chloë: “Starters zorgen in een stad voor nieuw leven en dat hebben we absoluut nodig in Aalst. Er is al een heel goede vibe én nog veel potentieel.”

Welke drempels ervaren starters?

Chloë: “We konden 5 maanden gratis in een winkelpand dankzij’ Win je winkel’. Daarna moesten we op zoek naar een betaalbare locatie. We hebben heel veel panden bekeken en dan merk je dat de huurprijzen gigantisch zijn. De dag van vandaag is dat niet meer houdbaar. Starters kunnen die astronomische bedragen niet aan.” Griet: “Dat blij een heikel punt. Een andere drempel is de coronacrisis. In economisch onzekere tijden is het behoorlijk spannend om je vaste job op te zeggen en te starten. Tegelijkertijd hebben veel mensen net nu de tijd gehad om over hun toekomst na te denken en willen ze toch de sprong maken. De crisis brengt dus ook een nieuwe dynamiek op gang. We staan klaar om deze starters te helpen.”

“Ik had 2 jaar geleden nooit gedacht dat mijn carrièredoel zou zijn om een beautywinkel zo groot te maken dat ik er zelf mijn boterham mee kan verdienen.” | Dries

Hoe bereid je je voor op de opstart van een zaak?

Chloë: “Je omringen met deskundigen is cruciaal. Ik heb het voordeel dat ik boekhouder ben, maar het financiële luik is extreem belangrijk, dat moet je grondig voorbereiden. Je hebt een goede boekhouder nodig om samen een financieel plan op te maken.” Dries: “Ik weet niks van boekhouden, maar Chloë kon op basis van ons financieel plan tegen mij zeggen: ‘deze dagomzet moeten we draaien en als we daar lang genoeg boven zitten, gaan we het halen.’ Dat was voor mij heel tastbaar om mee te gaan werken. Nu

weet ik perfect hoeveel pottekes ik per dag moet verkopen (lacht).” Chloë: “Dries hee als marketingexpert heel het marketingverhaal uitgewerkt. Dat is iets wat heel veel starters enorm onderschatten. Je moet een goede strategie ontwikkelen.” Griet: “Bij de starterscontracten wordt die ondersteuning een heel belangrijke poot. Je kunt tot 60% van je kosten voor professioneel advies en begeleiding en opleidingen terugbetaald krijgen. De tussenkomst bedraagt maximaal 3 500 EUR.”

Waarom is het interessant om uitgerekend in Aalst te starten?

Griet: “Aalst hee een strategische ligging tussen Gent en Brussel en is vlot bereikbaar. Tegelijkertijd is onze stad nog niet zo verzadigd als deze grootsteden. We zitten in een opwaartse spiraal, talent trekt talent aan.” Chloe: “Wij hebben bewust gekozen voor Aalst. Het is compact én er is nog heel wat ruimte om nieuwe dingen te lanceren. Als je hier met een sterk en innovatief concept komt starten, dan ontvangen ze je met open armen.”

Hoe blikken jullie terug op het Win je winkel-avontuur?

Dries: “Zonder 'Win je winkel', waren we hier nooit geweest.” Chloë: Misschien hadden we een online shop gestart, maar dat zou een totaal ander verhaal geweest zijn. Het is nu net de sterkte van Clothilde dat mensen echt naar de winkel kunnen komen om onze producten te voelen en te ruiken en uit te testen.” Dries: “Het was best spannend in het begin. En kijk, één jaar later: we hebben net een pand gekocht in de Korte Zoutstraat om de winkel in onder te brengen en er zelf te wonen. En we hebben de coronacrisis goed doorstaan, de cijfers waren verrassend goed.”

Hoe voelt het om ondernemer te zijn?

Chloë: “Het gee heel veel energie en goesting!” Dries: “Mijn moeder zegt soms: “maar jij werkt toch zoveel!” Maar in mijn ‘nine to five-job’ maakte ik ook veel overuren. Nu lig ik ’s morgens tot half 10 in bed nog met mijn zoon te knu elen en werk ik door tot ’s avonds. Ik klop evenveel uren, maar het voelt niet als werken. Ik overweeg om fulltime in de zaak te komen. Ik had 2 jaar geleden nooit gedacht dat mijn carrièredoel zou zijn om een beautywinkel zo groot te maken dat ik er zelf mijn boterham mee kan verdienen.”

Starterscontracten bieden extra ondersteuning aan starters, je kunt tot 60% van de kosten voor professioneel advies terugbetaald krijgen.

Een eigen zaak starten in Aalst kunnen Chloë en Dries warm aanbevelen. Griet zorgt voor extra ondersteuning.

Hebben jullie nog tips voor mensen met startkriebels?

Chloë: Als je wil starten zorg eerst dat je een doordacht plan klaar hebt. Ga bij een boekhouder, werk aan je strategie. Hou je cijfers op orde. En durf te springen natuurlijk! Dries: Ga ‘all the way’ of begin er niet aan. Start niet met de gedachte “binnen 6 maand kan ik me een Mercedes leasen”. Nee, rijd nog 2 jaar met je fiets rond en steek elke euro die je eruit haalt opnieuw in je zaak.”

Doe mee aan Win je winkel!

Zit je met een fantastisch winkel- of horeca-idee? En wil je testen of het aanslaat? Schrijf je voor 15 november in voor 'Win je winkel'. De winnaar krijgt

5 maanden een pand ter beschikking in de winkelgalerij Pieter Van Aelst.

www.aalst.be/eigen-zaak-starten

Schrijf je in voor een starterscontract

Met het starterscontract kan je tot 60% van je kosten voor professioneel advies en begeleiding of inschrij- vingsgelden voor cursussen en opleidingen of investeringen terugbetaald krijgen met een maxi- mum van 3 500 EUR. De deadline voor de eerste selectieronde is 17 januari 2021. www.aalst.be/eigen-zaak-starten