TOOLS

Smeermiddelen in tijden van digitalisatie

Snellere en flexibelere dienstverlening wordt mogelijk

De markt van de smeermiddelen is in meer dan één opzicht in beweging. En meer dan vroeger het geval was, moeten vraag en aanbod nauw op mekaar aangesloten worden. Dit kan enkel door de noden van morgen te anticiperen. Het digitale tijdperk lijkt alvast enkele troeven voor een flexibele dienstverlening in zich te dragen.

Wie smeermiddelen aanbiedt, volgt noodgedwongen het pad dat de constructeurs uitstippelen. “Zij bepalen welke motoren op de markt komen, waarna wij ons aanbod hierop afstemmen”, stelt Koen Verdruye, Accountmanager Automotive Benelux bij Fuchs Petrolub Group uit. “En dan zie je de markt evolueren. De minerale- en synthetische olien van 20 à 30 jaar geleden zijn er vandaag helemaal uit. Net zoals grondige veranderingen voor de komende jaren onvermijdelijk zijn.”

“Wij bevinden ons op een interessant kruispunt dat zich doorheen de jaren steeds scherper afgetekend heeft”, analyseert Stephan Dergent, Head of Market France and Benelux bij Petronas Lubricants. “Er is de druk om oliën op de markt te brengen met een lagere viscositeit. Dit heeft dan weer te maken met de brandstofbesparing die men wil realiseren; de emissies onder controle houden is nu eenmaal een belangrijk aandachtspunt. Wij gaan mee in dat verhaal, maar dat plaatst ons voor een andere uitdaging: de olie moet nog steeds voldoende smeren, want dat is nu eenmaal cruciaal voor de levensduur van de motor. We stellen ook vast dat de constructeurs voor elk model specificaties ontwikkelen. Dat we aan deze OEM-eisen moeten voldoen, maakt het extra uitdagend voor ons.”

Elektrificatie betekent dat andere behoeften op het vlak van smeermiddelen ontstaan.

FACTOR ELEKTRIFICATIE

Dat elektrificatie een factor is die ook voor de aanbieders van smeermiddelen in de brede zin relevant is wordt erkend, zij het met enige nuance. “Op de vrachtwagenmarkt wordt nog steeds fors ingezet op verbrandingsmotoren”, stelt Koen Verdruye vast. “Je kan dat maar moeilijk vergelijken met de wijze waarop de elektrificatie van personenwagens verloopt.” “Klopt, maar dat neemt niet weg dat anticiperen cruciaal is”, meent ook Stephan Dergent. “Je kan het net als een voordeel zien dat het ons wat meer tijd verschaft. We moeten ons goed bewust zijn dat door de verdere elektrificatie de vraag naar motorolie zal verminderen. Volumes zullen dalen, net zoals er nood is aan alternatieve producten. Elektrische voertuigen hebben ook hun smeerpunten waar vetten voor nodig zijn.” “Net hier zie je de flexibiliteit van onze sector”, vult Koen Verdruye aan. “Ook de opmars van automatische versnellingsbakken en de hierdoor ontstane nood aan ATF-olieën heeft dit geïllustreerd.”

“We weten dat het aandeel motorolie zal verminderen.”

De olieleveranciers anticiperen op de verschuiving naar elektrische aandrijving.

EFFECT DIGITALISERING

Wat en hoe groot is het eff ect van de digitalisering op deze spelers op de markt van de smeermiddelen? “Net zoals velen, merken we een stijgend belang van de e-connectivity, en alle voordelen dat deze in zich draagt”, aldus Stephan Dergent. “Er is een connectie tussen de dealers en hun voertuigen. Vanop afstand worden ze geïnformeerd over de status van de truck. Onderhoudswerken kunnen worden ingepland, maar deze gegevens hebben ook een weerslag op de wijze waarop stocks opgebouwd worden. Dit bepaalt dan weer hoe en wanneer bestellingen geplaatst worden, waar wij op de proppen komen. Eerder dan grote kwantiteiten aan te schaffen, koopt men in functie van de concrete noden. Een handige manier om het werkkapitaal onder controle te houden, maar het dwingt ons de vinger aan de pols te houden.”

“Hierop aansluitend, bieden wij een systeem aan dat zowel Fleet Owners als de Dealers in staat stelt het niveau van hun tanks te monitoren”,, vervolgt Stephan Dergent. “Zakt die onder een bepaald peil, dan wordt een waarschuwing uitgestuurd. Het plaatsen van een order kan in dergelijk geval ook automatisch gebeuren. Een treff ende illustratie van de meerwaarde die de digitalisatie in zich draagt.”

“Nog steeds zijn stalen nemen van je olie belangrijk”, zegt Koen Verdruye. “Je mag dat niet verwarren met een analyse van de motor. Hier draait het over de staat waarin je zich bevindt. Ze kunnen laten weten of er zich bijvoorbeeld te veel stof of water in de motor bevindt. Welke capaciteit heeft je olie nog? Aangezien de verversbeurten verlengen, neemt het aantal noodzakelijke stalen af. Dankzij de digitalisering kan de communicatie hierover met de klant sneller en effi ciënter verlopen. Waar vroeger met kaarten, fax en dergelijke werd gewerkt, gebeurt dit vandaag via digitale kanalen.”

GEDRAGEN POSITIEVE INSTELLING

“Wat me opvalt is dat in onze sector geen negativisme aanwezig is”, besluit Koen Verdruye. “Vrijwel iedereen is het pad van de innovatie ingeslagen. De grote uitdaging zal erin bestaan ons constant aan te passen aan de marktrealiteit en waar nodig onszelf telkens uit te vinden.” Ook Stephan Dergent is die mening toegedaan. “De markt verdwijnt niet, maar verandert wel, daar moeten we ons van bewust zijn. Net zoals de wijziging van een energiebron een eff ect heeft op de punten die gesmeerd moeten worden.”

MICHAËL VANDAMME

“MINDER GARAGES, MEER GROEPEN”

“Consolidaties op dealer-niveau, heeft ook voor ons gevolgen”, onderstreept Koen Verduye. “Steeds meer zal op groepsniveau aangekocht worden. Ons klantenbestand slinkt dus, maar de klanten worden wel groter. Minder garages en meer groepen wordt de marktrealiteit van morgen.”