Čovjek, danas je najmoćnija vrsta, sposobna svojim aktivnostima uvelike mijenjati okoliš, kako u pozitivnom, tako nažalost i u negativnom smislu. Kao svjesno biće, čovjek snosi najveću odgovornost prema okolišu, drugim živim bićima s kojima ga dijeli, ali i prema samome sebi. Svijest da su neki od najvećih problema današnjice posljedica antropogenih pritisaka na okoliš i uzrok socijalnih i političkih problema, doveo je do porasta interesa kako znanstvene tako i šire zajednice za okoliš. Opća zabrinutost za okoliš potaknula je temeljito znanstveno istraživanje i razvijanje znanstvenih disciplina poput ekologije i znanosti o okolišu, a s jačanjem ekološke svijesti od druge polovice prošloga stoljeća razvijaju se i strukovna područja, kao što su zaštita prirode i zaštita okoliša. Senzibiliziranje javnosti o okolišu i njihovo aktivno uključivanje u rješavanje okolišnih problema suvremenog svijeta u interesu je svakog pojedinca, ali i civilizacije u cjelini.