Cabane Mont Fort

Observation des Perséides

depuis la Cabane Mont Fort

• Passer la nuit à la cabane Mont Fort est une expérience magique. Ajoutez une pincée d'observation des Perséides et tous les ingrédients sont réunis pour un souvenir inoubliable.

• Staying the night at the Cabane Mont Fort is a magical experience. Add the spectacle of watching the Perseids and you have the ingredients for a memory of a lifetime.

Photos : Melody Sky

Daniel Bruchez Ella & Charlotte

• Tout a commencé par une question de Melody Sky, une photographe-aventurière bien connue et installée à Verbier depuis 20 ans : « Ça te dirait de venir prendre des photos de la pluie de météores des Perséides ? ». En cas de nuit claire et d'événement astronomique, il est fort probable de trouver Melody quelque part, bravant le froid pour prendre des photos nocturnes spectaculaires. J'étais moi-même sur le point de faire appel à ma créativité, essayant de trouver une excuse crédible pour m'éviter une nuit glaciale en plein air, lorsque Melody a ajouté : « Franny nous a invitées à rester à la cabane Mont-Fort». Soudain, la proposition est devenue nettement plus alléchante. Ayant déjà goûté aux joies d'une nuit d'hiver dans l'un des refuges les plus emblématiques de Verbier, j'étais ravie d'avoir une autre occasion de me réveiller à près de 2'500 mètres d'altitude, surtout en plein été. Franny (Frances) et Daniel Bruchez, qui gèrent la cabane depuis 1983, ont étendu l'invitation à ma fille de dix ans, Charlotte, pour tenir compagnie à Ella, leur petite-fille. Franny est également une photographe chevronnée. Talentueuse et passionnée, elle réalise des portraits hauts en couleur de peuples indigènes dans divers endroits reculés du monde entier. Avant le jour J, Melody nous a fait part de son intention de consacrer la soirée à l'observation des Perséides, l'une des pluies de météores les plus visibles de l'année, qui a lieu entre le 17 juillet et le 24 août. Tout cela était nouveau pour moi : contrairement à Melody, je ne connais rien aux étoiles, hormis les constellations les plus courantes. Franny était également impatiente de profiter des connaissances de Melody en astronomie.

Charlotte et moi en avons profité pour monter tranquillement au refuge en fin d'après-midi, avec pour seule compagnie les nombreuses marmottes qui profitaient des derniers rayons du soleil. À notre arrivée, on nous a conduites à notre chambre au deuxième étage, qui comprenait deux lits simples et était bien plus confortable que le dortoir partagé que j'avais imaginé. Un apéro de bienvenue nous attendait sur la terrasse : une délicieuse assiette valaisanne, accompagnée d'un verre de Petite Arvine bien frais – un incontournable de toute balade en Suisse. La vue panoramique depuis la terrasse me coupe toujours le souffle, visite après visite. Les deux filles se sont rapidement liées d'amitié et se sont emparées des appareils photo pour s'entraîner alors que le ciel, avec l'astre du jour plongeant lentement derrière les sommets lointains des Dents du Midi, se parait progressivement des teintes orange et jaunes du coucher du soleil. Au cours du souper, Melody nous a partagé avec beaucoup d'enthousiasme sa passion pour les étoiles. « Photographier le ciel nocturne est très différent de ce que je fais d'habitude. Ça me sort de ma zone de confort, ça nécessite aussi de la planification et de la patience et j'adore les exigences que ça m'impose. Contrairement à l'œil nu, saisir l'immensité du ciel nocturne à travers l'objectif de l'appareil photo est un véritable défi, et pourtant, l'appareil photo donne réellement vie à l'obscurité. Si les résultats sont bons, je ressens toujours une certaine excitation. C'est comme assembler les pièces d'un puzzle pour obtenir le bon résultat.» En haute altitude, la température chute rapidement. Emmitouflés dans nos doudounes, Franny et moi faisions de notre mieux pour nous armer de patience et capturer des images à l'instar de notre professeure. Notre inaptitude a surtout provoqué de nombreux rires. Entre deux tentatives, se prélasser sur la terrasse en regardant le vaste ciel et en observant les nombreux météores filant à des kilomètres au-dessus de nous était un véritable privilège. Les deux fillettes étaient également sous le • “Do you want to come and take photos of the Perseids meteor shower?” asked Melody Sky, well-known photographer-adventurer who has been based in Verbier for the last 20 years. On clear nights with a promise of astronomical activity, you can almost guarantee that Melody will be out there, braving the cold to capture those trademark spectacular night shots. I was on the verge of a bit of creativity myself, trying to think of a credible excuse to avoid a frozen night out in the open, when Melody added, “Franny has invited us to come up to stay at the Cabane Mont Fort.” Suddenly the proposition shot up the appeal scale. Having previously enjoyed a winter overnight stay in one of Verbier’s most iconic refuges, I was delighted to have another opportunity to wake up at an altitude of 2,457 metres – especially during the height of summer. Franny (Frances) and Daniel Bruchez, who have been running the Cabane since 1983 extended the invitation to my ten-year-old daughter, Charlotte, to join Ella, their granddaughter. Franny is also a skilled photographer, with a talent and passion for capturing colourful images of indigenous people in various remote locations all over the world. Before the chosen date, Melody filled us in on her plan for an evening watching the Perseids, one of the brightest meteor showers of the year, which takes place annually between July 17 and August 24. This was all new to me: unlike Melody, I know nothing about the stars – other than the most obvious constellations. Franny was also eager to tap into Melody’s night sky knowledge. Charlotte and I enjoyed a gentle, late afternoon hike up to the refuge, the only other company being numerous marmottes soaking up the dying rays of sun. On arrival, we were shown up to our room on the second floor which consisted of two single beds and was much more comfortable than the shared dorm room I had envisaged. A welcome afternoon apéro awaited us on the terrace: a delicious assiette Valaisanne, accompanied by a crisp, cold glass of Petite Arvine – an essential element of any Swiss excursion. The panoramic view from the Cabane’s terrace always takes my breath away, no matter how many times I visit. The two girls were soon fast friends and happily picking up the cameras to practice taking photos as the sky, with the sun slowly dipping behind the distant peaks of the Dents du Midi, gradually took on the orange and yellow hues of sunset. Over dinner, Melody talked enthusiastically about her passion for the night sky. “Photographing the night sky is not like any other photography I do. It takes me out of my comfort zone, needs planning and patience and I love the demands of this. Unlike with the naked eye, capturing the enormity of the night sky in the camera lens is a real challenge – and yet, the camera really brings the darkness to life. If the results are good, I always feel a buzz. It’s like putting the pieces of a puzzle together to see the right result.” At high altitude temperatures drop quickly. Wrapped up in down jackets, Franny and I tried our best to emulate our patient teacher and capture similar images. Our inability to do so mostly just caused a lot of laughter. Between attempts, it was a privilege to lie on the terrace looking up at the vast sky, watching the numerous meteors zooming miles above us. The two youngsters were also spellbound. A few other guests came out to enjoy the natural spectacle with one keen photographer from California not believing his timing and luck to be staying up at the Cabane on such a special evening and with a professional on hand to give advice.

charme. Une poignée d'autres invités sont sortis pour profiter du spectacle naturel, dont un photographe amateur californien qui n'en revenait pas d'être à la cabane lors d'une soirée aussi spéciale, qui plus est en compagnie d'une professionnelle pour le conseiller. La fatigue a fini par s'installer et nous avons regagné nos lits confortables, laissant Melody, bien sûr, attendre « LA photo ». Le petit matin et le lever du soleil à la cabane Mont Fort offrent un spectacle équivalent à celui du coucher du soleil, avec des couleurs intenses et claires se détachant sur le bleu profond du ciel, avant que notre astre ne se lève complètement et ne les estompe. Nous avons savouré un délicieux petit-déjeuner avant de redescendre à contrecœur vers La Chaux, Melody s'arrêtant, bien entendu, pour prendre des photos à chaque occasion. Je la suivais de près, les filles juste devant moi : l'occasion, à chaque virage, de faire « une dernière photo ». Photographes, amateurs d'étoiles ou randonneurs, quelle que soit la raison qui vous amène à passer une nuit estivale dans un cabane de montagne, vous en garderez des souvenirs magiques à jamais. www.cabanemontfort.com Fatigue eventually set in, and we headed off to our comfy beds, leaving Melody, of course, waiting for ‘THE shot’. The early morning light and sunrise at the Cabane Mont Fort are equal to the sunset, with intense and clear colours standing out against the deep blue sky, before the sun rises fully and washes them out. We enjoyed a delicious breakfast before reluctantly walking back down to La Chaux with Melody stopping, of course, to take photos at every opportunity. I was not far behind her with the girls skipping ahead of me and, at every twist in the path, inspiring ‘just one more shot’.

Photographer, stargazer or hiker, whatever your reason for spending a summer night in a mountain refuge, the magical memories will stay with you forever. www.cabanemontfort.com