100 ATTRACTIES EN WATERPRET

Tipitent

Huifkar

Blokhut

Ontwikkelingen in Europa-Park “De familie Mack zit nooit stil”

DOOR:

DYLAN CINJEE

Een echt familiebedrijf, meer dan 100 attracties, ruim 5,7 miljoen bezoekers per jaar, al zeven keer uitgeroepen tot beste attractiepark ter wereld en in 2019 opende het een gloednieuw waterpark. We hebben het over Europa-Park in Duitsland.

Travelpro was deze maand in de parken te vinden en spreekt met Henk Groenen (verantwoordelijk voor de marketing, communicatie en sales van Europa-Park in de Benelux) over de laatste nieuwtjes. Dat de familie Mack een echte ondernemersfamilie is, wordt al gauw duidelijk als Henk vertelt over de geschiedenis van Europa-Park. In 1780 richt Paul Mack een bedrijf op dat gespecialiseerd is in het bouwen van postkoetsen. Vanaf 1880 komen daar wagens voor de kermis en het circus bij. Vanaf 1920 ging het bedrijf zich richten op het ontwikkelen van attracties voor jaarmarkten en een jaar later werd de eerste houten achtbaan gebouwd. Dit was de start voor de productie van attracties voor over de hele wereld. In 1972 kwam de familie op het idee om een eigen attractiepark te bouwen, opgezet als showroom van de attracties die zelf werden gebouwd. En zo geschiedde, want op 12 juli 1975 opende Europa-Park haar poorten in Rust, aan de rand van het Zwarte Woud. Inmiddels is het park uitgegroeid tot een resort met achttien themagebieden, meer dan 100 attracties, hotels, een camping en een gloednieuw waterpark genaamd Rulantica.

Nieuw in 2023

Henk: “Naast de exploitatie van ons eigen attractiepark is MACK Rides, ons moederbedrijf, een van de vijf grootste achtbaanbouwers ter wereld. Op dit moment zijn er maar liefst 180 achtbanen over de hele wereld van MACK Rides in bedrijf. Ook de nieuwste achtbanen in de Efteling (Max & Moritz) en Plopsaland in België (The Ride to Happiness) komen uit onze fabriek. Europa-Park bestaat uit achttien verschillende themagebieden, waarvan er vijftien zijn gethematiseerd als Europees land. In 1981 opende het eerste themagebied Italië. In 2023 wordt het eerste gedeelte van een nieuw gebied geopend dat in het teken zal staan van Kroatië, met een spectaculaire achtbaan. Daar kijk ik heel erg naar uit. In 2019 ontvingen we maar liefst 5,7 miljoen bezoekers. Helaas kregen we allemaal te maken met een pandemie en daalde het aantal bezoekers vorig jaar naar 3,5 miljoen. De vooruitzichten voor dit jaar zijn top, we zullen er wellicht nog iets onder blijven maar we gaan weer richting de bezoekersaantallen van 2019.”

In 2023 wordt het eerste gedeelte van een nieuw themagebied geopend ‘‘

Overnachten

De meeste bezoekers, meer dan de helft, komen uit Duitsland. Gevolgd door Frankrijk (22,5%) en Zwitserland (20,5%). Ongeveer 5% kwam vorig jaar uit de Benelux, een groei in vergelijking met eerdere jaren. “Het doet mij deugd om te zien dat steeds meer bezoekers uit de Benelux ons park weten te vinden. 81% van onze bezoekers zijn repeaters, dat zijn mensen die binnen drie jaar weer terugkomen.” Gaan je klanten voor het eerst naar Europa-Park en Rulantica? Plan dan zeker twee of meerdere dagen in, want in één dag gaan ze het niet redden om alles te zien. Tijdens onze reis verbleven we in het Camp Resort, hier kan je overnachten in een tipitent, huifkar of blokhut. Reizen je klanten met een camper of caravan? Ook dan kunnen ze hier terecht. Daarnaast

heeft het resort zes themahotels: El Andaluz, een Andalusisch landhuis, Castillo Alcazar, een Spaans kasteel, Santa Isabel, een Portugees klooster, Colosseo, een Italiaans stadje, Bell Rock in de sferen van New England en het nieuwste hotel Krønasår, gebouwd als natuurhistorisch museum en direct verbonden met Rulantica.

Rulantica

Eind 2019 werd Rulantica, een van de grootste waterparken van Europa, geopend. Met zowel een binnen- als buitengedeelte, tientallen glijbanen, een lazy, maar ook een wild, river en zwembaden voor jong en oud is er genoeg te beleven. Sinds 2019 is het aanbod van Rulantica weer flink uitgebreid, waaronder een groot buitengebied genaamd Svalgurok, met meer dan tien glijbanen. Ook nieuw: een unieke virtual reality-experience onderwater, waar je met Snorri, de mascotte van Rulantica, op expeditie gaat en Hyggedal, een Scandinavische wellness, waar je klanten kunnen relaxen in meerdere sauna’s, een buitenterras en een eigen bar en restaurant. Ook voor 2022 staan er weer noviteiten op het programma. Op dit moment wordt er gebouwd aan een Scandinavisch zandstrand, nieuwe speelmogelijkheden voor de kleine bezoekers en een waterattractie genaamd Tønnevirvel. In deze ronddraaiende attractie van MACK Rides, die in Rulantica voor het eerst in een waterpark wereldwijd gepresenteerd wordt, word je ondergedompeld in een mystieke thematisering en kun je tijdens de rit andere bezoekers onder vuur nemen met een waterkanon. “Op dit moment worden er drie soorten tickets aangeboden. Dagtickets van 10.00 uur tot 22.00 uur. Avondtickets van 17.00 uur tot 22.00 uur en Moonlight-tickets van 19.00 uur tot 22.00 uur. Hotelgasten mogen al om 9.00 uur naar binnen. We verwachten in onze Waterwereld zo’n 800.000 bezoekers per jaar te ontvangen.”

Eatrenalin

Dat de familie Mack ook met tegenslagen kan omgaan blijkt wel na de grote brand in 2018. “Op 26 mei 2018 is er ’s avonds in het Scandinavische

Rulantica

themagebied een gigantische brand uitgebroken. Het hele themagebied inclusief de attractie ‘Piraten in Batavia’ dat half onder het Scandinavische themagebied ligt is toen verloren gegaan. Direct werd er gestart met de wederopbouw van het gebied en een vernieuwde versie van de attractie. Op 28 juli 2020 heropende ‘Piraten in Batavia’ haar deuren, met veel nieuwe effecten en een nieuw verhaal. Bij de bouw van een themagebied wordt er niet alleen naar de attractie gekeken, maar wordt er ook rekening gehouden met de architectuur, vegetatie en het eten en drinken wat moet passen bij het land. We hebben in totaal meer dan 100 attractie in het park staan, waarvan 90% uit de MACK Ridesfabriek komt. Daarnaast hebben we maar liefst 23 uur aan shows, en meer dan 60 eetgelegenheden, waaronder een twee Michelinsterren restaurant. Nog dit jaar zal ‘Eatrenalin’ worden toegevoegd aan dit aanbod. Dit 5D-restaurant van de toekomst is een wereldprimeur en combineert een hoogstaande keuken met media, attractietechnieken en creatieve content. Tijdens deze belevenis rijd je met je tafel door verschillende sferen, een unieke beleving.”

Henk Groenen

Island Bluefire

Hotel Krønasår Themagebied Oostenrijk

Duurzaamheid

Eind maart ging het nieuwe seizoen in Europa-Park van start. Nieuw dit seizoen is een gethematiseerde boottocht ‘Josefina’s kaiserliche Zauberreise’ in het Oostenrijkse themagebied. Bezoekers varen door een geheime paleistuin, langs fonteinen en midden door een bijzondere rozenboog, de bootjes worden nog vernieuwd. Op het grote meer varen ook de nieuwe ‘Donau Dampfers’ en op verschillende tijden is er de nieuwe spectaculaire show ‘Weense Waterwals’ te zien met 54 fonteinen, waarvan sommige maar liefst 40 meter hoog zijn. “Het park is constant in ontwikkeling, ook op het gebied van duurzaamheid, met name bij de bouw van Rulantica is er veel aandacht besteed aan een duurzame ontwikkeling. Ongeveer 1,1 miljoen kilowattuur stroom wordt jaarlijks voor Rulantica opgewekt door de eigen installatie van zonnepanelen. Deze bevindt zich direct bij de Waterwereld en telt 3.000 panelen. Ook de stoomtrein die door het park rijdt is vervangen voor een stroomtrein, deze wordt opgeladen bij verschillende stations.”

REISTIJD EUROPA-PARK

Europa-Park ligt in het plaatsje Rust, aan de rand van het Zwarte Woud, direct aan de A5 van Karlsruhe naar Basel. De meeste bezoekers komen met de auto.

Amsterdam - 6 uur Utrecht - 5 uur en 30 minuten Eindhoven - 4 uur en 45 minuten

Virtual reality

Niet alleen in de parken, zoals in twee achtbanen, of in Rulantica kunnen bezoekers een VR-experience ervaren. Direct naast hotel Krønasår ligt de virtual reality-belevenis YULLBE. “Hier kunnen bezoekers vrij bewegen in een virtuele wereld. Bezoekers dragen een helm met VR-bril, rugzak en hand- en voettrackers. Samen met drie andere deelnemers moet je een opdracht uitvoeren. Ik heb nu zelf dit een paar keer mogen ervaren en je wordt echt voor de gek gehouden. Het lijkt echt alsof je door een andere wereld loopt. Een ervaring die je nog lang zal bijblijven. Voor deze ervaring is wel een apart ticket nodig”, zegt Henk. Alle YULLBE-belevenissen worden in het Duits, Frans en Engels aangeboden.

Naamsbekendheid

Naast alle nieuwigheden laat Henk ook weten dat de naamsbekendheid van Europa-Park in de Benelux groter wordt. “Een keer per jaar doen we een onderzoek onder Nederlanders en Belgen of ze weleens hebben gehoord van Europa-Park. 52% van de Nederlanders en 70% van de Belgen antwoord daarop ja. Dus in Nederland is er nog genoeg te winnen. Qua verkoop via de retail liggen we dit jaar al voor op onze verwachtingen. Ik geloof ook dat de retail in het voordeel is door de hele lockdown-situatie die we de afgelopen jaren hebben meegemaakt. Het is voor consumenten steeds duidelijker geworden dat je echt wordt geholpen door reisprofessionals als er bepaalde situaties zich voordoen. Daarnaast zie ik steeds meer ZRA-boekingen van agenten die ons park al een keer hebben bezocht. Zien en in dit geval beleven, doet verkopen. Goed om te weten is dat je voor je klanten een verblijf bij Europa-Park op maat kan samenstellen. Je bepaalt zelf het aantal nachten en dagen in het park. Daarnaast zijn er vastgestelde arrangementen te boeken via TUI. Heb je klanten die op doorreis zijn naar Zuid-Europa? Dan is het park een geweldige ‘pretparkpitstop’. Mocht je als reisagent zelf het park een keer willen bezoeken? Dan hebben we een speciale regeling, meer informatie vind je op europapark.de/reisagent.”