Déjà vu?

Ondergoed voor de Queen?

Onderwijzer Gustaaf Schockaert is de commotie van de schoolstrijd moe en besluit in 1882 om een breigoedfabriekje te beginnen. Zijn vrouw, Maria Smeets, is dan al actief in de productie van kant. Schockaert-Smeets wordt zo een pionier van de rijke Zottegemse textielindustrie. Beide zonen richten in 1909 de Sanitary Underwear Company op. Het bedrijf blijft in familiale handen tot 1989.

Sanitary is een groots opgezet project met inbreng van een aantal Zottegemse notabelen en de opmerkelijke participatie van de Londense groothandel in breigoed, Downing Ltd. Sanitary.

Sanitary produceert vooral voor de markt van het Britse Gemenebest. Of Queen Victoria ooit Zottegems ondergoed heeft aangeschaft, is twijfelachtig; het breigoedbedrijf maakt aanvankelijk vooral kleding voor heren en kinderen. Na WO II produceert het bedrijf evenwel damesondergoed in satijn en nylon, onder meer voor de Russische markt. Eind jaren 1970 is Sanitary marktleider in de Benelux voor nacht- en onderkleding.

In 1992 eindigt het verhaal. Na een periode van leegstand brengt de Stad Zottegem in 2015 de stedelijke administratie onder in het beschermd industrieel gebouw, dat één van de oudste (gewapend) betonconstructies in Europa is.