Abertura Lago e montanha tornam-se um só. (@Milford Sounds)
pág. Actual Topo esquerda (@Wai-O-tapu) Topo direita (@Hobbiton) Base esquerda Sempre pela esquerda. (@Highway 5) Base direita Baía de Whaketete. (@Coramandel Loop)
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Avisados, fazemo-nos à estrada e iniciamos a visita na ilha norte com o Loop de Coromandel. Na prática são dois laços — norte e sul — que perfazem cerca de 320 km de uma estrada costeira e alcatrão irregular. Curvas muito apertadas para compensar as largas vistas quer para o estuário do Thames, quer para as diferentes reservas naturais que se atravessam — Tapapakanga, Miranda Hot Springs, floresta de Coromandel e mata de Waiau. Passamos a noite em Tairua, num turismo de habitação de um casal inglês radicado na Nova Zelândia há tempo suficiente para a considerarem pátria, e temos o primeiro contacto com o conceito, amplamente desenvolvido neste país — hot tub. Traduzido à letra, é mesmo isso, uma cuba com água acima dos 30° C. Apesar do sol, a temperatura exterior não sobe acima dos 18° C e o banho quente ao ar livre é revigorante.
Rotorua Dia 2 — Princes’ Gate Hotel
Hobbiton Movie Set é o ponto alto da visita deste dia, a escolha de Sir Peter Jackson para encarnar a «Terra Média» e, desde 2003 quando foi lançado o primeiro filme, mudou completamente o turismo na Nova Zelândia. Não somos especiais amantes da trilogia de Tolkien, mas é difícil passar ao lado do sucesso mundial do «Senhor dos Anéis». E, mesmo para um não seguidor da perigosa jornada de Mordor, à medida que vamos conhecendo a ilha, sentimo-nos cada vez mais no país dos elfos, anões e outros seres fantásticos, a travar com eles a guerra do anel. Em Hobbiton Movie Set, o cenário é de total tranquilidade, com o grande carvalho
— Bag End — a dar o mote e a enquadrar as tocas dos hobbits de diferentes cores, tamanhos e adereços. Até à paragem dessa noite no lago de Rotorua, seguimos pela estrada do vale do rio Waikato, por entre extensas fazendas de criadores de cavalos de corrida. Rotorua é a cidade berço da cultura maori e é conhecida pela sua actividade geotermal. O cheiro a enxofre não deixa passar desapercebido este último aspecto. Decidimos passar ao lado do banquete hangi, jantar cozinhado na terra em enxofre nas recriações de aldeias maori, por parecer demasiado turístico. Eu estava particularmente surpreendida pela fisionomia deste novo povo — baixo, encorpado, de tez escura e cabelo preto.
Taupo Dia 3 - Hilton Lake Taupo
Seguimos de lago em lago. É um percurso pequeno de apenas 82 km mas que demoram 5 horas a fazer. Vamos parando na floresta Whakarewarewa, no vale vulcânico de Waimangu, no parque geotermal de Waiotapu, com os seus imensos gêiseres e crateras colapsadas — waiotapu significa «águas sagradas» em maori—, nas cataratas de água de Huka e na cratera vulcânica da lua. Taupo é uma cidade pequena, ainda assim maior e bem mais desenvolvida que Rotorua. A chegada a Taupo é feita através de uma estrada em declive que permite alcançar os mais de 40 km do lago, enquadrados pela cadeia montanhosa do parque
