VERRE REIZEN

“JUIST NU IS HET ER MINDER DRUK”

Met aantrekkende en in sommige gevallen explosieve boekingscijfers, gaat het reisspecialisten op dit moment voor de wind. Mensen willen weg. Hoe vergaat het de verre-reizenspecialisten en wat motiveert hen?

DOOR: RAHANNA VAN STAPELE

Malawi

Tiny Koning

“JE MOET KIEZEN OM GEKOZEN TE WORDEN”

Tiny Koning (ZRA bij Travel Counsellors): “Ik werk al 34 jaar in de reiswereld en heb mij zestien jaar geleden aangesloten bij Travel Counsellors. Zo’n zes jaar geleden heb ik de keuze gemaakt om mij te specialiseren in maatwerkreizen. Mijn credo was toen: je moet kiezen om gekozen te worden. Hoewel Afrika mijn passie is en dat ook een substantieel deel van mijn omzet is, maak ik maatwerkreizen voor alle continenten.”

Hoe ontwikkelde je een passie voor Afrika?

“Toen ik ongeveer twaalf jaar oud was las ik een boekje over de oorlogen tussen de Engelsen en de Zulu’s en tussen de boeren en de Zulu’s en bijbehorende omstandigheden. Ik was zeer onder de indruk en toen ik in 1992 mijn eerste reis naar Zuid-Afrika maakte, was ik verkocht.”

Hoeveel reizen naar deze regio heb je al gemaakt?

“Vanaf 2002 ben ik vrijwel elk jaar in ieder geval één of twee keer naar een van de landen in Oostelijk of Zuidelijk Afrika geweest. Samen met een lieve collega/vriendin heb ik

tot aan de coronapandemie vrijwel elk jaar zelf een studiereis georganiseerd naar een land waar we nog niet of te lang geleden waren geweest om klanten nog goed te kunnen adviseren. Dat is een behoorlijke investering, maar het verdient zich zeker terug.”

Wat is het aan Afrika dat het bijzonder en onderscheidend maakt?

“Ik ben een echte natuurliefhebber en houd heel erg van couleur locale. Qua natuur is de flora en fauna van Afrika ongeëvenaard. Er zijn ongelooflijk veel mooie natuurgebieden op onze aarde en ik heb het voorrecht gehad dat ik veel van deze gebieden heb gezien, maar in de Afrikaanse bush of op de savannes heb je alles. Het observeren van niet), maar de aanverwante kosten.”

Wat zijn jouw persoonlijke tips?

“Die zijn per land verschillend; voor Botswana bijvoorbeeld vind ik mobile camping een geweldige ervaring. Op die manier voel, hoor en ruik je de natuur op zijn best. Als je een meer diverse reis wil maken, is Zuid-Afrika de meer aangewezen bestemming en hier kan je heel goed zelf rijden. Dit kan overigens ook goed in Namibië. Daarnaast vind ik dat je kwaliteit boven kwantiteit moet zetten en dat betekent dat je beter een aantal dagen minder heel goed op reis kunt gaan, dan per se drie weken weg en met minder genoegen nemen. Heel ongerept en nog weinig bezocht zijn delen van Zambia en West-Tanzania. Maar ook Malawi - het warme hart van Afrika - is een nog vrij onbekende, maar prachtige bestemming. Hoewel er in bepaalde landen door ervaren 4-wheeldrivereizigers wel zelf wordt gereden, wordt in deze landen in vrijwel de meeste gevallen met gids/chauffeur gereisd. Of via fly in.”

het gedrag van de dieren daar onderling is zo geweldig, daar kunnen wij als mensen nog veel van leren. Dat mogen meemaken en beleven, kan je maar op weinig plekken in de wereld.”

Boek je op dit moment veel reizen naar Afrika?

“Ja, ik heb zeer kortgeleden nog een paar prachtige Afrikareizen verkocht en ik hoop dat alle boekingen uit 2019, die iedere keer weer zijn doorgeboekt, nu allemaal kunnen doorgaan. Op dit moment is Zuidelijk Afrika het meest populair. Sommige mensen zijn nog huiverig en ik haal ze dan niet over; mensen geven veel geld uit en moeten er een goed gevoel bij hebben.”

Zou je Afrikaanse landen (of bepaalde delen ervan) als een dure bestemming bestempelen?

“Ja, sommige Afrikaanse landen zijn duur en dat heeft onder meer te maken met de logistiek. Alles wat men nodig heeft in een camp of lodge moet over grotere afstanden worden vervoerd. Neem de afgelegen gebieden van bijvoorbeeld Botswana en Zambia of het zuiden van Tanzania, daar worden in veel gevallen goederen alleen maar aangevoerd per vliegtuigje. Ook zijn de entrees voor de nationale parken heel hoog, reden daarvan is dat deze parken onderhouden moeten worden en een heel groot deel van de inkomsten worden gebruikt voor toezicht op stroperij, wat helaas nog veelvuldig voorkomt. Dus het zijn niet de gouden kranen in de lodges (die zijn er ook

Tegalalang Rice Terrace, Ubud, Bali, Indonesië

Ingrid Rombouts

“BEGEEF JE BUITEN DE GEBAANDE PADEN”

Ingrid Rombouts (ZRA bij YourTravel) is al 22 jaar werkzaam als reisspecialist en geeft aan nog steeds heel veel voldoening uit haar werk te halen. “Dat merk je zeker tijdens zo’n pandemie. Dan is er twijfel of je wel of niet moet doorgaan, maar zodra er dan weer wordt opgevraagd of geboekt krijg je weer volop energie. Toen ik nog op het reisbureau werkte, kwam ik voor het eerst in Azië en vond ik het meteen een hele bijzondere omgeving. Dat was in Maleisië, wat eigenlijk best een westers land is vanwege de Engelse voertaal. Daardoor, en door het goede openbaar vervoer, is het een ideale bestemmingen voor een eerste keer in Azië. Later volgden meer reizen naar onder meer Sri Lanka en Singapore.”

Bali

Ingrid bezoekt en boekt zelf voornamelijk Bali en Thailand. “Naast mijn werk als reisspecialist en mijn totale aanbod verhuur ik daar villa’s, inclusief personeel. Twee ervan zijn in eigen beheer en de andere verhuur ik voor derden.” En haar favoriet? “Toch wel echt Bali. Op een gegeven moment leer je daar wat mensen kennen en bouw je een sterke band op. Ik probeer de mensen daar ook veel te helpen, onder meer door een van mijn huizen beschikbaar te stellen voor een gezin in nood. Ze hebben het daar de afgelopen periode echt heel zwaar gehad. Er zijn nog veel hotels gesloten, die soms wel de kans aangrijpen om te renoveren. Vanuit Nederland lopen er al hele mooie projecten.”

Lastig

Ingrid geeft aan dat het verkopen van verre- en Azië-reizen nog heel lastig is, maar dat het inmiddels wel loopt. “Voor de periode na de zomer, de kerst en oud en nieuw staan er weer boekingen. Ook voor de meivakantie van volgend jaar en voor komende zomer heb ik enkele pakketreizen geboekt. De bestemmingen zijn nu vooral Bali en ZuidThailand. In het geval van Bali gaat het meestal om een rondreis, want het eiland is natuurlijk te mooi voor enkel bezoekjes aan stranden en beachclubs.”

TRAVEL TREND

Deze zomer is er een inhaalslag in verre reizen geweest, met veel relatief last-minute vertrek. Bij Travel Trend is hard gewerkt om al deze reizen te boeken, totdat de verre reizen-specialist tegen de grenzen van de beschikbaarheid van vluchten, accommodaties, huurauto’s en campers aan liep. Travel Trend richt zich nu op boekingen met vertrek vanaf augustus 2022. Hierbij valt op dat de aandacht inmiddels verschuift naar Australië en Nieuw-Zeeland. Deze bestemmingen behoren tot de laatste landen die na de pandemie de grenzen hebben geopend. Zo is het pas sinds 1 mei weer mogelijk om naar Nieuw-Zeeland te reizen. De grenzen van Australië zijn al langer open en daarom vertrekken de komende maanden veel reizigers naar Down Under. Andere populaire bestemmingen in het najaar en winter populair zijn Zuid-Afrika, Namibië, ZuidAmerika en Florida.

Minder druk

Op de vraag wat Azië voor haar bijzonder maakt en waarmee ze klanten overtuigd, antwoordt ze: “Rust, als ik daar weer een poosje ben geweest, dan word ik heel rustig en heb ik naar mijn gevoel echt een reset gemaakt. Juist op dit moment is het daarom misschien nog wel extra prettig om die kant op de te gaan, het is er minder druk. Dat vertel ik ook aan mijn klanten.”

Familiereizen

Het klantenbestand van Ingrid bestaat veelal uit jonge stellen en gezinnen, vaak met

oudere kinderen. “De families willen dan graag nog één grote en bijzondere reis samen maken, bijvoorbeeld ter ere van een 25-jarig huwelijk. Op de vraag hoe de doelgroep veranderd is, antwoordt Ingrid: “Ik denk dat er vroeger meer backpackers naar Thailand gingen. Dat is echt minder geworden. Mensen geven wat meer uit, willen iets meer luxe maar ook juist zekerheid.” Vraagt Azië vergeleken met andere bestemmingen om grote reissommen? “Nee, zeker niet. Ter plaatse is alles heel goed betaalbaar en kwalitatief hoogstaand. Maar je moet wel investeren in je vlucht. Ik denk sowieso dat als je op reis gaat, je wel rekening mag houden met een wat ruimer budget. Het is zo zonde als je moet afzien van belevenissen als je ook net iets langer had kunnen sparen.”

Top vijf

Als Ingrid een persoonlijke top vijf moet samenstellen, geeft ze aan dat het wat haar betreft niet puur om de bestemming gaat, maar ook om het moment en het gezelschap waarin je verkeert. “Maar natuurlijk heb ik zo mijn favorieten op Bali, zoals Campuhan Ridge Walk, een wandeltocht door de rijstvelden bij Ubud, of Finns Beach Club in Canggu voor de leuke feestjes. Ook top is een lunch bij Warung Dedari, voor de lekkerste soto ajam. En natuurlijk mag je de Nungnung-watervallen niet overslaan en moet je zeker gaan snorkelen bij Labuan Amuk Beach. Er is daar prachtig koraalrif.”

Lokale bevolking

“Wat je echt moet doen, is zorgen dat je je buiten de gebaande paden begeeft. Ik werk met ResiRest, een social impact-organisatie die in 49 landen het contact verzorgt tussen de lokale bevolking en de toerist. Je gaat mee boodschappen doen op de markt of je sluit gewoon aan bij het ontbijt of avondeten van een lokaal gezin. En daar komen echt de mooiste gesprekken uit voort.”

Pura Luhur Uluwatu-tempel bij zonsopgang “WE ZIEN STEEDS LANGERE VERBLIJVEN.”

Tryntsje Jaspers (specialist bij Untamed Travelling): “De Malediven zijn de ultieme relaxbestemming, een heel bijzonder stukje paradijs op aarde waar veel mensen naar op zoek zijn in drukke tijden. Het gevoel er helemaal uit te zijn, weg van alles en dat gecombineerd met een azuurblauwe zee, witte stranden, huisjes op palen in zee, overheerlijk eten en niet te vergeten een geweldig onderwaterleven maken de Malediven een unieke en zeer gewilde bestemming.”

Wie zijn de meest geziene gasten op de Maladiven?

“De Malediven zijn en blijven natuurlijk de perfecte huwelijksreisbestemming. Veel resorts hebben faciliteiten voor gezinnen met kinderen, zoals kidsclubs en ruime bungalows en dus zie je er tijdens schoolvakanties veel families met kinderen. Toch zijn het over het algemeen vooral stellen die hier verblijven, hetzij om er even helemaal uit te zijn van het drukke leven thuis, maar ook pensionado’s genieten hier graag nu ze alle tijd van de wereld hebben. We zien dat er steeds langer op de Malediven wordt verbleven. Was dit voorheen vaak maximaal een week, een groeiend aantal reizigers brengt er langer door om er ten volste van te genieten.”

Hoe belangrijk is de Nederlandse markt voorde regio?

“Nederlanders weten hun weg goed te vinden naar de tropische archipel. Als bestemming, maar ook in combinatie met bijvoorbeeld een bezoek aan Dubai of Sri Lanka. We zien dan ook een groeiende interesse in een verblijf op de Malediven. Het merendeel van de reizigers blijft de hele periode

in hetzelfde resort. Door corona was het natuurlijk moeilijk om eilanden te combineren, voor het zogenaamde island hopping. Deze trend komt nu wel terug en we zien dat reizigers die langer kunnen blijven graag resorts (veelal bestaande uit privé-villa’s) combineren of bijvoorbeeld een verblijf in een resort afwisselen met een meerdaagse zeilcruise.”

Wat is jouw persoonlijke top drie?

“Eigenlijk is er maar één antwoord mogelijk: dat zijn de Malediven zelf. Het draait om de setting, het prachtige huisje op palen in zee en het kleurrijke onderwaterleven. Maar als ik dan toch specifieker moet zijn; ten eerste het onderwaterleven. De eilanden zijn omringd door mooie koraalriffen. Vaar met een dhoni of liveaboard-boot naar diverse locaties voor een stroomduik, waarbij je wordt meegevoerd op de stroming en de enorme diversiteit van het zeeleven voorbijglijdt. Een spectaculaire duikspot is rondom de Baa Atol vanwege de grote hoeveelheid manta’s en walvishaaien. Ten tweede de spa’s. Elk hotel heeft een eigen spa of een spa van wereldberoemde ketens als Six Senses en Mandara. Ze specialiseren zich in eigen behandelmethodes en luxe therapieën, kies voor W Retreat & Spa, Four Seasons Landaa Giraavaru of One & Only Reethi Rah. Ik sluit af met watersporten, waar de Malediven perfect voor zijn, en raad met name de boottochten aan. Bewonder de sterrenhemel vanaf de boot of spot de meezwemmende dolfijnen.”

Heb je nog tips voor reizen op en naar de eilanden?

“De Malediven kennen twee seizoenen. Het droge seizoen, van december tot eind mei, wordt gezien als de beste reistijd. De overige maanden kennen regelmatige buien en sterke wind, maar door de constante temperatuur van 29 graden blijft het genieten van watersporten en resortfaciliteiten. Het kan een flinke besparing opleveren om te kiezen voor een verblijf buiten het hoogseizoen, ook door fijne aanbiedingen. En als het kan, zou ik kiezen voor een transfer naar het resort per watervliegtuig. Het uitzicht vanuit het kleine vliegtuigje op de tropische eilanden die verspreid in zee liggen is iets om nooit meer te vergeten.”

Malediven

Grand Teton National Park

Frank Nonhebel

“IN AMERIKA KAN ALLES”

Frank Nonhebel (ZRA bij The Travel Club) is met zijn 49 jaar in de branche gerust zeer ervaren te noemen. “Ik organiseer al reizen sinds 1973. Mijn eerste Amerikareis vond plaats in 1984. Ik werkte toen bij Arke en mocht mee op een elfdaagse reis langs de westkust. Ik had toevallig een internationaal rijbewijs en mocht dus in zo’n echte Cadillac rondrijden. Dat sprak zo tot de verbeelding.”

Diversiteit

Het jaar na zijn studiereis ging Frank direct terug naar Amerika, dit keer met zijn vrouw. “Vanaf dat moment ben ik bij het land blijven hangen. Mensen kwamen uiteindelijk van heinen en ver naar mijn kantoor voor mijn ervaring en expertise. Inmiddels ben ik al zo’n 60 keer die kant op geweest en in 43 staten geweest. Terugblikkend zijn mijn favorieten toch Florida, Alaska en Noord- en Zuid-Dakota, die laatste twee echt vanwege de natuur. Wat Noord-Amerika voor mij zo kenmerkend maakt, is de diversiteit. Alles kan en alles is mogelijk. Mensen van alle ranken en standen zoeken ook graag contact met je, en zo eindig je vaak met veel bijzondere gesprekken en ontmoetingen.”

Huiverig

Tegenwoordig werkt Frank samen met collega Marlies de Baar. “Ik kan alles bij elkaar zoeken en samenstellen, en zij neemt het administratieve deel op zich, fantastisch dat dat zo kan. Op dit moment lopen de boekingen voor Noord-Amerika wel, maar langzaam en soms ook pas voor 2023. Ook door de situatie in Oekraïne worden mensen weer huiverig. Van de reizen is een groot deel familievakanties; stedentrips naar New York of Florida, of routes langs de westkust.” Was het vroeger anders? “Mensen geven nu meer uit en kiezen gemakkelijker voor meer luxe, vooral nu na de pandemie zien we dat sterk. De wereld is kleiner geworden en vliegtickets zijn goedkoper. Mensen schrikken niet van de prijzen in Noord-Amerika.”

Geschiedenis

Over een goede optie voor first-timers hoeft hij niet lang na te denken. Frank: “Dan zou ik een reis New York/Florida aanraden. En voor de reizigers die er misschien al eerder zijn geweest of écht iets bijzonders willen? In Dakota en Wyoming vind je fantastische natuur. Ook Oregon is een echte aanrader, omdat je daar echt een duik kan maken in de Amerikaanse geschiedenis; het is een vaak gemaakte opmerking dat Noord-Amerika geen interessante geschiedenis biedt. En Maine en New England vanwege de echt ruige natuur, dat is heel mooi om te zien. De route Seattle - Los Angeles met zijn ruige kust en Red Woods, dat is ook een echte aanrader. Mensen die New York bezoeken, raad ik aan een middagje lekker in Central Park te gaan zitten. Dan maak je de echte New Yorkse bevolking en ervaring mee. Voor liefhebbers van natuurparken raad ik als alternatief voor Yellow Stone, Grand Teton Park, net eronder, aan. Daar is het veel rustiger.”

Afstanden

Frank heeft ook nog advies voor zijn collega’s: “Ga echt zelf. Je moet de sfeer en cultuur voelen om het te verkopen. En wat betreft autohuur; kies ten eerste voor een huurauto die niet te klein is. Vaak zijn Nederlanders kleine auto’s gewend en huiverig iets groters te huren. Maar dat heeft iedereen daar en is veel comfortabeler, want vergis je niet in de afstanden en dan vooral langs de westkant. Je rijdt vergelijkbare afstanden als je op vakantie naar Italië gaat. Een camper boek ik voor mijn klanten vaak enkel voor een rondje natuurparken, maar voor de echt lange afstanden zijn ze niet zo ideaal.”