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Micetoma en Turkana: Educación y prevención a través del arte y la ciencia
Estudiantes y profesoras de la UMH realizan diversas investigaciones para prevenir y tratar el micetoma, una enfermedad infecciosa y desatendida
Dilcia A. Tuozzo
El micetoma es una infección crónica de la piel. La enfermedad se contrae cuando una herida, habitualmente en los pies, se infecta con determinados hongos o bacterias que habitan en el suelo. La persona afectada debe tratar la enfermedad lo antes posible. De lo contrario se puede extender a los músculos y al hueso. En estos casos, si la enfermedad ha progresado significativamente, puede desembocar en la amputación del miembro afectado. En el condado de Turkana (Kenia) es común caminar descalzo o con un calzado mínimo y en mal estado. Por lo tanto, es frecuente sufrir lesiones que pueden derivar en la enfermedad del micetoma. En este sentido, la prevención de estas heridas, el diagnóstico y el tratamiento pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte. Por esta razón, estudiantes y profesoras de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche han diseñado un cómic y realizado diversas investigaciones sobre la enfermedad del micetoma. El objetivo es educar y concienciar sobre la enfermedad desde edades tempranas. Además, proponen una serie de pictogramas que los profesionales de la salud pueden utilizar para dar instrucciones de cómo prevenir y tratar la enfermedad.
La necesidad de crear estas herramientas de información a partir de las imágenes surge, según la profesora de Comunicación Audiovisual y Publicidad de la UMH Rocío Cifuentes, de la existencia de una brecha cultural derivada del alto nivel de analfabetismo, además de la brecha digital que impide a la población el acceso a más información de cómo prevenir y tratar el micetoma. El estudiante de Bellas Artes Jaime Bernabéu busca, tanto con el cómic como con los pictogramas, crear una narración visual que no requiere de información textual para ser comprendida.
Para que la población de Turkana comprenda y se identifique con las imágenes, tanto el cómic como los pictogramas están diseñados para representar sus costumbres, su modo de vida y su entorno. “En el proceso de creación del cómic, tuvimos que ponernos en el lugar de la población de Turkana, tratar de pensar en función de sus códigos culturales”, explica Rocío Cifuentes. Un ejemplo de ello es la representación del tiempo en las imágenes diseñadas.
Mientras que en Europa utilizaríamos un reloj o un calendario para significar el paso del tiempo, en el cómic para Turkana, un largo periodo está mejor representado por las etapas de crecimiento de las acacias, un árbol muy común en el paisaje de Kenia.
El cómic de Jaime Bernabéu forma parte de un trabajo fin de grado Interdisciplinar (TFGi), llamado Tratamiento y prevención del micetoma, una enfermedad desatendida en Turkana. En este TFGi han participado de forma colaborativa varios estudiantes de diferentes titulaciones de la UMH y ha sido tutorizado por profesoras de los Grados en Medicina, Biotecnología, Bellas Artes y Podología. Su objetivo, explica ‘la profesora del área de Microbiología de la UMH y coordinadora del TFGi María Francisca Colom, es exponer el origen y las consecuencias de la enfermedad, además de su prevención y tratamiento.
La infección que causa el micetoma afecta a la piel, al tejido subcutáneo y al hueso. Puede afectar a muchas partes del cuerpo, pero suele afectar mayoritariamente a los pies. Como medida de diagnóstico y control de la enfermedad, la estudiante del Grado en Podología de la UMH Génesis Tobar, tutorizada por la profesora del área de Enfermería Nuria Padrós, estudia en su TFG cómo se extiende el micetoma, además de cómo de grave es la enfermedad según la localización y cuantas zonas del pie están afectadas por las lesiones que la enfermedad provoca.
Se pueden diferenciar dos tipos de micetomas según qué microorganismo lo provoca. La estudiante del grado en Biotecnología Esther Sáez explica en su TFG que, por un lado, el micetoma bacteriano predomina en América del Sur, América Central y en Asia y, por otro lado, el micetoma micótico es el más predominante en África. En esta parte de la investigación, tutorizada por la profesora del área de Microbiología Consuelo Ferrer, se estudian los distintos hongos y bacterias que causan el micetoma. Su objetivo es tener un mayor conocimiento de lo que causa la enfermedad para aumentar la prevención de la misma y mejorar su diagnóstico y tratamiento. Sáez explica que estos microorganismos se encuentran mayoritariamente en la acacia o en el suelo que la rodea. Este es el árbol más abundante de la región lo que hace que la población sea más susceptible a clavarse sus espinas.
En 2016 la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el micetoma como Enfermedad Tropical Desatendida. La afección apenas aparece en los programas de salud mundial y son muy pocos los recursos que se destinan a su tratamiento e investigación. Esta enfermedad es común en las poblaciones más pobres con difícil acceso a la educación y a los servicios de salud. En el caso del condado de Turkana, la profesora María Francisca Colom explica que el sistema sanitario en esta localidad es muy precario: en el condado hay un facultativo médico por cada 70.000 habitantes y un profesional de enfermería por cada 5.000.
Cuando una persona se infecta de los microorganismos que generan el micetoma, se produce un absceso subcutáneo indoloro. La falta de investigación de esta enfermedad, la escasa calidad médica y el desconocimiento de la población sobre cómo prevenirla, lleva a que las personas afectadas posterguen la búsqueda de atención médica hasta que la infección ha progresado significativamente. En este sentido, la estudiante de Medicina Ester García, tutorizada por Colom, tiene como objetivo principal en su TFG la mejora de la salud de la población de Turkana. Su estudio se centra en el diagnóstico, los síntomas y el tratamiento del micetoma. Además, propone la implementación de medidas de vigilancia y control de enfermedades tropicales desatendidas que afectan con más frecuencia a esa región.
Tanto la investigación sobre la enfermedad como las acciones de comunicación diseñadas tienen como objetivo, según Rocío Cifuentes, contribuir a conservar la buena salud del condado de Turkana. María Francisca Colom explica que el protocolo de prevención consiste básicamente en dar a la población información sobre el modo de adquisición de la enfermedad y su forma de progresar si no se trata.
