INTRODUCTION Féministe notoire, Virginia Woolf a passé sa vie à s’émanciper des normes patriarcales de la société victorienne dans laquelle elle a grandi. Grâce à ses talents d’écrivain – métier si rarement féminin à cette époque – elle donne vie à des personnages tirés de son quotidien dans la bourgeoisie britannique, souvent habités par ses propres dilemmes. Une jeune femme éduquée pour le mariage et la maternité peut-elle échapper à son destin ? La lecture et la connaissance en général permettent-elles d’accéder à la liberté ? Et surtout, cette liberté de prendre part au monde des hommes est-elle vraiment la clef du bonheur ? C’est avec beaucoup de nuance et d’ironie, caractéristique de son œuvre, que Woolf aborde ces interrogations à travers les deux nouvelles de ce recueil. La première, Phyllis and Rosamond, paraît assez autobiographique : ainsi les deux personnages principaux seraient fortement inspirés de Virginia et de sa sœur Vanessa, âgées respectivement de 24 et 27 ans au moment de son écriture. Il est intéressant de remarquer que la conclusion de la nouvelle est là où vie et fiction diffèrent. En effet, alors que l’auteur a pu faire la transition culturelle vers le milieu bohème incarné par les sœurs Tristram, les deux héroïnes, elles, n’en sont pas capables. Est-ce par manque de moyens, de volonté ou de liberté d’esprit... ? Quoi qu’il en soit, 11
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