Un reto el ‘welfare to work’ para contratar en restaurantes

Stephanie L. López >EL VOCERO

La Asociación de Restaurantes de Puerto Rico (Asore) continúa defendiendo su estrategia laboral de ofrecer más empleo a tiempo parcial, y asegura que responde a las necesidades y reclamos de los empleados.

Según Mateo Cidre, presidente de Asore, a diferencia de otras industrias, en las que los trabajadores laboran las 40 horas semanales y obtienen beneficios marginales, la mayoría de los empleados del sector de la hostelería prefieren trabajar a tiempo parcial para evitar perder beneficios gubernamentales.

El empresario a su vez hizo un llamado al gobierno a reconsiderar los límites impuestos a los trabajadores para recibir ayudas económicas.

“Si me preguntas si tengo el mismo porcentaje de empleados a tiempo parcial y empleados a tiempo completo que hace tres años, puedo contestar que hoy hay mucha necesidad para tener empleados ‘full times’ y no los estamos consiguiendo”, indicó Cidre.

Explicó que los empleados que trabajan más de 20 horas semanales o generan más de $7,500 anuales, dejan de calificar para el ‘welfare to work’, que se refiere a los programas gubernamentales diseñados para las personas y familias que no ganan suficiente dinero.

“Ese es el problema que estamos enfrentando, porque la industria tiene un montón de posiciones disponibles y no están llegando. El problema no es que estamos dando horas ‘part time’, sino que tenemos ofertas de horas ‘full time’ y necesitamos que alguien llegue para aceptar esas ofertas, y no llegan”, indicó.

“La gran responsabilidad se la tengo que adjudicar al gobierno de Puerto Rico por no hacer el esfuerzo para que se puedan aumentar esas horas trabajadas semanalmente, para que no sean penalizados cuando se insertan en el trabajo”, añadió.

Según las estadísticas del estudio Perspectivas Económicas 2023 y la industria de restaurantes, realizado por la firma Inteligencia Económica, el 57% de los encuestados concuerda en que la pérdida de beneficios gubernamentales es uno de los retos para atraer empleados.

Expresó que han sido una de las industrias más vocales sobre el asunto e hizo un llamado al gobierno a aumentar la cantidad de horas o salario anual que puede generar el empleado sin afectar su calificación a beneficios de gobierno, porque a su vez dejaría de incentivar el desempleo.

“El desempleo solo debe existir si no hay empleos que ofrecer. Hay una alta cantidad de empleos, pero sobre 200 mil personas acogiéndose al desempleo, y eso a mí no me hace sentido. Mientras tanto, están esas personas cogiendo el desempleo y no se están insertando a trabajar. Ahí es que se tiene que hacer la matemática. ¿Por qué existe el desempleo si hay tantas ofertas disponibles”, cuestionó el empresario.

Indicó que mientras en otras industrias puede darse el caso de empleados de que trabajen pocas horas y no generen ingresos saludables, el panorama es distinto para la industria gastronómica, especialmente para los empleados que reciben propina.

“Un mesero puede trabajar de 20 a 25 horas a la semana y generar entre $400 a $450. Cuando trabajas esta cantidad de horas y generas esta cantidad de dinero, pues no buscan trabajar las 40 horas porque con ese dinero logran cubrir sus necesidades”, aseguró Cidre.

Explicó, además, que según estudios que ha hecho la Asociación de Restaurantes, un la gran responsabilidad se la tengo que adjudicar al gobierno de Puerto rico por no hacer el esfuerzo para que se pueda aumentar esas horas trabajadas semanalmente para que no sean penalizados cuando se insertan en el trabajo.

Mateo Cidre presidente de Asore mesero en Puerto Rico genera entre $18 y $25 la hora.

“Todas las industrias se han visto orgánicamente en el movimiento de ver cómo podemos retener y reclutar. Pero más allá de eso, tenemos que hacerle saber al puertorriqueño trabajador, que la fuerza laboral es necesaria, y que el gobierno entienda que hay cosas que no se atienden, y al no atenderse le cuesta más al puertorriqueño”, reclamó Cidre.

Sobre cómo esta industria puede contrarrestar el reto de retener y atraer empleados, Gadiel Lebrón, director ejecutivo de Asore, expuso que “al empleado que pierde el beneficio gubernamental es poco lo que se le puede incentivar para que se quede”.

“Hay gente que tiene el potencial de ser gerente de tienda, pero deciden no aceptar esas ofertas porque se dan cuenta de que pierden sus ayudas de gobierno y ahí vemos cómo la industria tiene que luchar con ese organismo”, subrayó Lebrón.

En torno a los resultados del estudio de Inteligencia Económica, considera que están ayudando a que la industria tome decisiones para enfrentar la escasez de empleados y retos como el alto costo operacional.

El 75% de los encuestados reportó tener escasez de empleados de hasta 30%. No obstante, el 51% de los restaurantes indicó que redujo la cantidad de empleados o las horas que el empleado trabaja, para apaciguar los costos operacionales.

“Lo que estamos viviendo ahora pospandemia, es que en todo Puerto Rico ha habido cambios, no solo con la empleomanía, sino en como manejamos nuestras compras”, apuntó Lebrón.

El 68% de los encuestados también indicó que el cambio de mentalidad pospandemia es uno de los retos para contratar empleados.

Sobre la situación laboral en el sector de restaurantes, la economista de Inteligencia Económica, Chantal Benet, indicó que “muchas personas también regresaron con la mentalidad de no volver a un trabajo de 8 am a 5 pm de manera presencial, y están buscando otras oportunidades”.