TERRITORIO

DE 1.000 A 3.000

Texto y fotografía: Quim Farrero

Disponer de un punto de partida a 1.600 metros de altitud para nuestra actividad, con opciones que parten de los 1.000 metros y que llegan a superar los 3.000, es una opción excelente para explorar, corriendo, un territorio que tiene mucho que ofrecer y que concentra un buen número de las cimas más altas del Pirineo.

Piau-Engaly es una pequeña estación de esquí del Pirineo francés situada en un territorio que ofrece un sinfín de recorridos en alta y media montaña en los que el bosque de abeto, y el prado alpino y la roca en las zonas más elevadas, son el dúo protagonista en una zona antaño cubierta de glaciares de los que hoy, tristemente, no queda más rastro que su lecho. La voluntad de huir del riesgo de la estacionalización, en tiempos en que la nieve viene siendo un bien irregular, es el origen de que en Piau-Engaly, desde N’PY (Nouvelles Pyrenées) y a través del Skylodge, se haya empezado a trabajar en el proyecto “4 saisons” (cuatro estaciones) para explotar, en el mejor sentido de la palabra, las posibilidades del territorio durante todo el año, tal como se viene haciendo en otras estaciones de esquí, no sólo en los Pirineos si no también en los Alpes . Se trata de aprovechar una infraestructura que permite acceder y, lo que es más importante, permanecer en zonas altas de montaña y, de ahí, explorar sus posibilidades para la práctica del trail, con la posibilidad de recorridos tanto hacia partes más altas, más alpinas, a zonas más bajas en los fondos

El valle del Aure entre las brumas

Los alrededores de la estación de esquí son la opción cuando la meteorología se complica

de valle en caso de que el tiempo no acompañe o queramos más desnivel o recorridos más largos.

Piau-Engaly Pocos kilómetros después del túnel de Bielsa, ya en territorio francés, llegaremos a Aragnouet, en el valle del Aure, un pequeño pueblo de 250 habitantes a la entrada del cual, en Le Plan, arranca la revirada carretera que nos conducirá a la estación de Piau-Engaly, donde en el Skylodge encontraremos a su gerente, Òscar Balsells, un pionero de las carreras por montaña (actual Campeón de España de veteranos) que nos facilitará toda la información, soporte, propuestas y consejos que necesitemos

Cerca del Pic de Piau, el tiempo nos da un poco de cancha.

para disfrutar al máximo, corriendo, de un entorno privilegiado. Estamos en territorio limítrofe con la Reserva Natural de Néouvielle, cuyas posibilidades incluyen recorridos con hasta dos mil metros de desnivel del tirón, o itinerarios de cuatro kilómetros en llano por encima de los 2.200 metros de altitud en la vuelta al Lac D’Oule o ascensiones a cualquiera de la docena de cimas de más de tres mil metros que pueblan la zona. Suena bien ¿No? Los itinerarios de partida son los propuestos por N’PY en su “Espace Trail”, con seis posibilidades de los 5 a los 20 kilómetros y de 350 a 2600 metros de desnivel, que podemos combinar como queramos o utilizar de punto de partida para proyectos más atrevidos que nos den acceso a zonas más altas. Situados a medio camino entre el fondo de valle y las cimas más altas, una vez en Piau-Engaly se nos abren, básicamente, dos posibilidades – no excluyentes- en función de lo que nos apetezca o de la meteorología, que en alta montaña siempre tendrá la última palabra. La primera posibilidad es partir hacia las zonas más altas, por el valle de Badet, hacia territorio alpino, con la posibilidad de adentrarse en el parque natural del que hablaremos más adelante. Un territorio en general cómodo para correr que, en el recorrido más largo propuesto (20 kms) nos obligará cruzar un collado a más de 2.400 mts (Hourquette de Chermentas) para descender luego al fondo del valle y regresando finalmente a Piau-Engaly. Atentos pues a las condiciones si es ésta la opción elegida. Más allá de los itinerarios propuestos, en la zona alta, la presencia de las pistas de esquí y sus indicaciones nos pueden servir de soporte o de terreno de juego si, en caso de mal tiempo, insistimos en seguir entrenando en altura, aunque en ese caso será más razonable optar por la segunda posibilidad, es decir, partir hacia el valle. Los bosques del fondo de valle, unos seiscientos metros más abajo, son un auténtico paraíso para correr (o, en su defecto, para el Btt). Senderos cuidados, pistas rodadoras y, ya puestos, alguna pequeña maravilla cultural como la capilla de Notre Dame de l’Assomption, una pequeña iglesia templaria del S.XII que nos servirá como excusa para explorar la zona o simplemente para detenernos a descansar si nos apetece: si venimos de Piau-Engaly no hay que olvidar que nuestro punto de partida está seiscientos metros por encima, con lo que habrá que prever una meta “en alto” si en nuestro regresamos al mismo sitio.

El parque natural A escasos 300 metros de la estación, cruzamos el límite de la Reserva Natural de Néouvielle, que toma el nombre de su punto culminante, el Pic de Néou-

El invierno llama a la puerta en el valle de Badet.

El terreno es, en general, confortable para correr.

vielle y que tiene su origen en la expresión occitana nèu vielha (nieve vieja) en relación a los mencionados glaciares que antaño poblaban la zona. Son 23 kilómetros cuadrados, entre los 1.800 y los 3.091 mts de altitud, alrededor del macizo de Néouvielle, con cuatro cimas por encima de los 3.000 mts (Néouvielle, Trois Conseillers, Turon de Néouvielle y Pic Ramougn) que se unen a la docena larga que alberga la zona. Nada mal como menú. La creación en 1922 de un laboratorio de biología en el actual edificio de entrada al parque, en el Lac d’Oredon, es el factor decisivo para la creación, en 1936 de la mano de los científicos Chouard y Bressou, de lo que más adelante será la actual Reserva Natural de Néouvielle, establecida por el Gobierno Francés en 1968. La exposición global del macizo al sur, le confiere un micro clima más cálido y seco que a los macizos de alrededor, con una vegetación en la que predominan los pinos que, en algunos casos, permanecen durante años en pie tras haber muerto, gracias a la mencionada sequedad del clima, ofreciendo así un excelente refugio a muchas especies de insectos. A pesar de ese clima más seco, la reserva es extraordinariamente rica en términos de medio acuático, con docenas de lagos en los que se han registrado cerca de seiscientas especies de algas, además de contar con una fauna autóctona entre la que destaca el tritón del pirineo y el desmán. Los municipios de Aragnouet, Aspin-Aure, SaintLary-Soulan y Vielle-Aure gestionan la explotación y la protección del territorio, sometido a la reglamentación de la reserva natural, según la cual, entre otras cosas, está prohibido aquello que no debería hacer falta prohibir: dejar basura, circular en vehículo a motor por ciertas zonas, la pesca en ciertos sectores y la acampada, a pesar de que el vivac está tolerado en ciertas áreas (Aubert y Orédon) destinadas a este uso. Así mismo, el acceso en vehículo al inicio de la llamada ruta de los lagos

Senderos señalizados en el fondo de valle.

está reglamentada del 1 de julio al 15 de septiembre, del Lac d’Oredon al lac d’Aubert, debido a su popularidad en verano El territorio de la reserva natural, ofrece, en general, un terreno más alpino si cabe, en el que la roca gana protagonismo y en el que hay que prever secciones técnicas, sobre todo en las zonas más altas próximas a las cimas. A pesar de la proximidad territorial con Piau-Engaly, la mejor opción para ir al parque natural a disfrutar de sus posibilidades es el acceso en vehículo al Lac d’Aubert, dado que el acceso desde la estación, aunque posible, no es evidente (port de Campbieil y luego hacia el Gourg de Cap Long). De ahí se nos abre un territorio, ya más técnico y exigente, en el que podremos explotar el inventario de cima de tres mil metros que ofrece la zona, con el Pic de Néouvielle como estrella y para el que podemos disfrutar de una ruta circular de unos diez kilómetros y 1.000 metros de desnivel desde el Lac d’Aubert .

Inicio del sendero que, desde Aragnouet (Le Plan) nos llevará hasta Piau-Engaly... ¡O más arriba! Notre Dame de l’Assomption, parada obligada