Golf: Back on Course...

• Le golf connaît actuellement un véritable regain d’intérêt. Audrey D. rencontre Thomas Grech, directeur du Golf Club de Verbier, pour parler des initiatives de notre club local visant à stimuler l’intérêt pour ce sport et à rajeunir sa base d’adeptes.

• Golf is seeing a real revival. Audrey D. met Thomas Grech, director of the Verbier Golf Club, to hear about our local club’s initiatives to galvanise interest and rejuvenate participation in the sport.

• Le secteur du golf a déployé de nombreux efforts pour attirer de nouveaux joueurs : simplification des règles, promotion chez les jeunes, code vestimentaire plus décontracté, démocratisation de l’équipement et de l’accès ; le golf attire désormais toutes les générations. À Verbier aussi, les jeunes joueurs sont de plus en plus nombreux à taper la petite balle blanche.

Avec la collaboration de Verbier Tourisme SA et de la Commune de Val Bagnes, le Golf Club de Verbier multiplie les actions pour rendre le golf plus accessible : journées portes ouvertes, initiations les vendredis matin, « Golf After Work » les vendredis fin de journée, « Golf dans les écoles », stages en été, plus d’excuses pour ne pas s’y mettre. Alors, direction le pitch & putt 18 trous des Moulins, parcours idéal pour s’initier au golf et par-dessus tout gratuit pour les jeunes « résidents bagnards » de moins de 21 ans. Durant ces cours d’initiation, les clubs sont mis à disposition permettant à la jeune génération de découvrir sans frais une activité sportive complète et sociale.

Le golf tient à cela du paradoxe, c’est un sport solitaire, mais qui aime se jouer à plusieurs. Et, s’il se pratique en douceur pour certains, il n’a pour d’autres rien d’un sport à la cool : essayez donc de suivre les copains qui enchainent birdies, pars et eagles en tentant de finir leurs 18 trous le plus rapidement possible ! « Cela fait pas mal de kilomètres et après trois à quatre heures de jeu, on ressent l’effort physique », confirme Wauthier, jeune trentenaire et grand amateur de golf. Wauthier aime taper la balle au golf de Verbier pour l’élégance de ce parcours conçu afin d’intégrer parfaitement le paysage alpin. Pour Thomas, « le golf est plus qu’un sport, c’est une expérience », et il affirme en cela que « le golf de Verbier n’a rien à envier aux golfs de plaine ! »

• The golfing industry has been working hard to attract new players – simplified rules, direct marketing to a younger audience, more relaxed dress codes, more affordable equipment and easier access to courses – and, as a result, golf is gaining cross-generational appeal. In Verbier too, more and more youngsters are hitting that little white ball.

In conjunction with the Verbier Tourist Office and the Val de Bagnes Municipality, the Verbier Golf Club is intensifying its efforts to make golf more accessible: open days, Friday morning introductory sessions, Friday evening ‘After-Work’ sessions, golf for schools, summer programmes, making it easier than ever to give it a try. Head to the Moulins 18-hole pitch and putt course, the perfect place for an introduction to the sport and, most importantly, free for residents under 21 years of age. During these introductory sessions, golf clubs are provided, allowing the younger generation to experience this comprehensive and sociable sport at no cost. One delightful paradox of golf is that it is an individual sport played with other people. And, whilst some like to take it easy, it is certainly not a soft option for everyone: just try keeping up with the crowd notching up birdies, pars and eagles in order to complete their 18 holes in record time! “It’s a lot of kilometres and after three to four hours of play, you can feel the physical effort,” confirms Wauthier, a keen golfer in his thirties. Wauthier likes to play the Verbier golf course for its elegance, deliberately designed to blend perfectly into its the Alpine setting. For Thomas, “golf is more than a sport, it’s an experience,” asserting that “the Verbier course, is certainly on a par with the lowland golf courses”.

• Le golf comporte de nombreux bénéfices, car il permet de développer la concentration et la précision dans les mouvements. Les valeurs sportives du golf contribuent en outre à l’éducation des enfants, leur enseignant la volonté, la maîtrise de soi, la faculté d’adaptation à des situations complexes et la remise en question. « Le golf, c’est un bel exercice d’humilité. Souvent, quand tu te dis : “ça y est, j’ai compris comment ça fonctionne”, le coup d’après ça ne fonctionne plus et tu dois te remettre en question. » Encore un paradoxe qui rend le golf si passionnant. « Parfois, je passe des heures au practice à essayer d’améliorer mes mouvements. Je regarde aussi souvent des vidéos de pros pour m’inspirer de leurs coups. Le golf peut vite devenir une addiction », nous raconte Wauthier.

Pour ce qui est des jeunes enfants, c’est surtout le challenge qui les motive. Les coachs de la team juniors mettent donc en avant l’aspect ludique afin de leur offrir un enseignement attractif et didactique. « L’avantage chez les jeunes, c’est qu’ils assimilent très vite les mouvements et seront rapidement aptes à rejoindre leurs parents ou grands-parents sur les parcours. » Thomas considère que le golf a cela de singulier de pouvoir rassembler les générations autour d’un même jeu. Il existe d’ailleurs peu de sports où l’aïeul de 70 ans peut jouer à même niveau que son petit-fils de dix ans, un argument qui a décidément fini de nous convaincre. Et si l’on se retrouvait pour une session de swing au driving range de Verbier ?

Si vous souhaitez savoir comment participer au renouveau du golf à Verbier, rendez-vous sur www.verbiergolfclub.ch

Le pitch & putt 18 trous des Moulins

• Golf has many benefits, including developing concentration and precision of movement. The sporting values of golf are also educational, teaching children willpower, self-control, the ability to adapt to difficult situations and to self-evaluate. “Golf is a great exercise in humility. Often, you tell yourself: ‘That’s it. I’ve understood how it works’, but on the next shot, it doesn’t work and you have to readjust.” One more paradox that makes golf so compelling. “Sometimes I spend hours at the driving range trying to improve my movements and watching videos of the pros to get inspiration from their shots. Golf can quickly become addictive,” says Wauthier.

As for young children, it is mainly the challenge that motivates them. The junior team instructors concentrate on making learning fun. “The big advantage with youngsters is that they grasp the movements so quickly that it doesn’t take long before they can join their parents or grandparents out on the course.” Thomas believes that this is what makes golf so unique: that different generations can play together. There are few sports where a 70-year-old grandfather can play at the same level as his ten-year-old grandson, a very convincing argument. So how about a practice session at the Verbier Driving Range?

If you want to find out how you can be part of the Verbier golf revolution, go to www.verbiergolfclub.ch