13 minute read
EEN DROOMCRUISE
DOOR:
DYLAN CINJEE
Op één reis kennismaken met cruisen, de Caribbean en Walt Disney World. Wie wil dat nou niet? Acht gelukkige reisprofessionals kregen van Zeetours Cruises en MSC Cruises deze kans. Travelpro was erbij.
Toen de uitnodiging van Zeetours Cruises was verstuurd om vijf dagen mee op reis te gaan met de MSC Divina van MSC Cruises naar de Bahama’s, stroomden de aanmeldingen binnen. Meer dan honderd reisprofessionals zagen een cruise door de Caribbean wel zitten. Bewust werd er gekozen voor acht mensen die minder bekend waren met het cruiseproduct of de bestemming, zodat Mirella de Kock-Houmes (Business Development Manager bij Zeetours Cruises) ze alle ins en outs van cruisen door de Caribbean kon bijbrengen. Een driedaagse cruise door de Bahama’s met Nassau en Ocean Cay, het privé-eiland van MSC Cruises, als bestemmingen is misschien wat kort om een echte Caribische ervaring op te doen, maar het is een perfecte instapcruise. “We hebben bewust gekozen voor de Bahama’s, hierdoor konden we de reisprofessionals in korte tijd een mooie cruise door de Caribbean laten ervaren”, aldus Mirella. De reis begon in Port Canaveral, gelegen aan de oostkust van Florida op ongeveer 45 minuten rijden van Orlando International Airport. Het hele jaar door vertrekken hier cruises van onder meer MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean en Disney Cruise Line naar bestemmingen in het Caribisch gebied en Zuid-Amerika. Op 9 juni kon de groep inschepen op de MSC Divina.
Extra voordelen
Voor we het gaan hebben over de reis is het goed om te weten wat het schip allemaal te bieden heeft. De MSC Divina werd in 2012 gedoopt in Marseille en is het zusterschip van de MSC Splendida, MSC Fantasia en MSC Preziosa. Het schip is 333 meter lang, 37 meter breed en 67 meter hoog en telt achttien dekken, waarvan er veertien toegankelijk zijn voor gasten. In totaal kunnen er 4.345 passagiers aan boord, maar op dit moment wordt er op ongeveer 50% van de
Yvette Bodur, Suzanne Nagtegaal, Sharon Moers, Anne Ploegmakers, Corine Munsterhuis, Mirella de Kock-Houmes, Marieke Pijnen, Sonja Schillings en Sharon Pennings
capaciteit gevaren in het Caribisch gebied vanwege de pandemie. Er zijn vier zwembaden, waarvan er één exclusief is voor Yacht Club-leden. Verder bestaat het aanbod uit zes verschillende restaurants, tien bars en lounges, drie buitenbars, negen winkels en een divers aanbod aan entertainment. Zo biedt het Pantheon theater plek aan maar liefst 1.511 gasten. Zoals eerder genoemd genieten Yacht Club-leden van extra voordelen, waaronder butler- en conciërgeservice en exclusieve ruimtes, zoals The One Pool, The One Bar en Top Sail Lounge. The Yacht Club kan worden gezien als een schip-in-schip concept. Mirella: “We zien dat exclusieve concepten, zoals The Yacht Club van MSC Cruises, op dit moment erg goed worden geboekt. Het boekingsgedrag is natuurlijk moeilijk te vergelijken met die van voor de pandemie, want de hele wereld is veranderd. Als we dat wel doen en kijken naar onze boekingen, dan zien we dat we aardig op het boekingsniveau van 2019 zitten en sommige weken zitten daar zelfs fors boven. Het gedrag is wel veranderd, want reizigers willen langer en vaker cruisen met het hele gezin. Daarnaast zien we dat de gemiddelde reissom fors omhoog is gegaan. De luxere rederijen doen het heel goed en zitten nog sneller volgeboekt dan voorheen.”
Snorkelen in Nassau
De eerste stop van de cruise is Nassau, de hoofdstad en tevens grootste stad van de Bahama’s. Hier word je tijdens het binnenvaren verwelkomd door een oude witte vuurtoren en huizen in koloniale stijl aan de linkerkant en een bruisend centrum van winkels, restaurants en barretjes aan de rechterkant. Er zijn hier verschillende excursies te boeken. Bezoek bijvoorbeeld Blue Lagoon Island, een van de meest afgelegen stranden van de Bahama's. Of ga op excursie naar Atlantis Resort op Paradise Island, waar het hele gezin kan genieten van een uitgebreid waterpark. Uiteraard is het ook mogelijk om Nassau zelf te verkennen en souvenirs te scoren bij Straw Market. Om Nassau niet alleen vanaf het water, maar ook onderwater te verkennen, gingen we op snorkelexcursie met een catamaran. Hierbij vaar je langs grote villa’s, de één nog luxer dan de ander. Zo kom je langs de villa’s van Beyoncé, Michael Jordan en de baas van Starbucks, althans als je de gids moet geloven. Na ongeveer 45 minuten varen is het tijd om het water in te gaan. En eerlijk is eerlijk, je krijgt waar voor je geld. Honderden tropische vissen zwemmen om je heen en als je geluk hebt spot je zelfs nog een schildpad. Op de terugweg wordt de bar geopend en kan je heerlijk genieten van het Caribische zonnetje op het dek van de catamaran.
Ocean Cay
De tweede dag stond in het teken van het privé-eiland van MSC, Ocean Cay MSC Marine Reserve. Het eiland van 38,5 hectare is een exclusieve bestemming, alleen toegankelijk voor gasten van MSC Cruises. Ocean Cay bestaat uit maar liefst twee kilometer strand, 75.000 planten en struiken, waarvan 95% inheems Caribische soorten en 5.000 bomen en palmen die allemaal geplant zijn door de rederij. Voorheen was het eiland een zandwinningsgebied, maar MSC Cruises heeft gewerkt om het eiland en de oceaanbodem te ontdoen van afgedankt puin - door het verwijderen van een totaal van 7.500 ton schroot - en het verplaatsen van koraal met de langetermijnvisie om koraal aan te moedigen om te groeien en opnieuw te bevolken. “Koraalherstel is een van de belangrijkste prioriteiten voor Ocean Cay en de rol van koraal in het mariene ecosysteem is cruciaal. Daarom wordt er een koraalkwekerij opgezet aan de oostkant van het eiland met als doel koraal te vermeerderen, met name de bedreigde soorten”, aldus MSC Cruises. Ocean Cay heeft sinds het begin van de restauratiewerkzaamheden een aanzienlijke toename van zeeleven gezien, met name schelpdieren en kreeften. Mirella: “Uiteraard wordt er ook bij MSC Cruises goed gekeken naar duurzaamheid. De volledige focus is om in 2050 een zero-uitstoot beleid te hebben. Steeds meer rederijen gaan over op de LNG-schepen, om op die manier hun ecologische voetafdruk zo klein mogelijk te maken.”
Marieke Pijnen
Duurzaam toerismebeheer
Dit is slechts een onderdeel van het duurzaamheidsplan van MSC Cruises. De rederij werkt volgens het Planet, People, Place, Procurement-principe. Daarbij wordt er gekeken naar nieuwe technologieën en geavanceerde scheepsontwerpen. Maar ook naar de gezondheid en veiligheid van mensen. MSC Cruises heeft tienduizenden mensen over de hele wereld in dienst. Bijna 80% werkt aan boord van de schepen. MSC Cruises: “Ons doel is niet alleen om geweldige ervaringen te creëren voor onze gasten, maar ook om waarde te creëren voor onze lokale gemeenschappen. Samenwerking met lokale autoriteiten, gemeenschapsgroepen en partners, zoals de Cruise Lines International Association (CLIA), om informatie te delen en beleid en strategieën te integreren, helpt bij de ondersteuning van duurzaam toerismebeheer. Samen bevorderen wij een verscheidenheid aan activiteiten voor onze passagiers en leveren wij grotere sociale en economische resultaten
Suzanne Nagtegaal & Sonja Schillings voor gemeenschappen.” Maar ook op de schepen wordt er goed gekeken naar de bevoorrading. “Van grote mechanische onderdelen voor onze schepen tot ingrediënten om duizenden mensen tegelijk te voeden, tot de kleinste details, zoals toiletartikelen en medische artikelen, we moeten een enorme hoeveelheid voorraden inkopen voor onze vloot, bemanning en gasten. Het beheer van milieu-, sociale en ethische kwesties in onze toeleveringsketen is van cruciaal belang, en we hanteren hiervoor een robuuste aanpak op alle gebieden van inkoop.”
We werken al 60 jaar met de retail, daar kan nog 60 jaar bij ‘‘
Mirella de Kock-Houmes
Mirella de Kock-Houmes
Star Wars: Rise of the Resistance
Magic Kingdom
Exclusieve bestemming
Maar uiteraard draait Ocean Cay niet alleen om het herstel en toename van zeeleven, maar juist om gasten een exclusieve bestemming te bieden. Omdat alles op het eiland onderdeel is van MSC Cruises valt het eten en drinken binnen het door de klant gekochte pakket, zo kunnen de Easy-, Premium- en Premium Plus-drankpakketten op het eiland worden gebruikt. Over heel het eiland zijn er bars, restaurants en foodtrucks te vinden en ook aan activiteiten geen gebrek. Huur bijvoorbeeld een kajak, een supboard, of voor de waaghalzen een jetski. The Great Lagoon is perfect voor families met kinderen. Met ondiep water en een drijvende onderzeeër is het de perfecte plaats voor kinderen om veilig plezier te hebben. De eyecatcher van het eiland is de rood-witte vuurtoren, die je ook tegen een kleine vergoeding kan beklimmen. Vanaf de vuurtoren heb je het mooiste uitzicht op het eiland en het cruiseschip. Zeker een aanrader als je geen hoogtevrees hebt. Ook hier op het eiland zijn er exclusieve zones voor de Yacht Club-leden.
Walt Disney World
Na een dag ontspannen op Ocean Cay zette het schip aan het eind van de middag koers naar Port Canaveral, om daar de volgende ochtend vroeg weer aan te meren. Maar wat doe je als het vliegtuig pas ’s avonds vertrekt vanaf Orlando International Airport? Dan ga je naar Walt Disney World natuurlijk! En hoe,
want door Walt Disney Parks & Resorts was er een heuse VIP-gids geregeld. In een paar uur tijd konden we maar liefst acht attracties in drie parken doen, waaronder de nieuwe achtbaan Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind in Epcot. Een spectaculaire achtbaan, waarin je achteruit wordt gelanceerd. Ook Star Wars: Rise of the Resistance en Mickey & Minnie's Runaway Railway in Disney’s Hollywood Studios konden worden meegepakt. Uiteraard mocht een bezoek aan Magic Kingdom, die op dit moment haar 50e verjaardag viert, niet ontbreken. Uiteraard was dit niet mogelijk zonder de VIP-gids, want via deze service kwamen we achter de schermen het park in en konden we de gewone wachtrij te omzeilen. Ook word je met een busje naar de verschillende parken gebracht en aan het eind van de dag zelfs naar het vliegveld. De service is niet goedkoop, maar zeker de moeite waard als je weinig tijd hebt.
Geluksmomentje
“Ik vond het een topreis. Ik heb niet heel veel cruisekennis en deze reis heeft me daarom veel geleerd. We hebben de MSC Divina goed kunnen ontdekken op deze manier. De bestemming was natuurlijk ook prachtig, zo zaten we ineens op de Bahama’s. Het schip was erg groot, maar er was voor iedere smaak wel een leuke bar of leuk zitje. Ook het à la carte-restaurant vond ik erg fijn. Met een zeer uitgebreide keuze hebben we daar iedere avond heerlijk gegeten. Zowel de catamarantocht als de dag op Ocean Cay waren de hoogtepunten van de reis. De mooie witte stranden, de zee in allerlei kleuren blauw, echt een plaatje. Ik had ook wel even een geluksmomentje toen ik op mijn balkon stond en we vertrokken vanaf Ocean Cay, zo’n mooi uitzicht. Ik moest mezelf echt even knijpen. Eigenlijk is er voor iedereen wel een geschikte cruise te vinden. Zo vond ik de cruise die wij nu hebben gemaakt ook een erg leuke verlengingsmogelijkheid na een rondreis door Florida. Daar had ik eigenlijk nog niet eerder aan gedacht. Wat ik ook heb geleerd is dat een balkonhut wel heel erg fijn is, die zou ik dus aan mijn klanten ook aanraden”, Yvette Bodur - van der Ende (Travel Counsellors).
Boven verwachting
Anne van Haandel - Ploegmakers (Mijn Reiskennis) vond het een uitmuntende reis. “Heel goed geregeld. Van iedereen een eigen hut, een drankenpakket tot de kers op de taart een VIP-tour door Walt Disney World. Gewoonweg niet normaal. Het mooiste van de reis vond ik Ocean Cay. Dat witte strand in combinatie met een blauwe zee en natuurlijk de rood-witte vuurtoren is een prachtig plaatje. Ik vind het ook heel fijn dat je tijdens de cruise kan kiezen tussen een buffet- en à la carte-restaurant, zonder bijbetaling. Het à la carte-restaurant vond ik trouwens ook echt goed. Ik vond het hele schip boven verwachting. Het is natuurlijk al een wat ouder schip, maar alles zag er top uit. De infinity pool vond ik het mooist en natuurlijk het Atrium met die Swarovskitrappen, maar dat heeft bijna elk MSC-schip.”
MSC Divina
Reilt en zeilt
Ook Marieke Pijnen (Holiday Planners) en Sonja Schillings (Travel Counsellors) vonden Ocean Cay het hoogtepunt van de reis. Marieke: “Ik vond het een grootse, afwisselende en meeslepende reis. Een totaal andere ervaring dan andere reizen. Ik had nog niet eerder een cruise gemaakt, dus tijdens de reis heb ik geleerd hoe het reilt en zeilt op een cruiseschip, maar ook dat er verschillend publiek is voor verschillende rederijen.” Sonja had al wel eerder een cruise gemaakt en laat weten dat ondanks de reis misschien iets te kort was er alles uitgehaald is. Sonja: “Ik heb wel geleerd dat ik de bestemming Bahama’s niet zou kiezen voor een
Ocean Cay
korte cruise, maar als stop voor een langere cruise. Ook is het voor mij duidelijk geworden dat ik ervoor kies om mijn boeking onder te brengen bij Zeetours Cruises in plaats van rechtstreeks bij de rederij. Dit levert meer zekerheid op.”
Maatwerk
Reizigers willen steeds meer ontzorgd worden. Niet alleen op het gebied van zekerheid, maar ook wat er allemaal inbegrepen is tijdens een reis. Mirella: “We zien dat steeds meer mensen alles erbij willen hebben, zodat ze aan boord nergens meer over na hoeven te denken. Ze kiezen dus steeds minder voor een hele voordelige reis. Bij Zeetours bieden we natuurlijk een mix aan van zowel de goedkopere als luxe rederijen, maar uiteindelijk zijn we het sterkst in maatwerk. Denk daarbij aan een afwijkende vlucht of hotel. Dat komt natuurlijk ook omdat wij de retail bedienen. We merken dat de drang om op reis te gaan extra sterk is op dit moment. Er zijn zelfs klanten die hun reis de afgelopen jaren maar liefst zes keer hebben omgeboekt. En dus écht die reis willen maken, in plaats van hun geld terug. Daarnaast zien we dat klanten ook vaker voor een wat luxere accommodatie kiezen, waar het voorheen een binnenhut was, kiezen ze nu voor een buiten- of balkonhut. Dat in combinatie met een langere cruise zorgt ervoor dat we zien dat de gemiddelde reissom stijgt.”
Snorkelen bij Nassau
Retail
Bij Zeetours Cruises kwam voorheen meer dan de helft van de totale omzet uit de retail, maar door het faillissement van D-reizen is dit veranderd. “D-reizen was voor ons, maar voor nagenoeg alle touroperators, veruit de grootste partner. We zien nu wel dat de klanten van de boekingen die we toen hebben overgenomen bij ons terugkomen. Op dit moment hebben we nog geen contract met het nieuwe D-reizen, voor dit jaar zijn we er nog niet uitgekomen. Op het moment dat de contractonderhandeling startte was Prijsvrij nog heel erg zoekende hoe ze invulling wilde geven aan D-reizen. Ook wij hebben geworsteld, want na het faillissement bleek dat onze financiële risico’s vele malen hoger waren dan we altijd hadden gedacht. We willen heel graag met de retail samenwerken, dat hebben we al 60 jaar gedaan en daar kan nog minstens 60 jaar bij.”
Onderdompelen in luxe
Een oase van rust
Zoëtry Curaçao Resort & Spa is een luxe boutique resort op Curaçao dat wordt geroemd om zijn service. In dit charmante All Inclusive hotel word je 24/7 in de watten gelegd met het Endless Privileges® concept. Met een fantastische kaart en heerlijke cocktails. Het is prachtig ingericht met warme tinten voor een rustgevende sfeer en in je royale badkamer liggen de luxe badproducten van Bvlgari. Hier kom je volledig tot rust als je bij het zwembad ligt met het geluid van de ritselende palmbomen op de achtergrond.
Daarom Zoëtry Curaçao: Luxe en sfeervol resort Oase van rust Prachtige kamers Ultiem ontspannen
Curaçao
Zoëtry Curaçao Resort & Spa5 Beoordeling: 9,5 9 dagen, All Inclusive Vertrek t/m oktober 2022 Per persoon al vanaf 1799,-
