Meet the English Department | G\u1EB7p g\u1EE1 gi\u00E1o vi\u00EAn b\u1ED9 m\u00F4n ti\u1EBFng Anh

TEAM MKT | PHÒNG MARKETING

We sat down with English Department Head Denis Smith to ask him about the various subject matters taught in English and what we can look forward to in the English program this year.

It is hard to overstate the importance of language in an international school context. With English being the language of instruction across the majority of TH School’s secondary curriculum, English language skills underpin every other subject and provide our students with access to challenging, internationally recognized English language-based curricula, including the Cambridge IGCSE and A Level programs. As English Department Head Denis Smith puts it, English is central to everything that happens in the international curriculum.

In Secondary, English refers to several different subject matters: literature, writing and composition, debate, citation and referencing, and, of course, English as an additional language (EAL). Whilst literature, composition, and debate are academic in nature, EAL plays a vital support role for students across all their studies– supporting students in developing the reading, writing, listening, and speaking skills necessary to succeed across the curriculum.

Who’s who

Leading the English program, Denis specializes in EAL and is currently training teachers across the school in how to teach ESL (English as a second or additional language) students in mainstream classrooms (TESMC). Denis is pleased to be guiding 32 of our teachers across Primary and Secondary, including Vietnamese teachers and teaching assistants, in this professional development course designed to equip them with the knowledge and skills to teach their own subject and language construction at the same time.

English Department staff are cross-trained and bring a wealth of expertise in the varied subject matters taught in English classes. Amongst the Chùa Bộc staff, Mr. Tom Rosavear is an expert in English literature and brings over 20 years’ experience working in international schools. Mr. Ian Ready is a trained IELTS and IGCSE speaking examiner, and his expertise is in literature and EAL. Ms. Chrystal Sivertsen specializes in literature and debate, and Mr. Steven Sanders is an expert in literature and EAL. Humanities teacher Mr. Bram Wanrooij also teaches some English courses at the Chùa Bộc campus. Working to support Primary students are EAL specialists Mr. Ryan Sova and Ms. Janie Turner. And in the Hòa Lạc staff are Ms. Pauline O’Halloran, Mr. Daniel Mahon, and Ms. Lauren Siede. With the invaluable assistance of Vietnamese teaching assistants, the English Department is represented by eight nationalities: the United Kingdom, the United States, New Zealand, South Africa, Ireland, Sweden, the Netherlands, and last but not least Vietnam.

The Curriculum

In Grades 6, 7 and 8 English, students are grouped by ability level, with advanced and medium ability level groups participating in the International Middle Years Curriculum (IMYC). The EAL group takes part in a practical “Accelerated English” program, composed of very intense language lessons concentrated on quick interactions. Highly individualized attention is paid to each student in this group, with the focus on building each student’s language ability until he or she is ready to enter the IMYC. The aim of this tailored and at times one-on-one approach is to make sure students have equitable opportunities to learn and succeed.

Offerings in the high school this year include IGCSE English as a Second Language and AS Level English. This is the first year English is being offered as an IGCSE subject. Denis was quite proud to share that this year’s talented Grade 9 cohort are doing the two-year IGCSE English as a Second Language course in just one year, 12 months earlier than usual for this grade level! The results from the mock exams are promising, so we are optimistic for their success!

On average, Denis noted, it takes between three to five years for students to have enough language to fully access the curriculum, though students increasingly access the curriculum over time. He hopes that English teachers can help students do it in much less than three years by teaching skills that enable students to teach themselves. This is the idea behind vocabulary books that students take with them into all of their lessons, making note of words they do not understand and then later using a dictionary to clarify the meanings of each word. This is one way in which a student’s first language informs the second– by using their first language to negotiate meaning in the second. “It’s just not as simple as saying ‘Speak English all the time,’ though we encourage students to speak it as often as they can. Not to mention, it’s a basic human right to be able to speak in your own language!”

Things to Look Forward to

We asked Denis about his goals for the English program this year. First among them is to have every student take the WIDA assessment. WIDA, which stands for World-class Instructional Design and Assessment, is a consortium that designs and implements proficiency standards and assessment for K-12 English language learners. Continuing to integrate WIDA assessment into the curriculum is another top priority. Denis hopes that the TESMC course will provide teachers with many valuable skills for teaching their subjects to EAL students. He looks forward to EAL students in the Accelerated English program being able to the enter the curriculum next year and for this year’s cohort of IGCSE English students to do well in their exams.

The English Department will continue to host taster lessons at each Open Day; and, Ms. Chrystal has just started a very lively debate team that will compete with established international schools in Hanoi. A fun English-speaking initiative first started in Hòa Lạc will soon debut in Chùa Bộc, so secondary students can look forward to a bit of friendly competition! Coming up soon, the English Department will celebrate World Book Day on the 7th of March with some fun and engaging activities. And students with a theatrical flair will be pleased to know that drama will be introduced as part of the English curriculum this coming August. There are many things to look forward to, indeed. ■

Hôm nay chúng tôi có buổi trò chuyện với Trưởng bộ môn Tiếng Anh thầy Dennis Smith để hỏi về những môn học được dạy bằng tiếng Anh và những điều để mong chờ trong năm nay.

Thật khó để diễn tả tầm quan trọng của ngôn ngữ trong trường học quốc tế. Tiếng Anh là ngôn ngữ giảng dạy trong phần lớn chương trình học của khối trung học tại TH School chính vì vậy khả năng tiếng Anh chính là nền tảng của các môn học và giúp cho học sinh của chúng tôi có thể tiếp cận với các chương trình giảng dạy bằng tiếng Anh được quốc tế công nhận, bao gồm chương trình Cambridge IGCSE và A Level. Như cách thầy Denis Smith - Trưởng bộ môn tiếng Anh chia sẻ, tiếng Anh là yếu tố cốt lõi để các em hoàn thành chương trình học quốc tế.

Ở khối Trung học, môn tiếng Anh có nhiều nội dung khác nhau như: văn học, viết và sáng tác, tranh biện, trích dẫn và tất nhiên, tiếng Anh với vai trò là ngôn ngữ bổ trợ (EAL - English as an additional language). Trong khi văn học, sáng tác và tranh biện có tính chất học thuật thì lớp học EAL hỗ trợ quan trọng cho học sinh trong tất cả các môn học - giúp các em phát triển các kỹ năng cần thiết như đọc, viết, nghe và nói để học tốt các môn trong chương trình.

Ai là ai

Dẫn dắt bộ môn tiếng Anh, thầy Denis là chuyên gia dạy tiếng Anh bổ trợ EAL và hiện đang đào tạo các giáo viên trong toàn trường về cách dạy ESL (tiếng Anh như ngôn ngữ thứ hai hoặc ngôn ngữ bổ trợ) trong các lớp học chính khoá (TESMC). Thầy Denis đang hướng dẫn 32 giáo viên Tiểu học và Trung học, bao gồm cả giáo viên và trợ giảng Việt Nam, trong khóa học cung cấp những kỹ năng giảng dạy giúp học sinh vừa tiếp thu tốt nhất kiến thức của môn học vừa nâng cao khả năng tiếng Anh.

Các giáo viên ở bộ môn tiếng Anh có nhiều kiến thức ở các lĩnh vực khác nhau và đều mang những kinh nghiệm này vào các môn học dạy tiếng Anh. Trong số các giáo viên tại cơ sở chùa Bộc, thầy Tom Rosavear là một chuyên gia về văn học Anh và có hơn 20 năm kinh nghiệm làm việc tại các trường quốc tế. Thầy Ian Ready là một giám khảo chấm thi IELTS và IGCSE cùng chuyên môn về văn học và dạy EAL. Cô Chrystal Sivertsen chuyên về văn học và tranh biện, thầy Steven Sanders là một chuyên gia về văn học và EAL. Thầy giáo môn Nhân văn học Bram Wanrooij cũng dạy các lớp Tiếng Anh tại cơ sở chùa Bộc. Thầy Ryan Sova và cô Janie Turner là những chuyên gia hỗ trợ khối tiểu học trong môn Tiếng Anh. Và đội ngũ nhân sự của cơ sở Hòa Lạc là cô Pauline O’Halloran, thầy Daniel Mahon và cô Lauren Siede. Với sự hỗ trợ vô giá của các trợ giảng người Việt, khoa tiếng Anh gồm các giáo viên đến từ 8 quốc gia: Vương quốc Anh, Hoa Kỳ, New Zealand, Nam Phi, Ireland, Thụy Điển, Hà Lan và cuối cùng là Việt Nam.

Giáo trình học

Học sinh ở khối 6, 7 và 8 được phân nhóm theo khả năng, học sinh ở các trình độ cao hoặc trung bình tham gia học giáo trình IMYC. Nhóm EAL sẽ theo học một chương trình “tiếng Anh tăng tốc”, bao gồm các bài học ngôn ngữ với cường độ cao tập trung để phát triển khả năng tương tác nhanh. Giáo viên sẽ tập trung vào từng học sinh trong nhóm này, nhằm xây dựng khả năng ngôn ngữ tốt nhất để các em sẵn sàng tham gia vào chương trình IMYC. Giáo án được thiết kế riêng cho từng học sinh trong lớp để đảm bảo rằng các em có cơ hội học tập phù hợp và đều thành công như nhau.

Năm nay, học sinh từ lớp 9 trở lên được học môn tiếng Anh IGCSE như ngôn ngữ thứ hai và tiếng Anh ở trình độ AS. Đây là năm đầu tiên tiếng Anh được dạy như một môn học trong chương trình IGCSE. Thầy Denis đã rất tự hào khi chia sẻ rằng năm nay, các em học sinh lớp 9 tài năng đang cố gắng hoàn thành môn học Tiếng Anh IGCSE như ngôn ngữ thứ hai với chương trình học cho 2 năm chỉ trong 1 năm học - sớm hơn 12 tháng cho cấp lớp này! Kết quả từ các kỳ thi thử rất hứa hẹn, vì vậy chúng tôi rất lạc quan về thành công của các em!

Thầy Dennis nhấn mạnh thông thường, phải mất từ ba đến năm năm để học sinh có đủ ngôn ngữ để có thể hoàn toàn theo được chương trình học, mặc dù các em sẽ cần tiếp cận dần. Thầy hy vọng rằng các giáo viên tiếng Anh có thể giúp học sinh làm điều đó trong vòng chưa đầy ba năm bằng cách dạy các kỹ năng tự học. Đây là ý tưởng đằng sau những cuốn sách từ vựng mà học sinh mang theo trong tất cả các bài học của mình, ghi chú những từ mà học sinh không hiểu và sau đó sử dụng từ điển để làm rõ nghĩa của từng từ. Đây là một cách học ngoại ngữ bằng cách dùng ngôn ngữ mẹ đẻ để hiểu nghĩa ngôn ngữ thứ 2. “Điều này không đơn giản như cách nói ‘Nói tiếng Anh tất cả mọi lúc’, mặc dù chúng tôi khuyến khích học sinh thực hành nhiều nhất có thể. Chưa kể, việc nói tiếng mẹ đẻ là một quyền cơ bản của chúng ta!”

Những kỳ vọng

Chúng tôi đã hỏi thầy Dennis về mục tiêu của thầy về môn tiếng Anh trong năm nay. Đầu tiên trong số đó là để mọi học sinh đều thực hiện bài đánh giá của WIDA. WIDA (tên viết tắt của World-class Instructional Design and Assessment - Thiết kế và đánh giá chương trình học theo tiêu chuẩn thế giới) là một tổ chức giáo dục chuyên thiết lập các tiêu chuẩn và đánh giá cho học sinh học tiếng Anh từ lứa tuổi Mẫu giáo đến Lớp 12. Tiếp tục tích hợp những đánh giá WIDA vào chương trình giảng dạy là ưu tiên hàng đầu khác. Thầy Denis hy vọng rằng khóa học TESMC sẽ cung cấp cho giáo viên nhiều kỹ năng quý giá để dạy các môn học của họ cho học sinh đang học lớp EAL. Thầy mong muốn các học sinh EAL đang theo học chương trình Tiếng Anh tăng tốc có thể tham gia chương trình học vào năm tới và nhóm các em học sinh lớp tiếng Anh IGCSE sẽ đạt kết quả thi tốt trong năm nay.

Khoa tiếng Anh sẽ tiếp tục tổ chức các lớp học thú vị vào Ngày trải nghiệm Open day; và cô Chrystal cũng vừa xây dựng một nhóm tranh biện sẽ cạnh tranh với các trường quốc tế tại Hà Nội. Một sáng kiến nói tiếng Anh rất vui lần đầu tiên được khởi động ở cơ sở Hòa Lạc và sẽ sớm ra mắt tại Chùa Bộc, vì vậy học sinh trung học có thể mong chờ những cuộc thi đấu thân thiện! Sắp tới, Khoa Tiếng Anh sẽ kỷ niệm Ngày Sách thế giới vào ngày 7 tháng 3 với một số hoạt động thú vị và hấp dẫn. Và các học sinh với niềm đam mê nghệ thuật sân khấu sẽ rất vui khi biết rằng các vở kịch sẽ được giới thiệu như một phần của chương trình giảng dạy tiếng Anh vào tháng 8 tới. Có rất nhiều điều để mong đợi, thực sự là vậy. ■