Dominica: nature's playground

DOMINICA

HET GEHEIM

VAN DE CARIBEN

De indrukwekkende en grotendeels ongerepte natuur maakt Dominica tot een perfecte eco-bestemming. Tijdens een roadtrip door nature’s playground kom je de mooiste plekken tegen - en de fascinerendste mensen.

tekst yvonne dudock | fotografie nicole franken

Boven Langs de noordkust vind je talloze verborgen stranden, zoals Red Rocks Black Beach

‘Beschrijf Dominica voor me,’ vroeg koningin Isabella van Spanje aan Columbus, toen hij in 1493 terugkwam uit de nieuwe wereld. Maar hij had er geen woorden voor. Hij pakte een stuk papier, verfrommelde het en gooide het op tafel. ‘Dat is Dominica,’ zei hij slechts. Ruim 500 jaar later is het Caribische eiland nauwelijks veranderd: het is nog steeds ruig en ongerept, met imposante bergpieken, diepe dalen en grotendeels bedekt onder een weelderig tropisch regenwoud. De weg slingert langs de ruige oostkust, vol inhammen en rotspartijen die recht in zee lijken te storten. Onheilspellende wolken boven de Atlantische Oceaan komen in rap tempo dichterbij en nog geen kwartier later regent het zo hard dat de ruitenwissers de stortvloed aan water nauwelijks aankunnen. Langzaam rijden we voorbij de monding van de Pagua River, die de grens vormt met Kalinago Territory, het huidige leefgebied van de inheemse bevolking. In een winkeltje langs de weg raken we aan de praat met Jacintha en haar man Willard. Zij leven van het verbouwen van groente en fruit en de verkoop van traditioneel houtsnijwerk, manden, sieraden en tassen. Hun kinderen hebben, net als de rest van de jongere generatie, veel meer interesse in de moderne wereld, dankzij de mobiele telefoon en internet. ‘Ze gaan naar school, studeren, reizen, werken in de stad. Het leven volgens de oude tradities vinden ze niet

interessant,’ vertelt Jacintha. ‘En ze verdienen hier veel minder dan in de stad.’ Ook het hoge percentage gemengde relaties bedreigt de eeuwenoude Kalinago-cultuur. Toch is er nog een groep die zich wel inzet voor het behoud: in Kalinago Barana Autê, een modeldorp annex openluchtmuseum, kun je kennismaken met hun cultuur en manier van leven.

Moeder Aarde Even plotseling als het begon met regenen, is het ook weer droog. Verder rijdend langs de kust passeren we bananenplantages, berghellingen begroeid met tropisch regenwoud en dorpjes die uitkijken over prachtige baaien. Na bijna elke bocht is er weer een uitzicht dat zo op een ansichtkaart kan.

We moeten opschieten, willen we vandaag nog de hike naar de Victoria Falls doen. Het startpunt voor de wandeling naar deze 50 meter hoge, mistige waterval ligt net voorbij het dorp Delices. Als we er aankomen, regent het weer en in de verte klinkt donder; geen ideale omstandigheden. Een oudere man, met een grijze baard en dreadlocks, wenkt ons vanaf zijn veranda. Hij stelt zich voor als rastafari Moses en biedt aan om bij hem te schuilen tot het droog wordt. Hij heeft hier zijn boerderij, waar je ook kunt verblijven en kennis kunt maken met de levenswijze van de rasta’s. Want hoewel rasta’s voor veel mensen synoniem zijn aan dreadlocks, reggae en marihuana, is het veel meer dan dat. ‘We discussiëren, we zingen, we bidden, we dansen bij het vuur,’ legt Moses uit. ‘Maar rasta is geen religie, het is meer een filosofie. Het is een manier van leven, van en met de natuur. We geloven in vrede en verafschuwen geweld.’ Moses groeide hier op, tussen de geiten, varkens en koeien. Later vertrok hij voor werk naar de hoofdstad Roseau en kwam daar in aanraking met de hippies en rasta’s die vanuit Jamaica naar Dominica kwamen. Overtuigd van deze leefwijze liet hij zijn leven in de stad achter zich en ging terug naar zijn roots. Hij wilde zelfvoorzienend zijn en verbouwt zijn eigen groente, fruit, kruiden en specerijen. ‘Om spiritueel verbonden te zijn met Moeder Aarde eten we een natuurlijk dieet, zonder vlees en kunstmatige toevoegingen. Ook knippen we onze dreads nooit, omdat ze voor ons een uiting zijn van onze toewijding.’ Toen in september 2017 de orkaan Maria over Dominica raasde, werd het dak van zijn boerderij weggeblazen en veel van zijn fruitbomen en kokospalmen werden verwoest. Maar verbitterd is hij niet. ‘Ik ben blij dat ik nog leef. Volgens onze filosofie moeten we de natuur respecteren, gehoorzamen. Doe je dat niet, dan kan ze je straffen.’ Heeft orkaan Maria hem dan gestraft? ‘Dat kan, een storm is een superkracht van Moeder Aarde,’ antwoordt hij, ‘maar ik zie het meer als een signaal waar we van kunnen leren. Er is altijd een positief aspect.’

Stijgen en dalen Door het slechte weer hebben we de hike naar Victoria Falls helaas niet kunnen doen. Maar in het hart van Dominica is er een ruime keus uit tochten. Naar watervallen, over de Waitukubuli Trail, met 185 kilometer de langste wandelroute

Boven Natuurbeschermer Danny bij ‘zijn’ Red Rocks

Onder Palmbomen in de wind op Batibou Beach

Alles is groot, niet te ‘ vergelijken met de tropische plantjes die wij thuis hebben’

van de Cariben, of naar de hoogste top in Morne Trois Pitons National Park. De keuze valt op Middleham Falls, een ruim 60 meter hoge waterval waar je heerlijk kunt afkoelen voordat je aan de terugweg begint. Daarna zijn we verkocht aan de jungle, aan de geluiden, aan de rust. We willen meer. En zo vertrekken we de volgende dag naar Boiling Lake, een van de zwaarste hikes én een must see van Dominica.

Hoeveel tinten groen bestaan er, vraag ik me af terwijl ik over het pad door de dichte jungle loop. Overal om ons heen staan varens, planten met felgekleurde bloemen, wilde bananenbomen en klimplanten die langs boomstammen naar het licht kruipen. En alles is groot, niet te vergelijken met de tropische plantjes die wij thuis hebben. Het eerste deel van de hike is het makkelijke deel, vertelt gids Marvin. ‘Het is nog redelijk vlak, maar vanaf Breakfast River begint de uitdaging. En o ja,’ voegt hij eraan toe, ‘heb niet de illusie dat je je schoenen schoon kunt houden, door de regen van vannacht is het een behoorlijke modderpoel.’ Hij heeft gelijk: na vijf minuten is de oorspronkelijke kleur van onze schoenen al niet meer te zien. We passeren Breakfast River en een uur lang lopen we alleen maar steil omhoog over een lange ‘trap’ van boomstammen om vervolgens over weer een eindeloze trap van boomstammen af te dalen. Het is stijgen en dalen, stijgen en dalen. Het lopen over de - vaak gladde - traptreden maakt het extra zwaar. Gelukkig is het bewolkt, dat scheelt een paar graden. Dan verandert langzaamaan het landschap: de jungle wordt minder dicht en er komen meer rotsen. Het pad wordt nog steiler en op sommige stukken klimmen we langs een touw omhoog of omlaag. En dan kijken we ineens uit over Valley of Desolation. Het vulkanische karakter van Dominica komt hier tot leven; overal borrelt heet water tussen de rotsen en stijgen warme zwavelhoudende gassen op. ‘Eitje?’ vraagt Marvin. Hij tovert een paar eieren uit zijn rugzak en hangt die in een plastic zakje in een van de warmwaterbronnen. Deze korte pauze geeft ons weer

Linksboven Het binnenland is bedekt met tropisch regenwoud waar de mooiste wandeltochten doorheen lopen

Links0nder De Red Rocks zijn door weer en wind uitgesleten rotsen

Rechtsboven Rastafari Moses voor zijn zelfgebouwde huis

is een barretje, een kleedhokje en een paar ligstoelen. What more do you need? Na een uurtje begint het alweer te kriebelen. Snorkelen bij Champagne Reef klinkt als muziek in de oren. Natuurlijk kun je zelf gaan, maar Donny van Donny’s Snorkle Center weet als geen ander de mooiste plekjes te vinden én waar je zeeschildpadden en pijlstaartroggen kunt spotten. We zijn nog geen tien seconden onder water of zwart-wit gestreepte visjes omringen ons, onder ons zwemmen papegaaivissen, terwijl ook een paar needlefish voorbijkomen. Niet veel later wijst Donny op een gat in de rotsen: een nieuwsgie-

Links Op het hele eiland vind je fruitbomen, van citroen en mango tot bananen

Onder Zo’n 365 rivieren en beken doorkruisen Dominica. Hier bij Valley of Desolation is het water heerlijk warm

energie om verder te gaan; nog een uur naar Boiling Lake. Het pad gaat nu vooral over rotsen waar we met behulp van handen, voeten en touwen overheen klauteren. Na bijna vier uur wordt onze inspanning beloond en zijn we bij het kokende kratermeer. Met 66 meter doorsnee is het het op een na grootste boiling lake ter wereld. Vanaf de kraterrand kijken we in de diepte en turen door de stoom en zwaveldampen naar het meer. De stoom beweegt dramatisch heen en weer in de wind en slechts af toe is het bubbelende, grijsblauwe water te zien. Surrealistisch en indrukwekkend!

Als we eindelijk bij het beginpunt terugkomen, is een duik in de naastgelegen Titou Gorge onze beloning. Het koude water spoelt het zweet en de vermoeidheid een klein beetje weg.

Zwemmen in champagne Na de zware tocht naar Boiling Lake is het tijd voor ontspanning in een van de vele warmwaterbronnen. Je vindt een paar natuurlijke spa’s bij Wotten Waven, maar die zijn voor Dominicaanse begrippen vrij toeristisch. Beter zijn die bij Soufrière Sulfur Springs of Bubble Beach Spa, waar het warme water vlak voor het strand omhoog borrelt. Het stukje zee en strand is afgebakend met witte keien, er

Boven Uitzicht over het met jungle bedekte binnenland, met halfverscholen in de wolken de toppen van de Morne Trois Pitons

Rechtsonder Een toevallige ontmoeting, ergens onderweg langs de Atlantische kust rige murene steekt zijn kop naar buiten. Een fluweelachtig geel mos bedekt de rotsen als een dik tapijt, waarop her en der zee-egels met enorme stekels liggen. Maar Champagne Reef is vooral bekend vanwege de vele ondergrondse vulkaanopeningen dichtbij het strand, waar een constante stroom kleine belletjes uit de zeebodem opstijgt. Als het zonlicht daarop weerkaatst, is het net alsof we in een glas champagne zwemmen. Dan gebaart Donny dat we verdergaan, naar een pijlstaartrog die vlak boven de zeebodem zweeft.

De westkust, met de aaneenschakeling van dorpen, stadjes en bedrijvigheid, hebben we achter ons gelaten. Door dus naar het noorden, naar nog één bijzonder natuurverschijnsel. Danny, natuurbeschermer van het Pointe Baptiste Estate, neemt ons mee naar ‘zijn’ Red Rocks. Technisch gezien zijn het geen rotsen, maar rode klei die door weer en wind is gevormd. Diepe en minder diepe geulen onderbreken de ronde vormen en zodra de zon zich laat zien, worden de kleuren nog intenser: van dieprood tot oranje en okergeel. ‘Dit is het beste ‘kantoor’ in Dominica,’ zegt Danny. De wind blaast de dreadlocks uit zijn gezicht terwijl hij minutenlang over de zee en de kleine eilandjes voor de kust staart. Dan draait hij zich om en wijst naar de rode rotsen, de baai van Calibishie en de bergen van Morne aux Diables in het binnenland. ‘Zeg nou zelf, hier krijg je toch nooit genoeg van?’ Ik knik en ben net als Columbus sprakeloos.

‘De westkust is een aaneenschakeling van dorpen, stadjes en bedrijvigheid’

Een flinke dosis frisse berglucht

De bergen in de zomer, wat een ontdekking! Zet dit jaar koers naar de Franse Alpen waar Club Med je ontvangt op prachtige locaties. Laat je betoveren door indrukwekkende landschappen in het frisse groen en kom je uitleven op een grenzeloos speelterrein. Een droombestemming voor een vakantie met twee of met de kinderen.

De bergen zijn deze zomer ongetwijfeld dé bestemming voor een gezinsvakantie. Houd je van sport en/of wellness? Ben je op zoek naar de perfecte plek voor een familiereünie of om even op adem te komen in alle rust? Zoek niet verder, want de bergen zijn de ideale bestemming en bovendien goed bereikbaar. Een paar uur rijden of vliegen en je voelt weer die unieke verbondenheid met de natuur.

Uitgestrekte bossen, bloemenweides, bergmeertjes, watervallen, kronkelende wandelpaadjes... Wat kun je nog meer wensen om optimaal van het buitenleven te profiteren? Outdoor sporten en activiteiten staan hier dan ook centraal met bijvoorbeeld Master Classes Bergwandelen (door ESF-instructeurs) met themawandelingen hoog in de bergen, (elektrisch) mountainbiken, trailrunning, verwarmde binnen- en buitenzwembaden met uitzicht op de bergen, water sports zoals canyoning of rafting, klimmen, paardrijden, golfen, tennissen, wakeboarden, boomparcours... Hier vind je een berg aan sensationele activiteiten! Maar het is uiteindelijk wel vakantie, dus je kunt natuurlijk ook gewoon rustig ontspannen, fitnessen, lessen Yoga byHeberson volgen, mediteren of genieten van een wellnessbehandeling in de spa. Hier heb je keuze in overvloed!

Club Med zorgt voor alles zodat jij zorgeloos kunt genieten: accommodatie, activiteiten in de natuur, sport, gastronomie, animatie... en natuurlijk worden ook de kinderen extra in de watten gelegd. Tijdens een wandeling of kampeertrip leren je kinderen bomen en planten benoemen en observeren ze de fauna van de Alpen. Ga met het hele gezin picknicken in het bos of doe mee met de Family Rally, een leuk parcours waar zelfs de allerkleinsten plezier aan beleven. Want geluk is... tijd maken voor elkaar en waardevolle momenten delen.

Verblijf deze zomer in een chalet-appartement in Grand Massif Samoëns Morillon of Valmorel: een eigen vakantiehuis voor dat gezellige, huiselijke gevoel, en toch alle comfort van een all-inclusive formule. Of misschien kies je liever voor een verblijf in ons Resort Les Arcs Panorama midden in het woud van de Tarentaisevallei, het nieuwe Resort La Rosière aan de Italiaanse grens, Alpe d’Huez in Isère, of het Resort Peisey-Valandry dat in de zomer van 2022 heropent na renovaties en uitbreiding.