Oh, What a lovely War: Hvordan fiktionen påvirkede opfattelsen af Første Verdenskrig i Storbritannie

OH, WHAT A LOVELY WAR: Hvordan fiktionen påvirkede opfattelsen af Første Verdenskrig i Storbritannien og historieskrivningen.

Af Iben Mott Sørensen, 6. Semester

Logo grafik – Michelle Sørensen

Denne artikel tager udgangspunkt i elementer

the top, som hans overordnede General Mel-

fra det historiefaglige bachelorprojekt Godt

chett ellers har interesse i, at han og hans mænd

nyt til Vestfronten? Projektet er skrevet i sam-

skal. I sidste ende bliver Blackadder og hans

arbejde med Frederikke Breinholm Alstrup

deling sendt af sted.3 Blackadder’s fremstilling

Nielsen på 5. semester, 2019. I denne artikel

af første verdenskrig med de inkompetente ge-

beskrives den historiografiske udvikling om

neraler, og de modige soldater, som blev ofret

den kollektive erindring om Første Verdens-

i krigen, var kulminationen af næsten 60 år,

krig i Storbritannien fra krigens afslutning og

hvor den britiske befolkning var overbevist,

frem til 2000, og hvordan fiktion har spillet en

om at The Great War var en unødvendig krig.

rolle i hvordan krigen huskes i Storbritannien

Denne udvikling er yderst fascinerende, da den

i dag.

viser hvordan fiktionslitteratur i form af digte, skønlitteratur og filmmediet kan påvirke en na-

”- Good man. Now, Field Marshal Haig has

tions opfattelse af historien, og dermed gøre

formulated a brilliant new tactical plan to en-

vores historiske arbejde endnu mere vanske-

sure final victory in the field.

ligt. På de følgende sider vil jeg overordnet for-

- Now, would this brilliant plan involve us

søge at klargøre udviklingen i opfattelsen af

climbing out of our trenches and walking

Første Verdenskrig i Storbritannien.

slowly towards the enemy sir? - How could you possibly know that Blackad-

Blod og Poesi

der? It’s classified information.

Første verdenskrig var den brutale introduktion

- It’s the same plan we used the last time, and

til det 20. århundrede, og var med til at påvirke,

the seventeen timers before that.”

hvordan resten af århundredet ville udforme

Blackadder Goes Forth, 19891

Ovenstående citat er et uddrag fra det første af-

sig. Med slag som Somme (1916) og Passchendaele (1917), hvor henholdsvis 600.000

snit i den fjerde sæson af den britiske komedieserie Blackadder, på dansk bedst kendt som Den Sorte Snog.2 Handlingen udspiller sig under første verdenskrig, hvor Kaptajn Blackadder ihærdigt forsøger at undgå at skulle gå over 1

Blackadder goes forth, episode 1, 0:10-0:35,

Blackadder blev sendt første gang fra 1983-1989 i

https://www.youtube.com/watch?time_con-

Storbritannien på BBC1.

tinue=1&v=rblfKREj50o&feature=emb_logo

Blackadder goes forth (1989).

allierede soldater4 og 240.000 britiske solda-

engelsk svarer det til: ”It’s sweet and fitting to

ter5 mistede livet, huskes krigen især for sine

die for your country”. Ironien ligger tykt i de

umenneskeligt høje dødstal. Ved krigens af-

grufulde beskrivelser af giftangrebet overfor

slutning i 1918 havde 947.023 mænd mistet li-

den patriotiske ære i at dø for ens land. Dog

vet i krigen – en realitet, som først for alvor gik

understreger Bond, at den gennemgående ten-

op for den britiske befolkning i slutningen af

dens for 1920’ernes litteratur var, at der ikke

1920’erne og som spiller en afgørende rolle i

decideret var tale om antikrigs-forfattere, men

erindringen om krigen.6

om forfattere, der var patriotiske og stolte over deres deltagelse i krigen, og anså krigen som

Den britiske militærhistorikers Brian Bond skriver, at der i årtiet efter krigens afslutning

værende retfærdig,8 men at de samtidige også så krigen som en forfærdelig begivenhed.9

blev produceret en del krigslitteratur, som beskrev krigens gru. Den var skrevet af tidligere

Et vendepunkt opstår i slutningen af

soldater som Wilfred Owen, Siegfried Sasson

1920’erne. Den usikre økonomiske periode

og Robert Graves. Deres digte beskrev krigens

kulminerer med Børskrakket på Wall Street i

forfærdelige påvirkning på soldaterne, men var

1929, som bliver startskuddet på en verdens-

langt fra kun en kritik af krigen, men også en

omspændt, økonomisk krise. Samme år ud-

stor kritik af den britiske hjemmefronts propa-

kommer det mest afgørende stykke fiktion om-

ganda om krigen. I sit digt Dulce et decorum

kring første verdenskrig: Erich Maria Remar-

est fra januar 1917 beskriver Wilfred Owen,

ques Im Westen nichts Neues fra 1929, der blev

hvordan et giftangreb har ramt hans deling, og

en kæmpe, international succes, og fik allerede

afslutter digtet med en kritik af ”The old Lie”

samme år den danske oversættelse: Intet nyt fra

ved brug af et citat fra Horats Odes: Dulce et

Vestfronten. Bogen følger den unge, tyske sol-

decorum est pro patria mori.7 Oversat til

dat Paul Bäumer og hans soldaterkammerater

Michael Howard, The First World War – A very short

Howard, The First World War, s. 90.

Horats, Odes, bog III, II. Engelsk oversættelse af Horats digt: https://www.poetryintranslation.com/PITBR/Latin/HoraceOdesBkIII.php#anchor_Toc40263847

Gary Sheffield, Forgotten Victory – The First World

introduction, (Oxford: Oxford University Press, 2002), s. 66.

Brian Bond, The Unquiet Western Front – Britain’s

War: Myths and Realities, (Headline Book Publishing,

Role in literature and History, (Cambridge: Cambridge

2001), s. 5.

University Press, 2002), s. 30 9

Bond, The Unquiet Western Front, s. 35.

den sidste del af krigen på tyskernes side og

den britiske bevidsthed og erindring om netop

beretter om de forfærdelige rædsler, som sol-

første verdenskrig.13 Som den amerikanske

daternes liv bar præg af. En efter en bliver

forfatter Samuel Hynes skriver: ”The War be-

Pauls kammerater dræbt, og da Paul til sidst

comes myth”14, og understreger at ved myte-

også dør, slutter bogen med:

dannelsen af krigen, så mister krigen sin histo-

”Han faldt i oktober 1918, en dag, der var så

riske betydning, og bliver set som et menings-

rolig og stille langs hele fronten at hærberet-

løst, apokalyptisk tomt mellemrum i verdens-

ningen indskrænkede sig til sætningen: Intet

historien.15 Det gør at det var svært for samti-

nyt fra Vestfronten. […] Hans ansigt havde så

dens historikere at give årsagsforklaringer på

resigneret et udtryk, som om han næsten var

krigens udbrud, som kunne retfærdiggøre den

tilfreds med, at det var kommet sådan”.10

fremstilling af krigen, som blev fremsat fra fiktionens verden. Dertil kom, at der ikke var no-

Bogens massive kritik af krigen, og især

gen officielle dokumenter, som var frigivet om

hvordan det påvirkede soldaterne, gjorde at bo-

krigen endnu, da disse først ville blive frigivet

gens brutale budskab blev taget op af mange.

i 1960’erne16, der kunne fungere som hjemmel

Bogens biografiske fremstilling med Paul som

for historikerens arbejde.

en jeg-fortæller, har gjort at mange – fejlagtigt

I udgangen af 20’erne er opfattelsen af krigen

– opfatter bogen som selvbiografisk.11 Faktum

allerede etableret som en meningsløs krig. Dog

er, at Remarque så kamp i godt seks uger i

vil de følgende år vise, hvordan samtidens po-

1917, inden han blev såret og sendt hjem, og

litikeres ønske om at give skylden for de

nåede ikke at komme tilbage til fronten, inden

mange dødsfald på generaler – især Feltmar-

krigens afslutning.12 Men denne fejltolkning

skal Douglas Haig – ville understøtte skønlit-

har gjort, at fremstillingen af krigen som me-

teraturens fremstilling af krigen, og give den

ningsløs og soldaterne som kanonføde i Intet

en historisk legitimitet.

nyt fra Vestfronten, bliver en integreret del af

Bond, The Unquiet Western Front, s. 36

Gylendal, 8. udg., 2. opl., 1955), s. 212

Bond, The Unquiet Western Front s. 35-37.

Samuel Hynes, A war Imagined: The First World War

Erich Maria Remarque, Intet nyt fra Vestfronten, (DK: F.eks. skriver Saxo på deres hjemmeside om bo-

gen: ”Bogen er et selvbiografisk værk, der fortæller om

and English Culture, (London: Bodley Head, 1990), s.

Remarques oplevelse af Første Verdenskrigs rædsler”.

423

https://www.saxo.com/dk/intet-nyt-fra-vestfronten_er-

Hynes, A war Imagined, s. 455

ich-maria-remarque_haeftet_9788702158847

Bond, The Unquiet Western Front, s. 55

Den officielle historie skrives

narrativ af krigen, og især ved Churchills kritik

Der er fra perioden efter krigen ikke mange hi-

af taktikken ved Vestfronten – udmattelses-

storikere, som kunne skrive historien, blandt

krig/skyttegravskrig, hans påstand, at de allie-

andet pga. manglen på officielle, historiske kil-

rede tropper led et større tab end de tyske, og

der. Dog er det værd at fremhæve tre hovedfi-

hans generelle kritik af Douglas Haigs leder-

gurer, som var med til at give den skønlitterære

skab under krigen, formåede Churchill i løbet

fremstilling en historisk legitimitet. Alle tre var

af 20’erne at så de frø, som senere skulle blom-

vigtige figurer under krigen, men især deres

stre i fuldt flor: især fremstillingen af Douglas

fremstillinger af krigen efter har haft store kon-

Haig ville i 1930’erne lide et kæmpe knæk.

sekvenser for opfattelsen af krigen i Storbritannien.

Den store, britiske nationalhelt fra krigen, Sir Douglas Haig, blev begravet i St. Giles katedralen i Edinburgh i 1928, efter han havde

Winston Churchill var flådeminister under

fået en statsmandsbegravelse i London.20 Stor-

krigen og udgav fra 1923 til 1929 et seksbind

britannien var i landesorg, men der gik ikke

stort, historisk værk om krigen, kaldet The

længe, før man begyndte at udfordre Haigs ef-

World Crisis.17 Churchill havde den fantasti-

termæle. En af disse personer, var den tidligere

ske fordel frem for sine samtidige kollegaer, at

officer og senere militærhistoriker kaptajn

han havde haft adgang til de officielle doku-

B.H. Liddell Hart. Hart var i 1920’erne be-

menter, som først ville blive frigivet i

gyndt at sætte spørgsmålstegn ved krigens ret-

1960’erne. Det gjorde, at hans værk har haft en

færdiggørelse. Han mente, at Storbritannien

historisk tiltrækningskraft omkring sig for se-

helt kunne have undgået krigen, og at krigen

nere historikere, men som hans kollega og tid-

blev vundet af briternes blokade til havs, samt

ligere premierminister Arthur Balfour bemær-

Tysklands internes kollaps fremfor krigen på

kede: ”Winston has written his war memoirs

vestfronten.21 Hans kritik var ikke direkte rette

and called it ’The World Crisis’”18. For som Sir

mod Haig, men mere generelt om krigen som

Balfour så rigtigt påpeger, så er de begivenhe-

meningsløs og unødvendig. På den måde giver

der, som Churchill fremhæver i sin ”autobio-

Hart den populærhistoriske myte om første

grafi”, sjovt nok begivenheder, han selv var en

verdenskrig et historisk belæg, ved at han går

del af, fx Gallipoli19. Det giver et snævert 17

Bond, The Unquiet Western Front, s. 43

Bond, The Unquiet Western Front, s. 42

tory, (UK: Aurum Press, 2016), s. 374.

Bond, The Unquiet Western Front, s. 43

Gary Sheffield, Douglas Haig: From Somme to VicSheffield, Forgotten Victory, s. 7.

ind – som fagperson – og sætter spørgsmåls-

populærhistoriske og faghistoriske opfattelse

tegn ved meningen ved krigen.

om første verdenskrig.

Den sidste og måske vigtigste person, som var med til at ødelægge den britiske befolk-

De glade (antikrigs) tressere

nings tiltro til generalerne under første ver-

Efter anden verdenskrig kom der i 1960’erne

denskrig, var Lloyd George. Liddell Hart hjalp

en ny interesse i The Great War. Dokumenter

fra 1933 til 1936 med at skrive Lloyd Georges

fra krigen bliver frigivet, og man har 50 års

autobiografi Memoirs. George var premiermi-

markering af krigsudbruddet og afslutning i

nister under krigen, og var ikke den store be-

1964 og 1968. Dog er det opstået en ny tendens

undrer af Douglas Haig. George skrev blandt

i erindringen omkring første verdenskrig: Man

andet i sin autobiografi: ”[Haig] Prefers to

sammenlignede den med anden verdenskrig.

gamble with men’s lives rather than to admit

Egentligt er det en umulig opgave ikke at sam-

an error”.22 Lig ingen anden historisk tekst var

menligne disse to, da ”den første verdenskrig”

Lloyd Georges autobiografi med til at øde-

jo lægger op til at der kommer endnu en. Men

lægge ryet for generalerne fra første verdens-

narativet omkring Anden verdenskrig er at, på

krig i den britiske erindring, og slog en gang

trods af nazisternes krigsforbrydelser etc., så

for alle fast, at første verdenskrig havde været

opfattes den som en ”god krig”: Der er en ty-

en unødvendig krig, som havde kostet alt for

delig fjende, en klar vinder og en endnu tyde-

mange unge mænd livet, og som kunne have

ligere taber. Derimod fremstilles første ver-

endt anderledes, hvis generaler, og især Doug-

denskrig som en unødvendig krig, da der jo var

las Haig, havde ageret anderleders. Paradoksalt

endnu en verdenskrig godt 20 år efter dens af-

omtaler George meget lidt sin egen rolle som

slutning.23

premierminister – de facto den mand, som tog flest beslutninger under krigen, og fremstiller i

Sir B.H. Liddell Hart var stadigvæk den

stedet for Haig som den ultimative skurk.

dominante indflydelse på opfattelsen af krigen

Så da Storbritannien er ved at gøre klar til

som uretfærdig, og de negative fremstillinger

endnu

af Douglas Haig.24 Alan Clarks The Donkeys

1930’erne, er der skabt enighed blandt den

(1961), som fremsatte den populære forestil-

storkonflikt

slutningen

ling om ”Lions led by Donkeys”, blev endnu 22

Richard Wilkinson, Lloyd George – Statesman or

Scoundrel, (London: I.B. Tauris, 2018), s. 145

Bond, The Unquiet Western Front, s. 56

Bond, The Unquiet Western Front, s. 58.

en vigtig cementering i at de unge, tapre solda-

første verdenskrig i årtierne efter ham. Ter-

ter: løverne, blevet ledet af de inkompetente

raine understregede, at krigen var retfærdig og

generaler: æslerne.25

ikke en unik krig, at skyttegravskrig og mange

Teaterforestillingen og senere filmen Oh!

dræbt ikke kunne undgås, og at krigen blev

What a lovely war (1963;1969) spillede end

vundet af generalerne og soldaterne på vest-

lige så vigtig rolle for 1960’ernes erindring af

fronten.29

første verdenskrig og den senere eftertid. Især

Så status i 1960’erne er, at der nu langsomt

skuespillet var utroligt populært, da det var før-

er sket et lille skel mellem hvordan man inden

ste gang man så krigen fra soldaternes syn.26

for fiktionen og indenfor historieskrivningen. I

Skuespillet var meget politisk orienteret, og

de næste tredive år vokser dette skel sig mere

handlingen foregik fra 1914-1917 med fokus

og mere markant, hvilket kort vil blive intro-

på krigens rædsler. Intet blev nævnt om 1918,

duceret her til slut.

da det faktum at de inkompetente ledere faktisk vandt krigen, ikke stemmede overens med

Historikernes kamp om sandheden

skuespillets fortælling.27 Filmen baseret på

Fra 1990’erne og frem var der i den britiske er-

skuespillet fra 1969 var endnu mere anti-auto-

indring fortsat et forsimplet billede af krigen.

ritær og rettede endnu skarpere kritik mod ge-

Især igennem skønlitteratur bliver billedet fort-

neralerne.

sat forstærket med bøger som for eksempel My boy Jack (1998), hvor en indflydelsesrig mand

Dog var der også i 1960’erne og 1970’erne

bruger sine forbindelser til at skaffe sin søn,

en stigende opposition til myten hos datidens

Jack, en position i militæret under krigen, som

historikere. Den britiske historiker, John Ter-

i sidste ende ender med at koste ham livet.30

raine, skal fremhæves som foregangsmanden,

Ikke

der tog kampen op imod myten allerede i 1963

Blackadder spiller en altoverskyggende rolle i

med sin bog Douglas Haig: The Educated

opfattelsen af første verdenskrig. Især den no-

Soldier.28 Historikeren Gary Sheffield under-

get sobre tone, som den ellers kække serie slut-

streger Terraines vigtighed i, at der inden for

ter af med: Kaptajn Blackadder og hans delings

historiefaget skete et holdningsskift omkring

held er endeligt løbet ud og de sendes ud i

Sheffield, From Somme to victory, s. 4-5

1961), s. 6

Ibid.

Bond, The Unquiet Western Front, s. 65

Bond, The Unquiet Western Front, s. 77.

Ibid.

Alan Clark, The Donkeys, (London: Hutchinson,

mindst

den

britiske

komedieserie

ingenmandsland

mod

maskingeværilden,

proces, som er blevet formet i over en lang år-

hvorefter skærmen viser en mark med val-

række. Det er interessant at undersøge, hvor-

muer.31 Symbolikken er ikke til at tage fejl af,

dan en kollektiv erindring bliver påvirket og

og understreger den uretfærdige behandling

ændre sig, men også hvor svært det er som hi-

som soldaterne blev udsat for.

storiker at gå ind og tale imod hvad offentlig-

Dog var der i den akademiske verden sket

heden mener er historie. Fra at være husket

et skift omkring fremstillingen af første ver-

som en forfærdelig, men retfærdig krig til at

denskrig. Med historikere som Hew Strachan,

blive set som et meningsløst slagteri af en hel

Brian Bond, Gary Sheffield, Ian Beckett og

generation af unge mænd, så er der et spørgs-

John Hussey begyndte man at se på krigen med

mål tilbage: Hvorvidt er det er muligt at ændre

nye briller. Et vigtigt aspekt, som bliver frem-

den britiske grundfortælling om første ver-

hævet, især af Sheffield, var at krigen var en

denskrig i dag?

learning curve, og at Somme-Kampagnen i 1916 var en vigtig del i denne læringsproces, som gjorde at de allieredes hære i 1917, var meget mere effektiv end i 1914.32 Dog var der en stor, politisk indblanding i opfattelsen af første verdenskrig. Med kampagner, som for eksempel for at få fjernet Douglas Haigs statue i Whitehall i 1998 og Shot at Dawn-kampagnen om at få britiske soldater, der var blevet henrettet

under

krigen

benådet

start

1990’erne og frem til midten af 00’erne, blev den akademiske opfattelse af krigen fortsat modarbejdet fra det offentlige. Opfattelsen af første verdenskrig hos den britiske erindring, har i sig selv været en lang

Ibid.

Sheffield, From Somme to Victory, s. 8

Litteraturliste: Bond, Brian. The Unquiet Western Front – Britain’s Role in literature and History. Cambridge: Cambridge University Press. 2002. Clark, Alan. The Donkeys. London: Hutchinson. 1961. Howard, Michael. The First World War – A very short introduction. Oxford: Oxford University Press. 2002. Hynes, Samuel. A war imagined: The First World War and English Culture. London: Bodley Head. 1990. Remarque, Erich Maria. Intet nyt fra Vestfronten. DK: Gyldendal. 8. udg. 2. oplæg. 1955. Sheffield, Gary. Forgotten Victory – The First World War: Myths and Realities. Headline Book Publishing. 2001. Sheffield, Gary. Douglas Haig: From Somme to Victory. UK: Aurum Press. 2016. Wilkinson, Richard. Lloyd George – Statesman or Scoundrel. London. I.B. Tauris. 2018. Andet: Beskrivelse af Intet nyt fra Vestfronten fra Saxo, besøgt d. 27/3 2020, https://www.saxo.com/dk/intetnyt-fra-vestfronten_erich-maria-remarque_haeftet_9788702158847 Engelsk oversættelse af Horats digt, besøgt d. 25/3 2020, https://www.poetryintranslation.com/PITBR/Latin/HoraceOdesBkIII.php#anchor_Toc40263847 Blackadder

goes

forth,

episode

tinue=1&v=rblfKREj50o&feature=emb_logo

https://www.youtube.com/watch?time_con-