Un temps des sucres bien particulier Not your average sugaring off season

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Un temps des sucres hors du commun

GENEVIÈVE HUCHETTE

Que vous l’aimiez sur vos crêpes ou dans vos recettes, le sirop d’érable tient certainement une place spéciale dans votre cœur. Ce sucre de nos forêts résulte du travail intensif de producteurs qui mettent les bouchées doubles lorsque vient le temps de récolter et de faire bouillir l’eau d’érable. Le temps des sucres 2020, marqué par une crise sanitaire et des mesures de confinement, a apporté son lot de défis aux producteurs acéricoles. Les cabanes à sucre qui servent des repas ont dû fermer leurs portes, épongeant des pertes financières considérables alors que les érables, eux, coulent toujours.

Dans la seule région OutaouaisLaurentides, l’Union des producteurs agricoles (UPA) compte 171 entreprises acéricoles, pour un total de 1,7 million d’entailles. Question d’encourager l’approvisionnement local, nous vous présentons ici deux érablières des Laurentides qui transforment la sève d’érable en produits de confiserie, lesquels vous seront accessibles dès le retour du beau temps et de la « vie normale ».

Érablière du Berger à Mont-Tremblant

Depuis 2004, Claudia Legault et Marcel Giroux apprécient la qualité de vie que leur procure leur semi-retraite en s’occupant à eux seuls des 10 000 entailles de leur érablière. Une partie de leur production de sirop d’érable est vendue à la Fédération des producteurs et productrices acéricoles du Québec, en respect de leur quota. Le reste du sirop est transformé sur place en tire, sucre, beurre, caramel, bonbons, tartes et autres gourmandises vendues directement aux particuliers.

Leur boutique, située au 1401 chemin Thomas-Robert à Lac-Tremblant-Nord, est normalement ouverte au public toute l’année. Avant de s’y rendre, il est toutefois conseillé de les appeler au 819 421-4796, surtout en été où ils aiment eux aussi profiter de la belle nature environnante.

Érablière Varin à Oka

Cette érablière de 30 000 entailles est exploitée par la famille Varin depuis 1919. Les propriétaires actuels, Nicole et Harold, s’apprêtent à transférer l’entreprise à la 4 e génération : leur fille Geneviève Varin. Le sirop d’érable et les produits transformés, tous certifiés bio, sont vendus dans les marchés publics, à la boutique de la ferme, dans quelques épiceries et certains festivals. En temps normal, l’érablière est ouverte au public pendant le temps des sucres, mais 2020 fera exception.

En été, la famille Varin cultive des fruits et légumes biologiques sur leur terre. Le Verger Varin est très apprécié au marché d’été de Val-David avec son étal garni de framboises, bleuets, pommes, poires, prunes et produits de l’érable.

Du sirop bio ou pas

La certification biologique vise à rassurer le public que de saines pratiques sont adoptées pour respecter l’environnement, minimiser l’érosion des sols, réduire la pollution et favoriser la diversité biologique. Voici une liste non exhaustive des méthodes exigées pour produire du sirop d’érable biologique : choix limité de produits nettoyants et fertilisants, équipements de grade alimentaire, maximum de trois entailles par arbre (toujours en fonction du diamètre), conservation des espèces compagnes, interdiction d’utiliser des poisons contre les rongeurs, traçabilité de chaque étape de la production et de la transformation.

Concluons en soulignant le travail exceptionnel de tous les acériculteurs et acéricultrices, que leur sirop soit certifié bio ou non. Par amour de la forêt, plusieurs adoptent des méthodes écologiques qui vont au-delà de la norme minimale exigée par la Fédération. Merci à tous ceux qui aménagent les sous-bois de façon durable et qui nous procurent un sucre québécois de qualité.

Not your average sugaring off time

Whether you like it on your pancakes or in your recipes, maple syrup probably has a special place in your heart. The sugar from our forests results from the hard work of producers who do double duty and more when it comes time to harvest and boil maple sap. Sugaring off time 2020, marked by a health crisis and containment measures, brought its share of challenges to maple producers. Sugar shacks that serve meals have had to close their doors, resulting in significant financial losses as the maples, for their part, just keep that sap running.

In the Outaouais-Laurentides region alone, the Union des producteurs agricoles (UPA) reckons there are 171 maple businesses, for a total of 1.7 million taps. To encourage everyone to “buy local”, we present here two Laurentian maple operations that process maple sap into sweet products, which will be available to you as soon as good weather and “normal life” returns.

Érablière du Berger in Mont-Tremblant

Since 2004, Claudia Legault and Marcel Giroux have appreciated the quality of life they have thanks to semi-retirement as they alone deal with the 10,000 taps of their maple forest. Part of their maple syrup

GENEVIÈVE HUCHETTE

production is sold to the Fédération des producteurs et productrices acéricoles du Québec, as per their quota. The remainder of the syrup is processed onsite into taffy, butter, caramel, candies, pies and other sweet treats sold directly to individuals.

Their shop, located at 1401 chemin ThomasRobert in Lac-Tremblant-Nord, is normally open to the public year-round. Before you make the trip, however, it’s probably a good idea to call them at 819 421- 4796, particularly in summer when they like to take advantage of their beautiful natural surroundings.

Érablière Varin in Oka

This maple operation, with 30,000 taps, has been operated by the Varin family since 1919. The current owners, Nicole and Harold, are preparing to turn the businesss over to the 4th generation: their daughter Geneviève Varin. Maple syrup and processed products, all certified organic, are sold in public markets, in the farm shop, in a few grocery stores and at some festivals. In normal times the maple operation is open to the public during sugaring off time, but 2020 will be the exception.

In summer, the Varin family grows organic fruits and vegetables on their land. Verger Varin is much

appreciated at the Val David summer market as its stand carries raspberries, blueberries, apples, pears, plums and maple products.

Organic syrup or not

Organic certification aims to reassure the buying public that healthy practices are followed which respect the environment, minimize soil erosion, reduce pollution and support biological diversity. Here is a non-exhaustive list of the methods required to produce organic maple syrup: a limited choice of cleaning and fertilizing products, foodgrade equipment, a maximum of three taps per tree (depending on the diameter), conservation of companion species, banning of rodent poisons, and traceability of every stage of production and processing.

Let’s wind this up by underlining the exceptional work done by maple syrup producers, whether their syrup is certified organic or not. Because of their love of the forest, many of them adopt ecologically sound methods that go beyond the minimal standard required by the Fédération. So thank you to all those who work the bush sustainably and provide high quality Québec maple products.