Een koninkrijk vol met witgoed

Een koninkrijk vol met witgoed

Familiebedrijf Vonk en Co in Tiel heeft een spilfunctie in de distributie van witgoed in ons land. In 72 jaar groeide de onderneming uit tot dé specialist in het vervoer van huishoudelijke apparaten. Een gesprek met vader Eef en zoon Stephan Vonk.

tekst: Gerard den Elt beeld: Matty van Wijnbergen, Design & Zo Lienden

Het koningspaar heeft met eigen ogen kunnen zien hoe effectief elke dag weer 11.000 huishoudelijke apparaten vanuit Tiel door het koninkrijk wordt gedistribueerd. De kans is groot dat ook de oven, koelkast en magnetron rond het koninklijk kookeiland in Huis ten Bosch ooit via het distributiecentrum van Vonk en Co ten paleize is bezorgd.

Koninklijk bezoek Koning Willem-Alexander en koningin Máxima bezochten in mei het immense distributiecentrum van Vonk in de Betuwe, van waaruit circa twee derde van al het witgoed zijn weg naar de Nederlandse huishoudens en bedrijven vindt. Ze zagen daar de 73 laad- en losstations, de twee gigantische opslagloodsen met een oppervlakte van 42.000 vierkante meter en de enorme stellages met wasmachines, drogers, koel/vriescombinaties, kookplaten, afzuigkappen, stofzuigers enz. van circa 25 vooraanstaande merken.

Enkele weken na het koninklijk bezoek zijn vader Eef (65) en zoon Stephan Vonk (34) er nog een beetje beduusd van. Stephan Vonk: “Dat maken we niet dagelijks mee. Er kwam een hele entourage mee in het gevolg van de koning en koningin. Het bezoek is anderhalve maand voorbereid.” Achteraf gezien is het bezoek hem erg meegevallen. “Tijdens zo’n bezoek merk je hoe geliefd ze zijn, en dan zie en snap je ook waarom. Heel gewone, fijne mensen.”

Koning Willem-Alexander en koningin Máxima op visite bij Vonk en Co

Foto: Design & ZO Lienden

Eef Vonk vult aan: “De koning en koningin zijn heel benaderbaar en toegankelijk. Je probeert je van tevoreneen voorstelling te maken, maar in de praktijk verliep het als vanzelf en heel natuurlijk. Ze zijn heel ongedwongen.”

Stephan: “Dan zie je ook hoe professioneel ze zijn. Het koningspaar had zich goed ingelezen en voorbereid, was op de hoogte van onze problematiek en die van de hele sector. Ze weten echt wat er speelt.”

Marktleider

Het koninklijk bezoek aan Vonk en Co was niet zonder reden. Ten eerste is de onderneming de draaischijf in de distributie van het witgoed in Nederland, maar deels ook in de Benelux. Ten tweede is het bedrijf als grote werkgever in de regio (200 mensen, van wie 165 in vaste dienst) nauw betrokken bij de opleiding van jongeren in de logistieke sector, al sinds het begin van de jaren '90 van de vorige eeuw via STL (Sector Instituut Transport en logistiek). En daarnaast is Vonk en Co een sprekend voorbeeld van een succesvol familiebedrijf.

"Tijdens zo’n bezoek merk je hoe geliefd ze zijn, en dan zie en snap je ook waarom. Heel gewone, fijne mensen"

Dat Vonk en Co zou uitgroeien tot de marktleider in de distributie van witgoed is nooit een doel op zich geweest. Eef daarover: “Er is geen master plan, het is nooit een bewuste keuze geweest. We rolden via Marynen in het witgoed en van het een komt het ander. Van lieverlee zijn we gespecialiseerd.”

Meerdere merken

Dat specialisme heeft ook een reden: wasmachines en koelkasten laten zich niet op de standaard pallets vervoeren. De apparaten zijn te smal voor één pallet en te breed voor twee. Stephan: “Het vervoer van witgoed is een enorme puzzel. We zouden veel te veel ruimte verliezen als we met pallets zouden werken. Daarom is het ook zo’n specialiteit geworden.”

Opvallend is ook dat meerdere merken in één auto worden vervoerd. Dat was vroeger ondenkbaar, geeft Eef Vonk ruiterlijk toe. “Een merk als Miele wilde vroeger onder geen beding met andere merken in één auto worden vervoerd, we moesten het lef niet hebben. Ik heb toen tegen alle fabrikanten gezegd: jongens, laten we gaan praten.”

"Het vervoer van witgoed is een enorme puzzel. We zouden veel te veel ruimte verliezen als we met pallets zouden werken"

Het was tenslotte niet logisch om twee halfvolle auto’s dezelfde route achter elkaar te laten afleggen. De economische wetten en het milieubesef hebben sindsdien tot een omslag in het denken geleid. Gezamenlijk vervoer leidt tot kostenbesparing voor alle betrokkenen.

Dat vervoer vindt plaats in herkenbare, bordeauxrode vrachtauto’s, met zwarte en crème accenten. De kleur is niet te vinden in de RAL-kleurenwaaier van de dealer, want de tint is ooit samengesteld bij een verfspecialist in Rhenen en sindsdien niet meer gewijzigd. De vier automerken Volvo, Mercedes, DAF en Scania (‘Concurrentie houdt iedereen scherp’, aldus Eef Vonk) doen hun best die kleur zo dicht mogelijk te benaderen. “Maar als je ze alle vier naast elkaar ziet staan, zie je wat kleurverschil”, zegt Stephan schouderophalend – er zijn tenslotte belangrijker zaken. Zoals het personeelstekort dat inmiddels ook bij Vonk en Co een rol speelt, zij het dat het verloop wel meevalt.

Werkgever voor de regio

Al jarenlang is het bedrijf een vaste en geliefde werkgever voor chauffeurs, die in een straal van 15 kilometer rondom het bedrijf wonen. Een groot aantal komt uit Lienden, Eck en Wiel, Maurik en Tiel. “Veel chauffeurs willen internationaal rijden. Dat doen we wel met twaalf auto’s richting Duitsland, Oostenrijk en Italië, maar de vraag onder onze mensen is groter. Soms stappen onze mensen dan over naar een andere werkgever”, zegt Eef Vonk.

Dat baart hem overigens allerminst zorgen. Vele keren na zo’n uitstapje op hun schreden terug. “Iedereen mag één keertje terugkomen”, zegt Eef Vonk. Zijn chauffeurs krijgen bij hem inspraak, bijvoorbeeld bij de keuze van een nieuwe auto. “Een chauffeur heeft altijd een merkenvoorkeur. Als er een nieuwe auto moet komen en het voorkeursmerk van de chauffeur is duurder, dan doen we daar niet moeilijk over. Híj moet er tenslotte in rijden.”

Dat Vonk en Co ooit vanuit Lienden naar Tiel verkaste, was lokaal ooit nog wel een kwestie. “Tiel is niet viel, zeiden we vroeger”, herinnert Eef Vonk zich. Intussen is die regionale rivaliteit naar de achtergrond verdrongen. Het bedrijf voelt zich thuis op Bedrijvenpark Medel in Tiel, in wat wordt genoemd de Logistieke Hotspot Rivieren land. Dit vervoersknooppunt, ingeklemd tussen Maas en Waal, de A15 en de Betuweroute en langs het Amsterdam-Rijnkanaal, staat landelijk gezien op de 5e plaats in de ranglijst van beste logistieke hotspots van Nederland, voor het derde achtereenvolgende jaar. Een positie die inderdaad koninklijke aandacht verdient. <

Vonk & Co is marktleider in de distributie van witgoed en een werkgever in de regio.

Foto: Matty van Wijnbergen

VONK & CO: VAN STENEN NAAR WITGOED IN 72 JAAR

Grondlegger Eef Vonk sr., de vader van de huidige directeur Eef jr., begon in 1947 in Lienden met één vrachtauto, een Ford V8. Hij laadde stro in Brabant en bezorgde dat bij de boeren in de Betuwe. Al snel daarna kwam daar het vervoer van zand, stenen, rioleringsbuizen en benodigdheden voor de aanleg van waterleidingen bij. In 1952 trad zijn broer Wim (de compagnon in Vonk en Co) toe tot de onderneming. Ruim tien jaar later, in 1963, maakte het bedrijf voor het eerst kennis met de witgoedsector. Vonk en Co ging in opdracht van de Haagse fabrikant Marynen witgoed door heel Nederland distribueren.

In 1970 trad Eef Vonk jr. toe tot het bedrijf. Marynen werd later overgenomen door Zanussi en zo ontwikkelde zich de verdere specialisatie in het vervoer van witgoed. Rond 1980 ontstond ook de relatie met Miele, een band die tot op de dag van vandaag bestaat. Van lieverlee breidde het aantal klanten onder de topmerken zich uit, tot inmiddels zo’n 25 merken uit binnen- en buitenland. De groei leidde ook tot veel verhuizingen. Aanvankelijk was het kantoor nog aan huis in Lienden, maar gaandeweg werd de noodzaak tot meer opslagcapaciteit en laadstations steeds groter. Begin 2009 werd Lienden verlaten en verruild voor de huidige vestiging van 42.000 vierkante meter, op een steenworp afstand van het Amsterdam-Rijnkanaal. Daar meren tegenwoordig de containerschepen aan met apparaten, die vervolgens over korte afstand naar het distributiecentrum van Vonk worden gebracht. De groei is er overigens nog lang niet uit. Samen met collega-bedrijven wordt sinds kort een aanvullende opslagplaats gehuurd. Het bedrijf leunt zwaar op de familie Vonk.

De onderneming verkeert in de overgangsfase van de tweede (Eef) naar de derde generatie (Stephan). Veel familieleden, onder wie Eefs dochter en Stephans zus Mandy, werken in het bedrijf, evenals nazaten van Wim Vonk senior.