BÉNÉTEAU FIRST 40
Sportieve traditie Bénéteau heeft met zijn First-gamma een reputatie te verdedigen. Bij regatta's zijn deze race-uitvoeringen van de Franse werf al jaren geduchte tegenstrevers en van een nieuw model wordt dus verwacht dat het nog sneller of toch minstens even snel gaat. Dat geldt dus ook voor de 40-voets First die we vandaag in Marseille testen. Tegelijkertijd lonkt Bénéteau met de grotere modellen uit de First-reeks ook naar de sportievere toerzeiler die zich, met familie of vrienden aan boord, eens wil uitleven. Het is dan ook geen gemakkelijke opdracht om een boot te ontwerpen en te bouwen die aan al die vereisten kan voldoen.
Dat merk je al bij de eerste aanblik: er springen zowel sportieve elementen in het oog als toerkarakteristieken. Vrij veel ramen in de kajuit voor de gezelligheid en nog comfortabele, met teak beklede banken in de kuip, maar evengoed een immens stuurwiel achteraan. Het is zo groot - 1,60 m doormeter! - dat een diepe uitsparing in de kuipvloer is gemaakt om het een plaats te geven. Die kuip zal alvast in de smaak vallen van de racefanaten, want er is niet alleen het enorme stuurwiel met zijn dubbele spaken, op de kuipvloer bevindt zich een uit de kluiten gewassen overloop voor de grootschoot en de banken in de kuip zijn maar "halve" zitjes, zodat het achterste deel ervan helemaal vrij en vlak blijft voor de actieve bemanning. Echt racen doe je uiteraard niet alleen, en daarom staan de lieren voor de fok zowat een meter voor het stuurwiel, dicht bij de lieren voor het grootzeil. In totaal is deze kuip zes lieren rijk.