AMOR A PRIMERA VISTA JUAN LUCAS
A comienzos de julio de 1900 Puccini se hallaba en Londres para supervisar el estreno de Tosca, que tuvo lugar en Covent Garden el día 12 de ese mismo mes con enorme éxito. Pese a su básico conocimiento del inglés, Puccini adoraba la capital británica y prolongó su estancia por espacio de seis semanas, durante las cuales tuvo ocasión, entre muchos otros placeres, de asistir a diversos espectáculos. Uno de ellos era un programa teatral doble ofrecido en el Duke of York’s Theatre que incluía dos piezas en un acto: Miss Hobbes, del inglés Jerome K. Jerome, y Madame Butterfly, del norteamericano David Belasco. Al finalizar la representación, Puccini se presentó en los camerinos y abordó a Belasco, suplicándole que le cediese los derechos para convertir en ópera su pieza sobre la desdichada geisha. «Acepté de inmediato –confesó tiempo después Belasco– y le dije que podía proponer el contrato que quisiera; era imposible discutir cualquier tipo de acuerdo con un impulsivo italiano rodeándote el cuello con sus brazos y con lágrimas en los ojos». Al finalizar la representación [de la obra teatral Madame Butterfly], Puccini se presentó en los camerinos y abordó a Belasco, suplicándole que le cediese los derechos para convertir en ópera su pieza sobre la desdichada geisha. Nacido en 1853 en San Francisco de origen portugués y judío, Belasco había logrado desarrollar una sólida carrera como actor, empresario, escenógrafo y autor dramático, primero en América y más tarde también en las islas Británicas. Sus obras están hoy en día tan olvidadas como las de Sardou, el autor de Tosca, pero su importancia en el teatro americano llegó a ser comparada con la de Max Reinhardt en Alemania, siendo especialmente apreciada su capacidad para la creación de atmósferas dramáticas, basadas en gran medida en un audaz e innovador uso de la iluminación, algo que sin duda debió de atraer poderosamente a Puccini, quien por lo demás apenas pudo comprender, esa noche de verano en Londres, las palabras pronunciadas por los protagonistas del drama de Belasco. Hoy en día el nombre del dramaturgo sobrevive solo por las dos obras que suministró al compositor toscano, Madama Butterfly y la ópera inmediatamente posterior en su catálogo, La fanciulla del West. 16
