+^
LC
20
LC zaterdag 5 oktober 2013 - sneonsnein@lc.nl
sneon snein
LC zaterdag 5 oktober 2013 - sneonsnein@lc.nl
21
Er was eens een verslaafde straatmuzikant die het leven van een gewonde kat redde. De rode kater bracht zijn baasje op het rechte pad en ze leefden nog lang en gelukkig. Het verhaal van James Bowen en Bob is een waar gebeurd sprookje.
SYBYLLE KROON
J
ames Bowen uit Londen heeft het er tegenwoordig maar druk mee. Hij loopt samen met zijn maatje Bob vele signeersessies in Groot-Brittanië af. Zijn eerste boek, ‘A streetcat named Bob’, was al een groot succes: in zijn thuisland werden ruim 800.000 exemplaren verkocht. Het boek werd in zo’n dertig talen vertaald, ook in het Nederlands: ‘Bob de straatkat’. Onlangs verscheen zijn tweede werk, ‘The World according to Bob’. Dag in dag uit stonden fans rijendik en urenlang te wachten voor de boekhandels waar James en Bob signeerden. Ja, ook Bob signeert, hoewel hij dat laat doen met een stempel, door een assistent. Katten hebben immers personeel, en zo ook Bob. De fans hebben er veel voor over om een glimp van die bijzondere, high-fives gevende, rode kater en zijn baas op te vangen. Het duo is uitermate populair op internet en filmploegen vanuit de hele wereld melden zich in Londen. James en Bob verschijnen in talkshows, stonden in de New York Times en waren te zien op de Russische tv. En ook Hollywood lonkt…
Van zijn laatste geld koopt James medicijnen voor de kat
Sprookje op straat
Ginger Het verhaal begint in 2007. James Bowen, verslaafd aan drugs, is straatmuzikant en verkoopt in Londen de daklozenkrant ‘Big issue’. Als hij op een avond thuiskomt, vindt hij in het trappenhuis van zijn flat een kat. Als de rode kater – ginger in het Engels - er na een paar dagen nog zit, besluit hij het beestje in huis te nemen. Bowen ontdekt dat de kat gewond is en brengt ’m naar een vestiging van The Blue Cross, een organisatie die zieke en dakloze dieren helpt. Van zijn laatste geld koopt Bowen medicijnen en hij neemt de zorg van de kat, die hij Bob noemt, op zich.
James Bowen en kat Bob. ,,We hebben elkaars leven gered.’’ Als Bob hersteld is, gaat-ie regelmatig met James mee, ook in de bus en metro - hij heeft zelfs zijn eigen pasje. Zittend op de schouder van zijn baasje bekijkt hij de wereld om zich heen. Bob blijkt al snel een publiekstrekker te zijn. James verkoopt veel meer straatkranten en ook als muzikant krijgt hij gulle giften. Een vetpot is het echter nog niet. Doordat James nu de verantwoordelijkheid voor Bob op zich
heeft genomen, verandert hij. Hij wil een goed baasje zijn en daarom besluit hij af te kicken en een normaal leven op te bouwen. ,,Bob veranderde mijn leven.’’ De liefde voor de rode kater is groter dan de behoefte aan drugs. Het lukt Bowen uiteindelijk om clean te worden en een zwarte bladzijde uit zijn leven om te slaan. ,,Ik redde het leven van een kat en hij dat van mij.’’ Een prachtig thema voor een boek, vond een agen-
te van een uitgeverij die James en Bob bijna dagelijks zag op Angel Station in Londen, op weg naar haar werk. Samen met een journalist helpt ze de straatmuzikant zijn levensverhaal te schrijven. ‘A streetcat named Bob’ verschijnt in 2012, eerst in Engeland. In veel landen is het al een bestseller. In Nederland beklimt ‘De wereld volgens Bob’ sinds vorige maand de lijst met meest verkochte boeken.
De James&Bob-liefde kent geen grenzen. De liefde richt zich vooral op de viervoeter. ,,Ze hebben meer oog voor Bob dan voor mij’’, vertelt James de media. Bob wordt dan ook overspoeld met cadeautjes en lekkernijen. ,,Hij is een verwende diva.’’ Ooit kreeg Bob een zelfgebreid sjaaltje van een van zijn fans - de kat zat immers altijd buiten bij zijn baasje op straat. Het sjaaltje is nu zijn handelsmerk. ,,Wat Imelda
Marcos had met schoenen, heeft Bob met sjaaltjes’’, vertelt Bowen in de Britse krant The Daily Mail. Ook krijgt hij regelmatig lucratieve aanbiedingen op Bob, maar geen haar op zijn hoofd die erover piekert zijn kat te verkopen. In het taalgebruik maakt Bob eveneens zijn opwachting. ‘Bobspotting’ bijvoorbeeld. Op zijn blog ‘Around the world in 80 Bobs’ houdt James Bowen bij in welke delen van de wereld Bob – of beter
gezegd: het boek - gespot is. ‘Bobites’ zijn fans die zich op Facebook georganiseerd hebben in een groep. Leden zijn ‘Official Bobites’, te herkennen aan T-shirts met het (geregistreerde en dus beschermde) logo. Zo bestaan er ook ‘bobbelgangers’, rode katten die op Bob lijken. Bowen en Bob maken van hun populariteit gebruik door zich in te zetten voor het goede doel. Zo zamelden ze voor The Blue Cross –
Wat als Bob er straks niet meer is?
die hem in 2007 hielp met de zieke en gewonde Bob – €19.000 in. De ginger ontving voor zijn inzet de prestigieuze British Animal Honours medaille. Ook was Bob de mascotte tijdens de laatste inzamelactie van The Blue Cross - met een blauw sjaaltje, uiteraard. James en Bob zijn nog steeds te zien in het straatbeeld van Londen. Maar er zal een tijd komen dat de voormalige junk en straatkat kunnen leven van de inkomsten
uit hun boeken. Regelmatig komt de vraag in interviews en op websites terug: wat als Bob er straks niet meer is? James Bowen wil daar niet over praten en ook zijn fans niet. Het is immers een sprookje, waar alle fans met heel hun hart in geloven. En sprookjes eindigen altijd met de woorden: ze leefden nog lang en gelukkig. ‘De wereld volgens Bob’, Uitgeverij The House of Books. Prijs: €14,95.