PIET HEIN SLOEP
Piet Hein: zijn sloepen bennen groot Op onze eigen natte bootshow in Antwerpen drong dan uiteindelijk toch een sloep door! Voor de eerste maal in 1999 en opnieuw in 2000. De Piet Hein Sloep van Menken Maritiem uit Wassenaar vertegenwoordigd door hun Belgische dealer, Luc Eelbode van Boot Show Gent. Het bootje lag steeds vooraan aan de loopsteiger. Lokkend met de immer aanwezige picknickmand en de nog niet ontkurkte fles champagne.
Een robuust lijnenspel van veel teakhout, 6,18 m lang, en naar eigen zeggen "het mooiste kontje van Nederland"! Het ontwerp is van de Jager en Simhony maar om teakhout en werkloon betaalbaar te houden, wordt het in Sri Lanka gebouwd door Neil Fernando. De polyester romp is helemaal nepovernaads, en door polystyreenblokken onzinkbaar gemaakt. Standaard zit er een Vetus M2.06 dieseltje in, een 2 cilinder van 15 pk met interkoeling en hydraulische besturing. De hele stuurstand kiept achterover en maakt de motor bloot. De koppeling zit onder de vloerplaat en onder het achterluikje zit de wierpot en de stuurhydrauliek. Rondom zorgt de 80 mm dikke kabelaring met gevlochten kopleguaan voor scheepse uitstraling. Alles samen weegt de Piet Hein Sloep haast 800 kg. Om comfortabel te varen is veel aandacht gegeven aan de Uvormige banken in voor- en achterschip. Zo' n standaardsloep kost ongeveer 1 miljoen BEF. Wie voor een regenbui onderweg vreest, kan er een tent overheen slaan, maar dan zitten we in de optielijst, met daarin ook elektrische aandrijving, een duurder teakpakket, sjieke kussens, meer koper of een sterkere diesel.
Tewaterlating We kozen de Leie voor een proefvaart met de Piet Hein Sloep, misschien wel het mooiste vaarwater voor een sloep. In en uit het water nemen is misschien het moeilijkst. Zeker voor wie niet met die handeling vertrouwd is. Maar mits een trailer en een sterke wagen, heb je enkel een slipway op te zoeken en de halve
wereld wordt je vaargebied! We lieten twee identieke Piet Hein Sloepen te water op de iets te steile helling van de GLV-club in Gent. Geen probleem voor een sterke 4x4, die de klus klaarde op enkele minuten. De rechte kielbalk, zonder buikronding, die doorloopt tot het roer, zorgt daar mee voor. Zeker bij het snel uithalen na de vaartocht. Dat ging op 14 minuten op de rustige manier, de sloep op de trailer draaiend aan een dubbel geschoren treklint. Daar is wel wat kracht en behendigheid bij nodig. De sloep van de werf stond al na 6 minuten op haar trailer, door ze er met motorkracht gewoon op te varen en enkel de laatste centimeters bij te zwengelen! Een manier die kennis vereist en vooral durf!
Tussen de Leie-oevers Een Piet Hein Sloep is zeer stabiel bij het instappen. Ze wiegt maar weinig door als je in de zij aan boord gaat. Fier wapperen de overmaatse nationale vlaggen aan de te lange stokken. Op een sloep hoort dat zo. Omdat sloepvaren voor alle leeftijden is, hadden we in elke sloep 4 of 5 personen gezet, waarbij Fientje van 5 en opa van 75! De 22 pk Vetus/Yanmar bromt ons gezellig naar het open water van de Ringvaart. Geen trillingen, ook niet als we de motor opdrijven tot 2.500 toeren. We meten dan een aangenaam brommend geluid van 75 dBA, dat nog zakt tot op 66 dBA bij normaal varen. Dan draaien we 1.500 toeren waarbij we zowat 5 knopen lopen en verbruiken zo 2 liter dieselolie per uur. Prachtig om te genieten van de voorbijschuivende oevers van de Leie, van overhangende bomen, en zwierige bochten naast weiden vol verbaasde koeien of wollige schaapjes. Ook Jan van de Menken-werf, die uit Holland komt, staat versteld van de schoonheid hier op deze kronkelende rivier. Toch is het hier druk. Niet wij, maar knorrende buitenboordmotoren van allerlei "vaardingen" maken lawaai. Imposante landhuizen sieren de rijke oevers, maar ze lozen er door pijpen ook afvalwater. Iets wat we maar al te graag mild willen vergeten in de weerkaatsing van het landelijk kerktorentje van Afsnee, bij het groen van de Beelaertmeersen, onder de brug van de snelweg en bij de vele uitnodigende meerplaatsen van copieuze restaurants of bier- en friettenten.
Zon en regen Het stuurwieltje ligt los in de hand, en de hydraulische bediening van het roerblad is heel secuur. Door de geringe zeeg hebben we ook zittend vrij zicht naar voren. Bij Sint-Martens-Latem draaien we een zo kort mogelijk rondje, en dat gaat net op de breedte van de rivier. We hadden dat wel korter verwacht. Maar door de lange waterlijn genieten we van een uitstekende koersstabiliteit. Het juniweer is twijfelachtig en donkere wolken komen dreigend van het westen. Dat werd voorzien. Eén sloep heeft enkele paraplus bij, de andere een tent (optie!). Wanneer de eerste druppels vallen, staat die kap binnen drie minuten op en kunnen de passagiers er gevieren onder schuilen. Ze is behoorlijk hoog, je kunt er gemakkelijk met geheven hoofd onder zitten. De stuurman blijft wel in de regen staan. Sportievelingen nemen zulk weer wel voor lief (het moet wel!). Maar eigenlijk is een sloep bedoeld voor goed weer en zonneschijn. Gelukkig duurt de bui maar héél even, en al breekt de zon niet meer door, het blijft verder zo goed als droog. We kruisen afgeladen toerismeboten, motorjachten en huurboten, van waarop honderden monsterende blikken onze boot bewonderen. Ze zwaaien handjes en roepen ons toe. Het wordt een onvergetelijk tocht tot
Deurle, waar we besluiten terug te keren, en al dat schoons nog eens opnieuw uit een andere hoek te bekijken. Terug naar Gent, naar het clubhuis van de Gentse Leie Vaarders waar Fientje limonade krijgt en opa eindelijk een plasje kan maken, voldaan en overtuigd van de vaargenoegens in de Piet Hein Sloep. Vergeleken met rijtuigen is een sloep geen fiets en ook geen auto. Eerder een bromfiets, goed voor alle wegen en wegjes. Maar spijtig, zoals elk juweel, nogal prijzig. Al ligt een sloep qua afmeting, tewaterlating en trailerbaarheid dicht bij de speedboot, in het gebruik is zij voor rustiger karakters. Hier geen competitie, geen haast, geen drukte. Zij is haast zo stil als een toerzeilboot en gaat ook niet sneller. Maar zij is ook weer heel anders dan het gelijk bemeten eenheidsklasse zeiljachtje dat tien keer minder weegt. Een sloep benadert ergens wel de modale motorboot, met minder comfort maar veel meer stijl. Door eeuwen ondervinding uiterlijk fr锚le en toch bestand tegen de nukken van de zee. Misschien juist daardoor is ze z贸 innig verbonden met het landschap en met het water. Tekst en foto' s: Lieve Aerts en Joris Danckaers