Wine

Photo: Christian Pfammatter

Marcus Bratter nous emmène faire une excursion viticole estivale à l'autre bout du Valais...

Marcus Bratter takes us on a summer wine excursion to the other end of Valais…

• Lorsque vous conduisez en direction de l'est dans la vallée du Rhône depuis Martigny, des choses étranges commencent à se produire. En passant Sion puis Sierre, et en roulant sur la montée puis la descente vers Salquenen, la ville devient soudainement Salgesch. Comment cela est-il arrivé ? En continuant vers l'est, après Brigue et Viège, vous êtes confronté à l'immense barrière géographique du glacier du Rhône et aux cols de la Furka, du Nufenen et du Grimsel. L'Italie se trouve au sud et la Suisse alémanique au nord, il semblerait donc logique de continuer à parler français. C'est difficile de franchir ces hauts cols de montagne et pourtant, pour une raison obscure, les Valaisans qui vivent ici ont adopté une version unique du dialecte suisse allemand "Wallisertiitsch", qui est assez incompréhensible pour tous, sauf pour eux-mêmes. Si leur langue peut être difficile à comprendre, leurs vins ne le sont pas. Ouvrez une bouteille de Pinot Noir de Salquenen et vous n'avez pas besoin d'un dictionnaire pour comprendre que vous avez un grand vin. Mais lorsque vous commencez à traverser des villes portant des noms comme Bitsch ou Mörel-Filet ou à visiter des domaines viticoles portant des noms comme Sewer Weine, vous savez que vous vous trouvez dans un autre monde. Mais revenons à nos étonnants Pinot Noirs : la plupart sont cultivés dans la région de Salgesch (Salquenen). En se promenant dans les rues du village, on ne peut s'empêcher de se demander s'il n'y a que des vignerons ici. Chaque rue semble révéler une autre porte de cave. Il y a même un musée du vin. Et bien sûr, la dégustation de vin dans les caves est facile, car vous pouvez littéralement marcher de l'une à l'autre. Les frères Mathier, Adrian et Diego, vous feront partager avec enthousiasme leur passion pour le Pinot, alors ne manquez pas de visiter leur cave. Une autre adresse classique de la région est celle de Gregor Kuonen : il fabrique encore un brillant Pinot Noir, le vin qui définit si bien ce village. Il y en a trop dans la région pour tous les nommer, mais avant de continuer plus à l'est, je devrais aussi mentionner Andy Varonier, une adresse classique et incontournable du village. Pour terminer le voyage, il faut aller jusqu'à Visperterminen, où se trouvent les vignobles les plus hauts d'Europe. Ici, la vinification s'arrête à 1150m, ce qui est élevé pour les raisins. On y produit un blanc unique appelé Heida (et non Heidi) qui est en fait un Traminer similaire au Gewürztraminer. Donc, beaucoup de choses à découvrir, ce qui prouve qu'ici, on peut encore voyager dans un autre monde sans frontières, tests ou quarantaines. www.macbirch.ch • As you drive east up the Rhone valley from Martigny strange things start to happen. Moving past Sion and Sierre and rolling over the rise and down to Salquenen suddenly the town becomes Salgesch. How did that happen? Continuing on east, past Brig and Visp, you are confronted by the huge geographic barrier of the Rhône glacier and the mountain passes of Furka, Nufenen and Grimsel. Italy lies to the south and German-speaking Switzerland to the north, so it would seem logical to continue speaking French. It’s such a struggle to get over those high mountain passes and yet, for some obscure reason, the Valaisans who live here have adopted a unique version of Swiss German dialect “Wallisertiitsch”, which is fairly incomprehensible to all except themselves. Whilst their language may be difficult to understand their wines are not. Open a bottle of Pinot Noir from Salquenen and you do not need a dictionary to understand that you have a great wine. Although when you start passing through towns with names like Bitsch or Mörel-Filet or visiting wineries with names like Sewer Weine you know you’re in another world. But back to our amazing Pinot Noirs: most are grown in the region of Salgesch (Salquenen). Wandering the streets of the village you cannot help but wonder if there are only winemakers here. Every street seems to reveal another cellar door. There is even a wine museum. And of course, cellar-door wine tasting is easy, as you can literally walk from one to the other. The Mathier brothers, Adrian and Diego, will enthusiastically share their passion for Pinot, so don’t miss a visit to their cellar. Another classic address in the region is that of Gregor Kuonen: making yet more brilliant Pinot Noir, the wine that that so defines this village. There are too many in the region to name them all but, perhaps before heading further east, I should also mention Andy Varonier a classic and unmissable address in the village. To finish the trip – a drive up to Visperterminen, home to the highest vineyards in Europe. Here the winemaking stops at 1,150m, which is high for grapes. They make a unique white called Heida (not Heidi) which is actually Traminer similar to Gewürztraminer. So, lots to discover, proving that here you can still travel to another world without borders, tests or quarantines. www.macbirch.ch